День начался рано. Где-то в пять утра, если верить часам. Веназар редко смотрит на них, чтобы не разочаровываться тому, как медленно идёт время. Жаль только, что ещё тиканье нельзя убрать. Без этого назойливого стука было бы в разы лучше и спокойнее. А так приходилось пару раз просыпаться ночью от оглушительно громких прыжков стрелок. Впервые в жизни его выбесила собственная педантичность. Каждый джастов раз голова сама собой поворачивалась и поднималась к циферблату. Приходилось занимать себя чем попало. В основном сном и перечитыванием по несколько раз собственного блокнота.
Страдания кончились с приходом Ксеноморфа и Обсидиана. Последний с радостью накинулся на товарища с объятиями, попутно выпроваживая врача. Только когда парень полностью убедился, что его никто не услышит, он смог спокойно выдохнуть и отпустить блондина. Потом они говорили до самого прихода сопровождающего.
Весь путь, что они с Альцестом прошли до его базы, Веназар думал. Сначала об акулах и бедняках. Потом о том, что в Орден он понабрал сумасшедших, боящихся уколов и готовых целую палату разнести, лишь бы его ему не поставили. А потом о самом Альцесте и их взаимоотношениях. И эти мысли оказались куда страшнее.
Почему он так рвётся помочь неизвестному пареньку? Это бессмысленно и бесполезно для него самого. Так в чём смысл? Почему он сейчас ведёт его подопечных? Почему заботится о больном главе? В том, что все эти действия не ложь, сомнений не было. Ни капли. Лишь вопрос.
Он не знает, о чём хотела с другом поговорить Кавеори, но был уверен, что ни о чём хорошем. Мужчина вернулся настолько подавленным, что, казалось, вот-вот разревётся. И Веник вспомнил. Вспомнил и понял, что же их так связывает. Лишь два эпизода их встреч лично, лицом к лицу. Первый - далекое детство. Второй - Майншилл Академия. Те самые дни, когда этот человек спас его жизнь. Во всех смыслах. Возможно, конечно, он себе всё придумывает и выдаёт желаемое за действительное. Всё же шатен до самого Майншилда не помнил его. Но ведь… Но ведь должна же быть причина? Почему всё же ему помогают… И ему ответили так, будто полностью прочитали те нерадостные мысли.
— Не знаю, как это будет звучать, но… Ты напоминаешь мне одного моего знакомого. Тоже с кучей идей, которые он сам не понимает, как реализовать. Такой же желающий помочь, так сказать, ”простому люду”. Да и в целом вы чем-то похожи— Покрытые мозолями крепкие ладони легко массировали светлую голову, пальцы перебирали мягкие пряди волос. Дыхание спокойное, словно он уснул, откидываясь на стену позади. Дотянуться до подушки не представлялось возможным, поэтому попытки быстро прекратились. Слабая, вымученная улыбка лениво растянула уголки губ. Взгляд, наполненный искренней нежностью и теплом, заволокли прозрачные капли слёз. Глаза неприятно защипало, а в горле до ужаса пересохло— Дети, пытающиеся взвалить на себя такие сложные обязанности…
— Мне семнадцать— Сонным, почти неслышимым шёпотом пробурчал глава Ордена, переворачиваясь на другой бок. Тело, наконец, смогло полноценно расслабиться, позволяя растянуться по максимуму. Глаза блаженно прикрыты, мир погружён в неяркую тьму. Сон с каждой секундой становиься всё ближе и ближе, окутывая разум в свои прочные сети. Рука, с трудом оторванная от чужого колена, медленно потянулась к дрожащей конечности на своём плече. Сжимая, поглаживая большим пальцем, он пытался согреть по ощущениям ледяную кожу.
Не прошло и пары минут, как блондин мирно посапывал на мягких коленях, фыркая и хмурясь, когда они шевелились. Маска медленно, но верно намокала от текущей слюны. Венезар спал. Он уже не слышал первых несдержанных всхлипов, не видел, как по щекам бегут горячие слёзы и как второй, свободной рукой зажимают рот, лишь бы не издать ни звука.
