Stark's Life before and after

*** Что-то дёрнулось, и я раскрыла глаза. Видимо, сквозняком со стола что-то сдуло. Мне пришлось встать с кровати, чтоб закрыть окно. По мере приближения к окну становилось холоднее. Я не совсем понимала — да, уже не лето, но не так резко. Посмотрев на улицу — всё было обыденным: сосед Джека припарковал кривовато свою машину, уличные фонари освещают местность, некоторые подростки покидают дома, дабы сбежать от скуки. Всё стало таким обыденным. Вдохнув эту жизнь, я, наконец, прикрыла окно и пошла обратно укладываться. Как только накрыла себя одеялом, меня резко хватают за горло и закрывают лицо подушкой. Становится тяжело дышать. Я сопротивляюсь, но всё бесполезно. Всё же моя нога попадает в обидчика, и он отпускает меня. Я приняла сидячее положение и жадно глотала воздух. Глаза бегали по комнате в поисках обидчика. Он стоял в тени, и лица его не было видно. Он наклонил голову в бок и засмеялся. Он смеялся как одержимый. Меня охватила паника настолько сильно, что тело отказывалось слушаться. Я хотела побежать прочь или позвать на помощь, но не двигалась. Мужчина стал медленно подходить и вскоре вышел из тени. Меня охватила дикая паника — это был дядя. Я затряслась и уже собралась бежать, но он грубо схватил меня за шею и уложил обратно. Его молчание и сумасшедшая улыбка заставили бояться сильнее. Я сопротивлялась, но ему это не понравилось, и он вытащил нож и без колебаний приставил его к горлу: — Ты умрёшь мучительно, — единственное, что он сказал, и дёрнул ножом по горлу. *** Я вскочила в поту, жадно глотая воздух. Мои глаза не могли сфокусироваться из-за слёз, моё тело охватила сильная дрожь. Я не знаю, сколько так просидела, пока не успокоилась полностью. Как только ко мне вернулся рассудок, я осмотрелась: окно закрыто, никого нет. Это был сон, кошмарный сон. Я взяла телефон, дабы узнать время. Три часа ночи. Просто прекрасно. Мало того, что я спать теперь не буду, так ещё и до подъёма добрых шесть часов. Откинувшись назад, я размышляла, что делать. Оглядываясь в комнате, мой взгляд остановился на рюкзаке — в нём лежал мой ноутбук. Я так и не проверила, что с ним. Вот и работёнка до утра. Открыв ноутбук, меня встретила та запись. Брови свелись к переносице, кулаки сами сжались. Чтоб снова не поймать приступы, я провела гимнастику дыхания — это помогло. Теперь я спокойно взглянула на экран. Сейчас то я и заметила, что видео попало ко мне от странного пользователя. К записи было ещё и сообщение: — "Это хотел сделать я, но ты меня опередила." Это была угроза. Но от кого? И как оно попало ко мне? Проверив все файлы — ничего не пропало, что странно. Видимо, шантажисту нужно было, чтобы я увидела его. Включив диагностику и проверив все системы, оказалось — я сама создала себе проблему. При взломе Пятницы я отключила все блокировки и антивирусы, чтоб моё устройство могло без проблем заразить Пятницу и взломать. Но после я забыла всё включить, и мой ноутбук был беззащитным не один день. Такая новость меня не устроила. Я настолько привыкла, что всё делают за меня, что перестала замечать ошибки и стала рассеянной. Это непростительно. Уже исправив всё и вернув свою защиту, я облегчённо вздохнула. Мой взгляд упал на телефон — тот, что я нашла на складе. На нём ничего не было, кроме номера. Поэтому, подключив его к ноутбуку, я перенесла все данные в телефон. Не зря меня приучили копировать данные с мобильных устройств на ноутбук — в случае потери мобильника я могу спокойно перенести все файлы на новый. Как я и сделала. На телефон поступила куча сообщений и пропущенных. Я листала историю пропущенных, и моё сердце сжалось от контакта "Зануда". На этот контакт приходилось больше всего пропущенных, и самый последний — в час ночи. На душе стало тяжело. Я понимала, что привязалась к нему, но так не должно продолжаться. И, чтоб не делать самой себе больно, просто заблокировала его везде. Так будет легче. Меня смутил ещё один пропущенный. Сверив время, я решила перезвонить. Гудки шли. Я уже не надеялась, что возьмут трубку, но её взяли: — Ало, — в динамике послышался мужской голос. Я была сильно удивлена, что он решил позвонить. — Привет, Ванилька, это Эрик. – добродушный голос дяди, поднял настроение мне. — Привет, дядюшка. Ты время видел? — Я сама посмотрела на часы, дабы быть уверенной. Уже было раннее утро — пять утра. — Да прости, я забыл разницу во времени. – виновато произнес мужчина. — Ну да, в Мадриде сейчас одиннадцать утра. Я удивлена твоим звонком. После суда ты ни разу не позвонил. Что-то случилось? — После огласки завещания дядя вернулся в Испанию, и с того момента мы ещё не общались. — Я очень себя виню. Не думай, что я про тебя забыл. У меня были проблемы с компанией. Помнишь, нас обвинили в контрабанде? Понадобилось немало сил доказать обратное. Подарок твоей мамы мне очень помог — моя компания снова поднялась, и я смог расплатиться со всеми долгами. Хотел поблагодарить тебя. — Мне было приятно слушать, что у него всё налаживается. Он никогда не брал помощь у мамы, как бы она его ни уговаривала. Всё же она его не послушала, раз оставила ему в завещание очень дорогую машину. — Это спасибо маме. Она бы гордилась тобой. Может, сначала поругалась бы, но потом обязательно похвалила, — со смешком процитировала я. — Да, так и есть. Она была замечательная. Именно благодаря ей я стал членом вашей семьи. — Нашей семьи. — Эрик до того, как его усыновили дедушка с бабушкой, жил в детдоме. Они с мамой познакомились в летнем лагере, и мама захотела, чтоб именно он стал её братом. Так его и усыновили. Он стал её братом, затем и моим дядей. — Я ей при многом благодарен. И тебе тоже. Я буду проездом в США и обязательно тебя навещу. Кстати, с кем ты живёшь? Ты так и не рассказала, кто твой отец. А ещё мне Джон всё рассказал. Что значит "я тебя не возьму"? Совсем обнаглела! Какие бы у меня ни были проблемы — это мои личные вопросы, и они никак не влияют на моё отношение к тебе. Ты никогда не будешь для меня обузой, слышишь? Никогда! — Было приятно слышать эти признания. Мне они действительно были важны. После смерти матери я думала, что никому не нужна. Но как сильно ошиблась. — Если с этим уяснили, то рассказывай про отца. Что и как? Я закусила губу. Вопрос не из лёгких, но решилась ответить: — Я не живу с ним. Подозрительное молчание на соседнем проводе меня взволновало. Может, не стоило ему говорить об этом. Сказала бы — всё нормально, живу с отцом, он учёный. Нет, потянула на правду. — Стоп, что?! Хочешь сказать, ты попала в интернат? Так я сейчас же тебя заберу! — Голос Эрика был взволнованным. Ну конечно, он знает, что такое жизнь в детдоме. — Нет, нет, ты неправильно понял. Я сейчас у Уокеров. Просто дома у отца мне некомфортно — вот и съехала. Всё нормально. – отмахивалась я, дабы успокоить дядю. — Точно нормально? – недоверчиво переспросил мужчина. — Точно. — Эрик тяжело вздохнул. Видимо, он сильно разнервничался. — Дядя Бруно вышел из тюрьмы, — я достаточно резко выпалила эту фразу, что Эрик даже не успел от первой отойти. — Что?! Его на лет десять посадили, прошло всего шесть... – После покушения на мою жизнь Эрику и маме удалось выиграть суд, и горе-дядю посадили. — Белла видела его у дома дедушки, сказала, что что-то в окнах высматривал. – продолжила я. — Ванилька, слушай внимательно: не вздумай ходить где-нибудь одна, всегда сообщай близким, где ты, поняла меня? Он псих, и то, что он сидел, его вряд ли исправит. Он из тех, кто захочет поквитаться, поэтому умоляю — будь осторожна. — Эрик сильно переживал. Он сам был свидетелем похождений Бруно, поэтому переезд в Мадрид ему дался тяжело, но мама уговорила его езжать, тогда то он почувствовал свободу, ворвавшись к нам в дом, когда я осталась одна. Бруно был мне дядей со стороны бабушки — от первого неудачного брака. Первый супруг бабушки был ужасным человеком, и сын пошёл по его стопам. Благо, бабушку спас дедушка: он добился их развода и женился на бабушке. Она стала наконец счастлива, но