Стратегическое планирование

      Уяснив, что устранить Истребительницу не удастся, Совет наблюдателей согласился на переговоры. Баффи позвали в Лондон, она ответила, что это нужно в первую очередь им, посему пускай сами приезжают в Саннидейл, причём вместе с главой Совета, а не кучкой третьестепенных заместителей.       Наблюдатели обезопасили себя всеми доступными им способами, однако и Баффи, хорошо выучившись на предыдущих ошибках, приняла меры. Гости остались без защиты и поняли это, когда уже не было возможности ретироваться.       К своему дому Баффи их и близко не подпустила. Для встречи выбрали школьную библиотеку и вечерний час, когда учеников в школе уже нет, но находиться здесь ещё не запрещено. Джайлс, знать не знавший о встрече (Баффи настояла), и Дженни, взяв отпуска за свой счёт, отчалили на Барбадос. Библиотека полностью была в распоряжении делегации наблюдателей, Баффи и Ангелуса. Присутствие последнего оказалось для гостей – четырёх мужчин и двух женщин солиднейшего вида, преисполненных чувства собственной важности, - неприятным сюрпризом, однако не им было жаловаться на неприятные сюрпризы. Наблюдатели степенно сообщили Баффи, что взвесили всё (ага, когда им самим знатно навесили) и решили, что её просьба о некоторой материальной поддержке обоснована. Они готовы выделять двадцать тысяч долларов ежемесячно.       - Сорок тысяч, - поправила Баффи.       - Вы же говорили о двадцати! - встрепенулся глава Совета.       - Больше двух месяцев назад. Цены растут, знаете ли.       - Возмутительно!       - Согласна, но вопрос не ко мне, а к экономической системе.       - Я не про цены, а про Ваше нахальство!       - Шестьдесят тысяч долларов. Улавливаете тенденцию?       - Да как ты…       - Восемьдесят тысяч долларов.       - Неслыханно! – Председатель раскраснелся. - Думаешь, Совет будет плясать под твою дудку?       - Плясать, ходить на задних лапках, делать двойное сальто – всё, что я скажу. Или можем оставить как есть, это меня тоже устраивает. На данный момент я получаю немалые деньги за ничегонеделанье; я согласилась получать меньшие деньги и выполнять работу, подвергая себя опасности, но вы не цените моего великодушия.       За её «великодушие» следовало благодарить Ангелуса – из-за него Баффи вспомнила, каково быть беспомощной добычей чудовища. Ощутила, каково обычным жертвам нечисти. Оказалось, её душа не окончательно окаменела. Что, впрочем, не значит, будто Баффи откажется от материального вознаграждения, если таковое светит.       Её совесть не укоряла хозяйку за меркантильность. Какая, к чёрту, меркантильность? Требование справедливой оплаты нелёгкого труда! Баффи не обирает несчастную муниципальную организацию, еле-еле сводящую концы с концами. Баффи устраивает разборки с крупным международным сообществом, которое получает огромные доходы – от богатых спонсоров и инвесторов, вкладывающихся в спасение мира; от игры на биржах и других финансовых операций, проходящих при подсказках экстрасенсов, колдунов, прорицателей; от спекуляций магическими артефактами; и от многих других манипуляций, которые не назовёшь тяжёлым честным трудом. Наблюдателям даже ООН негласно подкидывает финансирование! (Всё это Баффи узнала в будущем, когда Джайлс, из благородного стремления привести дела покойных коллег в порядок, стал разбираться с бухгалтерией наблюдателей.) Да, есть наблюдатели наподобие Джайлса или Уэсли, искренне преданные делу, готовые служить ему беззаветно, рискуя собой каждый день. А есть наблюдатели, которые присасываются к активированным или потенциальным Истребительницам, портят тем жизнь, усиленно имитируя бурную деятельность, и, в сухом остатке, получают неплохие деньги за непыльную работёнку. И есть руководители, отсиживающиеся в кабинетах, прячущиеся за древними книгами, размытыми пророчествами, разговорами о великой миссии. Эти регулярно пополняют свои банковские счета нехилыми суммами и вкладываются в элитную недвижимость, например, виллы на Карибах. (Разумеется, такие вложения делаются исключительно на благо организации, ну и что, что недвижимость записана на конкретное лицо, - должна же она за кем-то числиться, и вообще, мы тут мир спасаем, а вы с вопросами про какие-то финансы лезете!) А платят за это, рискуя собой, Истребительницы и честные рядовые наблюдатели.       - Ты слишком много на себя берёшь, девочка. – Руководитель сузил глаза. – Мы не те, кого можно запугать, мы исполняем свой долг веками, у нас огромная база, филиалы по всему миру и…       Что ещё имеется в арсенале наблюдателей, руководитель не поведал. Заорал, затих и обмяк, когда Ангелус схватил его и вонзил клыки в наблюдательское горло.       Женщина, которая прежде строчила в блокноте, фиксируя происходящее, вскрикнула и замерла. Вторая, как и трое её коллег-мужчин, потянулась за оружием.       - Не советую, - металлическим голосом предостерегла Баффи. – Вам с ним не справиться, даже если я не буду ему помогать. А я буду.       Она не повышала голоса, но её послушались.       Закончив экспресс-трапезу, Ангелус бросил бездыханное тело на пол. И, окинув взором присутствующих, объяснил свою маленькую шалость:       - Я просто проголодался.       - Без вопросов, любовь моя, - прощебетала Баффи. – Режим питания это святое, его нарушать нельзя. Так, кто следующий по должностной иерархии?       Следующей была русоволосая женщина с качественной, но всё равно заметной подтяжкой лица. То ли подтяжка блокировала часть мимики, то ли женщина вправду была не из пугливых – она держала себя в руках, говорила ровно.       - Ты понимаешь, что натворила? – Женщина вскинула подбородок, демонстрируя, что её нелегко напугать.       - То, что какой-нибудь Истребительнице надо было сделать много веков назад, - не стушевалась Баффи. – Вы удобно устроившиеся паразиты, а от паразитов нужно избавляться.       - Не смей! – Похоже, женщина чистосердечно радела за родную организацию. – Наблюдатели всегда были и будут на стороне добра.       - О да, они отважно отправляли и будут отправлять на смерть Истребительниц, а сами стоять в сторонке и наблюдать.       - Мы тоже сражаемся со злом!       - С тем, с которым сражаться не очень страшно. Для остального есть Истребительницы, в крайнем случае – наёмные бойцы, но тем, замечу, хотя бы платят. Вы как соцслужбы – связаться с кем-то по-настоящему опасным не рискнёте, будете демонстрировать свою якобы силу и свою якобы нужность на тех, кого не боитесь. Пьянице-психопату, избивающему жену и детей, ничего не сделают, он же может ответить – врезать, подкараулить на улице и избить, даже убить. А вот мать-одиночка, работающая на двух или трёх работах и совершившая незначительный промах, - идеальная цель, её можно терроризировать месяцами, годами, устраивая проверки, разбирательства, отнимая детей. – Далеко не все соцслужбы, не все соцработники такие, но Баффи не уточнила это вслух, чтоб её высказывания не потеряли стройности.       - Наблюдатели нужны! Они собирают информацию, они помогают находить жизненно необходимые сведения, они обеспечивают согласованность…       - Согласованность? Мы с Кендрой чуть не убили друг дружку при первой встрече, потому что знать не знали друг о друге. И ни один из наших наблюдателей понятия не имел, что его Истребительница теперь не единственная. Это согласованность? Бросьте, признаем очевидное: вы существуете в первую очередь ради самих себя, а Истребительницами и борьбой со злом прикрываетесь для удобства.       - Да как ты…       В отличие от почившего начальника, женщина не успела даже пикнуть – Ангелус свернул ей шею молниеносно.       - Мне стало скучно, - «оправдался» он.       - Ничего, любимый, бывает, - проворковала Баффи. – Кто из вас следующий по карьерной лестнице? Ну же, не стесняйтесь.       - А то я снова заскучаю, - улыбнулся Ангелус.       Наблюдатели предприняли ещё одну попытку если не напасть, так защититься, но и она провалилась. Гостей осталось трое – Ангелус поборолся со скукой.       - Я не против наблюдателей как таковых, - заверила Баффи, усевшись на письменный стол. – Если они соответствуют своему названию. Раз вы наблюдатели – наблюдайте, делитесь информацией, но не суйтесь, куда не просят.       