Обмякшее тело как можно аккуратнее переложили к стенке, на нежные простыни и мягкие подушки. Тёплое плотное одеяло плавно накрыло сжавшегося парня, заканчиваясь только у аккуратного кончика носа. Только тяжесть с предмета мебели всё не желала исчезать. На лбу появился лёгкий родительский поцелуй, жаром разливаясь по телу и заставляя улыбку озарить юное лицо.
Веназар отказывался верить в услышанное и в то же время догадывался. Сердце болезненно щемило, глаза щипало, а руки непроизвольно потянулись к большому нагрудному карману за блокнотом. Он был подарен ему этим утром чуть ли не самым близким человеком из всех ныне живущих. Ещё не исписанные от и до листы, не затёртая до дыр обложка и не поломанный несколько раз корешок. Новая вещь для нового дня.
Обсидиан всё говорил и говорил, в красках расписывая всё, что знает о ситуации в городе. Теперь понятно, почему на улицах не встретилось никого, почему встречал его именно один Альцест и почему он был настолько нервным. Особенно после разговора с Кавеори. Не нужно быть ясновидцем, чтобы понять, о чём девушка хотела поговорить с другом. От осознания разболелась голова. Он сам, лично Веназар, взрастил в своём заместителе грозу всех Якудз. С самого начала блондин то и дело что говорил, какие его товарищи академовцы сумасшедшие, вредные и любящие творить всякую дичь. Но это ведь было не всерьёз! Он шутил… Да, Хайди и Клэш отличаются замечательной фантазией и безбашенностью, но это ведь не значит, что они в один прекрасный день решат перебить всех! Они хорошие… Просто Веназар забыл уточнить уровень нормы таких шуток. Максимум, что якудзята смогут сделать - разрисовать здание и спихнуть всю вину на кого-то другого. А если говорить насчёт экономики… У каждого из них ведь был свой или почти свой магазинчик, приносивший вполне неплохие доходы. Так что с помощью подопечных ребята точно смогут развить свой потенциал. Не дураки ведь.
Так что пришло время брать на себя ответственность и устранять последствия собственных необдуманных слов. Признаться честно. Было страшно. Альцест - человек радикальный, упрямый и с обострённым чувством долга. Что такой человек может сотворить, если ему дать возможность, неизвестно. Но лучше перестраховаться. Веназар - глава Ордена Красной звезды. Он просто обязан отвечать за действия подчинённых. А особенно находящихся настолько близко к его посту.
Огромное спасибо Хайди, что вовремя поддержал и попытался уверить, что ничего страшного пока не произошло, а значит, всё нормально. Слабо, но помогло. Теперь голубоглазый полностью уверен в том, что нужно действовать.
В висках пульсировал адреналин, грубо и больно ударяя по черепушке. Ноги изнывали от непрекращающейся беготни и недавнего падения. Спину до ужаса саднило, а левая рука, кажется, расцарапана до крови. Иначе мимолётный взгляд Хайди не объяснить.
Они на месте. Стоят перед входом, вслушиваясь в топот убегающих существ. Где-то вдали ворчал на непутёвого соседа Фарадей. Обсидиан с Нео ещё шли, но уже не пытались остановить.
И только сейчас он смог заглянуть в глаза товарищу, что стало спасением тем, кто находился взаперти, но первородным ужасом для стоящего рядом. Красные кровавые глаза. Оба. Веназар буквально заставил себя первым отворить тяжёлую дверь, с громким топотом проходя внутрь. Лишь бы этого не сделал Акула.
Перед глазами предстала, мягко говоря, неприятная картина: Альцест, угрожающий Клэшу. В груди больно сжалось. Заместители отлетели друг от друга в разные стороны. Один скрылся за ногами товарища, другой вжался в стену напротив, явно заметив необычные изменения во внешности Якудзы.
— Альцест…— Блондин решил не вмешиваться в чужие отношения отойдя к боязливо встрепенувшемуся мужчине, и на его же радость останавливаясь как можно дальше от друзей— Что это было?— А вот и настало время вспомнить истинную цель пребывания в этом месте.
Бывший Дровосек торопливо отлип от прохладного камня, закрывая чужие разборки от младшего. Тёплые руки легли на напряжённые, хрупкие плечи слегка поглаживая. В нервных поглядываниях на врагов читался страх. Он так и не собирался отвечать.
