*,*,*
Прежде чем Хлоя осознает это, прослушивание заканчивается, и у нее нет времени размышлять о событии. На протяжении всего процесса прослушивания некоторые кандидаты демонстрировали потрясающие выступления на сцене, демонстрируя свою индивидуальность и преданность делу. Она может представить себя сотрудничающей с выбранными ими кандидатами и сближающейся с ними индивидуально. Учитывая это, почти наверняка она это сделает. Хотя она и Обри договорились, что в группе не должно быть определенного количества людей, на следующий день после вечеринки посвящения и во время следующей репетиции Обри исключила двух человек, а один не пришел. Еще две сопрано — игривая Джессика Смит, стройная блондинка с мягкой улыбкой, и сдержанная Лилли Онакурамара, тихая японская камикадзе, по ее словам. Две альты — сорванец Синтия Роуз Адамс, розовая, коротко стриженная “черная красавица”, как ее называла толстая Эми, и кокетливая Стейси Конрад, привлекательная, высокая брюнетка с большой сексуальной привлекательностью. Три альта — ободряющая Эшли Джонс, темноволосая женщина, которая говорит то, что думает, смешная толстушка Эми Хобарт, австралийская блондинка, и ничем не примечательная Дениз Буковски, завершают группу. Хлоя не понимала причины, по которой Обри хочет, чтобы они были организованы таким образом. С точки зрения универсальности, их вокальные диапазоны, несомненно, шире, чем эти диапазоны. Поскольку она не смогла снова услышать этот характерный голос, Хлоя чувствует сильное недовольство.Она внимательно слушала всех, пока была в общем душе, с Томом или без Него, особенно когда эти женщины начали петь. Игнорируя это, Обри начал спрашивать, почему Хлоя так часто пользуется общим душем, хотя в их женском общежитии было две ванные комнаты. Хлоя объяснила, что она может встретиться с Томом там. Таким образом, Обри больше никогда не спрашивал. Хлоя старалась как можно чаще мыться в общих душевых, но она никогда не сталкивалась с этой девушкой лицом к лицу, когда принимала там душ. Возможно, Хлоя оказалась не в том месте, где госпожа Удача улыбнулась ей в нужное время. Она позволяет себе помечтать на мгновение, и ее мысли возвращаются к комфорту душа. Представляя себя, если бы она подошла к другой женщине и попросила ее спеть. Хлоя не испытывает никаких угрызений совести по поводу пересечения каких-либо личных границ, в отличие, возможно, от той другой молодой женщины, которая наверняка испугалась бы при таких обстоятельствах: стоять практически перед незнакомцем и быть полностью обнаженной, а Хлоя принуждает ее спеть с ней “Titanium”. На мгновение ей хочется, чтобы это произошло вместо этого. И это имело бы значение. Важно. Потому что Хлоя, несомненно, посоветовала бы девушке пройти прослушивание в Беллы и стать членом группы. Стать ее другом. Даже ее лучшей подругой. Убежденность вспыхивает в ее груди, наполняя ее новой решимостью. Хлоя должна найти ее. И на этот раз, к сожалению, молодая женщина не была одной из конкурсанток на прослушивании. У Хлои была слабая надежда, что девушка наткнулась на их листовки и решила пройти прослушивание, возможно, потому, что она знала о своих замечательных вокальных способностях. Но казалось, что ни одна из новых участниц, даже те, кто присоединился к другим группам Акапелл, не была девушкой, о которой идет речь. Это был певческий голос, который Хлоя могла бы услышать за милю и мгновенно распознать как знакомый. Другими словами, Хлоя была бы подвергнута той же притягательной силе, которую она испытала в первый раз. Тяжело вздыхая, она падает на кровать в своей комнате, где свет выключен, а шторы задернуты. Это было ближе к вечеру, и Обри вышла на улицу с несколькими своими подружками из другого клуба, в который она вступила; Хлоя отказалась присоединиться, когда Обри попросила ее пойти с ними, заявив, что у нее немного болит голова. Музыка резонирует с ее смартфона, который она положила на грудь, играя “Titanium – Дэвида Гетты”, поскольку он у нее на повторе. Она прикрывает глаза рукой, тихо напевая мелодию песни, другой рукой проводя по подолу блузки. Она делает все возможное, чтобы вызвать в воображении образ того, как могла бы выглядеть девушка, которой принадлежит этот голос — у нее может быть красивое лицо, может быть, и нет, но кого это волнует? Важно то, что у нее отличный голос. Хлоя убеждена, что никогда раньше не слышала такого живого и наполненного энергией голоса, и поэтому она уверена, что узнала бы его снова. Голос, который был настолько очаровательным для нее, что у нее перехватило дыхание в тот момент, когда она его услышала. Несмотря на то, что Том добродушный парень, он, похоже, не понимает реакции Хлои. Он не злился, что полностью потерял ее внимание в тот момент, когда Хлоя отвернулась от него. Он сказал ей, что у девушки действительно “прекрасный голос”, но было ясно, что это никоим образом не тронуло его. Не в том, как это повлияло на Хлою до глубины души. Она поворачивается на бок и принимает позу эмбриона, и поскольку она впервые находится в таком эмоциональном состоянии, ей не хочется получать какое-то чувственное облегчение. Вместо этого экран ее iPhone ненадолго загорается, когда он падает с ее груди на матрас, прежде чем полностью погаснуть. Музыка продолжает играть, но голос девушки все чаще занимает ее место, когда Хлоя закрывает глаза, и музыка постепенно затихает.*,*,*
