***
— Почему у нас в полуподвальном помещении находится почти не используемая комната для боулинга? — удивилась Мисси, оглядывая ту самую комнату с десятью дорожками. — С кучей ухоженных, но в основном неношеных ботинок для боулинга, но со слоем пыли на всём, кроме дорожки №1? — Ну, для игры в боулинг тебе требуется подходящая обувь, — ответила на это Тейлор. — Всё остальное? Понятия не имею. Они вдвоём провели час или около того на свалке, после чего исследовали другие тренировочные комнаты. После этого они начали проверять большую часть списка дел, которыми можно было заняться в СКП, когда тебе было скучно. Будь ты парачеловеком и не только. Многие варианты на самом деле были вариантами обучения вещам, которым люди могли научиться самостоятельно. Потом они нашли комнату с аркадами на пять автоматов, которая позволяла тебе выбрать игру и наблюдать за тем, как автомат меняет элементы управления, чтобы игра оставалась интересной и, по-видимому, умеренно популярной. Указанный в списке тренажёрный зал оказался «секретным тренажёрным залом» под настоящим тренажёрным залом, а не чем-то в самом здании СКП, хотя они и выяснили, что там был бассейн, даже если у них с собой не было купальных костюмов, чтобы им воспользоваться. Это объясняло наличие масок домино «для бассейна» в шкафчике у входа в тренажёрный зал. Также по всему зданию было несколько комнат отдыха с досками для игры в дартс, бильярдными столами и тому подобным. И с дорожками для боулинга, где они находились сейчас. — Я голосую за то, чтобы мы переключились на поиски места, где можно перекусить, — сказала Тейлор после того, как они ещё немного поглазели на комнату боулинга. Идея о том, что они будут использовать только одну полосу, казалась им странной. — Я знаю, что здесь есть по крайней мере два кафе. — Я знаю о трёх, — сказала Мисси. Поэтому они сменили цель и обнаружили, что на самом деле в здании было четыре кафетерия, хотя один из них скорее предназначался для заключённых. Хотя им, наверное, не стоило в каждом из них брать себе кучу пончиков.***
— Это так несправедливо, — прохныкала Мисси, когда они прошли через ещё одну тайную дверь. Ту, которая была видна на карте Тейлор, но которую не видела карта Мисси. — Я даже не понимаю, почему тайных дверей больше, чем обычных. — Думаю, половина или больше из них предназначены для реконфигурации здания, — предположила Тейлор. — Тем более, что большинство из них позволяют перемещаться между двумя точками, между которыми уже есть обычная и всем известная дверь. — Твоя правда. Ты уже заметила какие-нибудь интересные потайные двери? — Ну, в задней части коридора с личными комнатами в зоне Стражей есть потайная дверь. Мисси моргнула, а затем немного прокрутила карту на своём телефоне. — Хах, я тоже её вижу. Почему она там? — Аварийный выход для тех людей, которые хотят избежать встречи с туристическими группами? — Может быть? Мы определённо должны воспользоваться ею пару раз, просто чтобы пораздражать парней. — Я приберегаю её для особого случая. Например, когда они захотят загнать меня в угол, чтобы заставить отвечать на вопросы. Или когда мне понадобится сбежать после того, как я раздам им брошюры. Мисси на мгновение задумалась, а после начала хихикать. — О, только представь их выражения лиц после такого. Жаль, что мне, возможно, придётся сбегать вместе с тобой. — Кстати, о наших парнях, Карлос и Дин уже здесь. Думаешь, нам стоит зайти поздороваться? — А что на счёт Денниса и Криса? — Их патруль начался полчаса назад. — А, точно.***
Но в обществе парней оказалось скучно, и поскольку девушки устали бродить по зданию в поисках интересных помещений, они переоделись в гражданское и разошлись кто куда. Тейлор добралась домой задолго до того, как приехал отец, и немного развлеклась чтением и оставлением комментов на ПЛО, пока готовила себе ужин, а затем подготовила к завтрашнему дню всё необходимое, в том числе наряд, который она собиралась надеть завтра.***