— Хорошо. Иди туда, где вы собираться решили. За меня не волнуйся, меня проводит Обси— Веник видел смятение заместителя, не знающего, правильно ли он поступит, уйдя. А ещё он видел искреннюю неприязнь к любителям денег и Клэшов страх. Они ушли почти одновременно, с разницей в пару минут и разными мыслями. Напоследок картавый обернулся, и Веназара как током прошибло. Он впервые увидел этот полный боли и сожаления взгляд. Наполненные слезами глаза даже не замечали, как острые когти черноволосого агрессивно впились в свои плечи, разрывая ткань одежды и тела. И ведь действительно, только он видит, как юноша удерживает гнев в лице нечто.
Сегодняшнее собрание окончено. Они с Хайди договорились встретиться ещё раз, только уже вместе с Надзирателями, дабы избежать новых конфликтов. Теперь голубоглазому предстояло обсудить всё произошедшее со своими подчиненными и объяснить дальнейший план действий. Если Обси и Фарадей точно оценят решение лидера, то насчёт остальных есть сомнения. Слишком долго он взращивал ненависть к Якудзам, что Альцест не просто поддержал, но и усилил. Веназар не против того, что его друзей осаждают и указывают им на ошибки. Но он против радикальности. Вся эта жестокость и агрессивность не для него.
— Мы пришли— Тайм остановился у небольшого домика на краю обрыва. Место, построенное Веназаром просто так, для красоты. Парень отошёл от прохода, позволяя младшему пройти первым.
Собраться с мыслями оказалось довольно-таки трудным занятием. Вся уверенность улетучилась ещё в центре.
«Ты лидер, а значит, должен идти впереди и с высоко поднятой головой вести за собой народ. А для того нужно перестать бояться». Слова, когда-то сказанные его дорогим заместителем, плотно засели в памяти, не желая быть забытыми. Фраза, вцепившаяся в его мысли навечно, больно оцарапала оголённые нервы, заставляя руку потянуться к ручке и толкнуть уже этот бесящий кусок дерева.
Вокруг стола с аккуратно сложенными стопками бумаг столпились четыре существа. Пятый - Альцест, вальяжно прислонился к стене с окном, открывая глаза только тогда, когда по комнате раздались звуки шагов. В глазах спокойствие, в движениях уверенность, а во взгляде жажда одобрения. Чему именно он ждёт одобрения - непонятно. Остальные, склонив головы, вжимались в боковые стены. К стоящим присоединился и житель болот, с вызовом поглядывая на сокомандников.
Блондин медленно, внимательно изучая присутствующих, прошёл к единственному свободному и просто присутствующему креслу. Кожаная обивка чёрного цвета, стандартное расположение ручек и высокая спинка, и мягкая сидушка. На столе прибрано. Ни одной пылинки найдено не было. Все вещи организованно разложены по местам, а бумаги, явно недавно подписанные, лежали у левого верхнего края и не мешались. На другом краю стояла белого оттенка кружка с разводами от кофе.
Глубокий вдох, выдох и ещё раз вдох. Вот теперь можно-….
— Вень. Хотелось бы обсудить поведение Якудз на собрании и до него— Мужчина подошёл к боссу, положив ладонь на плечо. Большим пальцем он поглаживал часть тела через ткань. Возможно, он бы продолжил свою речь, не произнеси собеседник и слова.
— Не сейчас— Бывший академовец откинулся на спинку сидения, с усталостью потирая переносицу, будто это поможет избавиться от головной боли. Говорить о других сейчас не хотелось. Да и в целом говорить тоже как-то не очень. Но необходимо.
— Нет, я всё же скажу о неподобающем поведении Клэш-..— Шатен грубо сжал пальцы, прекращая массирующие движения. Наклонился к младшему, свободной рукой опираясь на поверхность стола. Лицо приобрело более серьёзный оттенок, чем вначале.
— Пожалуйста, Альцест, помолчи— Голубоглазый начал терять терпение. После случившегося, нервы итак были на пределе. Вместе с головной болью начало крутить и живот. Парень только сейчас понял, что так ничего за весь день и не поел. Даже не пил. Но не время думать о перекусе, когда твоих слов ждёт целая организация— Спасибо всем, что пришли. Для начала я бы хотел выслушать вашу версию увиденного мной.
