Рождество

..В Тёмном мире, если так можно выразиться, тоже наступило утро, хотя это никак нельзя было понять. Солнца там не было никогда, и жители могли ориентироваться во времени только полагаясь на то, что они или их соседи не забудут, когда пора ложиться спать. Весьма сложная система, ведь память тоже не вечна, но другого выхода всё равно не было. Не наступали там и разные времена года. Тёмные из этого мира никогда не видели снега или, например, первых весенних цветов, но так уж устроено каждое разумное существо: пока не узнает о чём-то, нуждаться в этом не станет. За это короткое время, а конкретно 2 дня, они уже привыкли к своей обычной жизни без перемен, которые случались только тогда, когда здесь появлялись Светлые. Но этот день готовил им новые волнения. По времени Светлых было около 11 часов утра, и жители города уже принялись втягиваться в свой обыденный распорядок дня. В "Весёлом Додзё" зазвучала громкая музыка, отражающаяся эхом от всех стен и привлекающая проходящих мимо зайти туда и посмотреть, как танцует Кловер, попутно споря с самой собой. Там же уже ошивались несколько Блоксёров и Рейнджеров, пытающихся показать своё боевое мастерство. Распахнулись двери магазинов, как бы вежливо приглашая прохожих потратить свои сбережения на что-то полезное, а заодно обсудить, какой из чёрных или тёмных цветов одежды сейчас в моде. "Вездесущего", по его словам, Лансера нигде не было видно. Наверное, он решил сегодня, как обычно, поспать подольше. Ральзей недавно проснулся от воображаемого в снах солнечного света. Вчера Сьюзи рассказывала ему, как хорошо иногда видеть в своём окне яркое, но такое приветливое освещение, и с того момента он всё пытался его вообразить. Так как Сьюзи забыла упомянуть, какого дневное светило цвета, оно представлялось принцу в самых разных цветах: то в фиолетовом, то в зелёном, а иногда даже в полоску или в горошек, но ни один из этих вариантов не казался ему правильным... настоящим. Но в этот раз ему приснилось светло-жёлтое, знакомое нам всем солнце, и он сразу подумал, что так оно и есть, из-за чего мгновенно проснулся. Теперь он с нетерпением ждал Криса и Сьюзи, чтобы наконец спросить у них, правильно ли он угадал цвет. Аккуратно заперев за собой дверь своей собственной комнаты и спустившись по лестнице, он сделал пару тихих шагов вдоль коридора, остановился у двери Лансера и с минуту постоял там, как будто надеясь что-то услышать. Не услышав ничего, кроме еле слышного ровного сопения, он чуть приоткрыл дверь самой странной формы и заглянул в образовавшуюся щель. Там было очень темно, но по отсутствию звуков можно было догадаться, что Лансер ещё спит. Принц осторожно закрыл дверь, и, убедившись, что из-за неё будет мало что слышно, быстро побежал мимо пустых комнат Криса и Сьюзи к следующему короткому спуску вниз. Миновав лестницу, он подошёл к своему котлу и с любопытством заглянул в него, как бы интересуясь, что поменялось в нём за ночь. Обычно для приготовления какой-либо еды над этим волшебным предметом приходилось читать целое огромное заклинание, ведь даже сама по себе готовка - сложная штука. Но в этот раз котёл как будто сам решил, что от него требуется и наполнился красивой искрящейся жидкостью. От удивления Ральзей чуть не уронил очки. Как обычный - с его точки зрения - котёл мог сам что-то приготовить без прочтения заклинания или рецепта? Сгорая от любопытства, принц быстро сбегал в свою комнату, принёс оттуда маленький стакан, зачерпнул им жидкость из котла и понюхал её. Как ни странно, она пахла цветами типа лаванды и чем-то сладким, напоминавшим мёд. Любопытство усилилось до предела, а любой здравый смысл, напоминавший, что это может быть опасно, мгновенно оказался в точке невозврата. Ральзей ещё раз насладился запахом странного напитка и сделал несколько глотков. Вкус не поддавался описанию, он был слишком прекрасен. И одновременно с этим он почувствовал какой-то мощный прилив сил. Вероятно, этот напиток работал как энергетик или крепкий кофе, но, в то же время, был вкусным как мороженое или сладкое варенье. Выпив весь стакан до дна, принц вышел во двор и в тысячный раз проверил, не испортил ли кто-то его драгоценное Руководство. Не увидев там ничего кроме собственных