Легендарный герой

                  На часах было уже 21:05, когда в коридоре наконец раздались торопливые шаги. Я подобрался, но напрасно — это была всего лишь задержавшаяся младшекурсница, торопившаяся в комнату к отбою. Она лишь мазнула по мне взглядом, спеша исчезнуть из поля зрения. Я носил обычный форменный камзол, но меня, как и Яру, знали в лицо все учащиеся. Двое сильнейших выпускников, идеально сработавшихся в паре. Да где же она? Более пунктуального человека я не знал, поэтому ситуация настораживала.       Шаги девушки уже стихли вдали, когда за моей спиной раздался тихий скрежет и пахнуло сухим застоявшимся воздухом.       — Еле дождалась, чтобы она ушла! — Ярославна сузила глаза и недобро глянула в сторону коридора, где исчезла студентка. После чего развернулась ко мне и улыбнулась, слегка засмущавшись. — Ну что, пойдём? Ты готов нарушать незыблемые законы империи?       Я коротко кивнул, и она взяла меня за руку, невольно заставив нарушить первый закон: прикосновения к инфанте вне боя или обучения строго запрещались. В тайном ходе не было освещения, и мы продвигались лишь благодаря ориентирам, известным Яре. В данных обстоятельствах я был очень рад тому, что она держит меня за руку. Путешествие закончилось винтовой лестницей, дверца из которой вывела нас прямо в большие покои, где вся обстановка дышала роскошью. В камине уютно трещали дрова, большая кровать под балдахином и длинноворсный ковёр на полу, глушащий любые шаги, завершали картину.       Принцесса прошла к столику возле камина, на котором стоял хрустальный графин с тёмно-бордовой жидкостью — алые блики придавали ей зловещий вид крови. Текла она также тягучим потоком. Разлив её по бокалам, Яра подала один из них мне.       — Угощайся, вино из лютовицы. Оно получается таким, только если собирать эту ягоду в самый лютый мороз. Я шантажирую маминого виночерпия, и он поставляет мне самые элитные сорта.       Вино очень терпкое, но при этом сладкое. Тепло от него разливается по всему телу. Тревога от того, что я пробрался в святая святых, личные покои принцессы, — а ведь уже за это можно лишиться головы — постепенно уходит на задворки сознания, оставляя в голове лишь тёплые золотые искорки озорства. Принцесса не смущаясь уселась перед камином прямо на пушистый ковер, проигнорировав оба кресла. Недолго думая, я к ней присоединился. Мы молча пили вино, смотрели на блики огня, постепенно отпуская все тревоги.       Допив и отставив бокал, девушка повернулась ко мне. Она не была похожа сама на себя, словно скинула маску, оголив настоящее нежное нутро. Поймав мой взгляд, она нетвёрдо произнесла:       — Поцелуй меня! — после чего зажмурилась и явно стала ждать. Меня же разбирала улыбка. О великая Царица, как же она наивна. Хотя сейчас её маму лучше не упоминать даже в мыслях.       Аккуратно взяв девушку за плечи, чмокнул в нос. Она дёрнулась и попыталась отстраниться. Я не дал ей этого сделать, поймал в объятия и прижал к себе. Её фигурка растворилась в моих руках, настолько она была изящной. Сейчас Яра не была принцессой или перспективной магичкой. В этот момент она нежилась у меня в руках, полностью расслабившись. Пальцами я перебирал её волосы, отчего снова появилась ассоциация с хищной дикой кошкой, которая вдруг разрешила себя погладить.       — Скучаешь по ним? — вопрос принцессы поставил в тупик. — Ну, по родным. Я как-то видела, как к тебе приезжало твоё семейство. Ты в тот момент казался абсолютно счастливым. Именно тогда я поняла, что хочу испытать такое же тепло, но в правящей семье, к сожалению, любовь выражают совсем иначе.       — Да, я по ним часто скучаю. Но не сейчас, не в данный момент.       — Расскажи мне о них! Какие они? Что они любят? — от нетерпения она села напротив в выжидательной позе.       