— Якудзы в целом опасны обществу! Они-..— Договорить мужчине не дал сильный удар кулака по столу. Даже предмет посуды на пару миллиметров подлетел. От неожиданности он дёрнулся, отлетая к окну, почти выпрыгивая. Очки слегка спали на кончик носа от резких движений. Зрачки за стёклами расширились до размеров блюдца. Дыхание будто бы полностью пропало, грудная клетка почти не вздымалась.
— Заткнись!— Веназар подскочил, опираясь обеими руками в стол, сжимая пальцами и царапая поверхность ногтями. Глаза крепко зажмурены, веки до боли сдавливают глазное яблоко, что по ощущениям скоро провалятся прямо в черепную коробку. Сердце сделало опасный кульбит, перекручивая нервы и кровеносные сосуды. Тело ломило, сгибало и рвало на куски— С тобой я поговорю после общего собрания…— В ту же секунду, что из его уст вырвался грубый, злой, раздражённый крик, сердце начало до жути и слёз боли сжиматься. Он не любит грубость, насилие и тому подобное. От самого себя стало противно до невозможного. Как?! Как он мог?! Наорал на того, кто всё время втолковывал в уже не настолько светлую головушку одну единственную мысль: «Хороший лидер никогда не позволит себе повысить голос на подчинённого ни в какой ситуации, что бы ни случилось. Послушание идёт от доверия. Доверие строится на взаимопонимании. Взаимопонимание - основа любых взаимоотношений». И теперь ученик ослушался учителя… Но ведь если и учитель уже нарушил своё учение… Может ли его ученик поступить так же? Пойти по стопам наставника. Разве это не правильно?— Кролик, пожалуйста, начни.
— К-как скажете…— Ушастый торопливо поднялся на задние лапы, нервно поправляя и без того ровный ремень. Перед началом своего рассказа мужчина прочистил горло и убрал шарф ото рта. Уши мгновенно, как по команде, выпрямились— Вообще, начало всего этого я пропустил… Но вышел, когда Якудзы захватили уже достаточно приличный кусок рынка. Поэтому Альцест попросил отстроить для них здание, где мы могли бы спокойно всё обсудить, а если это понадобится, то и отразить внезапную атаку. Это всё, что мне известно.
— Понятно… То есть, это Клэш со своими напал на вас, я правильно понимаю?— Ему не нужен был ответ, он уже нашёл его. Якудзёныш самоуверен, но не глуп. Он ни под каким предлогом не станет лезть в драку первым. У них были шуточные бои. Вот только они на то и шуточные, что не несли в себе особо серьёзных целей. Тем более, Веназар лично заметил, как Кавеори мастерски запрыгнула в почти невидимую дыру в стене— Хорошо. Кави?
— Да-да— Беловолосая встрепенулась и гордо расправляя плечи и слегка задирая подбородок. Хвост поднялся трубой. Истинная кошачья гордость— На самом деле не настолько всё и ужасно было. Товарищи у тебя хорошие, но есть куда стремиться. Благодаря Фарадею мы заняли важную точку в экономике. Мёд любят все, а некоторые механики так вообще душу за него продадут. Сейчас главная проблема только одиночки. Каюсь, первыми напали мы… Но это был приказ, о котором Якудзы имели информацию. Ники с Клайдом особо не удивились. Зак сам подготовил нам засаду, а Лабус, возможно, вообще рассмотрел нас в укрытиях— Кошатница с вызовом глянула за спину главы, хмыкая. Её аура так и говорила:
«Я знаю, что права». Уверенная, горделивая и счастливая. Глядя в изумрудные очи, без проблем, на самом видном месте, можно прочитать то, насколько она жаждала поделиться информацией и насколько счастлива сейчас.
— Ясно… Раз Фарадей нам так помог, хотелось бы услышать и его точку зрения— Он повернулся к повеселевшему товарищу, стараясь не обращать на раздражённые метания пушистой конечности— Ты ведь не болеющий. Можешь, пожалуйста, рассказать всё от и до?
