Пропасть между нами

В Киркволле весь день шёл дождь, тот самый ливень, который превратил кривые городские лестницы в водопады и сделал спуск из Верхнего города в менее богатые кварталы города особенно опасным. Запах дождя, особенно холодного дождя на закопчённых улицах, и то, как он окутывал поместья мягкой дымкой, размывая серый особняк на фоне серого неба, всегда вызывали у Мариан Хоук лёгкую ностальгию по Ферелдену. Такие дни были редкостью в Киркволле, и она намеревалась в полной мере воспользоваться предлогом, чтобы бездельничать в своём самом удобном халате и поддерживать огонь во всех каминах. Она только что свернулась калачиком в кресле с подлокотниками у камина и начала разбирать тяжёлую кипу корреспонденции, когда услышала решительный стук в дверь, два точно отмеренных удара и не более. Только по этому она смогла догадаться о личности своего посетителя, поскольку немногие вели себя так официально — и обходительно — c её личным пространством. В такую погоду Варрик или Изабела вскрыли бы замок и сразу вошли. А если бы это была Мерриль, можно было бы услышать, как та ведёт долгий неуклюжий диалог с дверью, советуясь с ней о том, следовало ли ей принести подарок; или стоит ли воспользоваться дверным молотком или просто постучать костяшками пальцев; или о том, подходящее ли время для визита, — возможно, ей следовало бы подождать, пока они не встретятся за «Порочной добродетелью» в «Висельнике». Отложив в сторону письма, Мариан бросилась к позолоченному зеркалу в главном холле, пытаясь спасти свой внешний вид, насколько это было возможно. Из-за дождя её длинные тёмные волосы стали волнистыми на концах, и она не была уверена, нравится ей этот эффект или она выглядит измотанной. Было слишком поздно переодеваться, но она облизнула пересохшие губы, чтобы они выглядели влажными, и попробовала старый мамин трюк — пощипать себя за щёки, чтобы придать им немного румянца, — уловка, против которой она взбунтовалась, когда её впервые предложили для того, чтобы произвести впечатление на знатного поклонника. — Бодан, не мог бы ты, пожалуйста… — Она резко остановилась, вспомнив, что у него был выходной, хотя Создатель знает, куда они с Сэндалом отправились в такую погоду. — Мама? — От её матери, которая, вероятно, была наверху и не обрадовалась бы, если бы её вытащили из покоев, чтобы открыть дверь, не было никакого ответа. Посетитель, о котором идёт речь, несомненно, испортил бы ей настроение ещё больше. Мариан придётся самой приветствовать посетителя, и по милости Андрасте, если она не поторопится с этим, он уйдёт своей дорогой или наполовину утонет под ливнем. Тем не менее, она испытывала некоторые опасения, когда бросилась в вестибюль и отпёрла многочисленные замки на массивной двери, которая охраняла главный вход в поместье. В идеальном мире её следующая встреча с мужчиной, который залезет ей в грудную клетку, вырвет сердце и вернёт его обратно, всё ещё окровавленное и пульсирующее (имейте в виду, один такой сделал всё это в переносном смысле, хотя и был пугающе способен справиться с этим и буквально), состоялась бы только при условии, что она выглядит ослепительно и блестяще, в окружении других мужчин, соперничающих за её внимание. Она уже спланировала, что наденет для этого случая и какую позу примет, чтобы выражать смущение и едва скрываемую жалость («О, ты был слишком глуп, чтобы полюбить меня, когда у тебя был шанс? Что ж, мне будет очень жаль видеть, как ты горько раскаиваешься…»). К сожалению, было довольно трудно принять такой настрой, когда она не прогуливалась вокруг «Висельника» в своём лучшем наряде, подбадриваемая глупыми прихлебателями, которые действительно прислушивались к небылицам Варрика. Одна, этим дождливым днём, в своей холодной пещере-доме, она не могла притворяться мудрой героиней своего собственного эпического приключения, и вся её защита казалась слабой и детской. Мариан открыла дверь и увидела Фенриса, как она и предполагала, сгорбившегося у подножия её крыльца к ней спиной. Услышав, как за его спиной открылась дверь, он выпрямился и повернулся к ней лицом с выражением настолько соответствующего погоде крайнего