Полдень. Ричи не торопясь шёл на работу.
Весенние лучи солнца приятно грели кожу, стояла прекрасная погода для прогулок. Но сегодня Ричи не до этого: Роджеру старшему пришлось уехать в другой город на несколько месяцев, поэтому семейная автомастерская теперь на плечах его сына. Ричи временно получил должность главного механика, что как никогда ему льстило, ведь он много старался в роли помощника и намерен доказать своему отцу, что на него можно положиться.
В приподнятом настроении идти казалось легче, чем обычно. Дома сменяли друг друга и улицы становились менее оживлёнными. «Гараж Роджеров» находился на окраине леса, но если понадобилась экстренная помощь в починке — клиенты мигом могли примчаться, несмотря на густой сосновый бор, который жители Дасквуда чаще всего обходили стороной. Ричи же, напротив, нравился лес, его тишина и безмятежность казались ему волшебными, такие чудесные звуки, как шум ветра в листве или пение птиц в городе не расслышишь.
Расстояние до мастерской постепенно сокращалось. Путь был привычен и знаком, парень провёл здесь практически всё детство вместе с отцом, поэтому это место иногда казалось роднее дома.
С секвой падали редкие пёстрые листья, густо покрывая землю, терпкий запах сосновой коры чувствовался отовсюду. Откуда-то сверху доносился равномерный стук дятла. Шуршание хрупкой листвы под шагами и мимолётные мысли на время выдернули парня из реальности, но странный звук, не вписывающийся в спокойствие леса, быстро привёл его в чувство. Ричи замер.
«Кто-то плачет?» — подумал Ричи.
На мгновение — всего лишь на мгновение — парень растерялся, отец заранее предупредил, что сегодня должен приехать лишь один клиент, и то ближе к вечеру, но тогда кто здесь? Обычно мастерская пустует по выходным, многие записываются по будням.
С твёрдой уверенностью разобраться в ситуации, Ричи прошёл мимо главного въезда в гараж, всхлипы, как ему показалось, доносились со стороны запасного выхода. Парень боялся, что привлечёт внимание, — он не может знать наверняка, кто проник на территорию гаража, — поэтому старался издавать как можно меньше шума. Он аккуратно продвигался вдоль стены, про себя подмечая, что чем ближе подходил, тем громче становились всхлипы. Дойдя до угла, Ричи аккуратно выглянул из-за стены.
К его большому удивлению, на ступеньках у входа сидела девушка, рыдавшая, закрыв лицо руками. На вид — обычная ученица старшей школы, возможно ровесница парня. Она так контрастно смотрелась на фоне одиноко стоящей мастерской и загадочного леса, что Ричи не сразу осознал, что действительно видит кого-то перед собой.
Незнакомка, кажется, совершенно его не заметила, поэтому парень медленно подошёл к ней, стараясь не напугать. В голове быстро метались мысли, стараясь придумать логичное объяснение этой ситуации, но всё напрасно. Разумнее будет просто спросить напрямую. Ричи опустился на корточки, чтобы их лица были на одинаковом уровне. Слёзы продолжали душить девушку, пока механик мягко не дотронулся до её плеча.
Она убрала руки с лица и, увидев перед собой незнакомца, резко отпрянула назад от испуга. В глазах чётко читался страх, Ричи заметил, что девушка собирается закричать, и поспешил остановить её:
— Эй-эй, всё хорошо, не бойся, — Ричи поднял ладони вверх в успокаивающем жесте, — просто это частная собственность, как ты здесь оказалась?
Было заметно, что слова не произвели должного впечатления, ей всё ещё было страшно и неприятно от вторжения в личное пространство каким-то незнакомцем, тем не менее, она хотя бы не бросилась бежать куда подальше. Но Ричи не торопил собеседницу, и терпеливо ждал. На его месте отец, скорее всего, просто бы выгнал нарушительницу и не стал бы разбираться, что, да как. Хоть сын и уважал его, но всё равно нрав и поведение Роджера старшего казалось чересчур… радикальным. Поэтому юный механик часто действовал исходя из своих принципов, хоть и иногда скрывал это от строгого родителя.