Бруно, видимо, это не понравилось, и через много лет, он снова появился в жизни мамы. Мама хотела построить хорошие отношения между ними, ведь не чужие люди, брат и сестра по материнской линии, но Бруно псих, и не раз доказал это. — Да, я поняла, буду бдительной. Ладно, мне уже пора, пока. — Пока, — я завершила вызов и откинулась на сиденье. Было тихо. До рассвета был час, но настроение побегать уже было. Не секунды не раздумывая, я взяла курточку, телефон с наушниками и на цыпочках покинула дом. Этот район был спальным, и наличие людей на пробежке — совсем обыденное. Я хотела надеть наушники, но позже воздержалась и продолжила бег. Меня терзали разного рода мысли. Сначала самые безобидные — по типу: какая погода сегодня? Или как я проведу последний день каникул? Что надену на завтра в школу?.. Но вскоре мысли стали навязчивыми: что я скажу Питеру? Стоит ли перезвонить Пеппер? Я постаралась очистить разум, но всплыло в воспоминаниях сообщение после видео. Кто это может быть?.. Вдруг мне пришло осознание: дядя Бруно вышел из тюрьмы, а сообщение гласит: «Это хотел сделать я, но ты меня опередила». Неужели это он? Мне стало трудно дышать, и я остановилась на скамье в парке. Отдышавшись и придя в себя, я взглянула на небо. Ещё было время до рассвета, поэтому следующее, что я хотела сделать — это встретить рассвет на каком-нибудь здании. Поскольку я находилась в парке, единственные высокие здания — это квартиры люкс-класса. Туда так просто не попасть, но мне это не помешает. Отправившись к одному из высоких зданий, я нарвалась на охранника. Мне пришлось знатно потрудиться, чтобы его отвлечь. В итоге он отвлёкся на сигнализацию, а я быстро проскочила. Мне повезло, что в лифт кто-то заходил, и мне не пришлось подниматься по ступенькам. Поднявшись на крышу, я почувствовала облегчение от выполненной мини-миссии и со спокойной душой села на край, свесив ноги вниз, — наблюдать рассвет. Небо приобретало мягко-розовый оттенок. Облака будто были из ваты, а первые лучи, что касались зданий, отражались и переливались. Это было волшебно. Потихоньку солнце поднималось выше, и небо становилось обычным. Но это мгновение, когда только светает — самое красивое. Я с восторгом наблюдала рассвет, на душе было спокойно, и я забыла ту тревогу, с которой пришла. Вдохнув, я хотела уже уходить, но подозрительное движение меня смутило. Я прищурилась и увидела Питера. Он совершал обход по городу, стреляя паутиной — он летел над небоскрёбами. Я засмотрелась на него, но быстро опомнилась. Тряхнув головой, я быстро убралась с крыши, пока он меня не заметил. Быстрым шагом возвращалась обратно, и, как только оказалась у порога, меня встретил недовольный Джек: — Что?! – возмутилась, не поняв его настроения. — Восемь утра, а ты уже где-то гуляешь, — Джек говорил это спокойно, но я чувствую, как он напряжён. — Мне не спалось, решила проветриться, что в этом такого? — как бы оправдывалась я. Джек лишь тяжело вздохнул и пропустил меня вперёд. Я рада, что он не стал устраивать сцену. Мистер и миссис Уокер тоже не спали. В кухне был чарующий аромат булочек с корицей. Желудок скрутило от голода, и мы с Джеком, умывшись, принялись за завтрак: — Мэри, это божественно, — проговорила я, откусывая булочку. — Кушай, моя дорогая, — женщина тепло улыбнулась, а мистер Уокер читал газету. Как только дочитал — сложил и тоже принялся за завтрак. — Ну что, детишки, чем сегодня заниматься будете? — задал вопрос мистер Уокер. — Я на тренировки, — отозвался Джек. — А я планирую разобраться с наследством. Давно уже пора. — Поедешь домой? — вопросительно посмотрел на меня Джек. — Да, Джон всё устроил. Я имею права распоряжаться домами, деньгами и всем, что осталось от мамы, дедушки и бабушки. — Поскольку я не совершеннолетняя, всё имущество хотели конфисковать до моего восемнадцатилетия, но Джон сумел всё уладить. — Круто. Тогда я тебя отвезу. — Нет, Джек, дом близко. Я за десять минут спокойно дойду. При том — это самый безобидный район. Не беспокойся. — Ну ладно... — Джек знает, что если я загорелась идеей, меня не переубедить, поэтому и не стал спорить. После завтрака я быстро собралась, взяла рюкзак и всё, что мне, возможно, пригодится. Попрощалась и пошла вверх по улице. Дом находился в том же районе, где и Джека, собственно, поэтому мы и познакомились. Всю дорогу я боролась с навязчивыми мыслями по поводу того, как я себя поведу. Впервые за долгое время возвращаюсь домой. Может, это глупость? Но, быстро отмахнувшись, я продолжила ещё упорнее идти вперёд. На пороге дома я осмотрелась: газон уже пора стричь, почта лежала под дверью — газеты, открытки, журналы и письма по мелочи. Сделав глубокий вдох, я взяла почту и вставила ключ в дверной проём. Крутанула его по часовой стрелке — издался характерный для открытия двери щелчок. Сердце забилось быстрее. Я дёрнула за ручку, и дверь открылась. Кто не верит, что все дома имеют свой запах — эти люди заблуждаются. Дом пах детством. Той жизнью, о которой мне уже и не мечтать. Сердце заныло горечью. Ноги стали деревянными, не в силах пройти дальше. Но, взяв себя в руки, я переступила порог. Дом был на удивление чист. Хотя это мог постараться Джек. Всё лежало относительно на прежних местах: моя коллекция кружек и наша с мамой фотка в рамке. Я подошла к рамке и всмотрелась. Фотка была сделана, когда я слиняла в Европу к Эрику. Мама не сердилась, а наоборот — гордилась мной, что я могу быть самостоятельной, сильной девочкой. На глаза навернулись слёзы. Я прижала раму к груди и позволила себе погрустить. Если бы я тогда не сбежала... Ох, если бы... Сожалеть об этом поступке я буду всегда, ведь мы могли бы просто поговорить. Да, последние полгода мама была сама не своя. В тот день она даже впервые дала мне пощёчину. Я понимала, что у неё стресс — завал на работе, свадьба и ещё по мелочи. Каплей для неё стало, в добавок, моё поведение. Да, у меня тоже были проблемы, но мои способы их решения — не самые правильные, и маму это огорчало. А причёска... Я постриглась коротко, зная, что она ненавидит такие причёски. Из-за моего рака в детстве мне нельзя было отращивать волосы, и меня стригли коротко. Даже после выздоровления такая причёска напоминала маме тот пройденный ужас, что я могла умереть. В итоге я пережила всех — и дедушку, и бабушку, а теперь и маму. Немые слёзы скользили по щекам. Я чувствовала себя одинокой, как никогда. Мамы больше нет. Я была подавлена. Я просто надеялась, что это — длинный кошмар, и я проснусь, мама будет на нервах, в телефоне, но когда я её обниму, она успокоится и поцелует меня в лоб, сказав, как она меня любит. Эта мысль подтолкнула меня пойти к ней в комнату. Я резко для себя поднялась и стремительно пошла к ней в спальню. Но, открыв дверь, мир ещё раз рухнул: комната пуста, без жизни, но с запахом мамы, словно её душа всё ещё здесь. Это окончательно выбило меня из колеи. Тони Я отчаянно названивал ей, но всё без толку — она не брала трубку. Позвонив ещё раз, мне в очередной раз ответил автоответчик Эмили: — Вы позвонили Эмили Смит. Если я не взяла трубку, вероятность моей смерти — семьдесят один процент. Вам остаётся надеяться на двадцать девять процентов. Пока-а-а-а... Отбросив устройство, я нервно потёр переносицу. Я хотел позвонить, поговорить — может, она бы сама вернулась, но, видимо, она этого не хочет. Придётся прибегнуть к отчаянным мерам: — Пятница, найди дом Джека Уокера. – отдал приказ. Через несколько секунд появилась голограмма местности. Это был спальный район, ближе к центру. В том районе живут по мере обеспеченные бизнесмены. Недолго думая, я вышел из лаборатории и направился к машине. В гостиной сидели Роуди и Пеппер. Увидев меня, они вскочили. — Тони, ты куда? — взволнованно проговорила мисс Поттс. — Забрать Эмили, — коротко процедил я, не останавливаясь, но меня нагнал Роуди. — Тони, остановись… – друг одернул меня. — Роуди, я должен её вернуть, — начал уже срываться я, но он перебил. — Тони, просто послушай, — громко заверил Роуди. Я нервно