страдания, что у неё возникло искушение рассмеяться; но это, как она знала, оскорбило бы его достоинство. Вместо этого, прикусив нижнюю губу почти до крови, она овладела собой настолько, чтобы проявить вежливость. — Привет, Фенрис. Не хочешь войти? Я не думаю, что ты наслаждаешься дождём? Он откинул мокрые волосы, падавшие ему на лицо, и поднялся по мокрой лестнице с надменным презрением промокшего кота. — Нет. Вовсе нет. «Ну, разве ты не маленький лучик солнца, — подумала она. — Возможно, дорогой Фенрис, если бы у тебя не было такого явного отвращения к ботинкам, тебе не пришлось бы ступать босиком по лужам». Внутри дома его настроение, казалось, немного улучшилось, хотя он, по-видимому, остро осознавал, что его мокрые волосы прилипли ко лбу, а ноги оставляли мокрые отпечатки на деревянном полу. Он попытался стереть их пятками, но преуспел только в том, чтобы оставить более длинные пятна. — Я принесу тебе одеяло, — сказала она, хотя бы для того, чтобы остановить его неловкое шарканье. — Тебе нужно обсохнуть. Мариан понятия не имела, как он умудрился так промокнуть на расстоянии между их двумя домами. Неужели он решил искупаться в огромной луже перед особняком Дюпюи? — Любезное предложение, — сказал он, — но в этом нет необходимости. Она всё равно направилась к бельевому шкафу, наслаждаясь возможностью быть хорошей хозяйкой вопреки ему. Она и раньше слышала фразу «Жестоко быть добрым», но никогда не задумывалась о том, что можно быть добрым, чтобы быть жестоким. Возможно, нужна была такая личность, как у Фенриса, чтобы пробудить в ком-то это: его холодная, непреклонная гордость и абсолютный отказ понимать сострадание как что-то иное, кроме жалости. Ей пришло в голову, что она могла бы насладиться «милосердием» по отношению к нему, что, возможно, это была бы лучшая месть, которую она когда-либо могла совершить, поскольку он, казалось, был решительно настроен на это проявление холодной самодостаточности. Она протянула ему потёртое шерстяное одеяло, которым часто накрывала свою импровизированную койку холодными ночами в лачуге Гамлена. Оно хорошо послужило ей во время путешествия на корабле из Ферелдена, и когда они переехали в новый дом, она отказалась расставаться с ним, полагая, что выбросить его было бы сродни предательству дорогого друга, который поседел и устал. Она внимательно наблюдала за реакцией Фенриса, когда протягивала его ему, высматривая скривившиеся губы, раздувшиеся ноздри, любые признаки презрения, но он взял его с благодарностью и без протеста, обернув вокруг плеч. Одеяло выглядело забавно, наброшенное на его шипастые наплечники, и она подумала, не может ли какой-нибудь из острых металлических шипов проткнуть ткань. Он, казалось, сам смутно осознавал это и поправил одеяло, чтобы опустить немного ниже. — Я, э-э, хотел бы вернуть несколько ценных вещей, которые ты была так любезна одолжить мне. Она изобразила замешательство. — Любезна? Одолжить? Ты, должно быть, принимаешь меня за кого-то другого. Я беру проценты. Фенрис ответил на это хриплым смешком, который, казалось, был вызван скорее нервозностью, чем какой-либо оценкой её остроумия. Наклонившись, он передал ей две книги, которые держал подмышкой, — возможно, единственные вещи при нём, которые всё ещё были сухими. Когда он вложил их ей в руки, их пальцы соприкоснулись, напоминая о том, как он гладил ими её груди, плоскость живота, рельеф бёдер и изгиб талии, как раз перед тем, как перегнуться через кровать, схватить её и снова притянуть к себе… Мариан моргнула, дыхание сбилось в груди, и она увидела, как его губы изогнулись в подобии улыбки. Вспоминал ли он о том же, или ему просто было приятно сознавать, что он повлиял на неё, что она не сможет долго смотреть на него без желания ощутить его руки на себе или страстного желания быть побеждённой этой неожиданной силой? Возможно, ей было бы лучше самой выйти под дождь. Это могло бы произвести эффект холодного душа. Она посмотрела на книги, которые он вернул ей, с облегчением увидев, что ни одна из них не была «Сто и одно применение фаллических клубней», которую Изабела так заботливо поставила на свою полку на уровне глаз. На самом