***
Полчаса спустя Тейлор получила уведомление на свой личный телефон с просьбой прийти сделать фото, хотя это и было обычное сообщение от системы, в котором нигде не говорилось, кто именно эти фото будет делать. Учитывая, что сообщение пришло на её обычный телефон, а не на телефон Мола, она решила, что сначала её хотят сфотографировать без костюма, так что направилась в указанное место сразу после того, как выкинула свою теперь уже пустую упаковку из-под сока. Пять минут спустя она была на месте. Хах, один из неизвестных паралюдей тоже был внутри. Она постучала в дверь и подождала, когда подойдёт парачеловек. Войдя в комнату, она быстро поняла, что неизвестным оказался Оружейник. — Доброе утро, — сказала Тейлор. Она определённо не думала о той паре трусов, которые у неё были, с определённым изображением на них. Определённо. И она определённо начала бы отрицать, что краснеет, если бы кто-нибудь её об этом спросил. — Здравствуйте, мисс Эберт, — поздоровался в ответ Оружейник, закрывая за ней дверь. Тейлор мысленно сфокусировала внимание на его снарке. Привет! [Запрос] — Мои извинения, — продолжил говорить Оружейник, указывая на парочку стульев у стены. — Я не знал, что ты уже была в здании. Если бы я знал, то вызвал бы тебя сразу после завершения технического обслуживания сканера вместо того, чтобы позвать сюда с расчётом, что какое-то время ты потратишь на путь до СКП. Я просто соблюдаю вежливость. [Неэффективно] — Нет проблем. Вы не возражаете, если я поговорю с вашим снарком, пока вы работаете? — спросила Тейлор. Лучше было спросить его на всякий случай до того, как он вернётся, к, ээ… работе над разобранным сканером. — Я не против, — сказал Оружейник. — Мисс Ополчение не сообщала о каких-либо негативных побочных последствиях во время или по результату твоих бесед с её силой. Очевидные недоразумения — да, но никаких негативных побочных эффектов. — Спасибо! Тейлор уселась на один из стульев, в то время как Оружейник вернулся к работе. Так что, ты считаешь, что быть вежливым неэффективно? Это то, что тебе нравится, эффективность? [Согласие] И каким образом ты делаешь работу более эффективной? [Описание] То есть, ты стараешься делать вещи более эффективно работающими и обычно меньшими по размерам, чтобы использовать меньше материалов и мощностей для вывода той же производительности. Или заставляешь работать их быстрее, затрачивая меньше времени на ожидание, или улучшаешь производительность, оставляя предмет в тех же размерах. Звучит здорово. Тейлор искоса взглянула на Оружейника, который, казалось, работал над внутренней печатной платой сканера. А нуждаются ли вещи, которые ты делаешь более эффективными, в частом техническом обслуживании? [Согласие] А они действительно остаются более эффективными, если учесть затраты на время простоя на техническое обслуживание? […запрос] Ну, вот для примера. У тебя есть информация о том, сколько времени сэкономило твоё улучшение, и сколько времени оно будет недоступно из-за ожидания технического обслуживания или сколько времени будет затрачиваться на техническое обслуживание. Если первое больше второго, то работа действительно эффективна. Если второе больше первого, то конечный результат наоборот менее эффективен по сравнению с тем предметом, который ты улучшал. То же самое применимо ко многим остальным вещам, например затрачиваемая энергия или материалы. Если техническое обслуживание требует много материала и энергии, и если их общее количество превышает то, что требовалось бы в случае, если бы предмет не остался улучшен, то получается, это улучшение будет неэффективным по сравнению с оригиналом. [Размышление] Тейлор подозревала, что сегодня ей не удастся больше пообщаться со снарком Оружейника, поэтому вместо этого она достала личный телефон и решила посмотреть, может ли она получить доступ к датчикам сердечного ритма и температуры. Как говорила Мисс Ополчение, она должна уметь это делать. Она была уверена, что если ей в итоге всё-таки потребуется помощь, Оружейник смог бы дать парочку советов. Ей потребовалось что-то около двадцати минут, чтобы разобраться, как работает соединение, поскольку для этого требовались разные режимы подключений модулей блютуз, но когда она наконец-то во всём разобралась, её телефон смог снимать данные с этих двух датчиков. Затем она решила проделать то же самое с телефоном Мола, только теперь это заняло у неё всего пару минут. Покопавшись с телефоне ещё десять или около того минут, она обнаружила, что её приложение, мониторящее состояние, говорит о том, что частота её сердечных ритмов была немного ниже ожидаемой, но температура была в норме. Она не знала, что ей делать с этой информацией, возможно, в какой-то момент стоит спросить мнения Эми. Наконец, Оружейник закрыл панель сбоку сканера, пробормотав что-то, чего она не расслышала. Он ещё немного повозился со сканером, когда она услышала жужжащий звук. Пару раз звук менял высоту, но потом он выровнялся. — Ещё раз прощу прощения за ожидание, — сказал Оружейник. — Не могла бы ты подойди вот сюда и встать на разметку? Тейлор сделала, как было сказано, а затем повернулась лицом к объективу