Ранним утром понедельника Эмили просматривала отчёты, скопившиеся за выходные, которые не были отмечены достаточно высоким приоритетом, чтобы добраться до её дома. Она остановилась, когда дошла до сообщения среднего уровня срочности от полиции Броктон-Бея о парачеловеческой помощи в задержании преступника. — Саманта, — сказала Эмили, нажимая на кнопку связи со своей секретаршей. — Не могла бы ты сообщить Оружейнику, что мне нужно поговорить с ним, как только он освободится? Потому что Эмили ни за что не собиралась звонить Колину напрямую в понедельник утром. — Немедленно этим займусь, — раздался в ответ голос Саманты. Отложив отчёт в сторону, она начала просматривать остальные бумаги со средним приоритетом. Она как раз собиралась начать ознакамливаться с документами низкого приоритета, когда в её кабинет зашёл Колин. — Доброе утро, директор, — сказал Колин, стоя перед её столом. В данный момент в комнате не было усиленного стула для доспехов, поскольку обычно они стояли в конференц-зале дальше по коридору для проведения более крупных совещаний. — Колин, поскольку ты дежурил в эти выходные, — сказала Эмили, беря обратно в руки отчёт из полиции Броктон-Бея. — Мне любопытно, почему я узнала о действиях Мола в эту субботу из полицейского отчёта. В конце концов, в неё попала пуля после того, как она набросилась на вооружённого магазинного грабителя, согласно третьей странице их рапорта. — Я получил отчёт Стражей об этом инциденте, произошедшим днём субботы. Я проверил, и участие Мола в патруле не было одобрено для патрулирования. Таким образом, та действовала по собственной инициативе, выйдя на улицу в костюме, а это означает, что мы не несём ответственности за её действия. На ней была технарская броня, которая без проблем способна останавливать пули мелкого калибра, также в этом ей помогает её повышенная прочность, таким образом мы несём меньшую ответственность за потенциальные повреждения, если этот кто-то игнорирует официальные протоколы в пользу личной инициативы. Наконец, она действовала в соответствии с психическими потребностями, которые, как сообщается, вызывает у неё её сила, что подтверждено терапевтом, работающим на СКП, и умниками Протектората, что освобождает её от любой оставшейся ответственности из-за положений о психическом здоровье наших Стражей, допускающих потенциальный физический вред при исполнении. Мой устный отчёт для Молодёжной Гвардии охватил все эти аспекты, и представитель Гвардии со мной согласился. Всё это описано в отчёте с низким приоритетом, который я предоставил в субботу, а письменное подтверждение от Молодёжной Гвардии было добавлено в документы вчера днём, как только оно было прислано. Эмили невольно моргнула. Этот ответ оказался более подробен, чем она ожидала. С другой стороны, было бы неэффективно не рассказать ей всего. — Значит, она без разрешения увязалась за официальным патрулём, проявила инициативу, из-за чего её подстрелили, и поскольку у Молодёжной Гвардии нет претензий, этот отчёт был помечен как низкоприоритетный? А что насчёт нарушений правил и предписаний? — О каких нарушениях вы говорите? — Например то, что она сопровождала патруль до того, как получила разрешение на выход в поле. — Она действует в соответствии с правилами антигероев, которые, в частности, позволяют ей сопровождать патрули до получения разрешения, помимо ряда других вещей, если не был отдан приказ о том, что конкретно эти вещи ей запрещены. Я предположил, что на её счёт не было отдано подобных распоряжений, чем она воспользовалась и скорее всего будет продолжать