Её вопросы заставили тёплые воспоминания о родных заполнить моё сознание. Я рассказывал ей о нашей деревушке на берегу моря, о подлёдной рыбалке с отцом, о братьях и сестрах, о нашем стареньком домике, в котором было всегда тепло и уютно. Она слушала внимательно, не перебивая, то тепло улыбаясь, то заливаясь нежным переливчатым смехом, явно переживая мои воспоминания. Увлёкшись, я расхаживал по комнате, изображая каждого из членов моей семьи. После очередного особенно забавного момента я подал руку хохочущей девушке, помогая встать. Смех сменился широкой улыбкой, и она приняла руку. Глаза горели, а щёки раскраснелись. Как же она хороша!       Я притянул её к себе, прижимая, склонился и замер, давая последний шанс сбежать. Принцесса предпочла им не пользоваться и потянулась ко мне навстречу, обвив руками шею. Когда наши губы встретились, золотые искры за закрытыми веками заняли всё пространство. Я чувствовал её спину под своими ладонями, а губы обрели уверенность и с каждым прикосновением дарили новую вспышку света.       Приоткрыв её рот, мой язык слился с её языком в неистовом танце, понятном только им. Девушка изогнулась в моих руках и издала тихий стон. Её руки давно хозяйничали в моих волосах, а я всё не смел сдвинуть свои со спины, боясь спугнуть столь сладостную истому. Хотя желание накатывало тяжёлыми волнами, грозясь поглотить сознание. Я терзал губы девушки, находясь буквально на грани безумия. Внутренний диалог не давал сорваться в пропасть. «Нельзя, она не готова, нужно ждать!»       Не знаю, сколько мы так простояли, поглощённые друг другом, но моё сознание почти полностью заволокло клочьями красного тумана, сквозь который слабо пробивался голос разума. В последней вспышке просветления я смог оторваться от неё. Моя же вечная соперница и в этот раз не пожелала сдаться, начав покрывать поцелуями мою шею. Из моего горла вырвался полурык-полустон. Пришлось схватить эту упрямицу за предплечья. Заглянув в её глаза, я понял: там плескается тот же красный туман. Стараясь дышать как можно глубже и спокойней, одной рукой я прижал её голову к груди, второй — поглаживал по волосам. Она замерла куклой в моих руках.       Вдох-выдох. Моё сердцебиение медленно, но верно приходило в норму. Прислушавшись и поняв, что и её дыхание выровнялось, взял на руки и отнёс на огромную постель. Яра не сопротивлялась, легла головой на подушку и поймала мой взгляд.       — Останься! — И куда делась вся надменность? Голос звучал чуть хрипловато и тихо. Она потянулась и взяла меня за руку, при этом не отводя глаз.       — Как пожелаете, — и я одним движением оказался сверху, её ноги очутились в окружении моих. Склонившись к самому лицу, я поцеловал это удивительное создание в мгновенно вспыхнувшую щёку, после чего переместился, улёгшись с боку от нее. Поцеловал маленькую ручку, которую до сих пор не удосужился отпустить. Как же я мог не замечать все эти годы, насколько она маленькая и хрупкая.       Она не отбирала руку, просто лежала и смотрела на меня своими большими серыми, как небо Снежной, глазами. Я не заметил, как меня сморил сон.       Пробуждение же будет преследовать меня в кошмарных снах ещё долго: Яра просто спихнула мою тушку с кровати с тихим шипением:       — Да вставай ты, олух! Ко мне придут через пятнадцать минут. А мне тебя ещё вывести нужно! — Занесённую для пинка ножку я перехватил уже в полете, тут же переводя себя в вертикальное положение.       Яра уже стояла возле гобелена, за которым находилась потайная дверь. Как только за нами щёлкнул засов, она схватила меня за руку и потащила по узким проходам. В конце пути меня вытолкали из потайного хода возле той же горгульи.       И мне не оставалось ничего, кроме как пойти в свою комнату, чтобы подготовиться к учебному дню. Хорошо, что комнаты у каждого студента были отдельные, пусть больше напоминающие по размерам клетку, но зато защищающие личное пространство. Значит, лишних вопросов мне удастся избежать. Так всё и вышло, но поскольку Яра вытолкала меня в несусветную рань, а уснуть снова я не смог, в столовую пришёл одним из первых и смог наблюдать появление царевны.       