Эпилог
18 февраля 2023 г., 07:47
Дом, который он искал, находился в отдалении от шумных дорог и проезжих трактов. До ближайшей деревеньки было около двух часов пути. Он практически не сомневался в том, что нашел то что нужно, а стоило ему увидеть сад, заросший пышными кустами колючих растений, как все сомнения растаяли сами собой.
Человек спешился, привязал лошадь к ограде и неторопливо пошел ко входу, оглядываясь по сторонам. Дом казался уютным. Беленые стены, соломенная крыша, небольшое, выложенное красным кирпичом крылечко. По обеим сторонам от крылечка были высажены пышные кусты низкорослого шиповника, чьи маленькие, белые цветочки издавали такой восхитительный аромат, что его хотелось пить, словно сладчайшее в мире вино.
Дверь домика распахнулась и на пороге показался молодой, чрезвычайно красивый мужчина с длинными светлыми волосами. Одетый в простую, но добротную одежду, он так мало походил на того юношу, которым оставался в памяти путешественника, что тот на мгновение растерялся.
Молодой мужчина улыбнулся, его зелёные глаза лукаво сверкнули.
— Сир Кирстан, — воскликнул он до боли знакомым голосом. — Вас так напугал мой наряд или вы решили, что увидели призрака?
Путешественник улыбнулся. Голос Арона мало изменился. Стал немного глубже, сильнее, но остался таким же звонким, музыкальным, нежным каким был прежде.
— Мне действительно показалось, что я вижу нечто волшебное, ваше высочество, — ответил он, подходя ближе. — Вы сильно окрепли с нашей последней встречи.
— Какое я тебе высочество?! — возмутился Арон, всплеснув руками. — Не вздумай меня так больше называть, слышишь?!
— Хорошо, хорошо, — Кирстан поспешно поднял руки в защитном жесте. — Прости, Арон.
Молодой человек мгновенно остыл и широко, радостно улыбнулся.
— Проходи, чувствуй себя как дома. Рауль будет в восторге, когда тебя увидит.
Кирстан вошёл в домик, состоящий из двух небольших, но чрезвычайно уютных и светлых комнат. Арон засуетился, предлагая гостю сесть, вставляя на стол еду и предлагая напитки.
Он стал выглядеть старше. Снова отпустил волосы, но они больше не вились золотыми кудрями, а были просто светлыми и слегка завивались лишь у самых кончиков. Его нежная кожа потемнела от загара, но это сделало его облик более живым и свежим. Плечи его стали шире, руки и ноги перестали казаться такими тонкими и хрупкими, какими были прежде.
— Расскажи, какие новости? Что происходит в мире? — спросил Арон, усаживаясь напротив гостя и подпирая щеку кулаком.
— Король Винсент женился, — ответил Кирстан, принимаясь за еду. — На леди Изабелле. В прошлом году у них родился первенец. Симпатичный мальчик, его назвали Оскаром. Сейчас королева беременна вторым.
В королевстве все наладилось, хотя первые пару лет вспышки неконтролируемого роста шиповника и малины порядком осложняли жизнь лесорубам и охотникам.
Он умолк, отдавая должное жаркому из кролика и рассыпчатой, невероятно ароматной каше. Арон с умилением смотрел на то как гость насыщается.
— А как вы поживаете? — спросил Кирстан, вытирая остатки подливки с тарелки кусочком хлеба.
— Неплохо, — отозвался хозяин дома. — Я занимаюсь огородом, выращиваю цветы и лечебные растения. Готовлю настои и мази, припарки для продажи и слежу за домом. Рауль охотится и в сезон подрабатывает у соседей на полях. Здесь нам не слишком нужны деньги, всего можно добиться своими силами.
Дверь домика распахнулась и на пороге показался Рауль. Он стал ещё крепче, сильнее раздался в плечах. Ветер и непогода выдубили кожу на его лице, сделав ее грубее и темнее.
На нем были простые кожаные штаны, рубашка из домотканого полотна и жилет, перешитый из его старой куртки. Чешуя василиска местами потрескалась и отлетела и жилет куда больше напоминал кожаную вещь, украшенную декоративными нашивками, чем боевой доспех.
Завидев гостя, он на мгновение нахмурился, но когда первое удивление сменилось узнаванием, широко и радостно улыбнулся. Кирстан поднялся, шагнул навстречу старому товарищу. Мужчины обнялись.
— Какими судьбами, Кирстан? — радостно восклицал Рауль, хлопая его по спине. — Неужели решился таки послушаться моего совета?
— Решился, — отвечал гость.
— Долго же ты собирался, почти пять лет прошло.
— Я уже больше двух лет путешествую, — отозвался рыцарь. — Но в этих местах оказался впервые.
— Так значит ты не искал нас? — спросил Арон, ставя на стол миску с едой для Рауля и подкладывая Кирстану добавки.
— Не искал, — ответил рыцарь, садясь обратно за стол. — Но проезжая через городок неподалеку случайно услышал про чудесное варенье из шиповника, способное исцелять едва ли не от всего на свете и решил ради интереса заехать, посмотреть на волшебные растения и на садовника, что их растит.
Разговор шел до позднего вечера. За окнами давно стемнело, теплый аромат цветущего шиповника наполнял сад.
Рауль и Арон вышли проводить Кирстана до калитки. Вид этих двоих, идущих в обнимку по тропинке между густо усеянными цветами кустов, рождал в сердце рыцаря трепет и болезненные уколы зависти. Их счастье и взаимная любовь казались физически ощутимой, неразрушимой силой, озаряющей мир вокруг мягким, золотистым сиянием.
Обняв на прощание Рауля и смущённо чмокнув в нежную щеку Арона, Кирстан вскочил в седло. Они стояли у калитки, маша ему вслед и он несколько раз оборачивался, чтобы махнуть им в ответ. Только когда их фигуры растворились в вечерних сумерках, рыцарь понял, что по щекам его катятся слезы.
Утерев глаза, он дал коню шпоры и помчался прочь от маленького, светлого домика на поиски своего собственного счастья.