Девушка потёрла красные от слёз глаза ладонями. Рыжие волосы сильно растрепались, видимо до этого они были заплетены в косу, но сейчас это уже совсем незаметно. Парень поддерживал с ней зрительный контакт, при том, что в свою очередь незваная гостья избегала внимательного взгляда и неловко комкала подол платья.
— Я случайно здесь, правда, — она шмыгнула носом, — просто, идти мне больше некуда, а на заброшке искать бы всё равно не стали…
Отчаяние в её голосе разжалобило Ричи, но когда до сознания дошёл смысл сказанной фразы, он резко вскочил на ноги. На лице ярко проявленное возмущение боролось со стыдом, но парень не мог просто проигнорировать обидные слова в сторону семейного дела.
— Ни-никакая это не заброшка! — язык заплетался от волнения, но он пытался это скрыть, — Наша мастерская была самой п-первой в городе! Отец десятки лет уже здесь работает, и отличная реп-путация позволяет знать об этом не только в Дасквуде!
Щёки и лоб залило красным, он был похож на начинающийся вскипать чайник. Незнакомка широко раскрыла глаза, явно не ожидавшая такой резкости из-за, казалось бы, обыденного слова. Но выражение лица этого нелепого паренька и его напыщенная серьёзность показались ей очень смешным, и она, к неожиданности механика, заливисто засмеялась.
Хмурость постепенно сходила с лица. Ричи представил себя со стороны и составил компанию девушке в безудержном смехе. Она, всё также сидевшая на ступеньках, и он, прислонившись к стене, пытались успокоиться.
Спустя время Ричи выдохнул, радуясь, что стыд вместе со смехом вышел наружу, и взглянул на девушку. Она тоже перестала смеяться, но всё ещё улыбалась, глядя на парня. У него в голове пронеслась только одна мысль.
Какой у неё красивый смех.
Немного подумав, механик снова поднялся на ноги и подошёл к ней ближе, протягивая руку.
— Я Ричи, — он улыбнулся.
— Джесси, — улыбка в ответ.
Девушка приняла его руку, и Ричи помог ей встать со ступенек. Между ними возникло неловкое молчание, знакомство вышло довольно нелепым и они не знают, что ещё можно сказать. Джесси поправила складки на летнем платье и отряхнула подол от невидимой пыли, Ричи пару раз кашлянул.
— Ну-у, так… Расскажешь, что тебя так расстроило? — Джесси подняла на него грустный взгляд и Ричи запаниковал, — Нет-нет, я тебя не заставляю, если хочешь не говори, просто я подумал—
— Мой брат.
Девушка поджала губы и отвела взгляд, она вновь почувствовала, как слёзы подступают к горлу. Впервые в Дасквуде с ней кто-то так ненавязчиво добр, хотя может это она просто закрылась в своём маленьком мирке так плотно, что не хочет никого подпускать? Жизнь после развода родителей стала хуже, а после переезда в этот городок и вовсе невыносимой. Особенно из-за брата.
Ричи тяжело вздохнул, думая какие же слова подобрать. Почему-то ему кажется, что девушка очень одинока раз справляется со своими переживаниями вдали ото всех в практически безлюдном месте. Он знает каково быть одному, но благодаря знакомству с его друзьями осознал, что становится легче, когда есть с кем поделиться своими мыслями. Ричи спрятал руки в карманы серой худи.
— Так он тебя обидел или что?
«Глупее вопроса и не придумать, молодец Ричи».
Слова словно застряли в горле, Джесси считала глупым рассказывать всё первому встречному, но этот парень почему-то располагал к себе: неловкий, стеснительный и даже немного милый. Взглядом девушка прошла по территории гаража. Здесь так тихо и нет людей кроме них, что действительно можно подумать, что это здание заброшенное. Наверное, странно, что ей здесь нравится.
