N7

            Вряд ли детство Джейн можно было назвать образцовым. Будучи офицерами Альянса Систем родители девушки уделяли ей не слишком много внимания, занятые службой. А развлечений на кораблях, которые сменялись один на другой, было не так уж и много, также как в окружении ее было мало детей и подростков. Никаких тебе игр, шалостей и вечерних посиделок с подружками. Зато в обилии были книги и оружие. Разумеется пострелять ей удавалось лишь в симуляторе и только по голографическим мишеням. Но и этому юная Шепард была рада: всё лучше, чем целыми днями торчать в каюте, наблюдая в иллюминатор лишь бескрайние просторы темного космического пространства.             Уже в тринадцать лет она твердо решила для себя пойти по стопам родителей и вступить в Альянс, как только будет достигнут подходящий возраст. Альянс Систем — это независимое наднациональное правительство, представляющее интересы всего человечества. Задачей Альянса является управление и защита станций и колоний, находящихся за пределами Солнечной системы. Служба в рядах этой организации престижна, хоть и опасна. И едва Джейн приняла решение стать военным, как начались ее бесконечные тренировки рукопашному бою, обучение стрельбе, изучение истории различных рас и их языков. Казалось бы, в ее возрасте нужно интересоваться чем-то более обыденным и приземленным, знакомиться с противоположным полом, бегать на свидания, но другой жизни Шепард просто не знала. Неустанно боксируя с грушей в спортзале или стреляя по мишеням в тире, девушка воображала себе как спустя каких-то 7-10 лет ее имя будут знать даже в самых отдаленных уголках Вселенной за великие заслуги и героические поступки.             В свои восемнадцать ей, наконец, была предоставлена возможность собрать все свои документы, пройти все необходимые тестирования для вступления в ряды столь серьезной космической организации. Всех, кто подает прошение в Альянс рассматривают очень тщательно, изучая всю подноготную будущего курсанта, оценивают физические показатели, умственные способности и психологический портрет. И только малая часть из этих кандидатов пройдет отбор. И вот теперь, спустя почти три недели Джейн получила ответное письмо на свой терминал, гласящее о том, что ее кандидатура одобрена. Теперь ей остается лишь собрать вещи, явиться на Арктур — космическую станцию, где разместилось командование вооруженных сил Альянса систем, и приступить к своему дальнейшему и уже более серьезному обучению в рядах таких же как она отобранных солдат.             Первым делом Шепард отправилась в каюту своих родителей, чтобы сообщить новость о своем отбытии. В последнее время они встречались не так уж и часто, несмотря на то, что находились на одном корабле. Родители были заняты очередной миссией, и потому застать их удавалось крайне редко. Но сейчас ей хотелось сказать о поступлении лично, глядя в глаза и слыша какие-то наставления, а не просто получить краткую отписку по экстранету. Девушка собралась с духом и постучала в дверь чужой каюты.             — Войдите, — послышался за дверью звонкий голос матери.             Джейн еще с полминуты стояла, переминаясь с ноги на ногу, а затем решительно вошла. Ханна встретила свою дочь стоя у терминала, в котором просматривала очередную сводку показателей технических устройств их летательного аппарата. На лице женщины появилась теплая улыбка, и она поспешила прикрыть свою почту, откладывая работу на потом.             — Джейн, что-то случилось?             Всегда этот вопрос. В каком бы возрасте и по какому делу не приходила бы Шепард-младшая, мать встречала ее именно с этим обеспокоенным вопросом, будто ребенок не может придти к своей матери просто так.             — Хотела поделиться новостями, — девушка прошла в глубь каюты и устроилась на небольшом кожаном диванчике. — Сегодня мне пришло ответное письмо из Альянса.             Ханна тут же стала серьезной и поспешила сесть рядом с дочерью. В ее взгляде виднелось нетерпение в ожидании ответа.             — Меня приглашают на Арктур, чтобы пройти дальнейшее обучение. В письме сказано, что они могут предложить мне какую-то специальную программу подготовки, но все подробности расскажут по прибытию, — на одном дыхании выложила Джейн, а затем поспешила уже с улыбкой добавить: — Уж не знаю, связано ли это с тем, что мои родители — оба офицеры Альянса.             Женщина с облегчением выдохнула и на ее усталом лице вновь заиграла улыбка. Теплые ладони Ханны легли поверх ладоней дочери.             — Я знала, что у тебя получится, — в голосе ее слышались нотки гордости. — Но, ты уверена, что хочешь именно этого? Служба — это не просто стрельба по обездвиженным мишеням в тире или детские шалости в симуляторе, это не спарринг с боксерской грушей. Это опасно, а порой и страшно, — Ханна определенно знала о чем ведет речь, все-таки годы военной подготовки и опыт ведения боевых действий не забудешь как страшный сон.             Джейн кратко кивнула. Она была абсолютно уверена в своем решении и отступать сейчас была не намерена.             — Там будет кровь и потери боевых товарищей. Там будет все по-настоящему, — женщина с нажимом произнесла последнее слово, но ее дочь была непреклонна.             — Мам, я знаю. Но, посмотри на меня, — твердо начала Шепард. — Я всю жизнь прожила скитаясь с одного корабля на другой. Мои друзья — ваши с отцом штурмовые винтовки и всё та же груша в спортзале. Я не знаю иной жизни, да и не хочу. Можешь ли ты представить меня какой-нибудь торговкой на Цитадели, мирно прогуливающейся после рабочей смены по спокойным живописным уголкам станции? — легкая улыбка коснулась ее губ. — Вот и я не могу.             — Хорошо, — сдалась, наконец, Ханна. — Мы доставим тебя на Арктур.