Я видел это сотни раз. Царица считала, что её дочь не должна выделяться из основной студенческой массы, поэтому она училась и питалась как все. Правда, это стремление быть ближе к народу явно не относилось к покоям, где ей было оказано послабление.       Завидев грозный лик, все старались сделать от неё пару шагов, создавая поле отчуждения. Я знал: это страх перед законом. Прикосновение к Ярославне, даже случайное, могло вызвать большие неприятности, вплоть до отчисления. Она же не сбавляла и не ускоряла шаг, печатая его своими сапожками, подбитыми железными набойками. Только сейчас я осознал, что этот звук, так раздражающий меня все эти годы, был направлен на спасение студентов, окружающих её. Звук её подковок всегда разносился далеко по коридорам, предупреждая нас о приближении.       Взяв поднос с едой, принцесса стремительным шагом направилась ко мне. На мгновение я замер: она всегда садилась у окна. Но тут же успокоился, вспомнив, что сегодня у нас тренировка командами в новом, возведённом нами зале, и всегда перед такими событиями мы совмещаем завтрак с обсуждением стратегии. Становиться в одну команду нам всегда категорически запрещалось, поэтому по негласному правилу остальных сокурсников мы с ней были капитанами своих команд. Подойдя и сев за столик, девушка взяла инициативу разговора в свои руки:       — Какие у нас сегодня условия для сражения? Кого ты хочешь взять к себе? Сразу говорю, Тоню не отдам. Да и Александру, пожалуй, тоже. А давай устроим сражение мальчиков против девочек? — она смотрела на меня с вызовом, слегка сощурившись и сделав максимально хитрое лицо. Я, не удержавшись, рассмеялся.       — У вас, моя госпожа, тогда не будет никаких шансов: парней на два человека больше. А при численности всего в шестнадцать этот перевес довольно чувствительный.       — Но девушки у нас более слаженные и гармоничные, они могут закрывать реакции друг друга. Я в них верю, — она кокетливо облизала пальчик, за секунду до этого специально испачканный в варенье из снежиники.       Такого она точно никогда не делала. От увиденного я замер, забыв не то что возразить, а даже жевать свой завтрак. Девушка тем временем сворачивала блинчики и аккуратно окунала в это же варенье уже их. Но я ещё не знал, какой шок ждёт меня по приходе на поле для соревнований.       Отсидев две скучнейшие пары по артефакторике и истории всея Тейвата, мы с парнями с весёлым шумом отправились в раздевалки, где наш тренер объявил, что наши оппоненты задержатся и бой начнётся на половину часа позже. И ведь нужно мне было насторожиться в тот самый момент… Но то ли ночное приключение, закончившиеся ничем, то ли просто весёлая компания расслабили настолько, что я даже не дал себе возможности задуматься.       Минут за десять до начала вся наша команда высыпала на поле. Но девушки не спешили. Они появились на поле все и сразу! Глаза разбежались. Они были не в стандартной спортивной форме, а каждая в своём индивидуальном костюме, подобранном под её стихию. Украшения сияли и переливались, — нет, не то — это были артефакты, настоящие боевые артефакты. Впереди этой разношёрстной компании стояла Ярославна в своём белоснежном наряде с сияющей диадемой в чёрных волосах. Именно этот костюм я видел при поступлении. В него был умело интегрирован комплект артефактов «Синего инея». В руках она держала своё профильное оружие «Гримуар проклятых снегов». Похоже, щадить нас сегодня не собирались.       — Я поговорила с нашим тренером! И он решил сбалансировать ваше численное превосходство, дав нам наши профильные артефакты, — голос Ярославны зычно разносился по всей арене. Мне же оставалось только криво улыбаться, сохраняя хорошую мину при плохой игре, и судорожно продумывать тактику боя.       