выдохнул, но послушал друга. — Придя туда за ней, лучше не станет. Ты наломаешь ещё больше дров, окончательно расстроишься и, возможно, больше никогда в жизни с ней не увидишься. — Нет, ты не понимаешь... — уже начал бы я, но был перебит: — Я тебя понимаю. Но и ты пойми — она девочка с характером, придя туда, вы только сильнее пособачитесь и она просто вычеркнет тебя из жизни. Дай ей время остыть, а потом уже действуй. Только не резко, а мягко. Она всё же девочка. Роуди был прав. Я не должен рубить сгоряча. — С Питером, однозначно, было легче, — Роуди смешно усмехнулся. Ну да, с парнями намного легче: указал на их ошибки, отчитал — и всё, никаких проблем. А вот с Эмили — это беда. Время было уже очень позднее. Пеппер отказывалась отдыхать, но мне удалось её переубедить. А я коротал время в мастерской. — Босс, найдена ещё информация про Эмили Старк. — Классифицируй и озвучь, — дал команду, и вся информация распалась на полочки. — Родные: Джессика Смит — мать Эмили. Джереми Смит — дедушка. Анжелика Смит — бабушка. Бруно Хельсинг является дядей Эмили и сыном Анжелики от первого брака. А также Джереми и Анжелика усыновили из приюта Эрика Смита. Джессика Смит являлась учёным-химико-биологом. Первая работа была в компании "Старк Индастриз", но вскоре уволилась и работала в лабораториях по производству вакцины. Позже, в 2012 году перед Рождеством, устроилась в компанию "Озкорп Индастриз", стала успешной, но умерла в этом году. Джереми Смит был известным хирургом, проделал много сложных операций. Не был судим, не нарушал закон, был порядочным человеком. Умер из-за инфаркта в 2014 году. Анжелика Смит закончила художественный колледж, но в 18 вышла за Дэна Хельсинга. Родила сына Бруно. Брак распался из-за бытового насилия в семье. Отец Бруно забрал ребёнка на воспитание. Позже, в 29 лет, Анжелика выходит замуж за Джереми и рожает дочь Джессику. Она открыла свою студию с рисунками. Они усыновили Эрика и жили благополучно. Анжелика умерла незадолго после смерти мужа. Эрик Смит был усыновлён в 10 лет. Получил экономическое образование, открыл свою фирму "Умный дом", но был подставлен и обанкротился. После долгих судебных разбирательств он выиграл суд и вернул фирму в былую популярность. Живёт в Мадриде, Испания. Женат и растит троих детей — двух девочек-близнецов и старшего сына. Бруно Хельсинг — много нарушений закона: грабёж, употребление наркотиков, шантаж, угон. И последнее, за что отсидел шесть лет, — попытка убийства Эмили Старк. Он пытался убить дочь Джессики путём удушья и ножевого ранения в ногу после её активного сопротивления, защищаясь от его попытки изнасилования. Был освобождён за хорошее поведение две недели назад. Я был в замешательстве от новости об освобождении её дяди. И принялся набирать Эмили: — Аппарат вне зоны… — прозвучало вместо автоответчика. Она заблокировала меня. Я посмотрел на время — даже ночь прошла, уже девять утра. — Пятница, найди второй номер Эмили, — я не мог успокоиться, не удостоверившись в её безопасности. Эмили Я складывала всё по коробкам. Вещи оставила в шкафу, а вот записи, личные дневники, папки с работы — всё складывала, оно мне пригодится. Камеры, флешки, папки — всё собрала и спустила в гостиную. Коробка с нашими фотками вызывала неприятные чувства, и, пока я была в состоянии, я позвонила Джеку: — Привет, Эми, что-то случилось? — я сделала глубокий вдох, чтобы голос не дрожал от недавней истерики. — Привет, Джек, нет, ничего не случилось. Звоню, чтоб предупредить: я останусь здесь. Не ожидала, что будет куча работы. Завтра перед школой можешь заехать, хорошо? — Да без проблем. Тебе помочь? — Нет, спасибо. Я сама хочу. Значит, договорились, завтра заедешь. Пока. — Я быстро повесила трубку и вздохнула. Теперь могу себе позволить. Я пошла в кухню и, недолго поискав, нашла тот шкаф, где хранится спиртное. Из спиртного мама мне разрешала шампанское по праздникам и по воскресеньям устраивать дискуссию на тему смысла жизни, попивая вино. Крепкое спиртное она пить не разрешала, но меня это не остановило. Сейчас я вытащила бутылку коньяка, текилы, виски и много чего ещё, опустошила на столешницу все напитки. Естественно, за раз это пить не буду, но не смешивать я просто не умею. Очередное видео из нашей жизни закончилось, а я уже лежала пьяная, заедая алкоголь всякими закусочками. Время — поздняя ночь, а я валяюсь в хлам, даже подняться не могла, не упав. Всё же я переборщила. Смирившись со своим поражением, я продолжила лежать, а мои глаза сами по себе сомкнулись. Позже сон одержал верх. Как-никак, я поспала всего три часа. Я вскочила в холодном поту. От страха даже протрезвела. Время было пять утра. Скоро я возненавижу спать — кошмары про дядю снова вернулись. Это же не связано с тем, что он на свободе?.. Чтобы хоть как-то привести себя в чувства, я пошла в душ. Горячая вода полилась на тело, и я расслабилась, будто вместе с водой смыла всю боль и горечь, страх и ненависть. Всё ушло. Я стала пустой. Стало так пусто, будто дементоры высосали все эмоции из меня. Встав перед зеркалом, я бесчувственно осмотрела своё лицо: я стала такой бледной, круги под глазами, лицо похудело, да и тело тоже. Этот стресс, недосып и депрессия всё из меня выкачали — и продолжают выкачивать. Чтобы выглядеть хоть как-то по-человечески, я нанесла тонну макияжа, но ничего не подчёркивая — простой макияж. Одела чёрную рубашку, расстегнув первые две пуговицы, на ноги — берцы, а волосы собрала в пучок. Я выглядела как пацанка — и этого и добивалась. Наверх взяла кожаную длинную куртку-плащ и спустилась. На все процедуры ушло немало времени, но осталось ещё свободное время. Я занялась уборкой — не хотела бы, чтобы Джек увидел, чем я на самом деле занималась. Пустые бутылки вынесла в помойку, как и пачки от чипсов и другого по мелочи, оставшийся алкоголь убрала обратно. Кушать совсем не хотелось — даже начинало тошнить. Ну конечно, я вчера перебрала. Выпив таблетку, я услышала стук в дверь — это, видимо, Джек. Я взяла плащ, накинула на себя и пошла на выход. — Привет, Джек, поехали? — Джек стоял у двери и разглядывал меня. — Привет… Не знаю, какое у тебя настроение, если ты так оделась… Ну ладно, вот, я собрал твой рюкзак. Можем ехать. — Я взяла рюкзак, и мы уселись в машину. Ехали мы молча. Я очень сильно уставшая — и это не осталось незамеченным. — Эмили, с тобой точно всё хорошо? – обеспокоенно поинтересовался друг. — Точно, Джек. Просто немного не выспалась. — Джек скептически оглядел меня и вернул взгляд на дорогу. — А по-моему, ты капец не выспалась. Может, кофе возьмём? — А давай энергетик, кофе не поможет. — Джек лишь пожал плечами. — Твоё право. Сейчас доедем до ближайшего супермаркета. — Я слабо улыбнулась, и мы продолжили путь. Джек уже вернулся с пакетом. Я взяла его. В пакете был энергетик и шоколадные батончики. — Спасибо. — Джек улыбнулся и тронулся в путь. Мне действительно полегчало после выпитого напитка. До этого я была как выжатый лимон, а сейчас хоть могу притворяться, что всё хорошо. Поэтому, натянув улыбку, мы вышли из машины. Первый день после каникул — школа была на ушах, люди метались туда-сюда, будто не виделись целую вечность. В этой суматохе мы нашли наших друзей и быстрым шагом нагнали их. — Всем привет, — весело отозвался Джек и пожал руки парням, а позже приобнял Эм Джей в знак приветствия. — Привет, — я поздоровалась не с таким энтузиазмом, как Джек, и воздержалась от контакта с друзьями. Сейчас я чувствовала себя максимально брезгливой, и меня это не устраивало. — Видимо, не все отдохнули, — верно подметила Эм Джей. Она же, заметила всё — словно не глаза, а рентген. От неё макияжем не скроешь состояние. Но она не из тех, кто будет это афишировать. И если я сама не скажу — не станет лезть. За это я ей благодарна. — Да, я просто весь сериал за ночь просмотрела, — слабо улыбнулась я и подошла к подруге обнять. Всё же мы долго не виделись, надо хотя бы нормально поздороваться. Но мои объятия были настолько слабые… Я скорее придерживалась за