Шанс на искупление

      Давящее ощущение засело в горле как самая горькая пилюля. Около сотни горных банши несли на своих спинах понурившихся Хауэ’йа. Они знали, что рано или поздно придется покинуть родной простор, но от этого становилось не легче. Кочевники Багровых скал мечтали пустить корни, но война решила внести в их жизнь свои коррективы. Пятипалая охотница изредка вылетала из колонны, дабы удостовериться, что колонна двигается равномерно. Полковник, чувствуя некую долю вины за происходящее, старался не встречаться взглядами с членами клана. Тси’лэй молча летел, замыкая строй вместе со своими товарищами по дозору.       Рельеф сменился. Как и было обещано, стоило солнцу встать в зенит, пред Хауэ’йа открылась равнинная местность, пестрящая желтыми и ядовито-зелеными красками. Климат здесь был ощутимо жарче и суше, всюду виднелись следы сражений и взрывов. Еще задолго до появления Джейка Салли на Пандоре, RDA пошли на открытый конфликт с На’ви, установив в Ксания Тау станции по добыче и поиску анобтаниума. Теперь же здесь раскуроченные металлические конструкции поросли вездесущим плющеобразным растением с бледно-желтыми цветками, песчаные берега водоемов местами были окрашены краснотой ржавого забора-рабицы, кое-где валялись обломки от корпусов боевых «Самсонов»… Природа взяла верх, оттолкнув людских захватчиков от своих недр. Да и сами они не желали задерживаться «в гостях» у воинственных Типани, которые не позволяли военным и шагу ступить по желто-оранжевой почве.       – Покинутый рай. Так называют люди это место, – внезапно прокричал Куоритч, когда Ша’ад вернулась во главу колонны, – в моей памяти всплывают фрагменты об этом месте…здесь творился настоящий ад. Бои не затихали ни на минуту, масса потерей со всех сторон….       – Я знаю что здесь происходило, Майлз, – безучастно ответила охотница, потупив взгляд куда-то вперед.       Майлз мотнул Карателя в сторону, подлетев к женщине еще ближе.       – Багровые скалы, что служили нам домом, теперь станут пепелищем, – еле слышно пробубнила Ша’ад, не обращая внимания на приблизившегося мужчину.       – Да, порой смена обстановки дается с очень большим трудом, прежде всего морально. Мы справимся, – слегла, улыбнулся реком, склоняя голову вбок, – ты поступаешь правильно, знай это.        Вскоре на горизонте возвысился заветный Каньон четырех звезд. Подобно огромному змею, он раскинулся, виляя меж остроконечных скал, бережно оберегая в низовье прохладную реку, которая точила веками рыжие отвесные скалы. Причудливые фигурные изваяния, высеченные потоками сильного ветра, изредка выглядывали среди ущелья. Каменные кольца, в некоторых местах, образовывали собой мосты, соединяющие противоположные  крутые склоны. «Да, воздушный бой тут целая эпопея», подмечал про себя полковник.  Местные, завидев приближающуюся колонну беженцев, немедленно пустились навстречу. Просить утуру – здесь привычное дело. Каньон tsing tanhi давно стал пристанищем для тех, кому нужна помощь.       Подлетевшие на разукрашенных банши Типани Тсинг-Танхи поприветствовали гостей привычным жестом и словами «Я тебя вижу».       – Мое имя Ша’ад, – представилась охотница, – мой клан находится в опасности. Мы бежали со своего лагеря, что находится в Багровых скалах, и просим вас о помощи.       Самый старший мужчина, что прилетел встречать Хауэ’йа, слегка поклонился и хриплым басистым голосом представился в ответ:       –  Мое имя Лей’у. Благослови твой путь Великая Матерь. Печально терять свой родной дом, по себе знаю, но я помогу вам обрести новый. Следуйте за мной.       Приземлившись внутри каньона, беженцы окружили нового знакомого и внимательно слушали его приветсвенную речь, подоспевающие жители  Тсинг-Танхи дружелюбно принимали гостей, помогая им разгружаться. Уставшие с дороги Хауэ’йа были безмерно благодарны теплому приему и деликатно просили их провести до новых домов, где смогут обжиться. Площадка пустела, гости разбредались, чтобы наконец-то отдохнуть.       – Мы проживаем в пещерах, что в отвесных скалах каньона, – проговаривал Лей’у, провожая Майлза и Ша’ад до их апартаментов, – внутри все готово, чтобы принимать новых жильцов. Вероятно вы очень голодны после такого тяжелого полета. Не беспокойтесь, скоро вернутся наши охотники с добычей. Мы позаботимся о том, чтобы вы были сыты.       С этими словами, мужчина оставил гостей на пороге их пещеры, а сам удалился прочь. Отодвинув в сторону узорчатое плетеное полотнище, реком и охотница зашли внутрь. Чистенькая и просторная пещера вмещала в себя небольшое костровище, что располагалось в самом центре, толстые циновки, лежавшие стопкой в углу, по стенам были установлены деревянные конструкции, держащие крупный гамак, рядом лежали пара валунов и дрова.       – Мило, – отметил реком, одобрительно кивнув.       – Да, очень похоже на родной дом, – вздохнула пятипалая охотница, шагнув ближе к костру.       Аккуратно опустив корзину с вещами, Майлз подошел к женщине, и, обняв ее сзади, нежно прошептал в ушко:       – Милая, мы в безопасности. Буря пройдет мимо нас,…а я даже не успел поблагодарить тебя за спасение своей синей шкуры…       Шумно вдохнув аромат ее волос, Куоритч заставил кожу охотницы покрыться мурашками, она вздрогнула, позволяя на секунду забыться и расслабиться. Он развернул ее лицом к себе и обхватил ее лицо руками, прислонившись своим лбом к ее. В зеленых глазах мерцали слезы, словно алмазная пыль, разносящаяся ветром. Ша’ад прижалась к горячему мускулистому телу, обвивая руками торс. Они стояли, просто наслаждаясь присутствием друг друга, не желая выходить навстречу тяжелой реальности. Она думала о том, что стала слабее, поддавшись любовным чарам. Он думал о том, что стал сильнее, обретя это странное, ранее чуждое чувство. Жизнь круто поменялась и стала похожа на безумный сон, из которого теперь никак не выбраться. В душе вновь возникло противостояние, о котором было стыдно говорить вслух. Она – полукровка, рожденная в лесах Пандоры, он – убийца, восставший из мертвых в теле заклятого врага. Сомнения были у обоих. Чем дальше в лес, тем больше дров.

