В другую сторону.

Разделившись с человеком, и разобравшись с очередным противником, на свою беду высунувшимся в коридор, Фликпи отправился по соседним номерам, в своём обычном стиле разбираясь со всем живым, что там паслось. Комната за комнатой, он методично зачищал пространство от мирных обитателей апартаментов. Пока еще живые постояльцы на вопли не реагировали, уже давно привыкнув к бесконечным местным разборкам, и это здорово играло в пользу медведя. Нет нужды контролировать, как бы кто не сбежал, подняв тревогу. Бесхитростно покрошив жителей первого этажа, он поднялся на уровень выше, чтобы помочь посланному туда "майору". Судя по тому, что на втором этаже царили тишина и спокойствие, Фликпи пришел к выводу, что человек продефилировал приказом, умотав по каким-то своим делам. Ну и ладно - он в одиночку управится не менее эффективно. Сделав первый же шаг, он пребольно припечатался коленом об стоящий в темном коридоре торговый автомат. Ограничившись злобным взглядом в сторону бездушной машины, Фликпи подошел к первой же двери. Постучавшись, он прижался к стенке рядом с дверью и занес нож, предполагая проткнуть высунувшемуся врагу черепушку. На стук, однако, никто не отозвался. Нетерпеливо потоптавшись, мишка выбил дверь с плеча. В кромешной тьме, на кровати мирно храпел некто, никак не отреагировав на грубое вторжение. Подкравшись к зверю, Фликпи уже занес нож над ним, но тот так и продолжал спать, не отреагировав на вышибленную дверь. Не подобает себя так вести, когда тебя убить собираются. Медведь нетерпеливо потряс зверя за плечо, но тот только что-то сонно пробормотал, и отвернулся набок. Нахмурившись, мишка немного постоял, раздумывая, а затем поднял с комода настольную лампу и с силой хватил ее об пол, со звоном осколков и хлопком лопнувшей лампочки. Вместо того, чтобы вскочить и принять смерть, зверь только прикрыл голову подушкой. Пожав плечами, Фликпи нанес соне несколько колотых ран, куда пришлось. Сопение прекратилось. Врагом меньше, но почему-то никакого удовлетворения он не испытал. -Спокойной ночи. –Пробурчал до крайности возмущенный медведь, покидая номер. Едва он вышел в коридор, его внимание привлекли звуки из-за противоположной двери. Фликпи приник ней, прислушиваясь к тому, что за ней происходило. Шум и ругань. Похоже, там и без него дело идет к поножовщине. Непорядок. Следует вмешаться, пока неведомые еще враги друг друга не порешали, лишив его части веселья. С грохотом ворвавшись в номер, медведь увидел двоих крысов. Крысюк серого цвета был плотно зажат столом в углу комнаты. На самом столе на четвереньках стоял синий крысюк, занесший над серым опасную бритву. Оба оглянулись на вторженца. Синий крыс ехидно скривился... [Незадолго до этого] Два крысюка со второго этажа, повозмущавшись оскорблениям со стороны человека, скрылись в номере. Включив свет, серый крыс на правах хозяина комнаты, вальяжно привалился за обеденный стол, открыл бутылку купленной в автомате колы и за глоток ополовинил ее содержимое. Его сородич остался стоять в центре комнаты, зачем-то держа лапу на поясе. -Ты мне хотел о чем сказать? –Спросил он, с интересом оглядывая скудноватый интерьер номера. -Присядь. –Предложил серый, указав на свободный стул. –Обсудим кое-что. Под предложенным предметом мебели был закреплен небольшой самодельный заряд аммонала, с вестибулярным детонатором (не такая хитроумная штука, как может показаться). Того, кто едва потревожит стул, ждало бы небольшое разуплотнение. Серый не особо надеялся на что-то, но собрал ловушку, полагаясь на удачу. Не взлетело. -Я постою. –Покачав головой, отозвался синий. –Хотелось бы побыстрее со всем разобраться. Говори, что хотел. -Ладно, -Растерянно произнес серый, –пусть так... Сделав еще глоток колы, он вздохнул и сказал: -Я хотел сказать, что твоя взяла. Я сдаюсь. Синий скрестил лапы на груди, и самодовольно улыбнулся. Ему пришлось достаточно настрадаться, ради этих слов. Оба крысюка оказались в апартаментах в результате долгой и выматывающей погони, начавшейся с лесов Пайкс-Пика, возле Скалистых Гор. Вбив себе в голову, что чего-то иного нормальному обществу он предложить не может, серый пошел по легкому пути, и влился в ряды местной банды. И знаете - это было не так весело, как он раньше видел в кино, где бандиты были крутыми из себя ребятами, впропалую стреляющими из своих пушек, раскидывающими копов и делающих большие навары на криминальных делишках. Суровая реальность в шкуре мелкого преступника представляла из себя нечто совершенно иное. Каких-то громких дел и ограблений века верхушка организации не планировала, несмотря на неплохие шансы. Как-то развиваться и расширять влияние банда тоже не торопилась, плотно заняв весьма узкую нишу в неофициальной пищевой цепочке города, работая только с ней, и не отсвечивая больше, чем могла себе позволить. О том, чтобы ходить с пушкой, нагоняя страх на население одним лишь ее видом, не могло идти речи - полиция без предупреждений стреляла на поражение в любого зверя, замеченного с огнестрелом, а после плотно брала засветившегося в оборот. Паршивенький самозарядный Кольт, или тайно завезенный в лес SMG не стоили клейма террориста и нескольких десятков лет за решеткой. Хотя и чувствуя глубокое разочарование от выбранной для себя судьбы, серый все же плыл по течению, и даже немного вошел во вкус, когда ему поручили руководство над участившимися в последнее время разборками - соседняя группировка подняла голову на их сытную кормушку, и надо было щелкнуть их по носу. За день до каких-то сподвижек в собственной жизни, он, вместе с небольшой командой желторотых новичков, стоял в грязной после августовского дождя подворотне, поневоле дыша смрадными испарениями грязного закоулка и маясь от медленно нарастающей жары. Минуты через две, с противоположной стороны улицы, в закуток зашла такая же цветистая беспокойная кучка зверей из конкурирующей тусовки, под главенством болотного цвета свинюка, в такого же цвета курточке, с логотипом местного национального парка. "Почему я выбрал это, вместо того, чтобы записаться в армию?" -Думал серый, деловито похлопывая себя по лапке бейсбольной битой и угрожающе супясь на неспешно приближающихся противников. Наконец, стороны сблизились до критического расстояния. Стоя чуть не мордой к морде с серым, свин вынул лапу из кармана... и протянул ее крысюку. Тот с недоумением уставился на нее. Неужели, предлагают договориться? Крыс усмехнулся, покачал головой, и резко заехал свину битой в живот. "В войсках ведь всё то же самое..." -Продолжал размышлять он, чемпионским ударом вышибая мозги верещащей от боли хрюшке. Эта скотина поступила с ним так же, на прошлой неделе, если верить пережившим ту разборку браткам. Мирный вариант они обсудят в следующий раз, и на удобных его банде условиях. А пока пусть перебьются. Конкурирующая тусовка ошарашенно застыла на пару секунд, всей кучей уставившись на стекающие по стенке мозги своего бригадира. -Беспредел! –Наконец, пискнул желтый бурундук, покрепче обхватив увесистого вида обломок водопроводной трубы. -Резня! В подворотне закипела драка не на жизнь, а на смерть, как ежедневно происходило на протяжении последних двух недель. Раздавались глухие удары тяжелых предметов по черепам, слышался отвратительный хруст ломаемых костей, негодующий писк обеих сторон и отчаянные вопли попавших под раздачу. Тактично отступив на задние позиции (как главного, себя стоило беречь), серый отчаянно махал битой, сбивая с ног противников, посильно прикрывая своих еще живых соратников и усердно добивая раненых конкурентов. Зазевавшись на какие-то несколько секунд, в попытках разобраться, к чему всё идет, он пропустил момент, когда к нему подскочил юркий синий дикобраз. Колючий всадил ему заточенную отвертку чуть пониже сердца и быстро отпрыгнул, чтобы не замараться. Ох, как это было больно! Выронив биту и скрючившись, серый уже собирался лечь, и мирно скончаться за какие-то несколько минут, но получил грубый толчок вбок и отлетел к стене. Приложившись спиной об грязную стену, и обдирая шкуру об щербатые кирпичи, он медленно сполз на асфальт. Снаружи подворотни кто-то пискляво закричал (случайные свидетели увидели побоище), раздался вой полицейской сирены. Выжившие бандиты моментально разбежались, утаскивая недобитых, а серый крыс остался сидеть у стены, склонив голову и уставившись на собственное отражение в натекшей с него луже крови. "...а у военных хотя бы пушки есть..." -Успел подумать он, проваливаясь во тьму. Поднявшись на следующий день, без тени воспоминаний о вчерашнем, крысюк первым делом схватился за осмотрительно оставленный дома бипер – на экранчике уже было краткое сообщение о том, что территорию они в итоге не удержали. Не помня, что именно произошло, он окончательно понял, что его в край доканало погибать и получать травмы в разборках, ради скромного гешефта. Пересмотрев возможные честные альтернативы своему нынешнему ремеслу, и найдя их неподходящими, он решил не особенно мудрствовать, а сполна оправдать свою крысиную видовую принадлежность. Явившись во что-то типа штаба родной банды, он снес пару кабин бывалым соратникам, распугал новичков, и стащил чемоданчик с кое-какой ценной вещичкой. Пользуясь растянувшимся на несколько дней замешательством от его наглых действий, он спешно продал свой дом, и увалил, нацелившись на леса южных Штатов. Как только ступор у бандитов прошел, вдогонку за ним послали стремящегося, очень перспективного и пока не слишком примелькавшегося остальным члена банды, чтобы тот вернул украденное, а из воришки сделал… “пример”. Синий крыс, на которого эту задачу и возложили, с энтузиазмом взялся за ее исполнение. По доступным сведениям, он быстро выяснил, что воришка укрылся в ближайшем загородном мотеле - тот явно полагал, что это достаточное расстояние, чтобы укрыться от неминуемого возмездия. Приехав в указанное место на своем фордовском хэтчбеке, синий оставил машину неподалеку от мотеля, влез на кипарис, и стал наблюдать за территорией. Очень удачно, серый крыс крутился на улице, беспокойно оглядываясь на каждую проезжающую мимо машину и подозрительно поглядывая на любого встретившегося зверя. Караулил он, по всей видимости, свою ласточку, а значит, и краденое должно было находиться в ней же. Синий терпеливо наблюдал за ним, махая комаров и думая, как взять его живьем и вытянуть из него информацию. Дело уже шло к ночи, а на территории мотеля все еще было слишком оживленно, чтобы приступить к решительным действиям. Синий на своём кипарисе уже начал изнывать от неподвижности, когда серый закончил маяться по парковке и решительно отправился куда-то в сторону леса. Возможно, если за ним проследить, то это приведет его к украденной вещи. Кое-как синий слез с кипариса, немного размял затекшие за проведенные полдня на дереве конечности, и рванул в лес, следом за серым. Стараясь ступать как можно тише и не трещать ветками, он, спотыкаясь впотьмах, брел следом за вором. Серый дошел до какой-то опушки, привалился на травку, и застыл, глядя на убывающую луну, подёрнутую бледной дымкой ночных облаков. Так прошло примерно полчаса. На синего уже понемногу стал накатывать липкий страх – уж слишком необычно для бывшего мобстера сидеть вот так, и пялиться на луну, как сопливый романтик. Может, тот его заметил, и теперь просто валяет дурака? Или обдумывает, как разобраться с преследователем? В такой глуши это не составит ему никаких проблем. От последней мысли, синему стало совсем не по себе. Может, лучше убраться подальше, пока серый не нанес удар первым? Однако, тот, вволю полюбовавшись на небесное светило, поднялся с травы и неспешным шагом направился обратно в чащу, с растерянным выражением на морде. Затаившись за дубом, синий подождал, пока тот не пройдет мимо дерева, и исподтишка оглушил его заранее припасенной палкой. Связав серого, он дождался, пока тот придет в себя, и, без всяких церемоний начал отрезать от него кусочки любимой опасной бритвой, попутно выспрашивая, где искать украденное. Связанный зверь только вопил от боли, нехорошо выражался, а вскоре и вовсе помер от кровопотери. Ничуть не смутившись, синий щелкнул замученное тело на припасенную как раз для этого зеркалку и обобрал его. Завладев ключом от номера серого, он вернулся в мотель и устроил обыск, но ничего не нашел. В его Шеви K5 он лезть не решился – даже ночью на территории мотеля было много случайных свидетелей, которые обязательно настучат на зверя, самозабвенно копающегося в чужой машине. Сидя на кровати, которая сегодня уже не дождётся обладателя, синий немного подумал над тем, как действовать дальше, и кое-что сообразил. Приведя номер в порядок, и бросив личные вещи серого там же, он отправился спать в свою машину. Следующий день синий провел в ней же. Разведя на торпеде и переднем ряду бардак из кофейных стаканчиков (содержимым было оплевано все пространство вокруг машины) и пустых упаковок от сэндвичей, он ждал, пока убитый накануне крыс появится. Ближе к ночи, серый вышел на улицу, в очень дурном расположении духа, судя по морде. Сев в свой внедорожник, он спешно выехал на пыльную вечернюю трассу. Немного выждав, синий двинул машину за ним следом, стараясь не слишком маячить на виду у преследуемого. В дороге оба бандита провели всю ночь. Только ранним утром, серый заехал на местечковую автозаправку, дав и без того проведшему весь день за баранкой синему хоть какую-то передышку. Пока тот откручивал крышку бензобака, держа в свободной лапе топливный шланг, синий остановил машину у колонки рядом с ним. Побарабанив пальцами по рулю, он, сомневаясь в своих действиях, рискнул вылезти из машины и показаться вчерашней жертве на глаза. Серый мельком взглянул на него, пожал плечами, и воткнул пистолет в бачок. Уже отбросив всякие опасения, синий напрямую подошел к нему и попытался познакомиться. Для зверя, скрывающегося от возможного преследования, серый очень спокойно шел на контакт. Похоже, он даже ничего не подозревал о новом знакомом. Крысюки немного пообщались на отвлеченные темы: странно устроенная дорога, большие расходы на бензин, и.т.п. Постепенно, они переключились на немного более личные темы. Серый сам сказал ему, что собирается немного заработать, и решил промотаться по лесной части Штатов, в поисках подходящего варианта. Синий похвастался висящей у него на шее зеркалкой, и рассказал, что решил в отпуске позаниматься фотоохотой на птиц. Внезапно, его посетила отличная идея: -Слушай, я в этих местах недавно, боюсь потеряться. –Заискивающе начал он. -А ты как будто спокойно ориентируешься, на этих дорогах. Не возражаешь, если я буду держаться твоей машины, по пути? -Не вопрос. –Дружелюбно улыбнулся в ответ серый. –Но я еду только до ближайшей ночлежки. -Думаю, я тоже там остановлюсь, где бы оно ни было. –Погладив подбородок, пробормотал синий. –Всюду можно выйти в лес, кого-то пощёлкать… -Ну что ж, тогда вообще никаких проблем. –Кивнул ему серый, и пошел к будке кассира, расплачиваться за топливо. Синий опёрся об свою машину и оскалился ему вслед. Мало того, что этот дурачок не помнит, как его нарезали на ремни предыдущей ночью, так еще и дал карт-бланш на собственное преследование. Лучше и представить было нельзя. У него уже наклёвывалась идея, как действовать дальше. Как правило, погибший житель леса, восстав на следующий день, напрочь забывал о нескольких часах, в течение который лишился жизни. То ли это какой-то защитный механизм, уберегающий их от крайне травмирующих воспоминаний, то ли что-то из области эзотерики - все это объект вечных споров для доморощенных теоретиков. Это же прекрасно работало и в насильственных методах лишения жизни - если не затягивать истязания, то на следующий день жертва ничего не вспомнит как о произошедшем, так и о своем мучителе. Максимум, заимеет подозрения из-за необъяснимого пробела в памяти (который можно было спокойно списать на обычное невезение оказаться не в том месте, не в то время). Как бы то ни было, синий решил использовать это в своих целях. Теперь он уже спокойно перемещался следом за серым от места к месту. Доехав до очередного ночлега, оба крысюка, выгрузившись, кивали друг другу и перекидывались парой слов по поводу проведенного в дороге дня. Дождавшись ночи и пользуясь тем, что серый любил прогуляться перед сном в какую-нибудь глухомань, синий отлавливал его и допрашивал по поводу украденной вещи. Действовал он, на всякий случай, быстро, чтобы жуткий итог вечера, как и морда мучителя, все же не отпечатались в подкорке у жертвы. В ход шли разного рода воздействия – он резал его на кусочки, дробил ему конечности палкой потяжелее, душил, вешал и делал всякие нехорошие вещи в этом роде. Прихватив как-то с собой канистру с топливом и воронку, он насильно напоил серого бензином. Задав уже до тошноты приевшийся ему вопрос о том, где краденное, и не дождавшись вразумительного ответа, он поджёг его. Вид бешено дрыгающейся жертвы, принимающей одну из самых мучительных смертей, оставил сильное впечатление и на нем самом. Желание проявлять фантазию как-то сошло на нет, и он, добравшись до очередной части с милой беседой, просто избивал серого, вкладывая в побои своё богатое знание дела и попутно допрашивая его. После закономерного завершения очередного "разговора", он запечетлевал получившийся труп на фото. Пусть ребята из банды потом сами определят, какой из "примеров", сделанных из серого, им больше понравится. "Примеров" успела накопиться уйма - у синего уже заканчивалась единственная катушка с фотоплёнкой, на которую он заботливо запечатлевал последствия “разговоров”. Но пленка не беда - фотомагазин он найти еще успеет. Проблема была в том, что все попытки выбить ценную информацию были безуспешны. Серая вороватая жадина на вопросы по поводу краденного упорно молчала до последнего вздоха, или только крыла мучителя проклятиями, что тоже не способствовало скорому завершению возложенной на синего задаче. Воспользовавшись парой удачных случаев, синий таки добрался до обыска машины серого, но искомого в ней так и не нашел. На свежесделанном трупе тоже не удавалось найти ничего наводящего, типа записок, адресов, или хотя бы информации о потенциальных покупателях украденной вещи. Порой у синего появлялись подозрения, что он совершил жуткую ошибку, и прикопался не к тому, но сверка имеющейся информации четко давала понять, что действовал он верно, хотя и без видимого результата. Наконец придя к выводу, что допросами и обысками он ничего не добьётся (или вообще однажды засыплется, тем самым всё запоров всё дело), синий решил, что клин клином вышибают и переключился на мирное наблюдение за объектом преследования. Не могло быть такого, чтобы серый ни разу не засветил украденную вещь. А там уж он подсуетится, сопрёт ее обратно и с триумфом вернется в Пайкс-Пик. Решив действовать так, он теперь просто крутился неподалеку от серого, или устраивал позицию, с которой следил за ним. Возле каждого придорожного мотеля, в котором они размещались, было нетрудно найти деревце, и разместиться для наблюдения. В условиях плотно застроенных городов всегда найдется крыша или снятая в соседнем здании комната с отличным видом на временное пристанище субъекта. Так и прошла следующая неделя - дорога куда-то на север Штатов, очередная остановка в какой-нибудь ночлежке, наблюдение, снова дорога. Разместившись на новом месте, серый первым делом лез под машину, что-то проверяя. У синего это повторяющееся событие никаких подозрений не вызывало. Может, с ходовой частью какие-то проблемы - вот тот и ползает под своим внедорожником, из раза в раз. Заняв позицию, он следил за довольно скучным бытом серого – нехитрый завтрак, сон, чтение, блуждание неподалеку от собственной машины, редкие нелепые попытки приударить за какой-нибудь самочкой, имеющей невезение разместиться по соседству с ним. Уже потихоньку раздражаясь рутинному распорядку дня объекта своего преследования, он начал подумывать о возврате к первичным методам воздействия на него, но ВНЕЗАПНО все усложнилось само собой. Добравшись до очередного лесного города, и заселившись в гостиницу поприличнее, серый весьма неожиданно изолировался в своем номере, и так провел трое суток безвылазно. Этот момент здорово обеспокоил синего - возможно, тот прибыл в свой пункт назначения, и теперь ждал клиентов на стащенную вещицу. Или догадался, наконец, что за ним ведут охоту, и собирался пересидеть повышенный интерес к нему. Надо было взять серого под жесткое наблюдение, чтобы не дать ему завершить свои планы. Сняв комнатку, чтобы было где подняться, если вдруг с ним произойдет что-то нехорошее, синий выяснил, в каком именно номере прописался серый и устроил очередной кемпинг на крыше здания напротив гостиницы. По очень удачному стечению обстоятельств, оттуда открывался прекрасный вид на большую часть его комнаты. На входную дверь в номер - так точно. Если тот надумает куда-то отлучиться, или примет гостей, то синий это хотя бы заметит. А уж как он будет действовать дальше... что ж, вдохновение подскажет. Поглаживая резцы, и жуя впрок затаренную вредную нямку, он днями просиживал в своей уютной засаде и с интересом наблюдал за тем, как его противник маринуется в четырех стенах. Серый решительно не понимал, что происходило с ним от ночи к ночи на протяжении прошлой недели, но догадывался, что участившиеся поздние подъемы и провалы в памяти обусловлены совсем не его образом жизни, и так в последнее время сведшихся к сидению за баранкой своего Шеви и удовлетворением первичных потребностей. Кто-то за ним явно охотился, и весьма удачно. Возможно, его допрашивали и уничтожали. Небольшой чемоданчик с краденой вещью был на месте, надежно приваренный к днищу его внедорожника, и это говорило о том, что он хорошо держался, но сколько так могло продолжаться? И кто мог его пасти? Внешне все было очень спокойно. Синего сородича, увязавшегося за ним из опасения заплутать на странно устроенных дорогах, он в расчет не брал. Совершенно безобидное на вид прилизанное создание, с хорошими манерами (наверняка, он еще и голубой), увлеченное своей дурацкой фотоохотой, и просиживающее днями на деревьях, в попытках заснять какую-нибудь там сойку. Серому даже как-то спокойнее было, что тот плетется на трассе следом за ним - так было меньше риска, что посланные за ним бандиты попытаются перехватить его в дороге. В пользу наличия попутчика говорило и то, что утро с днем всегда проходили без эксцессов, в отличие от вечера, когда некому было серого пасти. Тем не менее, так дальше продолжаться не могло - либо неведомые враги его расколят, либо он дойдет до тихого помешательства, на фоне происходящего. Доехав до города где-то в Бэдлендсе, серый снял номер в гостинице и безвылазно просидел несколько дней в своей комнате, рассчитывая на то, что преследователи либо отвяжутся от него, либо будут вынуждены устроить налет на его номер, что было весьма чревато, в условиях оживленного места. Тем более, что к открытому бою он хорошо подготовлен, и легко уложит любого непрошенного гостя на лопатки. Хотя изо дня в день все было спокойно, но он все же упрямо сидел в четырех стенах, дожидаясь чего-то, сам точно не зная чего. В очередной день изоляции от внешнего мира, отплевавшись только что сваренным кофе, он бродил по комнате в раздумьях над тем, чем перебить неприятный привкус. Еще он раздумывал над тем, что надо как-то действовать дальше. Нагуливать жирок в закрытом пространстве, дышать воздухом только из окна (и то украдкой) – все это давило на мозги не меньше, чем необъяснимые обрывы в памяти на прошлой неделе и мучительные догадки о том, кто может его выслеживать. Почесывая брюшко, он привалился на диван, и включил телек. Проморгавшись, ящик сразу выдал ему попсовый клипак, в котором какой-то нечесанный парень тусовался в какой-то бытовке, распевая про то, что "все что он видит, это только лимонное дерево". На строчке "Isolation is not good for me", серый подорвался с места и выдернул вилку из штепселя, заставив телевизор умолкнуть. Даже с голубого экрана прут какие-то издевательства над его текущим положением! Надо было хоть чем-то отвлечься. Сняв с полки небольшое зеркальце в рамке, он сел обратно на диван и принялся разглядывать свою морду. “Пластическая хирургия сейчас на подъеме” –Думал он, приглаживая вибриссы. “Как закончу с делом, стоит лечь под нож и перейти в ложные мыши. Не много чего потеряю, а на вид буду совершенно другим...” -Что за?! –Просипел он уже вслух, заприметив в отражении зеркала мелкую, но очень бросившуюся в глаза деталь – из-за парапета крыши напротив выглядывала жутко знакомая в последнее время синяя макушка. Моментом позже, синий уже не стесняясь, выглянул в полный рост, глядя не куда-то там, а именно в направлении его комнаты, явно высматривая, чем он там занимается. Стараясь никак не выдавать своей встревоженности, серый спокойно поднялся с места и вернул зеркало на место. Только теперь до него что-то дошло. Безобидный с виду сородич все-таки и был тем самым инфорсером бандитов. Вот тебе и дорожный попутчик! Как он сразу не догадался? Немного подумав над тем, как действовать дальше, серый нашел подходящую идею, и принялся за ее реализацию. Покопавшись в ящике стола с всякими путеводителями и открытками, он накопал карту местности и углубился в ее изучение. Сделав в ней полезные для себя отметки, он... лег спать. Поднявшись уже глубокой ночью, он аккуратно выглянул в окно, убедился в отсутствии слежки, и покинул свой номер, впервые за несколько дней. Пробравшись на крышу гостиницы, он, с куда более высокой позиции разглядел кемпинговую точку синего и его самого - пользуясь теплым началом осени, он безмятежно дрых в спальном мешке. "На этом, наши дороги расходятся". –Подумал серый, спускаясь с крыши. "Но я всё же преподам ему урок, напоследок..." Спустившись на парковку гостиницы, он заглянул в багажник своей машины. Достав неимоверно длинный моток веревки, он порезал его на несколько мотков поменьше, и опустошил свой мешок с инструментами, после чего перегнал транспорт в подворотню рядом с соседним зданием. Закончив с приготовлениями, серый с нарезанной веревкой на плече и пустым мешком в лапе, поднялся на крышу по пожарной лестнице, планируя взять врага живьем, без шума и пыли. Однако, чутко спящий синий уловил подозрительную активность поблизости. Когда раздалась гулкие звуки шагов по металлу пожарной лестницы, он вскочил, и затаился за бордюром у выхода на крышу, сжимая в лапе опасную бритву. Едва серый ступил на рубероидное покрытие, он вцепился ему в глотку, намереваясь повалить и прирезать его. Серый отбился от атаки, вышиб оружие у синего, и крысюки сцепились уже на равных. Серый без особого труда взял верх над полусонным противником, отметелив его и приложив о бордюр мордой, чтобы утихомирить на время. Убедившись, что не переусердствовал, он связал синего козлом и накинул ему мешок на голову. Подойдя к кемпингу и раскидав его, он не нашел ничего полезного, кроме фотоаппарата, который и забрал с собой. Возможно, это как раз и будет весомой уликой против владельца. Заметив отблеск брошенной в процессе драки опасной бритвы, он прихватил и ее - скоро она ему очень пригодится. Небрежно стащив тушку синего с крыши, он загрузил ее в просторный багажник своего внедорожника, и поехал за город. Синий по пути очухался, и стал плаксиво бубнить в мешок о том, что он напуган, что вообще не понимает, что происходит, и просит отпустить его. Серый даже начал сомневаться в своих догадках относительно сородича - может, он и в самом деле ополчился не на того? Все-таки, тот никак не производил впечатления безжалостного мучителя, или даже просто на бандита не был похож. Кемпинг на крыше можно было объяснить, как угодно - финансовые трудности, личные предпочтения, или необходимые условия для фотоохоты на каких-нибудь городских пернатых. Завязавшуюся схватку на той же крыше можно было объяснить самозащитой. Тем не менее, начало делу положено, и свернуть уже не получится - если синий и в самом деле не в теме, то даже так с ним придется разобраться. Все равно, завтра он ничего не вспомнит. Но сначала, необходимо во всём удостовериться. Свернув с трассы на лесную просеку, серый остановил машину, включил плафон и сверился с картой местности, одолженной из своего номера. Найдя на карте размеченный сплошными зелеными линиями участок, он повел машину по бездорожью и вскоре доехал, куда планировал - глухое непроходимое болото, скрытое посреди леса. Тихое место, куда и в дневное время нормальный зверь не сунется из опасения увязнуть. Беспокойно квакающие лягушки, густые заросли осоки, отсвечивающие в стоячей воде гнилушки и соответствующие местности деревья. Идеально, для откровенного разговора. Останов машину напротив растущей над мутной водой ивы, серый выгрузился, и отыскал палку покрепче. Потыкав в воду и убедившись в том, что место не топкое, он, морщась от холода, зашел в нее и проторил себе путь до ивы. Стоя уже по пояс в стоячей воде, он подергал одну из низко растущих веток, проверяя ее на прочность, и нашел, что она подходит для задуманного. Вернувшись на сушу, он открыл багажник, и, без обиняков лупанул разводным ключом по верху накинутого на голову синему мешка. Ни на минуту не прекращающиеся до этого причитания прекратились, а пленный обморочно обмяк. Сбросив тело на траву, и прихватив с собой несколько мотков веревки, серый, уже с ним на плече, вернулся иве, и враскоряку подвесил синего вверх ногами на ранее примеченной ветке. Это было чертовски тяжело сделать, случайно не утопив пленного, но результат ему понравился. Теперь синий низко свисал над болотной гладью, а его макушка касалась воды - вполне себе натуральный холодный компресс, так что пусть не жалуется на головную боль. Хихикая, серый вышел обратно на берег и сел греться в машину. Когда синий зашевелился, пытаясь прикрыться связанными лапами от бьющего по глазам света фар внедорожника, серый вылез, прихватив с собой камеру. Наведя на него объектив зеркалки, он щелкнул вспышкой. -Узнаешь предметик? –Весело спросил он, смотря на то, как синий пытается проморгаться. Не дожидаясь ответа, он снова вошел в воду, схватил его за загривок, и, глядя ему в глаза, прошипел: -Рассказывай, любитель птичек – это ты за мной охотишься? -Я не понимаю, о чём ты говоришь! –Оправдывался тот. –Прошу, отпусти меня. Я никому ничего не скажу, честно! -Хватит придуриваться! –Встряхнув его за шкирку, озлобленно сказал серый. –Я тебя засек на крыше напротив! -Я говорил, что просто фотографирую птиц. –Проканючил синий. –Не дёргай так за шерсть, больно же! -И совершенно случайно это происходило напротив окон моего номера, так? –Не обращая внимания на жалобы, продолжал допрашивать его серый. -Я не знал, что ты там живешь! –Воскликнул синий. -Брехня! –Взвизгнул тот, и окунул его мордой в болотную воду. Пока тот дрыгался и пускал пузыри, серый немного успокоился. Отпустив голову синего, он дал ему отфыркаться и отдышаться, а затем сказал: -Ну-ка расскажи мне вот что, если действительно разбираешься... какие вообще птицы водятся в этом регионе? -Э-э-э...