Легендарный герой

      Тихая вечеринка напоминала Тарталье посиделки со своей семьёй. Лёгкое белое вино не кружило голову, а лишь слегка снимало напряжение. Он не мог поверить в то, что из всех одиннадцати Предвестников его ледяная царевна призвала именно его. Это радовало и настораживало одновременно. Если верить слухам, ходившим по дворцу после её исчезновения, это случилось именно из-за него. Принцесса пропала в неизвестном направлении, а его не вывели из совета, но стали давать задания под стать среднестатистическим бойцам!       Но поводов не верить в происходящее было гораздо больше. Взгляд из-под чёрных, как смоль, ресниц обычно колол льдинками. Теперь же эти глаза смотрели открыто, слегка по-детски. Это интриговало и не давало покоя. Даже сейчас, изображая увлечённость беседой с обычной человечкой, он искоса бросал взгляды в сторону стройной фигурки.       Она была одета так же, как и в их первую встречу. В тот день она исполняла ведущую партию в «Танце снегов», ежегодной постановочной битве, открывавшей новый учебный сезон академии. В то время как Аякс был всего лишь найдёнышем под покровительством Пульчинеллы. И боже, как же она была хороша в тот момент.       Это было противоборство между разрушением и созиданием, которое она олицетворяла. Одним едва уловимым движением перелетая с одного конца арены на другой, она строила вокруг себя цивилизацию. С кончиков пальцев рассыпались белые искры, тут же превращаясь в острые льдинки. Они, в свою очередь, по мановению её руки становились домами, дорогами, заводами, в конце осыпавшись и выстроив главный дворец Снежной.       В этот момент на сцену вышла противоборствующая сторона: мужчина был весь в чёрном и с маской на половину лица. Тогда я ещё не знал, кто он. Но пусть и постановочная, их битва нашла отголосок в душах многих, если не всех, присутствовавших.       Нет! Это не могло быть совпадением, но с ней явно что-то не так! Он весь вечер пытался вывести её из себя, начиная со штанов, которые он вручил псевдоастрологу, а заканчивая тем, что разрешил ей на него взобраться. Если бы это была его госпожа, то они оба не отделались одним разгневанным взглядом. В своё время, видя его в обществе посторонней девицы, инфанта Снежной могла отправить мерзавку в лазарет на несколько недель. Самый частый диагноз — обморожение носа и ушей.       Таким образом выводить девушку из равновесия у него получалось лучше всего. А теперь, кроме испуга или грусти, он не мог пробудить в ней других эмоций. Впрочем, один момент всё же был, когда он после брудершафта целовал Кейт, но это была скорее не злость, а боль. Его принцессу это задело, но, гордо вскинув подбородок, она старалась держать свои эмоции в узде. Но судя по тому, насколько быстро убывало вино в бокале, ей это не удавалось.       Опустошив очередной бокал, она отвернулась и пошла к живой картине, которая стояла на столе и слегка светилась. Несносная человечка не переставала о чём-то болтать. Он лишь кивал на автомате. Всё его внимание было приковано к принцессе. Она села перед картиной, и её лицо подсветилось оттенками голубого, отчего нахлынули воспоминания о том самом спарринге в Зале инея.

