Дело о пропавшем Лэнсе Макклейне (The Missing Case of Lance McClain)

Когда они добрались до дома Ханка, погода резко ухудшилась. Дождь хлестал по головам Широ и Кита, когда они бежали от своей машины и мотоцикла к крыльцу Ханка. Почти полностью промокшие, они постучали в его дверь. Она открылась спустя пару секунд, симпатичный бармен удивленно посмотрел на них. Он выглядел уставшим, под глазами темные мешки. Несмотря на это, он вернулся к своему нормальному счастливому поведению. — Кит! Широ! Заходите, заходите. — он провел их внутрь. — Вы оба промокли. Особенно ты, Кит. — он быстро взял им несколько полотенец. Дом был маленьким и причудливым, идеально подходящим для двоих, живших в нем. Они поженились совсем недавно, примерно за год до этого. Кит все еще чувствовал запах лаванды от цветов на их свадьбе. Смех и радость были такими заразительными. Это было последнее настоящее развлечение, на котором он побывал с Лэнсом, прежде чем погрузился в работу для своего бизнеса. В тот день Лэнс выглядел потрясающе. Шафер Ханка, одетый в костюм и галстук. — На мотоцикле особо и не скроешься от дождя. — Кит провел рукой по волосам. — Извини, что так внезапно пришли. — Нет-нет, совсем нет! — настаивал Ханк, возвращаясь с полотенцами из шкафа. — Шей! — он позвал ее. — У нас гости! Кит и Широ здесь. Мгновение спустя раздался топот ног, и Шей зашла в комнату. Увидев Кита, она заключила его в свои объятия. — Я слышала, что случилось. — ее голос дрогнул, когда она произнесла это. Кит тяжело вздохнул, но не отстранился. — Ага. — Ты в порядке? — спросила она, отстраняясь, с широко раскрытыми от беспокойства глазами. — Ну, как могу. — пожал он плечами. — Лэнс… ну, на самом деле, именно из-за него мы здесь. Молодая пара выглядела озадаченной. — Все, что угодно, чтобы помочь. — любезно говорят они. Четверо прошли в гостиную. Их окружали ароматические свечи и рамки для фотографий друзей и семьи. Диваны были мягкими, но старыми, от них воздухе необычно пах мятой. Лэнсу нравилось приходить в этот дом. Их собственный дом был ближе к городу, с оживленным движением на дорогах. Лэнс всегда надеялся, что однажды они смогут перебраться ближе к этому району, окруженному парками и школами. Благоприятные и удобные для детей места, где, возможно, однажды, если они захотят, они смогут создать свою собственную семью. Это всегда было мечтой Лэнса, даже если сам Лэнс не часто произносил это вслух. Однако Кит был уверен, особенно когда видел, как тот смотрел на семьи с такой нежной и полной надежды улыбкой. Кит хотел подарить ему эту мечту. Но теперь он может никогда больше не получить такой шанс. — Кит…? — тихо спросил Ханк. — Задумался. — он извинился. — Все нормально. — Пока они приступили к делу, Шей приготовила для них несколько теплых напитков. — Я рада помочь, но не знаю, смогу ли. — Шей встревоженно прикусила нижнюю губу. — Информация — это все, что мне сейчас нужно, — говорит Кит. — Вы оба близкие друзья Лэнса. Я понял, что понятия не имею, что с ним происходило в последние несколько месяцев, но я надеялся, что вы двое знаете. — Мы думаем, что что-то из того, что Лэнс говорил или куда ходил в последнее время, может дать нам ключ к разгадке того, кто это сделал. — Широ объяснил подробнее. — Все может помочь, даже самая маленькая деталь. Пара обменялась взглядами и кивнула. Предложив Широ блокнот и ручку, они начали объяснять. — Ну, Лэнс последние несколько месяцев в целом был таким же, как и всегда. — Ханк объяснял. — Даже на работе. — Шей согласилась. — Он часто говорил о бизнес-предприятии, над которым вы работаете. Он так гордился вами обоими. Кит кивает, несмотря на боль в сердце. — Что-нибудь необычное? Я слышал, Лотор навещал его на работе. Шей выглядела пораженной, но согласилась. — Значит, ты знаешь об этом… — Наверное, я должен быть удивлен, что ты тоже знаешь, но учитывая твою работу в салоне... — Кит нахмурился. — Почему Лэнс не сказал мне об этом? Почему ты этого не сделал? — он