***
– В чем отличие виверны от дракона? – монотонно проговорил Оминис, допивая со дна кубка тыквенный сок. – Она меньше в размерах и не может извергать пламя, – ковырялась в тарелке Беренис, раздраженно мешая невидимые комочки в остывшей каше. – Пять прав любого волшебника по Британскому законодательству? – играючи, как фокусник из рукава, выкидывал вопросы Оминис. Хотя и отвечала Беренис, ощущение было, что это он доказывал ей свои знания предметов. – Право на использование магии, на палочку, на защиту… – Точнее, как написано в учебнике, – мягко поправил Оминис. – Тебе могут защищать за ошибку и отнять половину баллов за неточный ответ. – Право на свободное использование магии, право на волшебную палочку, на защиту в случае магического и вне магического конфликта, приобретение и владение магическими артефактами и животными, и… – Беренис нахмурилась и посмотрела усталыми глазами в потолок, на левитирующие свечи, словно ища в них ответ. – Сохранение и приобогащение родового земелия и древа. – А, что-то на чистокровном, – улыбнулась Беренис. Если не считать синяков под глазами и болезненного цвета кожи, то девушка стала идти на поправку. Выпирающие кости постепенно скрывались за тонкой прослойкой жира и мышц. На неё теперь было даже приятно смотреть. – Ты хотела, чтобы именно я сказал этот пункт? – недовольно, но всё же с легкой полуулыбкой отметил Оминис. За время, проведенное вместе в библиотеке, они немного сблизились. Пусть в основном они разговаривали, цитируя тезисы из учебника, общая головная боль в виде доработок и эссе их сплотила. Пожалуй, если бы не плечо Оминиса рядом (фигурально и фактически), Беренис потеряла рассудок на древнем кирпиче, нежели книге, по магическим тварям с третьего по пятый курс. По крайней мере, сегодня она собиралась закрыть курс по ЗоТИ, Истории Магии и Уходу за Магическиими существами, и не вспоминать о них вплоть до ЖАБА. – Не верю, что Шарп будет сидеть и до последнего слова проверять, – раскусила до крови губу Беренис, нервно стуча ногой и перечитывая свое эссе. – Ещё как будет, – тяжело вздохнул Оминис, выдавая в этом вздохе горечь многолетнего опыта. – Хотя ты у него в любимицах, думаю, даже если что-то и не так, то низкая оценка тебе не грозит. – О, Оминис, твои слова сладки, как мёд, а дурманят хуже яда. – Жаль театр в Хогвартсе закрыли раньше, чем ты родилась, – покачал головой Оминис, нащупывая на столе стопку с книгами. – Может лучше назовешь отличие оборотня от анимага? А заодно, как бороться с ними, их разновидности. – Если это тренировка перед допросом Шарпа, то это было лишь в половину так же дотошно, – Себастьян сел рядом с Беренис, успев быстро поднести её руку к своим губам. – Доброе утро, Себастьян, – пресно выдохнул Оминис. – Сочту это за комплимент. – Другого я и сказать тебе не могу, – его шутовская ухмылка смягчилась в нежной улыбке стоило начать беседу с Беренис. – Профессорам следует поставить тебе зачет, как только они увидят твои мешки под глазами. Да на их месте я бы отпустил тебя с экзаменов уже после тех стопок эссе! – Повезло, что ты не профессор, – скрестил руки на груди Оминис. В нем явно шевелилось недовольство тем, что его так прервали. – Иначе зачёты летели бы, как головы во время короля Генриха VII. – Давно ты стал так мрачно на все смотреть? – не отрывая глаз от Беренис парировал Себастьян. – Без комментариев. – Это было неплохо, – прошептала Беренис, прикрыв рот рукой и сдерживая из всех сил улыбку. Она скучала по непринуждённому общению, сотканному из глупых шуток и праздного веселья. Всё же не вечно вливать в уши скучные термины и чахнуть над ними. – К вашим услугам, миледи, – потянулся к тарелке с яичницей Себастьян, но в ту секунду всё кушанье исчезло со стола. – Мерлин… так и знал, – он злобно ударил кулаком по столу. – Будет тебе уроком: в следующий раз меньше болтай, – деловито поднялся с места Оминис, тут же вытянув вперед палочку. – Удачи, Ниса, – на секунду