Благодаря постоянным достижениям предыдущих членов Белл, новые члены заслужили право продолжать жить в доме женского общества. Это право будет действовать до тех пор, пока новенькие продолжают делать успешные карьеры. В противном случае обстоятельства, при которых быть достаточно богатым, чтобы платить за аренду такого дорогостоящего жилья, были бы выгодными. По очевидным причинам первокурсники Белл переехали в дом группы, что выяснилось через две недели. За исключением Дениз, которая осталась в своем общежитии, потому что боялась, что не сможет позволить себе аренду, если они не будут успешными. Она не показала, о чем думала, но легко понять, почему она была обеспокоена. Хлоя каждый день помогала новым Беллам переезжать, помогая им переносить некоторые из их коробок. Обри организовал компанию по переезду, проинструктировав их, где разместить картонные коробки, поскольку они были размещены в коридоре. Девочкам выделили их комнаты, и каждая из них сейчас занята распаковкой своих вещей и украшением своих новых спален. Комната Хлои расположена на втором этаже, где также расположены спальни Джессики, Стейси и Синтии Роуз. На третьем этаже четыре комнаты, в каждой из которых живут Лилли, Обри, Эшли и Толстушка Эми. Однако студия, найденная на чердаке, остается свободной. Эта комната принадлежала Элис — их бывшей спальне капитана, которая была полностью ее собственностью. Теперь они проводят время в гостиной, медитируют, читают и занимаются в небольших группах. В старом общежитии Джессики Хлоя помогает ей собрать оставшиеся вещи в спортивные сумки, в то время как Джессика несет сумку через плечо и пару мягких игрушек. Мрачно глядя на пустую часть комнаты, где она обычно спала, Джессика делает драматический жест рукой, кладя ее на грудь, и заявляет: “Готово! ” Пока они собирали оставшиеся вещи Джессики, она сказала Хлое, что уже попрощалась со своей соседкой по комнате ранее этим утром. В настоящее время ее соседка по комнате и ее парень наслаждаются своим свиданием. Джессика с гордостью объявляет: “Поскольку начинается моя новая жизнь Беллы, я пришла сюда, чтобы отметить окончание моей предыдущей”. Хлоя хихикает, глядя на свою игристую подругу. “Ты провел в Бардене не более двух месяцев, - говорит она, - ты даже еще не начал распаковывать вещи, не говоря уже о том, чтобы избавиться от коробок”. “Я знала, что мне суждено стать Беллой”, - говорит Джессика с широкой улыбкой, сжимая руку Хлои. “Это был приз, за который я снимался”. “Я рад, что ты прошла прослушивание”. Когда Джессика закрывает за собой дверь, Хлоя и ее подруга идут по коридору общежития. Они спускаются по лестнице и эмоционально рассказывают о семье Джессики и ее привязанности к щенкам. Хлоя находится на следующем этаже, когда она подслушивает разговор мужчины, прислонившегося к дверному косяку спиной к коридору. Мужчина высокий и долговязый, со светло-каштановыми волосами и неопрятной бородой. На нем одно спортивное пальто, брюки в тон и топ на пуговицах. Краткий, достаточно безнадежный взгляд вокруг предполагает, что он пытается понять, как он попал в это, казалось бы, неприятное затруднительное положение. Направление, в котором сейчас смотрит мужчина, является источником ропота. Затем он отходит в сторону, чтобы позволить девушке с длинными прямыми темными волосами покинуть комнату с поднятыми руками, как будто она не хочет участвовать в драме. Хлоя слышит, как она задевает Джессику, когда та идет по лестнице, и они оба издают раздраженные стоны. “Хлоя, ты идешь?” По какой-то причине внимание Хлои привлекает ситуация, разворачивающаяся перед ней. Она не знает почему. Однако есть кое-что, что кажется знакомым в текущем споре. Как будто кто-то сказал ей об этом очень давно. Это не обязательно обстоятельства, но определенно есть что-то, что удерживает ее на месте. Мужчина выглядит уставшим. Он отступает назад, когда другой человек появляется в дверном проеме, подталкивая мужчину дальше к коридору. Хлоя узнает профиль этого человека; это один из профессоров сравнительного литературоведения, доктор Митчелл, в этом университете, но она никогда не посещала его занятия. В следующий момент взгляд Хлои падает на молодую девушку, с которой разговаривает или, точнее, ссорится доктор Митчелл. Опухшие и размазанные тушью глаза девушки подразумевают, что она плакала. Ее темно-каштановые волосы волнистые и взъерошенные, как будто ее разбудили от спокойного сна, они свободно падают на плечи. На ее правом ухе она носит черную остроконечную серьгу, свисающую с мочки уха. Все, что она носит, от топа до ботинок, выдержано в более глубоких тонах, что может быть невольной попыткой сместить фокус с того, как она выглядит, на то, что она делает или кем она является. Хлоя считает, что то, как одевается брюнетка, делает ее похожей на хипстерскую версию милой рок-цыпочки. Видно, как доктор Митчелл, который может быть отцом девочки, уныло и слегка раздраженно смотрит на свою дочь, когда она в крайнем раздражении всплеснула руками. Девушка с каштановыми волосами восклицает голосом, полным сарказма, и глазами, которые в равной степени взволнованы: “Просто прими тот факт, что твоя дочь ёбаная одиночка и чертовски довольна своим одиноким образом жизни, поскольку я очень хорошо могу за себя постоять”, - громко стонет она, размахивая руками. “Следи за языком!” - предупреждает мужчина. “Я просто говорю, что тебе было бы лучше, если бы —” “Блять, нет! И я не хочу никаких друзей ”. Брюнетка усмехается, прерывая своего отца. “Ты меня совсем не знаешь, не так ли?” Тело мужчины слегка расслабляется. “Не говори так, Бека”. Явно сдаваясь, он качает головой. Они не кричат через пустой коридор, но их голоса слышны отчетливо. Хлоя притворяется, что ждет кого-то, поэтому она время от времени проверяет свой телефон, чтобы занять себя. Она ставит спортивную сумку, которую несла, на пол, слыша, как Джессика все еще зовет ее. Хлоя подслушивает, как мужчина мрачно говорит своей дочери. “Все, чего я хочу, это чтобы ты была счастлива и процветала в этом месте, а не чахла в изоляции”. Мужчина, отклонившись в сторону, вызывающе качает головой и вздыхает смиренно. “Пап, процветать?