Чистое сердце — залог неприятностей

      Крохотные огоньки свечей танцевали в ночной мгле, освещая избушку. Фитиль едва слышно трещал, смешиваясь с остальными звуками таинственного дома. Под аккомпанемент скрипучих досок и вой ветра зазвучало и шуршание листов бумаги. Хозяйка сидела у окошка с магической книгой и внимательно наблюдала за действиями племянницы. Маленькая помощница кропотливо развешивала на веревке пучки трав. Любому другому высушенные травинки оставили бы царапины, однако нежные пальчики ловко управлялись с острыми стеблями. Ведьмочка аккуратно слезла с табурета, откинув белые кудрявые волосы, что мешали обзору, и улыбнулась тетушке.       — Я пойду готовиться ко сну, — ангельский голосок ласкал слух всем созданиям.       — Ступай, милая, выспись хорошенько, ведь завтра ты будешь взрослой.       Женщина проводила малышку взглядом, полным любви, до самого занавеса из бус. Как только в комнате зашуршало одеяло, она направилась в погреб. Люк под ковриком вел в тайное обиталище волшебства. Вместо заготовок на зиму здесь стоял алтарь с различными бутылочками. Помещение освещали не привычные свечи, а кристаллы, напитанные солнечным светом.       — Завтра она станет твоей, Аделина, — прошептала хозяйка дома, кладя книгу на стол. — Я передам все знания, что накопила за жизнь. Пока ты умеешь лишь лечить, но скоро познаешь саму суть магии.       Пальцы зашевелились, исполняя заученные движения над артефактом, пока губы шептали заговор. Ведьма поставила печать и вернулась в гостиную. Робкий смех племянницы навевал воспоминания об умершей сестре. Вот только дар достался не ей, а дочке. Девочка сидела у туалетного столика и веселилась с невидимыми друзьями. Сама женщина видела души и не препятствовала контакту. Потусторонние помощники обходились с ведьмочкой хорошо: расчесывали утром и вечером волосы, помогали в поисках трав и выводили из леса. В минуту опасности они точно уберегут этот ангельский лучик.       Постепенно воск расплавился, оставив лишь огарки на блюдцах.       Ведьмочка проснулась, когда тетя уже шумела на кухне. Изящно потянувшись, девушка потерла сонные глаза. Она не могла заснуть полночи из-за предстоящего праздника. Сегодня — её семнадцатый день рождения.       — Ада, поднимайся, дела никто не отменял!       — Да, тетушка, — зевая, протянула племянница.       Девушка прихватила с собой полотенце и босиком направилась к умывальнику на улице. Приятная прохлада распространилась по ступням. Легкий ветерок подул в лицо, освежая перед знойной жарой. Смыв остаток сна, ведьмочка зашагала обратно в дом. Глаза сверкали от радости, любуясь аккуратным деревянным домиком, в котором прошло веселое детство. Ей никогда не хотелось покидать это место. Этот маленький дворик с яблоней и лавочкой у входа. Из окна послышался запах свежих булочек, и рот наполнился слюной.       За столом именинницу уже ждала тетя с ягодным пирогом и чаем. Пригласив девушку присесть, она торжественно достала бутылку самогона из тайника и налила немного в рюмку.       — Ты уже совсем взрослая, так что можно — но смотри, не балуй!       Большие кукольные глазки смотрели, как лучи преломлялись сквозь стеклянную посуду и тонули в бледной воде. С восторгом выпив залпом жгучую жидкость, девушка поняла, какую сделала роковую ошибку. Горло пекло пуще, чем от горьких трав. Молниеносно схватив с тарелки булку, ведьмочка запила мякиш сладким чаем. А женщина все хохотала да хохотала, ожидая подобной реакции, но не настолько бурной.       — Ох, солнце ты мое, уморила старую тетушку!       Племянница криво улыбнулась, уже пережевывая кусок пирога. Внезапный глухой стук по дереву разрушил веселую атмосферу. Ведьма встала с хмурым лицом из-за стола и пошла открывать. На пороге стоял щуплый деревенский мальчишка. Посмотрев снизу вверх на грозную травницу, незваный гость попытался изобразить доброжелательность, но скрыть страх слабо получалось.       — А Аделину позовите, пожалуйста, — робко произнес юноша, озираясь по сторонам.       