пользоваться до тех пор, пока ей не будет приписан официальный запрет. — Хах. Так оказывается есть способ обойти всю эту головную боль, — Эмили дала себе секунду на подумать, после чего вздохнула. — Пожалуйста, по крайней мере сообщи ей, что следует избегать столкновений с вооружёнными людьми? Она — стрелок, и ей следовало бы для начала хотя бы попытаться вырубить противников на расстоянии. — Я обязательно сообщу ей это, когда увижу её в следующий раз. Что-нибудь ещё? — Нет, спасибо. Можешь идти. — Хорошего дня. Не такой уж он был и хороший, поскольку теперь ей следовало ознакомиться со всеми антигеройскими правилами и предписаниями, прежде чем они застигнут её врасплох. Снова.***
Тейлор проснулась утром понедельника и обнаружила, что её отец вырубился на диване, вероятно, с диким похмельем. Зная, что сегодня его никто не будет ждать в офисе раньше полудня, она оставила его досыпать и быстро приготовила себе завтрак. Затем она собрала рюкзак и поехала в Аркадию на своём мопеде. Она решила, что возможность не трястись в общественном транспорте звучала хорошо, но на случай, если погода испортится, его всегда можно было использовать как запасной вариант. Она приехала в школу с запасом времени, думая, что ей нужно будет купить наклейку для парковки своего мопеда. Охранник/интендант парковки любезно уточнил, что мопеды считаются велосипедами, поэтому наклейка ей не требуется, и показал, где она может припарковать свой транспорт на велосипедных стойках. — Вы собираетесь использовать цепь для защиты? — спросил охранник/интендант. — Неа, — ответила Тейлор. — Если только вы не думаете, что кто-то может его угнать? — она сильно сомневалась, что кто-то действительно сможет это сделать. — Я подумал, что если на вашем мопеде используется встроенная система включения, кто-то может просто подойти и попытаться уехать на нём. — Не стесняйтесь, можете попробовать сами. Он бросил на неё сомневающийся взгляд, но всё равно попытался, и у него ничего не получилось. Тейлор ухмыльнулась, а затем медленно наклонилась и нажала ту же кнопку, что и мужчина, и мопед немедленно включился. Потом она снова нажала на кнопку, чтобы его выключить. — Я думаю, что встроенные меры безопасности достаточно хороши. — Верно, простите, что побеспокоил вас этим, — он выглядел очень смущённым, но больше не сомневался. — Нет проблем, спасибо, что показали мне, где я могу его припарковать. Затем она отыскала свой шкафчик и переложила в него книги, которые сегодня ей не понадобятся. Она рассеянно заметила, что Эми, Дин и Вики все вместе приближаются к школе. Поскольку ретрансляторы связи были включены и её телефоны пока что работали, она отправила Эми короткое сообщение о том, что с ней всё в порядке. Эми в ответ извинилась за то, что забыла, что сегодня был первый учебный день Тейлор. Тейлор покачала головой, а затем направилась на свой первый урок. Времени было достаточно, но она ещё не была знакома со зданием.***
Последним занятием Тейлор перед обедом оказался урок английской литературы, совпадающий с расписанием Эми. Что облегчило бы ей поиск нужного кабинета, если бы она об этом знала. — Привет, Тейлор, — поздоровалась Эми, когда Тейлор села рядом с ней. — Как проходит твой первый день в новой школе? — Лучше, чем любой день Уинслоу, — сказала Тейлор. — Как себя чувствуешь после напряжённых рабочих выходных? — Я хорошо выспалась, так что со мной всё в порядке. За исключением чрезвычайных ситуаций, мне было приказано держаться подальше от больницы по крайней мере до четверга. Но это для меня в порядке вещей. — Итак, как обычно проходит день «поставьте учителя в тупик»? Мне прислали на почту описание мероприятия, но там ничего не было касательно подробностей того, как именно это происходит. — Те, у кого есть цитата одного из авторов в списке, поднимают руки, когда их спрашивают. Она будет обращаться к каждому студенту по очереди. Если у тебя не будет цитаты, то ты не сможешь получить дополнительные баллы, и тебе нужно принять участие как минимум в трёх днях «поставь учителя в тупик». Если ты на самом деле поставишь её в тупик, остальным на сегодняшней очереди автоматически начисляются доп.