поганки, зяблики там. –Глубоко дыша и отплевываясь, ответил синий. –Всех и не назову... мне страшно! Отпусти меня, чёрт возьми! -Заткнись! –Грубо оборвал его серый. -Что за еще “поганки”? Это же вообще грибы! -И птицы тоже! –Убеждённо заявил тот. -Неважно. –Буркнул серый, и потыкал пальцем в висящую у себя на шее зеркалку. –Не возражаешь, если я посмотрю, что ты там нафоткал? -Не лезь в мой фотоаппарат, пожалуйста. –Стараясь скрыть сильно возросшее беспокойство, ответил синий. -Пленку испортишь. -Это будет меньшей из твоих проблем... –Пообещал серый, небрежно откидывая крышку кожуха. Вытащив пленку, он демонстративно забросил фотик подальше в топь, а затем отошел к машине, и при свете фар ознакомился с негативами. Кадр за кадром разматывая желтую кодаковскую катушку, он все больше и больше проникался тихой ненавистью к синему. Собственно, он и ожидал увидеть фотографии себя родимого, но никак не предполагал, что это будет серия снимков с его собственным трупом. Кадр развороченной челюстью. Кадр с расчлененкой. Кадр, на котором у него как-то неестественно вывернуты суставы. Кадр с обгорелой грудой мяса и костей, тоже наверняка относящийся к нему, и куча тому подобных слайдов. Словом - хороший такой посмертный альбом заготовил синий, было на что посмотреть. Неужели это все происходило с ним? “Здорово”. –Мрачно подумал серый. “Теперь у меня хоть какие-то фотографии себя есть”. Жуткую пленку завершал кадр с перепуганной мордашкой синего, сделанный им несколько минут назад. Отрезав последний слайд от прочих, он смял и выкинул остальную часть пленки, а затем вернулся к подвешенному пленнику. -Интересная у тебя фоотохота. –Сказал он, с размаха кинув катушкой ему в морду. -Чёрт, раскусил… –Облизнув рассеченную ударом губу, прошептал синий. -Что они тебе поручили? –Спросил серый. Синий молчал, думая, стоит ли ему говорить. Чтобы немного форсировать события, серый ударил его в живот. -Не тормози! -Ладно, ладно! –Просипел тот. –Только не бей! Несмотря на то, что на протяжении прошедшей недели он всячески мучил серого, сам синий физической расправы над собой совершенно не терпел. -Рассказывай – что тебе приказали делать? -Всё просто. Ящичек вернуть, а тебя на лоскутки порезать, чтобы неповадно было. -Где именно ты меня вылавливал? -Ты сам выходил по ночам гулять в места, где потише. Вот я и... -Ага... -Пробормотал серый, поняв, что его давняя привычка прогуливаться перед сном стала подкладывать ему крупную свинью. -Ну что ж, облом. Вещь я продам в ближайшие дни, и соскочу туда, где твою морду точно не увижу. Сняв с плеча моток веревки, он несильно затянул узелок на шее у синего. -Жаль, что ты этого не запомнишь, -сказал он, проверяя крепость узла, -но я бы посоветовал тебе возвращаться домой, и не доставать меня. -Что значит – "не запомню"? –Обеспокоенно спросил синий, мотая головой и пытаясь стряхнуть веревку с шеи. -Значит то, что я от тебя сейчас избавлюсь, придурок! –Весело пояснил серый. –Ты мне больше не нужен, извини. -Не надо... –Пролепетал синий, и сразу же истерично завопил. –Я просто делал свою работу! Не надо так обижаться! Не реагируя на мольбы и увещевания, серый смотался на берег, и вернулся с посильных размеров булыжником. Держа камень на весу, он схватил другой конец веревки, тихо болтающийся на воде, и обмотал ее вокруг груза. -Был рад пообщаться. –Ядовито сказал он, поднимая обвязанный камень над головой. –Узнал много нового и полезного. Надеюсь, больше не свидимся. -Погоди, погоди! –Панически закричал синий. –Мы же деловые звери, зачем такая жестокость? Давай договоримся. -Что ты предлагаешь? –Всерьез заинтересовался предложением серый, чуть приопустив камень. -Отдай мне вещь, я тебя не трону. –Предложил синий. –Наплету им чего-нибудь... -Нет, это не разговор... –Вздохнул серый, бросая булыжник в воду. -Ты обо всём этом еще пожале... –Успел крикнуть синий, прежде чем его голова скрылась под водой. Однако, то ли глубины не хватило, то ли веревка была слишком длинной, но вскоре мордаха синего показалась из под воды. Судорожно дыша, и кашляя, он успел крикнуть в адрес врага еще несколько угроз. -Да чтоб тебя... –Раздраженно протянул серый, а затем полез на ветку, на которой был подвешен пленник. Под его тяжестью ветка согнулась, и голова синего уже надежно скрылась под водой. Серый провисел так еще пару минут, покачиваясь на ветке, чтобы та не разогнулась. Когда синий расслабленно повис и перестал пускать пузыри, он спрыгнул в воду, нащупал веревку на шее трупа, и отрезал ее. Разогнувшаяся ветка слегка встряхнула утопленное тело. Дождавшись, пока качка уляжется, он поглядел в перепачканную тиной и грязью туповатую морду убитого сородича, и прикрыл ему глаза. Неприятная смерть, зато без лишнего садизма. Вообще, больше смысла было бы просто оставить его так висеть над болотцем – так он выиграл бы куда больше времени, чтобы смыться подальше. Но душа настойчиво требовала мести за перенесенные страдания, а он решил поспособствовать, и заодно отправить небольшое сообщение синему, когда тот поднимется. Тушка неспроста была подвешена враскоряку - так будет удобнее работать. Разложив одолженную у врага опасную бритву, серый принялся за дело... Днем позже, поднявшись в снятом номере, вместо своего уютного кемпинга, синий понял, что минувший вечер прошел откровенно неудачно. Лениво чистя зубы, он стоял у окна, и тупо пялился на потрепанный временем фасад здания напротив, в бесплодных попытках вспомнить, чем для него закончилось вчера, когда в дверь постучали. Суетливый мишка-почтальон вручил ему небольшую бандероль, подождал, пока крыс распишется в получении, и спешно удалился. Смутно размышляя о том, что бы могло быть внутри, синий вскрыл посылку, и нашел в ней емкое пояснение своему провалу в памяти - внутри лежала промездренная и начищенная шкура от предыдущего себя. Кроме нее, там лежали его личные вещи, брошюрка с рекомендациями по уходу за изделиями из шерсти и фотография с крупным планом на его перепуганную морду. Сразу же порвав странное фото, он расстелил шкуру на кровати, сел в кресло напротив, и, просматривая издевательски подложенную брошюру, начал размышлять. Итак, похоже, что он выдал себя с головой, успев примелькаться врагу, и поплатился за этой шкурой, причем, не только в переносном смысле. Как будто этого было мало, ему еще и оставили довольно жуткое сообщение. Ну что ж, он предпочтет скосить под дурачка, и продолжит свою работу. Более того, теперь серый мог спокойно считать себя его немезидой, и надо было как можно скорее дать понять ему об этом. -Урод чёртов. –Пробормотал он. –Как он исхитрился это почтой отправить? Не теряя ни минуты, синий отправился в отель противника, и с огромным облегчением убедился, что тот еще не съехал. Выписавшись из своей комнаты, он припарковал свою машину неподалеку, и провел день, подстерегая отъезд серого. Тот появился под вечер, отоспавшийся после своих ночных дел, и впервые за долгое время очень довольным на вид. Сев в машину, он выдвинулся в дальнейшем направлении. Синий, как обычно, последовал за ним, стараясь особо не светиться, но скудный дорожный трафик не способствовал его попыткам, да и его машина уже была отлично знакома серому. Тем не менее, тот, кажется, вовсе не проявлял беспокойства по поводу преследования - он не пытался съехать на бездорожье, зная, что синий на своей малолитражке не сможет последовать за ним, и не пытался оторваться от погони, пользуясь мощностью своего внедорожника. Его лояльное поведение нервировало синего - это всё определенно неспроста... Так оно и было. Доехав до очередного городка, оба заселились по разным гостиницам. Синий, одуревший после ночной поездки, сразу же рухнул спать, пребывая в уверенности, что воришка сделал то же самое. Проснувшись днем, он направился к месту дислокации противника, и стал караулить его неподалеку, точно не зная, как будет действовать дальше. Как по заказу, серый вскоре вышел на улицу и куда-то направился. Синий, как водится, увязался за ним, но тот от него отделался, затерявшись где-то в трущобах. Поняв, что потерял его из виду, и бесцельно слоняясь среди занятых своими делами зверей-горожан, синий, впервые с начала погони, начал ощущать некое подобие отчаяния. Неизвестно, что произошло в тот роковой вечер, но, похоже, что он выболтал всё, что от него добивались, и теперь уже серый стал хозяином положения, играя со своим недавним мучителем. Хотелось бы верить, что он вышел не для того, что договориться по поводу сбыта краденой вещи. Впрочем, что бы он там ни делал, синему необходимо держать его под неусыпным надзором. Вернувшись к ночлежке, он перегнал машину поближе к месту проживания серого, и провел в ней весь день, не позволяя себе отлучиться даже на перекус - отвлекись он хотя бы на пять минут, дело рисковало завершиться неудачей. Под поздний вечер, оппонент вновь вышел на улицу, и неспешно пошел куда-то. Доведенный за день до ручки мучительными раздумьями и вынужденными неудобствами, синий вышел из машины и увязался за ним, держа наготове опасную бритву. Больше никаких игр - он уловит момент, и прирежет этого ублюдка. И в дальнейшем, будет убивать эту скотину, раз за разом, пока тот не начнет задумываться, стоит ли задуманное им дело того. Постепенно, оба крыса вновь дошли до каких-то трущоб, и теперь неспешно плелись один за вторым по развалившемуся тротуару, среди зловеще нависающих заброшенных зданий, куч горящего мусора и подозрительно мелькающих среди этого "великолепия" теней. Серый старательно маячил на виду у синего, явно пытаясь его куда-то заманить. Тот, ослепленный накопившейся злобой, не видел в этом ничего подозрительного. Напротив, он тихо радовался – в этом “шанхае” никто не обратит внимания на пронзительные вопли и мольбы о пощаде. В какой-то момент, серый нырнул в какой-то узкий проём между заброшенными домами. Заглянув в проулок, синий увидел, как его враг спешно куда-то улепетывает. -Рамбли! -Рявкнул ему вдогонку синий, раскладывая бритву. -Я иду за тобой! Серый обернулся к нему, ухмыльнулся, развел лапками и побежал дальше. Синий рванул за ним, спотыкаясь о беспорядочно сваленные в узком проулке мусорные мешки, шлепая по каким-то подозрительного вида лужам и всей душой надеясь на то, что его прививка от столбняка еще действует. В погоне за серым, он выбрался в двор-колодец, где его сразу обступила компания каких-то отморозков, прикопавшись к нему с грубыми шутками и неудобными вопросами. Раздраженный задержкой, он не стеснялся хамить в ответ. Слово за слово, и вскоре синий огрёб по полной программе - получив по спине чем-то тяжелым, он мешком повалился на щербатый асфальт, и стал вертеться, как уж, под градом сильных ударов, которые ему щедро отвешивали панки. Это действительно был очередной хитрый план серого - тусовку этих маргиналов он специально разыскал еще днем, предварительно оторвавшись от преследования. Приплатив им пару монет, и пообещав еще пару, за теплый приём его другу, он договорился о деталях и теперь стоял неподалеку, тихо посмеиваясь и наблюдая за тем, как панки отоваривают вражину. Когда банда разбежалась, как и было оговорено, настало время для его хода. Присев возле избитого до полусмерти синего, он стал шариться у него по карманам. Тот хрипло кашлял и стонал, пока серый деловито похлопывал его по переломанным рёбрам, что-то ища. Наконец, найдя опасную бритву, серый перевернул вскрикнувшего от боли противника на живот. Одним взмахом отрезав ему хвост, он намотал его синему на шею, а затем уперся задней лапой ему в спину, натянул импровизированную удавку и задушил вражину. Оставив тело валяться с высунутым языком там же, где его настигла смерть, серый смотал отрезанный хвост и забрал с собой. Вернувшись к гостинице, он нашел хэтчбек синего, как обычно, припаркованный неподалеку от его места проживания. Без труда взломав замок, серый забросил отрезанный хвост и ненужную уже бритву в машину. Если этот бандитский холуй оказался слишком туп, чтобы понять одно сообщение, то он не поленится оставить ему еще одно. Понятно, что и этого посыла он не выкупит, но в этом тоже нет ничего страшного – еще несколько встреч, и синий сможет последовательно собрать чучело себя. Ехидно посмеиваясь, серый немного погулял по улицам, дыша упоительно свежим воздухом сентябрьского вечера, а потом отправился спать. В полдень, проснувшись в постели без понятия, чем закончился прошлый вечер, синий с ужасом почувствовал, что ситуация полностью вышла из-под контроля. В самом прескверном расположении духа, он снова пошел к гостинице серого. На сей раз, противник не стал его дожидаться. Не найдя внедорожника возле ночлежки, синий, из последних сил сохраняя спокойствие, зашел внутрь и осведомился, куда мог направиться имярек. Бобр-портье любезно разъяснил ему, что дорога из города ведет только в одном направлении, что никаких обходных путей из города не ведет, и что искомый им жилец съехал пару часов назад. Не теряя времени, синий направился к своей машине, и обнаружил еще один сюрприз – тронутый тленом отрезанный хвост, валяющийся на пассажирском сиденье. Нетрудно догадаться, от кого. Сунув жуткую находку в ближайшую помойку, и не помня себя от ярости, он вскоре мчал по дороге на опасной скорости, от всей души надеясь на то, что серый продолжил путь вперед, а не свернул в обратном направлении. За полдня доехав и миновав границу Веселого Леса, он добрался до глухого поселения, считающегося пригородом, при том, что сам город находился на отдалении сорока миль, не меньше. Впрочем, последнее было совершенно неважно. Сбавив скорость до дозволенных в пригородной черте 20 миль/ч, он ехал по недавно обновленной дороге. Дело шло к вечеру. Осень наконец-то решила в полной мере напомнить о себе, и машину синего неспешно нагоняла тяжелая туча, предвещающая скорую непогоду, а то и бурю. Миновав частный сектор, он выехал на улочки пригорода, плотно заставленные местечковыми магазинам, рассеянно слушая какой-то попсняк по магнитоле. "You're out of touch, i'm out of time..." –Как будто издеваясь над его неприятностями, пели припев дуэтом какие-то чуваки. -Точнее некуда. –Проворчал синий, выключая приёмник. Оставшись в тишине, он подогнал машину к тротуару, сбавил скорость до улиточного темпа, и стал прикидывать - мог ли остановиться серый в этой глуши? В дорожных атласах это место весьма опрометчиво сбросили со счетов, даже не потрудившись отметить какие-то полезные адреса. Значит, придется самостоятельно все узнать и прошвырнуться по местным гостиницам, потеряв какое-то время. Впрочем, если серый пропустил это место, то хуже уже не будет. Всего-навсего придется пожертвовать сном и ужином, добираясь до следующего города, где тот уж наверняка найдется. За эти лишения, он с тройным удовольствием убьет эту скотину, когда нагонит. Ну, а пока надо найти хоть какого-нибудь местного жителя, и разузнать, где обычно размещаются случайно забредшие в это место путники. Как назло, в виду надвигающейся непогоды, зверьё разбежалось по домам, чтобы не искушать судьбу (или даже смерть). Улицы опустели в считанные минуты. Проезжая словно вымерший пригород, синий все же заметил кого-то, кто явно мог ему помочь - у одной из обочин стояла розовая бурундучиха, и неспешно сортировала мусор из бумажного пакета по размеченным под это дело коробкам. Остановив машину возле нее, синий перегнулся, открыл дверь пассажирского места и окликнул ее. -Эй, подружка! Обернувшись к нему, бурундучиха улыбнулась, оставила своё занятие и заглянула в кабину. -Приветики! –Сказала она. –Недавно здесь? Чем-то помочь? Криво ухмыляясь, синий оценил ее голодным взглядом. Ничего самочка - симпатичная, ухоженная, и бантик у нее на голове милый. Сейчас бы на заднем сиденье разложить ее по-быстрому (после двух недель воздержания, ему много времени не понадобится), но визга не оберешься, да и вообще - нет времени портить случайно попавшихся девочек. Помотав головой, чтобы стряхнуть левые мыслишки, синий приступил к делу: -Есть поблизости место, где можно разместиться на время? –Спросил он, состроив страдальческое выражение на морде. –Я уже второй день в дороге – скоро помру от усталости. -Не надо помирать, мистер. –С серьезным выражением на мордашке отозвалась розовая. -У нас этого и так хватает. -Вот потому я и прошу помочь. Можно въехать в какой-нибудь отель, или мотель, или вообще хоть что-то есть в ваших краях? -Сейчас здесь есть только апартаменты... –Сказала бурундучиха, и, поморщив носик, добавила: -...но это не очень порядочное место для ночлега. -А я и сам непорядочный! –Рассмеялся каким-то истерическим смешком синий. –Так, можно мне адрес?.. Запомнив разъяснения бурундучихи по поводу маршрута к ночлежке, и коротко попрощавшись, он двинулся дальше. Тем удобнее, что в этой дыре есть только одно подобие гостиницы - не придется мотаться от одного места к другому, выслеживая и выспрашивая по поводу конкретного зверя. Конечно, местный народец не так подозрителен, как закаленные жители сурового Пайкс-Пика, и любой встречный наверняка охотно расскажет про новеньких в этих краях, но все же ему хотелось как можно меньше светиться, со своими расспросами. С сомнением съехав с трассы на едва виднеющуюся среди травы просеку, проторенную не одной сотней машин, он проехав небольшой лесок, и вскоре действительно увидел вдали то место, на которое ему и указала бурундучиха. Многоэтажное дерево, стояло посреди глухой полянки, без нормальной парковки, не говоря уже об отсутствии хоть какой-то дороги к нему. За полмили до места назначения, он отогнал машину в неприметную рощицу, прикрыл ее наломанными там же ветками, а затем, уже пешком, дотопал до апартаментов. К его огромному облегчению, внедорожник серого красовался среди остальных нескольких машин. Сняв комнатку, и устроившись, он привалился на кровать, и сверился с дорожным атласом, забранным с собой из машины. Учитывая уже пройденное расстояние, выходило, что на пути следования серого осталась только пара городков (один из которых - атомный могильник, ныне существующий только на картах), несколько деревень, а дальше - канадская граница. Не собирается же серый, на самом деле, пересечь ее? Ну, сворачивать обратно он точно не станет - едва ребята из Пайкс-Пика прознают о его возвращении, сразу же вышлют еще нескольких бандитов, чтобы окончательно решить проблему. Нет, все таки серый наверняка попытается пробраться в Канаду, или, нарушив ее границу, намеренно сдаться властям. Это хоть и неприятный, но всё же какой-то выход для него - надменное зверье с той стороны не станет париться с экстрадицией, сунет горе-беженца в одну из своих тюрем, и невольно обеспечит ему полную недосягаемость для дальнейшего выяснения отношений. Отчаянный шаг, но не лишенный своеобразного смысла, тем более, если он предварительно припрячет краденое, то после отсидки сможет совершенно спокойно реализовать его. Учитывая то, как он стоически переносил доставленные ему синим неприятности, ему и нескольких лет своей жизни будет не жаль отдать, зная, что впереди его ждет нажива. Тем более, что после такого маневра, бандиты наверняка махнут на него лапой и отведут душу на нем, синем, который не оправдал оказанного ему высокого доверия. Подумав о таком развитии событий, крыс затосковал. Из всего выходило, что лучше сразу нарваться на арест вместе с серым. Несколько лет на каких-нибудь исправительных работах выглядели не такой ужасающей перспективой, как то, что сделают с ним, когда он вернется ни с чем. Конечно, он об этом забудет, но сначала все же будет очень больно. Еще и из банды наверняка попрут. С криминалом придется завязать – ненадежные элементы не нужны даже преступникам. Похоже, иных вариантов нет – дело надо заканчивать решительно, в самые короткие сроки, и не слишком беспокоясь о шуме. Он настолько заигрался, делая пример из воришки, что сам залез в его шкуру, с какого-то момента. Теперь надо срочно выруливать. Вспомнив о шкуре, синий болезненно поморщился. Ему еще долго икаться будет, едва речь зайдет об этом. Это все-таки вопиющее варварство - снять с него шкуру, и выслать ему же. Понятно, что серый наверняка узнал, что он сам с ним делал, на протяжении некоторого времени, но неужели он настолько обиделся? Как бы то ни было, но жуткий сувенир он возил с собой в багажнике, планируя при предъявить его бандитам при отчёте, и попытаться стрясти дополнительные деньги, за причиненный его жизни ущерб. Уж поскорее бы добраться до этого момента. Жаль, что успевший сгнить хвост пришлось выбросить. Ну да ничего - он припомнит серому все эти издевательства. Здорово было бы сейчас же приступить к делу, но будучи уставшим, он рискует в очередной раз накосячить. Так что... Убрав атлас под подушку, синий потянулся, зевнул и закрыл глаза. Противник все равно не съедет сегодня, так что можно вздремнуть часов до десяти, а уже потом приступить к заключительной части всей этой эпопеи. В это же время, в номере по соседству, серый валялся на кровати в своём номере, заложив лапки под голову и с тоской смотрел на лежащий у него в ногах черный чемоданчик с украденным. Приехав в пригород к полудню, он выяснил у тусовки, состоящей из бобра и кролика, где здесь можно разместиться, и направился в указанном направлении. Немного не доехав до апартаментов, он отогнал машину на неприметную полянку, нацепил себе на морду щиток, достал автоген и отварил чемоданчик от днища внедорожника. Лишь после этого, он перегнал машину к многоэтажному дереву и направился внутрь со своим проклятым грузом. Заселившись, и выяснив у хомяка-консьержа, откуда можно позвонить, он поднялся к таксофону на третьем этаже, связался с местным знакомым и навел справки. К его неприятнейшему удивлению, оказалось, что реализовать краденное будет сложновато. -Но у них же есть, против кого это использовать! –Воскликнул он, потрясая находящимся у него в лапе чемоданчиком, как будто неведомый нам собеседник крысюка мог его увидеть. –Я сюда и ехал, рассчитывая на то, что его чуть не с лапами оторвут. -Они бы и оторвали, не сомневайся. –Звучало из трубки. –Но ни один ярди в этой местности не сможет себе эту штуку позволить. Кстати, сколько она весит? -Фунтов пятнадцать... –Неуверенно отозвался серый, прикинув вес груза. -Раздроби на части по два фунта, и попытайся продать так. –Предложил собеседник. –Так даже веселее – наш летун обалдеет, когда узнает, что часть кристалла есть почти у каждого. -Тебе все шутки. –Понуро бросил серый. –А я в полной заднице. -Эй, я на полном серьезе предлагаю это! –Проворчали из трубки. –В чём твоя проблема? -У меня нет времени на эти махинации! –Трагически прошептал серый, оглядываясь. –Мне в затылок дышит инфорсер бандитов. Дальше только назад, к таким же отморзкам в лапы, или в Канаду, где меня посадят. А я, черт возьми, не хочу в тюрьму! -Сочувствую. –Кратко отозвались из трубки. –Но все, что мог, я посоветовал. Извини. -Ладно. –Буркнул серый. –Благодарю покорно. Разберусь. Улыбнувшись каким-то своим мыслям, он спросил: -Кстати, как там моя подружка? Не обижаешь ее? -Моя жена, ты хотел сказать? –Самодовольно раздалось в трубке. -Уже жена? Твоя? –Растерянно пробормотал серый. –А на кой черт это вам? Вы же несовместимы. -Тебя спросить забыли, зачем это нам. -Быстро вы всё-таки, и даже меня не позвали. -Обидчиво заметил серый, а потом с наигранной тоской спросил: -То есть, ко мне она уже не вернется? Спроси, на всякий случай – вдруг, одумается? Я скоро неплохо поднимусь, у нее еще есть шанс. -Пошел бы ты в... –Раздался возмущенный голос собеседника, но серый положил трубку и хихикнул. Друг уже не был нужен, так что можно было позволить себе хорошую мину при плохой игре. В чуть приподнятом настроении, он спустился к машине, и забрал из нее кое-что. Вернувшись на этаж, он стал свидетелем небольшой сценки. По коридору вприпрыжку несся темно-серый баран, сметая рогами настенные плафоны. В конце коридора стояли пёс с котом, и дружно гоготали, глядя на это безобразие. Возбужденно сопя, баран едва не налетел на вовремя отшатнувшегося к стене крысюка, впечатался в торговый автомат, неудобно стоящий чуть не у самого выхода с этажа, и так же вприпрыжку повернул обратно, сшибая источники света уже с другой стороны. Пропустив пару плафонов, он добежал до конца коридора, и налетел на своих друзей. Гогот сменился болезненными воплями, затем гневными возгласами, а через какие-то пару минут, пес с котом, повалив своего рогатого друга, стали запинывать его. На этаже показался хмурый хомяк-консьерж с метлой, сжимая ее, как дробовик. Аккуратно обходя осколки, он дошел до компании, и вмешался в драку, усердно охаживая метлой всех троих. Троица, уворачиваясь от ударов, спешно эвакуировалась на лестничную площадку. За ними ринулся и хомяк, сохраняя хмурое выражение на морде. За происходящим кроме серого, высунувшись из-за двери, наблюдал розовый кабан, с жуткими мешками под глазами. -Идиоты. –Хрюкнув, коротко сказал он, посмотрев на серого. -Иначе и не скажешь, соседушка. –Согласился серый. –Кстати, сахарку не найдется? Успешно разжившись у кабана баночкой сахара, он отправился искать уголь. С ним пришлось повозиться – сезон барбекю уже прошел, и в своих поисках он добрался до пятого этажа, где пара енотов, обретающихся в одном из номеров, таки нашла ему мешок, но забесплатно отдавать отказалась. Скорчив недовольную морду, серый заплатил этим зеленым жлобам за искомое. Спустившись на свой этаж, он прошел мимо хомяка, подметающего осколки плафонов с пола, и вернулся в свой номер. Там, сложив собранную бакалею на столе, он сел готовить небольшой сюрприз для синего, который неминуемо должен был объявиться в ближайшее время. Закончив дело под вечер, и запрятав сюрприз под стулом, он завалился в кровать. Вспомнив о чемоданчике, который покоился у него в ногах, крыс несколько приуныл, вспомнив о своих трудностях. Посопев, он начал размышлять вслух: -Итак... мой актив - чемоданчик... Резко сев в кровати, и обеспокоенно посмотрев на дверь, он расслабленно откинулся и закончил фразу уже шепотом: -...