Умри, Чудище поганое!

      — Эй! Эй! Вы не видели темного властелина? — Кто-то непрерывно тряс его за плечо.       Эринанс, не размыкая глаз, нахмурился, размышляя над тем, кому может быть настолько недорога жизнь. Это же надо! Мало того, что этот неизвестный наглец осмелился проникнуть в его покои, так он ещё посмел его будить! Должно быть, его «гость» возомнил себя бессмертным.       Прошлой ночью он допоздна работал и вроде бы ясно дал всем понять, что желает поспать подольше. Однако, видимо, нашлись особо непонятливые.       Его затрясли сильнее, повторяя какой-то вопрос. Сквозь сон Эрин никак не мог разобрать слов.       —  ЧТО?! — не выдержав, Эрин всё же распахнул глаза и еле удержался от вскрика: в нескольких сантиметрах от его лица навис рыцарь.       Увидев, что Эрин наконец проснулся, он, как ни в чем не бывало, повторил:       — Вы темного властелина не видели?       У Эрина задёргался глаз. Он что, издевается?       — Ох, даже не знаю... Давай вместе его поищем?       Рыцарь, не заметив сарказма, радостно улыбнулся.       — Правда? Вы мне поможете? Тогда вы ищите тут, а я поищу в гостиной.       Эринанс поморщился и сел. Шибко радостный рыцарь действовал ему на нервы.       — Простите, а с чего Вы вообще взяли, что он где-то здесь?       — Я обещал не говорить, — рыцарь нагнулся и прошептал, — мне подсказали.       Замечательно. Просто замечательно. Он уже в его замке соглядатаев завел!       — И кто подсказал, Вы мне, конечно, не скажете.       Рыцарь кивнул. Властелин вздохнул. Да уж... Хотя по исходящему от рыцаря аромату свежей выпечки, личность «доносчика» угадывалась без труда. Вот же... Сплошное безобразие.       Рыцарь выпрямился и, коротко бросив: «Начинайте искать», зашёл в смежную со спальней гостиную.

*****

      Пожалуй, более странных действий Эрин не совершал ещё никогда. Подумать только: он искал себя в своих же покоях. Интересно, это уже можно считать безумием?       Эрин заглянул под кровать, обшарил всё под столом, зашёл в гардероб и в ванную, а после махнул на всё рукой и сел на кровать. Так и вправду можно сойти с ума.       И всё же он, наверное, не до конца проснулся, поскольку иначе объяснить свои дальнейшие действия у него никак не получалось.       В спальню заглянул рыцарь.       — Ну что? Нашли? — Эрин кивнул. Рыцарь просиял и внимательно осмотрел комнату. — И где он?       — Прямо перед Вами.       — А?       Эринанс гордо приподнял подбородок.       — Я и есть темный властелин.       Рыцарь замахал руками.       — Нет. Этого не может быть! Вы такой красивый, а властелин, он... — парень замялся.       Эринанс нахмурился, находясь в смешанных чувствах. Со одной стороны, ему вроде как сделали комплимент, с другой, оскорбили. И самое странное, что в любви ему признались, когда он был в маске. Да уж... Не поймёшь этого рыцаря.       В тот момент Эрину бы остановиться, помолчать и подумать, что он творит... Но нет.       — Но я правда темный властелин! Вот, — раньше, чем осознал, что делает, Эринанс щёлкнул пальцами. Его голову обуяла вспышка яркого света, и маска была надета.       И только теперь до Эрина дошло, что он натворил. Властелин выругался. Это же надо, совершить такую глупость! Раскрыться, и перед кем! Перед неуравновешенным недорыцарем? Он же его потому и не узнал, что он был без своего обычного облика. Эх... Проклятый недосып! Решено! Он уходит в отпуск! И не поздоровится тому, кто посмеет ему помешать!       Они в молчании рассматривали друг друга. И если во взгляде рыцаря шок смешался со странным восхищением, то Эрин смотрел на него с некой опаской.       Кашлянув, тёмный властелин прервал гнетущую тишину:       — Послушай... Как тебя зовут?       — Ликорис.       — А меня Эринанс. Так вот. Послушай, Ликорис. О том, что ты только что увидел, никто не должен знать. Ты же вроде говорил, что меня любишь? Тогда сохрани, пожалуйста, это в тайне.       Ликорис слегка заторможено кивнул. И, подумав, сказал:       — Я сохраню, если сходишь со мной на свидание.       Эрин поперхнулся воздухом. Он и вправду странный. В любом случае, особого выбора у него нет, да и не то чтобы это была большая цена за молчание.

