Точка невозврата

Часы показывали без четверти двенадцать, когда Вэнди Роуз вышла из полупустого автобуса на другом конце города. Водителем оказался весьма достопочтенный пожилой мужчина, который с удовольствием подсказал девушке, где находится детский дом «Феникс», а заодно поведал ей всю историю своей жизни. Из-за плохой погоды Роуз пришлось напялить теплый кардиган и взять с собой зонт на случай дождя, который все никак не мог пробиться из серых туч. Нужное ей здание находилось в двух кварталах от автобусной остановки, поэтому идти пришлось не слишком долго. По пути девушке встречались самые разные жители – от высокомерных дам в дорогих пальто до скромных работяг, спешивших на обед. Добравшись почти до самого края улицы, Вэнди вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд, прожигающий ей спину, и резко обернулась. Нервно осмотревшись по сторонам, она не увидела никого подозрительного или того, кто мог бы ее преследовать. Наверное, у нее снова началась паранойя, а может быть от недосыпа ей стало мерещиться не пойми что. Ускорив шаг, она свернула за угол крайнего здания из бардового кирпича и тут же столкнулась с вышедшим оттуда высоким господином. - Прошу прощения, я такая неуклюжая, совсем не смотрю, куда иду, - затараторила Вэнди и отступила на шаг назад. Мужчина перед ней был довольно-таки долговязым и тощим, с длинными конечностями, не удивительно, что Вэнди столкнулась с этим верзилой. На вид ему было не больше тридцати пяти лет, а аккуратно уложенные черные волосы и легкая щетина добавляли ему привлекательности и особого шарма. Таких мужчин ее сестра Белла обычно называла «смазливыми павлинами» и относилась к ним с крайним презрением. Одет он был тоже очень необычно – черные брюки, белая рубашка под золотым шелковым жилетом, а сверху был накинут темный, почти достающий до земли плащ с красной изнаночной стороной. Этот яркий наряд делал его похожим на Дракулу, не хватало только высокой шляпы и вампирских клыков. «Что за маскарад? Хэллоуин ведь еще не скоро», - быстро окинув взглядом мужской костюм, подумала Вэнди. Мужчина обошел ее и перед тем, как скрыться за углом дома, произнес: - Все в порядке, я сам виноват, не стоит извиняться, Вэнди. - Что? – расширила глаза девушка, обернувшись в сторону незнакомца, но он уже исчез за поворотом. Вэнди со всей скоростью бросилась за мужчиной, однако выбежав за стену дома, увидела, что он просто испарился. Это казалось безумием, но человека в необычном костюме действительно нигде не было, словно то столкновение несколько секунд назад произошло в ее голове. Может, ей послышалось? Каким образом он мог знать ее имя? Что бы это ни было, но Вэнди напугалась не на шутку и теперь шла по улице, постоянно оглядываясь и дергаясь при виде высоких людей. К счастью, уже через три минуты она стояла у ворот детского дома и нажимала на звонок на железной двери. По ту сторону послышались тяжелые шаги, и калитка распахнулась, открывая вид на усатого толстого охранника. - Вам кого? – без приветствия начал он низким голосом. - Добрый день, я пришла сюда по делу сбежавшей семилетней девочки, умершей накануне, - вежливо ответила Вэнди. – Мне нужно поговорить с сотрудниками, которые тесно общались с ней. - Вы, что, были с ней знакомы? – оглядев ее с головы до ног, недоверчиво спросил охранник. - Мы познакомились незадолго до ее смерти, когда она сбежала. Я правда не смогу спать спокойно, если не узнаю причину ее побега, - умоляюще посмотрела на него Вэнди. Мужчина еще немного поколебался, а затем все же нехотя отступил, пропуская ее внутрь. Оказавшись во дворе, Вэнди посмотрела на двухэтажное кирпичное здание песочного цвета перед собой. Крышу над крыльцом украшала эмблема в виде огненной птицы, под которой висела большая надпись – Детский Дом «Феникс». Набрав какой-то код на двери, охранник позволил ей войти в помещение. Внутри здания было тепло и светло, на стенах висели детские рисунки, а прямо напротив входа находилась регистрационная стойка. - Я могу вам чем-то помочь? – обратилась к ней молодая