аккуратных записей, он наконец окинул взглядом оживлённую улицу города. Увидев сонных жителей, Ральзей принёс ещё несколько стаканов, наполнил их сиреневой жидкостью и дал один проходящему мимо Руддину, чтобы проверить, понравится ему или же нет. Тот оказался в восторге, и поскольку остальные обитатели города ещё до конца не отошли от сна и делали все свои дела с медлительностью и неохотой, принцу пришла довольно очевидная идея. Он поставил несколько стаканчиков со странным напитком на поднос и стал раздавать всем прохожим, которые почти сразу рассказывали об этом остальным. И вскоре около дверей замка собралась большая неугомонная очередь, в которую пролезли даже те, кто уже попробовал удивительный напиток, из-за чего среди ждущих начались споры. Ральзей, попросив их не ссориться, раздал оставшиеся стаканы, и когда их вернули, схватил поднос и побежал обратно к котлу. Прежде чем очередь рассосалась, ему пришлось раз десять бегать ко входу в свои владения и обратно, и за это время энергия, подаренная ему этим напитком, истратилась. Он стал бегать уже чуть медленнее, останавливаясь чтобы отдышаться, что вызвало возмущение у оставшихся "клиентов". Усталость всё росла, и один раз он даже запнулся об собственную ногу и выпустил из лап свой поднос со стаканами. Принц с самым виноватым выражением морды стоял на том же месте несколько мгновений и как в замедленной съёмке наблюдал, как тот описал в воздухе красивую дугу, как ещё в полёте опрокинулись стаканы.. Как только послышался стук, обозначавший, что поднос наконец приземлился, Ральзей на пару секунд зажмурился от неожиданности, представляя, насколько плохими могут быть последствия. Но реальность оказалась не такой жестокой, как он себе представлял: "снаряд" упал примерно в метре от стойки с Руководством, и вся красивая жидкость оказалась на полу. Принц сразу подбежал к месту крушения и, осмотрев своё творение на повреждения и убедившись, что их нет, начал поднимать стаканы и ставить их обратно на место, когда до него долетели смешки и крики из почти разошедшейся толпы. Он круто развернулся, снова уронив стаканы, и рассыпался в извинениях перед ждущими, обещая принести каждому столько стаканов, сколько нужно. После этого очередь чуть успокоилась, и Ральзей снова побежал ко входу в замок. Вычерпав из котла всю оставшуюся искрящуюся жидкость, он поставил один стакан на пол, а остальные семь - на поднос и раздал их оставшимся в очереди. Они разошлись, восхваляя этот напиток и удивляясь, как много у них теперь сил и энергии. Принц наконец мог вытереть пот со лба и удалиться в замок. Но делать без друзей там было абсолютно нечего, поэтому он взял оставленный на полу стакан, вышел в маленький двор перед замком и, для удобства опершись на забор, стал медленно пить, занимая себя видом на город. Теперь его единственная улица сделалась по-настоящему оживлённой. Жители больше не ходили сонными, наоборот, они с радостью спешили по своим делам и делали их от души. Ральзей чуть подумал об этом и про себя порадовался, что ему удалось сделать один из обычных дней лучше. И это было хорошо видно: каждый в этом маленьком уютном городке был занят своим любимым делом, каждый радовался жизни, и это место, со своими яркими огнями, рассекающими тьму, выглядело довольно мило. Ральзей вновь задумался, на этот раз - почему ещё не пришли Крис и Сьюзи. Настроение у него было хорошее, поэтому он ни разу не мог подумать, что они не задерживаются не по собственному желанию, а пытаются выяснить, почему всё вокруг катится к чертям. Он никогда до конца не понимал подобные чувства, например отчаяние, осознание, что всё, что ты делаешь - напрасно и прочие скорее всего, были ему непонятны потому, что он никогда не испытывал их на себе. Поэтому он спокойно пребывал в так называемом "счастливом неведении", чудом не попадая в по-настоящему плохие для него ситуации и думая, что если всё хорошо - так всегда и должно быть. В этом тихом городке, расположенном в не менее тихом месте, как, собственно, было и в светлом мире, просто не могло быть ничего плохого. А почему - неизвестно, просто не могло и всё, хотя это очень походило на самовнушение для борьбы со страхом. И вскоре выяснилось, что им оно и являлось. Всегда и