Чистоядные

      Дни Шэнь Юаня после переселения в роман «Путь гордого бессмертного демона» потекли вяло и неторопливо. Но за это время он умудрился вспомнить кучу представителей флоры и фауны Восточных Пределов демонического царства, установить отношения «старший-младший» с братом (да, для себя он решил считать его мальчиком) и применить свои знания на практике, собрав белый мох-листовку, чтобы наложить тот на содранную чешую близнеца. Но в скором времени перед попаданцем ребром встал вопрос пропитания.       Сам он голода не ощущал, что, впрочем, особо не удивило Шэнь Юаня: из форумов по разведению змей он знал, что новорождённые могут не испытывать потребность в пище до двух недель; но именно после этого срока в детёныша заводчики запихивают пищу силком, чтобы тот не умер от истощения.       Проблемой стал Лян-эр, — именно так мальчик назвал своего брата — который не мог нормально спать и часто плакал, перемежая всхлипы с жалостливым шипением. Юань ещё в самом начале понял, что его близнец слабее, а потому быстро сообразил: тому нужна еда. Тогда мальчик и решил выбраться из гнезда, таща на собственном хвосте вцепившегося в него Лян-эра, чтобы найти что-нибудь съестное. Вот здесь Система снова ошарашила его заданием.

【Сгенерировано новое задание!】

      «Ну-ка, удиви меня», — подумал про себя Шэнь Юань.

【«Властитель гадов шипящих и ползучих». Цель задания: договориться об оказании помощи с демоническими низшими змеями. Награда в случае выполнения: +20 баллов. Штраф за провал/отказ: -40 баллов.】 【Принять?】 【Да.】【Нет.】

