Рождество

... Выйдя из дома и подождав, когда утихнет грохот от хлопнувшей двери, Крис потянул носом воздух. Он был ещё будто летним, но в нём уже чувствовался зимний холод. Это давало понять, что тёплая осень уже не вернётся, и скоро наступит время зимы. Как только Крис ступил за порог своего дома, его тут же окружил прохладный, не очень приятный ветер. Он будто продувал его насквозь, заставляя поёжиться в попытке согреться. Похоже, лёгкого свитера для такой погоды было недостаточно. Чтобы не простудиться, он решил вернуться домой и надеть что-нибудь потеплее, например куртку, но стоило ему чуть-чуть дёрнуться, как он тут же вспомнил, что его рука до сих пор не на свободе. Из-за движения когти впились в неё ещё сильнее, увеличив до этого ничтожную боль. Сьюзи явно не собиралась его отпускать. Но она даже вроде и не заметила попытку друга освободиться, и продолжала задумчиво смотреть куда-то вдаль. Воспользовавшись моментом, Крис закончил попытки вернуть свою руку и огляделся. Вокруг всё выглядело уже не так, как вчера, когда они пришли сюда вечером. Ярко-оранжевые листья уже сорвало с деревьев ветром, и теперь землю и остатки травы под ногами покрыл пёстрый ковёр. Вспомнив, как всё было вчера, Крис пришёл к выводу, что небо уже не такое голубое, облака не такие большие и пушистые, а ветер - не такой тёплый. И неудивительно, середина ноября, как никак. Осень в месте, где находился город, обычно длилась очень долго и окончательно уступала место зиме только ближе к концу декабря. Но сегодня окружение выглядело так, что, наверное, в ближайшее время можно было ждать первый снег. Оторвавшись от наблюдений за медленным увяданием природы, Крис "вернулся в реальный мир" и сразу понял, что за эти пять минут он насквозь продрог и уже трясётся от холода. Сьюзи всё ещё сжимала его запястье, не давая возможности отойти хоть на шаг. Но вот она наконец будто очнулась и обернулась к нему. - Чего ты дёргаешься? - спросила она чуть прищурив глаза. Немая пауза. Наконец до неё дошло. - А, тебе холодно..? Крис ждал, что она всё же отпустит его руку и он сможет зайти домой. Может быть, он бы даже вернулся на улицу после этого. Но Сьюзи, к сожалению, рассудила иначе. - Ну и слабак же ты! - бросила она, то ли с усмешкой, то ли с презрением. - Подожди-ка... Вот! На секунду разжав когти, она быстро сдёрнула с себя свой огромный плащ, накинула его на узкие плечи друга и снова схватила его за руку, будто боясь, что он сбежит. - Ну, так лучше? Ответом было молчание, и Сьюзи с этим смирилась, но Крис не мог не признать, что ему и вправду стало лучше. Конечно, носить это одеяние ему было неудобно: плащ был очень тяжёлый и явно ему велик - он свисал почти ниже колен и затруднял ходьбу. Но, как бы оно ни было, это лучше, чем ничего. По крайней мере, теперь он не заболеет, конечно, если уже не заболел. Но думать об этом он будет потом. Сейчас вот-вот начнётся ещё один суетливый день, а мысли о вчерашнем мучили его настолько сильно, что он просто не мог ждать до ночи. Пока есть пара минут, надо было придумать, как в один момент отбиться от остальных и где-то уединиться. Крис был уверен, что если он в ближайшее время не разложит всю информацию по полочкам для самого себя, то украдёт у Сьюзи секиру и отрубит себе голову, чтобы больше никогда не думать обо всём этом. Скорее всего, по-настоящему он бы на такое не решился, но это уже не имеет значения. Но вот вопрос: в городе вообще есть места, где он может остаться совсем один?.. Вчера, обойдя все закоулки в попытках избавиться от мрачных мыслей, он везде кого-то встречал. Переулок с мусорными баками?.. Там часто ошиваются Альфис и Брэтти. Кладбище?.. Туда каждый день приходит священник, и вообще, там как-то жутко и сосредоточиться не получится. Помещение в холме в лесу?.. Оно заперто, и рядом с ним обычно гуляют Снежик и его подруга. Везде, в каком бы месте города