*****

      Они пошли смотреть на кормёжку Дружка. Трехголовый цербер с аппетитом поглощал огромные кусманы мяса. Эринанс надеялся напугать рыцаря, но эффект вышел противоположный. Ликорис пришел в дикий восторг.       — А можно его погладить?       Эринанс взглянул на него с сомнением. Пожалуй, это был единственный человек в мире, который мог, увидев, как этот огромный пёс в секунду сметает крупные куски еды, захотеть поднести к нему свою конечность.       Всё ещё прибывая в шоке, темный властелин уточнил:       — Ты уверен?       Рыцарь кивнул.       — Да, я просто обожаю собак. А этот ещё такой милый.       Дружок перестал жевать и перевел взгляд на хозяина, словно уточняя, точно ли о нем идёт речь. Эринанс пожал плечами.       — Ну попробуй.       Эрин тут же мысленно зачитал заклинание переноса, приготовившись в лучшем случае телепортировать Ликориса на пару метров в сторону, в худшем же — сразу к лекарю. Однако все снова случилось не так, как он себе представлял.       Рыцарь медленно подошёл к псу и погладил одну из голов, но цербер, вместо того, чтобы попытаться откусить ему руку, поплыл. Громадина завиляла хвостом, подставляя то одну, то другую голову, после чего высунула все три языка и лизнула рыцаря. Ну как лизнула... Обслюнявила с ног до головы. Рыцарь засмеялся. Челюсть темного властелина поползла вниз.       Это же надо было взять и испортить ему сторожевую собаку!       Когда Дружок все же отлип от рыцаря, они вышли из вольера. Пройдясь немного по улице, Эрин решил, что свидание вполне можно считать законченным. Пожав Ликорису руку, он сказал:       — Приятно было с вами провести время, до свидания. И помните про секрет,— после чего активировал заклинание переноса.       Уже исчезая, рыцарь прокричал:       — Я приду завтра.

*****

      Рыцарь и вправду пришел, правда не «завтра», а через два дня, и снова позвал его на свидание. А потом ещё раз и ещё... И Эрин, стиснув зубы, принимал его приглашения. Со временем ему даже начали нравиться их прогулки. Ну так... немного. Ликорис дарил ему всякие безделушки, теперь уже не смазанные ядом.       Да и если быть честным, то Эринанс соглашался на все эти свидания не из-за страха быть раскрытым. В самом деле, будто бы рыцарю кто-то поверил... Нет. Эрину просто было одиноко, как бы не было тяжело в этом признаться.       Всё складывалось хорошо до тех пор, пока во время одной из прогулок Лик не заявил:       — Теперь я буду жить здесь.       Эрин перевел на него взгляд, полный непонимания.       — В каком смысле?       Рыцарь почесал затылок.       — Я подумал, что, находясь далеко, не смогу тебя победить. Так что теперь я буду жить здесь, в твоём замке.       Эрин приподнял бровь. Что он опять несёт? Победить? Он что, снова хочет его убить? Да и о какой совместной жизни может идти речь? Они недостаточно хорошо знакомы. Покачав головой, Эрин отрезал:       — Это исключено.       На удивление, рыцарь не стал с ним спорить. Он просто переехал в вольер к Дружку.         Когда его обнаружили слуги, их едва не хватил удар. Такое точно не каждый день увидишь: под боком страшного, огромного, грозного пса спит молодой парень. Жуть, да и только. И это при том, что сами слуги кормили Дружка с содроганием!       Они тут же, чуть ли не плача, донесли информацию до Его Темнейшества. У Эрина вновь начался нервный тик. Однако он всё же выделил Лику покои. Ещё бы кто-то в них спал... Эх.       Эрина обняли со спины, и он отложил перо. За это время столько всего случилось... Сказал бы ему кто-нибудь в первую их встречу, что они будут вместе, он бы того ненормального к лекарю отправил!       Но жизнь любит преподносить сюрпризы. Подумать только! Через два дня у них свадьба. И пусть в прошлом произошло многое, сейчас Эрин мог с уверенностью сказать: он счастлив. Счастлив, как никогда.