До гробовой доски

Верхний Хогсфилд представлял собой образцовую магическую деревеньку. В чем-то они с Фелдкрофтом были похожи, но размер и оживленность улиц Верхнего Хогсфилда отличала два этих места друг от друга. Развешенные кругом фестивальные украшения и ярко-красные навесы торговых караванчиков, вплотную расставленных на "главной площади" придавали деревне праздничный вид, даже в густых сиреневых сумерках позднего сентября. Людей вокруг оказалось не так много, и большая часть из них сидела на открытой веранде перед местным пабом, где выступал какой-то бродячий музыкант. Его инструменты плясали в воздухе, повинуясь движению волшебной палочки, и их громогласная музыка, сравнимая с целым ансамблем, разносилась на сотню ярдов вокруг. Гвилем оказался у разрушенного камина, прямо напротив широкой дороги, что разделяла населенный пункт на две половины. Себастьян стоял неподалеку и рассматривал доску с объявлениями, на котором был прикреплен всего один листок. Слизеринец обернулся на вспыхнувшее позади зеленое пламя и довольно прищурился: — А вот и ты. Я взял на себя смелость отправиться вперед, прощупать, что нас может ждать. Если сторонники Руквуда настолько обнаглели, что в открытую нападают на учеников около Хогвартса, кто знает, что им может прийти в голову здесь, — он повертел объявление, заглянув под оборот, но ничего стоящего внимания больше не нашел. — Но, кроме топероек, тут, по всей видимости, никаких проблем не наблюдается. Готов идти? Это недалеко. — Почему ты думаешь, что на триптихе изображено именно это место? — Пуффендуец пустился за товарищем следом по просевшей в осеннюю слякоть брусчатке. Они миновали ряды пустых торговых лавок и бахчу с огромными тыквами. Засмотревшийся на растущие вдоль дороги акониты Скамандер едва не споткнулся о перебежавшую ему дорогу курицу, и тут же сосредоточил все внимание на пути вперед. — Скоро сам увидишь. Почти пришли. Они остановились, когда достигли городского кладбища. Поросшие мхом каменные обелиски в беспорядке торчали из земли, укрытые густыми ветвями старого дуба, который, один за другим, терял свои пожелтевшие листья. Сэллоу указал вперед, на выступающую скалу с одиноким деревом на ней. Чуть поодаль, слева от извилистой тропы была сложена пирамидка из камней - по всей видимости, чье-то древнее захоронение. — Я заходил сегодня в крипту, чтобы удостовериться, что память меня не подводит. Но все сходится! И скала, и дерево, и даже эти горы вдалеке. Не хотелось признавать, но Гвилем ни за что бы не вспомнил точного содержания триптиха, который он увидел всего однажды почти две недели назад, поэтому он полностью положился на внимательность своего друга: — Невероятно... Ты так хорошо знаешь эту местность, Себастьян! — Скажем так, ты не единственный, кто не любит все время торчать в замке, — слизеринец вдруг умолк, разглядев что-то дальше по дороге. — Там впереди… какое-то знамя. Не говори мне, что… Когда они подошли поближе, из полумглы в свете придорожного фонаря выступил ярко-оранжевый баннер с тремя красными скрещенными мечами. Себастьян выругался сквозь зубы и тут же присел на месте, утягивая рыжеволосого мага вниз за собой: — Это символ гоблинского восстания. Только их здесь не хватало для полного счастья! Присутствие гоблинов рядом с местом, имеющим связь с Хранителями, не могло оказаться обычным совпадением. Скамандер вынул из кармана палочку, соображая план действий. Лоялистов Ранрока наверняка окажется не меньше нескольких дюжин, а у обоих школьников точно не найдется сил на взятие их лагеря штурмом, как однажды удалось Гвилему вместе с профессором Фиггом в замке Руквудов. — Нужно выяснить, что они здесь делают. — Читаешь мои мысли. Но я сомневаюсь, что нам дадут пройти просто так, — Себастьян тоже достал палочку, и наложил на себя