со скриптонатом. Стоит неимоверных денег. На этом всё. Теперь, пассивы – в Веселом Лесу его сбагрить некому. Еще, мне некуда двигаться дальше, а за мной гонится синий уродец от бандитов. Итого - пассив здорово перекрывает актив. Перевернувшись на живот, он зарылся мордой в подушку, и проревел: -Я облажался по всем параметрам! В целом, вариантов у него немного. Можно в очередной раз разобраться с синим, чтобы выиграть время, и предпринять отчаянную попытку свернуть в обратную сторону, пытаясь найти место, где краденое хотя бы немного себя окупит. Это будет действительно рискованным шагом – однажды он может проснуться под ласковыми и многозначительными взглядами головорезов из Пайкс-Пика, прибитым за все конечности. Конечно, его всего-навсего убьют в очередной раз, и отберут краденое. Но почему он опять должен страдать, из-за этой вещи? Почему бы не минимизировать потери, если есть такая возможность? Можно просто признать, что он крупно проиграл, вернуть синему опасный груз, и навеки вычеркнуть этот эпизод с нелепой кражей из своей жизни. А потом... пожалуй, продать машину, чтобы еще немного продержаться на плаву, и на время осесть в этой глухомани, пока не появятся новые идеи. Подцепив чемоданчик, серый обнял его и плотно зажмурился, пытаясь уснуть. Пока будь что будет, а там он уже разберется. Вздремнув, синий поднялся с кровати, постоял у окна, оценив успевший разыграться за прошедшие несколько часов ливень, и, жуя купленные чуть ранее орешки, подошел к стене. У него был большой соблазн постучаться и сказать что-нибудь приветливое своему, ничего не подозревающему, серому соседу, но еще неизвестно, во что эта шутка может вылиться. Удержавшись, он привел себя в порядок, и цивильно пошел в гости. Когда он ввалился в номер, серый с хмурым видом сидел на кровати - видимо, тоже спал незадолго до этого. -Вот и ты, наконец... –Пробормотал тот, продирая глаза. –Привет. -Ну-ка, скажи мне. –Не теряя времени на ответные приветствия, спросил синий. –Насчет шкуры я догадываюсь, но что за трюк с хвостом? -Еще одно сообщение. –Пожал плечами серый, и ухмыльнулся. –Ты ради этого сюда явился? Было бы неплохо. -И не мечтай. –Жёстко ответил синий, и кивнул головой в сторону двери. –Пойдём в коридор, поговорим. Серый с подозрением скосился на него. Догадавшись, синий похлопал себя по шкуре, показывая, что не вооружен. Это, конечно, было неправдой – опасная бритва у него была при себе, но вряд ли серый станет его самолично обыскивать. Поверив в искренность сородича, серый удовлетворенно кивнул, и встал с кровати. -У меня тоже ничего нет, сам знаешь. –Потягиваясь, произнес он. –Пойдем. Он не знал, зачем синий выманивает его в коридор, но был не прочь выйти. Может, ему удастся поймать момент, и свернуть шею противнику, пользуясь кромешной тьмой в коридоре. -Я надеюсь, ты настроился на то, чтобы вернуть украденное? –Заметил синий, пропуская его вперед. Серый действительно настроился на то, чтобы расстаться с чемоданчиком, который доставил ему кучу неприятностей, но наглый вопрос всё-таки немного задел его. Надо было сказать что-нибудь такое, что остудит его пыл, до поры, до времени. Выйдя в коридор, он, не оглядываясь, ответил: -А я думаю, что... Закончить фразу грубым предложением пойти куда подальше он не успел, споткнувшись обо что-то мягкое и распластавшись на коридорном ковре... Дальнейшее мы знаем из позапрошлой главы. И вот, серый сидел за столом, заливая горечь провала своей идеи сладкой газировкой, а синий молча упивался его словами о капитуляции. -Повторяю – я сдаюсь. –Мрачно произнёс серый. –Вся эта афера с самого начала себя не окупала, как выяснилось. Можешь вернуть этот проклятый камушек своим хозяевам, и передать, что я завис бог весть где, и теперь мне придется все начинать с чистого листа. Они от счастья в пляс пустятся. Достав из-под стола проклятый чемоданчик, он пододвинул его поближе к противоположному краю. Синий подозрительно прищурился. Хоть он и строил себя уверенного в успехе, но ему до конца не верилось, что беглец так просто вернет то, что украл. -Ты его заминировал. –Решительно сказал он, указав на чемоданчик. –Я же знаю, за что тебя в банде ценили. “И почему мне в голову не пришло так поступить?” –С досадой подумал серый. -Тогда мы оба попадем под взрыв. –Разведя лапами, ответил он вслух. -Там направленный заряд. –Предположил синий, заложив лапки за спину. –Открой его сам. -Грёбаный идиот! –Прошипел серый. Открыв чемоданчик, он повернул его содержимым к синему. –Полюбуйся! Осторожный синий выдержал пару секунд, предполагая бомбу с таймером. -Ну, чего ты ждешь? -Нетерпеливо спросил серый. -Вот оно, в целости. -Лапы держи на виду. -Приказал синий. -Это еще зачем? -У тебя и детонатор может быть. -Да не влез бы заряд в этот чемодан, тупой ты параноик! -Умолкни. –Огрызнулся синий. Он подошел к столу, насторожено поглядывая на оппонента, и заглянул в чемоданчик. Флуоресцирующее содержимое осветило его непонятливую мордашку зеленым светом. Внутренне переживая, он вытащил кристалл, и оглядел пустующее днище контейнера. Никаких признаков взрывчатки внутри. Облегченно выдохнув, он положил кристалл обратно. -Ты из-за этой херни терпел все то, что я с тобой сделал? –Удивленно спросил он, закрывая чемоданчик, и забирая его со стола. -Если бы я знал, сколько мне придется перенести… –Злобно отозвался серый. -Ну что ж… –неуверенно пробормотал синий, –…спасибо, наверное. Держа чемоданчик в лапе, он направился к двери из номера. Серый наблюдал за ним, испытывая смешанные чувства. С одной стороны, у него еще есть возможность как-то изменить ситуацию - кинуть бутылкой в голову синему, или просто напасть сзади, а там по обстоятельствам. Он все еще мог бы попытаться впарить скриптонат, если повернет обратно на юг. С другой стороны, что сделано - то сделано. Он наконец-то может спокойно выдохнуть, и заняться какими-то другими делами. -Передавай привет ребятам. –Глухо сказал он. –Можешь добавить, что более прижимистых и тупых козлов я в жизни не видел. К его удивлению, подойдя к двери, синий щелкнул замком, запирая ее. -Успеется... –Тихо сказал он, ставя чемоданчик на пол и поворачиваясь к серому. В его лапах сверкнула опасная бритва. -Ты же сказал, что безоружен! –Обидчиво заметил серый. -Ну, я солгал. –Спокойно признался синий, идя к столу. Опасливо глядя на его оружие, серый решился пошутить: -Собираешься побрить меня напоследок? -Да вот видишь, как нехорошо получается… -Чуть виновато ответил синий, поигрывая оружием. –Пример то из тебя все равно сделать надо. -Ты издеваешься? –Вскочив со стула, воскликнул серый. Указав сородичу на дверь, он сказал: -Забирай кристалл, и убирайся отсюда, пока я тебе башку не оторвал. -Я бы так и сделал. –Почесав голову, протянул синий. –Да вот только представь себе ситуацию – верну я им этот чёртов скриптонат, а они спросят, разобрался ли я с тобой напоследок, как они приказали? И что мне отвечать?.. Серый только беспомощно хапал воздух ртом, не зная, что сказать. -И камера моя куда-то пропала. –Сокрушенно сказал синий. –Хороший “Олимпус” был. Не знаю, что ты с ним сделал, но теперь у меня никаких доказательств не осталось. -У меня еще остался кадр с твоей глупой мордой. –Подъел его серый. –Можем хоть с десяток копий отпечатать. Соврешь, что в нужный момент не той стороной фотик держал. -А вот это как раз тот момент, за который мне хотелось бы лично посчитаться... –Злобно сказал синий. С бритвой наготове, он стал медленно обходить серого с фланга, собираясь зажать его в углу. Тот вооружился стулом и пытался удерживать противника на расстоянии. -Ты не бойся. –Уговаривал синий. –Я тебя не больно прирежу. Вжик – и до завтра. Только не вертись особо. -Ну, ты можешь попытаться… –Спокойно ответил серый, запустив в него стулом. Синий чуть присел, уклоняясь от полетевшего в него предмета мебели. Этого серому хватило, чтобы схватить со стола бутылку с допитой колой и разбить ее об стену. Взяв наизготовку получившуюся розочку, он настороженно застыл на месте, ожидая атаки врага. Крысюки стояли друг против друга, готовясь в очередной раз порешать каждый другого. У серого была очень удобная позиция – с какой бы стороны не решился подойти его сородич, он неминуемо наткнется на тычок битой бутылкой. С другой стороны, он плотно заблокирован на месте, и попробуй он свалить, синий из него в момент сделает нарезку. Конечно, можно было бы попытаться обежать стол, но на пути стоял стульчик с заложенной взрывчаткой, оснащенный очень чувствительным к касаниям детонатором. Похоже, он опять сам себе подгадил. -Я тебе в последний раз предлагаю. –Грозя розочкой, сказал он. –Забирай этот долбаный кристалл, и убирайся. Я уже устал от этих дурацких игр. -Я так и сделаю. –Заверил его синий. –Просто дай уже тебя полоснуть. Рванув в сторону серого, он получил режущий удар по груди, и, шипя от болезненно ноющего пореза, был вынужден отступить на исходные позиции с противоположной стороны стола. -Может, хоть теперь ты одумаешься? –Торжествующе произнес серый, стряхивая окровавленную шерсть с розочки. –Я еще долго могу тебя кромсать помаленьку. -А мне не больно! –Оскалившись, заявил тот, зажимая свободной лапой неглубокий порез. -Ну, тогда подходи, придурок. –Подзадорил серый противника. –Ты, небось, полного засранца из себя строил, когда я тебе в очередной раз попадался. Зато, когда я тебя самого за ножки подвесил, сразу гонора поубавилось. Ты голосил, как девчонка, и пытался ничтожно торговаться, когда я тебя в болоте топил. -Я тебе шутку со шкурой надолго припомню. –Прошипел синий. -Ой, неужели тебе не понравилось? –Сюсюкающе произнес серый. –Так и знал, что надо было ее себе оставить. Сшил бы из тебя куртку, пусть окружающие и не поймут. Синий только скрипел зубами, думая над тем, как подобраться к противнику и разделаться с ним, за пережитые обиды. -Когда я с тобой покончу, то повторю этот прикол со шкурой. –Продолжал поддевать его серый. –Сделаю чехол на сиденье в машину. -Заглохни! –Рявкнул синий. –Богом клянусь, еще слово про шкуру, и я... -Ц-ц-ц. –Кивнул серый на стены. –Мы здесь не одни живём, а время уже позднее. Не надо из шкуры вон лезть, чтобы до меня докричаться. -Дошло? –Добавил он, ухмыльнувшись. Синий озадаченно нахмурился. Спустя пару минут, до него дошло. Взревев во всю мощь своих крысиных легких, он вцепился в стол и двинул его на серого, пытаясь прижать того к стене. Серый, замешкавшись, оказался плотно зажат столом в углу, раскинувшись на его поверхности верхней частью тела. Пальцы ослабели, и он выронил розочку. Прозрачное стекло разлетелось об пол, оставив только беспонтовое для использования в драке горлышко. Вот и всё – бой для него проигран. Синий быстро влез на стол, чтобы сородич не высвободился, и, стоя перед ним на четвереньках, злорадно сказал, поигрывая бритвой: -Хотел я все сделать по-быстрому, но ты меня довёл. Начнём резать с ушей, или с носа? -Стой, погоди – ты слышал шорох снаружи? –Подняв голову от стола, обеспокоенно спросил серый. -Можешь даже не пытаться – этот фокус со мной не... –Начал синий, но не договорил – дверь в номер с хлипким замочком выбили, и на пороге возник зеленый мишка в военной куртке, с хищным оскалом на морде. Оглянувшись на вторженца, синий перевел взгляд на сородича и ехидно скривился: -Подкрепление себе нанял? Разумные траты – точно не твоё. Встав на столе, он жестом подманил к себе медведя. Тот не заставил себя долго ждать, и пошел по направлению к нему. Серый, временно выпав из поля зрения врага, решил вмешаться в схватку, вцепился синему в задние лапы и потянул его на себя. -Ах ты!.. –Воскликнул тот, и, потеряв равновесие, распластался на столе. Медведь не преминул воспользовался моментом - в один скачок оказавшись у стола, он вырвал у синего из лапы бритву, запрокинул тому голову, и саданул его по горлу. Хрипло пробулькав что-то, и дрыгнувшись всем телом, синий затих. Надрез получился настолько глубоким, что голова повисла на тонком слое шкуры. С легкостью оторвав голову, медведь водрузил ее на стол, мордой к серому. -Отлично. –С безразличием отозвался оставшийся крыс, заценив застывшую в бессильной злобе морду сородича. Спихнув со стола обезглавленный труп, он попытался высвободиться, но медведь, вцепившись в стол с противоположной стороны, начал жать им серого к стенке. -Эй-эй, погоди! –Испуганно пискнул тот, беспомощно елозя лапами по поверхности стола. –Я ничего не делаю! Медведь, хрипло дыша и скалясь, продолжал давить его столом. -Я… не могу дышать! –Едва слышно пожаловался серый, в самом деле чувствуя что задыхается. А еще, что грубый заостренный уголок стола вот-вот раздавит ему грудную клетку. Неожиданно, секуции прекратились. Медведь сделал морду попроще, и чуть приотодвинул стол, оставляя судорожно дышащему серому достаточно пространства, чтобы сползти на пол. Однако, когда его шея оказалась на уровне уголка, медведь со всей силой задвинул стол обратно, и тем самым отсек ему голову. Разбрызгивая кровь по поверхности стола, отрезанная голова серого подкатилась к голове собрата, столкнулась с ней, и осталась лежать на боку. * * * Закончив изощренную борьбу с вредителями, Фликпи отряхнул лапы и уже собирался идти дальше, когда заметил на днище опрокинутого в процессе драки крысюков стула прилепленную скотчем консервную банку, с торчащими из нее проводками. Встав на корточки, он изучил заряд. Проводки от банки тянулись к проткнутой гвоздями пробирке, с металлическим шариком внутри. Хотя шарик и покоился на гвоздях-контактах, по идее, приводя в действия детонатор, но конструкция не сработала – угадывалась работа дилетанта. Аккуратно сняв взрывчатку, Фликпи сунул ее за пазуху. Такая корова нужна самому. Покинув номер, он прошвырнулся по остальным номерам на этаже, но больше никого в них не нашел. Внутренне негодуя от того, что сил противника не столь много, как ему хотелось бы, он поднялся на следующий этаж и продолжил визиты со взломом уже на там, вырезая всяких одиночек, мирно спящих или занимающихся своими делами. В одном из номеров, Фликпи натолкнулся на небольшое разнообразие в череде рутинного уничтожения. Едва открыв дверь, он чудом увернулся от чуть не прилетевшего ему в морду пульта от телевизора. Следом за этим на него накинулся тощий, сильно заросший белый пёс в нестиранной серой футболке с принтом группы "KMFDM". -Ты видел, чувак?! –Встряхнув недоуменного вояку за плечи, воскликнул он. –Она в меня пультом запустила! -Это только разминка, придурок волосатый! –Раздался гневный окрик с центра комнаты. Там стояла истощенного вида бобриха, обвешанная пирсингом настолько, что наверняка неплохо магнитилась к крупным металлическим предметам. Даже на ее широком хвосте красовалось с десяток колец и пара каких-то украшений, из той же оперы. В лапках она держала тарелку, явно готовясь метнуть ее в своего незадачливого сожителя. Увидев, что тот торопливо прячется за спину какого-то медведя, она расхохоталась и сказала: -Правильно – обжимайся с этим парнем! Ко мне на этой неделе можешь даже не подходить. Пожалуешься ему, между делом, на то, как тебе не повезло с подругой! Неожиданно, веселье на ее мордочке сменилось на неподдельную злобу. -Сукин сын! –Крикнула она. -Кобель! -Ну да, я действительно сукин сын и кобель. –Торопливо сказал пес, загораживаясь мишкой. –Может, скажешь что-то по делу, или крэк вконец твои мозги доел? -Не смей так обо мне говорить! –Завизжала она, и метнула тарелкой в пса. -В укрытие! –Хрипло рявкнул Фликпи, и оба зверя залегли на пол. Дискообразный керамический снаряд вылетел в коридор и разлетелся об стену. -Она передознулась, чувак! –Заявил пёс, помогая мишке подняться с пола. –Помоги ее успокоить! Фликпи только на этом моменте вспомнил, что вообще-то мочилово устраивать пришел, а не разруливать местную Санта-Барбару и уклоняться от летящего в него хлама. Враги совсем с ума посходили, если пытаются перевесить на него решение каких-то своих мелких проблем. Схватив пса за глотку, он приткнул его к косяку двери, умелым движением ножа сделал дико вопящей жертве надрез от виска к подбородку, и до другого виска, (U-образный, короче), а затем натянул ему кожу с морды на затылок. Чёлку подбери, хиппи! Завершив варварское насилие над личностью пса парой дежурных ударов ножом в живот, медведь бросил труп на пороге и пошел на бобриху. Та все еще стояла на своём месте, опустив голову и чуть покачиваясь. Подойдя поближе, Фликпи взял ее за подбородок, посмотрел ей в глаза и понял, что она действительно обдолбана – расширенные зрачки, мелкая дрожь по всему телу и полное безразличие к происходящему. Подведя ее к стоящему у окна дивану, он пихнул ее на продавленные подушки. Та неловко развалилась на диване, глядя куда-то сквозь нависшего над ней медведя. -Я… я не знаю, что на меня нашло. –Бормотала она. –Я же не попала, верно? Фликпи не стал удостаивать ее ответом. Постояв, раздумывая, что же с ней все-таки сделать, он ухмыльнулся, несильно потянул за первое же колечко пирсинга у нее на ухе, а затем резко вырвал его, с куском хрящика. Бобриха дернулась, схватилась за оборванное ухо, и тупо уставилась на медведя. Фликпи эта фигня со сдиранием украшений понравилась – медитативное, и увлекательное занятие. А на что она будет похожа, когда он весь этот металл удалит? Оскалившись, он схватился за еще одно колечко, на губе, и грубо сорвал его. Бобриха вскрикнула, и вяло попыталась отпихнуть мучителя, но тот приткнул ее одной лапой за горло к спинке дивана, а другой продолжил ожесточенно и резко сдирать с нее пирсинг, повременно оглядываясь на распахнутую дверь и получая моральное удовлетворение от ее сдавленных криков. Минут через пять, он закончил и оставил полностью оборванную бобриху корчиться в муках на том же диване. Или истечет кровью, или помрет от болевого шока. В любом случае, с этой покончено. Содранную с нее горстку украшений мишка положил на стол - сувениров ему и так хватает. Выйдя в коридор, он заглянул в пустующий номер с противоположной стороны, а затем вернулся к двери по соседству с зарезанными торчками… * * * Кроличья парочка, незадолго до этого прогнав известного нам незваного гостя, продолжала тешиться, прикрывшись одеялком. -Р-р-р-р... -тихо рыча, серебристый кролик слегка прикусил ее за длинное вислое ушко. -Ам! -Перестань! -Смеясь, попросила она. -Господи, как же я тебя люблю! –С жаром произнес он, целуя ее в щечку. -Ты это мне, или все таки Господу? –Хихикнула кирпичного цвета крольчиха. -Не богохульствуй. –Нахмурился он, поднимая глаза на небольшое фарфоровое распятие, висящее над кроватью. Такое же висело в каждом другом номере апартаментов – гипсовый грызун-Иисусик, навеки запечатленный в момент мучительно давшегося ему отпускания грехов дивного лесного народца. -Не упоминай всуе. –Парировала она, так же подняв глаза на “гимнаста”. -Ну, хватит. –Попросил кролик. –Если все сместится в тему религии, у меня больше ничего не получится этим вечером. -Эй, ты первый начал. –Несильно, в шутку лягнув его, весело заметила она, и вздохнула. –Да и все равно, у нас запасы кончились. Кролик молча взял ее за лапку. Некоторое время они лежали, глядя в темный потолок. За стенкой, как обычно, ругались. Кроличья пара никогда не видела своих соседей, приезжая в апартаменты только на выходных, чтобы провести время в приятной компании друг друга. Соседи же явно жили в своем номере на постоянной основе, и все выходные у кроликов проходили под бесконечную и уже привычную ругань из-за стены. За окном бушевал ливень, барабанно лупя по стеклу крупными каплями. В каждой щели многоэтажного дерева пронзительно и жалобно завывал ветер. К окну прилип клёновый листочек, отчаянно и бесшумно похлопывая своим тщедушным выцветшим тельцем по залитой дождём прозрачной глади стекла, словно просился внутрь комнаты. -Мне всегда нравилось просто валяться в кровати, в такую погоду. –Наконец, прошептала крольчиха. -Мне кажется, это всем нравится. –Отозвался кролик. К ругани за стенкой прибавился какой-то грохот и звон посуды. Видимо, в ход пошла тяжелая артиллерия. Немного послушав перебранку, кролик спросил: –А как тебе эта идея с выходными вдали от города? -А тебе? -Я первый спросил. -Ну, вообще-то, очень нравится. Хоть это место и похоже на притон, но у него какая-то интересная атмосфера… Немного помолчав, крольчиха добавила: -…да и от перманентных посиделок всем офисом на природе мне уже нехорошо. -Не говоря о том, что в тесной компании невозможно по-настоящему уединиться. –Усмехнулся кролик. –А ведь зима уже скоро – мы еще успеем соскучиться по этим корпоративам на свежем воздухе. -Не дождёшься. –Буркнула крольчиха. –Зимой они по выходным поочередно собираются у кого-нибудь дома. -Да? А что там? -Ничего интересного. Дурацкие настолки, салонные игры, обсуждение планов развития благоустройства на следующий квартал. -Ну, сходим пару раз, чтобы я хоть посмотрел, как оно выглядит. –Произнес кролик. –А потом что-нибудь своё придумаем. Может, где-то в горах будем размещаться, на выходные. Я слушал, у вас тут много снега выпадает. Да и вообще - у тебя есть я, а у “я” есть ты. Не соскучимся. -Ну ты сказанул! –Рассмеялась крольчиха, ткнув его кулачком в плечо. Посмеявшись в ответ, кролик приобнял ее. -Сегодня как-то тихо здесь, если не брать в расчет тех, что за стенкой. –Заметила она. –Даже странно. -Да, обычно на выходных здесь куда шумнее. –Согласился он. О чем-то задумавшись, он вздрогнул и обеспокоенно посмотрел на подружку. -Сколько дней мы уже здесь? -Как всегда - два дня, на выходных. –Вспомнила она. -Мы не смогли выбраться в субботу! –Напомнил он. –Получается... -Божечки! –Перебила его крольчиха. -Только не говори, что сегодня понедельник. -Посмотри календарь. –Попросил кролик. -Сам посмотри. -Эй, кто тут у кого в подчинении? -Секретарша я тебе только на работе. –Заметила крольчиха и обиженно поджала губки. –Или нет? -Разумеется, только там. –Торопливо кивнул кролик. –Просто… если честно, мне страшно самому это делать. -И ты решил это перекинуть на меня? Очень по-джентльменски. –Съехидничала крольчиха. -Ладно, ладно. –Раздосадованно произнес кролик. –Я посмотрю. Скинув с себя одеяло, он поёжился от холодка и вылез из кровати, высматривая в темноте брошенную где-то рубашку. -Ты помнишь про осколки? -Спросила крольчиха, наблюдая за его блужданиями по комнате. -Да, я их вижу. –Отозвался тот, и хихикнул. –Классно я в того парня бутылкой запустил. -Мне кажется, не слишком то это хорошо было. –Не согласилась она. –А если бы ты попал в него? -В следующий раз подумал бы, прежде чем лезть к кому-то в комнату. -Дёрнул меня чёрт тебе эту бутылку протянуть... –Сокрушенно пробормотала крольчиха. -Да брось. -Отозвался кролик, поднимая свою рубашку с пола и встряхивая ее. –Со скотом, вроде того типа, по-другому общаться бессмысленно. И не чертыхайся, пожалуйста. Найдя в нагрудном кармане ежедневник, он поднял с пола опрокинутый торшер и под его светом сверился с календариком на первой странице. -Положение... –Пробормотал он. –Сегодня вообще вторник. Мы два дня пропустили! Сев на кровать, он обхватил голову лапками. -Что у нас должно было быть в понедельник? -Как обычно - селектор. –Ответила крольчиха. Кролик застонал, словно от зубной боли, и потянул себя за уши. -Не рви уши. –Ласково взяв его за плечи, сказала она. –Оставь их руководству, когда мы вернемся. А сейчас, давай просто сделаем вид, что никаких проблем нет. -Ты права. –Вздохнул он, заползая обратно под одеялко. -Прямо сейчас, мы в безопасности, друг у друга. Остальное нас не волнует. За стеной, после некоторого затишья, раздались какие-то прерывистые глухие крики. -Кажется, соседи там неплохо время проводят. –Заметил кролик. –А вроде, только что ругались. -Ну, если там такая же парочка, как мы, то понятно, во что все перешло. –Хихикнула крольчиха, прильнув к нему. Развернувшись к ней, он лукаво глянул ей в глаза, и предложил: -Давай посоревнуемся с ними – кто кого перекричит? -Без резинок - ни за что. –Отказалась она. –Я пока не готова потерять восемнадцать лет жизни, выращивая маленькую копию нас. Или две, или… -Ладно, не начинай. –Прикрыл ей рот лапкой кролик. –В кармане был неприкосновенный запас. Сев в кровати, он потянулся за брошенной на спинке рубашкой. Едва он подхватил ее, в дверь раздался грубый удар. По-видимому, с ноги. -Опять тот подонок. –Прошипел кролик, повернув голову к двери. -Ты думаешь? –Опасливо спросила его партнерша, закутавшись в одеялко. -Уверен. –Буркнул тот. Он снова вылез из кровати, перекинул рубашку через плечо и направился к двери. -Сейчас я ему точно задам... Едва он потянулся к дверной ручке, дверь с треском распахнулась, больно ударив его. Кролик упал на спину, и поморщился, держась за ушибленную лапу. В комнату ворвался некто, слабо различимый при свете торшера. Выделялся только хищный оскал на морде у зверя и отблеск на испачканном в крови боевом ноже, который он сжимал в лапе. Занеся нож над головой, он бросился на кролика, но наступил на осколок разбитой ранее бутылки из под шампанского. Зверское (ха-ха, опять каламбур) выражение на его морде сменилось на болезненное. Согнувшись, он схватился за лапу. Этой заминки кролику хватило, чтобы подняться и пойти в ответную атаку. Потянув незваного гостя за куртку, он опрокинул его на пол, выбил у него нож, отлетевший куда-то в угол комнаты, и попытался взять зверя в захват. Вторженец без труда вырвался, дал ему под дых и уложил его на лопатки. Заметив на полу рубашку, он дотянулся до нее, накинул ее на голову кролику, оседлал его… и вздрогнул, почувствовав, что сел где-то не там - как-то слишком ниже живота. -Слезь оттуда! –Начал яростно брыкаться кролик. -Проклятье! –Покраснев, пробормотал зверь, пересаживаясь ему на грудь. –Чувствую себя грязно… Стряхнув неприятные мысли, и оскалившись, он с яростью начал бить кролику морду. Крольчиха, всё это время с шоком наблюдающая за происходящим, тихо сползла с кровати, подняла торшер, и сломала его тонкую деревянную ножку об голову вторженца. Дернувшись, тот набок свалился с кролика и схватился за затылок. Решив, что больше помочь своей второй половинке ничем не сможет, она выбежала в коридор, зовя о помощи, которой не суждено было прийти в этот жуткий вечер. * * * Фликпи ничком валялся рядом с кроликом. Воспользовавшись паузой, тот с трудом сел на полу, пытаясь стащить пропитанную собственной кровью рубашку с головы, но быстро оклемавшийся после удара медведь поднялся, зашел ему за спину, схватился за болтающийся рукав рубашки, и с силой потянул его на себя, свернув ему шею. Все так же сидя, уже мертвый кролик безвольно подался всем телом вперед, и остался в таком положении. Со стороны, он выглядел так, как будто просто о чем-то глубоко задумался. Из коридора раздался обреченный крик. Обернувшись на звук, Фликпи встретился глазами с крольчихой, все это время наблюдавшую сцену убийства, стоя снаружи комнаты. Жалея, что стояла столбом, теряя драгоценное время, она побежала в сторону лестничной площадки. Задержавшись, чтобы подобрать нож, он вынырнул из комнаты, и легко нагнал вислоухую. С ней он решил не исхитряться. Хочет бежать? Он ей поможет. Схватив крольчиху за шею, мишка, придерживая ее, не сбавляя темпа, выбежал с ней на лестничную площадку и пихнул ее в спину. Налетев на перила, она перевалилась через них и с визгом полетела в пролет лестницы, по пути собирая несовместимые с жизнью травмы. Даже не посмотрев на то, что от нее осталось после падения, Фликпи вернулся в коридор. Кажется, он что-то упустил. Так и было - остановившись у пожарного щитка, он, в отличие от недавно прошедшего здесь Бивиса, не стал брезговать пожарным топором. Жадно обхватив новую игрушку, мишка, хрипло посмеиваясь, пошел испытывать ее на следующий этаж. Сломав опечатанную дверь, он ступил, было, в кромешную тьму, но одумался – судя по густой пыли на полу, витающей в воздухе затхлости и уже упомянутой темноте, этот этаж был нежилым. Нечего было и проверять. Поднявшись выше, и изрубив в щепки первую же дверь на этаже, он обнаружил за ней оранжевого лося, занятого чтением какой-то книжки. Тот, очень запоздало среагировав на происходящее, начал бубнить о том, что сейчас позвонит в полицию, но Фликпи, ловко орудуя тяжелым топором, последовательно отрубил ему обе лапы, как бы давая понять, что звонить в полицию тому уже незачем. Да и нечем. Выдержав паузу, он снес топором вопящему от ужаса лосю голову, а затем отправился в соседний номер. На ручке следующей двери висел ярлык "Не беспокоить!". С пониманием кивнув, мишка наклонился и прислушался к доносящимся из-за двери тихим стонам и каким-то шорохам. Учитывая милый ярлычок и странные звуки извне, медведь пришел к выводу, что внутри номера кто-то возмутительнейшим образом жахается, вместо того, чтобы дрожать и бояться, в ожидании неумолимо наступающей смерти. Цивильно, но с силой постучав в дверь, он вновь прислушался. Звуки из номера моментально стихли. Решив, что достаточно привлек внимание врагов, Фликпи рубанул топором по двери наискось, и заглянул внутрь получившейся щели. Через нее он увидел белого хорька, крайне ошарашенно глядящего на него своими красными глазками из глубины комнаты, со скальпелем наготове... * * * Хорь приехал в апартаменты к полудню. Припарковав свой тонированный Вольво 740 на лужайке, он вытянул с кармашка на козырьке солнцезащитные очки, надел их, и, загораживаясь лапкой от солнца, вышел из машины. Открыв багажник, он прихватил из него спортивную сумку, перекинул ее через плечо (в сумке при этом что-то встревоженно звякнуло), и, все так же загораживаясь от солнца, быстрым шагом направился внутрь многоэтажного дерева. В плохо освещенном фойе ему стало гораздо легче. Согласившись на первую же предложенную хомяком-консьержем комнату, он пошел заселяться, попутно поглядывая по сторонам, надеясь выследить какую-нибудь самочку-одиночку, абсолютно любую. Для того он и прибыл сюда, с заранее составленным планом действий. Последовательность была такой: 1) подкатить 2) охмурить 3) напроситься на кофе 4) сделать то, что