***
Первые полчаса патруля были потрачены на то, чтобы Тейлор ознакомилась с различными правилами патруля на автотранспорте. Колин даже рассказал ей об исключениях для антигероев. Интересным фактом было то, что правило «у него нет прав, но он всё равно водит машину» не входило в их число. Технари, будь то юные или взрослые, часто изготавливали вещи, для работы с которыми в противном случае потребовалась бы лицензия, поэтому паралюди в костюмах были общим исключением в ряде правил. После маленькой лекции они остановились, чтобы немного смочить горло. Колин, по всей видимости, в какой-то момент установил кулер с водой, соком и газировкой на свой мотоцикл, в таком месте, которое могло нормально работать только с помощью сил Мисси. — Итак, Мол, — сказал Колин, пока Тейлор потягивала свою газировку. — Дракон сообщила мне о своей оплошности с моей личностью на выходных. — Эм, да, извиняюсь за это? — ответила Тейлор. — Я не думаю, что она хотела раскрывать вашу личность, но тот разговор, который у нас состоялся, в конце стал немного, ээ, эмоциональным? — Это не проблема. Единственная причина, по которой ты всё ещё не знала об этом, заключалась в том, что ты никогда не искала эту информацию целенаправленно. Как сказал бы Стояк, твой уровень доступа просто «чушь собачья». В конце концов, ты одна из немногих Стражей, кому разрешено знать гражданские имена членов Протектората. Тем не менее, Дракон также дала мне знать, что именно ты стоишь за её недавним повышением настроения. Она не стала объяснять, о чём вы говорили или что ты сделала, чтобы помочь ей, но чем бы это ни было, я бы хотел поблагодарить тебя. — Не за что? Я всего лишь сделала то, что, по-моему, следовало сделать уже давно, — Тейлор была слегка удивлена тому, что они вообще начали говорить об этом. Она знала, что в те выходные Колин не был в курсе про настоящую сущность Дракон. Если только Дракон не рассказала ему об этом в последние несколько дней? В конце концов, она сама посоветовала той сделать это в какой-нибудь удобный момент. — Что бы ты не сделала, для неё это имело большое значение, — сказала Мисс Ополчение, убирая бутылку с водой в держатель на её мотоцикле. — Некоторые из нас заметили это, когда общались с ней на этой неделе, и задавались вопросом, в чём причина её хорошего настроения. В понедельник мы разговаривали с ней, и у меня сложилось такое впечатление, будто сборка того устройства на выходных в мультифуге была для неё второстепенной. Или, возможно, она была также взволнована этим, как и раньше, просто она была слишком счастлива из-за того, что ты с ней сделала? — Я рада это слышать, но на самом деле я не могу рассказывать об этом. По крайней мере, без разрешения Дракон. — Понятно, этого следовало ожидать, — сказал Колин. — Полагаю, мы достаточно долго отдыхали, может быть, продолжим наше патрулирование? — Я готова, если вы двое тоже готовы. Все трое вернулись на свои мотоциклы и продолжили патруль.***
Следующий час на окраинах города обернулся тремя небольшими инцидентами. Первый инцидент произошёл, когда Тейлор наехала на люк с незакреплённой крышкой и потеряла контроль над управлением мотоцикла. Она не пострадала, и они отметили это место как проблемное, чтобы его могли починить — трещины на асфальте, расходившиеся от люка, говорили о том, что место нуждается в ремонте. Второе происшествие было столкновением с группой АПП, которая, по-видимому, искала неприятностей. Они насмехались над Колином и Мисс Ополчение, прежде чем поняли, что в их компании также была Тейлор. После того, как они это осознали, они извинились и мирно ушли. Колин был прав, назвав происшествие «довольно странным», но Мисс Ополчение смогла объяснить, что лидер АПП велел своим людям оставить Стражей в покое. В общих чертах. Третий инцидент случился, когда Мисс Ополчение наехала на крышку люка, которая, по-видимому, оказалась пенопластовой копией настоящей крышки, из-за чего её сбросило с мотоцикла. Ей потребовалась помощь в том, чтобы вытащить переднее колесо из ямы, но в остальном она не пострадала. Несколько дорожных конусов, которые вытащил Колин из своего мотоцикла, и ещё один отчёт об опасной локации, и они снова отправились в путь. Тейлор, однако, хотела знать, кто заменял крышки, поскольку Колин упомянул, что это был четвёртый случай за последние полгода. Это считалось особо опасной шуткой, поскольку они закрывали дыру пенопластом, и в какой-то момент ничего не подозревающий водитель наезжал на неё и проваливался в люк. Ситуация стала интересней, когда они проезжали последнюю часть патрульного маршрута, уже двигаясь обратно в сторону паромной станции. — Постойте, — сказала