И фенек рассказал. Не забыл упомянуть стычки Кролика и Клайда, ссору Виверны и Ники. То, как им выдавали работы втрое выше нормы, и они не успевали закончить одно, а уже появилось следующее задание. А ещё упомянул о том, как прогуливал "очень важную миссию" по слежке за соседями. Заканчивал за друга Обсидиан Тайм, в подробностях раскрывая удавшиеся или неудавшиеся тайные планы Альцеста. Ещё раз, только уже кратко, рассказал о плане в обвинении самого младшего в их организации, не забывая подчеркнуть его несовершеннолетие и объём выдаваемой работы.
Глаза слипаются. Веназар за время пребывания в подземной лаборатории успел отвыкнуть от бессонных ночей. Поэтому, когда он мельком увидел, что на часах уже без десяти одиннадцать, стало до невозможного плохо. Голова, желудок, кости и глаза резко разболелись до такой степени, что было ощущение скорого падения в обморок. Даже пришлось впопыхах выпроводить подчинённых. Единственным, кто остался, был Альцест. Шатен больше не вжимался в стены, но и подходить к боссу ближе, чем на расстояние вытянутой руки, не хотел. Говорить вновь никто не решался. Один из-за плохого самочувствия, второй ждал, когда к нему обратятся.
Перед глазами всё плыло, размазываясь масляными красками и перекрывая друг друга, а потом сливалось в однородное месиво. К идущей кругом голове прибавилась обострённая чувствительность. Теперь каждый звук, запах и мимолётное дуновение ветерка ощущались как морозная стужа. Настолько плохо блондину не было даже до лечения. Тогда он просто вырубился в один момент и провалялся так пару дней.
С трудом удавалось держать веки открытыми, а ещё труднее было сфокусироваться на человеке перед ним. Мужчина терпеливо ожидал разрешения говорить, изредка дёргаясь в желании помочь товарищу.
— Ммм…— Голубоглазый устало прикрыл веки и сразу же резко их распахнул. Засверкали разноцветные пятна на фоне слегка потускневшего мира. Через пару секунд взгляд начали застилать мутные капли слёз. Видимо, он слишком долго вглядывался в причудливые узоры. Рукой протерев глаза, юноша откинулся на спинку стула, устало погрузившись во тьму— Как оправдываться будешь?— Голос ленивый. Еле-еле шевелящимся языком и губами он выдавил из себя вопрос.
— Я… Я…— Нервный, перепуганный и опечаленный услышанным от товарищей, он казался старше, чем был, лет на двадцать. Опыт прожитой жизни медленно топил в глубине болотных очей. Мужчина прокашлялся и подошёл к боссу ближе. Что-то в этом человеке изменилось. Что-то стало не таким, каким должно быть. Он словно стал совершенно иным человеком, не собой— Я не считаю себя настолько виноватым. Хотя мне действительно стоило действовать по другому— Холодная склизкая трясина липла ко всему телу, сковывая движения, заползала в горло, нос и уши. Где-то там, на самом дне, сквозь грязь светились странные огоньки. Бордовый, зелёный и жёлтый. Это самые яркие цвета, что можно увидеть, даже не вглядываясь— Такого больше не повторится.
— Да. Не повториться. Ведь начиная с сегодняшнего дня ты временно отстранён от своих обязанностей. За дела не переживай, Кролик подменит тебя— Блондин хмурился. Ему не нравился ход мыслей и поведение заместителя. Было ощущение, что это вообще не Альцест. Точнее он, но только в качестве тела. Возможно, он просто накручивает себя, оправдывая собственное незнание чужого характера. Но факт остаётся фактом - его знакомый очень сильно изменился за столь короткий срок.
— Хорошо… Простите за то, что доставил неприятности— Шатен прикрыл глаза и поклонился младшему. Выпрямился и отвёл взгляд в сторону. Искусанные истерзанные губы уже покраснели от прилившей к ним крови— Могу ли я быть свободен?— Получив чёткое согласие, мужчина неторопливо вышел из домика.
Веназар не двигался, не говорил и даже не дышал. Он слушал приглушённые удаляющиеся шаги, потом шум моря, а когда стихло и оно - тишину. То, в чём можно услышать любой ответ на свой вопрос. Если, конечно, знать, как правильно спрашивать. Он знает. Хорошо знает. Блондин частенько вот так вот общается со вселенной. Молча, прислушиваясь к каждому пикселю тела, внимательно выслеживая что-то, предназначенное только ему одному. Необходимое для полноценного понимания того, что всё же происходит в этом джастовом мире. Недавно ведь ещё был мир, тишь да гладь.
