***
«Ха-а… ха-а…» Рваное дыхание царапало горло, грудь то и дело поднималась и опускалась, но легкие отказывались работать. Воздух опускался по гортани чайными ложками, перед глазами копошились черные точки, всё больше и больше превращаясь в одно тёмное пятно. Беренис приложила ладонь к ледяной каменной кладке, чтобы нащупать опору, чтобы нащупать… магию. Она отзывается тихим импульсом. Хогвартс пропитан ей, как тело кровью, Древняя Магия разливается по его стенам, лестницам, подземельям и башням. Беренис сжала пальцы, призывая и концентрируя жемчужный поток идти к ней, и прижалась губами к стене, хватая струящимся перламутровые и алые нити. После отбоя в Хогвартсе было тихо, как на кладбище. Звуки шагов старост или учителей можно было расслышать ещё задолго до их появления в коридоре, особенно если это парочка болтливых старост. Им было чему поучиться у Себастьяна. Носить тишину, как плащ, и сбрасывать её, когда хотелось, она научилась у него. – Я уже собирался пойти искать тебя, – Себастьян по всей видимости ходил из стороны в сторону, пока ожидал Беренис. – Пришлось задержаться немного, прямо у лестницы стоял Шарп. – Что ему там было нужно? – Себастьян сел на ящик и жестом пригласил Беренис подсесть. – Кажется, он рассматривал какую-то картину, – Беренис задрала подбородок и подсела к Себастьяну. И с этим они оба единодушно смолкли. Прошла, кажется, вечность, когда они вот так оставались вдвоем: когда никто не нападал, не пытался убить, не вмешивался в беседу. Однако что-то было не так, как будто что-то успело истлеть за время разлуки, покрыться льдом. С момента, как Себастьян признался в чувствах, прошло несколько месяцев, и им так и не удалось разобраться в отношении друг к другу. Инферналы, Непростительное, Соломон, Анна, Ранрок, Руквуд, Древняя Магия – вот, что занимало большую часть мыслей и жизни. Сейчас же… – Я верил, что ты вернешься, – раздался хриплый голос Себастьяна. – Хотя даже не думал, что так… так изменишься. – Ты тоже изменился за лето, – Беренис хмыкнула и ударила его локтем в бок. Ей не хотелось, чтобы Себастьян жалел её, переживал, и носился как с хрустальной. Как это было с Анной. – Многое поменялось. Ты ждешь сейчас историю, да? – Ради этого пришлось нарушить школьные правила. Они коротко рассмеялись. Каждый с кошачьей осторожностью пробовал на крепость стену, которая неизбежно воздвигается, когда люди долго не видятся друг с другом и не общаются. Глупая шутка, толчок, быстрые взгляды и неловкие улыбки могли снять напряжение, но не растопить лёд. – Я знаю, это будет звучать местами дико, как вся история с Древней Магией до, но… Ранрок добрался до хранилища немного раньше меня и профессора Фига. Я потеряла профессора из виду, когда Ранрок разрушил сосуд, сдерживающий магию, и… превратился в дракона… Да, это правда, я клянусь, не смотри так меня! – Не думал, что ты действительно скажешь что-то, что сможет удивить меня. Каждый раз у тебя получается всё лучше. – Это ещё не конец. Мне пришлось действовать довольно быстро, чтобы не погибнуть. Смотря на то, как Ранрок обращался с Древней Магией, я попыталась повторить… Это сложно объяснить, но это похоже на клубок ниток, которые тебе нужно собрать, а не распутать. – Можешь опустить эти детали, – махнул рукой Себастьян. – Я всё равно не понимаю, по каким правилам работает эта Древняя Магия. – Тогда скажу так: Я уничтожила Ранрока с помощью этой Древней Магией, – передразнила Себастьяна Беренис. – Но он был центром её притяжения и когда Ранрок умер, что ж… – Беренис потянулась к воротнику, растягивая