неё, чтоб не упасть. — О, Нэд, как ты, дружище? — Я подошла к нему, дабы обнять. Мои ноги были ватные, и мне было тяжело, но я старательно это скрывала за широкой улыбкой. Здоровяк мне улыбнулся и тоже приобнял. Я отстранилась от Нэда и повернулась к Питеру. Его лицо было сильно обеспокоено. Я даже, знаю почему это. Я ушла от Тони. Питер знал это и видел всё. Поэтому я молча подошла и обняла его. Он тоже обнял, но он обнял меня, приложив силу, словно я пропала и вернулась, будто он безумно скучал и беспокоился. После небольшого разговора прозвенел звонок, и мы дружно направились в кабинет. Ко мне вернулись силы после ещё одного выпитого напитка. В классе был гул. Мы прошли к нашим местам, и, как только сели, вошла классная руководительница. Её урок был первым: — Так, ребята, я понимаю всё, но сядьте на места, пожалуйста. Все ученики расселись по местам, и гул спал. — Начнём с того, что я вас поздравляю с началом новой четверти. Желаю, чтоб вы и её закончили на высокие отметки. Теперь перейдём к новостям. Во-первых, наш ученик Джек Уокер выиграл штатские соревнования и принёс золотую медаль, — она указала рукой в сторону Джека, и класс залился аплодисментами. — Во-вторых, все старшеклассники — это десятые, одиннадцатые и двенадцатые классы — завтра едут вместо уроков на экскурсию в Озкорп Индастриз. — В классе все завизжали от радости, конечно, всем хочется прогулять уроки и просто съездить в какую-нибудь компанию.  — Ребята, потише, это будет не последняя ваша экскурсия. Старшеклассники будут часто ездить в разные компании и ещё много познавательных мест. Ваша задача — определиться с будущей профессией и выбрать университет, который приведёт вас ко взрослой жизни. А многочисленные экскурсии вам должны помочь. На этом всё, начнём урок.  Половина уроков уже прошла, и наша компания сидела в столовой. Энтузиазм у большинства школьников после новости об экскурсии сохранился. Кто-то обсуждал, с кем хотел бы познакомиться, а кто-то переживал. Наша компания тоже не отличилась и обсуждала то же самое:  — Это так круто! Вдруг мы познакомимся с самим Норманом Озборном! — Нэд был в полном восторге. — Питер, ты уже знаком с Тони Старком, представь, что будет, когда познакомишься с ещё одним умом Америки! Это же будет супер, правда, Эми? — Пока был оживлённый разговор, я просматривала почту, которую взяла вчера у дома. Закинув картошку фри, я не отрываясь ответила.  — Да-да, супер. — Я вникала в счета и казалась, что мне совсем неинтересно, поэтому отвлеклась. — Ну, Норман, да, крутой. Закончил Гарвард, имеет несколько учёных степеней, занимается благотворительностью и очень хороший человек. — Я отпила сока — наконец ко мне вернулся аппетит, и я смогла нормально покушать.  — Как думаете, кто круче — Тони Старк или Норман Озборн? Хотя глупый вопрос, Тони Старк ведь супергерой... — начал бы Нэд, но я его перебила.  — Норман круче. — На меня устремились глаза всей компании. — Что?  — Почему? Тони Старк не раз спасал всех нас с Мстителями! — Я усмехнулась и сложила руки на груди.  — Старк был источником большинства этих проблем. В 2008 — это его личная схватка была и принесла жертвы. В 2011 — тоже Ванко хотел покончить с Тони. Да, в 2012 — нападение пришельцев, но отпустим это. Не могу говорить за других. Альтрона вообще Тони сделал. А этот инцидент в Берлине — Мстители распались и теперь враги народа. Но Тони избежал всего этого. Тони Старк всем нравится, потому что якобы герой. А снять этот костюм — такой же гнилой богач, которому плевать хотелось на всех. Его полюбили дети в 2011 на Старк Экспо. Я знала его ещё когда он торговал оружием. И, как говорится, люди не меняются. Он наживается на своей репутации, а на самом деле эгоистичный нарцисс. — за столом повисла напряженное молчание, после моего высказывания. — За что ты его ненавидишь? — удивлённо спросила Эм Джей, пока другие были в ступоре.  — А всё просто. Мама раньше на него работала, когда он был обычным оружейным изготовителем. Постоянные сверхурочные, психологически она не выдержала. А когда она пришла в компанию Нормана, стала известной и богатой. Как-то так. — На самом деле причина ещё в моей обиде, но её афишировать не буду. Я снова вернулась к просмотру писем и наткнулась на странное письмо — ни адреса, ни отправителя. Открыв и прочитав, я была в замешательстве.  «Куда бы ты ни делась, я тебя найду. Ты ответишь за все грешки твоих родных».  Единственный человек, кто может кидать эти угрозы — Бруно. Я поменялась в лице, но быстро отмахнулась и спрятала всё в рюкзак.  — Эми! — Меня начали звать, а я копошилась в портфеле.  — Что? — Закончив, спросила я, но мне указали за мою спину. Повернув голову, я чертыхнулась — тот старшеклассник, что приставал ко мне на вечеринке, подошёл ко мне и сел. Я брезгливо отвернулась от него.  — Привет, я тебе звонил, но ты не брала. Что-то случилось? — Он действительно сейчас это говорит? Или издевается?  — С чего бы мне брать? — Я повернула голову в его сторону. Он был крайне удивлён, будто его впервые отшили.  — Ой, детка, я что, тебя обидел? — Парень притянул меня, дабы обнять, но я перехватила его руку и провела захват — рычаг руки внутрь. Парень опешил и скривился от боли.  — Знаешь, что будет, если я добавлю силу ещё на три Джоуля? Твоя рука с треском сломается. Это болевой захват — каратэ. Если на той вечеринке я была пьяная, не значит, что ты можешь ко мне прикасаться. Я ясно объясняю. — Парень быстро закивал. — Ещё раз это повторится, или ты даже близко подойдёшь — я не буду церемониться. А теперь — проваливай. — Я грубо его оттолкнула. Тот был удивлен такому повороту и быстро удалился из столовой. Я, закатив глаза, повернулась к друзьям, которые пребывали в недоумении. — Что?! — Они вышли из ступора и отрицательно замотали головой.  Шёл последний урок — информатика. Мы на компьютере создавали анимацию. Я решила не мелочиться и создать анимацию танцующей девушки. Пока делала работу, параллельно смотрела на работы друзей — и заметила, как Флэш опять лез до Питера. Питер не из тех, кто даёт сдачи, и этим пользуется Флэш. И даже сейчас он подгадил Питеру:  — Мистер Паркер, если вам не интересен мой урок, можете выйти за дверь, — отозвался учитель. А Флэш самодовольно захихикал.  — Извините, мистер Калаган, больше не повторится. — Я разозлилась несправедливостью и решила подгадить Томпсону.  Свернув окно с анимацией — позже доделаю, есть дело поинтереснее — зашла в Nuitka, программу для кодов. Зашла в страницу с разными медиафайлами и нашла тот, который мне был нужен. Снова зашла на сайт с кодом, нашла компьютер Флэша — и врубила ему этот медиафайл.  В тот же момент на всю громкость у Флэша включились стоны. Настолько громко, что весь класс залился смехом, а Томпсон не мог это убрать.  — Томпсон, — грозно процедил мистер Калаган.  — Это не я! — заскулил Флэш.  — Живо к директору. — Парень с раздражением покинул кабинет, а я победно расхохоталась и посмотрела в сторону Питера. Он уже смотрел на меня — я поняла, что он догадался, кто подставил Флэша. Я пожала плечами, показывая, что не знаю, о чём это он, а Питер рассмеялся.  — Эмили, как ты ловко с Флэшем придумала! — Мы выходили из класса, и Джек с Нэдом смеялись с моей подставы для Флэша.  — О чём вы? Я вас не понимаю, — смеясь, процитировала я, и мы вышли из школы. — Чем займёмся? — У меня было отличное настроение, и я хотела как-нибудь провести день.  — Можно к Питеру сходить, — отозвался Нэд. И его будто осенило: — Да, точно! Давайте к Питеру, вы же не знакомы с тётей Мэй! Питер, ты же не против? — Питер нервно засмеялся, но ответил... — Да не против, идёмте до меня, — мы все обрадовались и направились за ворота школы. Мой взгляд упал на машину, стоящую у ворот, и тут я резко тормознула.  — Ребята, я вспомнила, мне надо в аптеку. Давайте через чёрный вход — оттуда быстрее будет, — ребята посмотрели друг на друга в недоумении, но кивнули, и мы пошли. Питер заподозрил неладное и посмотрел в ту сторону.  — Это Тони, — утвердительно шепнул мне Питер. На это я лишь кивнула.  — Может, поговорите? — я нервно усмехнулась.  — Нет. Нас ничего не связывает, и обсуждать что-то я с ним не собираюсь. — Питер грустно кивнул, и мы продолжили идти молча.  Я вышла из аптеки и села обратно в машину.  — Ну что, Питер, говори адрес! — спародировал реплику из фильмов Джек, вызвав у меня смех.  — Что?! Вполне правдоподобно! — от этого я рассмеялась еще сильнее, и мы тронулись.  По дороге мы заехали к Джеку, ему надо было что-то взять. Заодно я переоделась — не выглядеть же мне как отпетый бандит перед тётей Питера. Поэтому было решено надеть чёрные брюки свободного кроя, бежевую футболку и полосатый джемпер.  Оказавшись на месте, я была удивлена: Питер живёт так далеко от штаба Мстителей и каждый день летает на паутине сквозь полгорода. Мы вошли в подъезд и поднялись на его этаж.  — Тётя Мэй, ты дома? — как только Питер открыл дверь, он позвал тётю. Вскоре вышла женщина.  — О, Питер, ты вернулся! А ты не один, привет! — женщина была приятной: тёплая улыбка, стройная фигура, добрый взгляд. Видно, с кого берёт пример Питер.  — Здрасьте, я Эмили, а это Джек, — слегка неловко сказала я и подошла, дабы пожать руку, но женщина заключила меня в объятия. Вскоре этот жест проделал и Джек — ведь только мы не были знакомы. А Нэд с Эм Джей привычно поздоровались с ней.  — Чувствуйте себя как дома. Я испекла пирог — кушайте на здоровье. А мне пора, уже опаздываю, — Мэй взяла сумочку, обняла Питера и поцеловала в висок. После удалилась.  — Твоя тётя такая хорошая, прям светится, — мне она действительно понравилась, а Питер, видимо, застеснялся.  — Да, она такая… Ну, чем заняться хотите? Можно посмотреть фильм или сыграть в приставку, — мы начали голосовать, и по итогу будем играть в приставку, а на оставшееся время посмотрим фильм.  — Да ладно, ты выиграла! — я уже второй раз уделала Нэда и ликовала, пока друг бился в отчаянии.  — Я же сказала, что уделаю вас всех! — Нэд вскинул руки.  — Давай реванш!  — Нэд, не самая лучшая идея. Она меня так выиграла пятнадцать раз! — я засмеялась от воспоминаний, когда Джек не унимался и просил отыграться. В итоге был разгромлен всухую.  — Ладно, Питер, твоя очередь, — Нэд дал джойстик Питеру, и вот мы начали нашу дуэль.  Питер был хорошим соперником — быстрые реакции на мои атаки, молниеносные движения пальцев на джойстике… Паучья жизнь даёт о себе знать. Но даже с такими комбинациями я смогла отражать его атаки. Мы шли нос к носу, я даже думала, что проиграю, но в последний момент Питер дал слабину, я воспользовалась и одержала победу.  — Чуть не проиграла! А ты хорош, — я стукнула по плечу парня, а тот поджал губы, приняв свое поражение. Но что-то мне подсказывает, что он просто поддался. Что мне нравится в Питере — это его скромность. В наше время это исчезающий ресурс. А с его способностями он мог быть самым крутым в школе, но он выбрал быть простым человеком — и это очень благородно.  — Давайте уже фильм посмотрим, — предложил Джек, и мы все согласились. Эм Джей была не особо разговорчива, да и играть в приставку не захотела. Я начала думать, что ей попросту не интересно, но просмотр фильма её разговорил.  — Если он её любит, зачем друг друга мучить? Взял бы и признался, — задалась вопросом Эм Джей.  — Может, он думает, что ей он не нравится. Он же в начале её презирал.  — Так, девочки, это фильм, — решил успокоить нас Джек, за что ему влетело подушкой от Эм Джей. Эта картина меня позабавила.  — Молодец, Эм Джей, вот ещё одна! — я подала ей вторую подушку.  — Так, значит, я думал, мы друзья… — начал Джек, сопротивляться побоям девушки.  — Но подруге я помогу замочить зануду-друга! — я пульнула подушку в Джека, а тот отбил её в Нэда и Питера. И тут началась битва подушками.  Моей жертвой были все — подушки бились об тела друзей. В итоге я вышла на дуэль с Питером. И всё бы ничего, но я поджала друга, и тот приземлился на диван. Меня это не остановило — я продолжала его бить, но тот перехватил мои руки. Я по инерции подалась вперёд и упала на Питера. Я сопротивлялась его сковывающим движениям, но он задел чувствительную часть тела, и я засмеялась от щекотки.  — А вот твоя слабость! — Питер хитро улыбнулся, а я округлила глаза.  — Нет, Питер, не вздумай! ПИТЕР! — он начал во всю меня щекотать. Я пыталась освободиться, но смех не позволял. — Питер, перестань! Я же тебя потом убью! — сквозь смех произнесла я. Но мои угрозы не сработали. Позже Питер меня пожалел и прекратил.  — Ты же знаешь, что ты труп… — глупая улыбка Питера меня обезоружила. Я не злилась на него и просто улыбнулась. Мой телефон завибрировал, и я прервала наши гляделки.  На телефоне пришло сообщение от неизвестного:  "Радуйся жизни, пока можешь. Скоро я сотру твою улыбку навсегда." Моя улыбка сошла тут же, сердце забилось сильнее.  — Всё хорошо? — задал вопрос Питер. Я даже не заметила, что все наблюдали за мной и давно прекратили баловаться. Я не хотела пугать друзей и натянула улыбку.  — Нет, всё хорошо, мне уже пора, — я взяла рюкзак с пола и направилась к выходу. — Эми, ты куда? Тебя подвезти? — подошёл ко мне Джек. — Нет-нет, развлекайтесь, я вызвала такси, — я замахала руками. Джек не стал спорить, вернувшись к остальным. — Давай я тебя провожу, — предложил Питер. — Не откажусь. — Питер улыбнулся, и мы вместе пошли на выход. — Эми, с тобой точно всё хорошо? – снова спросил он, когда мы оказались наедине. — Да, что за вопросы, Пити? — Да так, ты просто загрустила... Стоп, как ты меня назвала? — Питер странно улыбнулся, а я засмеялась. — Пити. А что, не нравится? — Питер широко улыбнулся и остальную дорогу мы шли молча. — Мистер Старк волнуется и очень сожалеет... — эта тема меня вывела из себя. — И что ты хочешь этим сказать? — безэмоционально процедила я. — Он тебя любит. Может, простишь? Дашь ему шанс? Он изменится, вот увидишь. — Питер, люди не меняются, — достаточно грубо сказала я, но быстро взяла себя в руки. — Прости, давай закроем эту тему, ладно? — Питер только кивнул, и вскоре подъехало моё такси. — Ну что ж, до завтра. — Я подошла к машине, а Питер услужливо открыл мне дверь. — До завтра. — Я села, и машина тронулась. Я сидела и перечитывала сообщения от Бруно. Он не намерен оставить меня в покое. Всякие мысли о дяде сопровождались дрожью в теле. — Мисс, куда едем? — от раздумий меня отвлёк водитель. Я сама не знала, куда поехать — ведь сгоряча заказала такси. Можно было поехать домой, но рекламный постер меня сподвиг на другую мысль. Питер Вскоре после ухода Эмили мы все разошлись, а я держал путь в штаб. Непривычно быть там и не видеть её. Как она высказывалась о мистере Старке, доказывает, что у неё сильная обида. И я очень хочу, чтоб они помирились. От этой ссоры пострадали все — Эмили стала нервной и злой, а мистер Старк совсем расклеился. Бедная мисс Поттс тоже от стресса стала нервной. Приземлившись у входа, я поспешил в мастерскую, но не нашёл там самого наставника. — Странно... Пятница, где мистер Старк? — Мистер Старк на данный момент в комнате мисс Старк. — Эта новость не порадовала. Что он может там делать, кроме как доводить себя? Я быстро преодолел все коридоры и ступени, и уже был на пороге в комнату, но не стал вламываться и просто постучал: — Мистер Старк, вы здесь? — Вопрос прозвучал глупо — я же знаю, что он здесь. — Да, Питер. Ты уже пришёл? — Он выглядит поникшим и вертел в руке флешку. — Что это у вас? – поинтересовался я. — Флешка с электронным дневником Эмили, — мужчина сжал в кулаке флешку и встал. — Раз ты пришёл — идём вниз. — Я не стал возражать и пошёл сразу за Тони. Я наблюдал за гением — он проводил диагностику в последней разработке, но периодически отвлекался на флешку. — Мистер Старк, вы были сегодня в школе? – решил нарушить гнетущее молчание. — Был, — ответил мужчина, не отвлекаясь от работы. Я не знал, как дальше продвинуть разговор, и просто молчал. — Вы не вышли с главного входа. Почему? — вдруг спросил Тони. — Эмили сказала, ей в аптеку надо, и мы вышли через чёрный вход. — Мужчина нервно засмеялся. — Ей же в аптеку и не надо было. – Старк нервно откинул ненужную железку. — Она вышла с пакетом... Может, и надо было. Хотя она свернула, когда вашу машину увидела... — тут я готов был стукнуть себя по лбу за лишние комментарии. Ему и так плохо. — Как она себя вела? Как обычно? — мистер Старк отложил дела, повернулся ко мне лицом и опёрся об стол. Я чуть призадумался, вспомнив сегодняшний день. — Да она была странная. Оделась не как обычно. В начале дня была рассеянной, шаталась, постоянно пила энергетик. Потом стала нервной и злой — чуть не сломала руку парню, что приставал к ней. Потом стала слишком весёлой. А последнее — она стала мрачной, когда в телефон посмотрела, и быстро уехала. — Мужчина внимательно слушал и призадумался, отвернувшись к стене. — Ладно, на сегодня всё закончили. Завтра можешь не приходить — меня в штабе не будет, — сказал мужчина и начал уходить. Я хотел что-то сказать, но воздержался и послушно пошёл за ним. Тот остановился, будто что-то вспомнил. — Забыл совсем. Можешь не выходить на патруль. Пятница будет сканировать угрозы и передаст полиции, если это понадобится. — Обычно Пятница нагружена делами с Щ.