устройства, когда её об этом попросили. Затем она невольно заморгала, когда сканер выдал яркую вспышку. — Сейчас мы сделали полное сканирование тела и снимок для гражданских копий документов, — объяснил Оружейник. Он смотрел на, видимо, результаты сканирования. — Хмм. По-видимому, при сканировании тела вылезли какие-то ошибки. Изменяла ли твоя сила тело сверх того, о чём ты сообщала в анкетах? — А, это, нет. Я просто стала подопытным в технарской фуге. Оружейник вздрогнул от удивления. — Понятно. Есть ли причина, по которой этот факт не упоминается в твоих документах? — Ни в одной из форм не было пункта, который просил меня об этом упоминать, и это произошло после того, как я сдала документы на поступление в Стражи, а уже на тестировании меня не стали проверять на изменения физических показателей тела. — Хммм, — казалось, он что-то сделал. Может быть, проверял документы, которые она упомянула? — Интересный недостаток системы, который, вероятно, следует исправить. Похоже, что официально про это спросить должны были работники отдела тестирования сил, но они, похоже, не стали этого делать, когда проводились твои тесты. Я также не вижу, чтобы в формах для заполнения упоминался этот нюанс. Интересная бюрократическая ошибка. Просто из любопытства — какие преимущества и недостатки дали тебе твои изменения? — Повышенная сила, выносливость, гибкость, прочность, обострённые чувства и более быстрое исцеление. Оно также, по-видимому, немного уменьшило мою потребность во сне. Плюс, теперь я ходячее устройство блютуз, — у Тейлор было такое ощущение, что Оружейник на это заявление удивлённо моргнул. — К недостаткам можно отнести повышенный аппетит и тот факт, что оповещения, которые я получаю по блютуз, идут мне прямиком в мозг. — Ты действительно сказала «ходячее устройство блютуз»? — Ага. У меня есть органический, защищённый модуль Блютуз, подключённый непосредственно к мозгу. По идее, снаружи это выглядит как небольшая выпуклость в основании черепа. Зато с ним я могу носить NFC-ретранслятор, — Тейлор подняла левую руку, демонстрируя часы. — Похоже, тебе невероятно повезло. Технарские фуги, жертвами которых становятся люди, не зря вызывают страх у общественности. В любом случае, тебе следует сходить переодеться и вернуться в костюме, чтобы мы позаботились и об этом вопросе тоже. — Хорошо — согласилась Тейлор, направляясь к выходу. Она быстро дошла до общей комнаты Стражей, переоделась в своей комнате и побежала обратно. Когда она вернулась, то обнаружила, что Оружейник снова работает над сканером. — Одну минуту, — попросил Оружейник. Мгновение спустя он уже закрывал боковую панель и снова указал на разметку на полу. Тейлор уже без подсказки посмотрела в камеру и поняла, что в этот раз вспышка света не ослепила её из-за наличия на лице визора. — А теперь правила гласят, что нам нужна твоя фотография в полный рост, — продолжил Оружейник. — Это базовое наполнение твоего онлайн-профиля кейп-личности, а также фото пойдёт на базовые рекламные материалы. Далее пиар-отдел будет работать с тобой и другими Стражами над пиар-материалом уже по своему усмотрению. Ты ознакомилась с правилами проведения фотосессий? — Ознакомилась, — ответила Тейлор, вытаскивая вок с крепления на спине. — Включая правила для антигероев. Оружейник кивнул. — Тогда не могла бы ты встать перед экраном на стене в выбранной позе? Тейлор подошла к экрану и слегка согнула ноги, держа вок в правой руке за спиной, будто собираясь им кого-то ударить. Слегка нахмуренная, она выставила перед собой левую руку, показывая зрителю средний палец. Оружейник просто кивнул и сделал снимок. — Возможно, нам следует сделать второе фото со складной дубинкой вместо грубого жеста, — предложил Оружейник. — Если исходить из моего прошлого опыта, у пиар-отдела могут возникнуть проблемы с первым вариантом, даже если он полностью соответствует правилам. — Имеет смысл, — признала Тейлор. Она приняла прежнюю позу после того, как отстегнула от пояса дубинку и взяла её в руку. Оружейник сразу сделал второй снимок. — Очень хорошо. Ты должна будешь получить свои удостоверения личности в ближайшие 4-5 дней. — Спасибо. — Я бы хотел узнать, как ради информированности, так и из любопытства. Что именно ты обсуждала с моим, ээ, «снарком»? — Мы провели короткую дискуссию на тему влияния технического обслуживания на показатели эффективности. — Понятно. Спасибо. Тейлор махнула рукой, показывая, что она может быть свободна, и Оружейник снова вернулся к сканеру. Она не была уверена, что он собирался делать с ним дальше, но решила, что с таким же успехом может найти себе занятие поинтереснее.***
