Сюй смотрит, как начинается Церемония Сошествия. Простой народ и преуспевающие бизнесмены в ожидании затаили дыхание. Нин Гуан, стоящая чуть поодаль от центра площади, казалось о чем-то волновалась, но всё еще держала ситуацию под своим контролем. Её подопечные обеспокоенно топтались на месте.
Чжун Ли меланхолично смотрит на людей вокруг себя. Складывалось такое ощущение, что вся эта толпа стала единой, пока ожидала появления Гео Архонта.
Однако преследовавшее Сюя чувство тревоги всё-таки было обоснованным. Вот, Нин Гуан с помощью силы Гео вставила кусочки Кор Ляписа в большой алтарь жертвоприношений. Вот, из алтаря словно высвобождается луч в небо. Вот, сгущаются тучи в воронку, готовясь к появлению Властелина Камня.
Сюй на это всё смотрит с молчаливой тревогой и ожиданием. Ху Тао казалась тоже чем-то озадаченной, возможно разделяя чувства своего друга. А вот Чжун Ли выглядел удивительно спокойным, для такой ситуации. Но никто этому значения не придал ─ тот вообще очень редко выглядел хмурым или чем-то напуганным.
И когда большое чешуйчатое тело неуклюже падает с неба, вся эта толпа шокировано выдыхает. Краем глаза Сюй Янь видит, как златовласый парень спешно старается удалиться, пока все осмысливают произошедшее.
─ Так, нам теперь получается нужно будет ещё и организовать Церемонию Вознесения? ─ выгнув бровь спрашивает Сюй Янь у своих компаньонов. Ху Тао заторможено хлопает глазами, всё ещё не осознавая происходящего, но пары секунд ей хватает, чтобы взять себя в руки.
─ Получается, что так. Проблема в том, что на это потребуется больше средств, чем мы до этого вложили. По договору, Цисин вносят оплату ежемесячно, в течение года. С процентами, естественно.
Чжун Ли задумчиво прикрыл глаза, видимо уже найдя возможное решение проблемы. Сюй Янь в это время смотрит, как тот самый златовласый юноша прячется от тупоголовых миллелитов, вероятно избегая их из-за того, что тот был иностранцем. Выходило у того вполне неплохо.
Видимо сыграло на руку то, что эти идиоты дальше собственного носа не видят. Правильно, тяжело, наверное, жить, когда твое зрение примерно на уровне детеныша грибосвина.
─ Как вариант, мы можем найти спонсора, ─ проговорил Чжун Ли. Ху Тао смотрит на него пристально, обдумывая. В конце концов, раньше их бюро такой практики не использовала.
─ Мысля интересная, ─ она покачивает головой. ─ Однако у меня вопрос, а где ты его найдешь? ─ сложив руки на груди, она лукаво щурится, ожидая ответа.
Сюй Янь всё также наблюдает за всеобщим переполохом и хаосом.
─ А это дело вы можете доверить мне и Сюй Яню. Ты ведь не против? ─ на плечо упомянутого ложится рука в перчатке, вырывая из потока мыслей.
─ Ага, ─ на автомате отвечает Сюй, даже не слушав, что говорили эти двоя. ─ Не переживай мы справимся, ─ Ху Тао радостно обнимает обоих за шею и заливисто смеётся.
─ Я совершенно не сомневаюсь! Тогда, остальное оставьте мне! ─ и закончив свою эмоциональную речь убегает в сторону бюро, оставляя их вдвоём.
Сюй Янь понятия не имеет, на что он подписался, а потому лишь хмурится, глупо хлопая глазами. Чжун Ли на это добродушно и тихо смеется, хлопая друга по плечу.
─ Я всё прослушал, ─ говорит Сюй немного виновато, делая его совсем не похожим на себя обычного. Он всегда внимательно слушает всё, что касается работы, а тут он отвлекся на какую-то мелочь, да и ещё на что-то согласился, даже не услышав на что.