он не оказался - он всегда кого-то встретит. И с Тёмным миром тоже самое. Всегда и везде его будут окружать разные существа - это будут монстры, тёмные, может быть, даже люди. Но это будут те, кому он не может довериться. Никто никогда его не поймет. Даже родители. Даже Сьюзи. Даже Ральзей. Нет, ему просто жизненно необходимо где-то скрыться. Хотя бы на время. И, лучше всего, как можно скорее. Но похоже, передышка перед "самым интересным" закончилась. Сьюзи, видимо устав сжимать его запястье, отпустила его так резко, как будто Крис сам ей его дал. Это было даже немного странно, но как раз для него так было только лучше. Хотя разницы по ощущениям всё равно не было. Он посмотрел на свою руку, чтобы оценить ущерб. Несколько больших царапин, чуть краснеющих от подступающей крови, а сама рука болела так, будто её сломали. Может, так оно и было, но всё лучше, чем откушенное лицо. Крис не знал, может ли Сьюзи и вправду так сделать, особенно теперь, когда они друзья. Наверное, нет, но проверять всё равно было как-то стрёмно. И совсем не обязательно. К сожалению, Сьюзи явно не собиралась больше стоять на месте. Она бросила взгляд на дорожку, ведущую к остальной части города, и, видимо, построив в голове маршрут, повернулась в том направлении. А затем обратно к другу. - Ты хоть представляешь, сколько нам всего надо сделать за выходные? - она, похоже, уже была в азарте. О да, конечно, Крис уже живо представил себе, как они будут мотаться по обоим городам и веселиться. А ему среди всего этого надо ещё найти уединённое место и как-то сбежать от друзей. Короче, осознания того, что будет происходить сегодня ему хватало. И, по правде говоря, он не хотел во всём этом участвовать. Но придётся. Главное, чтобы оно... - Эй, тебе вопрос задали! - чуть разозлилась Сьюзи. - Ты понимаешь, что мы будем делать, или нет?.. Наверняка, если бы он ответил ей своим унылым голосом, она бы догадалась, что он вообще ничего не хочет, и потащила бы его силой. Это даже в мыслях звучало неприятно. Поэтому он решил ничего не говорить. Просто кивнул и продолжил смотреть в пол. Рука ещё болела. Уже было без разницы. Пусть она сама решает что делать. - Вот блин. Ты скажешь за сегодня хоть слово, чудик? - спросила Сьюзи, потрепав его по голове. - Нет? Ну и фиг с ним, хотя бы у меня есть компания. С этими словами она чуть подтолкнула его подальше от входа в дом и побежала вперёд. Но оказавшись прямо перед выездом в остальную часть города, она обернулась, и, как она насмешливо говорила, на "языке Криса", сказала "иди за мной", то есть просто махнула рукой, специально сделав при этом каменное лицо. А затем улыбнулась. Крис не совсем понял, что означает этот жуткий оскал. Может быть, просто улыбку, а может угрозу. Конечно, по виду больше походило на второе.. - Ну, ты идёшь? - спросила она с нетерпением. - Тебе что, не интересно? В ответ на это Крис помотал головой. Его сейчас занимали другие, тяжёлые, уже известные вам мысли, но, несмотря на всё их давление, он должен радоваться, или хотя бы выглядеть радостным. Сьюзи вроде бы смотрела на него без каких-либо подозрений, что было ему на руку. Он был уверен, что выглядит абсолютно нормально...хотя чувствовал себя как угодно, но только не так. И вдруг ему в голову пришла самая дурацкая мысль - улыбнуться. Единственные мгновения, когда он чувствовал на своём лице улыбку, были по ночам, но Крис мог поклясться, что он делал это не по своему желанию. От всего этого мурашки бежали по коже, но может сейчас это как-то поможет?.. Но из этой попытки ничего не вышло. Даже сделалось хуже. Сьюзи просто стояла неподалёку и с величайшим недоумением наблюдала, как он корчит рожи, в попытках сделать задуманное. В конце концов, после секунд 15ти, у него получилось, но улыбка вышла какой-то ненастоящей... как на лице клоуна или марионетки, которые не перестают улыбаться, даже если это совсем