пуговицы, словно задыхалась. – Магия стала бесконтрольно виться вокруг, разрушая пещеру и ища новый центр. Прошлое хранилище сломал Ранрок, потом он стал им же и в итоге… – Ты, – Себастьян поднялся с места, внимательно разглядывая Беренис. – Да, – выдыхает Беренис и горбиться, опираясь локтями о колени. – Поверишь ли ты мне, если скажу, что чувствовала, как рука Исидоры направляла меня? Когда бесконтрольный поток магии вокруг разбивает над тобой каменные стены, нет времени принимать правильные или неправильные решения. Я поглотила всю эту магию, всю до последней. – Подожди, разве ты не должна была стать сильнее? – Так и есть, – Беренис лихорадочно улыбнулся и на секунду во впалых глазах загорается огонёк. – Я понимаю, как мне воспользоваться ей, как напитаться, я могу видеть её лучше, даже слышать. Но у всего есть цена. Если берешь слишком много, то и отдавать придётся столько же. – О чём ты? – Скажем так, помнишь мы проходили… вампиризм? – Ты же не стала такой бледной, потому что обратилась в вампира? Хотя, если я и должен умереть, то предпочёл бы от твоего укуса. – Себастьян, ещё слово и я правда тебя убью, – смутилась Беренис, чувствуя, как на впалых щеках появляется румянец. – Почему ты не сказала об этом аврорам? Голос Оминиса прозвучал так, как если бы все жаровни в крипте резко упали. Это уже смахивало на рок судьбы: им снова не давали побыть только вдвоем. Оминис стоял в тени почти рядом со входом, но ни Беренис, ни Себастьян не слышали, как поднимались металлические прутья. Возможно, он был здесь ещё задолго до прихода Себастьяна. Тихо ожидая в углу. – Побоялась, – Беренис прижала пальцы к переносице и сжала её. Глупо было надеяться, что хозяина змеиной норы в ней не будет. Однако, снявши голову, по волосам не плачут. Красное мерцание слабо загорелось, едва осветив лицо и грудь Оминиса. Он медленно вышел из тьмы угла. – О Древней Магии знал только профессор Фиг, Себастьян, – она качнула светлой головой в сторону юноши, – и недавно узнали остальные преподаватели. Я не рассказывала тебе, потому что мы… не слишком хорошо начали и я не знала, можно ли тебе доверять, Оминис. – Понимаю. Но похоже у тебя нет выбора, – Оминис скрестил руки на груди. – Ты поэтому помогала Себастьяну в прошлом году? Из-за Древней Магии? – он говорил о Древней Маги так легко, словно его не смутила вся ранее услышанная история. Даже Себастьян, который видел силу собственными глазами, с трудом укладывал всё в голове. – Отчасти, – Беренис перевела взгляд на Себастьяна, который был необычно молчалив. Он спрятал руки в карманы и опустил голову вниз. – Это кое-что объясняет. – Оминис, то, что ты услышал сейчас. Должно остаться в этой комнате, хорошо? Не рассказывай никому, даже профессорам, – резко сменила тему Беренис. – Разве они уже не в курсе? – Не всего. Тяжесть молчания можно было взвесить. На плечах Оминиса и так весела клятва о том, что совершил Себастьян. Новая тайна, опасная - его явно не прельщала. Ведь врать Оминис ненавидел, а молчание для него синоним лжи. Однако он сам нарвался. Беренис не хотела ему об этом рассказывать. – Только до тех пор, пока это никому не навредит, – соглашается на своих условиях Оминис. – Спасибо. Тогда можем возвращаться в гостиную? Я очень устала за день. – Я помогу, – впервые за весь диалог поднял голос Себастьян и осторожно помог Беренис, придерживая за руку. Он чуть отвел локоть в сторону, позволяя её руке проскользнуть и ухватиться за него. – К слову, Себастьян, я слышала ты собираешься сдавать ЖАБА на аврора. Можешь поделиться расписанием, потому