***
Он дома. Только в этот раз здесь более одиноко и пусто. Ещё недавно юный главарь Ордена Красной звезды спокойно отдыхал в потаённой комнате, дожидаясь заместителя. А сейчас там темно и совершенно никого нет. И как бы внутренний голос не кричал о том, что необходимо вернуть блондина во что бы то ни стало, разумная часть всё равно выберет тьму. Из-за собственных криков уже болит голова, а образовавшееся в здании эхо только прибавляло эффект.
Руки чешутся, чтобы ударить что-нибудь или кого-нибудь. Под руку попалась длинная доска, тут же разломавшаяся напополам. Как только верхняя часть деревяшки отвалилась, перед глазами предстала сквозная дыра. Раньше её не было, а значит, это шатен только что пробил её. Но даже так, внезапный приступ агрессии не желал пропадать. Вторым, чему не повезло, стало бревно, к которому прибита лестница на второй этаж. Удар прошёлся почти до конца, оставляя в ели огромную дыру. Дальше полетели сундуки с ресурсами и без. По полу расплылась зелёная слизь, из бочки вывалился уголь, а печка осталась с пробитой крышей. В руках топор, во взгляде огонь. Золотые полосы разрубали всё в пух и прах, крушили мебель и стены. Здание тряслось от глобального погрома, из-за чего множество фонарей попадали со своих держателей, а парочку стёкол выбило из рам. И только когда рассветные лучи медленно прокрались по разбросанным кускам дерева, ресурсов и помятой и разодранной ткани до середины. Только тогда он успокоился. Устало рухнул на колени, жадно глотая воздух ртом и опираясь на покрытые лёгкими царапинками и занозами ладони. Перед глазами золотой топор. Именной, принадлежащий лично ему. Откуда этот инструмент появился здесь - неясно.
Он действительно опасен Веназару. Стоит побыстрее покинуть ряды Ордена. С ним всё равно остались ещё взрослые ребята. Они обязательно помогут ему.
***
Голова гудит так, словно вот-вот и что-то с ней произойдёт. На дворе давно светит солнышко и каркают вороны - посланники жителей острова. В отличие от ночи, волны больше не бушуют в попытках смыть берег. Самое время, чтобы вернуться в свой дом и хорошенько отдохнуть. Но перед этим нужно зайти кое-куда ещё.
Веназар медленно, стараясь не уснуть на ходу, бредёт по знакомому пути. Он всю ночь не спал, перечитывая находящиеся на временной базе документы и ознакамливаясь со многими изменениями. Так, оказывается, теперь ребятам нужно чуть ли не каждое своё действие согласовывать с кем-то на управляющей должности. Также планируется действительно полезное здание с общим складом. Правда, на него нужно перенести все имеющиеся ресурсы. В одной из сторон нашлось официальное разрешение на различного рода провокации Якудз. Бумажка тут же была разорвана и сожжена. Но были и хорошие вещи, к примеру, платный ивент от Кролика и приют для домашних любимцев от Кавеори и Виверны. Последнее ему больше всего понравилось.
За столько часов непрерывного чтения в полумраке со сгорбленной спиной и мешающими шумами природы, парень успел изрядно устать. Ноги подкашивались после каждого третьего шага. Идея лечь спать прямо на том месте, где он стоял, казалась всё более заманчивой, чем вырубиться в кресле. Кажется, он и вправду отвык от бессонных ночей. Даже одну выдержать уже не в силах. Ободряла только мысль, что он через несколько десятков минут доберётся до деревянного кальмарчика, проверит, действительно ли отдыхает его заместитель, извинится за грубость, и точно пойдёт к себе, тоже отсыпаться. Надо будет устроить день отдыха для всего Ордена. Чтобы они собрались вместе, пошли на пикник какой-нибудь там, набили животы мясом и просто провели целый день вместе. Возможно, это даже станет замечательной традицией, с помощью которой все смогут и набраться сил, и узнать друг друга лучше. Но всё это уже после того, как отдохнёт босс. И вообще. Надо весь Майншилд вот так собрать. А то все сейчас явно на нервах из-за появившихся внезапно болячек. Просто великолепная идея. Отдохнёт и обязательно устроит массовый выходной.