не к месту. От напряжения болело уже всё лицо, но, по всей видимости, чтобы хоть чуть-чуть подтянуть вверх уголки рта, понадобилась бы неземная сила, которой Крис, конечно же, не обладал. Увидеть себя со стороны он бы сейчас точно не хотел. Устав от неизвестности, он перестал напрягать скулы в улыбке, расслабился, насколько это было возможно и постарался поскорее забыть о случившемся. Но, к сожалению, Сьюзи это так просто не оставила. Подойдя к другу, она положила свою тяжёлую руку ему на плечо. - Эй, с тобой всё нормально?.. - в её голосе слышалось даже какое-то беспокойство. Но потом она не вытерпела. - Это что сейчас было?! Вот теперь Крису пришлось сильно запариться над ответом. В самом деле, что это только что было?.. Он хотел просто чутка улыбнуться, чтобы Сьюзи не думала, что он против неё. А в итоге получился оскал хуже, чем у неё самой, что вообще не входило ни в какие планы и возможности. Он даже не старался, оно... оно как-то само вышло, непонятно.. Но, видимо, говорить об этом Сьюзи было бы также бесполезно, как беседовать с камнем. Поэтому он... - Да всё нормально. - А?! - такого ответа не ожидала даже Сьюзи. Она посмотрела на собеседника, округлив глаза. - Ну, если ты так говоришь...и если ты вообще говоришь.. Тогда пожалуйста..? Она резко сдёрнула руку с его плеча и продолжила смотреть куда-то в сторону, ожидая, пока Крис всё-таки сдвинется с места, в то время как тот хотел провалиться под землю. Пользуясь тем, что Сьюзи его ждёт, Крис стоял на том же самом месте, почти не шевелясь. Его пробирало странное, жуткое чувство, и, хоть его и охватывала острое ощущение дежавю, он не помнил, где и когда он чувствовал подобное. Что это было?.. или он правда только что сам сказал, что у него всё нормально?.. Но это был тот, непохожий голос... н . е . . е . г . о . . г . о . л . о . с Оно снова пытается им управлять.. что может быть хуже?.. - Всё, мне это надоело! - Сьюзи, уже по правде разозлившись, снова схватила его за руку, на этот раз сжав её ещё сильнее. - Никуда не можешь пойти, пока тебя за ручку не возьмут! - при этом она ухмыльнулась, явно довольная своими словами. - Ладно, прости. Нам ещё кучу всего надо сделать, а ты тут стоишь! - добавила она, сверкнув глазами. Она рванула его за руку, но вдруг послышался звон и стук чего-то упавшего. Двое друзей одновременно посмотрели под ноги. На маленьком камне, не прикрытом цветной листвой, лежали разбитые наручные часы, покрытые серебром. Браслет, удерживавший их на руке, порвался, разбросав по листьям крошечные разноцветные бусины. Тонкие осколки стекла играли солнечными лучами, из-за которых была еле видна картинка, и так прикрытая погнувшимися стрелками. На ней был изображён... рождественский венок. - Это ещё что такое? - спросила после пары секунд молчания Сьюзи, поднимая безнадёжно испорченные часы. - Это же штука Ноэлль! После этого она внимательно посмотрела на друга, который изо всех сил делал вид, что пытается сосчитать упавшие бусины. Он смотрел в пол, даже не отрываясь, чтобы проверить, смотрит она или уже нет. - Погоди-ка... А откуда у тебя часы Ноэлль? - её голос звучал до предела угрожающе. Крис в это время всеми силами пытался привести свои мысли в порядок, но они его не слушались. Вчерашние события, какое-то странное утро и, в конце концов, то, что он только что опять был одержим какой-то силой - всё это не давало ему никакой возможности прийти в себя и всё хорошенько обдумать. А тут ещё и новая проблема - откуда, откуда у него часы Ноэлль?.. Конечно, скорее всего вчера оно заставило его их украсть, но почему он не заметил этого сразу?.. Почему всё идёт совсем не так, как хотелось бы, почему становится всё хуже и хуже?.. Внезапный вопрос Сьюзи чуть прояснил его разум, но тут же отправил обратно в пучину отчаяния. Что он теперь должен ей ответить, если правда означает для него конец? Он знал, на что