деле, она была удивлена, увидев, что одной из них была история семьи Амелл, которую она, конечно же, не рекомендовала ему. — Спасибо, — сказала она, прижимая книги к груди. — Я почти не скучала по этим замечательным на вид томам, которые валялись повсюду и собирали пыль. Надеюсь, они не были слишком утомительными? — Нет. Во всяком случае, то, что мне пришлось прочитать. Фенрис порылся в боковом кармане своего пояса и протянул ей мешочек с монетами. Когда он поднял руку, она заметила, что на его запястье всё ещё повязан её любимый красный шёлковый платок, которым она когда-то завязывала волосы. Неужели он забыл о нём? Она не собиралась просить его вернуть, хотя и считала его красивым. Конечно, он был ещё красивее, когда украшал его, но она могла бы сказать то же самое и о его убийственно выглядящих доспехах, или о крови их врагов. Ему повезло, что он родился с такой симпатичной внешностью, потому что он определенно не был наделён лёгким характером. — Я тебе должен, — сказал он, объясняя отданный мешочек с монетами. — За «Порочную добродетель». Присоединившись к их еженедельным сессиям «Порочной добродетели» в «Висельнике», Фенрис накопил значительный долг. На самом деле, он был довольно хорош в той части игры, которая требовала стоических повышений ставок (чего Мариан не удалось бы сделать даже ради спасения своей жизни); однако он, казалось, был неспособен смириться с тем, что и Варрик, и Изабела были заядлыми шулерами и выиграли бы любой значительный банк благодаря дополнительным картам, спрятанным в рукавах, карманах, декольте или чрезмерном количестве гномьих волос на груди. В результате он задолжал Варрику пять соверенов, а Изабеле достаточно монет, чтобы профинансировать её следующий поход в «Цветущую розу», — долги, которые он был достаточно глуп, чтобы выплатить, и о которых они вспоминали при каждом удобном случае, вероятно, думая, что в конце концов ему придётся сдаться и признаться в бедности. Чтобы расстроить их планы, она предложила одолжить ему деньги, долг, о котором она позже удобно «забудет» и расценит как долю мошенников из их прибыли. Развязав шнурок мешочка, она обнаружила полную сумму его долга, большую часть которого наскребли серебряными монетами. — Ты не должен был этого делать, — сказала она. — Я бы не натравила на тебя «Общество». Знаешь, я не Бартранд и не те ужасные коротышки из Гномьей Торговой Гильдии. Хотя я понимаю, что сходство поразительное. — Я бы выплатил свои долговые обязательства. Брать на себя ответственность за свой выбор — это часть свободы, не так ли? — Правда. Я просто… Я надеялась, что мы могли бы справиться с этим по-другому… Он сделал паузу, его зелёные глаза сузились, изучая её лицо, словно ища подсказки. Что бы он там ни увидел, это, казалось, поставило его в тупик. — Я сделал что-то… неправильное? Я не хотел ставить тебя в неловкое положение. Она покачала головой, не зная, то ли сесть и заплакать, то ли запрокинуть голову и смеяться, как сумасшедшая. — В самом деле, ты обязательно должен так… со мной разговаривать? Я понимаю, ты не видишь смысла обсуждать то, что между нами произошло, но обязательно ли быть таким холодным? Ты ничего не чувствуешь? — Я чувствую… гораздо больше, чем ничего. Если я кажусь излишне формальным, то это потому, что я думал, что это более уважительно. — Знаешь, Фенрис, в последний раз, когда я проверяла, уважение можно проявить, не ведя себя как каменный голем. Он сердито посмотрел на пол с такой напряжённостью, что случайный наблюдатель мог бы принять его за ученика мага, пытающегося вызвать огонь. — И чего бы ты хотела от меня? Я делаю всё, что в моих силах. — Пройдём в кабинет. Пожалуйста. Давай отнесёмся к этому цивилизованно. — Она открыла дверь, проводя его к очагу. Она села на ближайшее кресло, и он последовал её примеру, примостившись на краю противоположного кресла. Она сложила руки вместе, наблюдая, как огонь искрится и танцует, мерцая, когда из дымохода доносится порыв холодного воздуха. — Неужели между нами должна быть такая неловкость? Наверное, я просто не понимаю, почему мы должны растрачивать прекрасную дружбу из-за одной ночи. Если мы будем вести себя