Правда? Увядаю?Я не цветок ”, - следует ехидное замечание девушки. “Во-первых, мне не нужно быть счастливой. Я не была счастлива с тех пор, как ты ушел, так почему что-то должно поменяться сейчас? ” Этот человек выглядит так, как будто его ударили по лицу, подавленно. Как только его дочь произносит эти слова, она опускает голову и смотрит в землю с выражением раздражения. Возможно, она думает, что она придурок, сказав эти слова; может быть, она жалеет, что никогда не говорила того, что сказала. Однако она не извиняется. Она просто продолжает делать глубокие вдохи и тупо смотреть вперед. “Знаешь, что — прекрасно”. Плечи мужчины опускаются, контролируя его самообладание. “Но, пожалуйста, перестань пропускать занятия и используй это время с умом, занимаясь полезным делом. Это означает, что вам придется приложить дополнительные усилия. С друзьями или без .... ” Брюнетка внезапно, кажется, осознает, что соседняя пара стоит в стороне, уставившись на Беку и ее отца из-за их не очень приватного разговора. Может быть, она случайно выставила своего отца из своей комнаты, и они непреднамеренно продолжили свою дискуссию перед дверью. “Чё уставились?” Она сердито восклицает на пару, стоящую рядом с профессором. “Мы просто хотели задать доктору Митчеллу вопрос о проблемах, касающихся ...” - говорит парень писклявым голосом, замолкая, когда замечает недовольное выражение лица брюнетки, “трансрегиональной области теоретических исследований ... но знаете, быть может, это может подождать”. Они поспешно убегают с сайта. “Бека”, - вздыхает мужчина. Затем, чтобы успокоить свою расстроенную дочь, он подталкивает ее к двери и поднимает к ней ладони, умоляя ее остаться такой. “Давай поговорим об этом наедине”, - настаивает он. И затем Хлоя чувствует, как эта сверхъестественная энергия тянет ее вперед к этой девушке... Беке. Но прежде чем она может что-то сделать или действовать, брюнетка стонет в знак покорности и позволяет своему отцу проводить ее обратно в комнату, прежде чем закрыть за собой дверь. “Хлоя, давай держаться подальше от этого”. Как ни странно, Хлоя была настолько погружена в свои мысли, что совершенно не заметила присутствия Джессики, которая внезапно оказалась рядом с ней. Она также не заметила, что ее подруга положила руку на ее руку, чтобы помешать ей повернуть к брюнетке или, может быть, просто привлечь ее внимание. “Это не наше дело”, - говорит ей Джессика, неправильно понимая поведение Хлои. “Пойдем. Стейси уже спрашивает, где мы”. “Ты знаешь эту девушку?” Спрашивает Хлоя, поворачиваясь к своей подруге. “Мне кажется, я видела ее однажды с Джесси. Но я не уверена, действительно ли это была она ”. “Я встретил ее во время ориентации для первокурсников, когда я впервые увидела ее. Итак, я так понимаю, она тоже может быть первокурсницей? ” Джессика наклоняет голову, как будто что-то вспоминая. “А, подождите, у нас есть несколько совместных занятий, но она всех пропускает. Я думаю, она просто не любительница светской беседы ... или общения. И, кроме того, у нее такое суровое лицо, что я не особо утруждаю себя разговорами с ней ”, - продолжает Джессика, пренебрежительно махнув рукой. Они вместе выходят из общежития, прогуливаясь бок о бок. “Хотя я пыталась поговорить с ней только один раз. Но она просто проигнорировала меня ”. “Грубо, - сочувственно говорит Хлоя, поправляя ремень спортивной сумки на плече, - что делает ее в некотором роде интересной”. Джессика поворачивает к ней голову. “Хлоя, - продолжает она, вся мрачная, - ты слышала ее, ей не нужны друзья”.*,*,*
Они начали с кардиотренировок, пробежав круги в танцевальной студии, затем расхаживая на позаимствованных высоких каблуках - потому что, по словам Обри, Белла должна ходить грациозно. Затем аэробные упражнения. За исключением Стейси, все сломались, тяжело дыша. Поскольку Хлоя регулярно ходит на пробежки, тренировки ее никогда не беспокоят. И Стейси, похоже, тоже занимается спортом в свободное время. Затем они приступили к вокальной разминке и прошли весь контрольный список Обри (всего 20 минут). В настоящее время они находятся на № 7 из 13 шагов – “РАЗМИНКА С ДВУХАКТАВНЫМ СКОЛЬЖЕНИЕМ”. Во время этого упражнения они создают звук, похожий на “иии” или “ооооо”, и мягко скользят по хроматическим нотам диапазона, охватывающего две октавы. Двигайтесь вверх, а затем вниз. Это приведет к тому, что ваш голос изменится с грудного на головной. “НЕТ, Дениз! Это фальцет; слишком хрипло! Я хочу услышать твой внутренний голос! ” Затем блондинка капитан продемонстрировала и спела головным голосом в своем естественном диапазоне, положив руку на