Проповедник света

      Дабы отыскать логово своего врага, я вынужден был пуститься в дальние поиски. Да поможет мне Господь найти путь к дьяволу, как бы странно это не звучало.        Первые недели дались Яцеку очень тяжело.        Без гроша в кармане и крышей над головой поиски дьявола превращались в самый настоящий ад. Вместо того, чтобы составить в голове четкий план действий и пуститься в странствие, юноша думал, где добыть хоть какое-то пропитание. Ягоды в лесу стали редки, а охотиться на дичь без оружия — то же самое, что ловить рыбу голыми руками.        В первую свою ночь вне дома Яцек голодал и спал под плащом в местах, где было более-менее безопасно. На следующий день доехал до соседних деревень, минуя маленькие городки. Не хватало ещё лишних слухов на его голову!..        Последним вариантом, который стоило рассмотреть, был заработок у деревенских жителей. Яцек днями и ночами занимал себя тем, что в селениях выполнял разного рода домашнюю работу.        Например, сейчас он собирал в чужом саду яблоки. Урожай как раз подоспел. Яблоки… Запретный плод. Искушающий. А Яцек как раз ничего не ел несколько дней… Но все же нечто внутри говорило ему: не смей есть.  — И то верно, — Сказал Яцек вслух, — Есть чужое все равно что кража. А кража — это грех. Никаких дьявольских помыслов больше…  Воспоминания о ритуале все еще терзали его, а отсутствие части души ощущалось довольно остро. Вся жизнь отныне напоминала лихорадку, а Яцек как назло не знал, сколько сможет прожить в таком состоянии. Может, времени у него осталось совсем немного. Это удручало.  — Малец, давай, заканчивай!..  Это был хозяин яблоневого сада. Огромный мужчина с легкой растительностью на лице.  — Я собрал все в два мешка, как Вы и просили, пан. — Яцек тащит мешки к крыльцу, — В одни — свежие, в другие — тухлые…  Мужчина довольно кивнул.  — Держи свои деньги.  Яцек знал, что особая страсть к деньгам тоже дело не очень благое. Но сейчас они помогут ему выжить.  — И как долго ты с этой работенкой тяжёлой?.. Не надоело по всей деревне грязную работу выполнять?..  Юноша не совсем понимает вопроса хозяина, но качает головой: — Нет. Мне не в тягость.  Мужчина хмыкает: — А то у меня для тебя другая работенка есть… За деньги, например, притаскивать урожай из других садов…  Яцек удивляется прямолинейности пана и тут же вспыхивает, хотя никогда не считал себя раздражительным человеком.  — Да… Да накажет Вас Бог за такие предложения!..  Мужчина нисколько не смущается.  — Ну в этом давно ничего зазорного нет…  — Прекратите сейчас же!.. В небе громыхает. И Яцек, и хозяин сада вздрагивают.  — Видите?.. Господь уже недоволен.  — Какие же ужасы творятся в этом году с природой… — Испуганно бормочет мужчина и скрывается в доме.  Яцек может наконец покинуть это место?.. Собирался дождь.        Юноша понятия не имел, как поймать демона. В прямой схватке с такими… Существами даже опытные рыцари порой не могут управиться. Что уж говорить о не очень сильном мальчике без какого-либо оружия?..        Если такие способы на работают, то можно применить более… Привычные. Обряд экзорцизма провести намного легче, чем пробовать проткнуть потустороннее существо мечом. Только и тут были свои проблемы. Яцек мало что знал об обрядах экзорцизма для таких демонов. Маленькую хтонь и низших чертей, что водились в деревнях, мог изгнать любой священнослужитель, обладающий подобными знаниями. Но нечто огромное, рогатое и страшное, способное забирать души и рвать людей на куски… Сработает ли простой круг и пара слов из книги?.. К тому же Яцек после своего горького опыта понял, что в вопросах различных ритуалов и обрядов стоит обращаться к людям знающим.        То ли отчаяние, то ли молодой возраст юноши были виновны, но внезапно в голову Яцека пришла совершенно безумная идея. Святоград. Священная вторая столица царства. Святоградский собор, известный тайными знаниями и священниками, что эти тайны охраняют и передают из поколения в поколение внутри собора и прилегающему к нему монастырю. Если Яцек раскается и искренне попросит помощи, ему должны помочь. Дело даже не в его душе. И, простит его Господь, даже не в Януше!.. Просто нельзя допустить, чтобы рогатый дьявол ходил по их земле и продолжал убивать. План все еще казался безумным. Но иного Яцек не имел.        