***

      — Тебе меня не одолеть! — Серые глаза затянуты поволокой, плавные шаги выдают грацию барса. Она вся похожа на эту сильную кошку.       — Но я уж точно попытаюсь. — Рубашка на моём предплечье рассечена метким ударом, на коже осталась еле заметная царапина. Яра так демонстрирует собственное превосходство. Она не собирается портить свою будущую игрушку.       Наши мечи опять сходятся со звоном, который эхом отражается от стен зала, полностью созданного нами изо льда. Заданием было только создать его, но в нашей академии приветствовалось рвение, проявленное в нужный момент. А момент мы могли обосновать: ничто не протестирует боевой зал лучше, чем поединок сильнейших старшекурсников академии.       Мы кружились в ритме танца, мелодию которого могли слышать только мы. Удар —парирую, удар — теперь парировать приходится ей. Наконец мне удаётся пробить её оборону и нанести ответную царапину. Переборщил — кровь довольно сильно течёт по её руке, стекая на лезвие. Но я не в праве останавливаться: она не простит.       Яра перешла в контрнаступление, кажется, что рана ведущей руки на неё совсем не влияет.       — Да почему, чёрт побери, тебе так важно выиграть? — я усмехаюсь, парируя очередное па. — Может, проиграешь, а я буду с тобой добр? Тебе всего лишь придётся делать за меня все обязанности по кафедре, ну, предположим, месяц.       — Пф-ф-ф! — Ну точно, кошка. — Ещё чего? У меня на тебя планы, которые я жажду осуществить. И они, поверь, не такие великодушные, как у тебя.       На очередном развороте я падаю на колени, проезжая под правым боком девушки и рассчитывая сбить с ног. Но принцесса одним движением воткнула перед собой меч, сделала кульбит, используя гарду как точку опоры, и оказалась за моей спиной, на излёте выдернув меч из промёрзлой земли.       В последний момент я предпринял единственное, что могло меня спасти. Откинувшись назад, схватил её за прекрасную ножку. И когда она уже начала заваливаться, отбросил меч, сгрёб противницу и покатился кубарем по земле, сжимая в объятьях.       — Я выиграл! — я опёрся на руки и навис над её лицом.       — Это ты так думаешь. — Холодное лезвие коснулось моей шеи, и она вынудила меня перевернуться на спину, обхватив за талию ногами, тем самым оказавшись сверху. — Ты проиграл, согласен?       — Согласен. — Радости не было. Да и поблёскивающие азартом глаза соперницы заставляли задуматься о моей печальной участи.       — Тогда ты мой! — она склонилась к моему лицу, её дыхание обжигало щёки. — Запомни, ты мой!       Замерев на секунду в таком положении, она зажмурилась, будто принимая какое-то решение. Зазвенел отброшенный на землю меч, и через секунду принцесса прикоснулась своими губами к моим, робко и неумело. Это был возбуждающий диссонанс: умелая и гибкая в бою, здесь она проявляла возмутительную некомпетентность.       Я перевернулся и опять оказался сверху. Её волосы разметались, чёрными змеями разбежавшись по промёрзлой земле, лицо было серьезным и сосредоточенным, а бледный голубой свет подчёркивал прекрасные черты. Я овладел её губами. Боже, какая же она горячая. Для всех она всегда была принцессой холода и льда. И лишь сейчас, когда наши губы соприкасались, а языки ласкали друг друга, мне стало ясно: это вершина горы, где под снегом спит вулкан. И похоже, мне посчастливится спровоцировать его пробуждение. Спустя несколько упоительных минут я отстранился.       — А как же ваша матушка? Она же не оставит это так просто.       — Не оставит, — она помотала головой, отчего чёрные змеи её волос ожили, — но ты проиграл, это был честный поединок. Ты мой и исполняешь мои желания!       Она запустила пальцы ко мне в волосы и притянула. Я не стал сопротивляться и вновь прильнул к её губам, обнимая одной рукой. Тело девушки сотрясала крупная дрожь. Она, казалось, боялась меня выпустить из объятий, пока вдруг резко не дёрнулась и не отпрянула, встав на ноги.       — Ты весь в крови!       — Ну и что? Ты ранена, а после тренировки мы с тобой часто приходим в корпус и в более потрёпанном виде.       — Вот именно, ранена — я! А в крови — ты! Я слишком долго этого ждала, чтобы тут же потерять!       — Ты этого ждала? — промурчал я, приближаясь и обнимая уже свою кошку за талию. В моих руках она тут же расслабилась и прижалась, положив голову на грудь.       — Ждала и планировала на протяжении нескольких лет! — она по-детски хихикнула и добавила: — А ты думал, всё само так совпало: мы одни делаем зал, одни на спарринге? Ты хоть раз с таким сталкивался?       Я лишь отрицательно помотал головой, взял эту удивительную женщину за подбородок и поцеловал. Она отвечала, старательно повторяя за мной движения. Напоследок поцеловав в губы несколькими короткими прикосновениями, лукаво улыбнулась. И тут же стала серьёзной. Отстранилась и со своим обычным холодным и надменным видом бросила:       — Сегодня в девять жди меня у статуи грифона возле столовой.       — И что мы будем там делать?       — Нарушать все самые страшные законы империи! — От её зловещей усмешки побежали мурашки по телу. Взглянув на меня, Ярославна отвернулась и быстро направилась к выходу, будто боялась передумать и остаться.       Мне точно не жить, но это мелочи по сравнению с обладанием этой девушкой.