После некоторых раздумий Тейлор решила ещё раз посетить свалку, потому что она вроде как ещё не посещала её, будучи в костюме. Добравшись до нужного помещения, она поняла, что внутри в ближнем углу было сложено несколько больших кусков металла, но груда гравия, оставшаяся после её последнего визита, всё ещё лежала там, где она её оставила. Она невольно задавалась вопросом, а посещал ли эту комнату кто-нибудь ещё кроме неё. Потом она поняла, что, вероятно, это было бы очень легко проверить, просто запросив список посетителей на кодовой панели у двери. Через несколько минут Тейлор уже читала список. До того, как она посетила эту комнату впервые, кроме обслуживающего персонала свалку в последний раз посещали чуть больше года назад. Люди не были в курсе существования этой комнаты, или у нынешних членов Протектората и Стражей просто не возникало желания время от времени что-нибудь ломать? После некоторого раздумья Тейлор пожала плечами и начала бить вещи внутри своими инструментами. В конце концов, если никто другой не хотел использовать помещение, предназначение которого было в уничтожении вещей внутри, то это просто означало, что отныне оно будет чем-то вроде почти что её личной игровой комнаты, верно? В течение следующих двух часов из комнаты доносились звуки тяжёлых ударов, и если бы кто-нибудь потрудился пройти мимо, то он бы услышал звуки разрушений.***
Когда подошло время обеда, Тейлор вернулась в общую гостиную Стражей. Она ощутила, как в здании появилась Мисси, но не чувствовала никого из остальных, поэтому решила, что, возможно, сейчас не самое плохое время для того, чтобы уточнить, как у неё идут дела с ключами доступа. — Привет, — сказала Тейлор, входя в общую гостиную. Мисси уже переоделась и возилась на кухне. — Привет, — ответила Мисси. — Обычные три субботние пиццы уже здесь, если ты хочешь перекусить. — Субботняя пицца? — Ага. Кто первый пришёл, то первый и ест. Обычно там ещё остаётся немного на воскресенье. — Мне подходит, — Тейлор взяла несколько ломтиков для начала, а затем села на один из барных стульев у стойки рядом с местом, где Мисси ела собственный кусочек. — Итак, ты уже пользовалась входом спортзала? — Чёрт возьми, да! Пользовалась им вчера, но сегодня вошла через кафе-мороженое. Они провели мой урок по ключам доступа сразу после занятия по консоли в четверг, так что мне не нужно было рассказывать, какие ещё занятия я посещала. Однако ребята начинают беспокоиться, что ты испортила меня. — Готова поспорить, что так оно и есть, ты ведь наверняка хвасталась тем, что посещение спортзала значительно облегчило попадание внутрь. — Но это действительно было намного проще, чем обычно! — с ухмылкой воскликнула Мисси. Затем она нахмурилась. — Ты знала, что всё, что мне нужно было сделать, чтобы попасть в этот класс, это один раз пожаловаться офицеру СКП или члену Протектората на то, что у меня возникли проблемы с незаметным попаданием в штаб-квартиру, и после этого они бы рассказали мне об этом занятии? — Смазывают только те колёса, которые начинают скрипеть? — Да, да, и если у меня возникнут другие проблемы, я должна кому-нибудь про них рассказать. Они и это мне сказали. Ещё раз. Так как ты вошла сегодня? — Я воспользовалась входом через парковку для машин, потому что у меня теперь есть мопед. — Транспортное средство не обязательно должно принадлежать СКП, чтобы туда можно было установить приёмопередатчик? — Возможно, со мной это сработало, потому что его мне подарил дядя, или, возможно, ты могла бы просто спросить. Я не стала особо интересоваться этим моментом. С другой стороны, у каждого Стража есть своё место на подземной парковке. Так что, подозреваю, вам действительно нужно просто спросить. Кроме того, всё, что делает этот ретранслятор, это всего лишь передаёт сигнал от твоего ключа дальше на ворота, так что сам по себе он не должен представлять собой большую угрозу безопасности. Мисси потребовалась секунда, чтобы переварить её ответ, после чего она покачала головой. — Не думаю, что смогу воспользоваться этим преимуществом по крайней мере в ближайшие пару лет. Но знать о том, что я могу, все равно приятно. Итак, чем ты занималась, с учётом того, что ты в костюме? — Сначала посетила фотосессию, потом сходила поиграться на свалке. — Что? — Тренировочная комната №6. Та, в которой лежит всё, что нам можно, нет, что нас поощряют ломать. — Что? Как ты вообще её обнаружила? — Я вбила в поиск местного справочного приложения, чем я могу заняться в здании СКП, если мне станет скучно. Мисси явно моргнула, хоть Тейлор и не могла видеть её глаз под визором, а затем достала телефон и сама вбила в поиск этот запрос. — Святое дерьмо. Оказывается, тут всё это время было так много способов развлечь себя, — Мисси ещё немного покопалась в телефоне, пока Тейлор взяла себе банку содовой и ещё два кусочка пиццы. — Ой! Я чуть не забыла. Как, чёрт возьми, тебе удалось провернуть трюк с «я прошла верификацию весёлым способом»? — А, это? Просто у меня потрясающий дядя. Он сам всё устроил для меня. Ну, за исключением той части, где требовалось раскачиваться на шаре для сноса и крушить здание. — Это так несправедливо. Деннис чуть пеной изо рта не изошёл от этой несправедливости. Ты читала комменты под этой темой? — Ага, время от времени смотрю. Пока что не потрудилась отметиться там сама. Довольно забавно, что никто не думает, что я могу быть тем самым новеньким Стражем. — Ну, все улики указывают на то, что Мол явно была в городе проездом. Я была поражена когда увидела, что они больше шести страниц потратили просто на то, чтобы выяснить, откуда она приехала и когда СКП успели всё это провернуть. — Ты видела комментарий