везде, в каждой ситуации, правиле или законе есть исключения, которые нельзя убрать. И счастливый сейчас город тоже от этого не уклонился. Как ни странно, этим исключением сегодня оказалась особа под серийным номером Q5U4EX7YY2E9N, а именно Королева. Вчера она, так и не дождавшись своих новых друзей, всё теряя радость, ходила по городу в поисках хотя бы одного жителя Кибер-мира, но эти бесполезные поиски по мере своего продвижения всё больше загоняли её в тупик и заставляли в очередной раз задуматься: где все её подданые, почему они не здесь и где они сейчас? Но компьютер, даже умный, никогда не был способен думать в полную силу, и в итоге каждого подобного размышления она приходила к одному и тому же выводу - искать дальше. И только когда вчера все уже легли спать, ей пришла мысль: а что, если это всё это бесполезно?.. Что, если все были уничтожены вместе с их прекрасным миром, что, если Светлые - не те, за кого себя выдают?.. Но вчера Королева, уже порядочно устав от поисков, с наигранным для самой себя смехом, послала эту мысль куда подальше. Но та никуда не исчезла, и сегодняшним "утром" налетела на неё с новой силой, принеся с собой позже укоренившуюся тревожность, которая не уходила до сих пор. Королева уже с час сидела на одной из аккуратно покрашенных розовых скамеек, заботливо расставленных принцем вдоль главной улицы, и смотрела в тёмное бесконечное пространство над головой, которое заменяло в Тёмных мирах столь привычное нам голубое беззаботное небо. На её накрашенном лице не было ни тени привычной улыбки, без которой день назад увидеть её было просто невозможно. Чуть опустив голову, она стала смотреть на весёлую суматоху в городе, но смотрела будто в тумане, ничего не ощущая, а в то время вокруг неё и её собственных мыслей обстановка всё нагнеталась. То, что вчера она не нашла никого кроме Мусорного парня и Свотча, было странно...Очень странно. Просто неправильно. Ведь Светлые вчера должны были пригласить сюда всех остальных..? Беспокойство нарастало с каждой секундой, уже не укрощаемое какими-то мыслями. Королева собиралась уже пойти в свою комнату, чтобы не видеть всей этой радости вокруг, как вдруг к ней на скамейку кто-то подсел. Кто-то небольшой и пушистый, уж точно не Пиковый Король. Она осторожно повернулась, и оказалось это был Ральзей. Он только несколько минут назад закончил свою раздачу напитков и пока стоял во дворе заметил Королеву, выглядевшую, мягко говоря, нерадостной. Это было необычно для него, ведь видеть её по настоящему озабоченной не приходилось ещё никому. И вот он прошёл небольшое разделявшее их расстояние и уже сидит рядом с ней. - Здравствуйте, э-э, Королева, я вам не помешаю? - спросил он, краснея и смущённо улыбаясь. - Нет, Я Думаю, Не Помешаешь. - и она снова повернулась к "небу". - Выглядите, как будто вас что-то беспокоит. - сказал Ральзей, тоже становясь серьёзным. Но потом улыбнулся: - Можете высказаться мне, я постараюсь вам помочь. - Ты, Конечно, Очень Добр... - ответила Королева, вновь переставая смотреть вверх. - Но Мои Данные Говорят, Что [Только 1%] Моих Прекрасных Подданых Здесь. И тут принц удивился уже по-настоящему. Он в растерянности повернулся в сторону собеседницы. - Как? - спросил он дрожащим голосом. - Этого просто не может быть! Я и Сьюзи.. - А Как Же [Парень №3]? - уже более заинтересованно осведомилась Королева. - Как Там Его Звали - Крис?.. - Да, Он Самый. - подтвердила она, что-то вспоминая. - По Моим Данным, Он Зашёл В [Локация: Кибер-Город], И После Этого Я Видела Его Только На [Локация: Крыша Самого Лучшего Особняка]. О Его [ДЕЙСТВИЯ] Данные Не Найдены. - То есть.. - у Ральзея речь чуть заплеталась от потрясения, а от радости, которой несколько минут назад не было предела, не осталось и следа. - То есть, вы хотите сказать, что Крис.. - Нет, Что Ты. - пытаясь его успокоить, произнесла Королева. - Я Тоже Знаю, Что Крис [Хороший и Послушный]. - Д-да, наверное. - ответил принц, успокаиваясь. - Этому должно быть другое объяснение, но я не знаю, где его взять! - Почему Же Просто Не [Задать простой Вопрос]? - Да в том-то и его особенность... - Ральзей грустно махнул лапой. - Что он далеко не многословен. Если я спрошу его об этом, он просто не ответит! На этом