Тейлор в общий канал их патрульной группы, сама начиная тормозить. Двое её напарников остановились мгновение спустя и повернулись в её сторону. — Обычно мне говорят, чтобы я не обращала внимание на кейпов, если я не уверена, что речь идёт о кейпе в костюме, но впереди, по обе стороны перекрёстка, я чувствую присутствие троих паралюдей. — Потенциальная засада, — кивнул Колин. — Могут ли их снарки рассказать тебе, что они делают? — Я могу попробовать, но не могу гарантировать, что они будут сотрудничать. Дайте мне минутку. Тейлор решила попробовать поговорить с тремя снарками по очереди. Она начала с той стороны, где сидело двое, потыкав одного из них. Привет. [Приветствие] Полагаю, ты знаешь, не поджидает ли твой человек кого-нибудь, чтобы устроить засаду? [Согласие] Понятно. А что ты делаешь для своего человека? [Данные] Хм. Транспорт, да? Интересно, почему вы, технарские снарки, все делаете разные вещи. <Данные> Почему ты рассказываешь ему об этом? [Интрига. Запрос] Ну да, я устанавливала канал связи между несколькими технарскими снарками, и как правило, каждый раз выбор деталей у меня был получше, чем то, что можно найти на свалке. [Волнение. Запрос] Эм, извини. Не думаю, что твой человек сможет принять участие. Она работает в группе, которая в настоящее время настроена против людей, с которыми работаю я. [Уныние] Ну, в принципе, было понятно, что это был снарк Скрип. Что, вероятно, означало, что другой из неузнанных снарков принадлежал Толкачу? Привет. [Отказ] Тейлор моргнула. Что? Неужели он просто самовольно отключился от соединения вместо того, чтобы поговорить с нами? <Согласие> Что ж, кажется, это всё, чего она добилась с этим снарком. В любом случае, предварительно она пометила его как «Толкач?», а затем перешла к третьему снарку. Привет. [Запрос] Ээ, я хотела узнать, устроил ли твой человек засаду на людей, в компании которых нахожусь я. [Данные] Да, это довольно хорошее описание тех двоих, с которыми я сейчас нахожусь. [Согласие. Запрос] Нет, обычно я с ними не общаюсь. Итак, что ты делаешь для своего человека? [Раздумье] Хах, снарк, который хочет поболтать, но при этом всерьёз раздумывает над тем, давать ли ему ответы на её вопросы. Кто знал, что и такие существуют? [Согласие. Данные] Тейлор ненадолго замерла, чтобы оценить полученную информацию. Потому что описание силы от этого снарка звучало как описание силы Толкача. Так если этот парень был Толкачом, то кто был тот, второй снарк? — Думаю, я опознала Скрип и Толкача, — сказала Тейлор вслух. — Но третий снарк отказывается сотрудничать. И это был не Толкач, как я изначально считала, основываясь на том, что Скрип обычно работает в паре с ним? — Тогда это, вероятно, Сочник, — сказала Мисс Ополчение. — Ты узнала о том, что они делают? — Ждут, чтобы напасть из засады на вас двоих. Они не ожидают, что с вами будет кто-то ещё. — Ты можешь отметить на карте, где они находятся? — спросил Колин. Тейлор проверила масштабирование, а затем отметила внизу карты три маркера. Затем она открыла меню и выбрала функцию «синхронизировать маркеры с картой патрульной группы», которую заметила ранее, когда синхронизировала карту с другими членами сегодняшнего патруля. — К сожалению, лучший маршрут для возвращения обратно в СКП лежит через этот путь, — сказала Мисс Ополчение, достав свой телефон. — Либо этот путь, либо нам придётся ехать назад десять или около того минут, чтобы построить новый маршрут. Слишком много других известных проблем на этой улице. Однако после этого перекрёстка у нас была бы возможность добраться до СКП пятью или шестью возможными вариантами маршрутов. Что означает, что они хорошо спланировали эту засаду. — И просто размышляя вслух, — добавила Тейлор. — Не думаю, что мы можем просто взять и развернуться. Учитывая, что наблюдатели на крышах, ну, заметили нас? — Конечно они заметили. В конце концов, разве могло всё обернуться более простым выходом из ситуации? — вздохнул Колин. Он начал докладывать о происходящем на консоль, пока Барыги, казалось, были вполне довольны тем, что ждали, пока они продолжат движение. Может быть, они думали, что они трое остановились по причине, не связанной с тем, что они оказались в курсе о засаде? — Похоже, что перекрёсток пересекает светящаяся линия, — сказал Колин, заканчивая разговаривать с консолью. — Вероятно, Толкач использовал свои поля, чтобы замедлить или остановить нас. — Как думаете, мне стоит попробовать трюк с отключением силы? — спросила Тейлор. — В случае со Славой это сводило на нет практически все эффекты её силы. — И сильно её дезориентировало, — добавила Мисс Ополчение. — Если это