грудь Дениз, затем подняла руку к шее Дениз и подняла руку еще выше, когда она сформировала ее, как будто держала невидимую чашу, чтобы “позволить” звуку проникнуть в голову. “Джессика, сюда!” Когда она позвала другую блондинку, которая тренировалась с Эшли, все, кто не выполнял упражнения, почувствовали резкость требовательного взгляда Обри. Джессика поспешила к ним, низко наклонив голову. “Послушай. Джессика, позволь ей услышать твой внутренний голос ”. И никто не может сравниться с уникальным качеством голоса Джессики. Даже сама Обри. И все же Джессика не получит соло. Однако это то, чего хочет Обри. Она хочет, чтобы группа в целом стремилась к единообразному совершенству, а не поощряла каждого развивать свои уникальные вокальные навыки и чувство самовыражения. Однако, по мнению Хлои, певец должен быть верен своей вокальной генетике и придерживаться этих сильных сторон. Обри должен знать это, потому что Элис пыталась подавить свою вокальную силу. Как и Хлоя, Обри была низведена до роли бэк-вокалистки и никогда не получала свободы самовыражения, исполняя естественные для нее ноты, несмотря на то, что она была одной из превосходных певиц в группе. До последнего выступления, которое у них было. Поскольку Обри была предоставлена возможность спеть соло, она так волновалась по поводу выступления, что несколько дней страдала от недосыпания. Они часами и днями репетировали эти бессмысленные попурри. Обри пела эти слова своим самым тонким сопрано, пока она бегала трусцой с Хлоей, чтобы улучшить ее выносливость, сопротивляемость и функциональную гибкость голоса, не запыхавшись. Как будто они будут делать сумасшедшую хореографию, как Треблмейкеров. Но любовь Хлои к Обри помогла пройти через все несчастья, в которые она попала. Теперь Обри становится похожей на Элис. Последним шагом был номер 13 – “СКОРОГОВОРКИ НА РАЗНЫХ ТОНАХ”, тот момент, когда они полностью потеряли внимание группы. “Я тебя не слышу!” Обри говорит Лилли сейчас. “Ты вообще что-нибудь говоришь?” У Лилли необыкновенное чувство ритма и времени, а также отличный контроль дыхания и голоса, несмотря на то, что она шепчет. Итак, для чего она больше всего подходит, учитывая ее спокойствие? “Обри, дай им время”, - напоминает ей Хлоя, но Обри только качает головой. “Некомпетентность в этом масштабе вызывает у меня огромное желание кричать”, - шипит Обри себе под нос, делая глоток воды. Репетиции были катастрофическими, но Обри следовало быть осторожнее. До сих пор они не проводили много времени вместе. Некоторые из Белл с трудом подбирали высоту звука (особенно после тренировок, но кто мог их винить?), оставаясь занятыми во время вокальной разминки (их глаза закатывались от скуки и раздражения) и одновременно выполняя танцевальные и певческие упражнения. Между ними не было никакой координации или гармонии. Кроме того, Обри не очень помогает делу. Она изо всех сил старается уместить все свои упражнения в два часа в день вместо того, чтобы разбивать их, чтобы каждое из них могло полностью раскрыть свой потенциал, прежде чем переходить к следующему. Отложив все это в сторону, Хлоя заметила, что Обри относится к ней скорее как к помощнице, чем к соруководителю. Хлое не разрешалось высказывать свое мнение или подбадривать других девушек, когда было очевидно, что они ведут себя откровенно фальшиво. Предполагалось, что это была работа Обри. Потому что Хлоя была недостаточно “строгой” и “авторитарной”. Но затем она отвергла возможность того, что Обри стремилась потерпеть неудачу, потому что они впервые брали на себя ответственность за группу — может быть, со временем все станет лучше. У них также запланирован концерт на следующий месяц, так что .... Девушки, наконец, сдаются под напряжением, слушая одно и то же попурри из песен без остановки в течение двух часов, которые играли в качестве “фоновой музыки” в попытке подсознательно вызвать запоминание текста во время тренировок и вокальной разминки. Лилли притворялась, что у нее остановилось сердце и она окоченела; она неподвижно лежала на земле, как кусок окаменевшей доски. Толстая Эми сдавалась во время раундов. Она жевала свои закуски и иногда присоединялась к девочкам; иногда она садилась, пока другие делали упражнения на растяжку. Обри часто угрожал исключить ее из группы, если она не примет участие “сию минуту”, на что Толстая Эми в ответ посылала ее жестом пальцев. Хлоя, более снисходительная из двоих, всегда миротворец и дипломат между ними, заверяет Обри, что она будет тренироваться с теми, кто отстает. И Джессика, и Стейси изо всех сил стараются не отставать от темпа, потому что движения Стейси неуместно сексуальны, в то время как движения Джессики слишком жесткие. Хотя Дениз и Синтия Роуз талантливые танцовщицы, их движения не соответствуют общей атмосфере песни о женской силе и феминизме. Ну, а Эшли есть Эшли — она плывет по течению. Когда Хлоя и Обри наконец остаются наедине, Хлоя говорит Обри: “Это было слишком. Все разом, ты их пугаешь”. Она меняет позу так, чтобы встать за пианино, а затем идет за своей бутылкой с водой, чтобы сделать глоток. “Дай им время”, - добавляет она. “Это то, чего нам, на самом деле, сейчас не хватает. У нас запланировано шоу на следующий месяц, и если оно не удастся, мы неизбежно провалим и региональные ”, - стонет Обри и смотрит на нее. Хлоя невосприимчива к взгляду Обри Поузен; поэтому она не может