      Шэнь Юань вздохнул и нажал на кнопку «Да». За четыре дня это было первое задание после вылупления из яйца, в совокупности — второе за время пребывания в «ПГБД». Мальчик даже не удивился соотношению награды и штрафа: чего-то подобного он и ожидал — Система UV002 оказалась довольно полезной в плане информации, приведённой в справке, а потому Юань знал, что его титул «Высший Змей» позволяет спокойно изъясняться с рептилиями и располагать их к себе. Жаль, что не отдавать приказы… Но и то, чем ему удалось благодаря удаче разжиться, тоже отличное подспорье для выживания.       Мальчик погладил по голове своего брата и, проверив, достаточно ли крепко тот держится за его хвост, пополз на выход из гнезда.       В этот момент он был благодарен Системе, которая решила перевоплотить пользователя именно змеедемоном-полукровкой. Это ведь так удобно! Имея взрослое сознание, застрять в теле младенца, будь тот человеческой или демонической расы, было бы крайне неудобно: любые другие виды разумных существ из «Пути гордого бессмертного демона» проходили полный путь созревания, кроме, пожалуй, призрачных мотылей — но те мало того, что способны общаться исключительно телепатически, так ещё и страшны до смерти! Пока не достигнут первой сотни лет, по крайней мере…       К слову, о змеедемонах полукровных и не очень. Они представляют собой одно из тех редких явлений, когда новорождённый детёныш — это, по сути своей, полностью сформированное физически существо. Яйца этого вида демонических рептилий изначально имеют размер достаточно маленький, чтобы особь могла их вынашивать в количестве трёх-шести штук, подготавливая при этом гнездо, и удачно отложить без риска для жизни. Загвоздка заключается в том, что после кладки взрослый змеедемон остаётся в гнезде на какое-то время, охраняя ту: это связано с тем, что в первое время зародыши не защищены плотной скорлупой, и от окружающего мира их отделяет подобие плаценты, которое по мере роста эмбриона растягивается и обрастает новыми слоями мышц. В таком состоянии яйца проводят около семи месяцев, после чего верхние защитные укрепления начинают твердеть, образовывая скорлупу. К тому моменту детёныш внутри по своему развитию похож на здорового человеческого ребёнка трёх-четырёх лет. Полное формирование скорлупы длится около пяти месяцев: как раз в этот период змеедемон кладку покидает, так как основная опасность для потомства миновала, а остальное решит сила и воля к жизни самих змеёнышей. Таким образом и получается, что представители этого вида вылупляются физически развитыми примерно на уровне шестилетних людей.       Юаню повезло сформироваться без препятствий для появления на свет, но вот Лян-эру подобной роскоши не предоставилось: будучи несколько слабее чистокровного змеедемона, он оказался к тому же сросшимся с внутренним защитным уплотнением, которое препятствовало использованию рук. Если бы рядом не было попаданца, детёныш мог просто-напросто не выбраться из яйца и разделить участь нерождённого брата или сестры. Или, в лучшем случае, пробить скорлупу телом спустя долгое время, но ощутить на себе всю прелесть дефекта внешности, который превратил бы его в жалкое подобие на нечто разумное.       К счастью, этого не произошло. В первые пару дней Шэнь Юань чувствовал облегчение от того, что в будущем его брата будет заботить не отсутствие конечностей, а всего лишь шрамы, оставленные из-за грубого метода лечения. Хотя вспоминая отношение демонов к подобным изъянам — едва ли. Но затем мальчик отметил, насколько быстро заживают на Лян-эре серьёзные раны, и пришёл к выводу, что тот может исцелиться целиком, будто не имел никаких проблем изначально.       Шэнь Юань не был дурачком, а потому даже не допускал мысль, что подобный эффект дал один лишь мох-листовка. Это растение хоть и описывалось в «Пути гордого бессмертного демона» как лекарственное для любого, культивирующего тёмную ци, но то росло буквально на каждом шагу в Восточных Пределах и не блистало по-настоящему чудодейственными свойствами: обеззаразить, чуть-чуть обезболить — да, но никак не заживить. И потому он задумался о том, кем был один из их с Лян-эром родителей. Изначально Шэнь Юань полагал, что человеком, но откуда бы тогда взяться чудовищной регенерации? Вариантов оставалось не так уж и много…       Змеедемон разгрёб веточки, загораживающие вход в нору, которая являлась гнездом для трёх детёнышей, и высунул голову. В целом, Шэнь Юаня увиденное удовлетворило: родитель отлично позаботился о безопасности потомства, выбрав местом для кладки достаточно большую рощицу. Мальчик не обманывался тем, что это лес; раз они находятся в Восточных Пределах, значит поблизости либо оживлённые города, либо степи — а дикий змеедемон никогда не станет делать гнездо в непосредственной близости от потенциальных недоброжелателей. Шэнь Юань ещё в первый день понял, что их родителем был именно такой демон.       Почему он пришёл к такому выводу? Это было очень просто: змеедемоны достаточно разумные, чтобы жить кланами, обитают в Южных Пределах и не стремятся покидать свой знойный край. Хотя, по сути, всех представителей этого вида можно обучить социальному взаимодействию и привить какие-то этические нормы — в этом они не отличаются от остальных. Но исторически сложилось, что именно обитатели Юга вышли на новый уровень в восприятии окружающего мира и друг друга: объединяются в долгоживущие пары, следят за кладкой до самого конца, помогают слабым детёнышам вылупиться и растят их до полового созревания. И раз Шэнь Юаню выпала доля родиться именно в Восточных Пределах, то заботиться ему о себе и брате самому.       Не то чтобы эта мысль вызывала у него отторжение. Всяко лучше, чем быть зависимым от кого-то, не в силах праве оспорить чужое решение.       Да и едва бы среди южан нашёлся экспериментатор, желающий потомства от демона другого вида. А застрять в теле чистокровного змеедемона, будучи человеком, наверняка ещё хуже, чем переродиться обычным младенцем.       Мальчик выполз из норы. Когти Лян-эра царапали его хвост, но это было не смертельно. Пахло древесной корой и чем-то травяным.       — Здесь есть кто-нибудь? — прошипел Шэнь Юань на змеином. На данный момент он только на нём и мог полноценно общаться, так как горло новорождённого демонёнка для людской речи приспособлено не было. Хотя попаданцу иногда удавалось выдавать звуки человеческого голоса, пусть те и соскакивали на шипение.       — Здесь, здесь, тут… — раздались голоса змей.       Спустя немного времени к гнезду стали стекаться змеи с границ рощи и степи. Они были примерно в полметра длиной каждая, преимущественно бурой, иногда зеленовато-болотной расцветки и походили на василиска из «Гарри Поттера». Шэнь Юань вспомнил их: хоть те и не фигурировали в сюжете как нечто важное, но им была посвящена сцена на вершине Цинцзин — эти змеи были достаточно безобидными монстрами, чтобы Шэнь Цинцю не побоялся показать их ученикам наглядно, а не на страницах бестиария из библиотеки.       Гадюки-крапивницы уставились на змеедемона своими чёрными глазами, пробуя на вкус воздух вокруг.       — Детёныш-ш-ши… — прошипела одна из них.       — Не нас-ш-ши…       — Здравствуйте. Простите, вы можете помочь мне с братом?.. Нам нужно немного еды, — спросил Шэнь Юань, внутренне концентрируясь на мысли: «Ореол «Высшего Змея» на полную. Система, ореол на полную!»       — Не нас-ш-ши… — какие-то змеи уползли, скрывшись в траве.       — С-с-слабый детёныш-ш!.. — казалось, презрительно зашипели другие.       — Шс-с-с… — на Шэнь Юаня кинулась одна из оставшихся змей.       Мальчик прикрыл рукой Лян-эра, поняв, что ползучая тварь целится в руки брата, обхватывающие его хвост. В нём взыграла злость: шипящие могли попросту отказать, проигнорировать их — но нет! Одна из них осмелилась вершить самосуд над болезным змеёнком!       В этот момент ему было плевать на яд гадюк-крапивниц, который заставляет кровь загустевать и покрываться кожу жжущемися красными пятнами. Он просто схватил ту прямиком за голову, позволив впрыснуть в себя дозу отравы. Но в следующий момент Шэнь Юань в порыве какого-то инстинкта вцепился в змею собственными зубами и почувствовал, как по канальцам внутри клыков потёк яд.       Рептилия умерла мгновенно.       — Кому-то есть, что добавить? — издевательски прошипел Шэнь Юань.       Змеи в панике расползлись.

【Поздравляем! Поздравляем! Поздравляем! Важные вещи должны повторяться трижды!】 【Задание «Властитель гадов шипящих и ползучих» было успешно выполнено! Пользователю начислено +20 баллов!】

      Змеедемон даже не жалел об убийстве монстра. Если те понимают исключительно язык силы, то он совершенно не против продемонстрировать её в случае нужды. К тому же благодаря такому необдуманному поступку Шэнь Юань утвердился в своих догадках: вторым его и Лян-эра родителем был какой-то особенный демон.       Превосходная регенерация…       Невосприимчивость к ядам…       Неужели?..