готова его подруга ради Ноэлль, и, лучше бы он не думал об этом. Теперь к отчаянию добавился ещё и страх неизвестности. Хотел было он уже пересилить страх и сказать правду, но... не успел. - Я, ээ, нашёл их вчера вечером в библиотеке. Сьюзи, вновь чуть не подпрыгнув от неожиданности, заглянула ему в глаза.. ну, косвенно, она их так и не увидела. Выпрямившись, она снова начала радоваться. - Мог бы и сразу сказать! Тогда занесём их Ноэлль по пути. - и она бодро направилась к проходу, так и не отпустив руку Криса. Тот воспользовался парой мгновений передышки для того, чтобы снова пытаться понять что происходит. Оно опять заставило его говорить, причём на этот раз это было ещё большим мучением. Неописуемо ужасное чувство разливалось по всему его телу, но теперь он точно знал, что больше не отвертится от новых приключений и веселья. Единственное, чего он хотел сейчас, это одиночество. Тогда он сможет обсудить с самим собой всё произошедшее. Тогда оно не сможет заставить его кому-то навредить. Ему надо было только дожить до конца этого дня, как бы просто это не звучало, и как бы сложно это не было. Он наконец поддался Сьюзи, и та с удвоенной силой, но всё же небыстро, потянула его за собой. И вот они миновали "тихую гавань", какой можно было назвать крошечный двор перед его домом, и скоро, очень скоро, они вновь окажутся в самой гуще событий. Лишь только они прошли мимо живой изгороди, Сьюзи прямо в морду прилетело перо (в городке такое случалось куда реже, чем можем подумать мы с вами). Она подхватила его и стала "изучать", то есть, с её точки зрения, просто пялиться. К великому её удивлению, оно оказалось голубым. В недоумении Сьюзи продолжала смотреть на него, хлопая глазами. - Это что, перо Бёрдли? - спросила она то ли Криса, то ли себя. Но, видимо, представив себе, откуда то могло взяться, рассмеялась. - ХА-ХА, он подстригся, теперь будет ходить как жаренная ку.. Недоговорив, она подняла взгляд с находки и огляделась. Улыбка почти мгновенно сползла с её лица. Такие же голубые перья и пух валялись и летали почти повсюду, смешиваясь с цветными листьями и пачкаясь в пыли. Сьюзи остолбенела. - Да что за хрень сегодня происходит?! - она с силой кинула перо, которое тут же подхватили качели ветра. - Почему мы никак не можем сдвинуться с места? Криса, на самом деле, мучали примерно такие же вопросы, но разговаривать с подругой он не решался. Он был то ли напуган, то ли огорчён происходящим, а может быть, и всё сразу, понять было довольно сложно. Но ещё сложнее было принять чувство, что во всём виноват он. Сьюзи перестала глазеть на калейдоскоп красок из перьев и листьев и снова повернулась к Крису. - Да и фиг с ним! - она старалась держать себя в руках, но её голос чуть дрожал. -М-мы ДОЙДЁМ до Тёмного мира, чего бы это нам не стоило, а Крис? В её речи вновь зазвучала радость, и Крис поспешил согласно кивнуть, пока та не рассеялась. Конечно, глупо строить из себя кого-то радостного, когда всё так плохо, но другого выхода ему просто не предоставлялось. С того самого момента, как он проснулся, его душевное здоровье становилось всё хуже и хуже, мир будто бы подстраивался под то, чтобы это делать. Теперь Сьюзи зайдёт ещё и к Ноэлль и, скорее всего, в библиотеку, посмотреть, там ли Бёрдли. Как будто до этого для него было недостаточно плохо. И что он скажет Ноэлль, если та вообще подойдёт к нему хоть на пару метров?.. Что он скажет всем?.. Вопросы без ответов душили его изнутри, словно слёзы, которые он не может остановить. Это было ужасно, но то, что скоро всё станет понятно, было ещё хуже. Нет, он просто не может думать об этом на ходу, ему необходимо остаться одному. Но Сьюзи уже твёрдо решила, что не намерена больше ждать. Она уверенно пошла к воротам города, в нескольких метрах за которыми находился домик семьи Холидэй. Когда они подошли к воротам, стало понятно, что они закрыты, но когда