─ Я так и понял, не переживай. Нам нужно найти спонсора, пока Ху Тао будет заниматься оформлением площади и документацией, ─ К Сюю вновь возвращается его спокойное и собранное лицо. Он на слова коротко кивает, отмечая для себя дальнейший план действий.
─ Ты же уже знаешь, куда нам надо, я правильно понял? ─ Чжун Ли коротко кивает.
─ У меня есть знакомый из Снежной. Я думаю он согласится нам помочь, ─ Сюй Янь выгибает бровь, как бы спрашивая: «И за какие такие добрые дела, он согласится?»
Они неторопливо идут в сторону лестницы, где стоят миллелиты для осмотра граждан. Вечно улыбчивая мадам Пин смотрела на это, грустно улыбаясь, расхаживая от своего столика к перилам и обратно.
─ Не буду спрашивать, что нам будет нужно сделать взамен, поэтому просто доверюсь тебе, ─ светло-карие глаза нежно оглаживают фигуру взглядом. Сюй Янь лишь едва заметно дергает уголком губ.
─ Спасибо за твоё доверие. Мы можем найти его сейчас и договориться о встрече.
─ Так и сделаем. Веди.
Миллелиты у лестницы вниз грозно их опрашивают и осматривают. Сюй Янь думал, что вся их грозность напускная и временная, потому что в остальное время складывалось ощущение, что те просто были статуями. Или подпорками для колонн.
Разговаривая по пути ни о чем, уже спустя 15 минут они доходят до банка Северного Королевства. Сюй Янь периодически бросает заинтересованные взгляды на фатуйцев. Те выглядят для глаз необычно ─ темные и фиолетовые оттенки на их одежде делают тех максимально выделяющимися из толпы, одетой в оранжевые и серо-синие тона.
Внутри банк был таким же, как желток яйца. Всё блестело, сверкало, словно начищенная до идеала мора. Снежнаевские предприниматели на входе смотря недоверчиво, оглядывая.
Чжун Ли подходит к женщине на стойке. Та приветливо улыбается и машет.
─ Добрый вечер, господин Чжун Ли. Вы к господину Тарталье?
─ Всё верно, где я его могу найти?
─ Вообще-то, я уже тут.
Сюй Янь и Чжун Ли оборачиваются. Сюй видит перед собой молодого мужчину. Казался он совсем беззаботным и веселым. Рыжие волосы очерчивали овал лица, маска Фатуи, висевшая сбоку головы, заявляла о его принадлежности организации. Стоял он невозмутимо, поправляя короткую перчатку на руке.
Сюй Янь не понимает, зачем носить такие короткие перчатки, если они почти ничего не закрывают.
─ Рад видеть тебя в добром здравии, Тарталья, ─ Чжун Ли направляется к нему и Сюю ничего не остается кроме как пройти за ним.
─ И я сяньшэн! Я смотрю ты ко мне сегодня с другом? ─ голубые лукавые глаза смотрят на Сюя любопытно, как на игрушку. От его слов Сюю почему-то хотелось развернуться и уйти.
Наверное, из-за его нахальной и дерзкой морды.
─ Меня зовут Тарталья, приятно познакомиться, ─ Тарталья протягивает руку, в ожидании ответа на рукопожатие. Сюй Янь смотрит на это с сарказмом.
─ Ага. Сюй Янь. Приятно, да, ─ сделав на лице напускное отвращение, Сюй жмет новому знакомому руку. Внутри он пакостливо смеётся, наблюдая за тем, как нижнее веко Тартальи коротко дергается.
─ А ваш друг не очень разговорчивый, а, господин Чжун Ли?
─ Я тут как бы стою, да. И вообще-то я разговорчивый, ─ Сюй смотрит на Тарталью хмуро. Тот притворяется виноватым.
─ Ох, извини-извини! Так, по какому вы ко мне делу?