парня на 12 странице, который указал на то, что мы оставили в видео невырезанными GPS-локацию и время съёмки после того, как они потратили ещё больше четырёх страниц на выяснение, что это было за место? В любом случае, место, где было снято видео, звучало бы отличной точкой для построения теорий, откуда я могла приехать, если бы потом я не вернулась в Броктон-Бей. Там я помогла разъединить два съехавшихся мусорных контейнера в одном переулке, куда выходил чёрный вход одного магазинчика рядом с набережной, а затем оставила свою фотографию на стене Мерзкого Боба на стенде с теми, у кого скоро будут закупорены все артерии от съеденного челленджера. Жаль, что Эми в эти выходные занята, возможно мне придётся попросить её проверить, действительно ли с моими артериями всё в порядке после обеда в Мерзком Бобе. Мисси повернулась, чтобы посмотреть на Тейлор, затем повернулась к своему телефону и, по всей видимости, сделала ещё парочку запросов в поисковик. — Святое дерьмо, я пропустила эти темы. Как, чёрт возьми, они не догадались, что ты теоретически можешь быть тем самым новым Стражем, если ты всё это время тусила в городе? Тейлор показательно постучала себя пальцем по подбородку в фальшивой задумчивости. — Думаю, это связано как раз с тем, что они убедили себя в том, что этот Страж был тут только проездом. Да что там, я всё ещё поражаюсь тому, насколько идеальны мои алиби гражданской личности. По-видимому, все убеждены, что Тейлор Эберт никоим образом не может быть парачеловеком. Люди в интернете прекрасно умеют убеждать себя в нелепых теориях. Мисси покачала головой и начала читать темы, которые только что нашла. Через пару минут она замерла, остановилась и прокрутила страницу назад. — Разве ты не Стрелок/Козырь? Как у тебя вышло помочь с проблемой мусорных контейнеров, учитывая, что тут помогла твоя большая, чем у обычных людей, сила? — Я начинаю думать, что мне следует начинать представление со слов «привет, меня зовут Мол, я была объектом технарской фуги» или что-то типа того, раз все постоянно задают мне одни и те же вопросы. Мисси заметно вздрогнула при этих словах. — Это совсем не весело. Я чуть не стала жертвой одной из таких фуг на одном из выходов Элита в прошлом году. Уберу едва удалось остановить его до того, как он действительно начал пытаться имплантировать мне в тело всё то, что напридумывал себе во время технарского прихода, — Мисси вздрогнула ещё раз. — По крайней мере, он извинился за это? — затем Мисси наклонила голову вбок. — И ты, по крайней мере, получила что-то полезное после этой фуги? — Увеличенные сила, гибкость, выносливость, обострённые чувства. Более быстрое исцеление ран. Блютуз. — Блютуз? Так вот как у тебя получилось взмахом руки открыть ту дверь? Это реально сбило меня с толку, когда вчера Фелисити показала мне часы и объяснила минусы их использования после того, как я рассказала ей о тебе. — Ага. С другой стороны, звонки и другие уведомления стучатся мне прямо в мозг. Так что минусы в этой ситуации тоже нашлись. — И насколько это большой секрет? — Я не скрываю это ни от кого, кто знает о моём статусе парачеловека и задал вопрос напрямую. Так что это не такой уж большой секрет, просто я не говорю об этом направо и налево, пока у окружающих не появляется причина задать мне вопрос. Мисси только покачала головой. — Так что, ты с нетерпением ждёшь своего первого патрулирования? — Не уверена, когда оно случится, потому что пока что в моём расписании я его не видела. — Хах, странно. Они уже запланировали представление тебя публике? — Неа, — пожала Тейлор плечами. — Думаю, что там есть какая-то проблема, поэтому меня и попросили прийти сегодня. Кстати говоря, Карлос уже на подходе. Держу пари, остальные тоже скоро начнут подтягиваться. Тейлор взяла ещё несколько кусочков пиццы, и теперь, если сложить их все, то можно было смело утверждать, что она в совокупности съела одну из пицц. Не похоже было, что Карлос скоро появится, поскольку ему всё ещё нужно было попасть в само здание и дойти до общей комнаты Стражей. А остальные пока что вообще не появились на её радаре. Нет, стоп, она только что ощутила присутствие Криса, хотя, как ей казалось, он находился где-то в районе парковки. Должно быть, его подобрали СКПшники? К тому времени, как Карлос добрался до общей гостиной, Тейлор доела свой последний кусочек пиццы и как раз мыла руки. Деннис и Дин появились на её снаркорадаре почти одновременно, но, видимо, подойдут только через пару минут. — Доброго дня, Карлос, — крикнула Тейлор, когда за ним закрылась дверь. — Крис уже в здании, а Деннис и Дин уже почти рядом со штабом. — Это удивительно полезная способность, — отреагировал Карлос. — Ты знаешь, где Мисси? — Сидит на диване? — вместо Тейлор ответила Мисси. Хах, кажется, Карлос даже немного подпрыгнул от неожиданности. Должно быть, он её не заметил? — Верно, что ж, может быть, мы сможем закончить сегодняшнюю встречу пораньше, — сказал Карлос, а затем направился в свою комнату. Вероятно, чтобы переодеться. Тейлор допила свою газировку и сполоснула стакан, а затем взяла себе бутылку воды. Она прошла как раз мимо Криса в сторону