Протокол "Селестия"

– Полиция Найт Сити расследует причины перестрелки в Джапан-тауне. По данным наших источников, на месте происшествия были обнаружены трупы из частного охранного агентства, принадлежащего “Милитех”. Единственный выживший свидетель утверждает, что нападавший был высоким мужчиной с чёрными кибернетическими руками. – Отец считает, что это наверняка какой-нибудь очередной киберпсих, – приятный женский голос выдернул Тарталью из размышлений. Последние несколько минут он тупо втыкал в экран на стене, который сообщал очередные “весёлые” новости из Найт Сити. – Да, наверное, – подал голос парень, не зная, что ещё сказать. Эти новости его угнетали, и разбираться в них у Аякса не было абсолютно никакого желания. Смотрел, чтобы просто быть в курсе. – Как тебе твой новый офис? – Люмин сидела на подлокотнике диванчика, закинув ногу на ногу, и игриво болтала туфелькой на своей ноге, улыбчиво глядя на Аякса. Парень скорчил мину, скользнув взглядом по прозрачным стенам, освещаемых кроваво-алым цветом со всех сторон. Он поставил свой стол рядом с серверами, которые играли роль глухой непроглядной стены за его спиной. Не то, чтобы Аяксу было что скрывать. Просто он ненавидел, когда все, кому не лень, пялились в его мониторы. – Я тут как рыба в банке. Лучше было оставить меня внизу. Ковырялся бы в железках, писал новый софт. А тут… – Тарталья с брезгливостью глянул на кучу документов, сваленных у него на столе. – Хернёй какой-то занимаюсь. – Ты теперь начальник! – девушка хихикнула. – Раздавай всем задачи, проводи собеседования. Как по мне – гораздо веселее, чем тухнуть среди немого железа. Парень отрицательно покачал головой. Она не понимала, что прелесть работы с железом, кодом и сетью в том, что не нужно лишний раз общаться с людьми. Нет-нет, вы не подумайте: с людьми Аякс любил общаться. Но не в качестве коллег, подчинённых и тому подобное. А скорее в качестве друзей. На отвлечённые темы, не связанные с работой, которая предполагала сосредоточенность и полное погружение в процесс, в котором Тарталья предпочитал находиться один. Но благодаря его умениям, знаниям и опыту его повысили. И теперь он должен составлять план, распределять задачи, следить за сроками и качеством их выполнения, а также нанимать новых талантливых и перспективных людей и увольнять неэффективных. Аякс никогда не стремился к менеджерству. Но зарплата в три раза выше той, что он получал на своей предыдущей должности, заставила округлиться его большие синие глаза, быстро закрыть рот и проглотить все свои хотелки, безоговорочно соглашаясь на повышение. Ведь чем больше была зарплата - тем ближе он становился к своей мечте: обеспечить себя и свою мать с сиблингами спокойной и безопасной жизнью с платиновой страховкой “Трауматим”, достойным образованием, уютной просторной квартирой с хорошим видом, и не на соседний дом, а куда-нибудь на заснеженные горы, отдельной мастерской для его железок и нетраннинга - в общем, к сытой и счастливой жизни. – Могли бы кабинет хоть нормальный дать. А не этот аквариум, – недовольно фыркнул Тарталья, замечая на себе насмешливый взгляд синьоры Розалины в соседнем кабинете, которая ехидно наблюдала за ними с самой первой минуты, как Люмин пришла к нему в гости. Смех девушки разлился по комнате лёгким перезвоном колокольчиков, и Аякс не сдержал улыбки. Она была очаровательна и так мила. С ней он мог легко болтать обо всём на свете, шутить и даже чувствовать себя чуть более свободно и расслабленно, чем Аякс обычно ощущал себя в компании людей. Не смотря на то, что Люмин являлась дочерью большого босса из Арасаки, она всегда держалась очень далеко от всех этих корпоративных войн, опасного бизнеса и постоянных интриг, как внутри компании, так и за её пределами. Девушка училась с братом в академии Арасаки и наслаждалась своей жизнью по полной: гуляла с подругами, веселилась в клубах, посещала модные показы и концерты рок музыкантов. У неё было счастливое детство, плавно перетекающее в счастливую юность. В отличие от Аякса. – А что бы ты сделал… – Люмин встала и медленно подошла к столу, за которым сидел Тарталья, – если бы эти стены не были прозрачными? – девушка хитро сощурилась и улыбнулась одним уголком губ, присаживаясь на край его стола. Аякс прекрасно понимал, что он нравится Люмин. Наверное, самым очевидным и правильным решением было бы закрутить с ней роман – девушка была из обеспеченной и уважаемой семьи, дружелюбной и милой, по всем пунктам завидной невестой. На брак с ней – Аякс