он задержался подле спины Беренис и осторожно опустил руку на плечо. – У тебя все получится. – Спасибо, Оминис, – полуобернулась Беренис и ответила теплым касанием пальцев поверх его руки. – Тебе тоже хорошо всё сдать. Даже не глядя на Себастьяна, Беренис чувствовала, как складывались гармошкой морщины на его лбу из-за поднятых бровей. – Мне начинать ревновать? – наклонился он к её уху, когда Оминис ушёл. – Да что с тобой? – покраснела Беренис и вздрогнула, когда рука парня убрала светлые локоны с её плеча, задев обнаженную шею. С одной стороны, они признались друг к другу в чувствах, так что у Себастьяна было полное право так себя вести. С другой стороны, а не поспешили ли они с решением? Оба едва ли общались в последнее время, да даже с Оминисом Беренис сейчас проводила больше времени. Конечно, это всё из-за учебы, но всё же. Такую лёгкость в поведении не все бродячие кошки к себе позволяли. – Ничего. Просто хотел тебя подбодрить, но похоже, ты в этом не нуждаешься, Ниса, – обиженно фыркнул Себатьян, специально подчеркнув её прозвище. – Себастьян, пожалуйста. Ты знаешь, как я вымотана. – Да! Поэтому я и не трогал тебя всё это время, – в зелёных глазах запрыгали искорки злобы. – Но я ведь всегда не вовремя и не к месту, верно? – Нет, что ты такое говоришь? – задрала подбородок Беренис и схватила его за локоть, видя, как юноша стал подниматься с места. В висках начало пульсировать – только головной боли перед экзаменами ей не хватало. – Давай не будем устраивать сцену в Главном Зале. Мне сегодня идти на ковер перед кучей профессоров, они и так проедутся по мне. Себастьян явно смягчился, либо запрятал эту обиду куда-то внутрь себя, чтобы достать позже. В любом случае, это устроило Беренис. Меньше всего хотелось бы идти на экзамены со скверным настроением и давлением совести. – Ладно, вообще-то у меня есть для тебя новости, но я не уверен, как ты на них отреагируешь. – Хорошие или плохие? Широкие плечи медленно поднялись и опустились. – Это всё зависит от тебя. Она уже знала этот хриплый вкрадчивый тон и хитрый прищур. В такие моменты он невероятно напоминал лиса. Себастьян вновь припрятал что-то тайное и выходящее далеко за школьные правила. Настроения на секретные миссии, правда, не было. Будь это кто-то другой, а не Себастьян, Беренис даже задумываться бы не стала. Но опыт показал ей, что пренебрегать затеям слизеринца не стоило. – После отбоя в Крипте? – прошептала Беренис наклонившись ближе к Себастьяну. Тот прильнул в ответ, так что его губы вновь оказались напротив уха. – Развалины у Запретного леса будут понадежнее. Если не боишься, – он отпрянул и наклонил голову вбок, самодовольно улыбнувшись. Хриплый шепот вызывал мурашки по телу, заставляя пальцы непроизвольно сжать юбку на бедрах. – Опоздаешь и я больше с тобой никуда не пойду, – фыркнула Беренис подбирая со стола стопку пергаментов. – Что ты, какой же джентльмен будет опаздывать на свидание.***
Некогда изящные каменные арки и тонкой работы статуи поросли мхом и трещинами. Величественное изваяние бывшее чьим-то домом развалилось на уродливые булыжники и пыль, торча в земле словно из упрямства. И подобно вору в ночи Беренис кралась в эти руины на «свидание». Наверное, было бы весьма романтично, если бы она не выбилась из сил за день и не набрала полные туфли грязи. Ветер бесцеремонно гнал в спину, сшибал с ног и задирал мантию вверх, как мальчишка. Беренис весь путь продержалась только благодаря магическим заклинаниям вроде «блять» и «сучий потрох». – Себастьян? – вместо стука в давно сгнившую дверь осторожно прокричала Беренис, боясь побеспокоить возможных жильцов. Но ответ последовал не сразу, заставив её продолжить перебрать в голове тысячу непристойных для леди слов. – Да, я здесь, – из полуразрушенной стены показался сначала яркий проблеск света, а потом знакомый силуэт. – Ну, уже не жалеешь, что пришла? Парящие свечи вокруг аккуратного столика и пары стульев что-то