диванов. Оказавшись рядом с одним из них, она сняла со спины вок и сапёрную лопатку, прежде чем опуститься на место рядом с Мисси. Деннис и Дин прошли мимо, бросив лишь негромкое «привет» перед тем, как отправиться по своим комнатам переодеваться. Тейлор нахмурилась. — Почему все идут переодеваться? Быть в костюме — обязательное условие для проведения совещания? — На самом деле нет, но предполагается, что мы должны завести себе такую привычку, чтобы быть готовыми на случай чрезвычайной ситуации, — ответил Карлос, возвращаясь в общую гостиную со шлемом в руках. — Кстати, предполагается, что когда мы находимся здесь, мы должны стараться находиться тут в своих костюмам именно на случай чрезвычайной ситуации. — Да, я так и поняла, — невозмутимо кивнула Тейлор. — Есть ли ещё какие-нибудь мудрые мысли, которые обязательно нужно повторить дважды? — Только то, что ты ужасна, — ответил Карлос. — Серьёзно, как ты смогла официально подтвердить аккаунт на ПЛО видеозаписью того, как катаешься на шаре для сноса с использованием своей силы, чтобы снести здание, да ещё и с одобрения СКП? Это несомненно просто потрясно. Но ты просто ужасна, раз тебе удалось такое провернуть. — В основном ты ужасна, потому что решила провернуть это всё без нас, — уточнила Мисси. В ответ на это Тейлор показала язык, и Карлос опустился на диван. Крис вышел к ним через несколько минут, и вскоре за ним последовали Деннис и Дин. Тейлор и Мисси были единственными, кто был полностью одет в костюм, все остальные предпочли снять шлемы. С другой стороны, Тейлор ощущала себя жульничающей, поскольку раскладывала на визоре пасьянс. Однако на рабочем мобильном у неё было открыто приложение для набора заметок на случай, если ей понадобится что-нибудь записать. — Тейлор, это всё чушь собачья, — заявил Деннис после минутного молчания. — Как тебе удалось заставить СКП согласиться на этот трюк? — Я не заставляла СКП ни на что соглашаться, — отбила Тейлор. — Тогда почему у тебя нет неприятностей с начальством? — с искренним любопытством уточнил Дин. — А я никогда не говорила, что этот вопрос не был согласован, только то, что это делала не я, — ухмыльнувшись, сказала Тейлор. — И на этой совершенно несвязанной ноте я хочу ещё раз всем напомнить, какой у меня потрясающий дядя. — И я по-прежнему считаю это всё чушью собачьей, — заявил Деннис. — И это наверное самая стрёмная вещь, которая произошла в этом месяце. — А на меня большее впечатление произвело то, что она смогла победить в вызове Мерзкого Боба, — сказала Мисси. — На то, чтобы доесть челленджер, у неё ушло всего сорок минут, и после этого она выпила ещё и молочный коктейль! После этого комментария множество взглядов пересеклись на Тейлор. Тейлор ухмыльнулась и подтверждающе кивнула. — Он на самом деле был довольно вкусным, хотя и недостаточно сытным. — Я согласен с замечанием Мисси, — сказал Деннис, хватаясь за беспроводную клавиатуру, чтобы вывести на телевизор страницу форума ПЛО. — Эта собачья чушь занимает первое место. Пять минут спустя они нашли нужную тему на ПЛО, в которой говорилось про это событие, и полезли проверять этот факт на сайт Мерзкого Боба. Сразу же на главной странице которого на видном месте была размещена фотография Мол, как последнего победившего в вызове поедания челленджера с пометкой «+1 молочный коктейль». Там было даже несколько видеороликов, снятых на мобильники, где была Тейлор, поедающая челленджер, хоть они и не стали их смотреть. — Добро пожаловать в Чушьвилль, — пробормотал Деннис, уставившись на монитор с сайтом Мерзкого Боба. — Население Чушвилля — все мы. Ты в десятке лучших результатов, и даже не сбавила темп в конце, потому что, по-видимому, оставалась такой же голодной. А потом тебе принесли ещё и молочный коктейль, просто чтобы посмотреть, действительно ли ты выпьешь его после того, как попросила. И ты его выпила. — Это было мило с их стороны, — согласилась Тейлор. — Хотя я и не гналась за скоростью. — Я голосую за то, чтобы мы уже начали официальную часть встречи, — сказал Крис. — Чтобы мы не впали в депрессию или что-то типа того, — не то чтобы он выглядел депрессивным или человеком, который вот-вот впадёт в уныние. — Верно, верно, — сказал Карлос, выключая телевизор. — Итак, как все мы знаем, Тейлор присоединилась к нашей команде. Но, по-видимому, руководство не собирается проводить её публичное представление прямо сейчас, и мне не разрешается включать её в расписание патрулей или консоли, пока её не представят публике. И это, конечно же, создаёт проблему того, что нам с этим делать. — Хах, — сказала Тейлор, переключаясь на поиск по базам данных СКП через свой рабочий телефон. — А ты не думаешь, что я могла бы просто присоединиться к вашему патрулю, так сказать, неофициально? — Неофициальные выходы запрещены по целому ряду причин, — сказал Карлом. — Иначе я бы сам предложил этот вариант. — Хотя это было бы потрясно, — добавил Деннис. — Просто взять тебя с собой пару раз, посмотреть на реакцию людей. — Похоже, в правилах СКП говорится, что антигерои могут игнорировать правила, запрещающие присоединяться к официальным патрулям других кейпов, — сказала Тейлор. Она не