Дезиллюминационные чары. Пуффендуец повторил за ним, продолжая напряженно вглядываться в выступающие из темноты наспех сколоченные стены из каких-то деревянных обломков. На одной из них расхаживал взад-вперед невысокий силуэт - наверняка один из снайперов. — Посмотрим, сколько их здесь. С теми уродами в Фелдкрофте мы неплохо справились, уверен, что и здесь выйдет. Держись рядом, — прошептал он напоследок, и неторопливо двинулся вперед, немного пригнувшись к земле. Вход в лагерь был всего один - по короткому мосту через реку, что водопадом стекала с ближайшей скалы. Укрытые не только заклинанием, но и вечерним мраком и шумом бурного потока школьники незаметно для одинокого дозорного проскользнули внутрь. Эта гоблинская стоянка была точь-в-точь, как в Фелдкрофте, с одной лишь разницей в виде тачек, наполненных горной породой. Из противоположного входа извилистой линией спускались вниз рельсы, предназначенные для шахтных проводников, что намекало на наличие, как минимум, еще одного лагеря неподалеку. Ни о чем не договариваясь, сокурсники пустились вдоль рельс, огибая то одну, то другую тележку, что сами по себе выезжали им навстречу. На второй стоянке гоблинов оказалось куда больше - в темноте удалось насчитать голов двадцать. Одни были сосредоточены на раскопках, в то время как другие, вооруженные кинжалами и тяжелыми арбалетами, расхаживали вдоль ворот, явно опасаясь нападения. Гвилем почувствовал, как его дернули невидимой рукой, и он последовал за слегка рябившим силуэтом Себастьяна к невысокому каменному выступу, неподалеку от входа: — Они усердно копают, прямо как тогда, в Фелдкрофте. Наверняка снова ищут что-то связанное с той Хранительницей… Исидора ее звали, правильно? — Исидора Морганак, — тихо подтвердил пуффендуец, на всякий случай обновив поддерживаемые чары. — Но здесь ведь нет ни дома, ни чего-то такого, что могло бы служить ей убежищем… — Зато здесь есть шахта. Ее, правда, давно закрыли, по слухам, из-за расплодившихся там пауков. Она как раз в той стороне, за этим выступом. Стоит проверить, как думаешь? — Это может оказаться нам не под силу, Себастьян, — взволнованным голосом прошептал Скамандер. Мало было лоялистов Ранрока, теперь их еще ждали огромные пауки в придачу? — Их слишком много… — Прекрати сомневаться в собственных возможностях. Мы оба знаем, на что ты способен. Или тебе напомнить про участь того тролля? — Речь была, разумеется, о нападении в Хогсмиде. Тогда, оказавшийся под неминуемым ударом дубинки пуффендуец сумел не просто отразить удар обратно в голову врагу, но и призвать следом молнию, что испепелила великана в прах. Как именно это ему удалось, он не имел не малейшего понятия, и, если бы этого не видел Себастьян, у него не было бы подтверждения тому, что все случилось на самом деле. — Да и я тоже неплохо сражаюсь, если ты вдруг забыл. — Я не знаю, как мне удалось одолеть тролля в тот раз, не говоря о том, чтобы снова провернуть такой трюк. — Некоторые вещи необязательно знать, чтобы делать их, когда потребуется. Все эти фокусы с прохождением через стены и определение "следов" Древней магии ты ведь тоже нигде не учил? С такими аргументами сложно было спорить, и пуффендуец сдался. В конце концов, нельзя было допустить, чтобы гоблины отыскали здесь что-то стоящее, а помощи им ждать неоткуда, разве что, от профессора Фигга… нет. Впутывать его лишний раз совершенно не хотелось - недавняя стычка в поместье Руквудов наверняка отняла у старого профессора все силы. — Ты уверен, что хочешь рисковать собой и ввязываться в это, Себастьян? — Решил напоследок попытать удачу Скамандер, примерно представляя ответ. — Как же ты иногда раздражаешь, — они оба все еще находились под действием заклинания невидимости, но это нисколько не помешало слизеринцу безошибочно обхватить