Она не воображала, что, поспособствовав смерти нескольких наблюдателей, наведёт ужас на остальных и организация позволит ей диктовать условия. Самостоятельно такого противника не одолеть. Поэтому, когда они с Ангелусом были в Лос-Анджелесе (где Ангелус устроил охоту-вендетту на одного балетмейстера-сценариста), Баффи наведалась в тамошний филиал «Вольфрам и Харт». Договорилась о сотрудничестве. Взялась оказать парочку услуг, а взамен потребовала, чтоб контора плотно занялась наблюдателями. Армия беспринципных юристов страшнее и эффективнее самой сильной Истребительницы. В ближайшее время у наблюдателей будут проблемы поважнее мисс Саммерс. Но для надежности Баффи подсуетилась и добыла сведения о наиболее влиятельных наблюдателях и их семьях; предстояло намекнуть, что и сами эти наблюдатели, и их родные ой как пострадают, если с головы Баффи или её близких упадёт хоть волосок.       На трёх сейчас стоящих перед ней (и уже изрядно помятых) наблюдателей у Баффи тоже имелись планы.       - Раз уж вы настолько любите устраивать экзамены, поучаствуйте сами в одном, - она улыбнулась так, что Ангелус ею возгордился. – Деритесь.       Они сначала не поняли.       - С кем? – пролепетала женщина, давно забывшая про блокнот и ручку.       - Друг с другом, разумеется. До смерти. – Баффи вспомнила сериал про горца и пафосно воспроизвела: - «В конце останется только один». – Поправила волосы. – Вы бросаете обессиленных Истребительниц в лапы вампиров. Теперь прочувствуйте на себе, что это такое. У каждого из вас будет не один противник, а два, зато не с вампирскими, а с человеческими силами. Считайте, что вам сделали поблажку.       - Секунду, - Ангелус достал и включил небольшую камеру. – Надо запечатлеть эпичную схватку.       - Видео оставим у себя в домашнем архиве, - сказала Баффи. – И никому не покажем, если оставшийся будет хорошо себя вести. А если не будет, мы поделимся материалом с Советом наблюдателей, пускай понаблюдают, как их представители грызутся насмерть. Хотя, зачем мелочиться? Поделимся со всеми, с кем получится. Может, выложим в Интернет.       - Поехали, - скомандовал Ангелус и нажал на «запись».       Наблюдатели остались на месте.       - Вперёд, - произнёс Ангелус столь ласково и вкрадчиво, что даже у Баффи пробежал по спине холодок.       Сперва наблюдатели остолбенели. Затем попытались выбраться. Затем изображали борьбу, пробуя тянуть время. Затем схватились всерьёз.       Женщина и мужчина, что был пониже ростом и поуже в плечах, без слов скооперировались и удушили ремнём более крупного коллегу. Получилось не быстро и не с первой попытки, жертва долго брыкалась и хрипела. Вроде затихла, но потом слабо пошевелилась. Женщина схватила увесистую подставку для книг и с размаху ударила не желавшего умирать коллегу по голове.       И безумными глазами уставилась на того, кто минуту назад был главным союзником, а теперь стал злейшим врагом. Злейший враг тоже подобрался, готовясь обороняться и нападать.       А ведь если б все трое, несмотря на угрозы, отказались убивать, хозяйка вечера пощадила бы их.       Баффи хлопнула в ладоши.       - Довольно! – Посмотрела на Ангелуса, продолжавшего с упоением снимать происходящее. Правильно истолковав её взгляд, он выключил камеру. – Любовь моя, как считаешь – не стоит ли оставить их обоих? Одному человеку будет трудно убрать все эти трупы и привести библиотеку в порядок, а лично я не настроена на уборку.       - Прелесть моя, я с тобой полностью согласен. Этот беспорядок должен устранять тот, кто его устроил. Ты и я ничего не ломали. Утилизация трупов будет штрафной санкцией.       - Очень мудро, счастье моё. Но знаешь, о чём я ещё подумала?       - Нет, сердце моё, умоляю, поделись скорее.       - Вдруг наши гости нажалуются на нас своим коллегам? Мол, мы вынудили сделать ужасную вещь, у них не было выбора. Что скажешь, душа моя?       - Скажу, что ты напрасно тревожишься, радость моя. Нашим гостям, без сомнения, хватит ума умолчать о некоторых деталях визита, они ведь не хотят разбирательств, осуждений и, вероятно, наказания. Они понимают, что своими действиями нанесли непоправимый урон репутации всех наблюдателей. Вернее, нанесут, если это видео всплывёт. Полагаю, наши гости предпочтут сочинить очень убедительную историю о том, как на них и на нас напали демоны, от которых мы отбивались все вместе. И они тщательно обсудят между собой детали, прежде чем рассказать эту историю другим, чтобы ни у кого из слушателей не возникло подозрений.       - Ты совершенно прав, сокровище моё. Как всегда.       Они смачно поцеловались.       - Охрана спит, камеры выключены, лопаты, канистры с бензином, спички и садовая тачка в коридоре, - бросила Баффи через плечо, когда они с Ангелусом уходили.       