так в «Висельнике», всем захочется напиться до бесчувствия. Выражение его лица несколько прояснилось, брови приподнялись и придали его изможденному лицу несколько нетерпеливый и насмешливый вид. Даже его уши, казалось, навострились, но, возможно, это было просто её воображение. — Я не ожидал, что ты захочешь снова меня увидеть. В «Висельнике» или где-нибудь ещё. Они твои друзья, а не мои. Она скрестила руки на груди. — Кто сказал? — Андерс, например. Мариан хорошо знала, что эльф и отступник презирают друг друга, но она надеялась, что со временем их взаимная ненависть постепенно превратится в язвительную дружбу. До сих пор всё происходило не так, как планировалось, и она была вынуждена утешаться тем фактом, что слушать, как они подшучивают друг над другом, было очень забавно. — Ах, это, наверное, говорил его ручной демон. В конце концов, без тебя у него не было бы надлежащей отдушины своему праведному негодованию. Усмешка скользнула по губам Фенриса, и она могла сказать, что он наслаждался приятными воспоминаниями о том, как насмехался над Андерсом. — Достаточно сказать, что я не сделал себя популярным. — А ты когда-нибудь хотел? Когда дело доходит до дружбы, ты всегда казался мне человеком, который стремится к качеству, а не к количеству. Например, я, — сказала она. — Так случилось, что я замечательный друг. Из тех, кто вовлекает тебя во всевозможные милые опасности и интриги. — Опасности и интриги. Именно этого не хватало в моей жизни. — О, но подумай обо всех пикниках на Рваном берегу и кровавой резне работорговцев, которые ты бы пропустил, если бы не я. Он одарил её одной из своих натянутых, загадочных улыбок — подарок тем более ценный, что он был редким и мимолетным. — Действительно. Ты настоящий друг, Мариан. Лучшее, на что я мог надеяться. Я давно привык к одиночеству, но не могу отрицать, что мне может… не хватать твоего общества. — Конечно не хватает, — сказала она, улыбаясь и изображая блаженную самоуверенность, которая, казалось, была так естественна для Изабелы. — И я бы скучала по тому, что помогала тебе украшать особняк вином Данариуса. Значит, всё улажено. Мы будем друзьями. И если кто-нибудь поинтересуется, что было раньше… что ж, это не их дело. Скорее всего, никто даже не заметил. — Ты веришь в это, не так ли? — А почему я не должна? Кого это должно волновать? Фенрис печально покачал головой. — Больше людей, чем ты думаешь. — Почему? — Ты привлекательная перспектива, Мариан. Ты будешь востребована. — Думаю, это было бы мило. Отказ — это тяжёлое испытание, которое трудно вынести. — Как только она произнесла эти слова, то сразу же пожалела о них. Они прозвучали более горько, чем она хотела. Он прикусил внутреннюю сторону щеки, устремив взгляд на огонь. — Всё было совсем не так. Я… ты знаешь, кто я такой и кем я не могу быть. — Мне жаль, — сказала она. — Хватит этой темы. Давай поговорим о более приятных вещах. Не хочешь ли позаимствовать ещё одну книгу? — Мне бы этого хотелось. Полагаю, у тебя нет экземпляра… Дверь в кабинет со скрипом отворилась, и её мать, Лиандра Хоук, просунула голову в комнату. Когда она заметила Фенриса, её темные глаза посуровели, а между бровями прорезались две маленькие морщинки. — Прости меня, дорогая. Я и не знала, что у тебя компания. Фенрис выпрямился в кресле, как будто он был одним из стражей Авелин в день проверки. — Здравствуйте. Как поживаете? — Бывало и лучше, — многозначительно ответила Лиандра. — От дождя у меня ломит кости. Что привело тебя сюда, Фенрис? Мариан уставилась на свою мать, пытаясь послать ей телепатическую просьбу не позорить её. Лиандра, казалось, нравилось подвергать её друзей допросу почти каждый раз, когда они приходили в гости, и она без колебаний давала им знать, когда не одобряла их, а это происходило почти всегда. — Он пришёл за книгой, мама. — Ах, книгой. Понятно, — в голосе Лиандры звучало сомнение по этому поводу, как будто была уверена, что они на самом деле занимались контрабандой лириума. Что, действительно, с Фенрисом рядом было бы довольно легко сделать. — Слышал ли он, как Орана играет на лютне? — Я не слышал, — ответил Фенрис, игнорируя тот факт, что её