***

      – Мэм, сигнал потерян, – натужно бормотал в рацию пилот «Скорпиона», – на острове, что на шесть часов был засечен его последний всплеск.       Не спавшая двое суток Френсис, устало потерла глаза, прежде чем вернуть взор своих орлиных глаз на голограмму. Получив сообщение о том, что рекомбинантный полковник сбежал, а ценнейший сотрудник исследовательского центра  RDA превратился в канапе, генерал Армдор получила нервный срыв. Проведя трое суток в реабилитационном центре Плацдарма, она ни на секунду не отвлекалась от мыслей о страшной мести. Прописанные ей успокоительные хоть немного сбавляли обороты ее ярости.       – Дэрилл, ты сможешь изучить местность? – сонно произнесла она.       – Нет, генерал, увы. Электровихрь сводит с ума навигационную систему. Автопилот…– запнулся солдат, – автопилот даже не работает.       Смачно матюгнувшись про себя, Френсис прокляла всю планету и этот чертов электровихрь. – Ладно, капрал, возвращайся на базу. – Есть, генерал.       Опустившись в кресло, Армдор уставилась на светящуюся карту, гипнотизируя ее своим острым взглядом и будто умоляя изобразить местоположение беглеца. Но карта лишь изредка вздрагивала и продолжала «молчать». Женщина без устали прогоняла в голове все диалоги с Майлзом, пытаясь уловить хоть что-то, представляла, как отрезает ему косу, как переламывает каждую его кость тяжелыми руками УМП, как вонзает нож в сердце, как он вопит о пощаде и молит прекратить эти пытки. Безжалостность генерала Армдор будто дошла до своего пика. «Теперь-то тебе точно конец, ублюдок!», эхом проносилось в ее мыслях. Она откинулась на спинку стула, закинув ноги на стол, и закрыла глаза, в тысячной попытке уснуть. Но вдруг она, будто после удара током, подскочила, громко хапнув воздуха.       – Майора Генри Шмидта ко мне. Быстро! – крикнула она в рацию.       Спустя минут пять в кабинет влетел мужчина лет сорока. Он тяжело дышал, и вытянувшись, как струнка поприветствовал генерала.       – Что известно о местонахождении Джейка Салли?       – После происшествия на рифах, о его местоположении известно лишь то, что он остался с кланом Меткаина.       – Паук. Сын Куоритча. Он с ним?       – Вероятнее всего, мэм.       – Собирай отряд, завтра вылетаешь на захват парнишки. Неважно, какой ценой, но привезите его сюда. Живым.