Она повернулась к Ричи, тот ждал её ответа. Джесси скрестила руки на груди и опустила взгляд вниз, на свои балетки. Всё это казалось ей неправильным, делиться частью своей жизни, но она всё равно решила поделиться тем, что её беспокоит, хоть и немного раздражённо.
— Мой брат Фил — ненавидит меня всем своим существом. Мы часто ругаемся, хотя скорее он, чем я. Всегда начинается всё с того, что он просто вываливает на меня всю злость и обиду за всё, что с ним происходит. Мне это не нравится, и я пытаюсь до него донести, что не могу быть виновата во всех его проблемах! — Джесси не заметила, как опустила руки вниз и сжала кулаки, — но самое отвратительное, когда он начинает меня оскорблять и говорить, что из-за меня наши родители развелись! Но как я могла тогда повлиять на ту ситуацию я не понимаю! Прошло уже несколько лет, но он до сих пор ведёт себя, как свинья!
Учащенное дыхание Джесси начало постепенно успокаиваться, и она облегчённо выдохнула. Рассказать об этом далось проще, чем она думала, да и чувствовала себя на порядок лучше.
— Это… это очень печально, Джесси, мне жаль, что он так с тобой поступает, — Ричи вытащил руки из карман и неловко стал заламывать пальцы, — может вам стоит поговорить?
— Я же сказала, что пыталась, но он меня не слушает, — Джесси возмутилась и слегка топнула ногой.
— Нет, я имею ввиду, чтобы с ним поговорил кто-то другой, нужно третье лицо, чтобы решить ваши споры, понимаешь? Может даже кто-нибудь сильный, чтобы он его испугался… или типа того.
Может этот юный механик и прав, но на последней фразе Джесси представила, как именно Ричи идёт разговаривать с её братом, изображая из себя крупного парня, при этом являясь хилым подростком. Джесси прикрыла рот рукой и захихикала.
— Что смешного? — Механик недоумевающе приподнял левую бровь.
— Кто-нибудь сильный, да? — Джесси хитро улыбнулась, — А ты бы заступился за меня, а, Ричи? — улыбка не сходила с её лица, она опять скрестила руки на груди и довольно наблюдала как парень заливался румянцем от смущения.
— Я? Ну… наверное, не знаю. Эх, слушай, — Ричи отвернулся и прокашлялся, — мне нужно работать, но всё равно сейчас ещё никто не придёт. Ну, эм, я могу приготовить кофе в мастерской, можем ещё поболтать…
Странное предложение, ведь они только познакомились, кто знает, что у него на уме? Джесси задумалась, пока смотрела как новоиспечённый механик неловко шебуршит руками в карманах толстовки, и смотрит куда угодно, но не на неё. Страх, что она почувствовала в первые минуты, куда-то испарился. Домой возвращаться уж точно не хочется, так почему бы не принять предложение этого паренька и не забыться от своих проблем на пару часов?
Ричи вздрогнул, когда рука с хлопкόм приземлилась на его плечо, но успокоился, видя, как Джесси улыбается.
— Учти, я не люблю горький.
***
Лоб Джесси практически впритык был приставлен к плотному стеклу огромного аквариума, где туда-сюда носилось множество разноцветных рыбок. Там будто был свой маленький мир с маленькими домиками и длинными водорослями. И забавными рыбками-жителями.
В это время на кухне тихо пищала кофе-машина, оповещая о готовности бодрящего напитка. Пока Ричи колдовал над кофе, у девушки было время рассмотреть небольшой офис, всё довольно типично: ресепшен, шкафы с документацией, диван для ожидания и кулер.