Сьюзи подобное останавливало? Одного удара ногой, смутно напоминавшего технику каратэ "пьяный мастер", хватило, чтобы те со скрипом отворились и продолжили в ожидании покачиваться на ветру. - Вот как надо приходить в гости! - сказала Сьюзи, трогая руками металл, будто ожидая, что от её удара тот рассыплется пылью. Они неспеша прошли через открытые ворота и оказались на небольшой неасфальтированной тропинке, по которой, несмотря на размеры, могла бы легко проехать машина. После нескольких шагов по пыльной дорожке голые деревья будто расступились перед своими гостями и открыли им вид на сам дом. Его нельзя было назвать дворцом или домом кого-то знатного, например мэра, хотя именно ей он и принадлежал. Он стоял на большой поляне, окружённый молодыми ёлочками, бревенчатый, и такой невероятной аккуратности и чистоты, что его можно было принять за нарисованный. Размерами он был ненамного больше дома самого Криса. Дорога, ведущая к нему уходила дальше, расширяясь и постепенно становясь чем-то вроде трассы. Перед домом от неё отделялась ещё одна маленькая тропинка, выложенная серо-голубыми, слегка блестящими на солнце камнями и бегущая до самого крыльца. Шуршание камней под ногами, вид такого опрятного домика и шум деревьев вокруг создавали явно положенные такому месту уют и спокойствие, а то, что этот прекрасный уголок был несколько скрытым от глаз, только это усиливало. Крис, тащась за подругой, пытался припомнить, так ли всё это выглядело 5 лет назад, когда он ребёнком приходил сюда поиграть с Ноэлль. Тогда у её мамы и, к сожалению, старшей сестры, было куда меньше работы или домашних дел, и они, смеясь, наблюдали за ними. Только сейчас он вспомнил, как приходил к воротам, а миссис Холидэй замечала его из окна и весело бежала открывать маленькому гостю. С тех пор он почти не видел её весёлого, незамутнённого лица и не чувствовал того постоянно "рождественского" духа, присутствовавшего везде, где было это жизнерадостное семейство. Тогда, в какой-то момент, который Крис, как ни пытался, не мог вспомнить, его дружба с Ноэлль подорвалась на корню, и они перестали общаться вне школы. Он никак не мог воскресить в памяти тот день, чтобы понять, что разрушило их дружеские отношения. Может, то была его особенно неудачная шутка, а может быть, когда он перестал тратить слова впустую, Ноэлль просто стало с ним скучно. Но, как бы то ни было на самом деле, этот день у обоих бывших друзей, во избежание грусти или чего-то подобного, был сброшен в бездну. От раскопок в памяти его оторвала Сьюзи, присвистнувшая от удивления. Крис посмотрел в ту же сторону и тут же заметил удивившую её штуку. По мере приближения к дому, кустов и карликовых деревьев по обе стороны от дорожки становилось всё больше, и они были украшены различными хрустальными игрушками всевозможных форм и цветов. В принципе, для семьи, состоящей из монстров, чьё происхождение напрямую связанно с этим праздником, эта была норма и красота, но у некоторых сторонних этот декор, висящий круглый год, вызывал вопросы. При ближайшем рассмотрении, на самом доме тоже обнаружились рождественские украшения: он был несколько раз по периметру обёрнут связанными еловыми ветками с висевшими на них красными стеклянными шариками, а на двери висел всё тот же еловый венок, который все вешают на Рождество. - Да они помешаны на этом что ли?! - Сьюзи все эти финтифлюшки то ли веселили, то ли раздражали, и получалось какое-то смешанное чувство. - Это и летом здесь висит?.. Было видно, что она явно такого не ожидала. Но оправилась, и, стараясь не смотреть по сторонам на эти странные украшения, быстро пошла напрямую к входной двери, конечно же, волоча за собой несчастного Криса, в то время как тот уже напряжённо думал о том, как объяснит Ноэлль всё произошедшее вчера и то, что у него её часы. Конечно, она заметила это ещё вчера, но тогда он не смог сказать