был уверен – рассчитывали многие большие шишки города, а также их халёные избалованные сынки, то и дело норовящие позвать девушку на свидание. Благо её отец, не имевший проблем ни с финансами, ни со связями, любил своих детей больше жизни и никогда бы не поставил свои амбиции превыше их счастья. – А ты умеешь распалить мою фантазию, – игриво ответил Тарталья, поддерживая флирт, но, как обычно, оставляя себе место для манёвра. Он загадочно улыбнулся, уверенный в том, что девушка представляет себе какие-то совершенно пошлые вещи. В то время как он на самом деле просто мечтал оказаться в одиночестве и безопасности. Лечь посреди кабинета на пол и растянуться звездой. И чтобы никто его не увидел. Аякс, конечно же, осознавал, что он ей не ровня. Парень из трущоб, без звучной фамилии или большого банковского счета за плечами – что он мог ей дать? И сколько бы она продержалась, узнав настоящего Тарталью? Молчаливого и замкнутого, предпочитающего проводить все свои отпуска, закрывшись в небольшой корпоративной квартире, спящего до обеда и целыми ночами сидящего в сети. Парень с наслаждением проводил свои тихие и спокойные деньки в полнейшем одиночестве, занимаясь любимыми делами, на которые у него обычно не хватало времени в рабочие будни. В такие дни друзьям приходилось смиряться и оставлять его в покое, потому что выкурить Аякса из дома было воистину непосильной задачей. К тому же доставка еды, по мнению юноши, была самым чудесным изобретением человечества в период локдауна несколько десятков лет назад, когда на мир обрушилась страшная эпидемия стремительно распространяющегося тяжёлого вируса. Казалось бы, это хорошенько проредит перенаселённую планету, но в итоге люди, запертые друг с другом в своих жилищах, наплодили ещё больше новых людей. – Мда уж, – задумчиво протянула девушка с лёгкой грустью в голосе. – В таком кабинете нам и правда только и остаётся, что фантазировать, – она огляделась вокруг, а затем склонила голову чуть в бок, недвусмысленно раздевая Аякса глазами. Парень подыграл ей, расстегнув верхнюю пуговицу на рубашке, наблюдая как юная девушка слегка зарделась, смущённо закусив губу и уводя взгляд в сторону. Он мысленно хихикнул, отмечая свою победу в этой маленькой дуэли. Да и к тому же. Люмин была милой. Но не более. Аякс любил проводить с ней время, болтать, шутить и даже немного флиртовать. Но девушка не вызывала у него бабочек в животе. Она просто была его другом. Хорошим другом. Аякс наклонился к своей тумбочке и достал из ящика запакованный прямоугольный свёрток. – С днём рождения, Люмин, – парень положил подарок рядом с девушкой и довольно улыбнулся, будучи абсолютно уверенным: она думала, что Аякс не знает. Глаза Люмин резко округлились, и восторженная улыбка расцвела на её губах. Она скользнула по тонкой шуршащей упаковке, перевязанной красной ленточкой и с искренним удивлением взглянула на Тарталью. – Открой, – Аякс был собой доволен. Он обожал делать подарки и наблюдать за эмоциями людей, когда они их получали. Девушка быстро и бесцеремонно разорвала упаковку, срывая ленточку, которую он собственноручно завязывал, и откинула их прочь. В сердце неприятно кольнуло. Несмотря на то, что теперь Аякс мог позволить себе купить не только хороший дорогой подарок, но и потратиться на далеко не дешёвую упаковку, привычки из бедного детства заставляли раскрывать все подаренные ему подарки очень аккуратно, желательно, не повредив обёрточную бумагу или бантик, чтобы потом их можно было использовать повторно, экономя на будущих подарках друзьям. – Бездна?! Последний выпуск??? – задохнулась она от восторга, и, не выдержав волны эмоций, захлестнувших её с головой от счастья, перевесилась прямо через стол и крепко обняла Аякса, сопровождая свои итак не совсем уместные действия громкими счастливыми визгами. Приятный цветочный аромат окутал парня, легонько щекоча ноздри. Через её плечо он увидел, как лицо Розалины вытянулось, а брови поползли наверх. Аякс сжал губы, не сводя с синьоры взгляда, и по-дружески похлопал Люмин по спине. – Я рад, что тебе понравилось. Всё-таки совершеннолетие – серьёзный праздник, – парень терпеливо подождал, пока она выпустит его из своих объятий, и облегчённо выдохнул, когда девушка, не обращая на него ни малейшего внимания, начала с интересом листать журнал, направляясь к маленькому дивану. – Где ты его достал?! – У меня есть одна знакомая в антикварном магазинчике, – весело ответил Аякс и тут же напрягся, потому что на фразу “одна знакомая” девушка