И.Т.ом, а сегодня, видимо, мистер Старк отменил все команды. Это совсем не похоже на него. Когда мы вышли из мастерской, мистер Старк пошёл к себе, а я направился на выход, предварительно встретив Хэппи: — Хэппи, привет. Что с мистером Старком? — подбежав к мужчине, начал я. — О, Питер! Да он сам не свой. Он что-то уже сделал? — Поручил Пятнице патруль за городом и завтра сказал, что не будет его, — Хэппи призадумался. — Пятница обычно не занимается таким... Значит, он её разгрузил. А завтра сначала мы поедем на выставку, потом в «Старк Индастриз», а позже — званый вечер. Он хочет себя нагрузить, чтоб о ней не думать, — последнее добавил Хэппи с грустью. — Ну ладно, Питер, мне надо по делам. Тебя подбросить? — спросил здоровяк, сев в машину. — Нет, спасибо, — вежливо отказался я, дабы не нагружать его. — Давай, Питер. Смотри — не вляпайся, — сказал мужчина и уехал, а я полетел домой. Я проспал и бежал до школы, дабы успеть. Вчера весь оставшийся день я помогал тёте Мэй — она была рада, что мне выпал своего рода отдых, и нагрузила по полной. Я, конечно, безмерно рад и горжусь, что она состоит в волонтёрах, но вчерашние муки с документами мне не забыть. Вот я уже добежал до школы и увидел наших ребят у автобусов: — О, Питер, ты вовремя, — сказал Нэд, и мы по традиции обменялись нашими рукопожатиями. Когда мы вошли в автобус и заняли свои места, я заметил, что кого-то не хватает: — Нэд, а где Эмили и Джек? – оглядевшись еще раз, спросил я у друга. — Они в соседнем автобусе с одиннадцатиклассниками, — ответила Эм Джей. — Что они там забыли? — удивлённо спросил я. — А они пришли рано, вот и их туда распределили, — ответил Нэд, а я, удовлетворившись ответом, сел на место. Дорога на удивление прошла быстро и без происшествий. Наш автобус пришёл последним, поэтому нас не дождались, и другие ребята уже были в здании: — Так, ученики, все в сборе? — мистер Харрингтон оглядел нас. — Да, все. Теперь пойдёмте внутрь, — мы все вместе вошли в здание. Здание было высоким и красивым, но со Старк Индастриз это не сравнится. Мы прошли вглубь и нашли старшеклассников, присоединились к их группе. Я так и не нашёл Эмили и Джека, но вскоре нас отвлекли: — А для чего служит этот прибор? Им придётся самим ответить, — экскурсовод рассказывала нам про разные экспонаты, и мы подошли к самому главному, как вдруг вышел сам Норман Озборн. Его встретили радостными аплодисментами. — А это мои любимые ученики Мидтаунской школы. Ну, кто знает, для чего служит этот прибор? — все резко замолчали, разглядывая этот гигантский прибор и просто гадали, для чего он, как вдруг... — Это энергетический реактор, работающий на кинетической энергии, — чей-то знакомый голос назвал озвучил ответ, и все расступились, дабы мистер Озборн увидел того, кто ответил. Этим человеком оказалась Эмили. Она вышла навстречу мистеру: — Этот реактор работает на кинетической энергии. Любое движение в этом здании улавливают датчики, которые буквально повсюду. Они перенаправляют её к реактору, который преобразует кинетическую энергию в потенциальную, и за счёт этого здание получает экологически чистую энергию. А то, что мы видим, — пример работы двух разных энергий, фасад для глаз. Эмили Когда я закончила объяснять, на меня уставились сотни глаз, и после — аплодисменты. Я была удивлена, что никто так и не понял, что это обычный источник электричества: — Я права, Норман? — мужчина стоял, разглядывая меня, а вот экскурсовод разозлилась. — Мисс, это неуважение, немедленно извини... — мужчина выставил руку перед работницей, и та не договорила. — Всё в порядке, — отозвался гений. — Да можете не беспокоиться, он мой отчим, — улыбнувшись выдала я, и женщина впала в ступор, а по ученикам прошла волна удивления. Отовсюду слышался шёпот. Норман спустился вниз и заключил меня в объятия: — Я скучал, — шепнул мужчина, а я улыбнулась. — Я освобождаю Эмили от экскурсии, — сказал Норман моему преподавателю, и тот кивнул. Он взял, приобнимая меня за плечи, и увёл в сторону. — Я думала, мы увидимся, но за месяц ты не соизволил появиться, — высказала своё недовольство я, когда мы уединились. — В больницу к тебе не подпускали. А после суда мне юрист Джессики дал последние указания твоей мамы. Она попросила, если тебя возьмёт твой отец, чтоб я тебя не тревожил хотя бы месяц, дабы ты наладила отношения с биологическим отцом, — звучало логично, зная маму. Лицо Нормана расплылось в улыбке. — Что?! — смущённо проговорила я. — Глаза у тебя — Джессики. Ты мне её напоминаешь, особенно в таком наряде, — я оглядела себя. Мой наряд был строгим: белый классический костюм с брюками, чёрная блузка и чёрные туфли на высоком каблуке. А волосы были распущенные с укладкой. — Я же должна соответствовать сегодняшнему мероприятию, — тут мужчину осенило: — Кстати, о мероприятиях. Я сегодня устраиваю званый вечер. Там будут влиятельные личности. Я хотел бы, чтобы ты была там. Я долго думал: если бы мы с Джессикой всем сообщили о нашей женитьбе и жили вместе, может, тогда она была бы жива. Теперь не допущу эту ошибку. Я был разбит, но новость о тебе дала мне сил идти дальше, — я была тронута откровением Нормана до глубины души. — Норман, ты вовсе не виноват. Тем более это была инициатива мамы — жить раздельно и не афишировать. А на мероприятие я приду. — Не знаю, чего боялась мама, но она считала: если все узнают — будут проблемы. И поэтому для ещё большей безопасности осталась жить со мной. Они хотели нормально пожениться перед Рождеством и жить как нормальные семьи. Но, увы, не дожила... Позже мы разговорились на разные темы: — А вот и те самые документы, — я прошла вперёд и рассматривала стопку бумаг. Среди них нашла заключение о смерти и документы на покупку могильного участка. — Ты её похоронил, — сказала я скорее, как утверждение. — Я с Эриком. Были исключительно самые близкие, как она и хотела, — я улыбнулась сквозь горечь. — Эрику вернуть бизнес — тоже ты помог? — мужчина извилисто улыбнулся. — Разве что направил на лучших адвокатов, — я благодарно улыбнулась, и мы вышли. — Ты так и не рассказала про отца. Он хоть нормальный? Вы в деньгах не нуждаетесь? Если что, я могу забрать опеку... — я его перебила, пока он не увлекся. — Всё нормально, он не беден, уж поверь. Бизнесмен, — Норман заметно расслабился. — Я за тобой пришлю машину. Какой адрес? — Старый, — расслабленное лицо сменилось недоумением. — Ты что, живёшь одна в пустом доме? — я хотела дать себе по лбу, от безысходности. Соврать не получится и увильнуть тоже, придётся использовать третий вариант — недоговорить. — А я решила разобраться с наследством, и это затянулось. А помощь просить — не в моём вкусе, — мужчина поверил, и я мысленно выдохнула. — Экскурсия вот-вот закончится, увидимся вечером. За тобой приедут, — я быстро чмокнула в щёку отчима и побежала