ей ни слова. Но даже если бы смог, ответ не прояснил бы вообще ничего, ведь он ничего, собственно, и не знал насчёт этого. Но пяти секунд не хватило, чтобы придумать полноценную сказку, которую можно было бы выдать за правду. За это время Крис вместе с подругой очутился прямо на крыльце дома, и вот уже Сьюзи, чуть стесняясь, стучит в дверь. Стук отдавался мелодичным звоном колокольчиков на дверном венке, и вскоре за стеной послышались неуверенные приближающиеся шаги. Сьюзи стояла, в ожидании переминаясь с ноги на ногу, и не отрываясь глядела на дверь, будто пытаясь увидеть сквозь неё. Эти несколько секунд, казалось, длились целую вечность. Но вот шаги раздались совсем близко, и дверь, без всякого намёка на привычный скрип, медленно отворилась, и в проёме появился сначала конец рога, а потом, постепенно и всё лицо Ноэлль. Сьюзи тут же слегка покраснела, насколько это можно было заметить на лиловом цвете, и невольно улыбнулась. Ноэлль отозвалась тем же, только смутилась ещё больше. - Ээ, п-привет, Сьюзи.. - она на пару секунд опустила взгляд. - Тебе, эм, что-то нужно?.. - Да, привет! - смущение лиловой будто рукой сняло. - Крис нашёл твои часы, вот они. Из кармана джинс почти мгновенно возник разломанный механизм, на браслете которого почти не осталось бусин. Ноэлль при виде этого изменилась в лице и сделала пару мелких шагов назад, но Сьюзи сунула находку прямо ей в руки. - Что не так? - спросила она с некоторым сомнением. - Они же твои, верно? Ноэлль, не переставая краснеть, открыла было рот для ответа, но вдруг, резко побледнев, застыла на месте. Сьюзи не поняла, чего именно она испугалась, и продолжала пялиться на неё, пытаясь войти в курс дела. А дело было в том, что Крис всё это время стоял сзади Сьюзи, полностью скрываясь от глаз бывшей подруги. Но за секунду до того, как та испугалась, он вдруг осознал, что стоит не совсем там, где был несколько минут назад. Будто очнувшись от сна, он понял, что теперь пялится на Ноэлль. Но гораздо хуже стало ему тогда, когда он почувствовал, что его лицо вновь растягивается в какой-то сумасшедшей, ненастоящей улыбке, которой он никак не мог противиться. Он просто стоял так несколько секунд и, улыбаясь, смотрел на Ноэлль, даже не моргая, хотя, будь его воля, он просто бы убежал отсюда подальше. Он пытался сдвинуться с места, но тело будто парализовало. Он всеми силами пытался хотя бы отвести взгляд, чтобы перестать пугать свою бедную одноклассницу, но ничего не мог поделать. Внезапно, эта непонятная сила отпустила Криса, и он, схватившись за голову, без сил упал на землю. Ноэлль, до этого пребывавшая в оцепенении, вдруг очнулась. Ещё раз на долю секунды взглянув на Криса, она вскрикнула и, сорвав с ладони Сьюзи горстку мусора, бывшую её часами, двумя шагами оказалась в доме и быстро захлопнула дверь прямо перед носом своей недоумевающей подруги. * * * ..По ту сторону закрытой двери Ноэлль медленно опустилась на колени. Оставшиеся осколки часов и бусины скатывались с её руки, рассыпаясь по деревянному полу. Она, тяжело дыша, будто не желая, чтобы "друзья" её слышали, вслушивалась в звуки с улицы. Но ничего не было слышно. Через несколько минут до неё долетели какие-то слова Сьюзи, которые она не смогла разобрать от страха, позже то, что она хотела услышать - удаляющиеся шаги. После того как те окончательно затихли, она задышала ровнее в попытках успокоиться, но эффект от этого был настолько ничтожным, что сделал только хуже. Перед её глазами всё ещё стояло лицо Криса, растянувшееся в страшной улыбке. Это очень сильно пугало Ноэлль, ей казалось, что если она ещё раз увидит этого человека, она сойдёт с ума от страха. Этот смутный вчерашний день... после возвращения из Тёмного мира Крис будто преследует её.. И тот голос, что отдавал ей приказы... Ужасающий голос... И Бёрдли, он не проснулся. Не может же быть, что его больше нет... И это же не может быть...