сработает, мы могли бы прорваться прямо через засаду и набрать приличную фору до того, как они придут в себя. Толкач даже может отменить атаку, если будет слишком растерян из-за того, что произойдёт. — Мы должны возобновить движение, прежде чем ты сможешь попробовать это сделать, — сказал Колин, заводя свой байк. — Если поля уменьшатся, мы сможем прорваться через перекрёсток, в противном случае мы разворачиваемся и двигаемся назад. Все готовы? Все трое медленно тронулись с места, когда Тейлор ткнула в снарк Толкача. Прости за это, мы просто не хотим попасть в ловушку, устроенную твоим человеком. [Замешательство] <Устанавливаются дополнительные соединения> [Боль] <Ошибка: Сбой подключений: у Цели недостаточно ресурсов> На перекрёстке вспыхнуло, когда поля Толкача погасли. Мгновение спустя три мотоцикла проехали через перекрёсток. К тому времени, как сзади начали заводиться машины, они отъехали достаточно далеко, чтобы снарки Барыг больше не были в зоне досягаемости Тейлор. — Вы же понимаете, что в следующий раз они просто выскочат из-за угла и начнут стрелять, правда? — спросила Тейлор. Она немного волновалась, потому что на нынешней скорости в 40 миль в час её мотоцикл действительно немного потряхивало. Возможно, ограничение в 45 миль в час не было таким уж и искусственным? — Я удивлён, что они не сделали этого прямо сейчас, — ответил Колин. — И продолжая разговор, они, похоже, начали преследовать нас. — Мол, — позвала Мисс Ополчение. — У тех светофоров впереди поверни налево, затем через два квартала поверни направо, чтобы двигаться параллельно нашему маршруту. Я хочу, чтобы тебя здесь не было, если они начнут стрелять. В ответ Тейлор молча сделала то, что ей было сказано, повернув на светофоре налево. Поворот направо тоже был легко сделан, но в итоге она сбросила скорость до 35 миль в час, чтобы мотоцикл не трясло так сильно. Колин и Мисс Ополчение быстро покинули зону действия её сил, но она могла видеть их передвижения на карте. На самом деле, выглядело всё так, будто они увеличили свою скорость. Минуту спустя три снарка вошли в зону её чувствительности. Проблема была в том, что снарк Скрип двигался отдельно от двух других снарков. — Эм, я думаю, что Скрип преследует меня, а у меня проблемы с транспортом, когда он развивает скорость больше 35 миль в час или типа того? Оказалось, что Колин и Мисс Ополчение знали парочку довольно впечатляющих ругательств. Затем Колин доложил о ситуации Консоли. Тейлор сосредоточилась на том, чтобы на всякий случай объезжать стороной крышки канализационных люков. Однако, к сожалению для неё, у машины Скрип не было таких же проблем с высокими скоростями, как у неё. — Офицер Джонс для Мол, — внезапно раздался голос на её радиолинии. — Я отслеживаю ваши передвижения. В середине следующего квартала слева должен быть переулок, если повезёт, вы сможете там проехать, но Скрип — не сможет. — Я вижу его, — согласилась Тейлор, притормаживая для того, чтобы вписаться в поворот. Проехав через нужный переулок, она свернула так, чтобы двигаться параллельно своему первоначальному маршруту. Мгновение спустя она выругалась. — Скрип повернула прямо перед переулком, чтобы добраться до этой стороны дороги, — затем Тейлор начала объезжать люк, только для того, чтобы увидеть, как что-то прилетает в то место, где она только что находилась. — О, и я думаю, что она сейчас стреляла в меня. — Поверните налево на следующем перекрёстке, затем снова направо. Надеюсь, в этот раз она не заметит второго поворота и не подумает, что вы решили вернуться на старый маршрут движения. — Стоит попробовать, — Тейлор постаралась вписаться в оба поворота на полной скорости, чтобы оторваться от преследования. Скрип, с другой стороны, повернула в направлении Тейлор на квартал раньше. — Чёрт! — Тейлор мгновенно среагировала, свернув за угол, так что теперь они с Толкачом ехали в одном и том же направлении. Тейлор заехала на тротуар, намереваясь проскользнуть между бетонным заграждением и кирпичными домами. В это же время мимо неё проехал автомобиль Скрип? Очевидно, что прямо сейчас она не использовала свою функцию невидимости. — Предполагаю, что она снова свернула раньше по дороге, чтобы нагнать вас. — Да, но я только что пропустила её вперёд. — Поверните налево и вернитесь на маршрут патруля. Если повезёт, то ваше появление на хвосте окажется для них достаточно неожиданным. Тейлор так и сделала, и ответила, что Скрип, похоже, не последовала за ней. Что радовало. Но теперь между ней и СКП находились Толкач и Сочник, так? Нет, подождите, Скрип снова начала двигаться. Тейлор повернула направо, а затем налево, чтобы начать двигаться