Магов крио, пиро и гидро стихий в её команде по двое, и одна владеет электро цицинами, но для вызова реакции её более чем достаточно. Угнетало то, что я не могу взять Ярославну на себя. Значит, моё дело — пиро щиты, а ею пусть займутся застрельщики с агентами. Она, конечно, может одновременно ставить кокон стужи и наносить атаки своими ледяными лезвиями, но их дальние атаки смогут её отвлечь. В это время нужно будет заняться слабейшими. А там посмотрим.       Настроение резко изменило полярность. Парни за моей спиной сохраняли гробовое молчание, из весёлой толпы юнцов мы стали собранным элитным отрядом бойцов. У нас тоже были свои козыри в рукаве. Девушки сильны в элементальных реакциях, но при этом абсолютно беспомощны перед физ. атаками. Поэтому сначала выбиваем саппортов, после чего подбираемся к самому вкусному.       Именно это я и сообщил парням во время короткой подготовки. Нам выдали боевое оружие и артефакты, которые, конечно, уступали тем, что были на команде противников, но ненамного. Наш тренер был опытным бойцом, прошедшим сотни битв, поэтому рассчитал соотношение сил совершенно верно.       Битва закружилась всполохами всех стихий, стоило зазвучать удару по гонгу. Ярославна с первых ходов попыталась сломать нашу стратегию, приказав наложить пиро щит на себя и двух магов цицинов и кинув свой крио щит на пиро агентов. Зеркальная дева осталась не прикрытой.       Не тут-то было, ты меня не проведешь: ловушку видно издалека. Пиро агенты рванулись к закрытой ледяной пеленой огненной мечнице.       Та, поняв, что номер не прошёл, наложила огненный щит и на деву. Вокруг моих бойцов закружились мелкие злобные крио и электро пчёлки. Парни, бойцы ближнего боя, знали свою работу и медленно, но верно продвигались в сторону девушек. Я же в это время занялся магом электро цицинов, довольно быстро сломав её щит, но, как и следовало ожидать, она телепортировалась за спину моих застрельщиков и присоединилась к подругам в атаках на нашего хилера. Я переключился на очередной щит, подвернувшийся под руку — как оказалось, это была инфанта. Её фигуру скрывала подрагивающая пелена красной дымки. Вооружившись двойными водяными клинками, начал проделывать в этой пелене разрывы, которые по началу мгновенно затягивались, но чем больше повреждений я наносил, тем регенерация становилась слабее, пока в один момент просто не исчезла.       Для реакции Яре понадобилась секунда — она шагнула в сторону, одновременно кинув в меня крио лезвие, тут же парализовав, и обернулась в родной для нее кокон стужи. В нём она выглядела статуэткой, застывшей в стеклянном шаре, по стенкам которого пробегали искры бесконечного хоровода снежинок. За несколько секунд, проведённых в оцепенении, я успел охватить взглядом поле сражения. Крио, гидро и гео застрельщики из нашей команды уже покинули поле боя, захватив с собой только магов электро цицинов, тем самым выровняв наше количество. Пиро агенты сняли щит с огненной мечницы, определив мою цель. Скинув оцепенение, я рванул к ней, на ходу бросив парням задание переключаться на принцессу. В руках мгновенно оказался лук, на противнице синим цветком распустилась моя метка, и дело осталось за парой ударов. Ещё одна вылетела!       На этой стороне я бесполезен. Из лучших противников для меня осталась только пиро агентка, активно наседающая на крио молотобойца. В руках мелькнула оперением стрела, улетевшая в молоко из-за вовремя включённой невидимости противницы. Её место тут же заняла следующая, когда над нашими головами разверзлось небо. Из него на головы сражающихся упало три гигантских шипастых шара, которые при приземлении рядом сбивали с ног ударной волной, тут же трансформируясь в остроконечные колёса размером с человеческий рост. Те разгонялись и безошибочно угадывали свою цель.       