обратно. Внешность у Нормана была статная: высокий мужчина с широкими плечами, карие глаза, морщины и тёмные круги под глазами — он работал на износ, как и мама. Каштановые волосы с частой сединой, небритое лицо покрылось небольшой бородой. Но всё так же он выглядит строгим, а глаза — добрые. Я пришла как раз вовремя, когда все подходили к автобусам. В этой толпе я нашла своих и подошла к ним: — Еле успела, — сказала, выдохнув я, но серьёзные лица друзей ввели меня в недоумение. — Ну, что опять? — Твой отчим — один из самых известных и влиятельных людей, и ты молчала! — завопил Нэд, но его успокоил Питер. — Во-первых, мне бы вы не поверили, наверное. А во-вторых, вы не спрашивали, — Нэд хотел возмутиться, но последний мой аргумент был весомым. — Сейчас автобус уедет без нас, — сказала Эм Джей, и мы зашли в транспорт. На меня устремились все взгляды, и несколько парней уступили мне место, но я предпочла сидеть рядом с друзьями. — Как я понимаю, спокойной жизни — конец, — сказала я, а Джек со смешком и сочувствием похлопал меня по спине. Пока было много времени, я уже сортировала документы, что мне передал Норман. Всё, связанное с компанией, я даже не смотрела и сразу клала в отдельную папку, личные документы — в другую, и так далее. В общем, всё рассортировав, вышло две коробки: одна — с документами, а другая — с личными вещами в виде фотографий и прочих вещей. Я решила всё отнести в подвал и там всё оцифровать. Когда я уже во второй раз пришла со второй коробкой, я подключила сканер документов к компьютеру и принялась по долгу всё сканировать и оцифровывать. На это занятие ушло пару часов уж точно. Спина давно ушла к чёрту. Стоило выпрямиться — как хруст и ток прошёл по спине. Ощущение то ещё, но хочется повторить. Жаль — это одноразовое чувство. Проверив, всё ли собрано, я сложила всё как было, но по неаккуратности уронила одну из папок. Я отчаянно застонала, но делать нечего — нагнулась и всё начала собирать. Мой взгляд пал на бумагу у стены — она странно прилипла к стене. Я подошла к листку и подняла его. Снизу стены был сквозняк, который и засасывал документ. Мне показалось это подозрительным. Постучав по стене, я услышала глухой звук — это означало, что за стеной что-то есть. Я отодвинула старый диван и стол, сняла всё со стены и принялась искать рычаги. Вскоре мой взгляд упал на полку, что не снималась. Я полностью её опустошила, но не нашла ничего. Тогда я приняла решение потянуть за полку — и стена задвигалась. Когда стена открылась, я была приятно удивлена — это была скрытая лаборатория. И, судя по приборам, это всё — мамино. Она часто уходила, но я не замечала куда. Теперь понятно. Лаборатория была полностью обустроена, все приборы в отличном состоянии. Радость от этой находки была безграничной. Закончив мини-экскурсию, я обратила внимание на время. И — чёрт — скоро пора выходить. Я пулей поднялась в гостиную, а затем и в ванну. Закончив водные процедуры, я принялась искать наряд, и, слава богу, нашла. Я надела платье-комбинацию. Чёрная атласная ткань особенно подчёркивала фигуру, а само платье было на лямках, с красивым декольте и глубоким вырезом. Туфли на каблуке от Dolce & Gabbana. Макияж я предпочла накрасить в стиле «смоки айс», скрыла все неровности и накрасила губы с эффектом нюда. Волосы завила в волны, получив красивую укладку. А наверх надела бежевое пальто — тренчкот. Машина подъехала, и мне хватило на всё про всё времени. Во время поездки мне стало жарко, и мне пришлось снять пальто. И когда мы подъехали, я вышла, оставив верхнюю одежду. Водитель сопроводил меня до входа, предварительно спрятав от папарацци. После недолгих блужданий мы пришли в комнату без гостей. Там был Норман: — Эми, ты как раз вовремя. Боже мой, ты выглядишь сногсшибательно! — я демонстративно покрутилась, будто хвасталась маме новым платьем, а Норман обнял меня. — Когда выход? — Тебя позовут. А пока можешь здесь расположиться, — я послушалась и села на диван. Тони В машине была тишина, и она сильно давила. — Пеп, зря… Зачем нам туда? — Тони, нас пригласили. Тем более ты уже почти не вылезаешь в свет, — женщина тяжело вздохнула и продолжила: — Я понимаю, как тебе тяжело, но нельзя так изводить себя. Тебе нужно проветриться. Давай просто проведём вечер, — она накрыла своей ладонью мою, и я сжал её, поднеся к губам. — Хорошо, — сказал я и оставил поцелуй на её руке. Вскоре мы уже доехали и прошли в главный зал. На этом вечере присутствовало много знатных людей. Мы с Пеппер даже нашли наших деловых партнёров. Позже вышел и сам виновник торжества: — Приветствую вас всех! Я очень польщён, что вы приняли моё приглашение. Этот вечер посвящается успехам нашей компании. За небольшой срок мы достигли небывалых высот. Мы зарекомендовали себя как одну из лидирующих компаний Америки — и всё благодаря слаженной работе наших сотрудников. В особенности одной сотрудницы. Она была потрясающим инженером и биохимиком. Именно её идеи принесли нашей компании такой успех. Она была отличным сотрудником и супругой. Мы расписались уже давно, но по её просьбе я не афишировал. Её смерть была трагедией. Я бы окончательно расклеился, но новость о том, что её дитя, которая стала мне как родная дочь, выжила — подарила мне надежду. И сейчас я представляю вам дочь Джессики Смит — Эмили Смит! — ЧТО?! — Пеппер была в полном замешательстве и удивлении, как и я. Но, увидев её, все слова застряли в горле. Эмили, в чёрном вечернем платье, подошла к Норману, а тот поцеловал её в висок и приобнял за плечи. Внутри меня забушевала не одна эмоция. Норман снова поднял микрофон: — Эмили, ты стала мне как родная дочь, и я рад от всего сердца, что это произошло. Несмотря на свой юный возраст, ты добилась больших успехов — как в спорте, так и в науке, и в жизни. Скажешь пару слов? — он передал микрофон ей, и она вышла вперёд. — Я тоже безумно рада, что мама выбрала тебя — прекрасного учёного, отца и просто человека. Мама делала много ошибок, но с выбором мужа не ошиблась. Она была талантливая, умная, красивая и добрая. Я знала, как ей тяжело было растить ребёнка в одиночку, и всеми силами старалась быть идеальной дочерью. Горько осознавать, что её не стало, — Эмили сделала паузу, будто не в силах сказать что-либо, но продолжила: — Я сделаю всё, чтобы ты гордился. — Она подошла к Озборну, и тот её обнял, зал аплодировал, и Озборн с Эмили спустились. Заиграла мелодия для вальса, и Норман вышел с Эмили к центру. Мои руки сжались в кулаки, когда они начали танцевать. Она улыбалась и смеялась, она выглядела счастливой. И осознавать то, что Норман её отчим — просто немыслимо. Я безумно хотел подойти и забрать её, но вовремя останавливался. Для всех мы — чужие, и такая сцена не останется незамеченной. Появятся вопросы, и тогда она точно возненавидит меня. Но видеть её такой радостной с другим — было пыткой. Эмили Танец близился к концу, и Норман предложил меня познакомить с гостями. Он считал полезным находить связи, и да — я с ним полностью согласна. Норман представил меня многим гостям: они были губернаторами, председателями, главами компаний, судьями и многими другими. — Эмили, знакомься — это Пеппер Поттс и Тони Старк, — я отвлеклась, а повернувшись, передо мной стояли Тони и Пеппер. Я впала в ступор, но вовремя взяла себя в руки и ничего лучше не придумала, как притвориться незнакомыми. — Приятно познакомиться. Я слышала о вашем соперничестве с «Озкорп Индастриз», — я сохраняла улыбку. Лица Тони и Пеппер приобрели оттенки грусти, и на секунду мне стало тяжело на душе. — Взаимно, — ответила Пеппер, натянув улыбку, а Тони молчал и пристально глядел на меня, пока Пеппер не взяла его за руку, и тот опомнился. — Да, вы правы, мисс Смит. Компания Нормана отстаёт на... — начал было Тони. — Двадцать процентов проданных акций. Но это поправимо, ведь компания вышла на мировой рынок совсем недавно, — продолжила за Тони я. Я хотела ещё добавить, но к нам подошли. — Здравствуйте, мисс Смит, я Ник Родригес, — сказал молодой парень, взяв