недлинный и не самый приятный разговор закончился, и они продолжили сидеть каждый на своей стороне скамейки, отвернувшись и думая о своём. * * * Крис никак не мог привыкнуть к этому странному и внезапному ощущению пустоты под ногами. Уже несколько раз он падал с такой немыслимой высоты, но смириться с тем, что это кончится через несколько секунд и он не пострадает, у него не получалось. Каждый раз, когда твёрдый пол буквально уходил из под ног, - была тому виной Сьюзи, схватившая его за руку, или он сам - первой его мыслью было то, что он сейчас умрёт. Да, он знал, что, по крайней мере, в таких обстоятельствах, этого не случится, но ничего не мог поделать, не мог не думать об этом - скорее всего, эти мысли были уже на подсознательном уровне. И сегодня, когда Сьюзи, так и не отпустив его, рванула в дверь, за которой находилась тёмная пустота, и он упал за ней, он сразу подумал, что в этот раз непременно разобьётся. По какой-то причине, эта мысль была гораздо сильнее, чем в прошлые разы, что было странно, ведь никакого основания думать так не представлялось. Кроме падения с огромной высоты без гарантии безопасности, конечно же. Хоть во время прыжка Сьюзи и держала его за руку, спокойнее не стало, к тому же, через несколько секунд он потерял её из виду. Сказать, что Крису без разницы, что случается с его подругой было бы неправильно, он просто был уверен, что в любой ситуации она будет в порядке. И они всё продолжали падать в пустоту. Крис настолько был занят своими тревожными мыслями, что сам того не заметив, пропустил время для нормального приземления. Это был один из уроков Ральзея, когда он рассказывал ему всё о Тёмном мире. По его словам, нужно отсчитать с начала падения секунд сорок, не отвлекаясь, и после этого принять определённую позу, которая поможет приземлиться почти без физического урона. Но стоит опоздать хоть на пару мгновений - последствия могут оказаться необратимыми. "Я всегда могу залечить раны с помощью заклинания" - добавил он тогда, улыбнувшись. - "Но лучше не рисковать". Крис, оторвавшись от своих неприятных размышлений, вдруг вспомнил об этом. В голове мелькнула быстрая, но пугающая мысль, оставляющая больше вопросов, чем ответов: "А сколько вообще прошло времени?.." Эта мысль внезапно произвела на него огромное впечатление. Крис вдруг не без ужаса понял, что его не самые приятные догадки насчёт опасности падения почти наверняка могут оказаться реальностью. Сьюзи не было ни видно, ни слышно. Крис надеялся уловить хоть еле слышный шелест её волос, или какой-нибудь другой знак, но слышал только всё нарастающий свист холодного ветра вокруг себя. Плащ Сьюзи трепался от быстрых потоков воздуха и вот-вот норовил слететь с узких плеч и взвиться ввысь, и Крис от страха вцепился в него так сильно, что даже заболели озябшие пальцы. Вдруг послышался необычный за последнюю минуту звук. Доносился он откуда-то снизу, будто добираясь до Криса, хватаясь за ветер. Там, внизу, что-то упало с негромким "бух", скорее всего, это была Сьюзи, странно, но не забывшая о наставлении Ральзея. Стоило Крису моргнуть, как он заметил, что сжимает в руках уже не плащ подруги, а свою собственную красную накидку, а руки его уже не обычного цвета, а того странного голубого, и на них самым непонятным образом очутились перчатки от доспехов. Закончив в который раз рассматривать преобразившуюся версию себя, он вдруг понял, что это сделало только хуже: тяжёлые железные доспехи тянули его вниз куда сильнее, чем обычный вес. А это значило, что неправильное приземление, а может, и смерть, ему обеспечены, и, видимо, мысленные опасения были не напрасны. Ветер вокруг свистел всё сильнее и громче, и казалось, как всегда бывает в одиночестве, что прошло не 10-15 секунд, а несколько часов. Не желая так просто отдаваться на произвол судьбы, Крис попытался принять ту позу, которую советовал для приземления Ральзей. Но ветер дул настолько сильно, что сопротивляться ему не было никакой возможности, ветер как будто был твёрдой поверхностью со всех сторон. В итоге Крис сумел скорчить из себя только жалкую пародию на правильное положение, неимоверными усилиями и сопротивлениями потокам воздуха протянув одну из рук вниз и смутно надеясь, что это как-то ему