чужое лицо ладонями и оставить на нем глубокий поцелуй. Оторваться он смог примерно через целую минуту, когда почувствовал, как начало обмякать от удовольствия тело рыжеволосого. — Достаточно уверенности для тебя? Промямлив что-то в ответ на такой весомый довод, Гвилем провел ладонью по лицу, чтобы собрать разбежавшиеся мысли. Им нужен был план, и чем быстрее, тем лучше. То, что их до сих пор не заметили, было абсолютной случайностью, но долго так вряд ли сможет продолжаться. — Как нам пробраться в эту шахту? — Мы можем подняться здесь. Обойдем большую часть лоялистов по этой скале, чтобы время на них не тратить. Так и поступили. В нескольких шагах неподалеку нашелся туннель, густо заросший паутиной - идеальное укрытие от вражеских глаз, что вел прямиком к заброшенному руднику. Внутри их ожидало всего два гоблина - они стояли спиной ко входу, напротив глубокой ямы, и о чем-то говорили на своем грубом языке. Более идеального момента, чтобы применить Петрификус Тоталус было попросту не найти, и пуффендуец уже занес палочку, но его опередило раздавшееся над правым ухом: — Бомбарда! Заклинание ударило ровно между гоблинами, отбрасывая их в пропасть, падение в которую наверняка означало бы верную смерть. Не раздумывая, Гвилем выпалил следом "Левиосо!", успевая подхватить, правда, всего одного лоялиста из двух. — Что ты делаешь? — Толкнул его в плечо Себастьян, снявший с себя Дезиллюминационные чары. — Он же насмерть разобьется! — Невидимость спала с рыжего мага сама, стоило ему потерять концентрацию. Он развернулся к товарищу, на лице которого отразилось искреннее замешательство: — Да, в этом и заключался смысл! Глухой звук приземлившегося тела раздался едва слышимым эхом откуда-то издали, и пробрал Скамандера до самых мурашек. — Нам достаточно было обездвижить или оглушить их, Себастьян! — Что-то я не припомню твоего возмущения в Фелдкрофте, где я сделал абсолютно то же самое! — Тогда нас пытались убить, и ты действовал, исходя из ситуации… — Ты шутишь, что ли? Какая, к черту, разница между тогда и сейчас? Подхваченный Левитационными чарами гоблин медленно приходил в себя. Постепенно сообразив, в какой ситуации он оказался, приспешник Ранрока потянулся к арбалету за спиной. Целиться, находясь в невесомости, ему еще не приходилось, но отвлеченные спором школьники дали ему достаточно времени. — Какая разница между самозащитой и убийством? — Мы сделаем миру одолжение, если убьем каждого из них! — Ты не можешь на самом деле считать так, Себастьян… В тебе говорит гнев из-за случившегося с Анной... — И в этом ты абсолютно прав! Арбалетный болт разрезал воздух со звуком заряженной молнии. Выпустивший его стрелок целился, разумеется, в голову темноволосого колдуна, но промахнулся всего на пару дюймов: наконечник чиркнул слизеринца по виску, вспарывая кожу, и улетел в темноту. Чужой вскрик от боли сразу отвлек Гвилема от поддержания заклинания, и лоялист Ранрока тут же упал в расщелину, не успев никак отреагировать. — Себастьян! Из ранения Сэллоу хлынула кровь, и он опустился на колено, хватаясь обеими руками за голову. Никакими целительными заклятиями пуффендуец не владел, поэтому сделал первое, о чем успел подумать - снял с себя шарф, чтобы хоть как-то остановить кровотечение. — Себастьян, мне так, так жаль… Поток его нескончаемых извинений прервал новый звук, ни на что до этого не похожий. Какой-то шелест или шорох от множества ног, доносящийся откуда-то из глубины, куда совсем недавно приземлилось два тела. На тускло освещенную поверхность пещеры, один за другим, выползло не меньше десятка пауков, размером примерно с одичавшую дворнягу. У нескольких из них капал зеленый яд с раскрытых в предвкушении жвал. По всей видимости, потревоженная колония решила лично встретиться с источником своих неудобств.