упомянула о куче других правил, которые ей рекомендовалось нарушать, правда, по более мягкому варианту. — Во всяком случае, если кто-то не отдал официального приказа этого не делать. А если такой приказ и был отдан, то до меня он ещё не дошёл. Карлос и Дин тут же полезли в свои телефоны, чтобы проверить это. Деннис начал ворчать по поводу того, что всё веселье достаётся антигероям. Мисси… по какой-то причине начала хихикать, а Крис просто выглядел так, будто не хотел здесь находиться. Может быть, технарям необходимо технарить, а сегодня он ещё не получал своей дозы? — Должен признать, что список правил, которые тебе рекомендуется нарушать тем или иным способом, действительно впечатляет, — наконец, сказал Дин. — Хотя, как я вижу, что нарушение консольного протокола как раз не поощряется. — Концепт антигероев предполагает, что они кто-то вроде «плохих людей, делающих хорошие дела» или что-то в этом роде, — прокомментировал это Карлос прежде, чем Тейлор успела что-либо на это ответить. — Ничто в списке правил, которые можно нарушать, не противоречит тому, чтобы быть командным игроком, просто то, что позволяет не соблюдать идеальный образ героя. Ну, или, по крайней мере, у меня сложилось такое мнение. — Итак, кто выходит в сегодняшний патруль? — спросила Тейлор с искренним любопытством. — О, точно, — спохватился Карлос, поднимаясь с дивана. — Предполагается, что я должен прочитать тебе лекцию на тему «как мы справляемся с проблемами». Всё время про это забываю с твоими антигеройскими правилами, — говоря это, он ухмылялся, так что Тейлор предполагала, что он может шутить. К сожалению, он не шутил, так что в течение следующих двадцати минут Тейлор прослушала речи на тему «как докладывать о происшествиях» и «как мы в данный момент решаем проблемы». В частности, местная диспетчерская была ленива и старалась сокращать всё, что могла сократить, так что для понимания их сообщений ей понадобится местный лист с расшифровкой. Так что в итоге у неё на руках оказалась копия расшифровок Мисси. Записи Денниса были сочтены бесполезными, а в своих конспектах, как признался Карлос, у него было записано гораздо меньше информации. Посмотрев расписание патрулирования, она поняла, что сегодня и завтра они будут держаться подальше от городского госпиталя, поскольку его безопасность в выходные дни, как правило, обеспечивала Новая Волна. Эми не упоминала об этом, но в этом был смысл. Мисси и Карлос должны были сегодня патрулировать набережную, а сидеть на консоли сегодня должен был Деннис. Крис и Дин могли либо отправиться домой, либо остаться здесь в качестве резерва для чрезвычайной ситуации. Или, в случае Криса, остаться здесь, чтобы потехнарить. — Я думала вы, народ, патрулируете не только набережную? — прокомментировала Тейлор расписание выходного дня. — Выходные Панацеи в больнице — это время неофициального перемирия, — пояснил Дин. — Думаю, его соблюдают из уважения к самой Панацее, поскольку у неё и так достаточно пациентов, и без проблем с бандитскими разборками. Дополнительная защита Новой Волны как таковая ей не требуется. Так что в целом мы стремимся к тому, чтобы в такие дни патрули были больше ориентированы на пиар, чем на решение фактических проблем. Это избавляет нас от скучных патрулирований районов, где в это время обычно ничего не происходит. — Время от времени мы всё равно ходим по менее публичным маршрутам, — добавил Карлос. — Просто чтобы держать людей в напряжении. Но когда в последний раз на выходных кто-то устроил неприятности, по слухам, сам Лунг наказал тех, кто это сделал. Даже Барыги в эти дни залегают на дно. — Я не знала про перемирие выходных, — призналась Тейлор. — Несмотря на то, что живу в городе. Откуда вообще банды знают расписание Эми? — Они размещают его на сайте Новой Волны, — сказала Мисси. — Хотя, полагаю, у большинства людей нет причин заглядывать к ним на страницу время от времени. В конце концов Тейлор решила, что может присоединиться к патрулю хоть сегодня. Всё равно это звучало гораздо интереснее всех остальных дел, которыми она могла заняться сегодня. Они решили, что она выскользнет из здания и будет ждать их снаружи, просто на случай, если кто-то в итоге решит, что Тейлор лучше всё-таки будет не присоединяться к патрулю. В конце концов, лучше просить прощения, чем разрешения.***
Тейлор выскользнула наружу через вход в кафе-мороженом и направилась в сторону главного выхода из здания СКП. Она могла сказать, что Карлоса и Мисси, вероятно, задержали люди в вестибюле, так что фактически оказалось, что это они нагнали её, а не она — их. Изначально они собирались показательно пересечься на улице, как будто не знали друг друга до этого, но вокруг не оказалось никого, кто мог бы оценить шоу, так что они просто пропустили эту часть. — Кстати, у тебя есть наушник? — спросил Карлос. — Я забыл спросить раньше. — Мне он не нужен, — ответила Тейлор. Её голос громко и отчётливо прозвучал по их закрытому каналу связи, даже несмотря на то, что сказала эту фразу Тейлор шёпотом. Карлос моргнул, затем решил, что ему не нужно знать больше, чем он знает сейчас. — Что ж, тогда ты можешь пройтись с