поможет. Он глянул вниз и сразу же пожалел об этом: далеко в темноте виднелась голубоватая земля, что значило скорое приземление. Уже не поворачивая голову никуда больше и не обращая внимания на трепавшиеся по ветру волосы, Крис зачарованно смотрел как всё приближается поверхность, внушающая и радость, потому что полёт закончится, и страх, потому что полёт закончится там. Стараясь больше не думать о том, что может произойти, он последний раз взглянул на место где неизбежно упадёт, которое на этот раз оказалось от него в расстоянии не больше десяти метров. Он падал всё быстрее, тщетно пытаясь удерживаться в нужном положении и изо всех сил сопротивляясь плотным потокам воздуха. Глаза уже слезились от постоянного ветра, и он просто зажмурился в ожидании конца. Либо полёта, либо жизни. Крис открыл и обратно закрыл глаза как раз вовремя, чтобы на долю секунды увидеть землю почти у себя под ногами. После этого он почувствовал твёрдую поверхность под опущенной вниз рукой, а одновременно с этим услышал оглушительный звон и грохот своих собственных доспехов и какой-то странный звук, сопровождающийся резкой болью в левой ноге. Вроде, он приземлился правильно, но так было бы, если бы он сделал это вовремя. Протирая заслезившиеся глаза, Крис наконец увидел Сьюзи. Она стояла неподалёку, зачем-то отряхивая одежду от пыли. - Чего ты так долго?! - спросила она так сердито, как будто ждала целый час. Крис поднял голову и тут же поймал взгляд подруги. Эти жёлтые глаза... В них не было ни капли того беспокойства, что испытал только что он сам, ни сожаления, ни грусти. Более того, в них не было вообще ничего. Крис было решил, что Сьюзи тоже что-то контролирует, но вдруг вспомнил, как недавно читал книгу, в которой рассказывалось о том, что некоторые монстры способны вести себя так, что никто, даже самый продвинутый экстрасенс, не сможет предугадать их действия. Видимо, Сьюзи была из их числа, и герой про себя порадовался внезапно всплывшему познанию, которое появилось прежде, чем он испугался или сделал что-то глупое. В конце концов, память редко служила ему как надо. В конце концов, может, не так уж всё и плохо. Стоило ему только на секунду отвести глаза - Сьюзи уже пялилась на него испытующим взглядом, как бы отдавая немой приказ. Но какую именно реакцию она хотела получить в ответ было непонятно, Крис даже на мгновение всерьёз задумался об этом, и разгадка не заставила себя ждать: он всё ещё пригнувшись, сидел на голубоватом и рыхлом каменном полу, даже снова поставив на него руку. Со стороны это вряд ли выглядело грациозно или красиво, скорее смешно. Было бы нормой, если бы Сьюзи рассмеялась, указывая на него пальцем, или начала дразнить, но, наверное, странные события, произошедшие за такое короткое время, беспокоили даже её - она просто стояла, хоть и привычно переминаясь с ноги на ногу. Крис настолько привык к постоянным насмешкам со стороны одноклассников, что уже их отсутствие значило, что что-то не так. Сьюзи терпеливо ждала, пока он перестанет смотреть в пол, встанет, и они, наконец-то пойдут к замку, в котором можно будет отдохнуть от всех проблем внешнего Светлого мира. Это желание уже было очевидным для Криса, пора было уже продолжать веселье. Ведь даже такая мелочь, как долгое ожидание могла привести Сьюзи в ярость, а после может последовать ссора, которой на третий день дружбы совсем не хотелось. Из-за таких мыслей ему стало казаться, что обстановка и вправду накаляется, и за несколько секунд, что были у него в запасе, он решил подумать, как исправить своё дурацкое положение. Некоторые улыбаются, и эта улыбка помогает им завоевать доверие или добиться какой-либо другой цели. Чёткое воспоминание о недавней попытке улыбнуться заставило Криса передёрнуться. Это было нечто ужасное, настолько ужасное, что даже думать об этом не хотелось, а пробовать ещё раз и подавно. К тому же эта выходка могла как-нибудь повлиять на дружбу с Сьюзи. Нет...