планировал 5) тихо смыться Несмотря на намеченный план, он не знал, как к нему приступить, и больше полагался на случай, чем на четкое следование поставленным целям. Впрочем, случай не заставил себя долго ждать, и во всей красе явился ему в виде бирюзовой белочки, прислонившейся к двери одного из номеров, и явно скучающей от одиночества. Встав на выходе в коридор, хорь оценивающе присмотрелся к ней. Фигурка чуть подпорчена парой лишней фунтов, образ жизни явно малоактивный. Еще, ей бы следовало посвящать чуть меньше времени телевизору. Мешки под глазами, сонливый вид и зевки украдкой - все это само за себя говорило. Да, еще резцы у нее были чуть кривоваты, но в остальном... Ухоженная шерстка (что особенно важно, с учетом начавшегося сезона линьки), роскошного вида хвостик, подкупающе ехидная мордашка. И этот симпатичный купальник на ней. Непонятно, зачем самки вообще их носят – всё и так неплохо скрыто под шерстью, но сейчас нехитрый предмет одежды выглядел в тему... Вздрогнув, хорь посмотрел себе ниже пояса, а затем, покраснев, прикрыл сумкой своё настроившееся на боевой лад естество и решительно подошел к белочке. -Эй, привет! –Сказал он ей, прислонившись локтем к двери рядом с ней. Сумкой он так же продолжал прикрывать позорящий его стояк. Очнувшись от каких-то своих мыслей, белочка посмотрела на оказавшегося рядом с ней хорька. Странный субчик оставил у нее смешанные впечатления. Шкура начищенная, но местами ободранная, с проступающими на коже обработанными ссадинами, ранками и парочкой еще не рассосавшихся швов. Даже на его морде были следы ремонтных работ. Некоторых участки тела покрывали свежие бинты, на сгибе локтя был виден неснятый катетер. В таком состоянии, нормальные звери не по девочкам гуляют, а лежа в постели благодарят действительность за то, что остались живы после какой-то своей личной трагедии. -Долго тебя чинили? –Вместо ответных приветствий, спросила она. -Полтора месяца. –С неохотой ответил хорь. –Надоело так, что сил нет. -Сбежал? –Криво ухмыльнулась белочка. -Нет. –Почему-то смутился ее собеседник. –Меня выписали несколько дней назад. Ты здесь одна? Неопределенно хмыкнув, белочка продолжила присматриваться к потенциальному клиенту. Несмотря на заштопанный внешний вид, хорёк не походил на какого-нибудь местного забулдыгу. Держится уверенно, морда умная, резцы ухоженные. Надетая на нем строгая рубашечка с длинным рукавом и выглядывающий из нагрудного кармашка бипер завершали картину, четко давая понять о том, что перед ней типичный белый воротничок из города. Ребята вроде него зачастили сюда, в последнее время. О причинах она никогда не спрашивала - ее это не волновало. Даже лучше, что они сюда активно тянутся – для представителей "уверенного среднего класса" можно невозбранно задрать цену. Хорь неуверенно кашлянул, и топнул лапой. Очнувшись от размышлений, белочка вспомнила, что ее о чем-то спросили, но о чем именно, он уже забыла. Решив наудачу начать с дежурной фразы, она положила лапку ему на плечо, и проворковала: -Не хочешь весело провести время? Подавив болезненный вскрик от ее прикосновения, пришедшегося на до сих пор не заживший синяк, хорь проморгался, сгоняя проступившие слезы и мысленно пожал себе лапу - он добился этой девочки одним лишь приветствием. -"Весело провести время"? –Повторил он ее слова, краснея. –Ну да, я хочу. Как насчет выйти, погулять? Надо пользоваться случаем, пока погодка такая отпадная. -Ну, насчёт “гулять” я не уверена… –Скосилась в пол белочка. -Подумай. –Предложил хорь, и с досадой добавил: -К вечеру ливни обещали. -Ливни, так ливни. -Пожала плечами она. -Я не гуляю, извини. Хорь помолчал, покусывая губу, а затем пробормотал: -Влажность, впрочем, высокая… -Ну да. –Неохотно поддерживая разговор, ответила белочка. –Для наших мест даже необычно. -Как думаешь, надолго дожди зарядят? -Слушай, парень. –Не вытерпела она. –Я проститутка, а не синоптик. -Ой, перестань. –Сказал хорь, взяв ее за лапку. -Ты не можешь быть ей. Ты лучшее, что я успел повидать в этих фавелах. -Одно другому не мешает. -Ну, хватит так о себе. Давай, подружимся? -За деньги - запросто. -То есть, ты сейчас серьезно? Насчет того, что ты... -Шлюха? –Нетерпеливо договорила белочка. –Третий раз повторяю, что да. -Второй. –Хмуро поправил хорь, отпуская ее лапку. Почесав локоть с прицепленным катетром, он пробормотал: -Интересно. Очень интересно... Пока хорёк раздумывал о том, как так получилось, что в пригороде за проблему с подобными персонами никто не взялся, белочка решительно схватилась за ремень сумки, и, отодвинув ее, уставилась на его нижнюю часть. -Знаешь, –сказала она, –твоя штучка уловила суть гораздо быстрее тебя. -У меня просто морковь в штанах... –Пролепетал хорь, дергая сумку за ремень, в попытках прикрыть стыдное место. -Только вот ты не носишь штанов. –С победным видом заявила белочка, продолжая удерживать ремешок. –Почти никто не носит. -А я сумчатый... –Промямлил хорь и запунцовел, поняв, что спорол лютую чушь. -Сумчатый самец?! –Беспощадно расхохоталась белочка. –Теперь я понимаю, почему в школе учили спариваться только с особями своего вида. Генетический бардак налицо! Пока она издевалась над ним, на этаж бесшумно заглянул серый крыс, с баночкой сахара под мышкой. Эти двое его не заметили. Крыс подошел к ним, и, задержавшись взглядом на хорьке, поморщился. -Снял бы себе комнатку, парень! –Возмущенно сказал он испуганно вскинувшемуся хорьку, и пошел на этаж выше, неодобрительно покачивая головой. –Какой стыд!.. Хорь раскраснелся уже во всю морду, и растерянно уставился в пол. Смутившись, белочка поспешила смягчить ситуацию. -Всё это мило, –сказала она, отпуская сумку, –но даже не старайся, друг - я "прибор" от моркови легко отличу. Первых во мне всего за три месяца побывало больше, чем я видела морковки за всю жизнь. Может, поговорим о деле? -Да, наверное… –С облегчением подвинув сумку на место, отозвался хорь. –Сколько ты стоишь? -Шесть монет за час. Тридцать две за весь день. -Это немало… -Ты же сам сказал, что я "лучшее, что ты успел повидать"? Хорь кивнул, продолжая раздумывать. -...к тому же, в оплату входит аренда номера, соответствующие вещи... и всё такое. –Добавила белочка. Это, конечно, было неправдой, но она била наверняка – эти умники из города любят, когда на них вываливают подробную информацию о том, за что именно они платят. И на сей раз она не прогадала –клиент поддался. -Звучит разумно. –Улыбнулся хорь, а затем озадаченно добавил. –Только вот я уже заплатил за комнату. -Ну и лопух. –Неожиданно даже для себя, брякнула белочка. Зажав рот лапкой, она напряженно уставилась на него. Хорь, однако, не обиделся. -Похоже на то. –Согласился он. –Что ж... Немного потопав лапой, он снова покраснел, и добавил, путаясь в словах и делая паузы: -А давай... я заплачу... м-м-м... тридцать пять! Но с изр… изварщ… зращ... На языке у хорька крутилось последнее слово, но стоило только подумать о нем, как его начинали одолевать призраки чего-то, произошедшего не так давно, и все еще слишком яркого, чтобы спокойно договорить, чего он хочет. После нескольких попыток, он ощутил, что уже доходит до срыва. Бросив издавшую металлический грохот сумку на пол, хорь скрестил пальцы, зажмурился и стал глубоко дышать. Недолго посмотрев на несчастного, белочка снова взяла его за плечо. -Не заводись так. –Успокаивающе сказала она, поглаживая странно кривящегося хорька по бицепсу. –Давай вот, что сделаем... Приобняв его, она дождалась, пока он аккуратно не обнимет ее в ответ и прошептала ему на ухо: -А вот теперь говори. Так же тихо, как я с тобой. Ничего не стесняйся - у меня работа такая, чтобы учитывать то, что ты хочешь. За разумную доплату, конечно. -...с извращениями. –Сдавленно прошептал хорь ей на ушко. -Какими именно извращениями? –Прищурилась белочка, мягко отстраняясь от него. -Да ничего серьезного. Свяжу тебя… и всякое такое, по мелочи. –Пояснил моментально успокоившийся хорь. Немного подумав, белка согласилась. Его предложение не звучало, как что-то совершенно из ряда вон выходящее, а дополнительные три монетки к и так неплохому навару – вообще жирок. На долю с "обслуживания" она сможет даже немного отдохнуть от "работы". -Мне нужен задаток, хотя бы вполовину суммы. –Попросила она. Получив от хорька семнадцать монет задатка, белочка хлопнула по двери, возле которой стояла. -Вечером, в моем номере. Вот в этом. -Ой, так мы еще и живем рядом? –Улыбнулся хорь, снова опершись об соседнюю дверь. -Похоже на то. –Улыбнулась в ответ белка. Только они договорились, дверь, о которую оперся хорь, открылась, и он со вскриком завалился внутрь. Очки с него слетели и хрустнули под копытом оранжевого лося, как раз собирающегося выйти в коридор. -Пардон... –Начал лось, и осёкся, когда хорь злобно поднял на него свои красные глазки. Поползав по полу в поисках очков, найдя, и нацепив то, что от них осталось, хорь выполз обратно в коридор. Опершись об косяк двери, он с трудом поднялся, подобрал с пола сумку и, прихрамывая, пошел в свой номер, провожаемый странными взглядами белочки и лося. Освоившись в снятой комнате, и бросив сумку на кровать, хорь первым делом опустил жалюзи. Наведя в комнате приятный для себя полумрак, он облегченно выдохнул и улыбнулся, прокручивая в голове встречу с белкой. Начало положено. Первые три этапа плана выполнились легче, чем он сам ожидал. Как у него из головы вылетело, что можно было просто снять проститутку, и безо всяких проблем сделать то, что хотел? Впрочем, неудивительно, что он такой вариант не рассматривал - не без его частичного участия, в городе с этим стало сложновато, появился неиллюзорный шанс влететь на всю катушку. Но в пригороде, выходит, все с этим в порядке, если учесть, что после их разговора на этаж не ворвалась полиция нравов, чтобы скрутить его за покупку секса. Аккуратно сев на кровать, хорь открыл боковой кармашек сумки, достал плеер и кучку кассет. Покопавшись среди попсняка местного производства, он достал кассету, на которой был налеплен кусочек малярной ленты с надписью "Depeche Mode". Немного промотав пленку, по памяти, он вставил кассету в плеер и жмакнул на "плей". Попал идеально точно. "Come with me, into the trees..." –Уговаривал Мартин Гор. Удовлетворенно кивнув, и слушая песню, хорь расстегнул основной карман сумки и выложил на кровать сложенный фартук для садовых работ, затем бумажный пакет с едой, и заглянул внутрь. Как и следовало ожидать, содержимое перемешалось, за время дороги. На дне сумки вроссыпь валялись хирургические инструменты (предназначения, как минимум, половины из них он и сам не знал), кое-какие медикаменты и видавший виды многоразовый шприц. "Let me see you stripped down to the bone..." –Звучал припев в наушниках. Как чуть раньше метко определила белочка, хорь действительно был офисным планктоном из города. Заскучав от легкой для него работы и приевшихся корпоративов, проводимых каждые выходные, он решил попробовать занять себя чем-то. С самого начала, его амбиции носили непредосудительный характер. Последовательно посоветовавшись с коллегами, он решил попробовать себя в коллекционировании. Это не выглядело чем-то сложным – просто собирай то, что тебе приглянулось. Так, он попытался в марки, бабочек, и редкие аудиокассеты. Ни с чем из этого у него дела не срослось. Купив альбом под марки, и насобирав интересных для будущей коллекции экземпляров, он провел над этим весь вечер. Сгорбившись и высунув язык, он старательно обрезал с марок зубчики, и сажал опороченные квадратики на суперклей. На следующий день, похваставшись коллеге первыми “успехами”, он едва не довел последнего до инфаркта, а после крепко с ним разругался, вызвав при этом интерес остальных. Даже самые несведущие в предмете ссоры коллеги только печально улыбались, глядя на испорченные идиотом-хорьком марки. В итоге, здорово опозоренный хорь выкинул альбом в урну, и затих на пару недель. Немного отойдя после неудачной попытки в филателию, он думал переключиться на бабочек, но даже не взялся за это дело - бездумная беготня по полям и лугам за этими прекрасными насекомыми ему еще на этапе подготовки показалась довольно глупым занятием. К тому же, по классике жанра, было много рисков случайно откинуться в процессе (капканы, растяжки, минные поля и глубокие овраги с острыми камнями не дадут соврать). Покупать уже заморенных насекомых он нашел непрофессиональным. Какой смысл в такой добыче, если ты сам не приложил к овладению ей никаких усилий? С другой стороны, самому ловить все-таки скучно. И опасно. Такая вот дилемма возникла в его маленькой куньей голове. Чтобы не доводить себя переживаниями, он решил переключиться на следующий вариант. Следующим этапом было собирание редких записей, которое тоже его быстро разочаровало. Это было уделом истинных фанатиков - отваливать кучу монет за любительскую кассету, на которой, большую часть записи сопя и пыхтя, какой-нибудь придурок старается пробраться в кулуары к любимому исполнителю, пытаясь взять частное интервью. К тому же, когда он поделился сомнениями с коллегой, который его на это надоумил, тот пояснил, что имел в виду совсем не записи, а сами кассеты. Слушая нудную лекцию о типе металла, носящих лентах и маркировке, выделяющей действительно ценную кассету, хорь решил, что это еще более дебильное занятие, чем все то, во что он до этого пытался. Так, найдя, что коллекционирование совсем не его направление, хорь заинтересовался моделизмом. Придумав, что именно хочет создать, он стащил из архива на работе солидную кипу макулатуры, закупил фигурки для декораций, инструменты и углубился в работу. Стоит признать, в этом деле он действительно преуспел, за пару недель практически дотошно воссоздав на столе в своей квартире копию Веселого Леса, с соблюдением ландшафтных особенностей. В какой-то момент, найдя, что добавить к макету уже нечего, хорь порылся в инструментах, достал молоток и вернулся к столу. Оставляя глубокие, смотрящиеся как воронка от попадания снаряда, дыры в полянках из папье-маше, снося пластиковые чащи леса и "убивая" расставленные до этого фигурки зверья, он только тогда испытал какой-то азарт и чувство удовлетворения. -Теперь у меня снова есть, где обедать. –С ухмылкой заметил он, отбрасывая молоток в сторону. Можно сказать, это был первый звоночек к тому, во что все вылилось в дальнейшем. Вскоре он снова заскучал без занятия, снова пообщался с кем-то из коллег, и снова вдохновившись, решил попробовать себя в весе героя-любовника. Физические данные у него были в порядке, материальное положение позволяло производить должное впечатление на объекты охоты, а недостаток меланина и, как следствие, врожденный альбинизм только придавали ему дополнительного шарму. С этим набором качеств он ринулся в бой, и снова преуспел. Это было несложно - найти одинокую девочку, наплести ей чего-то романтичное и вдохновляющее, потанцевать ее, подвезти домой, зайти ненадолго, и постараться дойти до "третьей базы". А после, скрыться с первыми лучами июньского солнца, оставив обхоженную особь досыпать, после приятно проведенной ночи. Постепенно, и это увлечение ему бы наскучило, не закончись оно чем-то неожиданным и неприятным. Дело было так - он проводил вечер воскресенья в каком-то неприметном заведении, где до этого никогда не бывал. Честно говоря, место было откровенно безрыбным - уже четвертый час в него захаживали, и уходили только какие-то манерно ведущие себя самцы. Заходили по одному, уходили по парочке, а то и по трое. Хорь уже начал что-то смутно подозревать, но все моментально развеяло ее появление - симпатичная на мордашку синяя олениха при марафете и в достаточно броском платье под цвет шкуры, села за столик в углу и углубилась в карточку с меню. "Лёгкая мишень" –Подумал хорь, покупая у бармена бутылку хорошего скотча и не сводя глаз с первой в этом заведении девочки. Он решительно подсел к ней, и улыбнулся, предлагая разделить крепкий напиток на двоих. Она была явно не против компании на вечер. Выпив, и развеселившись, они потанцевали сначала под вдохновляющую "I Will Survive", а затем под задорную "YMCA" (всё таки странный был выбор музыки у этого заведения, какое-то ретро). Наконец, покинув заведение, они сели в машину. Заводя мотор, хорь спросил у нее: -Поедем к тебе, или ко мне? -Давай ко мне. -Ласковым шепотом предложила олениха, ласково трясь щечкой о его плечо и стараясь случайно не попасть ему в глаз рогом. -Я покажу дорогу. В дальнейшем, хорь не единожды проклинал себя за то, что не обратил на это внимания. Рога! Рога, чёрт возьми! У оленихи! Ну, а пока он, находясь под приличным градусом, неровно вёл машину по загородной трассе. Дорога заняла столько времени, что он даже успел протрезветь по пути. В конечном счете, они въехали в пригород, и, припарковавшись у указанного домика-дерева, завалились внутрь, целуясь, обжимаясь и настраиваясь на постельный спорт. Поднявшись в спальню на втором этаже, парочка устроилась на кровати. Стоя на четвереньках, олениха ждала, пока хорь возился с резинкой. Наконец, он решил забить на это (все-таки, никакого скрещивания между ними быть не может, а венерические болезни им не грозят), и уже полез на нее, когда под домом раздался бьющий по ушам скрип тормозных колодок, а через пару минут внизу распахнулась входная дверь. -Кто это? –Пробормотал хорь, и спохватился: –У тебя муж?! -Брат. –Отозвалась олениха, каким-то совершенно чужим, недевчачьим голосом, и обессиленно распласталась на кровати. –Но от этого ничуть не легче... Хорь слез на пол и испуганно залег на брюхо, поджав хвост. Очень вовремя сделал, поскольку в следующий момент дверь в спальню распахнулась, включился свет. После минутной паузы, раздался чей-то хмурый голос: -Ты опять? -Я ничего. –Испуганно заявила пассия хорька, все тем же, нехарактерным для девочки голосом. Вошедший протопал по комнате, и через момент над хорьком вырос зеленый олень помятого вида, в не менее помятой рубашке парамедика. Вытащив горе-ухажёра за ухо в центр комнаты, олень склонился к его морде и процедил сквозь зубы: -А ты, значит, с ним... -Почему "с ним"? –Кривясь от боли, спросил хорь, переводя взгляд то на оленя, то на его сестру. Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, олень наставил на хорька рога, загнал его в угол, где и принялся жестоко мордовать, действуя как всеми четырьмя, так и головой. Малоэффективно защищаясь от ощутимых, как рельсой, ударов, хорь уже начал прощаться с жизнью, когда обидчика оттащила его "сестра". -Хватит его лупить! –Крикнула "она". –У нас ничего не было! -Заткнись, гомик! –Рявкнул он, грубо отпихнув ее. Хорь, пользуясь минутным затишьем, обратил взгляд защитницу, испуганно жмущуюся к стенке. Хотя у него на обоих глазах уже было по здоровенному фингалу, но даже так они здорово выпучились. Его "сандей гёрл" уже успевшая стереть свой боевой раскрас, оказалась вполне себе вторым оленем. Не оленихой! -ЧТО ВСЁ ЭТО ЗНАЧИТ?! –Взбешенно закричал хорь, резко поднявшись с пола, и с неожиданной легкостью отпихнув уже собиравшегося схватить его за холку оленя-парамедика в противоположный угол комнаты. Олень-трансвестит, не отрываясь от стены, начал что-то лепетать, пряча глаза. Хорь его не слушал. Он всё и так прекрасно понял. Грубо ругаясь, он подскочил к окну, распахнул его и сделал настолько хороший прыжок со второго этажа, что приземлился не на траву под домом, а на асфальт, с жутким хрустом рухнув на потертое дорожное полотно, мордой вниз. Как и планировал, впрочем. После короткой комы, он оклемался в местной травматологии, с кучей переломов, травм и вывихов. Понемногу придя в себя, и теперь, лежа в полной неподвижности, он проклинал все хобби на свете, проклинал своих коллег, с их советами по проведению свободного времени и проклинал чертов лес, в котором "все не так". Когда дневная порция озлобленности исчерпывалась, он впадал в тоску, ноя и скуля о всякого рода неудобствах (которые он сам себе организовал, ага). Нетрудно догадаться, что высказывал свои огорчения он не в подушку, а медперсоналу. Пушистые служители Гиппократа, одну половину дня терпящие от вчерашнего овоща наезды на личность и нехорошие слова про свой лес, а вторую - выслушивая его бесконечные жалобы на собственную судьбу, постепенно раскалялись. Забыв об этике, животные, сидя в курилке, вполголоса величали хамоватого хорька бранными эпитетами и озвучивали откровенно крамольные идеи о том, как заставить его заткнуться. Кто-то уже на полном серьезе предлагал задушить эту городскую скотину подушкой, или пустить пару пузырьков воздуха ему в капельницу. Петуния, время от времени подрабатывающая в качестве медсестры, решила вмешаться, пока кто-нибудь из особо разгоряченных коллег не реализовал выдвинутые идеи, поддавшись витающим в воздухе зловещим настроениям. Прихватив из подсобки первую попавшуюся книжку, оставленную кем-то из пациентов, она навестила хорька, проглотила свою дежурную порцию бессмысленных жалоб и всучила больному книгу. -Одна лапа у тебя цела. Попробуй отвлечься чтением. –Сказала она, покидая палату. С кислым выражением морды, посмотрев на обложку, хорь все же решил дать книжке шанс. Водрузив ее себе на грудь, и придерживаясь за верхнюю часть корешка, он погрузился в чтение. Сюжет книги повествовал об успешном банкире, заполняющим внутреннюю пустоту и бессмысленность своего существования путем жестоких убийств своих друзей, недругов, подруг (и вообще, кого придется). Попутно, герой рассуждал о музыке, моде и своём образе жизни. -Ух ты! –Хрипло прошептал хорь, прочитав страниц тридцать, и перелистывая двумя пальцами очередную. –Главный герой в чем-то похож на меня. Всю следующую неделю медперсонал благоденствовал – пациент наконец-то перестал проявлять свою сволочную натуру, полностью переключившись на чтение, еду, приём лекарств и сон. Выдохнув, и забыв о злодейских планах относительно хорька, звери-медики смогли сосредоточиться на оказании посильной помощи прочим неудачникам, считающим соблюдение техники безопасности чем-то выше своего достоинства. Проглотив книжку за полторы недели, (он бы управился и гораздо быстрее, но регулярно вводимые ему обезболивающие, нагоняющие туман на мозги, здорово тормозили процесс) хорь здорово впечатлился, и, что самое жуткое, вдохновился. Вот что ему надо в этой жизни! Очевидно, что и он в своих увлечениях должен преступить черту, смело шагнуть за пределы, примерив на себя шкурку жестокого мучителя невинных. В конце концов, он делал что мог. Он честно все перепробовал, но не нашел что-то свое среди мирных развлечений, и теперь вынужден встать на путь мрачного садизма и бессмысленного насилия. Его жертвами станут соседи, коллеги по работе, и те, кто ему попросту приглянулся (или не приглянулся). Но можно ли обычную скуку считать веским мотивом для причинения боли остальным? Должно быть что-то еще, но зацепиться не за что - сурового детства у него не было, в школе не обижали, несмотря даже на его врожденную особенность. Колледж он окончил без проблем, на работе тоже всё было пучком. Пожалуй, его проблема всего-навсего в том, что такой он вот засранец. То же ему наверняка скажут (точнее, выкрикнут, корчась в адских муках) и его жертвы, так что объяснение своим мотивам у него подходящее. Четко определив планы на ближайшее будущее, хорь стал думать, с чего бы начать. Ответ вскоре пришел сам, на копытцах, дабы в очередной раз покаяться за содеянное. Дело в том, что зеленый олень-парамедик, ранее жестоко избивший его, поймав на почти состоявшейся случке с братом-трансвеститом, теперь ежедневно заглядывал к хорьку, пытаясь как-то объясниться за нанесенные побои и вымолить прощение. Чуть не стоя на коленях возле койки хорька, он ругал себя за то, что не разобрался в ситуации, и плакался на то, что у него уже было два серьезных правонарушения, и за третье его запрут на довольно длительный срок. Хорь только злобно хихикал в ответ, морщился (сломанные ребра давали о себе знать в этот момент), и молчал, пока оставляя оленя в мучительном неведении относительно собственной судьбы. Конечно, изначально он был твердо нацелен рассказать полиции все, как есть, надолго избавив общество от этой ретивой скотины (и слегка подкосив работу медслужб). Но теперь, правила изменились – олень мог принести ему определенную пользу, и надо было как-то снять его с крючка. Когда хорь достаточно поправился, чтобы принимать посторонних посетителей, к нему на огонек заглянул местный шериф, в сопровождении сильно потускневшего от нехороших предчувствий оленя, беспокойно теребящего свою рубашку. Глуповатый на вид лось в форме представился, как "шериф Лампи", и попросил хорька дать показания по злополучному вечеру начала июля. -Если вы можете, конечно. –Пробубнил он. Хорёк мог, и версия у него была продумана. С максимально страдальческим видом, он наплел про то, как снял девочку в городе. Про то, что это оказалось западней. Про то, что его, отметелив и ограбив, выбросили у дома вот этого зеленого оленя, который вместе со своим братом оказал ему посильную помощь, до приезда скорой. -Потом уже ничего не помню. –Вздохнув, закончил хорь. Лось хмыкал, записывая его показания, с сомнением поглядывая на стоящего рядом главного подозреваемого и поминутно сверяясь с карточкой хорька, где среди всего прочего были отмечены и ранения, полученные от удара рогами. Не вписывалось в историю с ограблением и то, что личные вещи хорька были найдены при нем же, теперь хранящиеся на учете больницы. Даже стоящая под домом оленя машина пострадавшего вызывала определенные вопросы. Тем не менее, выслушав версию пострадавшего и все записав, лось удалился вместе с чуть приободрившимся на вид оленем. Лосём-шерифом визиты не ограничились. На следующий день после этого, к хорьку удосужилась заглянуть делегация из коллег по работе. Звери притащили фрукты, и весьма интересное известие. Руководство, узнав о том, что именно с ним произошло, натужилось, напыжилось, и в феноменально короткие сроки утвердило запрет о проституции в городе. А чтобы никому не было обидно, часть из девочек по вызову завербовала полиция, с целью отлова всяких похотливых граждан. Выслушивая новости, хорь постепенно сползал под тонкое больничное одеяло - слишком большая шумиха поднялась вокруг того, о чем он наврал. Вместо десерта, коллеги "порадовали" его объемом работы, который накопился за время его отсутствия, поочередно расписались у него на загипсованных конечностях, и оставили его пережежывать полученную информацию, на прощание бросив дежурное "Выздоравливай!". Через пару дней после этого, к хорьку заглянул олень-парамедик, и с порога начал всячески благодарить его и лебезить перед ним, за своё избавление от неприятностей. Порадовавшись тому, что все срослось, хорь приступил к следующей части задуманного. С трудом сев в кровати, он резко схватил оленя за рога. -Слушай меня, парнокопытный. –Нахально ухмыляясь, сказал он, оказавшись с ним нос к носу. –Ты даже близко ощутить не можешь масштаба проблем, от которых я тебя отмазал. Только вот я не с добра это сделал. Услуга за услугу, капиш? Олень едва кивнул - ему мешало то, что хорь продолжал держать его за оба рога. -У вас списанные инструменты есть?.. –Спросил хорь, отпуская его. -Какие? –Помотав головой, спросил олень. -Плотницкие, конечно. –Съязвил хорь. –Головой думай, ветвистый, а не крупом. -Так ты про хирургические? -Верно. Мне нужен целый комплект. Скальпель, пинцет, пила, и... сам разберешься, что еще, но чтобы было. Не вдаваясь в подробности, зачем ему это, олень заверил хорька, что всё достанет. И таки действительно, тем же вечером он принес ему холщовую сумку с нужными инструментами. Даже достал немного списанных препаратов - стероидные обезболивающие, гемостатики и бинты. Смутно представляя, что ему делать с последними, хорь в целом удовлетворился комплектом. Конечно, вид у инструментов был такой, что хоть в музей передавай, но тем лучше. Он будет выглядеть еще более устрашающим, когда, поигрывая поржавевшим, но надежным скальпелем, или пробуя на палец зуб старенькой хирургической пилы, будет расписывать очередной распластанной на столе жертве очень невеселые перспективы на оставшиеся несколько часов жизни. Попросив оленя временно попридержать комплект у себя, хорь стал терпеливо дожидаться, пока срастутся переломы и затянутся раны. Выздоровление, однако, шло неторопливо, с кучей проволочек. Но шло. Вскоре, проклятый, вызывающий жуткий зуд гипс с него сняли. Уже через пару недель хорь самостоятельно передвигался по палате, и глотал обезболивающие в куда меньших объемах, но выпускать его как-то не торопились. Врачи объясняли задержку его слабым иммунитетом - неприятный аспект альбинизма, с которым невозможно было спорить. Хорь и не пытался, хотя эти оправдания со стороны эскулапов приводили его в тихое неистовство. Вспомнив недавнюю привычку, хорь снова начал выплескивать своё раздражение на персонал больницы, теперь уже всерьез докучая зверям-медикам тем, что мог передвигаться за ними следом, с претензиями к тому, что его не лечат должным образом. Это