метнула в него весьма ощутимый жёсткий взгляд. Хах. Не такая уж ты и добродушная, какой кажешься. Люмин отвернулась и тут же полезла в свою сумочку, не преминув при этом элегантно выгнуться, позволяя не очень короткой юбке от учебной формы подняться чуть выше, чем она должна быть. Аякс невольно засмотрелся на открывшийся ему интересный вид, слегка склоняя голову набок, и тут же вернулся в обычное положение, когда Люмин энергично обернулась к нему с каким-то сертификатом в руках. – Смотри, что я приготовила для Итера! – она протянула его Тарталье, и парень с интересом отметил, что не только дизайн был прекрасен, но и на ощупь этот сертификат отдавал роскошью и сплошным удовольствием. Лилово-фиолетовое покрытие было с эффектом софт тач, а тиснёные серебром буквы и узор в виде цветов сакуры подчёркивали дороговизну, утончённость и статусность. Чёрт, да он даже пах на миллион эдди. – Кукольный дом Наруками? Да ты, наверное, отдала за него кучу бабок! Как тебе вообще удалось? Это же закрытый клуб! – Аякс действительно был в шоке, что какая-то девчонка, пусть и богатенькая, раздобыла сертификат в заведение такого уровня. – Ну так и я не последний человек в этом городе, – гордо вскинув одну бровь, Люмин самодовольно сложила руки на груди, чувствуя, что Аякс её недооценивает. – Прошу прощения, ваше величество, – Тарталья склонил голову в знак шуточного почтения. – Исправлюсь! Люмин снова рассмеялась, звонко и искренне, счастливо. Она выхватила из рук Аякса сертификат и вернула его в сумочку. – Ну… Я пойду? – с лёгкой надеждой в голосе спросила Люмин. – Передавай привет Итеру. Я забегу к нему вечерком, если он будет дома, и поздравлю лично, – Тарталья улыбнулся и помахал рукой на прощание. Девушка слегка разочарованно вздохнула, взяла подарок и свою сумочку, перекинув тонкую цепочку через плечо, улыбнулась на прощание и вышла из кабинета. В уголке глаза мигнуло новое оповещение – “Отчёт по суточному потреблению: не хватает 865 калорий. Пульс: учащенный. Уровень кортизола: повышенный. Совет: в ближайшее время принять когнитивный стимулятор.” Аякс устало закатил глаза, достал из тумбочки баночку своих таблеток и закинул пару пилюль в рот, запивая остатками воды из бутылки. Осушив её, он печально сжал пластик в руках и кинул в мусорку. Жаль, что бизнес по переработке мусора не прижился в этом чёртовом городе. Тарталья почувствовал на себе чей-то пронзительный взгляд и поднял голову. Розалина стояла снаружи у его стеклянной коробки, освещаемая зловещим алым светом, точно в фильме ужасов, с чашечкой кофе в руках и недвусмысленно кивала головой в сторону курилки. Аякс лениво потянулся в кресле, взвешивая все за и против, так как покурить или попить кофе с Розалиной всегда означало выпасть из рабочего дня минимум на час. Но в итоге решил, что ему и правда не помешает немного размять задницу. – Дочка Фанета прямо вешается на тебя, – ехидно бросила синьора, пряча в чашке свою ухмылку. – Да и ты, знаешь ли, не особо обделена вниманием на работе, – парировал Аякс, в привычной манере лёгких подколов отвечая на поддёвку женщины. Большим секретом Аякса было то, что рядом с людьми он не мог расслабиться ни на секунду, нон-стопом контролируя каждое своё слово, каждое движение, каждый взгляд. Со стороны всем казалось, что Аякс - типичный экстраверт, весёлый харизматичный парень, душа любой компании. Но кто бы знал, как сильно он уставал от людей. Обычно, в течение всего дня, проведённого в социуме, его мозг судорожно генерировал один за одним остроумные комментарии, шутливые замечания и саркастичные высказывания. Всё, чтобы понравиться людям, вызвать улыбку на их лицах и влиться в коллектив. Всё, чтобы его приняли за своего, чтобы люди чувствовали себя с ним комфортно, чтобы доверяли ему и раскрывали все свои тайны. В последнее время, он проводил бóльшую часть своего рабочего времени в курилках и коферумах со своими коллегами, выслушивая их тревоги и проблемы, иногда давая советы, а иногда и просто поддерживая словом. В итоге все его подчинённые и коллеги считали Аякса отличным начальником и просто хорошим человеком, к которому можно обратиться за помощью или поделиться своим секретом. При этом его проблемами мало кто спешил интересоваться. Да и рассказывать о себе Тарталья тоже не особо торопился. Иногда это даже слегка угнетало - знать о чём-то и не иметь возможности ни с кем поделиться. Например, что начальница отдела по связям с общественностью синьора Розалина, жена главного бухгалтера Панталоне, изменяет