Просто нет и всё. Больше вариантов исправить ситуацию в голову не приходило, поэтому пришлось воспользоваться единственным доступным сейчас: просто встать и продолжить эту только на словах приятную прогулку. Вздохнув, Крис поставил обе руки на землю, чуть оттолкнулся от неё, распрямился и... снова резко сел обратно, держась за левую ногу. Та незначительная боль во время приземления за время его раздумий стала просто невыносимой: она будто резала ногу изнутри. Крис одним движением сдёрнул с неё блестящий в полумраке железный сапог, практически ожидая увидеть кровь. Но всё выглядело нормально. Он не слишком аккуратно прикоснулся к месту в котором, по его предыдущим расчётам, должна была быть рана, и одновременно с этим сжал зубы чтобы не закричать от боли. Конечно, раны не было, но какая разница. Сьюзи, до этого без слов смотревшая за происходящим, решила наконец прервать тишину. - Эй, ты как? Всё норм? - она за два шага оказалась рядом с ним. - Что случилось? Крис в очередной раз удивился её спокойствию и тому, что она либо правда ничего не понимает, либо не хочет понимать. Она разве не слышала с каким грохотом он упал и ничего не видела?.. Или просто издевается над ним?! Он не стал ничего говорить, боясь, что говорить будет снова не он. Он просто указал пальцем на больное место и снова отвернулся от подруги. - Ты что... Ногу сломал?.. - спросила она, и с её морды снова исчезли всякие эмоции. А потом появилось нечто между сожалением и злобой. - Даже я не забыла что Ральзей говорил! Какого хрена ты такой тупой?! Эти вопли отразились эхом в почти бесконечном пространстве тьмы сверху, и оттуда ещё долго доносились обрывки фраз, становящиеся всё короче и короче. Сьюзи металась между грустью и гневом, безрезультатно пытаясь выбрать что-то одно, а Крис просто старался не слушать её, даже, может быть, с радостью думая, что он ей не до конца безразличен. Будь он сейчас дома, без неё, он бы конечно, непонятно зачем подумал, что бы она делала, если бы с ним случилось что-то более ужасное, чем простой перелом. Но боль в ноге всё таки мешала думать, и возвратила его в реальность. Сьюзи перекрикивала эхо с такой силой, что может из-за этого, а может из-за чего-то ещё, на её глазах выступили слёзы. После этого она начала постепенно успокаиваться, видимо осознавая, что хоть дела идут и не очень, всё недостаточно плохо, для того чтобы плакать, да ещё и у кого-нибудь на виду. Через несколько минут её приступ ярости закончился, и она более-менее спокойно подошла и села рядом, стараясь вести себя как обычно. - Ты, типа, не обращай внимания, ок? - сказала она, вытирая пот со лба. - У меня бывает подобная хрень, но если ты начнёшь смеяться... - она провела кривым когтем по своей шее. - Вот, что будет. Ха-ха. После этих слов Сьюзи протянула Крису руку, чтобы помочь ему встать, но тот только помотал головой и предпринял ещё одну бесполезную попытку подняться самостоятельно. Получив не самый удовлетворительный результат, он нехотя вложил свою руку в лапу лилового монстра. Та сразу с силой сжала её и, повернувшись к другу, улыбнулась ему, показывая множество желтоватых, острых как бритва зубов. Крис при виде этого поморщился и снова попытался встать. Но Сьюзи не дала ему этого сделать. - Хей, ты куда собрался? - спросила она, ухмыляясь. - Ты теперь ещё больше больной чем обычно. Вдвойне больной. Хех. Не дав ему даже секунды на ответ, она, воспользовавшись тем, что он всё таки доверил ей свою руку, рванула её вверх с такой силой, какая была у неё только в Тёмном мире, из-за чего Крис, несмотря на тяжесть доспехов, подлетел довольно высоко вверх. Секунда - и она уже держит его за плечи. - Вау, это было так легко! - рассмеялась она. - Это я такая невероятно сильная, или ты такой хлюпик?! Крис ничего не ответил ей. Он просто ненавидел её за такие выходки как эта, или то, что она тащит его за собой. Висеть так было жутко неудобно, нога болела всё сильнее... Прекрасно. - Сейчас пойдём к Ральзею, и он тебе поможет! - заключила Сьюзи своё нудное рассуждение, которое Крис не слушал. - Скорая помощь для чудиков выдвигается! Эти слова были будто бы сказаны малолетним ребёнком - настолько они были бессмысленны и глупы. Может быть, будь Крис не тем, у кого всё идёт как можно хуже, ему бы даже показалось это смешным. Но он был собой, и обстоятельства и настроение никак не позволяли подобную реакцию. Более того, настолько сводили её к минимуму, что уже хотелось сердиться на всё. Но даже если бы он попытался уговорить подругу не вести себя как глупая