запугать ее. Поскольку Хлоя знает более мягкую сторону Обри, она знает, что поступок Обри направлен только на то, чтобы побудить Белл приложить больше усилий. Это стресс, с которым вы сталкиваетесь, когда становитесь новым капитаном. “Послушай, - тихо говорит Хлоя, “ теперь мы лидеры. Разве наша ответственность не должна заключаться в том, чтобы видеть каждую их силу и работать с этим? ” “Я просто… Я не знаю, как лучше поступить в этом случае, Хлоя. Осталось всего несколько месяцев, а это не так много времени для работы ”. Вздох срывается с губ Обри, когда она собирает ноты, и она обращает мало внимания на попытку Хлои предложить решение. “И я чувствую, что в следующем месяце будет еще одно унижение”. “Этого не будет”, - мягко успокаивает ее Хлоя. “Обри, послушай, я думала, ты никогда не хотела быть похожей на Элис. Но посмотри на себя сейчас ”. “Потому что я чувствую, что я единственная из нас серьезно отношусь к обязанностям, связанным с этой должностью”, - замечает она, убирая ноты в сумку довольно пассивно-агрессивно. Затем она поворачивается спиной к Хлое, стирая доску. “А-ка-прости?” Хлоя ахает в шоке, чувствуя себя немного задетой обвинением. Ее рот приоткрывается, когда она пытается найти слова для ответа. “Ты меня слышала”. Обри разворачивается и ударяет ластиком для доски по подставке, в результате чего маркер падает с доски. Обри раздраженно ворчит, прежде чем присесть, как леди, чтобы поднять его. “Черт!” “Да успокойся ты!” Хлоя отчитывает ее. “Конечно, я серьезно отношусь к своим обязанностям”, - добавляет она, негодование сквозит в каждом слоге. Она обходит пианино, чтобы приблизиться к Обри, но взгляд, которым на этот раз одаривает ее высокая лучшая подруга-блондинка, заставляет Хлою остановиться как вкопанная. Взгляд Хлои переключается с их спора на теперь пустое пространство танцевальной студии, разбросанные стулья и приоткрытое окно, когда она пытается придумать более мирный подход. На этот раз она использует более успокаивающий тон, пытаясь убедить Обри, что они просто работали над своим выступлением в течение последних нескольких дней. “Со временем они станут лучше, вот увидишь. Акапелла должна быть веселой, а не такой. Послушай, мы будем терпеливыми, уравновешенными и критически настроенными лидерами, и мы в этом согласны ”. Хлоя видит огонь, вспыхивающий в течение миллисекунд в ледяных голубых глазах ее соруководителя, но это длится недолго, поскольку они смотрят друг на друга в упор. После этого суровые черты лица Обри начинают исчезать. Из-за всего, через что они прошли вместе, Хлоя уверена, что Обри любит ее. “Ты уверен, что у нас все получится? Что они все сделают правильно? ” Вопрос застает Хлою врасплох, и ее мысли быстро переключаются на каждую из Белл и их плохие выступления и вокальные данные во время последних нескольких репетиций. Они пели невнятно и забыли текст. Шаткие шаги, неловкие движения, неженственные или сексуальные жесты и дикие взмахи руками. Их отношение на протяжении репетиций. Поскольку им не хватает физической выносливости, концентрации и координации, они не могут выполнить даже самые простые задачи в глазах Обри. Из-за отсутствия ритма и сплоченности все это усиливалось общим ощущением, что чего-то не хватает. Или, может быть, даже — кого-то. Но она верит в них. Она никогда не была так уверена в себе. “Точно, - говорит Хлоя, нетерпеливо кивая, “никто не рождается мастером”.*,*,*
Еще через две недели у них первая эксклюзивная вечеринка Белл. “Хорошо, а-ка-питчи”, - объявляет Обри, поднимая в воздух бокал с шампанским. “С этого момента мы навсегда останемся сестрами”, - она делает паузу и оглядывается вокруг, чтобы как можно пристальнее встретиться взглядом с каждой из Белл, - “Мы будем Беллами на всю жизнь. Пока один из вас не совершит преступление, вступив в сексуальные отношения с нашими соперниками, с врагом, Треблами. Я никогда! Никогда не прощу никого из вас. Помните об этом. Вы дали нам свою клятву, слово и кровь ”. Хлоя опускает голову и кашляет рядом с ней. Она понятия не имеет, к чему клонит Обри с этой речью, но она не хочет, чтобы та преувеличивала угрозу и отпугивала Белл. Хлоя врывается с веселым тостом, наполненным шампанским, говоря: “В любом случае, мы официально приветствуем каждого из вас, и мы понимаем, что нам потребовалось некоторое время для этого. За Белл и их светлое будущее! ” “Но заниматься сексом с другими людьми, кроме Треблов, нормально, да?” Брови Стейси вопросительно поднимаются. “Потому что я здесь не в школе, чтобы вообще не заниматься сексом”. “И не ради образования или степени, - рычит толстая Эми со своим австралийским акцентом, пыхтя, “ мы здесь ради секса!” Когда Обри рычит сквозь стиснутые зубы, Хлоя чувствует напряжение своего второго капитана и видит, как ее ладонь сжимает бокал. “Меня не волнует, с кем вы, суки, занимаетесь сексом”, – ее глаза ненадолго останавливаются на Синтии Роуз, затем переходят на другую, “какова ваша сексуальность”, затем на Стейси и толстую Эми, "или как часто вы занимаетесь сексом, мне все равно –” Беллы, предполагая, что она закончила говорить, начинают медленно хлопать. Но Обри резко продолжает: “– до тех пор, пока вы, я повторяю, не получите Требловского члена”. Хлоя кладет свою руку на руку Обри, отводя ее в сторону. “Я думаю, они это понимают. Это наша первая вечеринка, так что давайте просто наслаждаться