девушка в очках, встав из-за стойки. - Скажите, пожалуйста, с кем я могу поговорить о погибшей девочке Дороти, которая проживала здесь? – поинтересовалась Вэнди. - А вы, собственно, кто? – начала уточнять девушка, на бейдже которой было написано «Элизабет». - Меня зовут Вэнди Роуз, я случайно встретила Дороти в парке за пару дней до ее смерти. Мне удалось поговорить с ней, но потом она сбежала, оставив мне это, - достала из кармана ту самую серебряную цепочку с разноцветным кулоном девушка, показав ее Элизабет. - Подождите немного, я сейчас вернусь, - немного погодя ответила она, видимо, узнав украшение в руках Вэнди, и скрылась за двойной дверью, ведущей на второй этаж. Спустя пять минут Элизабет вернулась, раскрыв двери. - Мисс Роуз? – окликнула она стоявшую на том же месте Вэнди. – Следуйте за мной. Вэнди послушно двинулась за сотрудницей в очках по лестнице на второй этаж. - Вам нужно пройти в комнату номер 54, там вас будет ждать Миссис Митчелл, - указала рукой на проход с правой стороны Элизабет. - Спасибо большое, - отозвалась Вэнди и пошагала по коридору. В отличие от первого этажа, где было относительно тихо, здесь повсюду слышались детские голоса, крики и топот. На стене слева от Вэнди висели плакаты и рамки с фотографиями сотрудников и сирот, проживающих в этом учреждении. У одной из таких фотографий девушка остановилась и подошла поближе. На снимке была изображена небольшая группа детей примерно одного возраста, среди которых Вэнди увидела знакомое лицо. Почти в самом центре стояла невысокая девочка в зеленом платье с ярко рыжими волосами. Дороти сразу выделялась на фоне других ребят широкой улыбкой и выразительными чертами лица – она была похожа на маленькую фею. Внизу фотографии была подпись – «Июнь 1999г». Выходит, еще два месяца назад Дороти была обычным беззаботным и улыбчивым ребенком? В любом случае, девочка на фотографии совершенно отличалась от девочки в парке несколько дней назад. Вэнди невольно задумалась, всматриваясь в изображение перед собой, поэтому не заметила, как сзади нее скрипнула дверь. - Вы, должно быть, Вэнди Роуз? – послышался мягкий женский голос. Повернувшись на звук, Роуз увидела полноватую смуглую леди лет шестидесяти с короткими темно-каштановыми волосами. - Да, добрый день, а вы Миссис Митчелл? – поздоровалась Вэнди. - Называйте меня просто Кара, - по-доброму улыбнулась Миссис Митчелл, из-за чего множество морщинок украсило ее лицо. – Мне сказали, что вы были знакомы с малышкой Дороти? Как так получилось? — Это вышло случайно, - тяжело вздохнула Вэнди, вспоминая тот день. – Мы с сестрой гуляли в парке поздним вечером и наткнулись на Дороти. Она вела себя очень странно – сидела на скамейке совершенно одна и держала в руках подсолнух… - Подсолнух? – перебила ее женщина, нахмурившись. - Да. Не знаю, кто дал ей этот цветок, но он сильно напугал Дороти, - вспоминала Роуз. – За все время, которое мы провели с ней вместе она не сказала ни слова. - Это очень на нее не похоже, она была настоящей болтушкой, - покачала головой Кара. - Расскажите мне про Дороти, - попросила Вэнди. – Почему она решила сбежать отсюда? Может, вы заметили, что в ее поведении что-то изменилось? - Давайте зайдем внутрь, - раскрыла пошире дверь женщина. – Это очень деликатная тема, лучше будет обсудить ее наедине. Оказавшись внутри, Вэнди поняла, что Миссис Митчелл была детским психологом, а в ее кабинете была невероятно уютная атмосфера. Женщина присела за стол, а Роуз заняла место на мягком диване. - Для начала, хочу вас предупредить, Мисс Роуз, что не имею права разглашать конфиденциальную информацию о личной жизни сироток. – выразительно посмотрела на нее Кара. - Не волнуйтесь, это останется только между нами, - пообещала девушка. Следующие полчаса они обсуждали биографию Дороти, начиная с момента, как малышка попала в детский дом, когда ей было два года. Миссис Митчелл рассказала, что девочка всегда отличалась озорным характерам и часто заставляла всех сходить с ума своим поведением. Дороти была упрямым, гиперактивным и независимым