Рыбки остались позади, теперь Джесси интересовало то, что находилось на столе секретаря: ручки, скрепки, прочая канцелярия, и несколько папок с информацией о клиентах. Джесси бегло их пролистала, но не найдя ничего интересного, убрала на место. На краю стола стояла небольшая рамка, в ней была очень старая фотография, которая уже выцвела и покрылась мелкими трещинками и заломами. Джесси наклонилась поближе, что рассмотреть повнимательнее. На фотографии была изображена семья, молодые женщина и мужчина обнимали маленького ребёнка. Улыбка появилась на лице девушки, когда она узнала в маленьком мальчике Ричи.
Рядом с рамкой стояло небольшое зеркальце на подставке, и Джессика ахнула, не узнав своего отражения. Выглядела она не очень, поэтому пока не пришёл Ричи, решила привести себя в порядок: оттереть размазанную тушь, заплести волосы.
Джесси осматривала себя с разных сторон, пока внезапно не зазвонил телефон, трель звонка звучала неприятно и очень громко, из-за чего девушка испуганно отскочила. Потом облегчённо выдохнула и крикнула в сторону кухни, чтобы известить парня о звонке.
— Ричи! Телефон!
Кажется, он не услышал, тогда Джесси решила сама принять звонок, вдруг что-то срочное?
— Кхм-кхм, алло? Э-э-э… — В глаза бросился календарик с логотипом и названием мастерской, — кхм. «Гараж Роджеров», чем я могу быть вам полезна? — Джесси чувствует, как краснеет и начинает жалеть, что вообще решилась на это.
— Оу, я не знал, что Роджер нанял секретаршу, — голос принадлежал пожилому мужчине, — в любом случае, я — Джексон, у меня была запись сегодня на тех. осмотр, но, к сожалению, не могу приехать, поменялись планы. Скажи Роджеру, чтобы перенёс запись на завтра.
— Хорошо-хорошо, я вас поняла, — Джесси зажала трубку плечом и поспешила найти стикер и схватить ручку, чтобы начиркать «Джексон, перенести запись на 24 число в…», немного подумав, она спросила мужчину, — скажите, к какому времени вы подъедете?
— Хм-м, также, как и сегодня, я думаю… хотя нет, лучше к пяти часам.
Теперь на стикере появилось и время. Девушка уже хотела попрощаться, как мужчина её остановил:
— И ещё, красавица, мой племянник тоже заедет, но уже в четверг, скажи-ка во сколько у вас будет свободно?
На календаре четверг был абсолютно свободен, так что Джесси выбрала наиболее, по её мнению, оптимальное время.
— К обеду будет в самый раз, мистер Джексон, — она улыбнулась от мысли, что смогла справиться с этим, казалось бы простым, делом, хоть очень переживала, — и ещё скажите, пожалуйста, имя и контактные данные вашего племянника.
Кажется, Джесси начинает это действительно нравится.
***
В это время Ричи приготовил две кружки кофе, один с несколькими кусочками сахара для Джесси, а второй очень крепкий — для себя. Идти с двумя горячими чашками оказалось не так просто, однако всё более-менее шло гладко. Только когда парень переступил порог небольшого офиса, то чуть не пролил на себя кипяток от удивления.
Джесси. Разговаривала. По. Рабочему. Телефону.
Механик поторопился поставить кружки на невысокий шкаф с документами и живо подлетел к секретарскому столу. Джесси не заметила как кто-то оказался внезапно рядом и продолжила говорить.
— …да, хорошо, до свидания.
Джесси собиралась положить трубку, но Ричи выхватил телефон и приставил к уху подрагивающей от страха рукой.
— Алло? Кто это?
Но из динамика были слышны только противные гудки.
Всё. Это конец.
Когда отец узнает, что они лишились клиента по вине Ричи, то будет очень зол. Парень стал понимать, что дела у мастерской стали идти не особо хорошо с того момента, как всё меньше и меньше машин они обслуживали на неделе. Роджерс старший всегда молчал, но по его взгляду Ричи догадывался, что если так и дальше пойдёт, то мастерская больше не сможет их обеспечивать. Поэтому каждый клиент был на счету.