напоминали. Беренис была уверена, что еще недавно эти столик и стулья были просто камнями, а вазочка с нарциссами сорняками на них. Но магия была довольно тонкой и изящной. – Пока что это только стол и стулья, – приподняла одну бровь Беренис и косо посмотрела на Себастьяна, впрочем, ухмылка на её лице не говорила о разочаровании. Он явно что-то припрятал. – Прошу, – Себастьян отодвинул стул, позволяя ей сесть. – Что ж, миледи, эльфское вино, к нему хлеб, сыр, оливки, ветчина, а на основное… тар-тар, – виртуозно взмахивал палочкой и четко проговаривал каждое слово Себастьян, заставляя блюда появляться на красивых тарелках. – Мерлин, скажи, что это не иллюзия. – Я думал тебя удивит вино или «тар-тар», – Себастьян был явно не знаком до этого с блюдом, потому как неловко кривился, произнося его название. – А ты боишься, что я накормлю тебя землей? – Скорее каким-то зельем, – Беренис поежилась от холода и потянулась к бокалу с вином. Она не разбиралась в алкоголе, но слышала, что оно хорошо согревает. В целом согревающие чары, наложенные перед побегом, работали хорошо, правда не спасали от ледяного стула под мягким местом. – Только не спрашивай меня, как прошёл день, – сделала маленький глоток Беренис, ощутив кисловатый вкус на языке. Вести светскую беседу ей не хотелось, по крайней мере не с Себастьяном. А обмен шутками мог закончиться чем-то скверным. Вращая в фужере вино и заедая её привкус сыром, в голове почему-то возникал образ Оминиса. Себастьян было открыл рот, но тут же замолчал. Он не отрывал своего взгляда от Беренис, как бы наблюдая за её реакцией. От такого пристального внимания к себе было как-то неуютно: хотелось спрятаться или чем-то прикрыться. – Что ж… – Себастьян надкусил хлеб с ветчиной и решил зайти с козырей. – Хотел сказать после ужина, но вообще-то основная цель встречи здесь была как раз твоя проблема со сном, – он сжал губы и нервно почесал затылок, думая, как подступиться. – Это прозвучит резко, но как есть, – он облокотился на стол и медленно произнес: «ты – проклята». – Что? – тут же нервно прыснула Беренис, готовясь к чему угодно, но только не этому. Она прикрыла рот рукой, быстро стараясь проживать еду, чтобы заговорить. – Руквуд проклял тебя перед смертью, поэтому и мучает тебя во сне. Со мной… было похожее, – тише заговорил Себастьян, отведя голову куда-то в сторону. – Проклятье не обязательно происходит целенаправленно, скорее всего он и сам не был в курсе того, что сделал. Лицо Беренис не выражало ничего кроме сомнения, она отстранилась от стола, словно физически отказывалась принимать эту информацию. Губы как и челюсть были сжаты – она ждала дальнейшего объяснения. В конце концов, Себастьян был не дурак и явно не сумасшедший. – Проклятье обычно порождается сильной эмоцией, так что не обязательно проводить специальные ритуалы. Особенно, если в итоге была жертва и, скажем, – Себастьян стал ковырять ногтем стол, аккуратно подбирая слова. – некая связь между двумя людьми, – другой рукой описал какой-то жест в воздухе. – Связь? – Беренис вся поморщилась и вздрогнула, так что больно задела стол коленом. Чувствовалось, как вино стало разжигать грудь и мысли. – Мерлин, это не то, что я имел в виду! – у Себастьяна аж уши покраснели. Он откинулся на спинку стула и сжал переносицу, пряча глаза. – Кровная связь! Ясно? Я хотел сказать, что… для проклятья, сильного проклятья помимо желания и жертвы важна кровь, кровь проклинаемого. У Руквуда всё это было. – Ты сейчас намекаешь на то, что я бастард Руквуда? Лицо Беренис выражало одну четкую эмоцию: отвращение. Чем дальше шёл диалог, тем хуже было. Впрочем, он был настолько плох, что интерес не позволял встать и уйти. – Уверен в этом больше, чем на половину, – наконец поднял голову Себастьян. – Ты можешь так не смотреть на меня? Может это и звучит дико, но я не выдумал это только что. Подумай сама, одним из тех же Хранителей был некий предок Руквуда, верно? Вполне