Чжун Ли рассказывает про Церемонию Сошествия, про финансовую ситуацию в бюро и спонсорство. Тарталья слушает, а Сюй Янь терпеливо ждёт, оставляя эту часть переговоров на коллегу.
─ Я помогу вам. А ещё, я знаю кое-кого, кто может вам помочь. Так что жду вас завтра обоих в Глазурном Павильоне в час, не опаздывайте! ─ Тарталья быстро ретируется.
Чжун Ли и Сюй Янь переглядываются. Оба кажутся вымотанными, словно они не разговаривали, а таскали тяжести. Они выходят из банка, чувствуя себя уставшими.
─ Он выматывающий. Количество услышанных мною идиотских фраз за последний час превысило все допустимые значения, ─ Чжун Ли вымученно улыбается, дернув уголками губ, и прикрывает глаза.
Да, что правда, то правда. Тарталья действительно был очень… энергичным.
─ Когда нужно сотрудничать с кем-то, а особого выбора нет, нужно терпеть. Я думаю, ты это и сам прекрасно понимаешь.
─ О, да, прекрасно понимаю, ─ он вздыхает и смотрит вперед. На торговой улице жуткая толпа и суета. Люди раздосадовано обсуждают то, что остались без прогнозов в этом году.
Жуткая давка не давала возможности идти нормально. Сюй Яню ничего не оставалось, кроме как ухватиться за друга под локоть. Чжун Ли на это почти не реагирует, лишь сильнее прижимая к себе чужую руку. До ресторана Сян Лин оставалось всего ничего, однако люди, словно озверевшие, не давали нормально пройти.
Уже возле здания, они вновь впадают в толпу. Мао оперативно обслуживает клиентов, пока Сян Лин бегает из одного угла в другой, готовя кучу блюд за раз.
Их столик, за которым они обедают уже который раз пуст. На поверхности стоит небольшая аккуратная табличка: «Зарезервировано».
─ Стоит сказать спасибо Сян Лин, она заняла нам наше место, ─ Сюй Янь расслаблено растекается по стулу, наслаждаясь приятной прохладой тенька.
─ Она как всегда заботлива по отношению к своим друзьям. Это было мило с её стороны.
Сян Лин, как всегда в хорошем расположении духа, приносит им нефритовые мешочки. Сюй Янь довольно делится впечатлениями, под молчаливое одобрение Чжун Ли. Сюй Янь после обеда едва заметно улыбается, сердечно благодарит Сян Лин, а после, они возвращаются в бюро.
Никто из них ничего не говорит, когда Сюй Янь, уже как по привычке, вновь хватается за предложенный локоть.
***
─ Эфир, Паймон, позвольте вам представить господина Чжун Ли и Сюй Яня! Им нужна помощь, в подготовке Церемонии, так что они могут взять вас под свое крыло, пока миллелиты точат на вас зубы.
─ Рад встрече, Эфир, Паймон, ─ Чжун Ли пригубил пиалу с чаем, пока Эфир кивает, немного озадаченно переводя взгляд на второго мужчину. Паймон всё ещё осматривалась и приглядывалась к новым лицам.
─ Сюй Янь. Здравствуйте, надеюсь, сработаемся.
─ А когда ты познакомился со мной, то ты не был таким любезным! ─ обидчиво тянет Тарталья, подпирая щеку кулаком. Он смотрит на сидящего между ним и Чжун Ли Сюй Яня, а после театрально стирает невидимую слезу.
─ Ну, в конце концов не я виноват в том, что твое лицо показалось мне подозрительным, ─ ответил он, начиная есть черного окуня.
─ Эй, звучит обидно, товарищ! ─ Тарталья теперь совсем похож на обиженного на жизнь щенка, отчего пакостливый ребенок в душе Сюя радуется.
─ Вот и Паймон, о чем! Видишь Эфир, не мне одной он сначала таким показался! ─ летающая девочка недовольно хмурится и ставит руки на бока.