Вистой, — продолжил Карлос. — А я буду страховать вас с неба. — Мне подходит, — сказала Тейлор, повернувшись к Мисси, которая просто пожала плечами. — Давайте сделаем это. Карлос взлетел, в то время как Тейлор и Мисси двинулись в сторону Набережной. Через минуту Тейлор посмотрела на Мисси. — Я должна была спросить, прежде чем соглашаться, но насколько раздражающе обычно проходят патрули? — От случая к случаю, — ответила Мисси. — Большинство людей уже привыкли к нам, но ты новенькая. Так что, скорее всего, будешь вызывать у людей интерес. — Ты что-нибудь делаешь, чтобы делать патрули более интересными? — Иногда я немного играюсь со своими способностями, пытаюсь устраивать небольшие шутки и смотрю, заметит ли это кто-нибудь. Иногда кто-то подходит и просит продемонстрировать свои силы, и в разных ситуациях это может быть как весело, так и раздражающе. — Хах. Ну, эмм, ты не возражаешь, если я поболтаю и с твоим снарком тоже? — Я вроде как предполагала, что ты уже? — Я стараюсь не делать этого без разрешения, поскольку мои разговоры со снарками, по всей видимости, могут изменять их подход к проявлению сил. — О. Ну, что ж, милости прошу. Новые способы применения моей силы звучит как что-то полезное в долгосрочной перспективе, верно? — Ага. Привет. [Скука] Тейлор и Мисси подошли к началу набережной, Карлос всё ещё летел у них над головами. Несколько человек заметили Карлоса и ждали увидеть другого Стража, но увидели второго Стража в компании кого-то неизвестного. Да, не уверен, что мне самой бы такое понравилось. Может быть, тебе стоит попробовать что-нибудь из умственных упражнений? [Любопытство] — Виста! Виста! — закричала маленькая девочка, подбегая к Мисси, но остановилась в паре футов от неё, когда поняла, что Виста была в компании Тейлор. — Оооо, а кто это? — Это Мол, — Мисси показала на Тейлор. — Она новенькая. — Привет, — сказала Тейлор, опускаясь на колени, чтобы девочке не пришлось задирать голову. — Как у тебя сегодня дела? Возможно, тебе просто стоит поразмышлять о чём-нибудь новом. А Мисси пока что сможет обойтись и без твоего пригляда, верно? [Соглашение] — Хорошо, — сказала девочка. — А что ты можешь делать? — Я бью вещи, — сказала Тейлор, снимая пенопластовую биту с бедра. — Хочешь посмотреть? — Ладно? — Тейлор легонько стукнула девочку по голове пенопластовой дубинкой с расстояния в несколько футов. Девочка вздрогнула, а затем её глаза широко распахнулись. — Я почувствовала это! Скажи, а корректировки смогут визуально искажать пространство в качестве побочного эффекта? [Соглашение] — Если это требуется, я могу использовать для этого вещи, которые действительно больно бьют, — сказала Тейлор. — Но эту дубинку я использую, чтобы показывать людям, что умею делать. — Ваааааау, — протянула девочка. Многие другие из тех, кто наблюдал за происходящим, по-видимому, тоже были заинтригованы. — И на каком расстоянии могут действовать ваши силы? — спросил мужчина, который, судя по всему, был отцом девочки. Он поднял её и посадил себе на плечи, заставляя ту визжать и хихикать. — Не очень большой, если убрать все препятствия, — ответила Тейлор. — Но, думаю, на расстояние в парочку домов я дотянусь, если понадобится. — Впечатляет, — сказал мужчина. А ты можешь деформировать пространство напрямую, без необходимости добавлять или убирать материю между двумя точками? [Размышление] Мужчина извинился за то, что задержал их, и они двинулись дальше. Остальная толпа пока что предпочитала держаться от них на расстоянии. — Хочешь поспорить, что кто-нибудь попросит меня более впечатляющую демонстрацию того, на что я способна? — спросила Тейлор у Мисси спустя пару минут. Она также продублировала это на наушник Карлоса, чтобы тот тоже мог поучаствовать в разговоре. — Не собираюсь делать что-то настолько глупое, — ответил Карлос. Мисси только хихикнула. — Хотя ты достаточно угрожающе выглядишь, чтобы сегодня у них, возможно, не хватило бы на это смелости. — Что ж, тогда, полагаю, мы можем только подождать и посмотреть? — ответила Тейлор. [Соглашение] Значит, ты можешь искривлять пространство. А можешь ты добавить или удалить предмет, не деформируя пространство рядом с ним? [Любопытство] Да, этим я кое к чему веду, но давай будем двигаться постепенно. — Это становится странным, — сказала Мисси через пару минут спустя. — Обычно когда среди нас появляется новенький, нас тут же окружает толпа людей, но в этот раз многие остаются в стороне. — Может быть, мой костюм недостаточно похож на кейповский, — предположила Тейлор. — И они сбиты с толку? — Возможно, ты всё-таки не похожа на героя в традиционном понимании этого слова. Но думаю, не в этом дело. — Может быть, просто они видели вчера, на что я способна? — Тоже возможно, но маловероятно. [Отрицание] Ооооу, это очень плохо. Дай мне ещё немного подумать. Трое Стражей, хотя общественность пока что не знала о новом статусе Тейлор, прошли большую часть набережной, прежде чем столкнуться с неприятностями. В данном случае неприятность выражалась в виде пьяного магазинного вора, вооружённого пистолетом. — Эгида на связи, — передал Карлос по закрытому каналу. — Вооружённый магазинный вор на