что я тоже собираюсь. – Ну и новости. Я с трудом смог пройти порог, как тебе это удалось? – Магия. – Можешь воспользоваться моими конспектами, – неожиданно бросает Оминис. – Тебя наверняка заставили писать кучу эссе. – Да, – Беренис посмотрела на Оминиса широко раскрытыми глазами, а переглянувшись с Себастьяном, понимает, что ей не послышалось. Оба были поражены таким широким жестом. – Я даже не знаю, что сказать… Спасибо, Оминис. – Не стоит. Мне они все равно бесполезны. Благодаря волшебному перу записи довольно аккуратны и дословны. В отличии от Себастьяна, – тонкие уголки губ приподнялись. – Помню, как на третьем курсе Анна жаловалась, что ты пишешь всякую белиберду вместо лекций. – Эй, у меня сложный почерк, но это не значит, что я не слушаю. – Рассказывай. – Оминис, а почему тебе не нужны конспекты? Разве ты не собираешься сдавать ЖАБА? – Нет. Я не думаю, что смогу найти подходящую для себя работу. Я Мракс и как бы я не любил свою семью, но статус обязывает меня работать по меньшей мере в министерстве. Это не было бы проблемой, будь я зрячим. – Но, что же ты собираешься делать тогда? – Я об этом не думал. – Может быть все-таки рассмотришь какой-нибудь вариант? – Я уже предлагал Оминису несколько, но он отказывается. – Работать в Хогвартсе, верно, – скривился юноши. – И кем я здесь буду? Библиотекарем? – А как насчет юридической ветки? – Беренис сама усмехнулась от иронии. Со слепой любовью Оминиса к рассуждению о добре и зле — это явно была его стезя. – Судья? Там не требуется варить сложные зелья или применять сложные заклятия. В основном просто слушать и говорить… нет? – Беренис перевела взгляд с Себастьяна на Оминиса и обратно. Оба затихли. – Пожалуй, часть конспектов ты всё же будешь делить со мной.***
«Детей должно быть видно, а не слышно» Утробный голос заставил Беренис с криком проснуться, хватаясь за воздух, как за веревку, руку, что-нибудь, что вытянет «наверх». Пот стекал по виску, спине и подмышкам, так что ночная рубашка промокла и пропахла. – Ну и доброе утро, – остолбенело бросает соседка, стоя у зеркала, пока остальные девушки вставали с постели. – Страшный сон, – отмахнулась Беренис, чтобы отвести с себя пристальные взгляды. – Все в порядке, – но сердце всё еще тревожно билось. Дымка кошмара кружила перед глазами, как будто что-то пытаясь дорассказать. Однако с каждой минутой сон смазывался, образы растекались. Единственное, что оставалось – это мертвое, гниющие лицо Руквуда, шепчущее: «детей должно быть видно, а не слышно». Окончательно прийти в себя помогли щебечущие голоса соседок. – Как думаете, Блэк уже стал рассылать приглашения? – Ой, я думаю, ты и сама-знаешь-кто, получил ещё в первый день. – Вы о чем? – Беренис осторожно опускает босые ноги на холодный пол и тянется к палочке. – А, ты же не знаешь. Блэк в конце каждого года устраивает маленький помпезный вечерок для всех студентов, начиная с шестого курса. Якобы для сплочения учеников и награды за их труды в обучении. – Если ты выделилась в спорте, или в учёбе, или… – Или родилась чистокровной, – бросила девушка у зеркала. – В этом нет ничего предубедительного, должна сказать. В конце концов, чистокровные действительно справляются с магией лучше. – Почему же ты тогда, не получила приглашения? – Беренис взмахивает палочкой, и ночная сорочка превращается в чистую школьную форму. – Потому что нужна исключительная родословная, – сквозь зубы бросает девушка и до белых костяшек сжимает гребень для волос. – Спасибо моей прабабке, которая влюбилась в полукровку. – Значит, остается только грызть