Тихий смех, и атмосфера за столом становится менее напряженной. Сюй Янь, не в силах смотреть на потуги фатуйца, учит его как есть палочками. Тому это помогает не особо, однако он смог взять жаренную креветку, что уже было большим успехом.
И так, началось недолгое, но такое необходимое сотрудничество.
***
Если бы Сюй Яню когда-то сказали, что человек, который ему нравится ─ бывший Гео Архонт, Сюй Янь бы посмотрел на это человека как на идиота. Ну, может быть ещё прописал между глаз, для профилактики, за такие издевки.
Однако сейчас, он стоит между предвестницей Фатуи и Чжун Ли, а напротив него потрепанные Эфир и Тарталья, словно они по полу катали друг друга часа два. Если не так и есть.
Сюй Янь лишних вопросов не задает. Он лишь молчаливо смотрит за происходящей сделкой, внутри себя задаваясь кучей вопросов. Синьора пыталась его даже подколоть, за его молчаливость, однако в ответ она ничего кроме игнорирования не получила.
И вот, Тарталья и Эфир неверяще переводят взгляды с Чжун Ли на Синьору и обратно, всё еще не до конца осознавая то, что они были использованы. Сюй Янь стоит как вкопанный, ожидая конца разговора.
В конце концов, Чжун Ли и Сюй Янь выходят, стоя на мосту у банка. Они молчат, ровно до тех пор, пока бывший архонт не начинает.
─ Послушай, я …
─ Нет погоди, ─ Сюй Янь коротко вздыхает, сцепив руки в замок и опираясь на перила. ─ Я не буду разводить драму как те двое, однако задам пару интересующих меня вопросов.
Чжун Ли озадачено кивает. Он нервно теребит край перчатки другой рукой, готовясь не к самым приятным вопросам.
В конце концов, не каждому будет приятно, если человек, который тебе привлекателен будет что-то скрывать.
Даже учитывая то, что знакомы вы не очень много.
─ Так вот, первый вопрос. Условия контракта выгодны для тебя? ─ Чжун Ли смотрит на него с вопросом. Ожидал он совсем не это.
─ Вполне. Лично меня устраивают условия. Я освобожден от забот и обязанностей Архонта, и отныне, за жителями Ли Юэ будут присматривать Цисин. И адепты, конечно же.
─ Ага, я понял, ─ Сюй Янь потерянным больше не выглядит. Он выпрямляется, и возвращает себе безмятежный вид. ─ Последний вопрос. Ты же будешь и дальше работать в бюро?
─ Конечно, ─ Чжун Ли отвечает без капли сомнения. Смотрит в зеленые глаза пристально, показывая, что он отвечает максимально честно и серьёзно.
─ Тогда, пойдем обратно. Ху Тао нас уже небось потеряла, ─ Сюй Янь берет чужую руку в свою, начиная движение в сторону бюро.
Чжун Ли смотрит на его затылок удивленно. Ни одного вопроса про предательство, про его бывшую сущность или чего-то такого. Казалось, что Сюя совершенно это не волновало.
Ощущение складывалось, что Сюя волновало лишь то, что они опаздывают на ужин.
─ Да, ты прав. Стоит поторопиться, ─ Чжун Ли в ответ сжимает ладонь, подстраиваясь под его шаги.
Никто из них не заикается о том, что произошло в банке. Сюй Яня, по идеи, там вообще не должен был находиться, но никто из них об этом не говорит.
Они не говорят о том, что испытывают друг к другу, после этого. Лишь показывают это словами и жестами, безоговорочно вверяя себя партнеру.
Они не говорят о произошедшем Ху Тао, пусть та уже и начала сама о чём-то догадываться.
Они и дальше работают, смеются и разделяют обеды. Заботятся друг о друге и переживают.
Как и любые другие люди, которые взаимно нравятся друг другу.