малолетка, она бы не стала его слушать хотя бы из наглости. И вот Сьюзи уже неслась через Тёмный город, держа в лапах друга, словно какую-нибудь тряпичную куклу, и завывая, изображая сирену. Все, кто попадался ей на пути, со смехом, а некоторые со страхом, разбегались, давая ей пробежать мимо и будто догадываясь, что она не станет пытаться их обойти. В несколько секунд добежав до замка, Сьюзи "нечаянно" сбила со стойки ненавистное ей Руководство и ввалилась в широкие двери здания. Добежав до котла, она оставила Криса сидеть рядом с ним, а сама побежала наверх за Ральзеем, громко топая по лестнице. Когда шаги максимально затихли, Крис устроился поудобнее и достал телефон. Неудивительно, тот был разбит вдребезги. Осколки стекла так и норовили вывалиться из своих мест, еле держась друг за друга, а нижняя крышка держалась, считай, на честном слове. При включении оказалось, что он всё же ещё работал, но, в то же время, был совершенно непригодным для использования: картинки на дисплее, насколько это было видно через многочисленные трещины в стекле, были где только можно искажены разноцветными полосами и пятнами, а управлять дисплеем пальцем из-за превращения экрана в кучу осколков делалось невозможным. Крис грустно вздохнул. Сейчас достать даже самый простой телефон без всяких дополнительных функций было практически нереально. Городок, населённый одними монстрами, не особо сильными в технике, был слишком отдалён от любого другого поселения. Кто знает, когда ещё Ториэль решится поехать в более чем 5-ти недельное путешествие в ближайший город людей, особенно учитывая то, что теперь она не захочет довериться Азгору, чтобы тот присмотрел за Крисом. Предыдущий раз был тогда, когда ему было 5 или 6 лет, и он не очень много понимал, поэтому знал об этом только по словам Азриэля. И, конечно, помимо не самого приятного дня, вечером он ещё и получит выговор от Ториэль за разбитый телефон, и она лишит его и так ничтожных карманных денег... От этого занятия его оторвали приближающиеся шаги сверху, сразу пробудившие желание уйти и остаться в одиночестве. Но ещё одна неуклюжая попытка встать доказала ему, что со сломанной ногой он далеко не убежит. Придётся потерпеть ещё немного. Между тем, шаги становились всё отчётливее, и уже можно было различить громкий топот Сьюзи и мягкие шаги Ральзея, пытавшегося не отстать от неё. Наконец они показались на последней ступеньке, и Крис услышал конец их разговора. - ..И, прикинь, Ральз, он просто взял и забыл! И свалился с таким офигенным грохотом, что земля затряслась! - Это, конечно, странно, Сьюзи, но он же не сильно пострадал, верно?.. - Да жить будет! Вот, кстати, и он. Ральзей буквально в двух шагах от котла обогнал Сьюзи, случайно закрыв ей шарфом глаза, и сел рядом с Крисом. - Привет, Крис! Я таааак вас ждал! Сьюзи сказала мне что ты "правильно" приземлился. - сказал Ральзей, ещё раз пробуя себя в искусстве сарказма. Сьюзи это снова насмешило. - Да хватит пытаться! К твоей розовой морде это нифига не подходит! - закричала она, ударяя его по плечу. После чего раздался одновременный смех их обоих. Когда ситуация уже перестала быть смешной, Ральзей подвинулся ближе к Крису. - Так, что именно у тебя болит? Крис указал на левую ногу и, вспомнив, что об этом должна была рассказать Сьюзи, со злостью швырнул блестящий сапог в стену, об которую тот ударился с характерным грохотом и звоном. Терпение заканчивалось быстрее, чем он себе представлял. - А, понятно. - тихо сказал Ральзей, смущаясь от такого непривычного поведения. Но потом снова повернулся к другу, мило улыбаясь. - Сейчас всё будет хорошо! Сказав это, он закрыл глаза и взял Криса за руку, что заставило того вздрогнуть от неожиданности. Спустя секунду произошла неяркая зелёная вспышка, рассеявшаяся в воздухе маленькими частицами, похожими на звёзды. И это было ещё одно ощущение, связанное с Тёмным миром, к которому Крис не мог привыкнуть : мгновенное исчезновение боли. Иногда это происходило настолько неожиданно, что заставляло его... испугаться отсутствия неприятных ощущений?.. Даже странно, почему это происходило, ведь, по идее, он должен быть счастлив... Но, как бы то ни было, боль в ноге прекратилась также быстро, как и началась. Ральзей, поправив