набережной, похоже, в состоянии алкогольного опьянения. Запрашиваю разрешение на вступление в бой. Было одно забавное правило, которому Тейлор не должна была следовать, при условии, что она понимала, что сможет разобраться с ситуацией без вреда для себя. Ей не нужно было спрашивать разрешения на то, чтобы вступить в бой. Таким образом, к тому моменту, когда Карлос запрашивал разрешение вступить в битву, она уже надвигалась на вора. Найти вора было легко, она просто бежала в то место, откуда убегали обычные люди, старавшиеся убраться подальше от опасности. — Мол, что ты делаешь? — связалась с ней Мисси по закрытой линии связи. — У нас ещё нет разрешения вступать в бой. — Технически, я сейчас не в патруле, — ответила Тейлор, снимая со спины вок. — Так что это попадает под правило «на личное усмотрение». И даже если бы я была в патруле, антигерои могут принимать решение вступать в бой самостоятельно или даже делать это после того, как им запретили это делать, — о, хей, тот самый магазинный вор. И он заметил её. — Дай мне секунду разобраться с этим парнем, окей? — Консоль Эгиде, — раздался голос Дениса. — В разрешении отказано. Повторяю, в разрешении отказано. Не вступайте в бой, полиция уже в пути. В левой руке Тейлор держала складную дубинку, в правой — вок. Магазинный вор нацелился в неё из пистолета, и она взмахнула воком. Это имело два последствия. Первым стало то, что магазинный вор получил приличный удар по голове. Второе выразилось в том, что кисть магазинного вора тоже получила сильный удар, сбив траекторию пистолета. Выпущенная пуля срикошетила от земли перед Тейлор и попала ей в ногу. Бронированная ткань, из которой были пошиты её джинсы, вкупе с её неестественной прочностью и уменьшенной скоростью полёта пули означали, что она этого даже не заметила. Мгновение спустя она была уже перед вором, используя дубинку, чтобы выбить пистолет у него из руки. Затем она ударила его коленом в живот, прежде чем сбить с ног. Он начал заваливаться вперёд, и Тейлор схватила его за руки, чтобы завести их за спину, уронив дубинку и вок на землю. — Эгида, Виста, — позвала Тейлор по радиосвязи. — У кого-нибудь из вас есть стяжки или что-то типа того? Или мне просто держать его так до тех пор, пока не приедет полиция? — У меня есть несколько стяжек, — ответил Карлос, слетая вниз. — Эгида Консоли, Мол обезвредила вооружённого вора. Пожалуйста, передайте это полиции. Карлос приземлился рядом с Тейлор и магазинным вором и достал из потайного кармана пару стяжек. Затем он надел их на руки мелкого преступника, позволив Тейлор освободиться и поднять с земли свою дубинку и вок. Мисси стояла рядом с отброшенным в сторону пистолетом и следила, чтобы к нему никто не прикасался. — Я слышала выстрел, кто-нибудь видел, куда он стрелял? — громко спросила Тейлор. На самом деле, ей было всё равно, кто ей ответит — коллеги-Стражи или случайные прохожие. — Ээ, я видел? — громко сказал мужчина из дверей магазина, стоявшего по соседству с тем, который только что пытались ограбить. — Клянусь, он попал тебе в ногу. Тейлор посмотрела вниз, где обнаружила небольшой след на ткани от выстрела. — О, действительно. Что ж, тогда хорошо, что выстрел попал в меня, а не в того, кому он мог действительно навредить. Эй, а как насчёт постоянной деформации пространства, чтобы у людей были карманы побольше для ношения там большего количества вещей? [Заинтригованность] Карлос не был до конца уверен, как к этому относиться, но он слышал, как приближаются звуки полицейских сирен, так что сейчас было не время задавать вопросы.***
Трое Стражей вернулись, хотя Тейлор вошла в здание через потайной вход рядом с кафе-мороженым, обнаружив за консолью Денниса, явно пребывающего в замешательстве. — Почему мы не получили выговор из-за действий Тейлор? — спросил Деннис. — Что там вообще с твоими действиями всем прочим? — Ну, возможно, мы не получили выговора, потому что я не нарушала никаких правил или распоряжений свыше? — спросила Тейлор. — И если уж на то пошло, то Карлос и Мисси тоже. Так что почему они должны нам это выговаривать? — Ладно, — сказал Карлос, подходя к телевизору и беря в руки беспроводную клавиатуру. — Сейчас я собираюсь найти все до единого антигеройские правила и распоряжения, которые смогу найти, хотя бы ради того, чтобы я перестал до чёртиков удивляться, когда ты делаешь то, что обычно не позволяется делать всем нам. Деннис посмотрел на Тейлор, а потом перевёл взгляд на Карлоса. — Знаете что? Я, пожалуй, к нему присоединюсь. Конечно, узнав всё заранее, мне наверняка захочется разрыдаться от несправедливости, но по крайней мере я буду знать, что ещё ты можешь выкинуть, — его слова не расходились с действиями, так что он опустился на диван рядом с Карлосом и начал копаться в телефоне. Тейлор только ухмыльнулась, когда услышала хихиканье Мисси. Решив, что пришло время отправиться домой, Тейлор и Мисси переоделись в гражданское. Тейлор показала Мисси парковку для Стражей, и Мисси вышла вместе с ней через тайный вход на закрытой парковке, когда Тейлор его открыла. Они договорились встретиться завтра в здании СКП, после чего разошлись в разные стороны.