мою руку и поцеловав. Я опешила от этого жеста. — Николас является сыном известного испанского бизнесмена и нашего делового партнёра, — рассказал Норман. Николас — парень лет двадцати. Высокий, широкоплечий, с красивой фигурой, со слегка загорелой кожей, карими глазами, тёмными волосами, красиво уложенными вбок, редкой щетиной на лице и очаровательной улыбкой. Я мило улыбнулась, и парень ответил мне взаимностью. — Можно пригласить вас? — заиграла танцевальная мелодия, и парень предложил танец. Я наигранно улыбнулась. — Вы, видимо, бессмертны, раз вздумали пригласить меня в присутствии отчима, — парень нервно рассмеялся. — Ради вас стоит рискнуть, — сказал парень, ухмыльнувшись. — Так вы согласны? — Я была приятно удивлена и не смогла отказать, дав руку парню, тот повёл меня в центр. Парень нежно приобнял меня за талию и начал водить танцем, параллельно ведя разговор: — По вам и не скажешь, что столь очаровательная девушка — чемпионка. И не просто, а по карате, фехтованию и стрельбе, — я засмеялась с этого. — Прогуглили, что ли? — парень закусил губу, справляясь со смехом. — Трудно было устоять. Тем более, вы выглядите божественно. — Приму за комплимент, — кокетливо улыбнувшись, ответила я. — А вы ещё и сомневаетесь? — Танец закончился, и мы остановились, смотря друг на друга. — Было бы это так, вы бы меня угостили, — парень повернулся в сторону бара. — Вам не рано? — нахмурившись, произнёс парень. — А это имеет значение? — ухмыльнувшись, ответила я. Парень нервно засмеялся, но пропустил меня вперёд — в сторону бара. — Два мохито безалкогольных, — сделал заказ парень, а я вскинула вопросительно бровь. — Что? Я не настолько бессмертный, чтоб предлагать алкоголь, зная твоего отчима. И самому выпивать будет некрасиво, — я улыбнулась, а парень вручил мне стакан. — За что пьём? — За знакомство, если ты не против, — сказал парень, и мы чокнулись бокалами. Стоило нам чуть разговориться, как пришёл тот, кого не ждали: — Эмили, Ник... — Мы обернулись, и на горизонте нарисовался Гарри. Я закатила глаза. — Гарри, дружище, что-то не так? — спросил Ник, а я впала в недоумение. — Так вы друзья? — удивлённо поинтересовалась я. — Лучшие друзья, — поправил Гарри. — Эмили, на пару слов, — после слов он взял меня за локоть, но я высвободилась. — Да что, блин, на тебя нашло? — Гарри ничего не сказал, а снова взял меня и увёл. — Не общайся с ним, понятно? — Я вырвала свою руку и грозно посмотрела на него. — А что, ты его любишь? Не знал, что ты гей, — парень нервно выдохнул. — Ты как была заносчивой мелкой, так и осталась. – гневно прошипел Гарри. — А ты, как и был врединой, так и остался, — парень нервно провел по волосам на затылке. — Я всё сказал. Нечего с ним водиться. Ему двадцать, а тебе всего пятнадцать! – голос Гарри сорвался. — Скоро шестнадцать, — съязвила я. — Это дела не меняет, — я гневно метнулась и удалилась на балкон. От злости я даже не почувствовала холодный воздух на открытом балконе. Мне повезло, что люди более адекватные и не выходят на балконы в ноябре. Мне надо было успокоиться. Сколько себя помню, у нас с Гарри всегда были натянутые отношения: перед родителями мы играли роль, но наедине были готовы убить друг друга взглядами. Последние полтора года он учился за границей, и мы не виделись. Он успел измениться, внешность стала более мужественной, но его слегка кудрявые волосы, высокий рост и жесткие черты лица не изменились. Спустя время гнев утих, и я выдохнула. Наконец моя кожа ощутила холод: ветерок подул, заставив кожу покрыться тысячами мурашек. Я дрогнула, но не уходила. Не хотелось возвращаться обратно, моя социальная батарея разрядилась, и видеться с окружающими будет некомфортно, поэтому пришлось потерпеть холод, а позже смыться. Я настолько погрузилась в мысли, что не заметила, как на меня накинули пиджак. Я дёрнулась от неожиданности: — Платье может и красивое, но не по погоде. Сложно было взять верх? — голос Тони вернул меня в реальность, а вместе с ним вернулась и обида. — Простудишь лёгкие или ещё хуже. — А тебя это волнует? Что с тобой не так? Сначала грубый садист, а после заботливый папочка. — Я не понимала эмоций Тони, по его лицу не скажешь, злой он или недоволен. — Ты говорила, у тебя плохие отношения с отчимом, а с виду и не скажешь. — Я не могла поверить, что его это так задело. Это что, ревность? — Я не говорила, что у меня плохие отношения с Норманом. Я сказала, что мне нужен был отец. Может, в начале у нас не заладилось, от банального недоверия, но сейчас я отношусь к нему как к отчиму. Разные вещи. — Я вспылила, а Тони нервно метнул головой, будто обдумывая, а потом отпустил взгляд под ноги и выдохнул. — Я не хочу давить на тебя, но ты даже слушать меня не хочешь. — Я нервно рассмеялась. — А что ты думал? Что я просто возьму и сделаю вид, что ничего не было? Да, признаю, я тоже виновата, но если бы я тебе была дорога, ты бы знал, что это мой способ справляться со стрессом и не стал бы так реагировать. Ведь другие знают, Норман знал, мама знала. Они меня никогда в жизни за такое не ругали, беспокоились, естественно, злились, бесспорно, но понимали меня, а ты нет, не хочешь понять. — Я больше не выносила этот разговор и собралась уйти, но Тони не собирался сдаваться. — Эмили, постой, — сказал он, поймав меня за предплечье. Он хотел что-то сказать, но появился Норман. — Эмили, а я тебя повсюду и... щу. — Норман впал в ступор от этой сцены. — Что тут происходит? — Норман, это не то, что ты... — Я не успела договорить, как Норман вскипел. Зол он был даже не на меня, его сердитый взгляд был направлен в сторону Тони. — Старк, ты что себе позволяешь? — Его голос приобрёл жёсткость, а глаза будто горели. — Норман, он не при чём, — пыталась успокоить мужчину, но он будто меня не замечал. — Не знаю, о чём ты подумал, но явно это не так, — спокойно ответил Тони, разозлив Нормана ещё больше. — Зная тебя, Тони, складывается обратное впечатление. – гневно процедил Озборн. — Оу, и какое же? — Тони будто дразнил Нормана, выводя всех его чертей наружу. — Даже не приближайся к ней, — грозно заявил Норман. — А что ты мне сделаешь, если буду? — Я не знала, как успокоить Нормана, а Тони будто продолжал подливать масло в огонь. — Не имеешь права, — ответил Норман, а я уже не выдержала. — Имеет, — сказала я, вогнав мужчину в ступор. — Что?! — удивлённо воскликнул он. Я нервно выдохнула, и как бы я этого не хотела, но он должен был узнать правду. — Имеет право. Он мой отец, — сказала я. Норман сначала даже не поверил, он нервно засмеялся, словно ему рассказали плохую шутку, но моё серьёзное лицо заставило его поверить. — Но как? — не веря в услышанное, спросил Норман. Но я уже не могла терпеть их обоих и почти бегом умчала. Я даже не знала, куда идти. По дороге столкнулась с парой человек, но ушла в часть особняка, где не было людей, чтобы перевести дух. Но Тони и Норман меня догнали. — Эмили, — начал был Норман, но я перебила. — Оставьте меня, вы оба, мне надо побыть одной, — но они будто пропустили мои слова мимо ушей. Норман подошёл, но я отпрянула. — Я же попросила, — уже с дрожью в голосе от нервного срыва начала я. Норман послушал и оставил меня, но не Тони. Я хотела привести чувства в порядок, но эмоции зашкаливали. Я не любила, когда взрослые ругаются, тем более когда это двое мужчин. Тони подошёл и протянул стакан воды. Я скептически посмотрела сначала на стакан, а потом на самого Тони. — Будешь так и таращиться, или выпьешь? — Я скорчила гримасу, но приняла стакан. Осушив стакан, я чуть успокоилась. Тони наблюдал за мной. — Эмили, — сказал он на выдохе, по его метаниям глаз было ясно, что он нервничает. — Я понимаю, какую сильную боль причинил тебе. Я повел себя прямо как мой отец, — нервно засмеялся Тони. — И прекрасно понимаю, каково тебе, у нас с отцом тоже не ладилось, только он не извинялся. Я не хочу поступать так же. Прости меня, Эмили. Я смотрела на Тони, он действительно сожалел. Я отвела взгляд в сторону, обдумывая всё сказанное, и пришла к выводу.