Крис..? Ноэлль не выдержала и, закрыв лицо руками, убежала вглубь дома. На ближайшее время в опрятном доме воцарилась тишина.. * * * ..После нескольких минут молчания Сьюзи вышла из оцепенения. - Так, Крис, это что сейчас было? - она спрашивала у воздуха, даже не обернувшись. - Чего это она испугалась?.. Но в ответ она услышала только сбившееся дыхание позади себя. - Крис?.. Тот всё ещё стоял на коленях прямо на дорожке, зачем-то руками прижимая голову прямо к земле. - Эй, с тобой всё нормально? - Сьюзи вроде бы даже чуть беспокоилась. Она подошла и присела на траву рядом с ним. Крис, казалось, трясся от беззвучного крика, и, если сказать, что он чувствовал себя ужасно, это значило бы вообще ничего не сказать. Это чувство, с которым он не мог бороться... с каждым разом оно всё усиливалось и ещё больше заставляло страдать его и всех, на кого он смотрел в эти секунды. Что удивительно, Сьюзи, та, кто проводит с ним больше времени, чем все остальные вместе взятые, упорно продолжала не замечать его более чем странного поведения, которое было очевидно даже для Ториэль и, скорее всего, любого другого монстра. Может быть, с ней тоже что-то не так... Но при взгляде на её беззаботное, но сейчас чуть обеспокоенное выражение морды эта мысль сразу рассеивалась, а то, что она ничего не замечает, оставалось без объяснения. Слишком много вопросов... ..Непонятная боль вдруг прекратилась, также неожиданно, как и началась. Крис медленно, как бы ожидая, что это продолжится прямо сейчас, опустил руки и слегка приподнял голову. Вокруг был такой же солнечный, ясный день, как и до этого несколько минутного кошмара. Где-то, но не здесь, слышались свист птиц и отдалённое гудение немногочисленных машин. Мир, конечно, не замечал того, что одному из его жителей плохо, и продолжал радоваться жизни, также как каждый день до этого. Смотря по сторонам и пытаясь оправиться от пережитого, Крис вновь увидел Сьюзи, взглядом философа следившую за каждым его движением. - Слушай, Крис, - самым серьёзным, какой был в её силах, тоном произнесла она. - Ты, конечно, чудик по жизни, но ты не находишь, что это уже перебор?.. Скажи, пожалуйста, честно: это ещё одна дурацкая шутка, или тебе реально плохо?! Чувак, я не понимаю! Решив не мучиться над ответом, Крис, не говоря не слова, медленно поднялся на ноги и едва заметно кивнул на ворота вдалеке. Стало даже как-то странно, что на этот раз оно не заставило его сказать что-нибудь неправильное, но, хоть это доставляло ему чуть меньше неприятностей, чем молчание, впоследствии это всё может обернуться настоящим кошмаром, и он, конечно же, предпочёл бы обойтись без этого. Но все без исключения сегодняшние события говорили о противоположном. - А, с тобой всё нормально. - Сьюзи мигом успокоилась и взглянула на дом. - Мэр же не дома, так? А жаль, хотела попросить у неё награду за самого странного в мире друга! - она рассмеялась. И Крису прилетел ещё один ненормально сильный удар по плечу. Уже не обращая внимания на летающие перья повсюду, друзья вновь прошли через узорчатые ворота в город. Несмотря на то, что несколько минут назад до них долетал гул машин, в поле зрения таковых не оказалось, что насторожило бы того, чья голова не была занята более важными мыслями. Наши герои не обратили на это абсолютно никакого внимания, и, уже нигде не задерживаясь направились вниз по главной улице. Миновав магазин с названием не менее странным, чем его владелец, они очутились около угла библиотеки с ошибкой на вывеске. Сьюзи задумчиво посмотрела на неё. - Эй, Крис.. Ты же не против, если мы зайдём на пару минут?.. Что-то у меня предчувствие нехорошее насчёт вчерашнего приключения.. Не дождавшись ответа, она распахнула дверь, вошла сама и втащила в неё друга. Внутри было пустынно, видимо, в выходные никто не хотел учиться, что было и неудивительно. Пара книжек по химии валялась