Ярославна отрешённо стояла, смотря в небо и протянув к нему руки, из которых бил белый луч света. Не раздумывая, я бросился к ней, попытавшись сбить с ног, но её щит, уже практически невидимый, ещё держал. В моих руках мгновенно материализовались водяные клинки, и руки заработали сами собой, проявив щит в виде ледяного купола, который оставалось разбить. Параллельно я мог наблюдать, как ледяные колёса смели двух моих пиро агентов, а зеркальная дева расправилась с пиро застрельщиком. Нас осталось трое. Кокон вокруг принцессы уже покрылся трещинами, и свет из рук пропал. Всё это длилось мгновение.       Ярославна повернулась ко мне, её глаза расширились. Она изнутри ударила обитым железом уголком гримуара о ледяную преграду, отчего та сразу осыпалась, и сделала рывок по направлению ко мне, целясь ногой в изящном сапоге в корпус. Смотри-ка, второй раз за день пнуть норовит. В этот раз я ловить ногу не стал, а просто увернулся, сделав пару шагов в сторону.       Стоило мне это проделать, как прямо в Ярославну прикатилось ею самой вызванное колесо, откинув лёгкое тело девушки на самый край поля, где она осталась лежать неподвижно. Я ждал, что вот сейчас она поднимется, ведь на тренировочных боях всегда была страховка — нас страховал тренер. Как только он видел опасность жизни, тут же устанавливал гео конструкцию ровно в том месте, куда должен был прийти удар. Все оставались целы, но спасённый таким образом выбывал из спарринга, считаясь поражённым.       Секунды тянулись, Яра не шевелилась. Страшная мысль стучала в голове, но я упорно старался к ней не прислушиваться. Как попавшие в патоку мошки, медленно к замершему телу Ярославны бежал тренер с лекарем. Я же продолжал стоять, боясь поверить в реальность происходящего.       Тренер не успел переместить гео конструкцию с меня на неё. А всё из-за того, что я, как неопытный школьник, забыл, что раз одно колесо не попало мне в поле зрения, значит, было за спиной. Яра спасла меня, но это глупо, она ведь знала о страховке. Я разозлился не на шутку. Что за глупость она задумала? Именно эта злость дала мне силы сойти с места и побежать к ней. Вокруг уже образовалась толпа, но я пробился в первый ряд и встал на колени сбоку от неё, напротив лекаря, всматриваясь в знакомые черты. Из края рта стекала струйка крови, а лицо было мертвенно-бледным. Лекарь продолжал делать пассы над бесчувственным телом. Я чуть не зарычал от ярости: да сколько можно, если человек не умирает от старости, то его всегда может вытащить магия.       — Даже не вздумай умирать, нас с тобой ещё ждут наши главные дуэли! Не смей мне тут драму устраивать! — я говорил откровенную чушь, но мне нужно было разбить гнетущую тишину, которая воцарилась вокруг нас. В какую-то секунду тело девушки дёрнулось, и она закашлялась, выплевывая сгустки крови. Её снежно-белая одежда покрылась алыми брызгами, а лицо посерело, и глаза ввалились. Откашлявшись, она нашла силы на то, чтобы скривить окровавленные губы в усмешке и едва слышно прошептать:       — Не дождёшься. — К этому времени успели принести носилки, на которые её тут же погрузили. Ярославна больше ничего не говорила, прикрыв глаза.       Даже после того, как её унесли, я продолжал стоять на коленях на промёрзлой земле, пытаясь осознать, почему всё так произошло, пока на моё плечо не опустилась тяжёлая мозолистая рука тренера.       — Ты же в курсе, что царевна тебя спасла? Не смотри на меня таким удивлённым взглядом: я не бог и быть в нескольких местах одновременно не могу. Она увидела, что я отвлёкся, прикрывая пиро агентов, а после и зеркальную деву. Ты был в другой стороне, а принцесса — под куполом, поэтому я сконцентрировался на них. В итоге ты остался без страховки, и если бы эта крио конструкция врезалась в тебя, а не в создательницу, то эти носилки понесли бы тебя не в лазарет, а на кладбище.       Он похлопал меня по плечу и ушёл. Мне же не оставалось ничего, кроме как поклясться себе, что я верну долг — обязательно, чего бы мне это не стоило.