старался не звучать обвиняюще, но его тон все равно был таким. — Прости… — грустно прошептала она. — Не мне об этом говорить. Честно говоря, я думала, что Лэнс расскажет тебе сам. Думаю, он хотел подождать, пока ваш бизнес-план не будет утвержден. Он знал, как это важно для тебя, и не хотел, чтобы ты беспокоился о нем. Он настаивал на том, что сможет справиться с Лотором. Насколько я знаю, Лэнс все равно видел его только в парикмахерской. Вынужденный принять это, несмотря на то, как это его злило, Кит кивнул. — Хорошо… Что-нибудь еще? Ходил ли Лэнс туда, куда обычно не ходил? Говорил с кем-нибудь новым или странным? — У него есть постоянные клиенты в салоне. Время от времени были и новые, но ничего такого, что могло бы привлечь ваше внимание. — признается Шей. — Ханк? — Ах, то же самое. Мы много тусовались, пока ты был занят, но ничего нового. Я имею в виду… было несколько новых кафе и ресторанов, которые мы посетили, но мы там ни с кем не разговаривали, только друг с другом. Широ наклонился вперед: — Лэнс вообще казался другим до того, как его схватили? Вел себя странно или нервничал? Что-нибудь скрывал? Ханк, в свою очередь, откинулся на спинку стула, чтобы подумать об этом. — Ну… я думаю, он был немного параноиком в последнее время. — Параноиком? — Кит нахмурился. — Ага. Ничего серьезного, но я заметил, что последние две или три недели он часто оглядывался через плечо. Он из тех, кто поддерживают зрительный контакт, когда разговаривают с кем-то, но он казался немного рассеянным. Он много оглядывался. — Как будто он чувствовал, что кто-то наблюдает за ним? — Широ настаивал на дополнительной информации. — Не могу сказать. Я особо не спрашивал об этом. Думал, что он просто нервничает или что-то в этом роде… э-э… — он посмотрел на Кита, прежде чем замолчать. Кит не собирался упускать это из виду. — Что ты собирался сказать? — рявкнул он, тыча в него пальцем. — Ханк, если ты что-то знаешь, то выкладывай. Не смей ничего скрывать от меня сейчас! Ханк подпрыгнул, извиняющимся тоном поднимая руки. — Мне жаль. Я не собирался. Я просто… это было важно для него. Широ успокаивающе положил руку на плечи Кита. — Что было важно? Ханк немного наклонил голову, его щеки слегка порозовели. — Кольцо, — просто объяснил он. — Он купил кольцо. Он собирался спросить Кита… — он посмотрел на Кита и поправил предложение. — Он собирался попросить тебя выйти за него замуж, Кит. Глаза Кита расширились, рука Кита автоматически потянулась к карману. Вынув коробку, Шей и Ханк ахнули. — Где вы нашли это? — Шей указала на него. — Оно было… на полу в ту ночь, когда Лэнс пропал. Думаю, он собирался сделать это той ночью… — Кит ссутулился, чувствуя, как его грудь снова разрывается на части. Голос Ханка немного дрогнул: — Ох, Кит… Он купил это кольцо несколько недель назад. Я думаю, он уже давно пытался тебя спросить, но всегда что-то мешало. Не совсем понимаю, что творилось у него в голове последние несколько недель, но я думал, что он нервничал, потому что собирался сделать предложение. Я знал, что он собирался, но больше он об этом не говорил. — Ханк прав. Если у Лэнса и были сомнения, тревоги или он чувствал себя одиноким, он никогда не говорил об этом. Он говорил только о хорошем. Лэнс такой Лэнс. — добавляет Шей Кит положил голову на руки. — Он всегда был таким… — он никогда не хотел, чтобы кто-то волновался. С тех пор, как они впервые встретились, если что-то и беспокоило Лэнса, то он держал это при себе, если только кто-нибудь не распрашивал его об этом. Именно так Кит и узнал, что Лотор обращался с Лэнсом. Если бы он не спросил, Лэнс никогда бы не сказал ему. Но Кит точно знал, что Лэнс расстроен и одинок. По крайней мере, он верил, что слова Лотора были правдой. Лотор, вероятно, спрашивал, настаивал на ответах, как всегда, и убедил Лэнса рассказать ему о том, что его отношения в последнее время были не самыми лучшими. Что Кит часто отменял их свидания. Вот откуда Лотор знал. Рассказывал ли Лэнс