на полу, и никто даже не собирался их поднимать, ведь "библиотекаря", а именно Бёрдли, на посту не было, даже несмотря на то, что он свою смену никогда не пропускал. Это знала даже Сьюзи, которая бывала в библиотеке пару раз в жизни. Осмотрев шкафы на наличие чего-то, что они ещё не придумали и удостоверившись, что здесь на полу тоже валяется несколько голубых перьев, Сьюзи, а вместе с ней и Крис, подошли к дверям компьютерного класса. Через помутневшее стекло ничего не было видно, и Сьюзи не оставалось ничего другого, кроме как открыть одну из дверей. На этот раз от тьмы там не осталось и следа. В раскрытое окно било солнце, ветер играл потёртыми занавесками, и, в принципе, всё выглядело так, как должно. Но отсутствие там Бёрдли, почему то, удивило Сьюзи. - Эй, а куда он делся? Он разве не должен был проспать здесь всю ночь? Крис, чтобы не бездействовать, пожал плечами, и Сьюзи, в конце концов, решила, что он мог уйти либо вечером, либо рано утром. Но всё ещё сомневалась, ведь Ноэлль вчера проснулась сразу...Но вскоре этот вопрос вылетел из головы и перестал её беспокоить. Крис, напротив, вспомнив про это, напрягся ещё больше. Ведь он, и только он знал, почему Бёрдли не спал до позднего утра. Нет, он не ушёл сам, как решила Сьюзи, далеко нет. Крис отлично понимал, что заставил Ноэлль заморозить Бёрдли в Тёмном мире, а при возвращении в обычный это было равно смерти. Потому Крис и решил в полночь, причём сам, что того ни в коем случае нельзя оставлять в библиотеке. Этой ночью он, дождавшись, пока часы пробьют 2 часа, он пересилил желание спать, вылез на улицу через окно в ванной и, скрываясь от полос лунного света, пробрался к нужному месту. Бёрдли лежал там, где его и оставили. Крис дотронулся до его крыла и тут же отдёрнул руку. Странно, что никто не заметил, его перья были покрыты слоем инея, ужасно холодного и не тающего даже на солнце, а сам Бёрдли походил больше на одну из тех ледяных "скульптур", чем на что-то живое. Крис не знал, откуда у него тогда взялись силы, но он потащил его по улице, роняя перья, похожие на стеклянные. Тогда офицеру полиции поступило несколько звонков от тех, кто якобы видел "живую тень" в стороне от света. Спустя час он пришёл к тёмной опушке леса. Оттащив свою ношу подальше вглубь леса, Крис оставил Бёрдли там, даже не позаботившись о том, чтобы спрятать его. Тем же опасным путём он вернулся домой и, ещё раз убедившись, что Ториэль и Сьюзи крепко спят, вновь улёгся на край дивана. Совесть терзала его, но что он мог сделать? И тяжёлый от вины и всего остального, сон не дал ему новых сил. Сейчас это всё атаковало его с новой силой, но он, собрав всю оставшуюся волю, смог выдержать этот удар и сохранить невозмутимость. Пиная встречающиеся на дороге перья, они с Сьюзи пришли к дверям сейчас пустынной школы. Даже странно было видеть это место таким. Вчера в это же время здесь бегали ученики, хлопали двери шкафчиков, раздавались растерянные голоса Альфис и Ториэль, призывающих к порядку. Но сейчас тут застыла звенящая тишина, в которую совершенно не вписывались друзья, грубо разорвавшие эту безмятежность. Сьюзи открыла входную дверь своим излюбленным пинком, и та с треском ударилась о стену. Лиловая вбежала в холл и зачем-то стала открывать все шкафчики подряд. Результат этого бесполезного занятия проявился в его конце. Сьюзи запустила руку в шкафчик Снежика и с торжествующим выражением морды вытащила оттуда своё "сокровище". - Ха-ха, надо почаще рыться здесь! Смотри какой крутой бутер! -и она, покрутив находкой перед носом у Криса, добавила: - Захватим для Ральзея. Затем она вновь схватила друга за руку и со всех ног побежала к концу коридора, где находился проход в Тёмный мир. Засмеялись, она распахнула дверь и рванула туда. Через несколько секунд её голос отразился эхом, а двери кладовки с лязгом захлопнулись. Школа медленно погрузилась в тишину.