было неплохим развлечением в будние дни, но на выходных, когда большая часть персонала, с облегчением выдохнув, линяла домой, ему было так скучно, что хоть реви. Он мог бы, да и рад был бы в такие дни переключаться на товарищей по несчастью, но палата у него была одиночная, в надежном отдалении от общих - хороший рабочий соцпакет хорька, включающий в себя первоклассное оказание медпомощи, похоже, на сей раз переиграл его. В очередной воскресный день конца августа, пока хорь валялся в койке, открыто тоскуя и тупо пялясь на облака, потихоньку уносящих с собой остаток лета, к нему заглянул зеленый олень. Заметив его в отражении оконного стекла, хорь буркнул: -Чего тебе надо, рогатый? Мы с тобой разобрались, свободен. Или у тебя еще какие-то проблемы? -Вроде того. –Отозвался тот, исчезая с отражения. Загривком чувствуя, что олень подошел к койке, хорь с неохотой перевернулся на другой бок, и увидел гостя с небольшим спиннингом в лапах. -ТОЛЬКО НЕ ПО РЁБРАМ! –Истерично, навзрыд заорал хорь, загородившись лапками, трясясь и внутренне кляня себя за то, что так и не разобрался, где расположена кнопка вызова медсестры. -Тише, приятель, тише! –Бросился успокаивать его олень. Когда хорь все же отошел от испуга, и с недоверием уставился на него, олень кивнув, на спиннинг, спросил: -Ты рыбачить любишь?.. Рыбачить хорь не умел, но на волю с оленем вырвался охотно. Высунувшись из окошка старенького Шеветта, выжимающего максимум по лесному серпантину, он во все легкие тянул свежий воздух, впервые за заточения в палате, и посматривая, чтобы случайная ветка не снесла ему голову. Уже через полчаса они зависали на прудике, неподалеку от пригорода. Олень, сменивший свою обычную рубашку парамедика на жилетик со снастями, и украшенную воблерами панамку, лихо вылавливая всякую рыбью мелочёвку, в очередной раз извинился за побои, посетовал на своего "нестандартного" братца, и начал нести какую-то отвлеченную чушь. Хорь, держа в лапках спиннинг, и недоумевая, к чему его поплавок беспокойно дрыгается на водной глади, поначалу неохотно мычал в ответ что-то неопределенное, но постепенно оттаивал, и вскоре между двумя уже шли разговоры ни о чем. -Знаешь, –сказал олень, наживляя на крючок откормленного опарыша, –это может звучать цинично, но когда какой-нибудь бедолага долго залеживается после смерти, в нем разводится довольно хорошая наживка. -У тебя, кстати, клюет. –Добавил он, показав хорьку на поплавок. Встрепенувшись, тот натянул спиннинг и выудил... чей-то череп, опутанный колючей проволокой и заросший тиной. Среди прочего, на нем было видно остатки перепачканного илом фиолетового меха. Оба зверя молча уставились на страшный улов. Олень снял панамку, и прижал ее к груди, в знак почтения к покойному, кем бы он ни был. Нижняя челюсть черепа отпала и глухо шлепнулась на траву. -Бобр. –Наконец, уверенно произнес олень. –Даже по резцам могу сказать, кто именно. Если хочешь, дам тебе его адресок – передашь ему, чтобы захоронил. -Делать мне больше нечего. –Буркнул хорь, аккуратно вынимая крючок из пустующей глазницы черепа. -А с тобой это часто происходит? –Спросил олень, кивнув на его "улов". -Сидячий образ жизни не располагает к подобному. –Ответил хорь, брезгливо забрасывая останки в кусты. -Последний раз случился в середине мая. Какой идиот доверил управлять самосвалом полуслепому кроту? Ладно, я – поднялся на следующий день, как обычно. А вот от моей Ауди после того случая на хайвэе ничего не осталось... -Странно, что тебя больше всего беспокоит машина. –Покачал головой олень. -Ну, а что такого? –Спросил хорь. –Мы же бессмертны, нет нужды беспокоиться о себе. Сосредоточиться надо на том, что можешь потерять безвозвратно. -По-моему, нет ничего ценнее пережитого дня. –Убежденно произнес олень. -Просто у тебя не было Ауди... –Вздохнул хорь, закидывая удочку. Пожав плечами, олень также вернулся к рыбалке. Об улове хорька оба поспешили позабыть, отвлекшись непринужденной беседой. Зашедшее в зенит солнце позднего августа, конечно, все еще припекало, но не так ощутимо, как в середине лета, даже терпимо. Над спокойной гладью озера вилась какая-то мошкара. В царящей вокруг тишине, не считая стрёкота цикад, было отчетливо слышно, как на противоположном берегу зашуршали пожухлые высокие заросли. Может, змея. А может, какое-то дикое животное. Мимо уха хорька с жужжанием пролетела стрекоза. Стоя с удочкой, и болтая с оленем, о чём болталось, он впервые за долгое время почувствовал себя по-настоящему удовлетворенным жизнью. Странно было ощущать это именно после трагического происшествия, но так уж получилось. Звери так и рыбачили до сумерек, пока стрёкот цикад не сменился на мелодичное пение сверчков, клёв не сошел на нет, а наглые москиты не заели их окончательно, пытаясь влезть даже в глаза. Ехать в больницу на ночь глядя резона не было, так что олень предложил переночевать у него дома. Хорь не стал возражать - он был готов зависнуть у едва знакомого зверя, нежели возвращаться в до тошноты надоевшую палату. -Как твой брат? –Спросил он, пока олень тушкой долбился о дверь своего дома, стараясь привести в чувство ржавый замок. -Понятия не имею. –Пропыхтел он, пытаясь провернуть ключ, и, ухмыльнувшись, оглянулся на хорька. –А что, понравился? -Да пошёл ты. –Шутливо съездил его по рогам хорь. –Не пытайся сосватать его мне. Подставляй ему задницу и дальше. -Не надейся. –Буркнул олень. –Он съехал спустя пару дней, после произошедшего. Я даже лапы ему не подал, на прощание. Итак всю жизнь было понятно, что он не такой, как остальные. Но в последнее время, он совсем чудить начал. Вот скажи мне – как он только умудрился платье и косметику купить? -Брось. –Ответил хорь, помогая ему прижать дверь. –Еще с восьмидесятых все перестали коситься на парней, которые покупают женские штучки. Вдвоем взявшись за упрямый дверной замок, они одолели его и вошли в дом. Хорь нервно сглотнул, и застыл у выхода, вспомнив, как месяц назад вошел сюда с проклятым братцем своего нового знакомого. -В игры играешь? –Привел его в чувство вопрос оленя, кивнувшего на валяющийся возле телевизора строгий белый квадратик приставки. -У меня была Атари в детстве. –Наморщив лоб, хрипло ответил хорь. –Скучная хрень эти игры, как по мне. А потом, вообще как-то не до того стало... -Зря хоронишь. –Ответствовал олень, с усердием продувая пластиковый картридж. –У меня вообще только Понг в детстве был, я проводами себя еще удушить умудрился, эхе-хе... Вставив картридж в разъем, он включил телевизор, переключился на "AV", и добавил: -...но недавно, я рискнул дать играм еще один шанс. И знаешь – они сейчас просто космос. Хватай джойстик... Гоняя по экрану каких-то человечков, отстреливающих все живое, хорь признал, что подобное развлечение действительно сделало хороший шаг вперед, и даже втянулся. За игрушками они засиделись до полуночи. В какой-то момент, посмотрев на часы, олень засуетился. -Божечки. –Пробормотал он. –Через шесть часов уже подниматься. Давай перекемарим. Поднимаясь за ним в спальню, хорёк снова начал тихо стрессовать. Оказавшись спальне, стресс у него перерос в тихую же панику. Не обратив внимания на тихо поскуливающего хорька, застывшего с широко открытыми глазами, олень повалился на кровать. -Знаешь, –хихикнул он, сладко зевнув, и прикрыв глаза, –я верю, что у тебя с моим братцем ничего не было, но спать рядом я тебя все таки не пущу. Падай на матрасик, в торце команаты. Только, если что, он на нем спал до этого. Узнав, что на кровать ложиться не придется, хорь даже облегченно выдохнул и подуспокоился. -Свет, кстати, приглуши, раз стоишь. –Сонно добавил олень, отворачиваясь набок. Выключив свет, хорь демонстративно перевернул надувной матрац на другую сторону, улегся и вскоре погрузился в сон, чувствуя себя слишком уставшим, чтобы и дальше загоняться ужасными воспоминаниями. Наутро, олень с трудом растолкал не привыкшего так мало спать хорька, и отвез его обратно в больницу. Вернувшись в палату, и сев на койку, хорь повалился досыпать. Проснулся он впервые за долгое время без гнетущего чувства тоски и раздражения своим положением. Остаток недели он провёл тихо и мирно, не кошмаря персонал нытьем и претензиями, чем немало всех удивил, и даже слегка напугал. В последующие два воскресенья олень так же заходил за хорьком. Кивнув дежурному на ресепшне, оба выходили на свежий воздух раннего сентябрьского утра. На природу они, правда, больше не ездили, проводя единственный выходной у оленя дома, пялясь в ящик, играя в приставку, или просто болтая о чем придется, параллельно накачиваясь пивом в околосмертельных концентрациях. Хорь, который раньше пил только по необходимости, охотно выпивал вместе с оленем, мысленно оправдывая свой нездорово возросший интерес к алкоголю пережитым потрясением. В конце концов, это же не виски. Да и выпьет он немного - всего лишь столько, сколько вместят его маленькие куньи почки. В общем, хорьку нравилось тусоваться с оленем. Ему в жизни действительно не хватало кого-то, с кем можно было поболтать на отвлеченные темы, позависать в нерабочее время, или просто помолчать вместе, даже в этом находя что-то общее. Проще говоря, он нашел себе друга. Маньяческие амбиции как-то позабылись, скука тоже. Эта простыня могла бы закончиться на позитивной ноте, и даже не попасть в эту часть фанфика, за малоценностью для основного сюжета, если бы все однажды вновь не повернулось с ног на голову. В очередное воскресенье, оба зверя, как обычно, сидели и киряли, уже добираясь к финальной стадии, последовательно включающей в себя отключку и утреннее похмелье, когда хорь решил просто по приколу похвастаться своими недавними затеями. Сходив в прихожую за сумкой с хирургическими инструментами, он бросил ее на стол, опрокинув парочку опорожненных бутылок из под пива. -Помнишь? -Едва ворочая языком, спросил он, кивнув на нее. -Ну, еще бы. –Кивнул олень, едва не уткнувшись мордой в стол. –Она у меня возле двери уже месяц валяется. Я их даже отполировал и наточил. Наморщив лоб, явно пытаясь что-то вспомнить, он выдал: -"Набор инструментов хирургических, операционный, малый". В полном составе. Опись вложения прилагается. -Знаешь, зачем я у тебя их просил? –Загадочно улыбаясь, спросил хорь, упершись лапками в спинку стула. Не дожидаясь ответа, он начал сбивчиво рассказывать, как решил попробовать себя в хобби, как дошел до того, что случилось в этом доме, и как он вдохновился стать маньяком. Закончив исповедь, он обессилено привалился на стул, в ожидании реакции друга. Олень молчал, упершись взглядом в стену и постукивая пальцами по пустой бутылке. Хорь уже начал подозревать, что друг его вообще не слушал, когда тот неожиданно произнес: -В этом лесу все по-своему чокнутые. Даже самые здоровые на вид. -Что сказать то хотел? –Буркнул обиженный хорь, отнюдь не считавший себя сумасшедшим. -Слушай... –Еле усиживаясь на стуле, отрывисто начал олень. –Если все таки надумаешь... то не надо. Если тебе на кишки посмотреть неймется, то спроси меня – я тебя в крематорий пущу. Поковыряешь какого-нибудь кадавра перед тем, как мы его в печь запихнем. -Это совсем не одно и то же. –Горько усмехнулся хорь. -Вот как? –Икнув, протянул олень. –Ладно. Уже наметил себе кого-нибудь? -Нет, ты что. –Отмахнулся хорь. –Я вообще забил. Начал с тобой общаться, и как-то понял, что мне это ни к чему. -Дружба творит чудеса. –Посмеялся олень, а затем, уже с серьезной мордой, добавил: -Даже не пытайся. Поверь - это не твоё. Влипнешь по уши. Да и если попробуешь... Сонно кивнув, он зевнул, пробормотал "...разочаруешься" и впечатался мордой стол, сбив рогами небольшой рядок пустых бутылок от пива, с печальным звяканьем посыпавшихся на пол. Это он так заснул. Обычно этим их воскресные посиделки и заканчивались. Сегодняшняя попойка не была исключением. Хорь едва поднялся со стула, и, покачиваясь от выпитого, с недовольной мордой заходил взад-вперед по комнате. Алкоголь подстегивал его возмущеннность. Идею раскритиковали, надо же! А что друг-олень скажет, когда очнется, привязанным к своему же столу, пока он будет многозначительно позвякивать инструментами, в глубоком раздумье, с чего начать - с ланцета, или ножниц? Отпилить ему рога под корень, или выдрать копыта? Друг все равно забудет о произошедшем, особенно, если хорь приберется после того, как с ним покончит. Но все-таки, что-то не давало ему взяться за задуманное. Начиная с вполне резонных причин, типа того, что его наверняка хватятся на работе, или сама жертва сложит икс с игреком, установив вполне логичную связь недавно переданных хорьку инструментов с собственной смертью накануне, и заканчивая более высокими соображениями о том, что это все же его друг, и поступать с ним подобным образом было бы как-то неправильно. Постепенно успокоившись, он похлопал спящего оленя по плечу, и пошел наверх, спать в его кровати (матрасик в последнее время начал спускать). Наутро, едва хорь вернулся в палату, держась обеими лапками за свою похмельную голову, как за ним пришел кто-то из персонала, и потащил его на выписку. Как выяснилось, еще перед выходными состояние хорька нашли достаточно удовлетворительным, чтобы он мог перейти на амбулаторное лечение в городе. После прощальной перевязки, он получил обратно свои вещи и окончательно покинул стены больницы. В задумчивости потоптавшись на пороге, он отправился за машиной, все это время простоявшей под домом его нового друга. Пока он выбирался на выходных, ему не было дела до собственной тачки, потихоньку пылящейся на обочине. Теперь же, подойдя к ней, он нашел под дворником уже начавший выцветать букет листков за парковку в неположенном месте. Отдельно также была заткнута пара лиловых листочков, с гневным обращением по поводу высокого расхода топлива от его машины, за подписью некоей Гигглс. Смахнув дурацкие листочки с воззваниями, он сел в особенно душный после двух месяцев простоя салон Вольво. "Кто, бл*дь, вообще эта Гигглс?" -Думал он, ковыряясь с иммобилайзером. "Вот бы ее поймать, для начала". Почему бы ему и в самом деле об этом не подумать? Вычислить, что эта за персона, подкатить к ней и предложить "Эй, вот в том гараже держат тачку на шестнадцать цилиндров! Пойдем, поругаемся на нее?". А там вместо неэкологичной машины ее бы уже ждали аккумулятор, подключенный к тазику с водой, удобный стульчик и его недолгая компания. Шокирующая встреча будет. Выводя машину на трассу, хорь захихикал своим мыслям. Когда-нибудь, он и до этого доберется. Вернувшись в свою квартирку в кондоминиуме, он навел посильный при его состоянии порядок и привалился спать до вечера. Олень в последнюю посиделку хвастался тем, что на днях выходит в долгожданный отпуск. В теории, это должно было произойти как раз сегодня. Взяв пивка поприличнее, хорь отправился в обратную дорогу. Уже под ночь, доехав до друга, он узнал, что тот ушел в конкретный запой. Конечно, они посидели вместе, как обычно, но утром, тихо уйдя и сев в машину, хорь, потирая щетину, пришел к выводу, что общаться с оленем в его нынешнем состоянии просто невозможно. Очень не по-дружески он поступил. Ну и пусть теперь заливается в одиночестве. После больницы, у хорька было не меньше двух недель больничного. По-хорошему, следовало бы заглянуть на работу, и хоть немного разгрести макулатурные завалы, заполонившие его рабочее место, но он не захотел делать этого, чисто из принципа. Через пару дней безделья, хорь снова заскучал, невольно вернулся мыслями к своим жутким затеям и преисполнился, после чего спустился к машине, и забрал из багажника набор. Ну, а что ему еще делать? Хоть новый друг его и отговаривал, туманно намекая на провальность затеи, он железно решил попробовать себя в сомнительной роли маньяка. Он принесет оленю какой-нибудь сувенирчик, от будущей жертвы - пусть тот умоется, после своих утверждений. Смотавшись под вечер в аптеку, он приобрел некоторый инвентарь, а затем закупил в хозяйственном магазине несколько катушек с клейкой лентой и фартук поплотнее. Вернувшись домой, выпотрошив сумку и присовокупив к содержимому купленные предметы, он нашел, что инвентарь в сборе. Заглянув в шкаф, он вытащил спортивную сумку, брезгливо морщась вытряхнул из нее заплесневевшую одежду для пробежек (если бы он знал, что в тот летний вечер выпрыгнет из окна, то не поленился бы ее постирать), и ссыпал инструменты внутрь, заложив их сверху фартуком. Багаж полностью готов к перевозке. Что касательно матчасти по задуманному, то хорь в этом плане не особо заморачивался. Он честно пытался одолеть книгу по амбулаторной хирургии, посвятив пару вечеров некоторым главам из нее. Обнаружив, что уже третий раз успел задремать над одной страницей, хорь обидчиво отметил про себя, что подобную литературу можно было издавать и на языке, более доступном для широких масс, после чего заклеймил книгу неинформативной и отправил ее в ведро. Собственно, ему и не нужны всякие дурацкие учебники, чтобы кого-то выпотрошить - в бытность студентом, пришедшуюся на конец восьмидесятых, он просмотрел немало популярных в то время слэшеров, и всерьез полагал, что подчерпнутых из ужастиков знаний для своих задач ему вполне хватит. В день икс, хорь отоспался до раннего утра, привел себя в полный порядок, налачил мех, надел чистую рубашку и отправился обратно в пригород, по пути заглянув в любимый ресторанчик и прихватив еды навынос. Неизвестно, чем там будут кормить на месте, но он и не собирался пробовать. Он знал, куда отправится - единственные в пригороде апартаменты должны были отлично подойти для первой попытки. И вот, он валяется со всем своим жутким багажом на кровати, в этой третьесортной ночлежке, слушая песню, которая идеально подходила под его настроение. Песня, тем временем, давно закончилась, и Депеши уже давно что-то там напевали про “вопрос страсти”. Достав карандаш, и на глазок отмотав пленку, он снова удачно выловил "Stripped", перенес пакет с едой за стол, и стал есть свой холодный бифштекс с горошком, смешавшийся так же, как и инструменты в его сумке. За время ожидания в своем номере, кассету хорь перематывал еще несколько раз, и домотался окончательно. Когда вместо музыки пошли режущие ухо дефекты, он открыл плеер, посмотрел на на полезшие из него спутанные кишки целлулоидной пленки, и погрустнел - это совсем не то, что планировалось замучить сегодня. Со вздохом отложив испорченную кассету, он сверился с часами, и подскочил – время навестить снятую им девочку! Аккуратно собрав инструменты обратно, и заложив их сверху фартуком, он направился в дверь по соседству. Подождав пару минут до восьми, он постучался. Слегка приоткрыв дверь, белочка оглядела гостя. -Мы на подселение не договаривались. –Кивнула она на сумку. -Что ты! –Испуганно произнес хорь. –Я даже не думал... Белочка залилась смехом. Немного потупив, хорь догадался: -А, так это была шутка? –Натянуто улыбнулся он. –Очень смешно. Отсмеявшись, белочка открыла дверь и впустила его внутрь. Хорь огляделся на месте - обстановка точь в точь, как в его номере, за исключением некоторого бардака. Пакеты из под еды навынос, кучкующийся по разным местам в комнате сигаретный пепел, какие-то девичьи тряпки. Еще из обычной для этого места обстановки выделялся стоящих на кухонном столе компьютер. С подоконника свисал модем, шнурок от которого тянулся куда-то за окно. -У вас тут хорошая звукоизоляция? –Спросил хорь, осмотревшись и сгрузив сумку на пол. -Ты шутишь? –Отозвалась белочка, присев на кровать. –Даже негромкие разговоры хорошо слышно. Это ввергло хорька в некоторое беспокойство, но он понадеялся на то, что всё обойдется. -А соседи есть? –Хмуро спросил он. -Ну, за стенкой позади тебя, ты его видел. –Кивнула белочка, и показала пальцем в потолок: -Сверху, над нами тоже – там двое балбесов обитают. -А снизу, и за стенкой с твоей стороны? –Спросил хорь. -За стенкой с моей стороны живешь ты. –Понемногу раздражаясь, ответила та. –А снизу – может, живут, может нет… Вообще – ты трахать меня собрался, или какую-то инспекцию производить? -Как такое прекрасное создание, как ты, может говорить такие вульгарные вещи? –Поморщился он. Вместо ответа, она только хихикнула, поудобнее устраиваясь на кровати. Воспитанному чистоплюю из города, кажется, было неприятно. -Я просто беспокоюсь, как бы нас не услышали. –Добавил он. -Не переживай из-за этого. –Отмахнулась белочка. –Они знают, где поселились. -Никто не сообщит в полицию? –Спросил хорь, зачем-то посмотрев в окно. -О чем? –Удивилась белочка. -До вас еще не докатилось, получается… -Задумчиво потирая подбородок, пробормотал он. Вспомнив, что ему задали вопрос, он пояснил: -В городе борьба с продажной любовью. -Серьезно? –Воскликнула белочка. –Теперь понятно, почему парни вроде тебя сюда табунами стали валить. А с чего такие зверства? -Пытаются повлиять на демографию. –На ходу соврал хорёк, и показал на шнурок жалюзей. –Не возражаешь, если я закрою? -Не возражаю. -Машинально ответила белочка. –А как борьба с проституцией должна помочь демографии? -Неужели не понятно? –Спросил хорь, раздраженно дергая заевшую веревочку. -Меньше контактов с такими, как ты – больше нормальных парочек, и шанс на скорое потомство. -Точнее, они полагают, что так будет. –Добавил он, чувствуя, что его версия звучит как полная чушь. -А они не думают, что так только больше маньяков и педиков появится? –Поинтересовалась белочка. -Особенно, маньяков... –Отозвался хорь, подходя к креслу. -Точно. –Ухмыльнулась белочка. –Это уже заметно. -Ты это о чем? -Ну, вот, пришел уже один такой, “извращения” ему подавай. -Я не такой, просто хочу попробовать что-то новое. –Запротестовал хорь. –Ты, кажется, не возражала днем. -Я этим зарабатываю. –Вздохнула белочка. –Так что, приступим? Я полностью готова. Секс как-то не входил в планы хорька на сегодня - ему хотелось побыстрее разобрать белочку на отдельные части, попутно упиваясь процессом. А еще, он переживал, что при его состоянии, нормальной случки не получится. Тем не менее, он торопливо кивнул и стал расстегивать рубашку, чтобы не вызвать никаких подозрений. -Овладевай мной, мой вампирчик. –С пафосом произнесла будущая жертва, подперев лапкой щеку. -Почему "вампирчик"? -Ну, белая шерсть, твои жуткие красные глаза, темные очки, за которыми ты от света прячешься. -Я не вампир. –Пробормотал хорь. –Я альбинос. Очки я ношу, потому что... -Я знаю, что такое альбинизм, не утруждайся. –Оборвала его белочка. –Кстати, хочу спросить... тебя не Клегг, случайно, зовут? Белка, похоже, решила блеснуть некоторой начитанностью. Хорь тоже был в теме, быстро смекнул, и обиделся на намек, но виду не подал. Обидное сравнение с литературным героем он ей припомнит, в свое время. Тем более что это произойдет довольно скоро... -Нет, я Нортон. –Буркнул он, аккуратно вешая рубашку на кресло, и с досадой отметил, что представился настоящим именем. Решив, что прикола хорь не выкупил, белочка пошла во вторую атаку. -Еще лучше. Тебя зовут, как приблуду для ДОСа. –Хихикнула она, показав лапкой на свой компьютер. -Нормальное у меня имя. –Нахмурился хорь, рухнув на кресло. Минуту помолчав, он произнес, с заметным раздражением в голосе: -Мне начинает казаться, что я заплатил только за оскорбления с твоей стороны! -Ну, просто я вижу, что ты не особенно торопишься на меня навалиться. –Пожала плечами белка. –Вот и подумала, может, ты поболтать немного хочешь?.. Хорь продолжал сидеть в кресле, скрестив лапы на груди и с тоской глядя на белку. Он решительно не знал, как подступиться к тому, чем хотел заняться. -...или у тебя особая потребность в сильной фигуре противоположного пола, которая будет всем руководить? –Предположила она. Поёрзав на месте, он молча обхватил лапками голову и уставился в пол. Может, ему и в самом деле сначала стоит перепихнуться, а потом, уже успокоившись, подвести все к задуманному? Было бы хорошо, но он с ужасом ощущал, что сейчас совершенно не настроен на коитус. Если днем белка его даже возбудила, то теперь, стоило ему взглянуть в ее сторону, сразу всплывали мерзкие воспоминания о последний эпизоде, загнавшем его на больничную койку и доведшим до того, чем он собирался заняться. От нервного перенапряжения его маленькие зверушкины мозги уже начали сдавать. -Что с тобой? –Обеспокоенно просила белка. –Ты весь дрожишь. -Я... я не знаю, чего тебе сказать. –Просипел он. -Ничего говорить и не надо, просто приваливайся рядом. –Похлопав по свободной части кровати, пригласила она. Всхлипнув, хорь отрицательно покачал головой. -Я решительно не могу понять. –Сказала белка, откинувшись на подушку. –На какие "извращения" ты рассчитывал, если даже к девочке подойти боишься? -Я не боюсь... –Ответил хорь. Побарабанив пальцами по подлокотникам, он на чуть повышенных, с нотками истерики, тонах, добавил: -Просто я немного не в своей тарелке, после того, что со мной было, а теперь еще и ты прикалываешься надо мной по-всякому! Конечно же, я теперь не могу! -Ну, это поправимо. –Улыбнулась белочка, поднимаясь с кровати. Подойдя к хорьку, она взяла его за лапку и подвела к кровати. –Просто ложись со мной, я не укушу. –Сказала она и игриво добавила: -В крайнем случае, пожую немножко. Ням! Нервно усмехнувшись, хорь присел на кровать. Сев рядом с ним, белка приобняла его за плечи. Нежное прикосновение ее лапок к еще не вполне зажившей тушке хорька ощущалось им, как удары дубинкой. Вздрогнув от боли, он напрягся и стиснул зубы. -Нет, серьезно. –Воскликнула белка, поглаживая его по плечам. –Нельзя же быть таким напряженным. Расслабься, ты же за этим сюда пришел. -Я не напряжен. –Кривясь, выдавил хорь. –Мне до сих пор больно, когда до меня дотрагиваются. -Ой, извини! –Сказала она, убрав лапки с его плеч. –Что всё таки это было? -Выпал из окна. -Долго летел? -Два этажа, и об асфальт. -А как так получилось? -Я не хочу об этом говорить. -Ну ладно. Встав на коленки, белка взяла хорька за лапку, и увлекла его прилечь за собой. Стараясь не делать резких, причиняющих ему боль движений, он устроился рядом с ней. -Как тебе было бы удобнее? –Спросила белка, прижимаясь к нему. –На тебе можно сверху? Или ты на меня влезешь? -"Сверху", "снизу"... –тупо повторил хорь, –...