вопрос был адресован не ему. Лиандра упорно говорила о нём, как будто его здесь не было. — Ему следует почаще разговаривать с ней. Она очаровательная девушка, и у них так много общего. Кроме того, она чудесно играет на лютне. Мариан, может, мне попросить её спуститься и поиграть? Мариан слишком хорошо знала эту тактику. Она находила это откровенным и ужасно неловким, хотя знала, что мать считает, что поступает умно, пытаясь переключить внимание Фенриса на кого-то «более подходящего». — Нет, спасибо, — сказал Фенрис. — Я не очень разбираюсь в музыке. Мать нахмурилась, морщины на её лбу стали глубже. Она заправила прядь мышино-серых волос за ухо. — Мариан, я просто хотела напомнить тебе, что у нас скоро мероприятие. То, на котором ты обещала мне присутствовать. Так что, если ты строишь планы, тебе лучше быть уверенной, что это не мешает уже запланированному. Ах да, приём. Это было центром существования Лиандры уже несколько недель, и Мариан не смогла бы забыть эту дату, даже если бы демон Дочернего Пренебрежения похитил её в Тень и ударил дубинкой по голове. — Не бойся, мама. Я буду там. С большим удовольствием. — Хорошо. И, пожалуйста, не закрывай дверь кабинета. Мне не нравится, когда ты ведёшь себя так… скрытно. Мать ушла, оставив дверь приоткрытой — без сомнения, в качестве меры предосторожности. У Лиандры, казалось, создалось впечатление, что в ту же секунду, как закроется дверь, бывший эльфийский раб сорвёт с её дочери одежду и займётся с ней страстной любовью на всей антикварной мебели поместья. Мариан желала бы, чтобы опасения её матери оказались правдой. К сожалению, она действительно собиралась одолжить Фенрису книгу — это не был эвфемизм для обозначения чего-то восхитительного и порочного, в чём ей пришлось бы каяться в Церкви. Фенрис снова сгорбился, опершись локтями о колени. Его поза почти всегда выражала настороженность и скрытую агрессию, как будто он готовился броситься на нападающего. — Твоя мать, безусловно, очень хвалит Орану. — Да. Она очень любит её. — И, полагаю, не так сильно любит меня. — Я не думаю, что она знает, как вести себя с тобой. На этом Мариан замолчала. Она слишком сильно любила свою мать, чтобы признать вслух, что Лиандра не доверяла эльфам, если только они не мыли у неё полы. — Она упомянула о каком-то таинственном мероприятии, на котором ты присутствуешь? — Ох. Это, — Мариан закатила глаза, чтобы выразить своё мнение об этом. — Это вечер, который она устраивает. Она хочет, чтобы я была рядом, разносила напитки и болтала с соседями. Это наверняка будет скучно. — Понятно. — Вероятно, это было преуменьшением. Мариан часто казалось, что Фенрис видит насквозь её попытки проявить такт или светскую любезность. Это был талант, который он, казалось, делил с Аришоком. Неужели никто никогда не лгал на Сегероне? Хотя бы просто для того, чтобы быть вежливым? — Ты собирался взять книгу. Надеюсь, что-нибудь более увлекательное, чем та скучная старая семейная история, которую написал дедушка? — Да. У тебя есть «Песнь света»? — Ты уверен, что не хочешь «Тяжёлая жизнь в Верхнем городе: Ещё труднее»? — Она сняла книгу с полки и помахала ею перед ним. — Варрик — мастер интриги. Ну или… он настоящий мастер в чем-то. — Заманчиво, я уверен, но я надеялся на что-то, что возродит мою веру в этот мир. — Ах. В отличие от того, что заставляет тебя хотеть выколоть людям глаза и поджечь всё вокруг? Верно. Возможно, у Андрасте есть преимущество над Варриком. Она протянула ему копию Песни, которую Себастьян прислал вместе с её наградой за то, что она отомстила наёмникам, убившим его семью. Это была простая версия с иллюстрациями, и она подумала, что ему, вероятно, будет легче с ней справиться, чем с последними книгами, которые он брал на время. — Не хотел бы ты продолжать встречаться для занятий? Я была очень довольна своими успехами в Кун. В обмен на помощь Фенрису с чтением Мариан попросила его научить её обычаям и языку кунари, чтобы она не чувствовала себя такой безнадёжно наивной на аудиенциях перед Аришоком. Эта сделка, казалось, пришлась ему по душе и во многом удовлетворила его гордость, которая была главным препятствием на пути к