ею. Это для нас, чтобы сблизиться, Обри, не разрушай это ”. “Извини, но я должна убедиться, что они понимают”. “Это уже стоило нам двух участников, - спокойно заявляет Хлоя, - тебе не кажется, что этого достаточно?” Обри делает глубокий вдох, дважды кивает и поворачивается к группе. Они болтают вместе, немедленно замолкают из-за свирепой улыбки Обри. “Я прошу прощения, дамы, - говорит она, постукивая наманикюренными ногтями по бокалу с шампанским, - я прошу прощения, если я слишком долго говорил, но я думаю, вы поняли сообщение”. Лилли шевелит губами, и Хлоя и Обри наклоняются вперед, чтобы услышать ее. Только Дениз, стоящая слева от Лилли, повторяет ее слова чем-то вроде: “Беллы похожи на волков” и “если вы убегаете от волка, вы можете столкнуться с медведем”. Беллы переглядываются, затем кивают. “Хорошо сказано”, - подбадривает Хлоя, когда Стейси увеличивает громкость музыки, которая разносится по всему дому. “За Белл!”*,*,*
Несмотря на то, что некоторые женщины часами валяются пьяными на диване, полу или столе, вечеринка продолжается далеко за полночь. Обри убавила громкость, чтобы соответствовать настроению. Толстая Эми дремлет на кухонном столе, склонив голову набок, и очертания пустых пивных бутылок отмечают ее фигуру. Хлоя захихикала при виде этого, но она отругала остальных Белл за то, что они сделали снимки, чтобы смутить вырубившуюся блондинку-австралийку на следующий день. Кроме того, Хлоя положила одеяло на обнаженный живот толстой Эми, чтобы ей было тепло. Дениз давно вернулась в свою спальню, объявив, что может не вернуться, если выпьет больше, чем уже выпила. Они предложили ей остаться на ночь и переночевать на диване в гостиной, но она настояла на том, чтобы уйти, заявив, что вместо этого захочет спать в своей кровати. Единственные девушки, которые сейчас наслаждаются фильмом, - это Стейси, Джессика, Лилли и Эшли. Посоветовав девочкам побольше отдыхать, чтобы они могли работать на репетиции со свежими мыслями, Обри пожелала спокойной ночи в 11 часов и поднялась в свою комнату. Хлоя тянется за своим смартфоном, который Обри спрятала в ящике стола во время вечеринки. Она думает о Томе и отправляет ему сообщение следующего содержания: "Спокойной ночи, люблю тебя и скучаю по тебе’, затем кладет свой телефон в задний карман джинсов. Поскольку Хлое нужно немного кислорода, она выходит из дома. Хлоя скрещивает пальцы, чтобы убедиться, что ее прежний отказ от него не слишком разочаровал его. Вечером он отправил ей сообщение с просьбой встретиться, но она отказалась, потому что была на вечеринке. Когда он спросил Хлою, может ли он пойти с ней, она отшутилась, потому что было бы несправедливо, если бы она была единственной, кто привел парня. "Это наша первая вечеринка Белл, мальчики не допускаются ;)’ она отправила ему сообщение. После этого Обри собрала смартфоны всех девочек, включая Хлою, с единственной целью устроить вечеринку без развлечений и спрятала их в ящик стола, действуя так, как будто она была строгой матерью, которая должна была дисциплинировать поведение девочек. Обри добавила, что это было сделано для того, чтобы время их общения как группы могло проходить без перерыва, и это будет “только на сегодня”. Все Беллы согласились с этим. Хлоя быстро сблизилась с девушками, полюбив каждую из них так, как будто они знали друг друга много лет, а не всего пару недель после прослушивания. Но это результат их общей жизненной ситуации и регулярных репетиций, которые они проходят. Просто с 1-2 из них она сблизилась больше, чем с остальными, но у нее нет фаворитов. Это прекрасная, безоблачная ночь. Прогулка по общежитиям женского общества занимает около десяти минут, поэтому Хлоя идет по небольшой дорожке к общежитиям, глядя на здание с точками света, указывающими на занятые комнаты, предположительно студентов, которые еще не спят. Затем она вспоминает брюнетку, которую видела две недели назад, и думает о том, где у нее может быть окно. Хлоя не может не думать о девушке, которая, как классическая хипстерская цыпочка, выглядела подавленной, когда смотрела на своего отца. Она не понимает причину гнева брюнетки, но ей интересно узнать, почему это было так важно. Кроме того, она задается вопросом, почему из всех людей, о которых она может думать в этот самый момент, эта девушка всплывает у нее в голове. Она проходит через щель в живой изгороди, которая отделяет общие общежития от домов женского общества. Затем она продолжает идти еще полчаса по периметру кампуса, пока не достигает того здания, в котором находится заброшенный бассейн, который был осушен много лет назад. Она видит приставленные к стене здания лестницы, частично скрытые кустами и ветвями деревьев, и решает взобраться на одну из них. Ее лучшее предположение заключается в том, что это для подготовки к предстоящему конкурсу рифф-офф, чтобы получить доступ к сайту, на котором участвуют все новые участники акапеллы. Теплое белое сияние Луны освещает огромное пространство. Когда Хлоя с задумчивой грустью наблюдает за пустотой на дне бассейна со своего наблюдательного пункта за каменными перилами, она не может не испытывать странного ощущения, что в ее жизни не хватает чего—то важного. В ее голове возникает мечта, когда она видит группы участников акапелла, заполняющих осушенный бассейн и периметр, как будто размытый в изображении. Те, кто на дне бассейна, соревнуются в