это как? -Дай угадаю, –вздохнула белка, –у тебя никогда не было этого раньше? -С чего ты взяла?! –Аж присел он в кровати, запунцовев от возмущения. -Ладно, не нервничай. –Успокоила его белка. –Я вижу, ты совсем не о том думаешь. Может, все-таки расскажешь, что тебя так гложет? Тебе станет легче, если с кем-то поделишься. От твоего волнения уже вся кровать взмокла, а ведь ты только улегся. -Я уже сказал, что не хочу об этом говорить. –Отчеканил хорь. -Хорошо, тогда давай просто уже перепихнемся. –Предложила она. Хорь повел глазами, вздохнул и признался: -Я не могу на это настроиться. -"Не хочу", "не могу". –Передразнила его белка, и подмигнула. –Держи хвост пистолетом! Главное, просто с чего-то начать... -Что ты делаешь? –Испуганно спросил хорь, когда она мацнула его за промежность. -Только не говори, что и там у тебя что-то сломано! –С досадой отозвалась белка, продолжая щупать естество партнера. -Нет, просто зачем? –Спросил хорь, чуть приподнявшись на локтях. -Господи, парень! –Раздосадованно отозвалась она. –Тебе пейджером мозги спекло? Ты меня снял, а теперь не понимаешь, что делать дальше? Ну давай, я покажу, раз ты такие простые вещи забыл. -Еще не хватало. –Отпихнул он ее лапку. -Я дальше сам... -Ну, еще бы. -Самодовольно отметила она, пока хорь, сидя к ней спиной, трогал себя, настраиваясь на случку. –После того, как я постаралась. -Просто знаешь, я не с этого хотел начать… –Неуверенно пробормотал превозмогший свои нервяки хорь, пытаясь пристроиться к белочке спереди. -Правильно рассуждаешь. –Заметила белочка, отодвинувшись от него в самый последний момент. –Начать надо с резиночки. Покопавшись в прикроватном столике, она протянула хорьку непрозрачный блистер. Посмотрев на этикетку с рисунком жёлудя, стилизованным под сердечко, он вздохнул, снова сел к ней спиной, и “защитился”, после чего лег обратно. Лежа на боку мордами друг к другу, они потерлись носиками и поцеловались. Уже полностью заведшийся хорь подвинулся к белке поближе, и ввёл. Не переставая ласкаться, зверье задвигалось, сосредоточившись на постельном спорте. -Ну вот, видишь. –Сказала белка, подмахивая своему партнеру. –Разве тебе сейчас плохо? -Чёрт, нет – мне сейчас о-о-очень хорошо!.. –Пропыхтел тот, покрепче прижимая ее к себе. Как всё-таки это было прекрасно - снова оказаться в постели с настоящей живой девочкой, после месяца тупой лёжки в больничной койке! А он, дурак, еще морозился поначалу. Призраки последнего случая наконец-то отступили, уступив место место положительным эмоциям от акта. Окончательно проникшись процессом, хорь изо всех сил старался развеять подозрения белки в том, что у него раньше не было сношений, и дать понять, что ей попался действительно опытный партнер. К тому же, загоняв ее, как следует, он наверняка сможет добиться того, чтобы она уснула. А уж там он начнет своё дело. Процесс он умудрился растянуть минут на сорок. Наконец, гукая, он слез с белки и расслабленно развалился на кровати, ожидая каких-нибудь комментариев. -Вау. -Отдышавшись, протянула белочка, без особых эмоций. -Дорвался до девочки, называется. Признаю, ты неплохо подготовился для первого раза. Бедного хорька будто в прорубь окунули. Она опять пытается гнуть в сторону того, что он, якобы, девственник?! -Чёрт возьми! –Раскраснелся от злости он. –Я тебе сто раз говорил, что делаю это не первый раз! -Второй раз от тебя это слышу. –Ответила она. Сев в кровати, хорь даже сжал кулаки. -Знаешь... –Задыхаясь, произнес он. –Ты... -Ну, не кипятись. –Проворковала она, погладив его по щеке. –Со мной-то точно в первый. Вот скажи, что я не права? Хорь чуть подуспокоился, и стал усиленно думать - белка сейчас ловко выкрутилась, или сомнительная фраза про "первый раз" им неправильно истолкована? Все же решив быть выше этого, он проглотил обиду и улегся обратно, не слишком дружелюбно глядя на белку. -Скажи хотя бы, тебе со мной понравилось? –Спросила она, слегка махнув его по морде своим хвостом. -Процесс понравился. –Пробубнил хорь. –Но все же это не то, чем я хотел заняться. -Дойдет и до этого. –Нежно прошептала белка. –У нас целая ночь впереди, а я такие позиции знаю, о которых ты наверняка и краем уха не слышал. Хочешь попробовать? Тихо сопя, он отрицательно помотал головой и уставился в потолок, с занятной на вид трещиной в нем. Вздохнув, белочка взяла хорька за лапку и приложила два пальца к его запястью. -Что ты теперь задумала? –Бесцветным голосом спросил он, не отрываясь от созерцания трещины в потолке. -Пульс проверяю. –Сказала она. –Ты такой безразличный, что я уже сомневаюсь в том, что ты живой... "Нет, она точно издевается!" –Подумал хорь, и, надувшись, резко отдернул от нее лапку. Белочка снова вздохнула. Этого парня, похоже, кроме как критикой и оскорблениями, не расшевелишь. Может, это и есть его "извращения"? Еще и на ее любимую трещину в потолке пялится. Придется снова по нему проехаться. -Скучные вы, все-таки. –Начала она. –Одинаковые. -Кто? –Сонно моргая, спросил хорь. -Да вообще все, кто со мной бывал. –Ответила белочка. –Пять-десять минут потыкают, а затем уныло снимут резинку – и в лёжку. Скучно, скучно, скучно. Я понимаю, что я шлюха, но это же не значит, что мне не хочется немного внимания после этого. А подумай о том, каково нормальным девочкам? Хорь молчал. Не дождавшись ответа, белка оглянулась на него. Партнёр спал, утомленный получасовым актом и ее болтовней. Хмыкнув, белочка слезла с постели, и, оглядываясь, обшарила карманы его рубашки. Денег у него было предостаточно, но она не стала наглеть, стащив всего несколько монет. По большему счету, ей не обязательно было этого делать – с деньгами у нее тоже было неплохо. Просто для нее это было своеобразным приколом. С интересом глянув на спортивную сумку, с которой хорь не расставался, она подкралась к ней, планируя просто полюбопытствовать, что же в ней такого может быть, когда хорь что-то промычал и повернулся набок, ощупывая пустое место на кровати. Так и не добравшись до сумки, она поспешно вернулась на постель. -Эй, -сказала она, чуть щелкнув его по носу, –поспать ты и в своем номере успеешь. Потом еще жаловаться будешь, что мы ничего не успели сделать. Хорь приоткрыл глаза, а затем встрепенулся и с досадой отметил, что сексом на полчаса загонял только сам себя. -Я не спал, я просто разогревался. –Хмыкнул он и навалился белке на пузико. -Ай! -Вскрикнула она, спихивая хорька с себя. –Ты такой тощий, что об тебя распороться можно! -Сколько времени ты проводишь, выблевывая в унитаз съеденное, чтобы не набрать пару лишних фунтов, яппи? –Добавила белка, поглаживая ушибленное брюшко. От последней фразы с хорька мигом сошли остатки сна. По телу теплом в очередной раз разлилась злость. Он сильно потерял в весе за время лечения и втайне переживал из-за этого, а тут еще и белка подняла проблему, при этом обличив ее в настолько мерзкую форму, что ему захотелось ее придушить. Но нет, так просто она не отделается. Пока стоит просто погрубее уесть ее в ответ. -На себя посмотри. –Огрызнулся хорь, и схватил ее за бочок. –Думаешь, твоя "приятная полнота" гораздо круче? Тебя не за холку можно таскать, а за телеса. Куда это вообще годится? -Я в спячку собиралась! –Съязвила она, мягко хлопнув его по лапе. -Вы не ложитесь в долбанную спячку!!! –Взорвавшись, выкрикнул хорь. -Ну, а я решила попробовать! –Вскочив в кровати, крикнула на него в ответ белка. Не сработала попытка ее задеть. Не зная, что еще сказать, обиженный хорь тихо капитулировал и отвернулся набок от нее, поджав лапы. Настроение у него испортилось окончательно. Фыркнув, белка достала из-под подушки зажигалку, и потянулась за сигаретами, но пачка была пуста. -Ч-чёрт. –Пробормотала она, поднимаясь с кровати. –Я отойду минут на пять? Надо у кого-то стрельнуть курево. –Ты хотя бы частично знаешь, что эта гадость с твоими легкими делает? –Не оборачиваясь, буркнул хорь. -И чего все прицепились к этим лёгким? –Усмехнулась белочка. –Почему-то никто никогда не говорит про то, что курение может привести к сердечным болезням, глаукоме, импотенции. Если особенно не повезет, то к саркоме или раку горла. -Вот и завязывала бы ты с этой дрянью. –Все так же лежа спиной к ней, сказал хорёк. -Спасибо за бесценный совет. –Саркастично ответила она, надевая купальник. –Я бы показала, в каком месте его видела, но мне трусики мешают. Хорь хрюкнул. Это ему показалось действительно забавным. -Так, я отойду? –Спросила она, взявшись за дверную ручку. Наконец, повернувшись в ее сторону, хорь сел в кровати, немного помолчал а затем неопределенно махнул лапкой. Сочтя жест за согласие, белочка пятясь вышла в коридор, при этом картинно раскланиваясь. Едва дверь закрылась, хорь слез с кровати. Ему и самому было удобно ненадолго остаться в одиночестве, чтобы приготовится к намеченному событию. Водрузив свою сумку на кресло, он вытащил из бокового кармана погремывающую баночку бупренорфина. Вытряхнув в ладонь белую таблетку, он слизал ее и принялся за дело. Смахнув с прикроватного столика противозачаточные и всякий девичий хлам, хорь парой пинков загнал ненужные предметы под кровать. На освободившееся место он выложил свои инструменты, и накрыл их рубашкой. Фартук и прочий инвентарь он пока оставил валяться в сумке. Собственно, на этом всё - осталось дождаться, пока будущая жертва не накурится там. Улегшись поперек кровати, хорь прикрыл глаза, с удовольствием ощущая, как под воздействием мощного обезболивающего отступают призраки боли в недавно сросшихся костях. Оказавшись в коридоре, белочка не поспешила искать сигареты. Ей просто нужно было немного отдохнуть от этого зануды-хорька. Встав у окна, бесцельно щёлкая зажигалкой, она вновь обратилась к своим невеселым мыслям, беспощадно терзавшим ее в последнее время. Еще полгода назад она жила обычной жизнью, на отцовской ферме миль за двадцать от пригорода. Окончив школу, она не стала рассматривать варианты дальнейшего роста, просто взвалив на себя всю работу по дому, как было заведено в их беличьей семье уже не первое поколение. Достаточно стабильное сельское хозяйство всё же требовало постоянного контроля и непомерного приложения сил. Днем рутинные дела, вечером - собственные увлечения, типа компьютера и парочки друзей, еще не уехавших куда-нибудь в другое место, ради лучшей жизни. Решив, что за тем и проведет остаток жизни, она бы так и шла этим путём, но всё перевернулось после серьезного разговора с отцом. Это случилось обычным холодным утром середины марта, за завтраком. За столом сидели она, и ее отец - серый белк, с потускневшей за продолжительную и очень неспокойную в последние годы жизни шерстью. Доев свою порцию, он слабо ткнул дочь в круп вилкой. -Ай! –Взвизгнула она, потирая зад. –Пап, тарелка на столе, перед тобой. -Я знаю. –Хихикнул отец. –Просто надо было показать тебе, что это не сон. -А теперь слушай, Мишель. –Добавил он, откладывая вилку. –Я хочу с тобой серьезно поговорить. -"Серьезно?" –Подняла брови белочка. В целом, слово "серьезно" в этой семейке было сродни пустому звуку. Все, что только можно было, делалось с шутками, взаимными подколками, цеплянием к неудачно сказанным словам и порой неуместным сарказмом. Но, судя по всему, разговор действительно назревал серьезный. Хотя бы уже потому, что отец назвал ее полное имя, чего в обычных ситуациях себе не позволял, зная, как она с этого бесится. -Пап, ну-ка ткни еще разок, а то я уже сомневаюсь в реальности происходящего. –Попросила она. -В бок, или в лапу? –С готовностью спросил отец, схватившись за вилку. -Пожалуй, никуда. –Отозвалась она, на всякий случай отобрав у него столовый прибор. –Валяй своё "серьезно поговорить". -Так вот. –Сцепив пальцы, начал отец. –Мамы с нами нет уже два года. Похоже, это навечно. Я бы проверил, но вскрывать могилы почему-то считается кощунственным занятием. Для серьезного разговора, это было так себе начало - следующие две минуты у них ушли на дружный смех над не очень-то веселой темой. Впрочем, будь мама с ними, она бы, как минимум, их поняла. -Теперь, кроме шуток. –Отсмеявшись, продолжил папа. –Без нее жизнь здесь уже совсем не та, что была раньше. Я как мог, крепился все эти два года, но теперь вынужден признаться, что у меня лапы опускаются, стоит вспомнить о том, как всего за один день я потерял жену и едва рожденного сына. Так что я подумываю продать дом, и переехать в город. Лучше, если о маме будут напоминать только фотографии, а не вот это всё. Сказав последнюю фразу, он развел лапами, как бы давая понять, что родные стены в последнее время стали уж совсем невыносимы. -Ну вот, а еще говорил, что лапы у тебя опускаются. –Усмехнулась Мишель. -Не цепляйся к словам. –Строго отозвался отец. –Вот это уже действительно не та ситуация, где можно язвить. Успокоившись, он продолжил: -Что до тебя, то ты должна учиться дальше. Старшей школы явно недостаточно, чтобы чего-то добиться в нашем лесу. Пока у тебя в голове еще остались какие-то знания, надо поступить в колледж. -Ну, пап. –Неопределенно повела плечами белка. –Что от школьных знаний за два года рабской работы на нашей ферме остаться могло? -Не беда, до осени еще далеко – как раз будет достаточно времени, чтобы их подтянуть. –Уверенно сказал отец, а затем с гордостью добавил: -Ты будешь первой с высшим образованием в семье. Мама и младший братик бы очень тобой гордились. -Насчет брата сомневаюсь. –Вздохнула она, отодвинув тарелку. –Сейчас бы он был не более, чем бесполезным домашним животным, по недоразумению считающимся членом семьи, и постоянно ищущим, как бы случайно себя прикончить. -Ну, как ты знаешь, он сделал это гораздо раньше, и даже преуспел, проведя на этом свете всего двенадцать часов. –Заметил отец, собирая тарелки со стола. Проходя мимо, он похлопал дочь по плечу, и сказал: -Вечером подумай о том, что возьмешь с собой. Сильно не нагружайся, бери только самое необходимое. Я надеюсь управиться за полгода, и привезти всё остальное. -Пап, я так и не сказала "да". –Поднялась с места Мишель. -В этом нет необходимости. –Улыбнулся папа, пятясь. –Ты просто поедешь. Увидев, что отец пятится по направлению к открытой двери в подвал, а не на кухню, она попыталась сказать ему об этом: -Пап... –Начала она. -Мишель, разговор окончен. –Решительно прервал ее отец, продолжая двигаться задом по направлению к лестнице подвала. –Тебе давно пора начать самостоя-А-А-А-А... Оступившись, папаша полетел в подвал, вместе с обеденными тарелочками. Послышался звон битой посуды, жуткий хруст ломаемых костей, прерывистые вопли (кажется, белк-старший все ступеньки по пути собрал) а затем жуткая тишина. Подбежав к подвалу, белка заглянула, было, в проём, но, передумав, махнула лапой и направилась к телефону вызывать скорую. Опустим излишнюю часть с ожиданием и прибытием экипажа, перейдя сразу к тому моменту, когда бурый белк-парамедик, покачав головой, накрыл простыней истыканное осколками керамики месиво с торчащими из него обломками костей, и повез каталку по направлению к выходу. Мишель сидела за столом, с весьма безразличным для трагичной ситуации выражением мордочки. К ней подошла нутрия-парамедик и положила ей лапку на плечо. -Эй, не расстраивайся! –Бодро сказала она. –Сама знаешь – у самцов вообще никакого чувства самосохранения нет. Это бывает. Тяжело вздохнув, белка, не отрываясь, смотрела на стену. -Не расстраивайся. –Повторила нутрия, направляясь к выходу. –Держись, сестренка! Оставшись в одиночестве, Мишель снова глубоко вздохнула, и просидела так еще минут пятнадцать. -Блин. –Наконец, пробормотала она, упершись лапкой в щеку. –Выходит, скот сегодня тоже мне кормить... На следующий день, к полудню, пока Мишель отдраивала запекшуюся кровь от бетонного пола в подвале, наверху показалась фигура отца. -Представляешь, Миш. –По семейной традиции, не здороваясь, сказал он. –Я что-то не могу припомнить вчерашний день с того момента, когда ты ушла готовить завтрак. -Пап, только не спускайся! –Крикнула она ему, не отрываясь от работы. –У тебя явно не ладится с этим подвалом. -Так что вчера произошло? –Спросил отец, послушно зависнув на пороге. -Сам догадайся, в чем дело. –Буркнула она, вымачивая тряпку. -Не хочу об этом ничего знать. –Поёжившись, сказал он. –Ты сама в порядке? -Нет, хуже. –Хмуро отозвалась Мишель. –Уже полтора дня сама пашу. -Поверь мне, родная – не будь я вчера мертв, ты бы без помощи не осталось. –Клятвенно произнес отец. Мишель, фыркнув, молча продолжала трудиться над полом, всем своим видом выражая неприязнь по отношению к папаше, будто тот действительно был виноват в том, что весьма некстати убился накануне. -Хоть денек отдохнул. –Мрачно пошутил тот, не дождавшись ответа от дочки. –Хм-м... Заложив лапки за спину, он немного потоптался на месте, вздохнул, и, наконец, сказал: -Миш, прервись пока надраивать пол – я даже отсюда вижу, что ты скоро дыру протрешь. Убрав тряпку, Мишель посмотрела на пол. От ее яростной уборки бетон и правда успел немного размыться. -Поднимись в дом. –Попросил папа, освобождая проход. Когда она с тряпкой и ведром выбралась из подвала в прихожую, отец пригласил ее присесть рядом с ним на диван. Поведя плечами, она осталась стоять, как стояла. Поняв, что дочка явно не в духе для посиделок, папаша пришлось удовлетвориться и тем. -У меня есть к тебе очень важный разговор. –Начал он. –Я... -Ты продаешь ферму, потому что тебя всюду здесь преследуют тяжелые воспоминания о смерти мамы. –Устало произнесла Мишель, стирая пот со лба. -Да-а... –Протянул отец, удивленно посмотрев на нее. –Но, это еще не все. Что касательно тебя... -Не поеду я в ё*аный колледж! –Прорычала Мишель, бросая тряпку на пол. -Не говори похабных слов в этом доме. –Нахмурился отец. –Я даже не спрашиваю, как ты догадалась за "ё*аный колледж", но хотел бы узнать, почему так? -Потому что нехрен мне там делать. –Ответила она. Поднявшись с дивана отец подошел к ней и схватил ее за лапку. -Мишель. –Грозно сказал он, нависая над ней. –Кусок мыла лежит в аптечке, теплая вода на плите. Помнишь, что со всем этим делать? -Извини, пап. –Поджав уши, пролепетала белка. –Больше ни одного грязного слова не скажу, честно. -Так-то лучше. –Чуть успокоился отец. –А теперь поясни, почему вдруг тебе нехрен делать в колледже? -Ну-у... э-э-э... –Начала сыпать междометиями Мишель. –...просто потому что я не хочу учиться дальше? -Это не аргумент. –Ответил отец. –И потом, нечего тебе здесь делать, пока я буду улаживать дела с продажей. Временно поживешь в городе, потом вместе переедем на квартиру. Если ты, конечно, еще захочешь вернуться к своему старику, к тому времени. -Ладно, пап. –Холодно сказала белка, быстро сообразив, что отца не переубедить. –Иду паковать все самое необходимое. -Иди. –Кивнул тот. –Я позабочусь делами на сегодня. -Мне прям полегчало от твоей бесценной помощи! –Едко бросила она, поднимаясь в свою комнату. Да, вот это действительно был серьезный разговор, ни чета вчерашнему варианту. С шумом захлопнув дверь в свою комнату, она схватила подушку, и яростно проревела в нее все, что думала о сложившемся положении. -Я все слышу. –Раздался из-за двери голос отца. –Последнее китайское предупреждение тебе, Мишель. Чуть успокоившись, раскрасневшаяся от гнева белка принялась паковать вещи. Причем здесь вообще долбаные китайцы? Неожиданно, подготовка нужных вещей заняла у нее остаток дня. Под вечер, найдя, что здесь все готово, она просто завалилась спать. Вообще, она предполагала, что отъезд будет той еще канителью, которая растянется на недельку-другую. В любом случае, даже пары дней ей было бы достаточно, чтобы распрощаться с друзьями и родными местами, однако, уже назавтра папа поднял ее на час раньше привычных шести утра, и они вместе отправились на автобусную площадку, подгоняемые пронзительным мартовским ветром. -Ух, тяжелый. –Сгорбившись и высунув язык, пропыхтел белк-отец, еле дотащившийся до нужного места с рюкзаком дочки. –Ты туда свой компьютер впихнуть умудрилась? -Там кирпичи. –Мрачно ответила та. –Как доеду до города, спрыгну в озеро. -У них нет озера. –Улыбнулся отец. –Попробуй лучше махнуть с какой-нибудь многоэтажки – там хороший выбор. Падать немного веселее, чем тонуть, как мне кажется. А твой рюкзачок тебе еще и хорошего разгона даст. Раздраженно хмыкнув, Мишель уставилась на покрытое подтаявшим снегом кукурузное поле, стараясь избегать взглядом встречи с отцом. -Когда заселишься, не забудь выспаться первым делом, чтобы было где подняться. –Напомнил папа, не зная, чего бы еще сказать. –Сама знаешь - даже в собственной комнате может что угодно произойти. -Вечное спасибо за бесценный совет. –Буркнула она. -Ну, бросай дуться. –Приобнял ее папа. –Разве тебе в твоем возрасте самой не хочется самостоятельности? Посмотри на молодняк из пригорода - даже ребята помладше тебя уже живут в одиночку, в своих домах. Никаких правил, никакого контроля, никакой так называемой "семьи" под боком. Живут, работают, веселятся... -И дохнут практически ежедневно. –Ехидно заметила Мишель. –Ну серьезно, пап - эти придурки порой в свои двадцать с чем-то иногда забывают даже о том, что с ними будет, если голыми лапами в электрощиток залезть. -Зато они предоставлены сами себе, и ни от кого не зависят. –Отозвался папа. -Круто же? -Ну да, наверное. –Косясь куда-то в сторону, ответила она. –Пап, а может, все таки не будем так спешить с этим твоим бредом про самостоятельную жизнь? -Действительно. –Нарочито засуетился папаша. –Двадцать три года - это же совсем малый возраст для того, чтобы хоть ненадолго оторваться от семьи. Только вот досада - вещи то мы уже собрали, да и ушли уже слишком далеко от дома... -Ладно, пап – это уже слишком наигранно. –Прервала его белка скучающим голосом. -Извини, Миш. –Бросил папа, со смущенным видом. К его тайному облегчению, вскоре из-за пригорка показался междугородный Флексайбл. Голубой автобус со стальной обшивкой на боках притормозил у остановки и открыл двери, вежливо приглашая белку-дочь в поездку к ее новой жизни. -Миш, –торопливо сказал папа, протягивая ей кипу рекламных проспектов, –вот несколько буклетиков с хорошими вариантами для поступления. Уверен, ты из этого что-то выберешь, и будешь готовиться к следующему приёму студентов. -Спасибо, пап, что за меня определил, как мне дальше жить. –Ядовито сказала она, небрежно схватив буклетики, и забралась в автобус. -Не за что. –Подмигнул отец. –Когда получишь диплом, я тебе еще что-нибудь обременительное подкину. -До скорого, папа. –Сделав как можно более унылую морду, вяло помахала она своему старику. -Удачи, Миш! –Улыбаясь в резцы, крикнул он ей в ответ. Расплатившись с бобром-водителем, Мишель села на первое попавшееся место, благо, автобус пустовал. Тяжелая машина с шумом тронулась с места. Глянув в окошко, белка увидела, что отец все еще стоит на обочине, трогательно махая ей вслед. Немного подумав, она встала и торопливо дошла до хвоста автобуса. Там, откинув хвост набок, она нагнулась и плотно приткнулась крупом к заднему стеклу. Так она простояла минут десять, пока бобёр за рулем не стал обеспокоенно поглядывать в ее сторону, а водители следующих за автобусом машин - возмущенно бибикать. Вздохнув, белка отлипла от окна и с удовольствием пересела на теплое сиденье поближе к выходу. Задница вообще была адресована только папе лично, просто она немного увлеклась. Упершись лбом о стекло, Мишель смотрела на скучные, но родные виды за окном, от которых она отдалялась навсегда, без возврата. Кроме дома, в этих краях ее ничего не держало, по велению сердца она сюда едва ли вернется. Конечно, сейчас в деревне остались еще и друзья, но и те в ближайшее время неминуемо разбредутся по более населенным местам, как и она. На самом деле, идея с самостоятельной жизнью была не такой уж плохой, но остальные амбиции отца были излишни. В планы Мишель не входило здесь и сейчас идти в какие-нибудь юристы или врачи, хотя неплохие для сельского жителя показатели позволяли целиться на вполне приличные заведения. Только вот зачем? Допустим, она честно отучится, позвонит отцу, и спросит - что делать дальше? Получит очевидный ответ, что надо идти на работу. Устроится на работу, снова отзвонится папе, и узнает, что дальше надо найти пару и произвести потомство. А уже после всего этого (если роды не прикончат ее, как прикончили маму), держа в одной лапке вечно ревущую маленькую реплику себя, и телефон в другой, узнать, что старику, кроме пары дурацких шуток, просто больше нечего ей отвесить, так что можно расслабиться - жизнь удалась. А теперь можно постоять у окна взятой в ипотеку скучной квартиры и пойти хлопотать над ужином - муж вернется через несколько часов... Автобус встряхнуло на выбоине, и белку неплохо приложило лбом о замызганное слякотью и грязью стекло. Потерев разнывшееся от удара место, и неодобрительно посмотрев на равнодушного бобра-водителя, отражающегося от лобового стекла, она подумала - если и так понятно, к чему все придет, то зачем торопиться портить себе жизнь? Так, положив свой большой пушистый беличий хвост на волю отца, она высадилась в пригороде, и сняла комнату в единственном доступном для проживания месте. Небольшая комнатка в многоэтажном дереве выглядела выигрышно, с учетом отсутствия альтернатив, а четыре монетки в неделю за проживание не выглядели чем-то разорительным, тем более, что папаша неплохо зарядил Мишель в дорожку, чтобы было чем перебиться, на первое время. Поскольку в апартаментах не было никакого пищеблока, белка поначалу ходила за продуктами в пригород, в сумме, героически преодолевая дистанцию в пару миль ежедневно. Чуть позже, устав готовить, она переключилась на фастфуд - вкусно, дешево и впрок с собой можно взять. Так продолжалось пару месяцев, до типичного несчастного случая. Пока она с группой местных жителей переходила дорогу, фонарный столб, давно числящийся в аварийном состоянии, окончательно устал, и рухнул прямо на пешеходов, накрыв в принципе всех. Идеальный шторм! Поднявшись в своей постели без тени воспоминаний о прошедшем дне, и, только прочитав в газете свежую заметку о вчерашнем несчастном случае (и даже признав собственное раскатанное в блинчик тело среди остальных, в напечатанной фотографии с места происшествия), Мишель пришла к выводу, что достаточно надышалась свежим воздухом, за двадцать три года жизни, и с того дня прекратила какие-либо выходы за территорию апартаментов. Вопрос с питанием она решила, просто заказывая еду в свой номер. Нет, не подумайте, что белочка стала так бояться за свою шкуру - просто она нашла, что это проще, чем по нескольку раз в день мотаться из номера до пригорода и обратно. Да, в статьи расходов вклинились звонки по таксофону и плата за доставку, но денег еще было достаточно, чтобы позволить себе что-то такое. Довольно быстро заскучав в своем самовольном заточении, она вскоре потратилась на покупку компьютера IBM Aptiva, откликнувшись по объявлению в местной газете. Днем позже, комп привез заумного вида муравьед, помог его подключить, напомнил, как пользоваться ДОСом (после комфортной Винды 95, белке было что вспомнить), и даже подарил модем, попутно разъяснив, как им пользоваться. Оставшись наедине с покупкой и пересчитав оставшиеся деньги, она поняла, что успела несколько перегнуть палку, в плане расходов. Тем не менее, раз уж она раскошелилась, надо было двигаться дальше. Подружившись с хомяком-консьержем, она за несколько дней уломала его на маленькое пренебрежение собственными обязанностями. Совместными усилиями, они провели в номер интернет, кинув палевно болтающуюся за окном линию спешно спаянных между собой кабелей с четвертого этажа до телефонной розетки в фойе, за стойкой консьержа. Сама затея с доступом в сеть была очень удобной - местный провайдер не брал никакой оплаты за пользование интернетом в течение ночи, при этом сохраняя за собой право отключить абонента от сети в любой момент. Чинилось это простым визитом в фойе, с последующим переподключением вилки. Хомяк благородно не стал трясти белку на гроши, лишь условившись с ней на том, что сам будет иногда пользоваться ее компьютером. Так, спустя месяц, вернувшись в удивительный мир Всемирной Паутины, Мишель не стала искать работу, или подходящие варианты для поступления в колледж, вместо этого зависая ночами на местной BBS, и отсыпаясь по утрам. За время затворничества Мишель успела чуть нагулять жирок на боках, а под глазами заиметь приличные мешки, выдающие в ней типичную интернетчицу. Однажды, теплым майским днём, глянув в зеркало, и слегка прибалдев от своих внешних изменений, она уже честно задумалась о том, что пора бы заняться собой, как следом нарисовались более насущные проблемы... -Привет, Мишель. –Улыбнулся хомяк-консьерж, увидев белочку по ту сторону стойки. -Миш. –Насупившись, поправила она его. -Ладно, извини, не бей. –Шутливо загородившись лапками, ответил он. –Ты удачно зашла. С тебя за проживание, как обычно. -Да-а, насчет этого... –Нервно усмехнувшись и беспокойно стреляя глазками по всему фойе, протянула она. –У меня немного не хватает на следующую неделю. Три монетки из требуемых четырех, которые она выложила на стойку, явно не способствовали дальнейшему проживанию в уютных стенах апартаментов. -Ну, ты знаешь правила. –Пожал плечами хомяк, оценив легшую на стол мизерную сумму. -Тебе помочь с упаковкой компьютера? -Это мило с твоей стороны, но я очень хотела бы остаться. -Найди работу на день, Миш. Заработаешь, и возвращайся – я придержу комнату. Великодушное предложение консьержа белку не впечатлило. -Вот как раз об этом... –Барабаня пальцами по столу, пробормотала она. –Может, я могу выполнять какую-то работу тут у вас? -Не проканает. –Покачал головой хомяк. –Все что можно, входит в мои обязанности. Раздосадованно цокнув языком, Мишель спросила: -Может, ты мне что-то посоветуешь? -Продай компьютер. –Подал идею хомяк. –Эти штуки неплохих денег стоят. -Это невозможно! –С шумом рухнув мордой в стойку, простонала белка. –Я, кажется, уже слишком зависима от интернета. -Тогда вариантов не остается, сама понимаешь. –Развел лапками хомяк. –Не бойся, Миш - в пригороде полно вакансий, место по душе найдешь быстро. -Я не боюсь работы... –подняв голову, пробормотала белка, –просто, я сейчас немного не в той форме, чтобы даже просто выйти на улицу. Только посмотри, какие мешки меня под глазами! И тушка у меня как-то разрослась. И вообще, спать хочется дико, а не морочить себе голову с работой и оплатой. С этими словами, она вновь уткнулась мордой в стойку. -Да, вид у тебя усталый, –согласился хомяк, погладив ее по голове, –но все же, выглядишь ты просто класс. -Это не поможет мне оплатить комнату. –Уныло прогундосила белка. -Ну, как знать... –Загадочно произнес хомяк, выходя из-за своей стойки. Посмотрев на нее каким-то странным, вожделеющим взглядом, он сглотнул слюну, подошел к ней поближе и прошептал: -На самом деле, я мог бы кое-что предложить... ты возраста согласия достигла? -Ну, достаточно давно. –Подняв голову, посмотрела на него Мишель. –А что? -Да ничего особенного... –Тихо сказал хомяк, косясь на неподметенный пол. –Я зверь без пары, и не тороплюсь что-то менять. Но это не значит, что мне не хочется иногда узнать какую-нибудь девочку поближе. -А можно как-то напрямую сказать, к чему ты клонишь? –Устало спросила белка, потирая глаза. -Ну, знаешь... –Краснея, начал он. -Иногда взрослым парням вроде меня становится как-то совсем одиноко... -Ладно. –Махнула лапкой Мишель. –Пока ты плавно не перешел на эту нудятину про пестики и тычинки, я просто соглашусь. -Серьезно? –Округлил глаза хомяк. –Вау, а я думал, что это будет немного сложнее. -Я сейчас не в той ситуации, чтобы громко возмущаться непристойным предложениям. –Грустно улыбнулась белка. -Я сам оплачу следующую неделю, за это. –Закивал хомяк, улыбнувшись во все зубы. Выставив на стойку табличку "Вернусь через 40 минут", он приобнял белку и оба поднялись в ее номер. То, что случилось между ними, никому ничего нового не откроет, так что лучше перейдём к тому моменту, когда довольный