мужу с директором по особым операциям Капитано. Или же то, что глава региональной штаб-квартиры Арасаки в Найт Сити, Пульчинелла, пытается расстроить свадьбу своей дочери, выбравшей себе в супруги девушку. Ирония заключалась в том, что по молодости тот и сам был замечен в однополых связях. – Я его нашла, прикинь, – сквозь сигарету, скривив рот, бросила синьора, пытаясь прикурить. Зажигалка недовольно кряхтела, отказываясь работать. Аякс достал свою и подкурил ей, а затем и себе, мысленно проклиная очередную маленькую тёмную коробку, в которой было слишком холодно из-за системы очистки воздуха, выкрученной на максимум. И при этом ужасно тесно. – Кого? – лениво спросил Аякс. Розалина постоянно с кем-то встречалась, вела какие-то переговоры, плела интриги и договаривалась, так что держать все её дела в голове у Аякса попросту не получалось. – Венти. – Какого Венти? – Из семьи Барбатос. Тарталья удивлённо моргнул, затягиваясь горьким дымом. Около десяти лет назад, когда Розалина ещё не устроилась в Арасаку и не вышла замуж за Панталоне, её семья работала на один из самых богатых и могущественных кланов Найт Сити - Барбатос. Огромное состояние, построенное на успешном бизнесе по разработке, выпуску и установке очищающих воздушных систем, могло в кратчайшие сроки испариться, так как на рынок вышла не менее перспективная компания “Декарабиан”, заручившись поддержкой корпорации “Милитех” и новым президентом НСША. С этой проблемой решили разобраться быстро и жёстко, в стиле Найт Сити – устранить конкурентов. В процессе разборок погибли её родители и жених, после чего Розалина долгое время не могла прийти в себя. И хоть Барбатосы тогда и выиграли, цена для женщины оказалась слишком высока, и она ушла от них, лелея в своей груди тлеющую и отравляющую её сердце обиду. По ней никто не скучал, никто не просил её остаться. Все близкие были мертвы. А Барбатосы - они спокойно найдут себе ещё тысячу новых рабочих на место сотни трупов. И это нещадно бесило – настолько низкая цена человеческой жизни. Когда спустя несколько лет Розалина узнала, что младший член клана Барбатос, Венти, убежал из семьи, наотрез отказываясь принимать наследство и заниматься делами клана, злорадство лечебным бальзамом растеклось по испепелённому ненавистью к этой семье сердцу. Она долгое время пыталась найти мальчишку, чтобы поговорить с ним. – И что ты ему скажешь? – Аякс запрокинул голову и выпустил из легких дым прямо наверх, к решёткам, чтобы его поскорее засосало внутрь. – Тебе не интересно, где я его нашла? – синьора многозначительно повела бровью, довольно щурясь и кривя губами, с наслаждением затягиваясь сигаретой. Её худое лицо стало ещё более тощим, когда щёки втянулись внутрь. – Где же ты его нашла? – с вялым интересом спросил Аякс, скорее делая вид, что это имеет какое-то значение. – Кукольный дом Наруками, – женщина нагло выдохнула дым прямо в лицо парню, вынуждая его отшатнуться и замахать руками. Ей нравилось выводить Тарталью из себя. Нравилось в принципе провоцировать людей. И зачем он только с ней дружил? Наверное, она была полезным источником информации и последних сплетен. Без неё работа на этом этаже и вовсе вогнала бы парня в депрессию. Аякс нахмурился. Уже дважды за день он услышал о месте, которое слыло своими уникальными услугами, и так же особой конфиденциальностью и специфичностью, не говоря уже о ценах и уровне обслуживания. Куклами являлись самые привлекательные и смышлёные молодые люди - парни и девушки, обладающие незаурядными умственными способностями, умеющие поддержать разговор на любую тему, устроить психотерапевтический сеанс или заняться любовью, как того хотел клиент. При этом всё, что происходило на сессиях – никогда не покидало стен кукольного дома, так как чип в их головах активировался с момента, как клиент выбирал себе куклу. Он давал полный доступ к профилю человека, ко всем его тайнам, потаённым мыслям и желаниям, а затем, после окончания – просто блокировал все воспоминания у куклы за последний час. – Какого чёрта он там забыл? – Затянувшийся подростковый бунт, я полагаю. В любом случае, я намерена это выяснить в ближайшее время. Смогу, наконец, выговориться, а может, даже поиграться с ним, и самое главное – он об этом и не вспомнит, – Розалина злобно хихикнула и снова затянулась. Аякс поёжился, не то от холода, не то от мыслей, в какие игры синьора собралась играть с молодым господином. Кончик носа и ладошки неприятно немели. Пожалуй, ему нужно будет найти другое место для курения.