баллы. — И как, в этом году кто-нибудь уже поставил её в тупик? — Неа. Однако в том месяце было практически три задержания за цитаты, которые не попадали под правила. Они поболтали ещё немного, пока не прозвучал звонок, а после начался сам урок. И хотя Тейлор подняла руку, её оставили напоследок. — А теперь, — сказала миссис Грин. — Тейлор, вижу, у тебя тоже подготовлена цитата. Очень любезно с твоей стороны, учитывая, что в лучшем случае у тебя было время с четверга, чтобы что-нибудь придумать. — С пятницы, мэм, — ответила Тейлор. — Тогда я получила письмо из Аркадии. — Очень хорошо. Полагаю, вы знаете правила? — Цитата должна быть написана автором из предоставленного списка и содержаться в опубликованной книге. Интервью не в счёт, и я должна привести предложение в том виде, в каком вы его определили, хотя мне не нужно указывать какой-либо контекст. Цитата также должна быть достаточно характерной для автора. — Всё верно. Полагаю, что у вас есть подходящая цитата? — Действительно есть. Я даже записала цитату заранее, — Тейлор достала маленький запечатанный конверт. Он был передан учительнице, которая положила его на свой стол. — Вы необычайно хорошо подготовились для сегодняшнего урока. Что ж, тогда давайте послушаем вашу цитату? Тейлор прочистила горло и чётко произнесла: — Нахер эту литературу. Все остальные в комнате на мгновение перестали дышать, как будто не веря в то, что только что сказала Тейлор. Что, по общему признанию, действительно было так. Миссис Грин выглядела так, словно начинала злиться. — Мне не нравится, что вы надо мной насмехаетесь, мисс Эберт, — наконец, выдавила из себя миссис Грин. — Я не насмехаюсь над вами, — спокойно ответила Тейлор. — Это моя цитата, и она соответствует всем правилам, о которых вы сообщили, даже если она не соответствует вашим ожиданиям, о которых вы мне не сообщили. Я передала вам запечатанный конверт с информацией о цитате, если вы хотите признать поражение и сразу её проверить. Взгляды всего класса метались между Тейлор и мисс Грин. Большинство учеников, казалось, задавались вопросом, кто же победит в этом противостоянии. Наконец, мисс Грин достаточно успокоилась, чтобы подумать над тем, кому могла принадлежать цитата, но так и не смогла найти ответ. Решив, что это была шутка, она вскрыла конверт, вынула оттуда листок и прочла текст с него вслух. — Избранные письма Эрнеста Хэммингуэя, 1917–1961 год, Письмо Эрзе Понду из Парижа, 17 марта 1924 года, страница 113, абзац 10, — мисс Грин моргнула, а затем подошла к своему компьютеру. Она, очевидно, искала электронную копию приведённой в записке книги. Всё происходило в тишине, если не считать постукивания по клавишам и щелчков мыши, а затем несколько минут преподавательница смотрела в экран компьютера. Наконец, она вздохнула и откинулась на спинку стула. — Поздравляю, мисс Эберт, вы успешно поставили меня в тупик, получив свои бонусные баллы. Приношу извинения за своё недовольство, оно было неуместным, учитывая, что вы заранее подготовили цитату и следовали всем правилам, о которых я вас проинформировала. Однако мне, возможно, придётся обновить правила, чтобы исключить в будущем сборники писем. Остальная часть класса просто молча сидела, не веря тому, что Тейлор сошло это с рук.***