конкурсе пения — рифф-оф. Хлоя и Обри учились только на первом курсе колледжа, когда их предыдущий капитан Элис самым решительным образом запретила им участвовать в таком простом соревновании. Она заявила, что леди Барден Белла никогда не будет участвовать в такой деятельности. Хлоя с полуулыбкой смотрит на осушенный бассейн и наблюдает, как группы поют и исполняют песни без инструментов; их аранжировки идеальны, голоса сливаются и гармонизируются безупречно. Но одна из них выделяется — вокалистка. Это лицо Хлоя узнает не сразу, но что-то внутри нее подсказывает ей, что она видела эту брюнетку раньше. И затем эта девушка, лицо Беки, снова появляется в ее воображении, трансформируясь и искажаясь в образ, который сейчас перед ней, видение девушки, поющей и использующей свой голос, чтобы конкурировать с другими группами. Она читает рэп на слова песни “No Diggity”, когда она движется к центру пустого бассейна, стоя в центре внимания. Все вокруг, включая толпу, сидящую вокруг края бассейна, хмурятся в недоумении и смотрят друг на друга в состоянии растерянного изумления; кажется, никто не знает текст песни. Если она продолжит в том же духе, она, вероятно, просто унизит себя, но тогда... Единственный момент, когда они понимают, что происходит, - это когда эта версия Беки начинает петь партию припева. Ее полностью женская группа начинает с ритмов, обеспечивает бэк-вокал, создает гармонии в нужных партиях. И их импровизированные аранжировки звучат безупречно и безупречно. От этого у Хлои мурашки по коже. После этого одна из конкурирующих групп начинает подпевать ей, и постепенно к ней присоединяются все остальные группы. В конце они объединяют голоса, чтобы вместе напевать припев, выступая в качестве бэк-вокала, и в этот момент они воспринимаются как одна большая группа. Затем, пока Хлоя наблюдает, из середины группы перед ее глазами материализуется смутный образ другой молодой женщины, которая присоединяется к остальным. Этот человек может быть искаженной версией самой Хлои, но также возможно, что это не так. Обе возможности могут быть. Несмотря на это, тот факт, что у нее волосы цвета огненно-красного, выделяет ее из остальной толпы, и ее трудно спутать с кем-либо еще. Но тогда ... означает ли это, что полностью женская группа с Бекой это - нынешние Беллы? Пока Хлоя сохраняет свою позицию за каменными перилами, она может различить рев музыки, играющей в ее голове. Голос этой брюнетки Беки ни с чем не спутаешь, несмотря на то, что Хлоя, возможно, просто испытывает слуховые и зрительные галлюцинации от этого произведения в этот самый момент. Она не в первый раз слышит этот голос. Но где именно? И что все остальные аспекты выглядят так, как будто это реальность. Как бы Хлоя ни хотела верить, что событие, о котором идет речь, действительно имело место, она не может избавиться от ощущения, что это чьи-то чужие воспоминания. Точно так же, как зафиксировано во времени, но тысячами немного разных способов, которые вряд ли имеют значение. Несмотря на это, она находит это довольно необычным и тревожным. Это не воспоминание, которое принадлежит ей. Как это вообще возможно представить? Чтобы помнить это? Помните что-то, чего никогда не было в реальности? Дежавю? Или она просто была настолько пьяна и страдала от похмелья, что не могла вспомнить, что это происходило раньше? Но почему эти Беллы так превосходны? Тот же результат после сотен часов напряженной работы и тренировок получили бы нынешние Беллы. И почему Бека среди них? Воспоминания внезапно захлестывают ее, как река через разрушенную плотину. Хлоя качает головой, задаваясь вопросом, сошла ли она с ума или просто слишком пьяна от выпитого за весь вечер. Ее смартфон вибрирует, она достает его из заднего кармана. Это сообщение от Стейси: "Грл, какого хуя ты делаешь? Не круто ничего не говорить, люблю тебя, кэп. ’ Текст Стейси сломан, потому что она, скорее всего, слишком пьяна, чтобы печатать. Потому что, в то время как Хлое наплевать на грамматику или правописание, Стейси постоянно проверяет правильность своих текстовых сообщений дважды. Хлоя говорила о самой высокой Белле как о той, к которой она стала ближе всего за предыдущий месяц. Они соседи друг друга по комнате, оба экстраверты и обладают одинаковым чувством легкомыслия и подшучивания. Таким образом, они довольно часто тусуются вместе. "Просто немного прогуляюсь. Скоро вернусь. XD' Хлоя убирает телефон в карман джинсов, заправляет волосы кончиками пальцев за ухо и отводит взгляд от исчезающего видения перед глазами. Поднимаясь по лестнице, она в конце концов сбегает с огромного пространства заброшенного бассейна. В нижней части конструкции она закрывает глаза и делает глубокий вдох, чтобы полностью насладиться ощущением вдыхания прохладного воздуха, прежде чем сделать шаг вперед. Затем она сталкивается с другим человеком. “Блять, аккуратней!” Хлоя моргает. Она была уверена, что здесь одна. Другой человек выглядит недовольным, когда снимает наушники, настороженно наблюдая за Хлоей. “Извини”, - быстро говорит она, отступая назад. И первое, что она замечает, это эти глубокие, восхитительные глаза. Это та девушка, Бека. Хлоя позволяет своим глазам блуждать по бледному лицу другой девушки, которая прячет руки в карманах джинсов. Стиль брюнетки состоит из рваных джинсов и темно-сине-черной клетчатой рубашки. Наушники висели у нее на шее, как