очки, поднялся на ноги и протянул Крису лапу, хотя и прекрасно знал, что тот теперь сможет подняться самостоятельно. - Вставай, Крис! У Сьюзи есть какой-то интересный план на сегодня! - сказал он, кивнув в сторону подруги, стоявшей неподалёку. - Ну же, тебе уже не больно, верно? Крис, пытаясь успокоиться и придумать, как ему сбежать, позволил Ральзею помочь ему встать, вытерпел ещё одни пушистые обнимашки, которые уже со вчерашнего дня казались ему глупостью, и даже, ничего не делая, выслушал безумный план Сьюзи, насчёт отправления Ральзея и Лансера в Светлый мир. У него просто уже не осталось сил злиться. - А, точняк! - воскликнула Сьюзи, закончив описание своего непродуманного плана. Она полезла в один из огромных карманов своего плаща и выудила из кучи бесполезных вещей найденный в школе бутерброд, до неузнаваемости преобразившийся в Тёмном мире. - Ого! Ральз, это тебе! И необычный сэндвич мгновенно оказался в лапах принца, которые тут же стали липкими и оранжевыми от соуса. - Ээээ... - замялся он, разглядывая "подарок". - Я не думаю, что это можно есть... - В смысле?! Всё блин можно! - обиженным голосом сказала Сьюзи, выхватывая у того бутерброд, и откусывая от него сразу половину. - Очень вкусно!.. И после этих слов вся её морда рефлексивно скривилась, и Ральзей уставился на неё с глубочайшим сомнением. Было прекрасно видно, что это и вправду несъедобно, но Сьюзи, всем своим видом стараясь показывать наслаждение, доела остатки сэндвича и выдохнула с облегчением. После чего повернулась к друзьям. - Фух... По чесноку, это ещё хуже, чем твой манекен! - обратилась она к Ральзею, внимательно наблюдавшему за ней. - Блин, кто так хреново делает бутеры? Ральзи, к счастью, хватило ума и доброты, чтобы не сказать "Ну я же предупреждал", и он решил просто продолжить молчать и добродушно улыбаться. Крис после исцеления уже не пользовался абсолютно никаким вниманием со стороны друзей, которые общались так, как будто его вообще не существует. Может быть, в другой ситуации его бы даже это порадовало, а сейчас, почему-то, разозлило. Но прежде чем он успел как-то проявить это, на него обратили уже нежелательное внимание. - Так, Крис, жди здесь. - внезапно для него сказала Сьюзи. - Я за Лансером, а ты, Ральз, найди кого-нибудь ещё. - Но Сьюзи, это может быть опасно... - начал тот, но она подтолкнула его к выходу. - Давай-давай, только побыстрее. И синих чудил, кроме Лансера, не берём! Вероятно, она имела в виду того "Герцога Головоломок" или Короля и Королеву, но Криса, который в Тёмном мире становился такого же цвета, как и они, это задело, хотя он не мог припомнить, когда такое было до сегодняшнего дня. Обычно он не реагировал ни на что, всегда замечая только собственные мысли. Но этот день всё продолжал забирать у него и терпение, и спокойствие с огромной скоростью. Внезапно для самого себя, Крис решил оглядеться по сторонам и от увиденного ему, насколько это возможно, стало легче. Его друзья разошлись в поисках кого-нибудь, и даже шаги их уже затихли. А это значило, что пора действовать. Осторожно выглянув из широких дверей замка и не увидев там никого из своих знакомых, Крис покинул место, где его никто не видел, и теперь ему предстояло пробежать через открытое со всех сторон пространство - город. Подумав, что Сьюзи и Ральзей точно не там, он закрыл глаза и побежал вперёд так быстро, как только мог. Во время бега он слышал будто эхо от голосов жителей города: их крики, обрывки разговоров, реакцию на его появление. Не прошло и пяти секунд, как он уже стоял в равном отдалении от пути в свой, Светлый мир, и от того места, о котором он вспомнил только недавно. Повернув направо, он прошёл с десяток шагов в почти полной темноте, и наконец его руки коснулись твёрдой скалы, еле видневшейся из-за своего белого цвета. Крис сделал пару шагов в сторону и нащупал уже знакомое ему углубление в этой скале, что неизвестным образом появилось как раз в том месте, где упали они со Сьюзи день назад. Это углубление было совсем небольшим, но как раз такого размера, чтобы он мог туда протиснуться. Оказавшись внутри, он закутался в свой ярко-красный плащ, укрываясь от холода, и, наконец, полностью отдался мыслям, мучившим его такое долгое время.