Слухи были одной из тех немногих вещей, которые, казалось, распространялись быстрее скорости света, так что о том, что произошло в классе мисс Грин, вся школа, казалось, знала ещё до того, как Тейлор и Эми вместе зашли в столовую. С другой стороны, ретрансляторы к тому времени были включены, так что, вероятно, люди могли обмениваться текстовыми сообщениями и электронными письмами. Вдвоём с Эми они взяли себе обеды, а затем нашли себе свободный столик. К ним быстро присоединился Деннис. — Привет, Эми, — сказал Деннис. — Миссис Грин действительно поставили сегодня в тупик? — Ага, — ответила Эми. — Тейлор поставила её в тупик цитатой Хэммингуэя. — И какую цитату она не знала? По какой-то причине мало кто знает текст цитаты. — Тейлор? — спросила Эми, повернувшись в сторону Тейлор. — Не могла бы ты оказать мне честь? Тейлор прожевала и проглотила только что положенный в рот кусочек еды. — Нахер эту литературу, — ухмыльнулась она, а затем вернулась к еде. Деннис просто уставился на Тейлор с отвисшей челюстью. Тейлор успела прожевать ещё несколько кусочков своего ланча, пока Эми ела свой. Наконец, парень пришёл в себя. — Вы, должно быть, шутите. Где ты её нашла? — Цитата была из книги-сборника, там были письма или что-то в этом роде, — ответила Эми. — Очевидно, что чтение скучных книг иногда приносит пользу? — Я нашла косвенную отсылку на веб-сайте, где сравнивались книги Земли Бет и Алеф, — призналась Тейлор. — По-видимому, дата публикации и предисловие к этой книге у двух авторов сборников отличались, но в остальном она была практически идентична, вплоть до номеров страниц. Слово «Нахер» встречается там несколько раз. Деннис был ошеломлён и, казалось, не мог вымолвить ни слова, даже когда к ним подсело ещё несколько человек. На самом деле, уходил из кафетерия он во всё таком же молчании, заставляя людей задаваться вопросом, что же такого с ним произошло. Тейлор быстро стала известна как девушка, которая смогла получить бонусные баллы за ругательства на первом же дне занятий. Что, и она с готовностью это признавала, было намного лучше, чем когда она была всем известна как мишень Трио в Уинслоу.***
После школы Тейлор направилась в здание СКП, увидев в обед сообщение с просьбой показаться на базе, когда у неё найдётся для этого свободное время. Поскольку на этой неделе её рабочее расписание по прежнему было практически пустым по таинственной причине, о которой ей ничего не говорили, единственным способом застать ей на базе было попросить её туда прийти. На самом деле, Оружейник встретил её сразу на подступах общей комнаты Стражей. — Добрый день, мисс Эберт, — сказал Оружейник, приглашая её в общую зону и следуя за ней. — Приношу извинения за причинённые неудобства, но меня попросили поговорить с вами о драке, в которой вы участвовали в эту субботу. — Всё в порядке, — ответила Тейлор. — У меня не было других планов, кроме как делать домашнюю работу. — Очень разумная мысль. Я вызвал вас, чтобы выразить опасения по поводу вашего задержания магазинного вора. В частности того факта, что вы набросились на вооружённого противника вместо того, чтобы разобраться с ним на дистанции. — Но набросившись на него, я лишила его преимущества в дальнобойных атаках. — Я здесь для того, чтобы попросить вас больше не подставляться и не становиться мишенью для дальнобойного оружия, пока у вас есть другие варианты, независимо от их эффективности, — Оружейник проговаривал это таким тоном, будто ему самому не нравилось это произносить. — Поскольку ваши силы предполагают у вас наличие возможности атаковать с дальней дистанции, вам следует прибегнуть к этому способу атаки вместо сближения. Помимо этого, я хочу сказать, что одобряю ваши действия. Возможно, что ваши действия спасли кому-то жизни. — Спасибо.***