кому-то еще…? — Давайте… давайте сосредоточимся. — фыркнул он, отбрасывая челку с лица. — Итак, он купил кольцо, но он был параноиком. — он не хотел задерживаться на уже известных ему деталях. Чем больше он узнавал, тем быстрее он мог прийти к результату. Он должен был держать свой мозг в рабочем состоянии, иначе он мог бы просто упасть в обморок при мысли, что Лэнс может исчезнуть навсегда… Ханк выглядел усталым, но понял достаточно, чтобы кивнуть: — Да. Он начал так себя вести после того, как получил кольцо. Так что трудно сказать, думал ли он, что кто-то наблюдает за ним, или он просто нервничал при мысли о предложении. — Возможно, первый вариант. — Шей добавляет, удивляя их всех. — Это не казалось чем-то важным до этого, но теперь я припоминаю, что Лэнс ждал, когда его смена закончится после остальных. — Всмысле? — спросил Широ. — Обычно он заканчивает уборку раньше всех в салоне. Он такой быстрый. Он всегда уходил первым, спеша домой, чтобы приготовить ужин или встретиться с другом. Или тобой. — она указывает на Кита. — Вот такой Лэнс. Однако в последнее время он ждал, пока все остальные закончат, прежде чем уйти. Он ждал у двери и постоянно выглядывал наружу. Я думала, он просто смотрел на людей, но, может быть, он действительно искал что-то взглядом. — Или кого-то. — Широ нахмурился. — Значит, каждый день он уходил с вами? Как будто боялся уйти один? — Кит хотел прояснить этот вопрос. — Я так думаю. — говорит Шей. — Но я не могу подтвердить ничего из этого. Это только то, что я заметила. Это может быть ничем… — Или это может быть что-то. — Широ записал. — Если за Лэнсом следили, а Лэнс, в свою очередь, был параноиком, значит, рядом был кто-то, кого Лэнс видел достаточно часто, чтобы нервничать. Достаточно нервничать, чтобы много оглядываться по сторонам и чувствовать себя неловко, идя к своей машине в одиночестве. — Это… типа сталкер? — Ханк побледнел. — Думаешь, у Лэнса был такой? Широ пожимает плечами: — Лэнс был популярным парнем. Я не полицейский, никто из нас не коп, так что мы не можем знать наверняка. — Но мы знаем, что его что-то беспокоило. Кольцо или что-то ещё. — Кит взял у Широ блокнот и поднял ручку. — Ханк, можешь перечислить, куда ты и Лэнс ходили в прошлом месяце? Даже если это было всего один раз, перечисли все возможные места. — Ну, ладно. — он откашливается. — Продуктовый магазин вниз по улице, кафе рядом с вашим домом «Benny’s Deli», Салон… — он перечислил еще несколько мест. — О, и магазин колец, — говорит Ханк. — Я ходил с Лэнсом, чтобы помочь выбрать кольцо. — Что за магазин? — «Ювелиры Гарнизона» — Хорошо. — Кит кивает. — Спасибо, Ханк. — Вы правда собираетесь посетить все эти места? — спросила Шей. Широ встал, схватив куртку. — Ну, без зацепок у нас нет выбора. Пока что-то не появится, нам придется побывать везде. — Можем ли мы чем-нибудь помочь? — взмолился Ханк. — Может быть, даже помочь проверить некоторые из этих мест? Кит накинул куртку: — Возможно, вы сможете заметить что-то лучше, чем я. — говорит он. — Учитывая, что ты был там с Лэнсом. Если вы не возражаете, вам бы очень помогли, если бы вы присоединились к нам. — Тогда давайте. — Глаза Шей засияли — Ханк может пойти с вами двумя, а я могу вернуться в салон. Я лучше знаю клиентов Лэнса и даже могу найти его прошлых клиентов. Посмотрю, не найду ли я что-нибудь подозрительное. — Ты можешь сделать это? — Широ поджал губы. — Я имею в виду, просмотреть эту информацию? — Ну, более или менее… — она скривилась. — Но это для Лэнса. — Просто не делай ничего, за что тебя могут арестовать. — Широ положил руку на ее плечо. — Это никому не поможет. — Верно-верно. То же самое касается вас троих. — ее улыбка не исчезла, ей не терпелось встать на ноги и помочь найти друга. — Теперь у нас есть план. — Кит направился к куртке. Может это и глупо, но такая маленькая команда давала ему некоторую надежду. Он просто молился, чтобы все это не было напрасно, и они действительно смогли найти Лэнса.