Женщина прищурила глаза, надув губы. Мальчишка еще с детства ведьме не нравился, но мешать дружбе она не стала.       — Племяша, это к тебе! — от громкого голоса тетки все местные птички разлетелись. — Уж склизкий.       Уголки губ медленно сползли вниз, однако парень старался игнорировать нападки опекунши любимой девушки. В конце концов не видать тогда ему благословения. Одежда младшего брата и впрямь висела на мальчике как мешок, а рукава не доходили до запястья. Родился таким он один — худым и длинным. С соседних дворов только и слышно — чумной! Одна малышка травницы была мила и добра.       Быстро проглотив угощения, девушка побежала переодеваться в свою комнату. Призрачные друзья уже держали в воздухе скромное голубое платьице и гребень. Пока ведьмочка одевалась, духи расчесали запутанные пряди и привели волосы в порядок.       «Спасибо большое», — мысленно поблагодарила их Аделина, бегом помчавшись на улицу, пока тетка не спровадила друга.       Только завидев силуэт, мальчишка воспрял духом. Старая карга отступила, скрывшись в избушке, а на порог вышел прекрасный ангел. Уши тут же покраснели, в животе запорхали бабочки. Жаль только то, что раньше это трактовали как знак истинной любви.       — Может, погуляем? — кое-как промямлил юноша. — Я… я подарок тебе приготовил!       — Тетушка, можно я?..       — Ступай, только недолго! — оборвала ее женщина на последнем слове.       Дети весело захихикали и, взявшись за руки, направились в чащу. Атмосферные пейзажи и родная дорожка следовали за деревенскими до самого конца. Звуки природы наполняли лес жизнью, хоть и не сразу заметной очам. Сверчки скрежетали в траве, а птицы пели серенады тайным возлюбленным.       — Почему она такая? — паренек первым прервал неловкую тишину.       — Тетушка рассказывала, что, когда маменька мной беременная ходила, отец распускал руки. После очередного раза начались преждевременные схватки, и она умерла на столе целительницы. А потом и папенька повесился.       Девушка, будто зачарованная, начала оглядываться по сторонам, с широкой улыбкой кивая кому-то или чему-то головой. В такие моменты ее голубые глаза сверкали подобно драгоценному алмазу. Мальчишке оставалось только догадываться о существовании духовных спутников животных и насекомых.       — Тетушка не хочет, чтобы со мной произошло то же самое.       — Да я никогда!..       Ведьмочка тут же зашипела, приложив палец к губам друга. Сельскому парнишке оставалось подчиниться, ожидая в неизвестности.       — Я знаю. Мама желает мне только добра и точно подала бы знак. А вот пеньки!       Аделина быстрее помчалась к бревнам вокруг потушенного костра. Еще свежие угли валялись за баррикадой из камней. Схватив такой один, девчонка принялась рисовать на стволе дерева инициалы. Подняв взгляд на друга, она восторженно охнула, увидев перед собой букет цветов и венок.       — Одуванчики тебе к лицу, — смущенно пролепетал парень, вручив полевые цветы.       — Спасибо, — широко улыбнувшись, ответила Аделина.       — Слушай, я давно хотел тебе сказать…       Шуршание из-за кустов сбило признательные речи. Ребятня настороженно встрепенулась, не зная, человек там или животное. Проверить, разумеется, вызвался сельский мальчишка. Он подобрал палку с земли и приблизился к кустарникам.       — Вот черт!       Юноша бешеными глазами смотрел на волка, что тотчас вцепился в палку. Хищнику хватило всего-ничего, чтобы вырвать оружие из рук и вонзить клыки в плоть. Жгучая боль прошла от кончиков пальцев до самого плеча. Душераздирающий вопль разнесся по всей глуши.       — Уходи! Уходи прочь! — закричала ведьмочка, смотря прямо на монстра.       Волк жалобно заскулил, видимо, увидев то, что не дано обычному человеческому глазу. Отпустив добычу, он тут же припустил прочь. Кустарники снова зашуршали, и, наконец, опасность миновала. Сельский мальчишка упал на землю, держась за глубокую рану, из которой непрестанно хлестала кровь. Он корил себя за то, что не защитил любимую, позволил увидеть себя слабым. Однако, казалось, Аделину это вовсе не смущало. Она приблизилась к парню и положила ладонь рядом с укусом.       — Потерпи, будет немного больно, — будто общаясь с маленьким ребенком, произнесла ведьмочка.       Белое мерцание начало исходить из рук. Волосы трепыхались из-за потока магической энергии. Еще чуть-чуть — и парнишка узрел полностью голубые глаза вместе со знаками на коже лица подруги. С каждым движением губ рана больше затягивалась, слегка пощипывая. Наконец, все закончилось. От укуса не осталось и следа — однако мальчик вдруг боязливо попятился назад. Суженные зрачки пялились на колдунью, следя за каждым её движением.       — Ты чего? Все в порядке?       — Ведьма! Ведьма!       Парень бросился наутек, только бы подальше от дьявольского отродья. В груди Аделины что-то ёкнуло. Криком он ранил её прямо в сердце. Столь красочный мир ангелочка в один миг покрылся серыми тонами. Лес уже не напевал запомнившуюся мелодию, а фауна скрылась глубоко в норках. Ноги сами привели обратно к дому. Все это время чудесные помощники старались поддержать, но ведьмочка наотрез отказывалась слушать. Она хотела отказаться от себя. Будто неживая, девушка переступила порог и присела напротив тети. Эмоции тут же хлынули наружу, а рот не затыкался, пока не поведал обо всей прогулке.       — Он так посмотрел на меня… До сих пор его испуганное лицо стоит перед глазами.       Слезы медленно стекали по щекам, падая на стол. Шмыгнув носом, ведьмочка дрожащими руками поднесла ромашковый чай ко рту. Но напиток не успокаивал, в ушах все еще слышался злополучный вопль.       — Как бы этот скользкий уж делов не натворил, — возмущалась женщина, нервно постукивая по столешнице.       — Не каркайте, тетушка, — кое-как выдавила слова девушка осипшим голосом.       От громкого стука в дверь по спине побежали мурашки. Ведьма тут же засуетилась, жестами рук отправив племянницу в погреб, а сама направилась к порогу, приглаживая волосы. На улице стояло с десяток здоровых мужиков с факелами и вилами. Один из них в церемониальном одеянии пихнул хозяйку дома внутрь, прижав к стене.       — Где девчонка, ведьма?! Где ты ее спрятала?!       — Здесь отродясь никаких девочек не было! — рыкнула женщина. — Отпусти, черт, а не то худо будет!       — Врешь, ведьма! — охотник вынул из кармана нож и тут же вонзил жертве в живот. — Обыщите дом, а потом сожгите дотла!       Тело девушки лихорадочно затрясло: она слышала разговор сверху. Сердце бешено заколотилось, а руки сильнее прижали книгу к груди. Бежать! Нужно бежать! С первым же убийством темной ведьмы женщина выкопала тайный проход за избушкой на такой случай.       Аделина швырнула алтарь в сторону, за которым скрывался узенький проход. Пока люди найдут это место, она уже будет далеко. Мысли путались, страх опьянял, высасывая последние мысли. Однако во что бы то ни стало нужно ползти! Тетушка не зазря отдала свою жизнь. Труды могущественной ведьмы непременно дойдут до потомков, а род выживет!       Выбравшись из погреба, девушка встала на холме. Глаза, полные слез, не могли оторваться от пылающего дома. Избушку уже полностью охватило пламя, а сельчане, подобно первобытным дикарям, радостно размахивали палками и верещали.       — Обыщите лес, она не могла далеко уйти. Я лично сожгу ведьму на костре! Дьявольское отродье заплатит за все! — скрипучий голос охотника привел девчонку в чувства.       Неведомая сила заставила ноги бежать быстрее и быстрее. Ветки путались в пышных волосах, а колючая трава и острые камни царапали голые ноги. Неужели мать-природа отвернулась от нее?       «Прошу, всем сердцем прошу — помогите мне спрятаться, друзья духи!»       Слабый огонек вырвался из ладони, игриво заплясав вокруг хозяйки. Призраки остались на ее стороне, возникнув по разные стороны от тропинки. Они указывали, куда идти, пока пламя и голоса врагов не поглотила ночная тьма.