— ЭТО ВСЁ ЧУШЬ СОБАЧЬЯ! — завопил Деннис, как только дверь в общую гостиную Стражей закрылась за ним. — ПОЛНАЯ СОБАЧЬЯ ЧУШЬ! — Да? — отозвалась Тейлор так, будто он её звал. — О, и привет, Деннис. Хорошая работа с тем, что ты не подал вида, будто меня знаешь, сегодня за обедом. — Есть ли хоть что-нибудь, что не сойдёт тебе с рук? — спросил Деннис, когда остальные подошли поближе. Деннис прибыл в гостиную последним. — Я имею в виду, серьёзно, тебе сошло с рук то, что ты выругалась на уроке, ты даже получила за это бонусные баллы! — Мне повезло в рискованной игре, — возразила Тейлор. — С таким же успехом она могла задержать меня после уроков за выбор цитаты, даже если она была в рамках установленных правил. — Почему я не смог найти эту цитату, когда ходил на курс литературы? — заскулил Денис. — Не обращайте на него внимания, — сказал Дин. — Он просто очень завидует, что не нашёл эту цитату, когда он ходил на литературу в прошлом году. — Я бы даже сказала, что она, вероятно, единственная, кому это сошло с рук, — заметила Мисси. — Потому что после её выступления правила явно будут изменены. Так что если у меня когда-нибудь будут проводиться похожие мероприятия на литературе, я не смогу воспользоваться этой тактикой. — А ещё она вряд ли забудет эту цитату, — добавила Тейлор. — На самом деле, это могло сработать только один раз. Я просто счастлива, что мне выпало стать той первой, кто ею воспользовался. — Бу, — обиженно выдохнул Деннис, прошаркав несколько шагов только для того, чтобы рухнуть на один из диванов. — Итак, Карлос, — крикнула Тейлор в сторону кухни, где находился парень. — Есть что-нибудь, из-за чего я должна задержаться, или я могу идти домой, сделать свою домашку? — Неа, ты свободна, — крикнул Карлос в ответ. — Я думаю, мы все здесь собрались по единственной причине — посмотреть на вспышку гнева Денниса. И раз уж он закончил, мы все можем быть свободны. Тейлор рассмеялась, направляясь к выходу.***
Вторник, среда и четверг в Аркадии прошли очень похоже на понедельник, хотя, кажется, Тейлор не посещала те же уроки, что посещали другие паралюди, кроме английской литературы. Она смогла доказать мисс Грин, что на самом деле не была пришествием «второго Денниса», сумев разумно прокомментироваь несколько моментов на следующем занятии, к глубокому облегчению преподавательского состава в целом. Это не означало, что она не стала бы время от времени подшучивать над окружающими, просто она понимала, что не стоит делать это постоянно. Её отец был рад, что Тейлор хорошо приняли в школе, и она пользовалась каждой возможностью выполнить домашние задания. Каждый учитель предоставил ей список домашних заданий, такой же, который получили её одноклассники в самом начале учебного года, за исключением класса программирования. Таким образом, каждый вечер она расправлялась с домашними заданиями на несколько дней вперёд. Поздно вечером, в среду, она получила уведомление о том, что на её почтовый ящик в СКП пришли посылки. Видимо, они были слишком велики, чтобы их можно было оставить в почтовом ящике её комнаты Стража? Она заскочила в офис после школы. Эми также напомнила ей о том, что в эти выходные они должны открыть Вики статус Тейлор как парачеловека. Это привело к тому, что в четверг после школы она заехала на своё парковочное место. Она могла сказать, что никого из других Стражей всё ещё не было, хотя это было понятно. Дин был единственным, кто, казалось, ездил в школу на машине, и он не мог припарковаться где-то рядом с офисом, не имея ретранслятора для въезда через тайный вход. Хм, возможно, ей следует посоветоваться с Мисси о том, как, в частности, поддразнить Дина. Хотя бы для того, чтобы он наконец начал задавать вопросы и действительно мог воспользоваться своей машиной, чтобы добираться до СКП и обратно? Было о чём подумать.***