ребенком с запоминающейся внешностью. - Если кто и олицетворял название нашего детского дома, то это определенно Дороти, - грустно усмехнулась Кара. – Нам всем будет очень ее не хватать. - Я сочувствую вашей потере, - с болью в груди призналась Вэнди. – Но неужели ничто не поменялось в ее поведении за последние пару недель? Ведь та Дороти, которую узнала я абсолютно не совпадает с вашим описанием. - Она очень любила рисовать. Всегда говорила, что когда вырастет, станет великой художницей, - поделилась женщина. – Дело в том, что рисовала она, в основном людей и животных, а на ее последнем рисунке, который мы нашли у нее под подушкой, было изображено нечто совсем другое. Открыв ящик письменного стола Миссис Митчелл стала копаться в бумажках, а затем вытащила оттуда папку с надписью «Рисунки Дороти». Наблюдая за ее движениями, Вэнди показалось, что женщина немного нервничала, но все же она достала нужный листок и передала его Роуз. Взяв рисунок в руки, девушка стала рассматривать изображенную на нем звездную спираль с яркой точкой посередине. Вэнди поймала себя на мысли, что для семилетнего ребенка Дороти рисовала очень красиво. — Это просто волшебно, - восхищенно ахнула Роуз, пытаясь запечатлеть каждую деталь. – Интересно, что она хотела этим сказать? - Скорее всего, Дороти срисовывала звездное небо в ту ночь, сидя у окна, - предположила Кара. – Гораздо больше меня интересует эти непонятные символы внизу. На самом деле, внизу рисунка Вэнди заметила подпись – «NGC 224». Что это могло значить? Сведя брови на переносице, Роуз пыталась сопоставить это сочетание букв и цифр с изображенным скоплением звезд на бумаге. - Эм, вы не будете против, если я заберу этот рисунок на какое-то время? Возможно, мне удастся расшифровать, что это значит, - попросила Вэнди. - Я полагаю, вам он нужнее, Мисс Роуз. Лучше у вас, чем в этом пыльном ящике, - подмигнула ей женщина. - Спасибо вам за доверие, - искренне сказала Вэнди. – Обещаю, что как только что-то выясню, сразу дам вам знать. Перед уходом Вэнди еще раз поблагодарила Миссис Митчелл и попрощалась с ней, отдав серебряную подвеску Дороти. Ей казалось неправильным хранить столь личную вещь у себя, к тому же, каждый раз глядя на тот кулон, Роуз вспоминала большие синие глаза девочки, наполненные страхом и надеждой на спасение. Ближе к вечеру Вэнди добралась до библиотеки, находившейся на улице Селадор, с целью разобраться с загадочной надписью на рисунке. Присев за одним из компьютерных столов, она включила монитор и зашла в Интернет. - Так, посмотрим. «NGC 224», - ввела она в поисковой строке. Спустя пару секунд Вэнди увидела результат запроса и застыла. «NGC 224» или «Галактика Андромеды» - спиральная галактика, находящаяся в созвездии Андромеды…Открыв изображения в Интернете, Роуз удивилась еще больше – фотографии звездной системы в точности совпадали с тем, что было на рисунке Дороти. Помотав головой, девушка зажмурилась. Срисовать галактику с видимого ночного неба в таких подробностях просто невозможно. Тогда как Дороти смогла детально передать столь сложный астрономический объект? Высунув телефон из кармана, девушка набрала номер новой знакомой. После нескольких гудков она услышала женский голос на другой линии: - Вэнди? Что-то случилось? – произнесла Миссис Митчелл. - Кара, скажите, в вашем заведении есть книги или журналы про космос? Может быть, иллюстрации ночного неба или плакаты? – торопливо выдала в трубку Вэнди. Ее рука, держащая телефон дрожала, норовя уронить устройство. - Я не припомню такого, - неуверенно ответила женщина. – У нас есть детская библиотека, но в ней находятся только сказки и раскраски. А в чем дело? Вам удалось что-то узнать насчет рисунка? - Н-нет, - соврала девушка, шумно выдохнув. – Мне нужно было уточнить пару моментов. Но все равно спасибо, и извините, что беспокою по пустякам. - Всегда пожалуйста, удачи вам, Вэнди! – ответила Миссис Митчелл и отключилась. Бросив телефон на стол, Вэнди закрыла лицо руками и сглотнула. Все стало еще более запутанным, и это ее пугало.