его обучению. Фенрис одарил её ещё одной из своих загадочных улыбок, прежде чем ответить на кунлате: — Amasit tamassin elriet, kadan. Использование слова «kadan» на мгновение взволновало Мариан, когда она подумала о его буквальном значении: «центр сердца». Конечно, Кунари иногда употреблял это слово более легкомысленно, обращаясь к брату по оружию или близкому другу. Это было не обязательно так… интимно, как она думала. Или так, как она надеялась. — Sharun. Anaan esaam Qun, Tamassran, — ответила она более сбивчиво, но с ударениями в правильных местах. Фенрис удовлетворённо кивнул. — Очень хорошо. Я думаю, тогда всё решено. Нам придётся продолжить, иначе твоё понимание кунари опередит моё чтение. Он откинулся на спинку стула, облокачиваясь на подушки. Было забавно видеть, как он притворяется, что ему комфортно или легко, поскольку он явно мало ценил роскошь, лишь как несправедливость, на которую можно было ощетиниться, или в виде бутылок, которые можно было разбивать о стены. Всякий раз, когда он пытался выглядеть непринуждённым в чём-то, она знала, что он пытается перехитрить её. — Насчёт твоего приёма, — сказал он. — Кто-нибудь из моих знакомых будет присутствовать? — Авелин. Себастьян. Каллен. И, ну, может быть, Сэймус, — призналась Мариан. — Это не мой вечер. В основном это люди, которых знает мама. Ради благотворительности. — Если бы я появился, думаю, я бы выглядел довольно заметным. Она никогда не ожидала, что Фенрис захочет быть приглашённым, тем более, что он был не единственным, кого мать намеренно исключила из списка приглашённых. Лиандра также исключила «сомнительного гнома», «долийскую девушку», «сердитого блондина» и «эту вульгарную пиратскую девку», а Мариан не выразила никакого протеста, потому что сомневалась, что кому-то из них будет интересно. Ну, возможно, Мерриль, но она не была уверена, что её подруга готова к вечеру в обществе Киркволла, а уравновешенное общество Киркволла определённо не было готово к ней. — Я не думала, что ты захочешь прийти, — сказала она. — Но если ты желаешь, то, безусловно, приглашён. Он сухо пожал плечами, его зелёные глаза обратились к камину и отразили его свет. — У меня нет других неотложных дел, которыми нужно заняться. И я должен признать, что мне любопытно. Посмотреть, как живёт другая половина. — Ты же не думаешь, что я «другая половина»? — Она немного болезненно реагировала на эту тему. Не все её старые приятели-контрабандисты из Нижнего города отнеслись к её растущему состоянию с ожидаемой благосклонностью. — Нет. Пока нет. Она издала тихий смешок недоверия. — Что это должно означать? — Просто то, что мы очень разные, ты и я. И очень скоро, подозреваю, весь мир будет лежать перед тобой, как на приёме, где ты сможешь выбирать. Она ухмыльнулась. — И откуда ты это знаешь? Ты смотрел в свой хрустальный шар? — Нет. Но я покрыт лириумом. Это должно быть достаточно зловеще, чтобы заслужить репутацию пророка. Она ухмыльнулась. «Что ж, посмотри на себя, Фенрис, — подумала она. — Ты пошутил». Возможно, дурное влияние Варрика всё-таки сказалось на нём. — Тебе не о чем беспокоиться, Tamassran. У меня нет намерения становиться занудой. Или грубиянкой. Или чем-нибудь ещё неприятным. На моих ботинках всё ещё достаточно ферелденской грязи, чтобы помнить, кто я и откуда пришла. — Я рад это слышать, — просто сказал он. Он придвинул своё кресло, и они какое-то время по очереди читали Песнь, время от времени останавливаясь, чтобы обсудить значение отрывка или особо неясной фразы. Хотя Мариан ходила в церковь ещё в Ферелдене, она никогда не была такой набожной, какой могла бы быть. Она принимала многие доктрины как должное и часто во время скучных проповедей проводила время, разглядывая скамьи в церкви в поисках красивых мужчин или предаваясь размышлениям о грехах своих соседей. Вдуматься в прочитанное по настоянию Фенриса позволило ей по-другому взглянуть на религию. В ней было немало недостатков и внутреннего лицемерия, но Мариан видела, что вера также давала надежду и утешение, заверения, которыми она могла бы воспользоваться после смерти Карвера. Фенрис, казалось, был очарован этим, хотя и реагировал на