логично, если бы тебе досталась способность к Древней Магии по наследству! – Честно говоря, сейчас это звучит слишком притянутым, чтобы в это поверить. – Я знаю, поэтому для начала тебе стоит рассказать о своих кошмарах. Скажи, кому-то из профессоров, что думаешь, что это проклятие. В любом случае, ты ничего не потеряешь. А чтобы снять его нужно будет узнать, как его наложили. Уверен, что в итоге всё будет именно как я сказал. И знаешь, что тогда? Ты станешь единственной наследницей Руквуда! Слышал как раз через месяц его имущество или всё, что от него осталось, будет на аукционе. – Но ведь я его убила, Себастьян, – в голосе Беренис не было ни сожаления, ни страха, ни угрозы лишь сухой безэмоциональный тон. Если профессор Фиг слепо поверил ей в неизбежность такого исхода, то остальные… Только сейчас, безмятежно попивая вино и доедая тар-тар в окружении холодных камней и тусклых свечей, она ясно увидела насколько была связана с человеком напротив. Потому, как Себастьян ярко предвидел восхождение Беренис по социальной лестнице, он совсем упустил из вида такую маленькую деталь, как убийство. Пусть и заслуженное, пусть и безвыходное, но Себастьян как никто другой знает, что общество не закроет на это глаза. – Зараза, тут даже не извернуться. Тебя же прогонят по всем магическим кругам в Министерстве, чтобы под лупой рассмотреть твою память. – А потом сидеть мне со всем наследием Руквуда и его фамилией в Азкабане, – Беренис уже захмелела, так что голос стал срываться на полукрик. Она подняла бокал в воздух, словно чокаясь с призраками руин. – Тогда просто докажи родство, а проклятье я и сам помогу тебе снять. – Себастьян, мне кажется, что пьяный здесь ты, хотя я уже второй бокал допиваю. – Если ты этого не сделаешь – я сделаю. – Что? Применишь ко мне силу? – пьяно рассмеялась Беренис и посмотрела в сторону, в самое сердце разрушенных и поросших травой камней, где пульсировал жемчужный сгусток. Он весь вечер звал её, приглашая напитаться силой. – Ох, хватит, – Себастьян взмахнул палочкой, и еда со стола исчезла. – Пойдем, ещё немного и мне или придется нести тебя на руках, или уворачиваться от твоей палочки. – А может и то и другое? – она подала ему руку и потянулась всем телом вперед, прижавшись к груди. Увидеть смущенного Себастьяна было приятным зрелищем, которое что-то раззадоривало в груди. Хотелось заставлять его краснеть ещё и ещё, а алкоголь в крови душил голос совести, открывая путь. Она притянула его, нежно обвив руками шею и поднявшись на носочках, мокро поцеловала в губы, чувствуя, как дрожат его, не решаясь ответить. Но сопротивление пало быстро, не успев начаться. Грубые руки обхватили Беренис за талию, прижимая к себе и согревая. Себастьян слышал цветочный запах её волос и растворялся под ласками объятий, чувствуя, как жмётся упругая грудь к телу, а голову охватывает слепое желание. Разрывать поцелуй сейчас казалось преступлением, но Себастьян почувствовал, как стали подкашиваться ноги Беренис. Как же он проклинал, что пришлось прятаться руинах, а не в Крипте. Но риск быть застуканными там Оминисом был очень велик. – И все-таки ты хочешь, чтобы я понес тебя на руках? – он согнулся на мгновение и подхватил хихикающую Беренис. Себастьян даже не сразу понял, что оторвал её от земли и держал, секунду простояв в замешательстве. Он видел, какой истощенной она вернулась в школу, но только сейчас осознал насколько. Если только к этому моменту она стала набирать вес, то что же было… – Только не урони, – икнула напоследок Беренис и совсем обмякла, закрыв глаза и уткнувшись в шею. – Понятно, почему ты так быстро напилась, – обреченно выдохнул Себастьян, чувствуя, как растекаются мурашки от горячего дыхания на шее. – Всё же надо бы запомнить, что это была за бутылка, – пробубнил он себе под нос и стал аккуратно обходить разрушенный дом. Вернуться в Хогвартс было не проблемой, а вот избежать старост с девушкой без чувств на руках – то ещё занятие.