Настроение у Ангелуса было изумительное. И поел, и поубивал наблюдателей, и поснимал кино. Да и ночь великолепная – звёздная, тихая, уже почти летняя. Внезапно подумалось, что этот мир не такое уж плохое место. Ангелус вспомнил обрывочные высказывания Баффи о времени, из которого её перебросило.       - В будущем вконец плохо и безнадёжно? Мир в руинах, радиоактивные тараканы и толпы докатившихся до каннибализма бродяг?       - Не совсем, - усмехнулась Баффи. – Это не как в фильмах, это как… как в жизни. Не особо зрелищно, но оттого не менее мерзко. Тут голод, там военные столкновения, тут эпидемия, там кризис, тут дефолт, там безработица, тут экологическая катастрофа, там политический конфликт. И где-то на заднем плане время от времени взрывается ядерная бомба, однако те, кто достаточно далеко, уже мало пугаются – ну бомба и бомба, значит, так было надо, лишь бы подальше от нас. Короче говоря, в принципе жить можно, но с каждым днём всё меньше хочется.       Ангелус аж задосадовал. Одно дело – впечатляющий красочный апокалипсис, на такое он бы с интересом глянул, но унылое, серое, медленное прозябание-вымирание его не вдохновляло.       - И это никак не предотвратить? Может, прикончить кого-нибудь из будущих политиков или военных дельцов? – Ангелус был готов и на радикальную для себя меру: - Либо кого-нибудь спасти?       Баффи грустно ухмыльнулась.       - У нас же не кино про Терминатора. Нельзя спасти или уничтожить конкретного человека, чтобы наступили всеобщее процветание и благодать. Дело не в одном человеке, не в десяти и не в ста. Сотни тысяч, возможно, миллионы людей ведут мир к гибели, а миллиарды им позволяют - либо не видят этого, либо считают, что это их не касается, либо уверены, что этого не изменить. Чисто теоретически все нормальные люди могли бы объединиться, но это ещё фантастичнее «Терминатора».       Около минуты они молча брели по улице. Баффи размышляла о том, что обдумывала уже много-много раз, однако ничего нового в её суждениях не появилось. Они были бесполезны, но всё-таки она их высказала:       - Лучше всех умеют объединяться дураки и сволочи. И хорошо, если два в одном – сволочи и дураки одновременно; если по отдельности – получаешь две проблемы вместо одной. Порядочные умные люди редко рвутся объединяться; это дуракам поодиночке страшно и некомфортно, а умным вполне уютно наедине с собой. Я не говорю¸ что хорошие умные люди не объединяются никогда, но такое и в местечковом-то масштабе редко, про глобальный вовсе молчу. И даже если чудо-объединение свершится, рано или поздно – скорее рано - начнутся внутренние разногласия, противоречия, и всё распадётся. Любопытная штука: дураки не бывают умными, а умные бывают дураками.       - Словом, кругом сплошные дураки, - резюмировал Ангелус.       - Дураки и сволочи; поэтому мир обречён, - в тоне Баффи не было и намёка на шутку или иронию. – Когда осознаешь и примешь это, жизнь становится противнее, но проще. Не забивай голову бесперспективными идеями. Один человек – или не человек – может не дать миру погибнуть, но по-настоящему спасти мир в одиночку нельзя. И компанией из нескольких человек тоже не выйдет. Так что расслабься и получай удовольствие, пока есть от чего.       За свою долгую жизнь Ангелус бывал доволен, зол, раздражён, рад, заинтересован, возбуждён, расстроен, даже озадачен. Но он сроду не бывал в унынии; и вдруг на него навалилась тоска.       Однако погрузиться в депрессивные раздумья он не успел, Баффи любезно избавила его от данной участи – пошатнулась и пошла на стремительное сближение с тротуаром.       - Эй! – Ангелус схватил её и прижался спиной к забору. Прикрыл глаза на миг. – Эй!       Баффи очнулась и недоумённо на него посмотрела.       - Что случилось?       - У тебя надо спросить. Ты грохнулась в обморок.       - Странно… - Она встала на ноги, но высвобождаться из его объятий не спешила. - Спасибо, что поддержал. И сейчас и в целом этим вечером, с наблюдателями. Без тебя я бы не справилась.       Ангелус хмыкнул.       - На сегодня лести достаточно, дорогая.       Баффи осклабилась.       - Разве её когда-то бывает слишком много?       - Как выясняется, да. Больше падать не собираешься?       - Вроде нет.       - Тогда идём дальше.