***

      Из приятных воспоминаний парня вырвало золотое сияние, заливавшее светом всё больше пространства. Второй призыв за день. Да она сошла с ума!       Но раньше, чем он успел что-либо предпринять, перед девушкой вырисовался силуэт долговязой фигуры Чжун Ли, давнего знакомого Аякса и лучшего эксперта ритуального бюро Ваншэн.       Всё вроде бы обошлось — его принцесса стояла и смотрела на нового гостя во все глаза, пока не сделала к нему маленький шажок и рухнула безвольной тряпичной куклой. Хорошо, что у новоприбывшего хватило реакции подхватить хрупкое тельце, которое почти полностью скрылось в его руках.       Тарталья с Катей вспорхнули со своего места, уступая. Чжун Ли аккуратно уложил потерявшую сознание Марго, подложив под её голову подушку, после чего, стараясь не касаться кожи, убрал пряди волос с лица и внимательно в него всмотрелся. Потом уже огляделся вокруг, уделяя внимание собравшимся. Взгляд остановился на Предвестнике.       — Ты. Ты знаешь, кто она? — всегда спокойный голос консультанта сейчас был напряжён. Аяксу не оставалось ничего, кроме как кивнуть. — Когда она призвала тебя?       — Сегодня, четырьмя часами ранее. А ты её откуда знаешь? Ты же не вылезаешь из своего Ли Юэ! А принцесса пропала уже несколько лет назад.       Девушка, стоявшая всё это время соляным столбом, наконец отмерла и начала активно тыкать пальцем в новоприбывшего гостя. Вначале он терпел её с каменным спокойствием, а после схватил за руку и посмотрел как на нерадивую школьницу, отчего та побледнела и съёжилась.       — Так это она вас… фью-ю-ють… и сюда? — девушка сделала рукой жест, изображающий кривую падения звезды из баннера. — А значит, и ты не косплеер?       Оба мужчины синхронно кивнули головой. От радостного вопля заложило уши, после чего Катерина заняла лучшую обзорную позицию и во все глаза рассматривала гостей из другого мира, стараясь запомнить все мелочи.       Тем временем они оба склонились над бесчувственным телом. Тарталья всматривался в бледное лицо, а Чжун Ли с видом заправского доктора прощупывал пульс, после чего кивнул и заключил:       — Это обморок, расход силы был не критичным. Она залезла в личный резерв, но это несмертельно, довольно скоро он восстановится.       — Что за личный резерв? — рыжий нахмурил брови.       — Когда она очнётся, объясню это всем сразу. Куда её перенести? Обморок довольно глубокий, она может не очнуться ещё в течение нескольких часов, поэтому лучше её положить на что-то более удобное.       Кейт подскочила, чтобы показать комнату. Но тут случилась пробка в очереди на вынос тела: оба парня одновременно сделали шаг для того, чтобы взять девушку на руки, но столкнулись, как два бойцовских петуха на ринге.       — Я понесу её! — в голосе Предвестника зазвучали стальные нотки, не предвещавшие ничего хорошего. К счастью, Гео Архонт обладал мудростью тысячелетий и не стал провоцировать юнца, кивнув головой.       Катерина проводила гостей наверх, показав комнату Марго. Чжун Ли предусмотрительно попросил девушку переодеть подругу, чтобы одежда не мешала полноценному отдыху, от которого зависело, насколько скоро та придёт в себя. Мужчины молча ждали за дверью, но стоило Кейт выйти, как оба вошли в спальню, обменявшись при этом недоумёнными взглядами.       — Ей нужен присмотр. Даже при несерьёзных повреждениях внутреннего резерва могут быть непредвиденные осложнения.       — А я останусь, чтобы присматривать за тобой. — Взгляд Тартальи остановился на фигуре девушки, лежащей в коротеньком полупрозрачном пеньюаре, обрисовывающим соблазнительные формы. «Нет, эта лжеастролог точно издевается!»       По началу оба сидели у кровати больной, но очень скоро это наскучило, и они легли по обе стороны от нее. Песец же, на данный момент не видимый никем, потирал лапки с вдохновлённым видом, предвкушая завтрашнее светопреставление. Тарталья всматривался в лицо своей принцессы и манящие контуры тела заботливо укрытого одеялом, медленно погружаясь в воспоминания.