Телефонная трубка бессильно выпала из рук. Ричи опёрся локтями об стол и уронил лицо в ладошки, чувствуя, как по спине прошёл холодок.
— Что ты сделала? — спросил он севшим голосом.
На ненадолго зависнув, но всё-таки придя в себя, Джесси догадалась, что юный механик подумал, что она что-то испортила. Эта мысль расстроила, и девушка нахмурилась, скрестив руки.
— Нечего так реагировать, я просто пыталась помочь!
В подтверждении своих слов, она обошла Ричи с другой стороны и, схватив стикер с записью, протянула ему.
Ричи повернулся в её сторону, прошёлся глазами по небольшому квадратику, и с каждой секундой лицо приобретало расстерянность.
— А… так ты…
— Да, я не сделала ничего сверхъестественного, так что не беспокойся, просто записала их, чтобы ты не забыл.
Из груди парня вырвался облегчённый вздох. Значит, всё в порядке.
Ричи понимал, что пока отца нет, то заниматься офисными делами у него просто не будет времени, так как он и так тратит его в гараже, но решил, что как-нибудь справиться, но эта ситуация заставила его задуматься. А вдруг он опять не услышит звонок? И это будет не единожды? Отец будет разочарован. Но… главный механик ведь не запрещал просить о помощи, верно?
Ричи хмыкнул и улыбнулся.
— Ты молодец, Джесси, — он вернул листочек ей в руки, пока девушка слегка покраснела от мимолётного комплимента, — но знаешь, я хочу тебе предложить подработку у нас в офисе. Я думаю, что ты справишься.
— Подработку? — Джесси нахмурилась, задумавшись, — даже не знаю, впереди выпускной класс, не думаю, что у меня есть на это время.
Ричи повернулся и приметил, что чашки всё так же стоят в ожидании, поэтому он вернулся, чтобы забрать их и протянул Джесси тёплый напиток. Немного подув на кофе, Джесси поблагодарила парня.
— Ну, не обязательно так надолго… — Ричи уже смирился с возможным отказом, но всё равно решил закончить свою мысль, — просто пока идут весенние каникулы и отец в отъезде мне бы не помешала помощница. Было бы классно работать вместе, мы могли бы ходить вместе на обед в кафе поблизости или гулять недалеко в лесу и кормить белок, когда смена будет свободна.
Джесси засмеялась.
— Знаешь что, Роджер? Звучит не так уж плохо. А почему и бы и нет? Это действительно поможет мне отвлечься.
— Я рад.
В кармане Ричи завибрировал телефон, оповещая о новом сообщении в мессенджере. Девушка сделала пару глотков, когда механик прочитал сообщение и поднял взгляд на Джесси. Внезапная мысль, посетившая голову Ричи, ещё не успела толком сформироваться, но уже вылетела из его уст:
— Слушай, мои друзья зовут меня на пикник в лесу, а посетителей точно сегодня больше не будет, так что может пойдёшь вместе со мной?
Джесси напряглась и поставила чашку на стол, а после обхватила локти руками, явно чувствуя себя неловко от такого внезапного предложения.
— Я их совсем не знаю…
Парень прыснул от смеха в кулак.
— Мы с тобой буквально познакомились час назад. Ну давай, соглашайся, они хорошие ребята. Уверен, они тебе понравятся, — парень видел как Джесси сомневается, но всё равно было заметно, что ей хочется пойти.
Их взгляды пересеклись, когда Джесси повернулась в его сторону, и не смогла сдержать улыбку.
— Хорошо, уговорил, мистер-главный-механик.
Ричи наблюдал как Джесси недолго покрутилась у зеркала, чтобы закончить с причёской и поспешила к выходу. Но она замерла, осознав, что Ричи не идёт за ней. Он остановился у аквариума и несколько секунд смотрел на него не отрываясь.
— Ну, ты идёшь? — нетерпеливо спросила она.
Ричи хмыкнул.
— Джесси, спорим, что я могу назвать всех рыбок по именам?
Он улыбнулся.