будто они были аксессуаром. Хлоя могла бы выделить эту молодую девушку, которую Джессика назвала “отдыхающей стервой”, даже в людном месте, поскольку у нее, кажется, всегда одно и то же выражение лица. Девушка пробегает мимо Хлои, сохраняя при этом безопасную дистанцию. Она настороженно смотрит на нее, когда та проходит мимо, раздражаясь, когда Хлоя не отводит от нее глаз. Возможно, они просто случайно шли навстречу друг другу в одно и то же время. И вдруг, посреди ночи, когда ни один из них не обращал внимания на окружающее, их два мира сталкиваются. Но почему она? Почему именно Бека, из всех людей? Почему именно здесь, из всех мест? “Это довольно-таки странно...” - бормочет молодая девушка монотонным насмешливым голосом, нервно посмеиваясь в кулак и качая головой. Она настороженно смотрит на Хлою, полуотвернувшись. Возможно, Бека испытывает повышенное чувство неловкости, поскольку Хлоя чувствует, что не может оторвать от нее глаз. И Бека, похоже, не может уйти, как будто взгляд Хлои приковывает брюнетку к месту. Но так же, как это было с тем удивительно красивым голосом из общих душевых и сожалением о том, что не столкнулась с певицей, поэтому не раскрыла ее личность, Хлоя чувствует в этот самый момент, что ей нужно поговорить с этой девушкой. Она не хочет останавливаться на этом моменте в будущем и проводить время по ночам, подсчитывая все “что, если”, как стадо овец, проходящих мимо ее ума. Поскольку что-то кажется таким странным, что-то притягивает ее, как гравитация, к земле. Но вместо земли - эта девушка. По какой бы то ни было причине. Но, без сомнения, Хлоя хочет знать, почему она увидела эту девушку в своем воображении, принимающую участие в рифф-офф-челлендж в пустом бассейне, читая рэп и подпевая аудитории. С ней и другими Беллами. Как будто это преследует ее, как воспоминание о каком-то прошлом счастье. “Ты Бека, верно?” Спрашивает Хлоя, скорее утверждение, чем вопрос. Сначала она скрещивает руки на груди, затем быстро разводит их, чтобы казаться доступной, изобразив непринужденность без принятия враждебной позиции. “Как ты ...?” девушка заикается: “Ты что следишь за мной?” Эта брюнетка движется назад с особой осторожностью. Затем, во все более очевидной попытке помешать Хлое, возможно, выцарапать ей глаза, Бека отступает, как будто Хлоя - хищник, за которым она следит. “Нет, я просто случайно услышала, как однажды упоминали твое имя”, - говорит Хлоя с улыбкой. “Твой, эм, твой маленький спор с твоим отцом?” "Какой из?” Небольшая пауза, прежде чем Бека добавляет, как будто вспоминая: “О, конечно, этот. Все это слышали, и все помнят ”. Она раздраженно вздыхает и закатывает глаза при этих словах. Она внимательно оглядывает Хлою, сохраняя усмешку на губах. Похоже, она вот-вот сбежит, быстро взглянув в сторону общежитий. И Бека, очевидно, производит впечатление, что она не любит ни с кем разговаривать. Кажется, что она испытывает непреодолимое чувство неловкости при взаимодействии с другим человеком. “Послушай, я должна вернуться. Приятно, гхм, поговорить с тобой”. Девушка, Бека, снова надевает наушники, чтобы обозначить окончание их “разговора”, затем разворачивается и быстро уходит. Длинными, быстрыми шагами прочь подальше от Хлои. Итак, Хлоя не из тех, кому легко отказать. Напротив, она любит вызов, который приходит с этим. И она должна обнаружить происхождение этого чувства принадлежности к чему—то или кому-то. И почему. Если она находит человека интригующим, она должна узнать этого человека. Чего бы это ни стоило. И Бека, несомненно, интригует. Тем не менее, есть что-то в загадочной брюнетке со стальными голубыми глазами, что Хлоя не может понять. Например, это огромное притяжение. Как гравитационное притяжение черной дыры, которая разрывает Хлою на части, когда она сливается с аккреционным диском, окружающим Беку. Это концепция, которую она не может понять, но Хлоя чувствует, что ее внутренности кричат изо всех сил, призывая Беку. Сознательно ли она наложила черты лица Беки на лицо предполагаемой вокалистки из риффа, Хлоя не могла сказать. Но поскольку видение появилось из ниоткуда, как будто ее мозг спроецировал эти образы перед ней, заставив их казаться реальными, она не верит, что сознательно создала эту фантазию. Этот момент казался переходом по туннелю в параллельную Вселенную, размышляет она. И видит изображение себя, а также всех людей, с которыми она знакома. Связи, которые у нее с ними... С Бекой. И в этой реальности она испытывает все, что чувствует другая версия себя, вот почему ей так трудно различать их. Ее охватывает паника — что, если другой мир реален, а этот - сон? Хорошо, Хлоя, думай логически… Возможно ли, что это признак раннего психоза? Или, возможно, у нее опухоль головного мозга. Развивается ли какая-то форма безумия? Галлюцинация? Что с ней происходит в нежном возрасте 21 года? Почему, собственно, она видела лицо Беки, когда представляла себе эту девчонку у бассейна? И почему у Беки, которая существовала в этой реальности, был голос певицы из душа? Может ли это быть знаком от Вселенной, что, возможно, это Бека Митчелл пела в душевых кабинах? Чей певческий голос привлек Хлою по какой-то необъяснимой причине? Хлоя настолько сбита с толку перспективой, что может только покачать головой. Это пробирает ее до костей, когда она пытается выкинуть из головы любые мысли о брюнетке. Этого не может быть.