Сон на ложе из шипов

Давным-давно, в далеком-далеком королевстве жили-были Король Винсент и Королева Аврора. Они искренне любили друг друга и лишь одно расстраивало их счастье — отсутствие наследника. Для того чтобы родить сына, королева обратилась за помощью к злой ведьме. Та дала Авроре три волшебных ягоды шиповника и в обмен потребовала сделать её крестной матерью будущего принца. Договор был заключён и через несколько недель королева забеременела. Боясь признаться мужу в том, что ради рождения ребенка она заключила договор с темными силами, Аврора ничего не сказала Винсенту о ведьме и своем обещании. Возможно, она собиралась поведать обо всем накануне крестин, но этому не суждено было случиться. Королева умерла родами, подарив королю сына, а королевству принца. Младенец был очарователен и до крайности похож на мать. Король дал ему имя — Арон и выбрал трёх добрых фей крёстными своего наследника. Но в день крестин в главном зале замка появилась нищенка в грязном тряпье, которая потребовала плату за услугу, оказанную королеве. Обеспокоенный и испуганный король не понимал о чем толкует уродливая старуха и приказал стражникам прогнать ее. Тогда злая ведьма, а это была именно она, трижды топнула ногой по мраморному полу и тот раскололся. В небе трижды ударил гром и под потолком зала сверкнула ветвистая молния. Проклятье, насланное злой колдуньей в день крестин, обещало принцу Арону смерть от укола о шиповник. Усилиями трёх фей-крестных темная сила была ослаблена, но избавиться от нее до конца было невозможно. В страхе за жизнь единственного сына, король приказал извести в своем королевстве все кусты шиповника, а так же розы, крыжовник и терн. Верные слуги, стремясь выполнить повеление, не жалели ни единого растения. Их безжалостно выкапывали, рубили, жгли, пока на много лиг вокруг не осталось ни единого колючего побега. За юным принцем неотлучно следовали десять нянек, внимательно следивших во все глаза, чтобы он не прикоснулся ни к чему, что хоть отдаленно напоминало шипы. Годы шли, принц рос и вместе с тем рос страх короля. За шестнадцать лет в королеве было издано больше сотни указов запрещающих все что хоть как-то могло быть связано с проклятыми растениями. Запрещен был ввоз цветочных лепестков, ягод и масла, запрещен розовый цвет и любые его оттенки. Людям начинало казаться, что король обезумел, но никто не решался произнести вслух то, о чем думали все. В день шестнадцатилетия принца столица затаила дыхание. На закате был назначен бал, который по своему размаху должен был стать столь шикарным и великолепным, что мог бы затмить любое торжество, известное человечеству. Было созвано блистательное общество. Приглашены лучшие певцы и музыканты для услаждения слуха гостей. Сотня поваров и тысяча поварят неделю трудились, создавая кушанья, способные удовлетворить самые взыскательные вкусы. Тронный зал дворца был украшен лентами, стягами и полевыми цветами. Сотни свечей освещали каждый уголок, рассыпая золотистое сияние. Гости, приглашенные со всех концов света, несли имениннику роскошные подарки. Множество прекрасных дев умирали от желания потанцевать с прекрасным принцем. И он не отказывал ни одной, был мил с каждой, обходителен и ласков. Все воспевали его очарование и доброту, мягкосердечный нрав и утонченные манеры. Каждый второй произносил тосты в честь него, каждый первый восхвалял его красоту и ум. Казалось все вокруг были счастливы, восхищены, околдованы атмосферой вечера. И немногие из присутствующих обратили внимание на то как бледны щеки именинника и печален взгляд. Беда возникла внезапно. В дальнейшем никто не мог сказать откуда в толпе празднующих возникла фигура старухи в бархатном платье и черной, как ночь, вуали. Старуха сделала глубокий реверанс перед принцем и протянула ему диковинный цветок, необычайной красоты. Арон, восхищённый видом и нежным ароматом, протянул руку к драгоценному дару, желая взять его, но, по неосторожности, уколол палец об острый шип. В ту же секунду смолкла музыка, порыв ледяного ветра распахнул окна и задул свечи. Трижды вспыхнула молния и ударил гром. Принц тихо охнул и упал. Проклятье свершилось. Наследник престола заснул мертвым сном. Сложно описать горе короля. В одну ночь он поседел и будто постарел на добрый десяток лет. Рыдая и проклиная злой рок, бросился он искать способ вернуть свое дитя к жизни. Приглашали фей и волшебниц, колдунов и ведьм, звездочётов и шаманов из далёких, диких земель. Но сколько не ворожили они, сколько не колдовали, никому не удалось пробудить принца Арона от вечного сна. И лишь одна цыганская гадалка сказала, что пробудить принца способен лишь невинный поцелуй. На следующий же день были созваны самые прекрасные и высокородные девушки со всего королевства. Каждой из них король Винсент обещал титул принцессы, если она сумеет пробудить Арона. Но сколько бы девушки не клялись в любви, сколько бы не целовали прекрасное лицо и нежные губы принца, он не просыпался. Когда все до единой благородные девы испробовали свои силы, король призвал дочерей богатых торговцев, а после и крестьянок. Но ни одной из них не удалось разрушить чары. Тогда король обратился к соседям, разослал гонцов в далеки земли севера и юга, востока и запада с наказом зазывать, приглашать, убеждать девушек и женщин попытать свои силы в спасении принца и королевства. Принца перенесли в прекрасный дворец, уложили на мягкую постель. Был нанят целый штат слуг, чтобы следить за порядком во дворце. Штат поваров, чтобы кормить и поить гостей и посетителей. Штат садовников, чтобы ежедневно обстригать кусты шиповника, которые сами собой выросли вокруг дворца в одну ночь и грозили заполонить своими колючими ветвями и лозами всю территорию. Вокруг дворца и в покоях поставили стражу из королевских рыцарей, поручив им охранять наследника престола и следить за тем, чтобы девы в попытках пробудить юношу не переходили грань приличия. Девушки в свою очередь проявляли чудеса изобретательности. Они кричали и выли, щипали принца и кололи его булавками, совали под нос нюхательную соль, кусали нежные губы, пытались залезть на монаршее тело сверху. Рыцарям то и дело приходилось усмирять особо разошедшихся претенденток на престол и выпроваживать их за пределы дворца. С каждым днём надежда на то, что однажды найдется достойная кандидатка, способная разрушить чары, растворялась в череде неудачных попыток. Слуги, стражи и многие жители королевства постепенно стали относиться к дворцу и его спящему обитателю как к местной достопримечательности: с уважением, но без трепета и особого почтения. Некоторые волшебники даже пытались поднять вопрос о том, что принца следует предать земле, а не тратить деньги государства на обеспечение его безопасности и уход за безвольным, бесчувственным телом. К радости короля, подобная идея не нашла отклика среди простого народа и принца оставили в покое, решив лишь уменьшить стражу и ввести ряд ограничений для кандидаток, которых с каждым днём становилось все меньше и меньше.