А демон будто и не собирался прятаться от него. Он убегал, насмехался, но всегда оставлял за собой свой мерзкий след, будто уводя Яцека все дальше в свои сети.        Много убиенных этим демоном юноша повстречал по дороге. Однажды он забрел в совершенно пустую на вид деревню. Двери, в которые он стучался, были наглухо заперты изнутри. Видимо, выжившие жители боялись возвращения своего ночного кошмара.        Затем Яцек увидел у колодца, который служил неким стыком для всех деревенских дорог, несколько тел. Больше всего юношу поразило то, что это были дети. Слава Богу, они не был разорваны в клочья, как Януш, но лучше от этого не становилось. Дети были бледны и их тела уже начали коченеть.  — А в соседней деревне… Прислужники демона всех разорвали…  У дома рядом с колодцем стояла женщина с растрепанными волосами. Она держала на руках мертвую девочку. Возможно, свою дочь.  — Прислужники?.. — Одними губами спросил Яцек.  — Словно огромные чёрные псы… С рогами. И большими когтями. Я… Слышала… Но сюда он пришёл один. И сожрал всех детей.  Под «сожрал» женщина скорее всего имела в виду души. С виду у всех жертв все конечно мои были на месте.  — Проходи, добрый путник… Посланник Господа… Более тебе никто дверь не откроет…       Женщина не плакала и не кричала, а просто смотрела куда-то в пустоту, сидя за столом перед пустой тарелкой и с деревянной ложкой в руках. У двери стоял деревянный маленький гроб, в котором лежала та самая убитая девочка. Яцек старался не смотреть в ее сторону, чтобы ком в горле не становился еще больше.  — Ты бледен, путник…  Она, несмотря на наличие покойника в доме, снимает белую ткань с единственного в доме зеркала. Яцек глядит на себя.        Впалые щеки и бледность делали его самого похожим на покойника. Веснушек теперь почти не было видно. Глаза. Абсолютно стеклянные, словно покрытый ледяной коркой лесной водоем. Яцек исхудал. Еды не хватало. Голова с каждым днем беспокоила все чаще своими болями. Он умирал. Медленно, словно иссохшее после пожара дерево. Время летело так стремительно… Казалось, что если Яцек не вернёт часть своей души в ближайшее время, то превратится в скелета и наконец-то ляжет глубоко под землю…  — Это как болезнь… — Шепчет женщина, — Он забрал у нашего соседа слишком много от души… Умер вчера.        Яцек ночью плохо спит. Кажется, что он пришел за ним. Стоит за дверью и терпеливо ждёт, когда можно будет доесть то, что не удалось в прошлый раз… Сладкий запах окутывает весь дом. Яцек встает с кровати и смотрит на свое отражение. Его зелёные глаза светятся во тьме. Сияние манящие и будто неземное… Затем сильный толчок в спину, от которого хочется взвыть.  Подчинись мне, мальчик…        Яцек просыпается от ночного кошмара и тут же бежит к накрытому белой тряпицей зеркалу. В церковных кругах поговаривали, что порой дьяволы могут овладевать людьми и контролировать их волю. Обычно об этом свидетельствовали глаза несчастного человека, которому не посчастливилось столкнуться с нечистью настолько близко. Взгляд одержимого отличался от его привычного. Лихорадочный, неестественно блестящий и… Дьявольский.        Яцек всматривается в свое отражение во тьме, но взгляд совершенно обычный. Больной, но точно его, человеческий, настоящий, без капли дьявольской печати. Но вид Яцека все еще оставляет желать лучшего. Изнутри колотил озноб, отсутствие части души ощущалось, как какая-то болезнь, но вдвойне тяжелее.        Пусть юноша и погибнет сам, зато постарается вернуть все то, что это рогатое чудовище отобрало у простых людей.        Эта цель стала на время его кредо, его смыслом жизни. Он не имел за своими плечами боевого опыта и нужных знаний. Безрассудно. Необдуманно. Однако справедливо. И Яцек уже не боялся потонуть в этой справедливости.