гранит науки? – продолжала давить Беренис. Она и сама не могла сказать, почему этот диалог её так зацепил. Может, это просто отвлекало от кошмара? – Или меня кто-то пригласит, – хитро сощурила глаза соседка. – О, ну ты уж постарайся, – саркастично кивнула Беренис и быстро вышла из комнаты. Ей не хотелось слышать имя человека, которого приметила дорогая соседка Офелия. Что-то подсказывало, что она точно его знала. И что он ожидал её в библиотеке за самым дальним столом. Поскольку Беренис училась на седьмом курсе, то в отличии от остальных учеников у неё была некая привилегия: свободные часы. Подготовка к ЖАБА дело серьёзнее, чем сдача СОВ, так что выпускники целый год готовятся только к выпускным экзаменам. Из расписания пропадают ненужные им для сдачи предметы, а следовательно, появляется больше «пустых» часов. Преодолевая шумный и тесный поток в коридоре, что-то схватило Беренис за плечо. – Еле к тебе пробился! – остановил девушку Себастьян, грубо отдергивает плечо с сумкой, которую уже утащила куда-то назад толпа младшеурсников, и поправляет съехавшую с широких плеч мантию. – Я думала ты уже в библиотеке с Оминисом, – Беренис прижалась к стенке, решая не идти против «течения». – Задержался за завтраком, – он тоже прижался к стене, затем что-то достал из сумки и бросил в широкий карман мантии Беренис. – Думал, что пойдём оттуда вместе, но ты так и не пришла. Два красных яблока натянули ткань мантии вниз. – Спасибо, мне просто приснился… кошмар. – О чём? Беренис кусает губы. Говорить об этом стоило не в этом месте. Не глядя в лицо Себастьяну, она осторожно нащупывает его пальцы, и он тут же сжимает их в ответ. Ей даже не пришлось открывать рот. Себастьян ворвался в толпу, ведя Беренис за собой и пробивая для неё путь. – Эй, не сломай нос, – свободной рукой он легко увел от себя растрепанного и сонного младшекурсника, пока не вывел их во двор. Усеянный зеленью дворик с зачарованным фонтанчиком посередине был пуст. Но на всякий случай Беренис отошла с Себастьяном чуть дальше, к каменному коридору, открывающему вид на озеро. – Вчера я должна было сказать тебе кое-что ещё. Это касается Анны. Лицо Себастьяна тут же поменялось: пропала улыбка, брови опустились и глаза помрачнели. Он как будто резко повзрослел. – Помнишь, ты говорил, что перед тем, как Анну прокляли, она услышала фразу: «детей должно быть видно, а не слышно»? – Верно. – Это сказал Руквуд. Он сказал это прямо перед тем, как похитил меня у Оливандера, – Беренис ещё не закончила говорить, когда увидела очредную перемену в Себастьяне. Он побледнел, прижался спиной к каменной колонне, но ничего не ответил. Только пристально смотрел поверх прижатой к лицу руки, закрывавшей рот и подбородок. – Он мёртв, – выдохнула и развела руки Беренис, надеясь, что от этой новости Себастьяну станет легче. – Возможно, что Анне уже лучше. В конце концов, её проклинатель больше не дышит, а следовательно маги… – Этот кошмар… тебе приснилось, как Руквуд говорит с тобой? Беренис осеклась. Она была готова говорить следующий час только об Анне. Было неожиданностью, что в диалог о судьбе близнеца, Себастьяна, кажется, не особо взволновал. – С гниющей кожей и желтыми стеклянными глазами, да. Но там было что-то ещё, я не могу вспомнить. Что-то… пугающее говорящих мертвецов. Я ведь видела вещи и похуже, так что меня сложно напугать. Он некоторое время пилил Беренис взглядом, прежде чем оттолкнулся от столба и подошёл. – Позанимайся с Оминисом без меня, – слишком серьезно начал Себастьян, так что язык не поворачивался вставить слово против. – Я