— Как тебе удаётся добираться сюда раньше нас? — спросил Деннис, уставившись на Тейлор, которая сидела на диване и смотрела новости. — Мопед, — ответила Тейлор. Деннис только поворчал и отправился переодеваться для патрулирования. Тейлор тоже надела костюм, но отказалась брать с собой оружие, потому что всё, что она планировала сделать, это забрать свои посылки. — Привет, Тейлор, — сказала Мисси, войдя в гостиную через несколько минут. — Мы нечасто виделись последние несколько дней? — Подозреваю, что скоро мне предстоит заниматься другими вещами, — пожала плечами Тейлор. — Так что всё это время была занята домашней работой. Просто на всякий случай. — Звучит как хорошая идея, — согласилась Мисси, энергично кивая головой. — Обычно я успеваю сделать всю домашку на неделю вперёд, потому что это максимум, который сообщают учителя. — По всем урокам мне доступен список домашних заданий до конца учебного года, — призналась Тейлор. В этот момент она ощутила, как Дин попал в радиус действия её сил. — Надеюсь к выходным уйти хотя бы на месяц вперёд, и большинство заданий в любом случае можно отправить по электронной почте, так что я просто отсылаю их учителям по мере завершения. — Итак, что привело тебя сюда сегодня? — Мне нужно было зайти в почтовое отделение СКП, а ещё я хотела поговорить с Дином. Мисси удивлённо посмотрела на Тейлор. — Почему ты хочешь с ним поговорить? — Эми хочет, чтобы я раскрыла свой парачеловеческий статус Вики в эти выходные. Я хочу убедиться, что у Дина не будет с этим проблем, учитывая то, что они, насколько я знаю, «снова вместе» в своих отношениях «то сходятся, то расходятся», — Тейлор с лёгким подозрением посмотрела на Мисси. — С тобой всё в порядке? — Я в порядке, в порядке, — сказала Мисси, замахав перед собой руками. Это не обмануло Тейлор, но она не была до конца уверена в том, что здесь происходило. — Ну, мне нужно сходить переодеться, просто на случай, если я кому-нибудь понадоблюсь. Тейлор смотрела вслед умчавшейся Мисси, подозревая, что что-то явно упускала. Хотя она не была до конца уверенна, что именно. Она ещё немного посмотрела новости, хотя там не показывали ничего интересного, пока в гостиной не показался Дин. — Привет, Дин, — позвала его Тейлор. — Можем минутку поговорить? — Конечно, но только давай побыстрее, мне нужно готовиться к патрулю, — согласился Дин, подходя к Тейлор. — Что случилось? — Эми хочет, чтобы я раскрыла себя как парачеловека перед Вики, — ответила Тейлор. — Скорее всего, в эту субботу. У тебя как, не будет с этим проблем? — Скорее избавит меня от головной боли, — признался Дин, качая головой. — Хранить секреты не так-то просто. Возможно, ты захочешь дать Эми и Вики разрешение рассказать об этом Кэрол и Марку, чтобы они могли прикрыть тебя позже, если это понадобится. Говорить Пэлхамам или нет — это уже другой вопрос. — Спасибо. Хочешь пойти с нами, побыть рядом, когда я расскажу Вики? — Чёрт возьми, нет, ей потребуется по крайней мере час, чтобы успокоиться от осознания того, что я держал это в тайне от неё. Потом она поймёт, что я всё равно ничего не мог рассказать ей без твоего разрешения. — Трус. — Мне больше нравится думать о себе как о прагматике в данной ситуации. Это всё, о чём ты хотела поговорить? — Да, ты можешь идти, — царственно отмахнулась от него Тейлор. Дин на это только рассмеялся. Решив этот вопрос, Тейлор направилась прочь из общей гостиной Стражей, чтобы узнать, что её ждало в почтовом отделении.***