успешной случкой хомяк слез с Мишель и привалился рядом. Развернувшись на спину, белка уставилась на трещинку в заштукатуренном потолке. Как ни странно, по поводу произошедшего она не думала ни-че-го. "Третья база" - не новый этап в ее жизни. На жизненном пути ей уже попадались звери, с которыми она больше, чем просто целовалась, уединившись в темноте за амбаром или спрятавшись на чердаке. Но то было по так называемой "любви", а тут она продалась за лишнюю недельку проживания в уже привычной комнатушке. Кажется, это не нормально, но ее, повторюсь, это почему-то совершенно не парило. По большему счету, главное, что комнату она отбила... -Сигаретку? –Отвлек ее от мыслей хомяк, протянув пачку. -Я не курю. –Отказалась она, отодвигая предложенные сигареты. -Знаешь, после секса – самое то. –Заметил хомяк, выловив губами из пачки одну палочку. "Не все ли равно, от чего умирать, в конечном итоге?" –Подумала белка. Довольно небрежно выхватив пачку у хомяка, она тоже взяла себе одну. Улыбнувшись, хомяк поднес зажигалку, и подкурил ей. Свою сигарету он при этом так и не стал закуривать. Впустив едкий дым в легкие, белка выпучила глаза и закашлялась, даже присев на кровати. -Только постарайся, чтобы на шерсть не попало. –Не обращая внимания на ее корчанья, сказал хомяк, поднимаясь. –Пепел почему-то хорошо нас поджигает, зараза. -Слушай, Миш... –Пробормотал он, подходя к окну. –То, что произошло между нами, и в самом деле было очень здорово. А что ты скажешь, если мы двое на этом еще и заработаем? -Ты о чем? –Продолжая покашливать, просипел белка. -Ну, здесь частенько всякие одиночки останавливаются. –Барабаня пальцами по пыльному стеклу, пояснил хомяк. -У нас, конечно, есть кое-какие контакты, чтобы скрасить им вечер, но эти девочки иногда бывают заняты на стороне. А тут ты, сидишь в своем номере, никуда особо не отлучаешься, не работаешь. -То есть, ты предлагаешь мне податься в проститутки? –Спросила Мишель, без каких-то эмоций. -Я бы это так не назвал. –Поморщился хомяк. –Считай это "интересным" вариантом подработки. Только ты и я, дело на двоих. Никто тебя не будет контролировать и насильно удерживать, заставляя ублажать, кого попало. Делиться будем поровну, оба в выигрыше, и никому не обидно. Он отошел от окна, пересел в кресло и продолжил, закинув ногу за ногу: -Смотри, как это будет выглядеть – ты принимаешь ребят у себя в номере, одну половину оплаты отдаёшь мне. Другая – твоя, будешь копить на следующую оплату комнаты. Контрацептивы я тебе организую, клиентуру тоже. Так что с тебя оплата за номер и половина денег от каждого "акта", а с меня снабжение, клиенты, и, самое главное, обеспечение конспирации и твоей безопасности. Вроде бы, все честно. Что скажешь? Слушая его, подоткнув лапку под голову, Мишель то кивала, то хмурилась. Честно говоря, в целом такое предложение белка нашла заманчивым. Она не из тех, кто будет убиваться из-за своей "опозоренности", рыдать по "сорванному цветочку невинности" и всё такое. Вот только этот любитель запрятать чего за щеки, вальяжно сидящий в кресле и затирающий про честные условия, при этом слишком много пытается себе отхватить. И это не говоря о том, что ей было немного досадно из-за того, что он ее трахнул, пусть даже по обоюдному согласию. Чисто из чувства мести надо было его немного ошарашить. -Неплохая идея. –Потянувшись, оценила Мишель. –Даже слишком хорошая. Но зачем мне брать кого-то в долю? -Миш, -пригрозил ей пальцем хомяк, –не надо. Это моя идея. -Так и подрабатывай, раз придумал. –Хихикнула белка. –Подставляй свою бесхвостую задницу желающим. -Что-то мне не хочется... –Поёрзав на месте, признался хомяк. -Ну, не подставляй, мне то что? –Равнодушно сказала белка. –Просто я думаю, что и без соучастников управлюсь. -С чего ты взяла, что сможешь заниматься этим самостоятельно? –Улыбнулся хомяк. -А что в этом сложного? –Повела плечиком Мишель. –Буду предлагать секс за деньги постояльцам. Конечно, поначалу сложно будет, но на первое время я управлюсь, а потом и вовсе проблем не будет, еще и весь навар мой. Какой мне смысл с кем-то делиться от приёма "клиентов"? -Такой, что без меня этих клиентов и не будет. –Неожиданно набычился хомяк. –Не говоря о том, что тебя довольно быстро возьмут в оборот, если попытаешься работать только на себя. Не спрашивай, кто, но эти ребята не очень обрадуются, узнав, что есть девочка, которая работает в свою пользу. Я неспроста упомянул за конспирацию – без грамотного организатора ты запорешься, причем, довольно быстро. А из игры, в которую ты рискуешь влипнуть без меня, выйти будет действительно сложно, поверь мне. -А если я расскажу владельцам апартаментов, какой бизнес ты задумал? –Попыталась припугнуть его Мишель. -А ты знаешь, к кому идти? –Хохотнул хомяк. –Даже если и найдешь, тебе сначала придется доказать, что мы о чем-то таком говорили. -...и про интернет-художества можно будет упомянуть, при встрече. –Делая вид, что не слушала его, заметила Мишель. –Что твои хозяева скажут о том, что ты грубо попёр против правил? -Ну, Миш, я так не играю. –Стушевался хомяк. –Они сами по себе слишком туповаты, чтобы что-то заметить, но лишней огласки точно не надо. Тут пользы никому из нас не будет. Я, может, и вылечу с места после такого, но ведь и тебя тоже попросят, за нарушение порядков проживания. Только вот у меня свой домик есть, а тебе, чтобы найти жилье, придется топать в город, с этим твоим компьютером на горбу. Не находишь, что тебе невыгодно вот так мне угрожать? -Я вовсе не угрожаю. –Успокоила его белка. –И от работы на твоих условиях не отказываюсь, между делом. Просто хочу действительно достойных условий труда. Возьми на себя оплату моей комнаты. Ты все равно на мне нарубишь достаточно, чтобы это не было особой проблемой. -Ладно. –Пожевав губами, сказал хомяк. –На том и порешим. Встав с кресла, он подсел к Мишель, и спросил, погладив ее по лапке: -Может, тогда еще разочек, за начало успешной идеи? -Четыре монеты за час. –Криво улыбнулась она, похлопав ресничками. Хомяк постоял минуту с округлившимися глазами, а потом, что-то пробубнев себе под нос, достал четыре монеты. -Ладно, вот оно. –Буркнул он, протягивая ей деньги. –Поздравляю с первым клиентом. У тебя, случайно, нет презервативов? Я не думал, что с тобой настолько хорошо будет. -У меня есть Постинор. –Вздохнула она, раздвигая лапы. –Давай уж без резинки, чтобы тебя не гонять туда-сюда... Сразу по окончании второго соития, хомяк похлопал ее по плечу и протянул лапу. -Где моя доля? –Спросил он, так же криво улыбаясь, как и Мишель незадолго до этого. Усмехнувшись, белка вернула ему две монетки. -Слушай, –спросила она, поглубже зарываясь мордочкой в подушку, –в кого мы с тобой такие уроды? -О, ну я в маму. –Похвастался хомяк. –Никогда своего не упускала, упокой Господи ее душу. -А я в обоих родителей. –Отозвалась Мишель. -Гены - дело такое... –Вздохнул хомяк, надевая рубашку с неподписанным бейджиком. О чем-то подумав, он снова подсел к уткнувшейся в подушку белке, потрепал ее по затылку и прошептал на ухо: -И главное, Миш – пусть наш промысел остается запрятанным в этих стенках секретиком, чтобы у нас обоих не было неприятностей. Не работай за пределами апартаментов. -Мне все равно было бы лень таскаться от одного озабоченного до другого. –Вздохнула Мишель, садясь в кровати. –Дай лучше сигаретку, и не надоедай глупыми рекомендациями. Приняв от хомяка сигарету и зажигалку, она прикурила и расслабленно откинулась на подушку. -А почему ты не куришь? –Спросила она, кивнув на хомяка, еще после первого соития так и тусующегося с незажженной сигаретой в зубах. -А, да. –Как-то неуверенно отозвался он. –Я сейчас... Щелкнув зажигалкой, он прикурил сигарету... и зашелся бурным кашлем, согнувшись чуть не пополам. С удовольствием затянувшись, Мишель смотрела за тем, как он корячится. Как она и подозревала, для него курение тоже было в новинку. Клиентов хомяк привел на следующий же день, уломав на это некоторых своих друзей. Белочка их "обслужила", и оставила у них хорошее впечатление о себе. Довольные приятели хомяка по большому секрету поделились позитивным опытом с кем-то из своих знакомых. Знакомые прониклись, тоже заглянули к белочке на огонёк, тоже впечатлились, и... если вкратце, то клиентура попёрла в считанные месяцы. Для Мишель так и осталось загадкой, чем именно она понравилась местным. Девочек, про которых говорил хомяк, она так ни разу и не увидела, но у нее было ощущение, что выглядели они на порядок лучше, чем она. Тем не менее, вскоре у нее появилась своя уверенная клиентская база, к тому же, постоянно нарастающая, так что она достаточно быстро смогла себе позволить жить так же, как было прежде. А чуть позже - еще лучше. Хомяк честно платил за номер вместо нее, растраты на доставку еды перестали быть чем-то заметным. Денежки с ее доли постепенно копились, несмотря на то, что она старалась себе ни в чем не отказывать. Впрочем, всякого рода хотелки стоили не слишком обременительно - спасибо странной лесной экономике, оценивающей большинство товаров и услуг примерно в одну-две монетки, в противовес бумажной валюте, которой требовалось куда больше, чтобы себя чем-то обеспечить. Белка же всего за час брала со зверей по четыре монеты, получая две, за вычетом в пользу хомяка. Как ни странно, клиенты безропотно отдавали полунедельный заработок за часик, проведенный с ней. Глядя на неожиданно скорый успех предприятия, Мишель немного волновалась - ей как-то не верилось в то, что при таком раскладе дел можно как-то держать в секрете их маленький с хомяком промысел. Но это было проблемой последнего, и он с ней неплохо управлялся, учитывая что их обоих до сих пор не прижали. В сущности, ей даже необязательно было торговаться с ним в тот знаменательный день – дав лучшее, что могла, всего двум зверям, она уже могла бы не беспокоиться об оплате за следующую неделю. Однако, бизнес есть бизнес – поскольку в их деле все было сосредоточено на ней, то и она должна иметь какие-то привилегии. Тем более, что хомяк со временем нашел для себя лазейку, чтобы отыграться за перекинутую на него оплату номера - он иногда сам заглядывал к белке в качестве клиента, и никак за это не расплачивался. Мишель могла бы запросто пресечь такие визиты, но предпочла не напрягаться – пусть парень и дальше чувствует себя в выигрыше. За новым занятием прошло все лето. Однажды проснувшись сентябрьским утром, белка села завтракать за незанятой компьютером частью стола. Для разнообразия, решив не бежать к таксофону, чтобы вызвонить себе пакет бургеров, она достала запылившуюся пачку хлопьев и прицепила молоко из холодильника. Залив сухой завтрак остатками молока, она заметила на обороте опустевшего пакета... свою собственную фотографию с заглавком "HAVE YOU SEEN ME?". -Ч-чёрт. –Пробормотала она. –Папа... Читая краткое описание о том, что указанная личность пропала без вести в начале марта, Мишель вспомнила, что вообще-то все это время должна была ходить в студентках. Вспомнила, что должна была проживать где-то в городе. Вспомнила, что ни разу не позвонила отцу с момента отъезда. Однако же, если и тогда она приняла идею с учебой в штыки, то теперь заниматься этим точно не было никакого желания. Но все же, ее не оставляло ощущение, что пора бы уже сдвинуться с места, что-то поменять в жизни. Пока она будет завязывать узелки в делах, надо хотя бы папе отписаться, чтобы успокоился. Дождавшись позднего вечера, она включила компьютер и написала на свой старый е-мейл небольшое письмо. Папа, несмотря на бытность фермером, был зверем технически развитым и любопытным - в прежнее время, она не единожды ловила его за тем, как он беззастенчиво лазил по ее почте. Наверняка, он и сейчас периодически заглядывает на ее мыло, надеясь среди накопившегося спама найти хоть какие-нибудь вести от дочки. Ну что ж, дождался! Получилось у нее примерно вот это: "Привет, пап. Это я. Живу хорошо. До колледжа так и не доехала, зато неплохо зарабатываю, ложась под жителей пригорода за деньги. Ты был прав - это действительно неплохие ребята. Отпиши свой новый адрес, и дожидайся меня. Буду, как только подсуетишься. XO, Мишель. P.S: И сходи в долбаную молочную компанию, отзови объявление о пропаже - я никуда не исчезала!" Вряд ли папе понравятся вести о ее способе “заработка”, но он сам виноват – она до последнего давала ему понять, что вся эта мура с самостоятельностью была довольно тупой идеей. Во всяком случае, из дома он ее не прогонит, проглотит и это. Удовлетворившись получившимся письмом, она отправила его, и "позвонила" на любимую доску. Ночь только начинается, а с борды можно много интересного выкачать... Сегодняшнее утро началось нештатно рано, с визита очередного клиента, явившегося по наводке консьержа ни свет, ни заря, часа в четыре. Улегшаяся всего час назад Мишель, наскоро привела себя в более-менее живой вид и приняла его. Немного поворковав, они вскоре приступили к "делу". То ли от раннего пробуждения, то ли от терзавших ее в последнее время мыслей, она позволила себе немного поболтать с клиентом не по теме. -Бемби Вудс покорила Даллас. –Бормотала она, двигая в такт тазом своему партнеру. –А белочка Мишель плотно застряла где-то в нигде посреди Веселого Леса. -Почему? –Спросил оранжевый бобр, усердно пыхтя и придерживая ее за хвост перебинтованными остатками от лапок. -Потому что ничего не хочет делать. –Призналась она. -Понятно. –Протянул бобр, похоже, не сильно проникнувшийся ее проблемами. –Давай чуть ускоримся? -Ты куда-то торопишься? –Удивилась белка. -Мне надо в город. –Пояснил он. –Автобус отходит через час, а до остановки еще добежать надо. -Ладно, Лэнди, или как там тебя... Они прибавили темпу, и минут через пять бобр, экстатически пискнув, слез с белочки и привалился рядом. Строительная каска, до этого находящаяся у него на голове, свалилась на постель. Подобрав головной убор, белочка примерила его. -Мне идет? –Улыбнулась она, встав на коленки и красуясь перед клиентом. -Лучше, чем мне. –Устало улыбнулся он в ответ. –Устраивайся к нам. Когда не укладываемся по графику, нас там так же, как я тебя сейчас. Только немного в другое место. -Нет, спасибо. –Ответила она, водружая каску обратно на голову бобру. –Мне бы теперь такое занятие, где этого будет как можно меньше. -Как по мне, нет смысла искать что-то в этом роде. –Авторитетно сказал тот, поправляя каску. -Если и повезет в работе, то жизнь все равно тебя как-нибудь, да поимеет. -Точно. –Согласилась Мишель, и, поднявшись с кровати, зашла в душевую. -У тебя есть что-то, чтобы я себя в порядок мог привести? –Запоздало крикнул ей вдогонку бобр. -Не кричи. –Отозвалась она из-за двери. –Стены тонкие, а все еще спят. -И не пытайся вытереться жалюзями. –Добавила она, выглянув на минутку. –На них металл не отшлифован. -Жа кого ты меня принимаеж? –Отозвался бобр, зубами вытягивая салфетку из коробочки на прикроватном столике. -Не переживай, я всех предупреждаю. –Махнула лапой она, увидев, что клиент свинячить не собирается. –Просто пара непорядочных уже пострадала. Встав под душ, белка принялась отмываться. Проведя лапкой по промежности, она посмотрела на ладошку, перепачканную вязкой, однозначно толкуемой белой субстанцией, и снова выглянула из душевой: -Ты забыл про резинку? -Я же предупреждал, что не смогу ее надеть без помощи. –Нервно ответил бобр, взмахнув культями. –Ты сказала, что ничего страшного в этом нет. -Блин. –Крикнула она ему, отмываясь. –Мне вообще спросонья не стоит никаких вопросов задавать. -Что ж, я не знал. –Отозвался бобр из комнаты. –Но разве ты не принимаешь что-то там? -Душ. –Съязвила она. -Нет, ну серьезно. Ты предохраняешься еще чем-то? –Обеспокоенно спросил бобр, уже стоя под дверью. -Конечно, предохраняюсь. –Заверила его белочка, выходя из душа. –Плодить гибридов в мои планы не входит. -И правильно. –Облегченно выдохнул бобр, отправляя салфетку в урну. –Можно я с тобой просто немного полежу? -Без проблем. –Согласилась она, и похлопала по кровати, приглашая клиента лечь рядом. Когда они легли, она погладила его по перебинтованной культе, и спросила: -Как это с тобой приключилось? -Не хочу об этом говорить. –Нахмурился бобр. –Лучше ты расскажи что-нибудь. -Что тебе рассказать? –Напрягла лобик Мишель. -Что угодно. –Ответил бобр. –Просто мне интересно, что у тебя на уме. Белка немного подумала, всерьез недоумевая, что от нее хочет услышать этот парень, и решила поделиться кое-какими переживаниями. -Знаешь, я вот искренне надеюсь, что Рая нет. –Произнесла она. –Не хотела бы я, чтобы мама сейчас меня видела. А младший брат – и подавно. Если маленький, недоразвитый синий комочек, которому не помог даже инкубатор, сейчас сидит на каком-то там облачке, и смотрит, чем промышляет старшая сестренка... блин, это как-то стыдно. -Я тоже надеюсь, что никто на нас сверху не смотрит. –Коротко отозвался бобр. –А еще больше я надеюсь, что никто не смотрит на то, какая фигня с нами постоянно происходит. -У тебя тоже есть такое ощущение, что за нами со стороны наблюдают? –Спросила Мишель. -И у тебя тоже? –Сев в кровати, спросил он. -У меня нет, и никогда не было. –Покачала головой она. –Но как-то заходил ко мне один парень, тоже бобёр. Знаешь, у него резцы еще такие странные... -Ух ты... –Задумавшись о чем-то, протянул бобр и кивнул белочке: -Продолжай. -Ну, так вот. –Послушно продолжила она. –Он жаловался, что на него иногда как будто смотрит кто-то незримый, а иногда и как будто не один. -Да-да, и именно в те дни, когда обязательно должно произойти что-то плохое. –Горячо поддержал ее бобр. –Я это наблюдение всей шкурой чувствую, если честно. -Так это же удобно. –Сказала белочка, приобняв его сзади. –Можно знать, когда лучше никуда не выходить. -А какая разница? –С досадой спросил бобр. –Ну, не прилетит мне дюбель в затылок на работе. Значит, дома обязательно что-то произойдет – потолок рухнет, или загорится что. Ты сама знаешь, как оно бывает. Они немного помолчали, сидя на краешке постели, и наблюдая, как постепенно светало за окном. -Вообще, ты первая, с кем я этим поделился. –Наконец, признался он. –Знаешь, у меня вот много друзей, но эту идею я боюсь любому из них озвучивать. Решат еще, что я не в себе. Встав с кровати, он натянул пояс с инструментами и спросил: -Ты сама сдашь ключи? -Да, разумеется. –Ответила Мишель. –Слушай, а ты можешь кое-кого поискать в городе, раз уж там будешь? Бобр немного помолчал, а потом покачал головой. -Не возьмусь. –Ответил он. –Извини, просто не будет времени. -Ладно, спасибо что не отказал. –Махнула белка лапкой. –Кстати, ты точно не заразный? -А чем я должен тебя заразить? –Улыбнулся бобр. -Ну... безрукостью? –Выпалила она, не подумав. Бобр так и застыл, приоткрыв рот. Простояв так минуту, он нахмурился, буркнул "Ну, знаешь ли...", и направился к выходу. Понаблюдав, как зверь впустую елозит культями по гладкой дверной ручке, она подошла и открыла ему дверь. Оскорбленный клиент, не говоря ни слова, вышел в коридор. Прикрыв за ним, белочка пробормотала "Как-то нехорошо получилось...", прихватила из пачки тоненькую сигарету с выгравированным на ободке фильтра жёлудем и села за компьютер. Интернета не было - значит, дело уже к шести, и консьерж переключил сеть обратно на телефон. Выключив бесполезную теперь машину, она уставилась на своё отражение в глянцевой выпуклой глади монитора, слегка перебитое оранжевой надписью "It's now safe to turn off your computer". -Привет, Мишель. –Сказала она отражению. –Как ты думаешь, увижу ли я когда-нибудь по ту сторону прежнюю бойкую себя, вместо уставшей, пополневшей проститутки? -Ну, ты никогда не сможешь сказать наверняка. –Ответствовало отражение. Щелкнув зажигалкой, Мишель прикурила сигарету и пустила сизый зловонный дым в монитор. Неизвестно, станет ли она когда-нибудь прежней, но видеть вторую себя в нынешнем состоянии было просто невыносимо. Покурив, она легла досыпать после визита раннего клиента, и поднялась только в полдень. Отметив себе, что даже доспав вволю, ей не полегчало, она привела себя в порядок, надела купальник, и вышла в коридор "на охоту". В последнее время, в апартаменты зачастили ребята из города. Высокомерные городские обычно не опускались до уровня общения с хомяком-консьержем, при том, что нужна им была отнюдь не комната. Мишель быстро вникла в ситуацию, и частенько дежурила в коридоре, выставляя себя во всей красе, с расчетом на то, что кто-нибудь из въезжих догадается, что ее можно снять. Собственно, клиент не заставил себя долго ждать. Это был хорёк-альбинос, согласившийся отвалить неприлично завышенную сумму, даже с доплатой за какие-то загадочные "извращения". Впрочем, эта ходячая нудятина и сейчас сидит в ее номере, дожидаясь, пока она раздобудет себе сигареты. Надо бы уже действительно этим заняться, а то она слишком надолго зависла на месте... -Типа, здорово. –Внезапно раздался скрипучий голос у нее над ухом. Подняв голову, Мишель увидела... человека. Одетый не по сезону легко парень, со старомодной причёской и глуповатым выражением лица. -Не будет сигареты? –Устало улыбнувшись, спросила она у него, пропуская всем приевшуюся часть с ответным приветствием. Прождав минут десять, и уже начиная терять терпение, хорь выглянул в коридор. Какой-то белобрысый тип высотой с лося и странной ухмылкой на лице шутливо раскланивался перед объектом его интереса. "Человек!" –Осенило хоря. Настороженно сощурив свои красные глазки, он подумал: “Этим-то что в лесу надо?” Быстро передумав загоняться этим вопросом, он окликнул белочку и вновь уставился на незнакомца. О чем тот мог болтать с ней? Быстро распрощавшись с человеком, белочка вернулась в номер и присела на кровать. Прикрыв дверь, хорь с некоторым смятением спросил у нее: -У тебя есть ярлычок “Не беспокоить”? Она молча кивнула в сторону прикроватного столика, даже не заметив небольших перестановок на нем. Найдя в первом же ящике нужную бирку, хорь снова выглянул в коридор. Светловолосый все еще стоял столбом, чему-то хрипло посмеиваясь. “Придурашный какой-то” –С отвращением подумал он о человеке, навешивая ярлычок на ручку двери. Закрывшись на щеколду, он вернулся к белочке. -Так что за извращений ты там хотел? –Болтая лапами спросила она, явно приободрившаяся после того, как покурила свою дрянь. -Свяжу тебя, и буду кусать. –Заявил хорь. -А долго? –Поёрзав на месте, спросила она. -Пока задаток не вернешь. –Ответил он, натянуто улыбаясь. Белочка, прищурившись, посмотрела на него, а затем сказала, с неожиданно проявившимся металлом в голосе: -Ты всё-таки учти, что стены тонкие. Начнешь вести себя не так - соседи быстро полицию поднимут. -Это была шутка. –Объяснил хорёк, видя, что пошутил он явно неудачно. -Но привяжу я тебя на самом деле… -Неуверенно добавил он, сунув лапу в сумку. Белка молча кивнула и распласталась на кровати в позе морской звезды. -Мне вот так лечь? –Спросила она. -Да, годится. –Одобрил хорь. Белка осталась лежать, как лежала, и по привычке уставилась в трещину на потолке. Резкий звук разматываемого скотча заставил ее вздрогнуть. -Эй, эй! –Сев в кровати, предостерегающе загородилась она от хорька, приближающегося к ней с клейкой лентой. –Может, используем что-то более деликатное? Но хорь резво накинулся на нее (и куда подевался его болезненный вид?), и, в результате недолгой борьбы, примотал ей все четыре лапы к уголкам кровати. Все это сопровождалось пронзительным визгом, бурными протестами и попытками отмахаться со стороны жертвы, но у хорька был заранее заготовлен комок скотча, которым он и заткнул ей рот, а затем потратил еще немного ленты, чтобы закрепить кляп. Адреналин прошел, и боль от активных движений у хорька дала о себе знать даже через принятые таблетки. Судорожно дыша, и морщась от ноющих ощущений в костях, он повалился в кресло и посмотрел на беснующийся в путах результат своих делишек. Слишком крепко он ее примотал, даже больно, наверное, не говоря уже о том, как клейкая поверхность плохо дружит с шерстью. Впрочем, это маленькое неудобство совсем скоро будет меньшей из ее проблем. Начало делу было положено, даже без особых эксцессов. Это немного подняло настроение хорьку. Подождав, пока боль уляжется, он взял первую попавшуюся под руку тряпку и замотал белке глаза. Вернувшись к сумке, он достал садовый фартук, пару нитриловых перчаток, медицинскую маску и нарядился во всё это. -Да, милая – эта встреча явно была ошибкой. –Замогильным голосом произнес он, подходя к кровати. -Квафнофлафый уффюфок! –Промычала она, мотая головой, в попытках сбросить повязку. -Не верти так шеей, а то еще свернешь. –Заботливо сказал он, снимая с нее повязку. –Предоставь это мне. Когда она уставилась на него, он покрутился на месте, демонстрируя свой наряд. -Как я тебе теперь? –Спросил он, скалясь. –В доктора когда-нибудь играла? А по-взрослому? -Фоффел ффы ф ффофу! –Промычала она, при этом ничуть не испуганно, а скорее, яростно смотря на него. -Что ты говоришь, дорогая? –Глумливо поднес лапку к уху хорь. Вывернув привязанную лапку, как могла, она показала ему средний палец. Хорёк вздохнул и укоризненно покачал головой. -А я то думал, что у тебя только язык грязный. –Огорченно произнес он. Она не только гадко выражается, но еще и неприличные жесты показывает. Откуда в таком милом создании столько мерзости? Язычок бы ей отрезать, и с мылом помыть в тазике при ней же, да несподручно, в таких условиях. Зато средний пальчик можно обстругать скальпелем - постепенно и с любовью к делу, до чистой белой кости. Да и остальные тоже, для соответствия. Веселым размышлениям хорька немного подгаживало то, что жертва совсем не проявляла чувства страха. Это как-то шло вразрез с тем, как он представлял себе прелюдию. Скорее всего, это из-за того, что он еще не похвастался своим набором. -Хоть ты и оскорбляла меня весь вечер, но не подумай, что здесь что-то личное. –Стараясь сохранять невозмутимый вид, сказал он. –Мне просто в последнее время жутко хочется убить хоть кого-нибудь. Подойдя к прикроватному столику, он с некоторым пафосом содрал с него рубашку, показав во всей красе свой жуткий инструментарий. Увидев изобилие колюще-режущих предметов, белка зажмурилась, засопела и пустила скупую слезу. Вот и оно – вожделенный ужас жертвы. Наконец-то она ведет себя как надо! -Ну, не расстраивайся, милая. –С наигранным сочувствием сказал он, погладив дрожащую мелкой дрожью белку по голове. -Любому сегодня могло так не повезти. Разве не приятно осознавать, что попав ко мне в лапы, ты освободила от такой участи какого-нибудь другого бедолагу? -Если тебя это утешит, –прошептал он ей на ухо, –подумай о том, что завтра ты ничего не вспомнишь. С задумчивым видом стоя над своим набором, он хватался то за один инструмент, то за другой, каждый раз заставляя белку вздрагивать и скулить, в предчувствии того, что скоро всё это последовательно будет опробовано на ней. Наконец, хорь остановился на шприце. Взяв его, и покопавшись в сумке, он скрылся в душевой, оставляя белку упиваться ожиданиями страшных мук. Там, раздавив ампулу с просроченным морфином, он набрал его, и завис, с беспокойством глядя на шприц. "Чёрт возьми, а куда я буду его вводить?" –Похолодев, подумал он. "И сколько кубиков нужно вогнать, чтобы всё не испортить?" С тоской вспомнив о книге по хирургии, теперь лежащей в корзине для мусора, по соседству с пачкой из под хлопьев и пустым пакетом от сока, он отложил шприц, и внезапно приободрился. А зачем вообще обезболивать? Он же хочет мрачного садизма, с судорожными мычаниями, глухими вскриками и взглядом, полным боли и безнадеги. Выпрыснув морфин в раковину, хорь случайно зацепился взглядом за зеркало, и нашел, что выглядит нелепо в своем наряде. Зеленый садовый фартук с рисунком цветочка как-то не соответствовал образу жуткого мучителя. Сняв медицинскую маску, он протёр лапой запотевшую морду. Может, снять всё к чертям, пока он не дойдет до самой грязной части дела? Но что, если он только сам себе кажется нелепым, по факту оказывая на несчастную жертву глубокое впечатление? Лучше превозмочь, оставить всё как есть, и поскорее вернуться в комнату. Того гляди, она сейчас успокоится, и даже опять начнет унижать его. Заложив лапы за спину, он вернулся в комнату, не обращая внимания на судорожно задышавшую при его появлении белку, подошел к столику и решительно взял скальпель. -А сейчас, дорогая, я бы хотел увидеть тебя обнажённой до костей. –Как можно более равнодушно произнёс он, наклоняясь над ней. Белочка резко дернулась в кровати, и громко замычала. В стенку позади громко постучали и раздался приглушенный бубнёж: -Я знаю, что живу в бардаке, но нельзя ли делать это немного тише там?! Могу я хотя бы час почитать нормально? Хорь чуть не выронил скальпель. Неужели здесь настолько хорошая слышимость? Сразу затосковав и упав духом, он подумал о том, что задуманное стоило совершать в соответствующе оснащенном подвальчике, или неприметном сарае во дворе дома. Даже какой-нибудь из заброшенных домов хорошо бы подошел для этого. Как ему вообще могло в голову прийти живьём вскрыть кого-то в интерьере