думаю, я знаю, как тебе помочь. Когда я искал лекарство для Анны, то много чего перечитал, – он спрятал руки в карманы. Кажется, тема сестры стала для него не слишком комфортной, или слишком щепетильной. – Вообщем, я разберусь с твоими снами. – Но… мне и не нужно. – Ниса, – Себастьян улыбнулся так ласкового, что у Беренис свело дыхание. Её никто так не называл. – Я помогу, – безапелляционно констатировал парень. – Кроме того, я говорил тебе, что люблю, когда друзья у меня в долгу. Он расшаркивается в театральном поклоне и уходит. – А мы друзья? – тихо шепчет себе под нос Беренис, чувствуя, как что-то сжимается под сердцем.***
У библиотеки была своя музыка: шуршание страниц, скрип полок вековых шкафов и звук напоминающий взмах крыла, то книг летали по залу. Беренис не хотела тревожить эту симфонию своим присутствием, стараясь громко не стучать маленькими каблучками. И всё же кое-кто её сразу услышал. Засев за самым дальнем столом, Оминис водил рукой по стопке пергаментов, но как только Беренис стала подходить, остановился. – Здравствуй, – он выпрямился, хотя его голова была наклонена над столом. – Себастьян не с тобой? – У него возникли дела. Послышался тяжелый раздраженный вздох. Оминис уже догадывался, что за этими «делами» скрывался очередной секрет. Однако, в этот раз не стал лезть. – Проверь вот эти пергаменты, – он взмахнул палочкой и из сумки стали вылетать сшитые между собой толстые стопки бумаги. – Там всё с первого курса по шестой по травологии, трансфигурации, и остальному. Скажи, если чего-то нет. Я не все проверял. – Как же… много материала, – тяжело села Беренис и протянула к себе первую стопку. Она, конечно, была готова к такому, но всё же. – Ты думала нагнать 5 лет будет так легко? – Оминис говорил это без злобы, даже слегка улыбнулся. Наверное, ему было интересно, как отреагирует на такое количество пергаментов Беренис. – Нет, просто. Я не знаю с чего начать. – Можем приступить к ЗОТИ. Я как раз начал. – Все-таки поступаешь на судью? – Беренис придвинулась поближе и заглянула в открытую тетрадь. – До судьи надо дослужиться. Но благодаря своей семьей, я, несомненно, смогу достичь этого быстрее. До Хогвартса Беренис уже знала, как может быть сильна фамилия человека. Но в волшебном мире родословная имела вес куда сильнее. Кровь словно была второй монетой, которую одновременно трепетно берегли, боясь кражи, и при этом выставляли напоказ. – Оминис, прости за нескромный вопрос. Я услышала от соседок, что Блэк устраивает в конце года праздничный вечер для выдающихся учеников, и что на него без исключения приглашаются чистокровные волшебники. Он не хмурится, не отклоняется в сторону и не сжимает челюсть. Наоборот, в пол-оборота разворачивается к ней, будто желая лучше слышать. – А, этот скучный бальный вечер. Да, всё верно. В прошлом году я получил приглашение, как только началась учёба, в этом тоже. Не могу назвать это событие чем-то выдающимся. Очень напоминает обычные праздничные вечера: светские беседы, еда, музыка, – он подпер щеку рукой. – Каждый хвалится как может перед другими своими успехами, кто-то пытается выстроить полезные связи. – Всё же, не для всех это обычный праздничный вечер, – пожимает плечами Беренис. – Но, к тебе должно быть было особое внимание. – О, я не единственный чистокровный в этой школе, если ты об этом. Поверь Нотт успешно перетаскивал на себя всё одело. Так что меня не сильно тревожили. – Ну что ж, тогда могут потревожить сейчас. Моя соседка уже нацелилась на тебя и твоё приглашение на бал. – Вообще-то, я хотел пригласить тебя.