свои любимые отрывки так же, как и почти на все, что ему нравилось, — с чувством скептицизма, как будто это тоже был мираж в пустыне и мог рассеяться, когда он попытается ухватиться за него. Остаток дня они провели за чтением и беседой у камина, пока не стало казаться, что они вернулись к своим прежним дружеским отношениям, но с одним изменением — чувством физического напряжения, которое пронизывало каждый жест и, казалось, придавало их словам и взглядам скрытый смысл, запутанный, как змеиное гнездо. В этом новом состоянии союза несущественные вещи вызывали у Мариан тайный трепет — то, как Фенрис наклонял к ней голову, или то, как в его глазах на мгновение отражался свет. Также был и красный платок. Он смотрел на него, пока она читала ему, застенчиво поправляя его, а затем затягивая узел, чтобы закрепить его повыше на запястье. Когда он наконец ушёл домой, Мариан почувствовала себя озадаченной природой их новой дружбы, с замиранием сердца осознавая то, что она по-прежнему так же запутана в своих чувствах к нему, как и всегда. Также было неприятно объяснять матери, что она только что пригласила Фенриса на её очень эксклюзивный приём — тот, который, как Лиандра рассчитывала, поможет ей пережить своё прошлое Амелл и ввести семью Хоук в самые высокие круги общества Киркволла. Мариан обнаружила, что Лиандра вышивает в своих покоях наверху; она работала над замысловатым узором из птиц и виноградных лоз, ползущим по краю шёлковой наволочки кремового цвета. — Это прекрасно, мама, — сказала она, надеясь заработать несколько баллов перед окончательным откровением. — Ты давно работаешь над этим? — Всего месяц. Я действительно жалею, что не научила тебя рукоделию. Это было бы так полезно при приготовлении твоего приданого. — Моего… приданого? — Это стало шоком для Мариан, хотя она давно знала, что её мать хотела, чтобы она вышла замуж. Тем не менее, она думала, что Лиандра ограничится заламыванием рук и периодическими разглагольствованиями о риске и нестабильности её образа жизни, вместо того, чтобы на самом деле заниматься какими-либо ужасными приготовлениями. — Я ценю этот жест, но не думаю, что мне это понадобится. — Думаю, тебе понадобится совсем скоро. — Лиандра переключилась на нитки другого цвета. — На мероприятии будет довольно много подходящих молодых людей, и ты вступаешь в тот возраст, когда тебе нужно начать рассматривать свои варианты. — Я рассмотрела свои варианты. Думаю, что выберу то, что не предполагает превращение в инкубатор для детей ради какого-нибудь благородного болвана, который придаст мне респектабельности, если я позволю ему залезть в семейную казну. — Мариан! — Ну же, мама, ты же не пошла по общепринятому пути с отцом. Возможно, я похожа на тебя. — И, если бы мне пришлось вернуться в прошлое, возможно, я бы поступила по-другому. Я любила твоего отца, но признаюсь, что жизнь с отступником, безусловно, сказалась на всех нас, — сказала Лиандра. — Постоянно убегать от храмовников, прятаться в собственном доме, видеть разорение имени Амелл… Погоня за запретной любовью — это не то, что я бы рекомендовала кому бы то ни было, особенно когда ты можешь найти кого-то стоящего среди себе подобных. Не повторяй моих ошибок. Ты моя дочь, Мариан, и я хочу для тебя лучшего. — Да, но я хочу совершать свои собственные ошибки. — Она сделала паузу, позволяя Лиандре вникнуть в смысл сказанного. — Кстати говоря, я пригласила Фенриса на твой приём. Её мать выглядела менее чем обрадованной такой перспективой. — О, Создатель. Правда? Как кто-нибудь будет хорошо проводить время, пока он ходит с таким мрачным видом? Мариан пожала плечами. — Это проще, чем кажется. Я делаю это постоянно. — Не умничай. Я же говорила тебе, что не хочу, чтобы меня связывали с кем-то с сомнительной репутацией. — Могло быть и хуже. Я могла бы пригласить Варрика и шестерых его воображаемых кузенов. По сравнению с этим, Фенрис не так уж и плох. — Просто грязный и вспыльчивый. Мириам выгнула бровь, глядя на свою мать. — Ладно, Фенрис угрюм, неразговорчив и мрачен, но… грязный? Он всегда казался мне безупречно гигиеничным. — Эльфы… неопрятные. — Тон голоса Лиандры, казалось, подразумевал, что