— Добрый день, Мол, — сказал сотрудник СКП, сидевший за стойкой в почтовом отделении. — Как у тебя сегодня дела? — У меня всё хорошо, — ответила Тейлор. — Мне сообщили, что на моё имя пришло несколько посылок? — Три, если быть точным. Дай мне минутку, — офицер подошёл к полкам позади него, затем, через пару минут, вернулся с тремя коробками. Одна была немного больше остальных. — Вот, держи пожалуйста. Нужно будет только расписаться об их получении на терминале. Расписавшись там, где было нужно, Тейлор отправилась обратно в общую гостиную Стражей. В коробке поменьше был, по всей видимости, её планшет, но две другие сбили её с толку. Вернувшись в гостиную, она опустила все три коробки на кофейный столик, стоящий перед диванами. — Что это у тебя там? — спросила Мисси, подходи ближе. Дин и Деннис тоже выглядели заинтересованными, уже собранные для того, чтобы выйти в патруль. — Мой новый планшетный компьютер, — сказала Тейлор, показывая на одну из коробок. — Хотя я, вероятно, подожду до дома, прежде чем её вскрывать и настраивать планшет. А вот что в двух других я уже не уверена. — Ну так открой их! — потребовала Мисси. Тейлор закатила глаза и взяла коробку побольше. — Без обратного адреса? — открыв её, она обнаружила новый, улучшенный вок и сапёрную лопатку. — О, круто! Я уже забыла, что мне обещали новые, улучшенные версии, — Тейлор взяла вок и хорошенько покрутила его в руках. Дин подошёл к Тейлор и взял вок из её рук, и сервоприводы на его броне заработали, помогая держать его на весу. — Как у тебя получается так легко его держать? — Технарская фуга, — рассеянно ответила Тейлор. Дин и Деннис ощутимо вздрогнули, пока Тейлор, не обращая на них внимания, взяла лист бумаги, который лежал в той же коробке. — Похоже, что вок теперь можно использовать в качестве настоящего щита, хотя можно воспринимать его как более качественный предмет. О, и они позаботились о том, чтобы его можно было по-прежнему использовать для приготовления пищи, если мне когда-нибудь понадобится или захочется это сделать. — Это было бы забавно, — сказал Деннис. — Итак, что в последней коробке? — Не уверена, — сказала Тейлор, забирая у Дина вок и ставя его рядом с сапёрной лопаткой. — Давайте это выясним, — она подхватила последнюю коробку, которая весила больше, чем она ожидала. — А обратные адреса тут что, запрещены? — Их редко используют для внутренних пересылов, — признался Дин. — В основном потому что так угадать, что внутри, становится сложнее. — Оуууу, — протянула Тейлор, открывая коробку. Внутри она обнаружила… подарочную корзинку, полную технарского шоколада? — Зачем кому-то присылать мне подарочную корзину? — Прочти открытку, — посоветовала Виста. — Может быть, там есть объяснение? Тейлор пожала плечами и вытащила карточку с пластикового держателя, к которому та крепилась. Затем она открыла её и прочла вслух. — Мол, спасибо тебе за то, что ты указала на огромное количество случайно заблокированной документации. Джеймс Тагг, руководитель подразделения СКП, от лица всех подразделений СКП, — Тейлор моргнула и перечитала открытку. — Что за хрень? Тейлор вместе с Мисси опустошили подарочную корзину. Внутри лежало 12 коробок с разными сортами шоколада, две технарские камеры для ношения на теле и две пары технарских наушников. — Ну, наушники мне точно ни к чему, — сказала Тейлор, откладывая их в сторону. — Однако камеры могут быть полезны для записи того, что происходит во время патрулирования. И какая девушка откажется от горы шоколада? — Почему наушники тебе не нужны? — спросил Деннис. — Они выглядят весьма качественно. — Технарская фуга, — ответила Тейлор, перебирая коробки с разными вкусами шоколада. — Теперь она стала сильнее, быстрее, прочнее, более быстро регенерирует и стала блютуз-аксессуаром, — более подробно объяснила Мисси, когда стало очевидно, что Тейлор не собирается ничего добавлять. — Я предполагаю, что её уши теперь сами по себе являются наушниками, плюс ещё парочка похожих вещей. — Чушь собачья, — наконец, сказал Деннис. — Просто чушь собачья. Могу я взять наушники, раз они тебе не нужны?