дешевой ночлежки, где и нормальной звукоизоляции не завезли? Может, стоит свести все в очень неуместную шутку и смотаться подальше? Или даже просто смотаться? Ну, подумаешь, шутливый такой клиент попался – связал, покрутился в странных шмотках, и отвалил. “Может, хотя бы стену ковром завесить?” –Глянув на ковролин, уныло подумал хорь, вертя в лапках скальпель. Вспомнив о том, что играть с острым предметом – плохая идея, он положил его обратно на прикроватный столик, и, сам не зная зачем, взял пилу. Глянув на своё отражение в чуть покрытой налётом, но все еще зеркальной глади инструмента, хорь нахмурился. В конце концов, разве он не к этому стремился? Настоящему извергу не должно быть ведомо чувство страха. Тем лучше, что условия непростые – потом все будут с еще большим содроганием вспоминать жестокое убийство, дерзко совершенное среди кучи внимательных соседей. Белка продолжала мычать в свой кляп, чуть не до хрипа, по-видимому, стараясь привлечь внимание кого-то из соседей. Уже плотно настроившийся на своё жуткое дело хорь снова взял скальпель и склонился над ней. С ужасом глядя на него, белка что-то проскулила, отчаянно мотая головой, и попыталась отодвинуться от него. Как же забавны ее глупые попытки хоть на пару секунд отстрочить неизбежные страдания! Пожалуй, стоит еще немного скотча потратить, чтобы она так не дрыгалась. Сказано-сделано. Парой минут позже белка уже тяжело дышала и всхлипывала, дополнительно перетянутая клейкой лентой поперек грудной клетки. Улыбнувшись в маску, хорь, слушая ее резкие болезненные мычания, решительно надрезал ей брюшную полость, стараясь не слишком давить на инструмент – повредить прямую кишку жертвы, со всеми вытекающими (ха-ха) последствиями в его планы не входило. Завершив надрез, он застыл, ожидая увидеть тягуче стекающую из брюшины кровь. Это должно было быть красиво. Собственно, он дождался чего хотел, но бежевый подкожный жир, густо потекший вместе с кровью, был слишком неожиданным зрелищем для хорька. Увидев мерзкую массу, он брезгливо поморщился и чуть попятился. Он совсем не этого ожидал. Это совсем не так, как он видел в ужастиках, где были только кровь, кишки и расчлененка, без лишних деталей. Да что кино – в жизни это происходит чуть не ежедневно, иногда даже с ним самим, но всё настолько спонтанно, и зачастую быстро, что не успеваешь даже испугаться. Тем более, что после того, как встанешь, всё начисто забудется. А к такому он совсем не был готов. Разве оно так должно выглядеть? -Какая мерзость! -Икая, простонал он. -Что-то мне... Пятясь, он оперся об кресло, конвульсивно дернулся, снова икнул, и, едва успев содрать с морды маску, скрючился, с шумом вытравливая на пол недавно съеденный бифштекс с горошком. Белка продолжала посильно выдернуть лапы из под скотча, при этом отчаянно мыча как от болезненно раздирающего шерсть скотча, так и от серьезной раны брюшной полости. Лось-сосед за стенкой снова начал возмущаться слишком громким проявлениям, как ему казалось, любви. Как будто этого было мало, к возмущения лося прибавились еще и тяжелые удары с высоты потолка. Кажется, это тоже сопровождалось какой-то руганью, но хорь не расслышал точно. Он вообще не знал, что теперь делать. Поднявшийся вокруг него шум заставлял его чувствовать себя загнанным в угол. Того и гляди, сейчас начнут ломиться в дверь, чтобы набить ему морду. Заодно и увидят его "художества". Совершенно растерявшись, хорь тупил на месте, не зная, как поступать дальше. За стенкой раздался какой-то грохот и треск. -Что за?! Я сейчас полицию вызову! –Забубнел сосед, а затем раздался пронзительный вопль. От упоминания полиции хорь вообще впал в ступор. Этого еще не хватало! К чёртовой матери всё – надо срочно сваливать! Начав снимать фартук, и запутавшись в нем, он заерзал на месте, поскользнулся на своей же рвоте и упал на пол, громко вскрикнув. Полежав минуты две, корча морду и всхлипывая от нестерпимой боли в костях, он нашел в себе силы разорвать перепачканную одежду, после чего поднялся и торопливо обтерся получившимися тряпками. Отряхнувшись, и разметав мерзкую желчь по всей комнате, он схватился за рубашку и уже собирался забрать сумку, чтобы сгрести в нее инструменты, когда в дверь раздался решительный стук, приведший его уже в панический ужас. Кто же это может быть? Для обслуживания в номерах поздновато (к тому же, он повесил на ручку двери ярлычок "не беспокоить"). Значит, пришли за ним, однозначно. Не дождавшись ответа, по двери чем-то мощно вдарили, и верхнюю ее часть по горизонтали рассекла заостренная полоска металла. Секундой позже, полоска исчезла, а в появившейся щели показались два глаза с жёлтыми зрачками, свирепо глядящих прямо на хорька. Точно копы! “Они уже дверь вышибают!” –Обмякнув от страха, подумал он. Не зная, что делать, хорь замахнулся скальпелем, и метнул его, целясь в пробитую в двери дыру, откуда на него все еще пялился неизвестный. Учитывая не до конца зажившие переломы, бросок у него получился откровенно неудачным - скальпель ручкой стукнулся в дверь намного ниже щели и вонзился на пол. Два глаза по ту сторону двери исчезли, а затем раздался жуткой силы удар по ней. Уже откровенно запаниковав, хорь даже не додумался собрать вещи и как-то по-быстрому расправиться с подозрительно умолкнувшей жертвой, а ринулся к окну. Придется выпрыгнуть, а там будь, что будет. Может, ему опять повезет не подохнуть и снова отъехать в безопасные стены больницы. А уж там у него будет время, чтобы как-то оправдаться, по поводу произошедшего. Содрав жалюзи и открыв настежь окно, он нырнул навстречу колючему ливню. Мало того, что прыжок с четвертого этажа и так был довольно сомнительным вариантом спасения, в него еще вмешалось интерьерное излишество в виде большого гвоздя, острием вверх торчащего из карниза. Насадившись брюхом на него, хорь пронзительно завопил, и беспомощно повис над темной полянкой, размахивая лапками. Это уже эпик фейл, а может, даже выше. Тут без помощи не слезешь. Помощь пришла быстро, и довольно своеобразно - кто-то схватил его за хвост и стал затаскивать обратно в комнату. Пронзительно крича от невыносимой боли, хорь ярко ощущал, как гвоздь распорол брюшко, добрался до грудной клетки, и, только уткнувшись в одно из ребер, сорвался с ржавого карниза. Неизвестный "помощник", втащив стенающего хорька обратно в комнату, грубо спихнул его на пол. Распластавшись на ковре, хорь перелег набок, стараясь насколько можно, придержать полученную рану. Хотя какой в этом смысл? С такой травмой он уже не жилец, и речь совсем не о сдаче номера. Но это не должно было так закончиться! Это он должен быть злодеем сегодняшнего вечера! Едва хорь с ненавистью поднял глаза на неведомого противника, как сразу получил в морду тычок каким-то тяжелым металлическим предметом. * * * Фликпи, до крайности возмущенный тем, что кто-то пытается нести страх и ужас кроме него, плотно взялся за конкурента. Заметив на столе компьютер, идея для изощренной расправы пришла сама собой. Схватив грязного, воняющего желчью хорька за шкварник, он подтащил его к столу, и грубо приложил головой о полированную поверхность. Не дав хорьку отойти после удара, он следом обрушил ему на голову тяжелую клавиатуру. По углам со стуком разлетелись вылетевшие от удара клавиши, а у медведя в лапах осталась только небольшая часть текстолитовой платы с ошметками пластика. Не дав хорьку оправиться и от этого, он отбросил испорченную клавиатуру, снова схватил его за шкирку, поднял с пола и подтащил к компьютеру. Сил придерживать разорванное брюхо у хорька уже не было. На пол вывалились кишки, на которые, недолго думая, Фликпи наступил, навалившись всем весом. Хорь дико заорал, а медведь с силой ткнул его мордой в глянцевое стекло монитора. Это не дало какого-то интересного результата, кроме нескольких выпавших у хорька зубов, и Фликпи уже с большей силой приложил его об экран. Стекло покрылось паутинкой трещин, с кровавым пятном и парой клочков шерсти в центре. Только в третий раз насильно поцеловав маньяка-неудачника с устройством вывода информации, медведь пробил монитор вместе с хлопнувшим кинескопом, оставив хорька торчать головой в чреве Аптивы. Строптивое кунье даже так не спешило умирать, беспомощно елозя лапками по столу, и пытаясь вытащить голову из разбитого монитора. Впрочем, тем лучше. Выдрав из системника кабель питания, Фликпи разодрал на нем изоляцию, рискуя поймать двести двадцать, а затем заглянул под стол и воткнул оголенные провода в разорванную брюшину хорька. Тихий стон, раздавшийся с кровати, оторвал его от наблюдения за поджаривающейся и конвульсивно дергающейся тушкой конкурента. Вспомнив, что хорёк был здесь не один, Фликпи повернулся в сторону сильно потускневшей, уже потерявшей критическое количество крови белки. Тут и добавить особо нечего, разве что... -Мэм... –Приподнял он с насмешкой берет. Пошарившись в комнате, мишка нашел пластиковый пакет, натянул его белке на голову, и плотно завязал тесемки на ее шее. Оставив жертву медленно задыхаться, он подобрал брошенный возле кровати топор и отправился дальше. Как раз набежали любопытные из соседних номеров, напряженно вглядываясь в темноту. Выскочив из комнаты, Фликпи со взмаха разрубил надвое стоявшего чуть не на пороге бледно-жёлтого дикобраза, вышиб мозги ударом обуха стоящему рядом бежевому козлу, и с хриплым гоготом размахивая топором, погнал в тупичок испуганно визжащую бледно-розовую медведицу. Через пару минут, и на этом ярусе дело было кончено. Стряхнув с топора налипшие кусочки мозга с парой розовых шерстинок, он пошел обратно на лестничную площадку. Войдя на следующий этаж, он вышиб пару дверей, за каждой из которых найдя только пустые заправленные кровати. Подойдя к следующему номеру, с открытой настежь дверью, он аккуратно заглянул за косяк, и наконец-то увидел “майора”. Тот стоял с Береттой в руках, держа на прицеле двух енотов, стоящих с поднятыми вверх лапками. Человек хоть как-то начал себя проявлять, еще и огнестрел раздобыть умудрился. Значит, не так уж и безнадежен. Решив не вмешиваться, и предоставить "майору" самостоятельно разбираться с противником, Фликпи приник к следующей двери. Судя по чуть слышным шорохам, помещение жилое. Для разнообразия, аккуратно открыв дверь, он с чудовищной улыбкой на морде заглянул внутрь комнаты… и получил сильный удар по голове. Покачнувшись, и выронив топор, медведь в прострации оперся об дверь, и завалился внутрь номера, больно приложившись подбородком об пол. Помотав головой, он потянулся в карман куртки за аммоналом, чтобы не дать взять себя живьем, но ему прилетел еще один удар, на сей раз по затылку, выбивая из него остатки сознания. “Боевая задача… провалена!” –Подумал он, отключаясь. *      *      * Пришел в себя Флиппи не пойми на чьей кровати, без куртки, со связанными на груди лапами и смешанным ощущением головной боли и очень приятной истомы, какая обычно бывала после интимной связи. Первым делом ему бросилась собственная “боевая готовность” ниже пояса. Чувствуя тепло рядом с собой, он огляделся – к нему тесно прижималась какая-то незнакомая кошечка. Судя по всему, пока он был в отключке, на кровати происходило нечто волшебное. Это напоминало студенческие годы, когда спокойно можно было очнуться рядом с какой-нибудь незнакомкой, после попойки накануне. Сейчас же, оказавшись в таком положении, медведь жутко пристыдился. -Дьявол… –Пробормотал он, пытаясь сесть на кровати и прикрыть стояк частью одеяла, но кошечка крепко обняла его за шею и сонно пробормотала что-то неразборчивое. -Что вообще происходит? –Воскликнул медведь, пытаясь стряхнуть ее лапку с себя. Подняв голову, кошка уставилась на него, и уже открыла рот, собираясь что-то сказать, как открылась дверь душевой, и среди клубов пара показалась вторая кошечка, в халатике. Увидев незваного гостя, она взвизгнула. -О, чёрт… –Пробормотала соседка Флиппи, схватившись за голову. -Я пробыла в ванной всего десять минут! –Возмущенно сказала кошка в халатике, уперев лапы в боки. –Откуда у нас на постели связанный медведь?! Присмотревшись к гостю повнимательнее, она воскликнула: -Он еще и возбужденный! -Спокойно, это я сделала. –Отозвалась та, что на кровати. –Потому что я не ковырялка… -Я тоже не ковырялка. –Заявила вторая кошка. –Просто так получилось, что мы что-то попробовали между собой... -Нет, послушай! –Потихоньку распаляясь, оборвала ее первая. –Не знаю, как тебе, но мне иногда необходима мужская компания, от этого уже крышу сносит! Поэтому я и дала вот этому мишке по голове твоим учебником, когда он заглянул. А потом... Флиппи ошарашенно молчал, слушая ее. Вообще, его больше беспокоило то, что он решительно не мог припомнить момента, когда именно успел оказаться внутри апартаментов, не говоря о дальнейшем. Если только не… О, Боже! -Ну, молодец! –Отвлекли его от неприятных мыслей слова кошки в халатике, пустившаяся в ответное нападение на свою подругу. –Выходит, у нас нападение и изнасилование. В школьном совете обалдеют, когда узнают, на чем мы попались. -Перестань паниковать. –Заявила кошка рядом с Флиппи. –Никто ни о чем не узнает. Этот парень нас уже простил. Погладив мишку по голове, она спросила: -Ведь так? -Кажется, у меня нет особого выбора. –Отозвался Флиппи и неловко улыбнулся. –Понятия не имею, как я оказался здесь, но если вы хотите повеселиться, то я не против… -...Только можно обойтись без этого? –Договорил он, кивнув на связанные лапы. –Мне не слишком нравятся подобные вещи. -После ванной, я обязательно об этом подумаю. –Проворковала та, слезая с кровати и направляясь в душ. –Не начинайте без меня. Флиппи остался наедине с кошкой в халатике. Та вздохнула и развела лапками: -Ты прости. –Сказала она медведю. –Подруга у меня очень... темпераментная. Из-за этого у нас и проблемы с противоположным полом. Мы попробовали между собой... ну, это. Кажется, ей после окончательно шары снесло. -Я не злюсь. –Отозвался Флиппи, садясь на кровати. –Положение интересное, но если запал у вас еще остался, то можно расслабиться, даже втроём. Только снимите чёртовы веревки. -Точно. –Пробормотала кошка, и заметила куртку медведя на полу, с зачехленным ножом поверх ней. Схватив тесак, она достала его из ножен. -Ух ты! –Воскликнула кошка, оглядывая оружие. –Это же боевой? Нож Боуи, кажется? Флиппи промолчал – округлив глаза, он напряженно смотрел на нее, стремительно теряя контроль над собой. -Знаешь, –хихикнула она, –мне вообще только один Боуи нравится. Тот, который Дэвид. Рубишь фишку? Мишка молчал, лишь судорожно дыша ртом. -Ладно, я сейчас освобожу тебя. –Сказала она, подходя к нему. Зажмурившись, Флиппи стал судорожно повторять про себя: "Все нормально, все нормально, все нор... НИХРЕНА НЕ НОРМАЛЬНО!" *      *      * Дождавшись, пока кошка закончит перерезать веревки, Фликпи схватил ее в захват и принялся душить. Чуть подергавшись, в попытках вырваться и несильно ударив медведя вслепую несколько раз, она затихла. Бросив тело на кровати, медведь схватился за куртку, но подумал, а затем, так и не одевшись, прокрался в душ. -И-и-и! –Взвизгнула кошечка, прикрываясь шторкой. –Дождись, пока я выйду, не наоборот! Что там с моей подругой?! -Сейчас покажу... –Хищно оскалился мишка, набрасываясь на нее. Приложив кошку об стену, и пользуясь моментом, он содрал шторку, и натянул ее на голову кошке. Прорвал небольшое отверстие в брезентовой ткани, он выкрутил вентиль горячей воды до предела, дождался, пока вода не прогрелась до нестерпимой температуры и сунул упирающуюся кошку под струю, предоставляя кипятку наполнить обернутую вокруг ее головы шторку. Кошка завопила дурниной, и попыталась высвободиться, но куда там. Вскоре, вопли сменились бульканьем. Фликпи, превозмогая жгучие брызги, попадающие на него, простоял с кошкой так до того момента, пока она расслабленно не повисла у него в объятьях. Бросив ошпаренный труп на кафельный пол, он, отряхиваясь, вышел обратно в комнату. Там он уже спокойно оделся, погляделся в зеркало, поправил форму, и двинул дальше. У него впереди еще целый пятый этаж. * * * На последнем этаже зависала тусовка настольщиков, в три морды. Заняв весь этаж, они зависли в одной из комнат, затарившись вредной нямкой и терпеливо ждали еще двоих, совершенно не обращая внимания на то, что на этажах ниже явно происходило нечто нехорошее. -А где тот парень, что предложил здесь собраться? –Шепелявя, спросил морковного цвета бурундук. -А, ты про Сниффлса? –Откликнулся сутуловатый пёс рыжего цвета. –Он звонил, сказал, не придет. Работает в больнице сегодня. -Блеск. –Вздохнул красный скунс, отходя к окну и обрызгивая себя дезодорантом. –И как мы пойдем на мракориса без чародея 118 уровня? -Ну, он изначально не был уверен, что сможет прийти. –Кивнул пес. –А что с нашим паладином 83 уровня? -Отсыпается в своём номере. –Хихикнул бурундук. –Не устоял утром перед чарами суккубба. -Да брось – симпатичные у них тут девочки. –Отозвался скунс, опять заливаясь дезодорантом, на этот раз уже сидя за столом. -О-о-о, Сеймур – теперь мы стремительно теряем нашего берсерка! –Схватился за голову бурундук, обращаясь к псу. -Да ну вас. –Усмехнулся скунс. -Эй, ты же был с ним в той комнате? –Спросил пёс. –Что он хоть делал с ней? -Первым делом, он поцеловал ее в губы... –Странно улыбаясь, сказал скунс. -Так, а дальше? -А потом она так сдвинула лапы, что сломала ему очки. –Закончил скунс, уже щерясь во всю морду. Пёс откинулся на своём стуле и расхохотался. -Что-то я не могу понять, –почесав голову, неловко улыбнулся бурундук, –а что в этом смешного? Ссутулившись больше обычного, пёс что-то прошептал ему на ухо. -А-а-а! Теперь понял… –Протянул бурундук, и скорчился от отвращения. –Это же мерзко! -Да брось, –весело тряхнул головой скунс, –целоваться – весело. -Только не туда. –Решительно заявил бурундук. Закончив с сальной темой, компания зашуршала пакетиками с чипсами. Похоже, придется играть втроем. Разложив настолку, звери стали настраиваться на игру, поминутно заглядывая в свои блокнотики, пытаясь вспомнить имеющися перки и каким обмундированием они разжились в ходе прошлой игры. -Я во-о-обще не понимаю, зачем мы ходим играть именно сюда. –Вдруг протянул пёс, пролистывая книгу с давно уже заученными им правилами. -Так безопаснее. –Пояснил скунс. –Мне вот здесь больше нравится, чем по подвалам играть. Не доверяю я им, после того прорыва горячей воды. Вся компания понимающе закивала, вспоминая печальный инцидент во время их последней игры в подвале. -На самом деле, мне тоже нравится здесь собираться. –Прошепелявил бурундук, поправляя съехавшие очки. –Когда эти... ну, знаете... девочки кричат, то я представляю себе, будто вокруг застенок, и это вопли из пыточной, или вроде того. Остальная часть компании скосилась на него. -Это просто эффект погружения. –Стал оправдываться бурундук. –Не надо на меня так смотреть! Переглянувшись, звери пожали плечами, и, наконец, приступили к игре. Вскоре, откуда-то снизу послышалось что-то вроде пронзительных воплей. Свет в комнате несколько раз мигнул. -А вот это действительно стрёмно. –Признался пёс. -Еще и вопят так, как будто там пытают кого-то. –Признал скунс, готовясь бросить кубики. -Вот видите! –Торжествующе произнес бурундук. -Да нет – я серьёзно. –Так и не сделав бросок, ответил тот. –Вам не кажется, что это какие-то странные, совсем не любовные крики? -У тебя фантазия даже поживее моей. –Хихикнул бурундук. -Мне всё-таки кажется, что здесь что-то нечисто. –Заявил скунс, вновь доставая дезик. -Чтоб тебя, Спринки! –Накинулся на него бурундук. –Твоим "Спид Стиком" уже вся еда в номере пропиталась. -Мы сто раз говорили – от тебя ничем не пахнет! –Поддакнул ему пёс, и протянул лапу. –Отдай эту фигню нам. -Да ну вас. –Обиделся скунс, пряча дезодорант за спину. –Я то знаю, что вы просто терпите запах от меня. -Почему вы, скунсы, вообще так паритесь из-за запаха? –Раздраженно бросил пёс, открывая окно, позволяя пронзительному холодному ветру немного понизить уровень парфюмной газовой атаки. -Вам не понять. –Заявил тот. Немного поспорив, и условившись, что скунс больше не будет травить остальных своей химией, звери вернулись к игре. На сороковой минуте, этажом ниже раздались какие-то вопли, звуки потасовки, но по-настоящему игроков впечатлил приглушенный раскатистый звук, похожий на выстрел. -Там точно что-то ненормальное происходит. –Поджав хвост, прошептал пёс. -Ага. –Ехидно сказал бурундук. –В апартаменты пробрался психопат, и нас всех сейчас убьют. Сарказм, похоже, был неуместным – его друзья окончательно пожухли, обеспокоенно оглядываясь на темные углы комнаты, и вздрагивая от каждого шороха. -Сеймур, ты игру продвинешь, или как? –Нетерпеливо спросил бурундук. -Ребят, мне как-то не по себе. –Отозвался пёс. –Может, стоит позвонить в полицию? -Жуткий сюжетный поворот! –Зловеще произнес бурундук, вскочив с места и упершись лапками в стол. –Единственный доступный телефон у них находится на втором этаже. Сумеет ли кто-то из нас добраться дотуда живым? Та-та-та-а-ам! -Бросьте, ребят! –Добавил он, видя, что друзья не на шутку напуганы происходящим. –Это же бордель тире притон тире ночлежка. Какие-то панки между собой повздорили и подрались. Тут это постоянно происходит! Пёс угрюмо молчал, вертя в лапках фигурку с настолки. Скунс сидел с обеспокоенным видом. Игра явно расклеилась из-за каких-то дурацких страхов. -Ладно! –Не вытерпев атмосферы трусости, воскликнул бурундук. –Я просто спущусь, и проверю, что там происходит! Тем забавнее будет рассказывать про то, как вы хвосты поджали из-за какого-то шума. Друзья не стали ему как-то препятствовать, лишь молча проводили его глазами, в полной уверенности, что на этот вечер они его потеряли. Ругаясь про себя, тот вышел из комнаты, и потопал на этаж ниже. * * * Спустившегося на свою беду бурундука Фликпи подкараулил у выхода на этаж, и сразу напряг посторожить свой топор. Чтобы тот более ответственно подошел к поручению, медведю пришлось его прибить к стене этим же топором. После, в два прыжка одолев лестницу, он ворвался на этаж и принюхался. В коридоре прямо таки витал запах спортивного дезодоранта, чуть ли не в удушающей концентрации. Неопределенно хмыкнув, медведь достал противогаз и нацепил его на морду (откуда у него противогаз, не знаю, но согласитесь, это круто), а затем с удара ногой попытался выбить первую же дверь в номер, но та не поддалась. -Граучи, это ты? –Опасливо раздалось из-за двери. Не став подавать врагам каких-то ложных надежд, медведь снова вдарил по двери. Хлипкий дверной замок сломался, но дверь все еще что-то мешало открыть. Услышав звук двигаемой мебели, раздавшийся из комнаты, медведь догадался, что от него спешно баррикадируются! Ну, это для него тоже совсем не в новинку. Оставив на пока дверь в покое, Фликпи ворвался в соседний номер. Спящий на кровати обитатель комнаты подскочил в кровати, и стал сонно тереть глаза. Подбежав к нему, медведь бесхитростно вбил одним ударом неизвестному хрящики носа в мозг, и спокойно подошел к круглому окну на улицу. Открыв его, он взобрался на подоконник и выглянул наружу. Окно соседней комнаты было открыто настежь - лучше и представить нельзя. Подоткнув раму будильником, чтобы не шаталась, Фликпи забрался на створку окна. Придерживаясь за стену и балансируя на чуть покачивающейся створке, медведь примерился и прыгнул, рискуя сверзиться с высоты пятого этажа. Впрочем, злобы и желания расправиться со всеми признаками живого на территории у него было достаточно, чтобы грамотно все рассчитать и зацепиться за створку соседнего окна. От его веса, помноженного на силу, створка выпала из пазов и полетела вниз, со звоном разбившись далеко внизу, но Фликпи вовремя перескочил на подоконник, и, пыхтя в противогаз, слез на пол. Оставшиеся в номере двое зверей за это время успешно заложили дверь шкафом, столом, тремя стульями поверх и прижались своими тушками ко всей этой баррикаде, в попытках не впустить боевика в свою комнату. Обернувшись на шум, они увидели вторженца и завопили, загородившись лапками. Пёс сжался в комок, а скунс, чуть подпустив неторопливо приближающегося к ним вояку, не переставая вопить, пустил струю дезодоранта ему в морду. Мрачно посмеявшись наивной попытке, Фликпи смахнул влагу от дезика с линз противогаза, а затем сломал пытающему дать ему отпор зверю лапку, и дал ему подножку, предоставляя тому немного поверещать от боли, катаясь по полу. Задней лапой прижав пса к баррикаде, медведь немного подумал, оскалился в противогаз, а затем достал спички. Чиркнув одной, он бросил ее в скунса, и в очередной раз не прогадал с маневром - концентрация этилосодержащей парфмерии, которую скунс вылил на себя за день, была настолько велика, что от спички он загорелся, как факел. Вскочив с пола, охваченный огнем комок стал с жутким ором метаться по комнате, безуспешно пытаясь сбить охватившее его пламя, пока, по классике жанра, не выпал из окна. Скучающе посмотрев сначала на оставшегося пса, а потом на баррикаду, мешающую теперь уже выйти из комнаты, Фликпи пожал плечами, а затем схватил его за шкирку. Подтащив его к стене, он стал со всей мощи бить зверя об нее, пока не продолбил его тушкой достаточно широкий проход. Бросив убитого апстену пса, он залез в соседнюю комнату и вышел в коридор, попутно с облегчением содрав с запотевшей морды противогаз. К его огромному разочарованию, оставшиеся номера пустовали - видимо, вся компания с этажа сосредоточилась в той комнате, которую он только что вырезал. Впрочем, у него осталась еще одна дверь, за которую он не заглядывал. Занеся лапу, с намерением некультурно ворваться, он вдруг о чем-то подумал и ухмыльнулся. Можно разыграть небольшую сценку напоследок. Вернувшись на лестничную площадку, он кое-что заготовил, а потом вернулся обратно к номеру, цивильно постучался и спрятался за противоположной дверью, оставив себе небольшую щелочку для наблюдения. Вскоре, в коридор выглянул синий бобр заспанного вида. -Ребят, это вы? –Сонно спросил он. Не дождавшись ответа, он вышел в подозрительно тихий коридор, не обращая внимания на выломанные двери. Подойдя к первому номеру, он постучался, и безуспешно попытался открыть дверь. Не добившись успеха, он заглянул в соседний номер, и нырнул внутрь. Покинув убежище, Фликпи бесшумно прокрался за ним. -Извините... –Прошептал бобр, валяющемуся на кровати в темной комнате трупу, и подошел к пролому в стене, сквозь который пробивался свет из номера с игроками и залез в него. -Ребят, –Щурясь от света, начал он, –почему не разбу... -...дили? –Ошарашенно закончил он, глядя на труп пса, лежащего среди разгромленной комнаты. Подкравшись поближе к бобру, Фликпи с громким "БУ!" схватил его сзади за плечи. Тот взвизгнул, выдернулся из лап медведя и рванул к выходу из номера, но тот в последний момент возник перед ним, загораживая проход. Пятясь, бобр прижался к стене. Мишка неторопливо шел на него, раздумывая, как бы с ним разделаться, когда тот вдруг нахмурился, ощетинился и, поджав уши, кинулся на злодея. Фликпи хоть и не ожидал такого отпора, но все же легко уклонялся от неумело наносимых ударов, при этом хрипло посмеиваясь. В какой-то момент, потеряв бдительность, мишка все же пропустил несильный удар в нос. Отшатнувшись, он картинно схватился за сердце, упал на кровать, пару раз дрыгнул лапой, и, конвульсивно дернувшись, застыл, изображая убитого. Актерская игра у мишки была не на уровне, но бобер купился. Обалдело уставившись на столь легко поверженного противника, он с облегчением выдохнул и побежал к лестнице. Не заметив на выходе веревку, натянутую на уровне щиколоток, он споткнулся и, ухнув, повалился на площадку. Рядом с ним с грохотом упала консервная банка, с торчащими из нее проводками... Фликпи уже стоял в коридоре, с интересом прислушиваясь к происходящему на лестнице. Раздался оглушительный взрыв, эхом пронесшимся по этажу, а с ведущего на лестницу проема вылетело несколько покрытых мехом ошметков. Прихваченная на втором этаже бомба все таки пригодилась. Красивый вышел фейерверк, жаль, поближе посмотреть не удалось - слишком чревато. Выйдя на лестницу, и полюбовавшись на кучу оставшегося от бобра фарша, с уцелевшими задними лапами, он неторопливо спустился на первый этаж, прошел фойе и вышел под ливень. Устало оглядевшись, Фликпи прислонился к стенке и мотнул головой... Через минуту, Флиппи пришел в себя. Как он умудрился закемарить под дождём? Сон какой-то еще странный был, эротический. Что он вообще здесь забыл? Вспомнив, что дожидается нового знакомого, который отошел на минуту-другую, он оглядел местность перед апартаментами. Не заметив валяющихся в траве трупов от компании отморозков, с которых начал резню, он решил, что человек в какой-то момент отвалил. -Очень странный тип… –Пробормотал Флиппи, зябко ежась от дождя. Натянув куртку на голову, чтобы понапрасну не мокнуть, он поспешил уйти с территории. В апартаментах ему делать нечего – это было лишь интересом человека, совсем не по-дружески бросившего его мокнуть не пойми где. Теперь стоило поскорее вернуться домой и отогреться.