она говорила о чём-то более зловещем, чем просто о неспособности почистить за ушами. — Там, в Ферелдене, они всегда распространяли болезни. Полагаю, ты бывала здесь в эльфинаже? Ты видела, как они живут. — Да, и самый грязный переулок там по меньшей мере такой же гигиеничный, как дядин дом. Ты не можешь относиться к этому серьёзно. Игла её матери то входила, то выходила из ткани, стежки соединялись, образуя гроздь пурпурного винограда. — Мне просто неприятно видеть, как ты растрачиваешь лучшие годы своей жизни на кого-то столь… неподходящего. — Это лучшие годы моей жизни? О Создатель, где петля, когда она так нужна? — Мариан взяла обрывок материнской нити и завязала его узлом виселицы. — А, вот и ты… — Это не смешно. — Правда? Потому что мне смешно. — Это не шутка. — Лиандра нахмурилась ещё сильнее. — Ты действительно можешь представить себе создание какого-либо стабильного партнёрства с этим несчастным эльфом? Каким бы он был мужем? Каким отцом? — Полагаю, таким, кто съедает своих детёнышей. Он мог бы их и выплюнуть, если бы они оказались магами. Лиандра нахмурилась, а Мариан тяжело вздохнула, раздражённая тем, что ей пришлось признать правоту. — Очень хорошо. Он не… практичен. Как орлесианские туфли. — Воодушевлённая, Лиандра продолжила: — А ты бы хотела отправиться в долгое путешествие в орлесианской обуви? Нет. Тебе нужна хорошая респектабельная пара сапог. Она сделала паузу, просматривая свой выбор катушек, чтобы найти нитки нужного цвета, пока не поняла, что нужный оттенок зажат в руке Мариан. Она выхватила его, погрозив пальцем на легкомыслие своей дочери. — Я видела, как вы смотрите друг на друга, и не скажу, что ваше увлечение не захватывает, — продолжила она. — Я признаю, что в более легкомысленные моменты я смотрела, как ты слоняешься вокруг, и думала, что, возможно, так скажем, попробовала бы глоток того, что ты пьёшь. Но я также знаю, что, когда страсть угаснет, ты останешься с грубым эльфийским рабом без гроша в кармане, и это будет горьким разочарованием. Мариан отвернулась, делая вид, что рассматривает статуэтку на ночном столике своей матери — слащавую резьбу по дереву, изображающую две обнимающиеся фигуры. Она усмехнулась и вернула её на место, немного не рассчитав силу, так что статуэтка опустилась с резким стуком, и Мариан пришлось поправить её, нервничая, что она могла поцарапать полированную поверхность. — В любом случае, нет необходимости делать такое печальное выражение лица. Что бы ни произошло между мной и Фенрисом… Что ж, теперь всё кончено. — О, милая. Мне очень жаль. — Лиандра смягчила свой голос, чтобы изобразить сочувствие, но ответ последовал слишком быстро, и под притворной печалью Мариан уловила нотку триумфа. Она знала, что её мать уже просматривает в уме список молодых холостяков Киркволла. — Тебе не жаль. Ты довольна, как кошка на маслобойне. — Мне жаль, что тебе причинили боль, — уточнила Лиандра. Это было более правдоподобно. — Но этот эльф ужасен! Почему, собственно, он идёт на мой приём? Это внезапное возмущение вызвало улыбку на губах Мариан. Её мать не хотела, чтобы она связывалась с Фенрисом, но она также оставляла за собой право презирать его за то, что у него хватило наглости порвать с её дочерью. Мысль о том, что эти две позиции могут конфликтовать, никогда не приходила в голову Лиандре, которая, казалось, ожидала, что бывший раб должен быть глупым или совершенно безумным, чтобы отвергнуть привязанность её любимого первенца. — Мы всё ещё друзья, — сказала Мариан. — У тебя нет никаких причин сердиться на него. — Полагаю, мне придётся терпеть его присутствие. Однако только то, что я не позволю выгнать эльфа из бального зала, не значит, что я буду рада его видеть. — Затем ей пришла в голову мысль, и по её лицу пробежало огорчённое выражение. — О, небеса, ты думаешь, он наденет эти ужасные доспехи? — Я не знаю. Возможно, тебе следует проконсультироваться с его слугой. — Его слугой? — Глаза Лиандры расширились. Мариан сжала губы, чтобы подавить смешок. — У него нет слуги. Хотя, если бы ты сделала вид, что Андерс получил эту работу, я бы дала тебе пять соверенов. Матери было не до смеха.