параллельно маршруту патруля. — Почему вы перестроили маршрут? — спросили по радиолинии. Верно, она должна была объясниться, ведь её передвижения сейчас отслеживали. — Скрип снова пришла в движение, — ответила Тейлор. — Я подумала, что если она решит присоединиться к остальной группе, лучше мне не стоять у неё на пути. — Хорошая идея. Вы должны суметь проехать по тротуару впереди, когда будете объезжать перевёрнутый мусоровоз, о котором сообщил Скорость. О, и по-видимому, Империя ввязалась в битву по вашему маршруту движения до здания СКП, поэтому вам необходимо сменить маршрут и начать двигаться в сторону паромной станции. — Предполагаю, что тот навороченный силовой мост, который использует Протекторат, не может быть проложен до какой-либо другой точки берега, кроме обычной, да? Тейлор подумала, что так оно, верно, и было, раз ответить мгновенно ей не смогли. Пока человек на линии молчал, она сосредоточилась на том, чтобы объехать ранее упомянутый мусоровоз. Пока она его объезжала, Скрип пронеслась мимо по её первоначальному маршруту патрулирования. — Сейчас мне провели расчёты того, могут ли паралюди съезжать с моста на других точках берега, но точка выхода будет висеть в воздухе, так что с неё придётся спрыгивать, чтобы очутиться на земле. Сейчас они добавляют в список дел «создать дополнительные двунаправленные мосты». — Что ж. Скрип проехала мимо меня и теперь находится вне моего радиуса действия силы. Должна ли я продолжать двигаться вперёд, или лучше будет найти место, где я смогу дождаться подкрепления и/или прекращения боевых действий? — Продолжайте движение, боевые действия идут полным ходом, так что оставаться мобильным в любом случае хорошая идея.***
Дорога до паромного терминала, которая должна была занять всего 10-15 минут, в итоге заняла все 45. Очевидно, битва-погоня разошлась до такой степени, что обрушилось по меньшей мере два здания, и в какой-то момент ей пришлось пользоваться пешеходными путями вместо дорог из-за проблем с «несдетонировавшими боеприпасами» из-за того, что Толкач начал разбрасываться гранатами. И это было до того, как Империя и Барыги столкнулись друг с другом. К счастью для Тейлор, как ей сообщили, никого из летунов Империи замечено не было. Таким образом она смогла продолжить путь к Вышке, чтобы оттуда совершить короткий перелёт обратно в здание СКП. А как действовать дальше, было уже менее понятно. Мост из силовых полей включился, когда она приблизилась к паромной станции, и ей было приказано продолжить движение по мосту. Ворота в начале маршрута послушно открылись перед ней. Поездка могла бы ощущаться более захватывающе, если бы не её обстоятельства. Вместо этого она осознала, что старается держаться середины моста, и поймала себя на мысли, что благодарна судьбе за то, что хотя бы на этой дороге не было размещено канализационных люков, от который ей нужно было уворачиваться. Чувство благодарности пропало, когда она осознала, что мост позади неё исчезал, вероятно, в попытке помешать остальным преследовать её, поскольку растворялся он ровно в хвосте её мотоцикла, но это отнюдь не успокаивало. Мост заканчивался у гаража, и пара сотрудников СКП остановили её. Один из их помог ей слезть с мотоцикла и забрал у неё шлем, прежде чем второй отвёл сам байк вглубь гаража. Тейлор повели в сторону лифтов, но она остановилась, услышав металлическое звяканье. Посмотрев вниз, она обнаружила, что на пол свалилась пара кусочков острого на вид металла, и через несколько мгновений она поняла, что в правой штанине её джинсов застряло ещё несколько кусочков. Похоже, если бы её джинсы не были бронированными, металл мог разорвать ей ногу. Тейлор начало потряхивать, когда события последних двух часов навалились на неё всем скопом. В глубине души она понимала, что произошло, но не могла вспомнить, что она должна в таких случаях делать. Что, казалось, только усугубляло ситуацию. И было очевидно, что нечто попало в неё с достаточной силой, чтобы металл смог застрять в её бронированных джинсах, но она не была уверена, что именно это было. Или даже когда именно это произошло, потому что она сомневалась, что этот металл мог попасть на неё во время встречи с открытым люком, и вообще, как она не заметила этого раньше? — ТЕЙЛОР! — крикнул офицер, привлекая внимание Тейлор. — Ты в порядке. Сделай несколько глубоких вдохов и помни, что с тобой всё в порядке. Тейлор приложила все усилия, чтобы подавить панику и сосредоточиться на дыхании, когда сотрудник СКП осторожно завёл её в лифт, чтобы вывести из зоны гаража.***
Следующий час Тейлор потратила на прохождение местных процедур. В какой-то момент она даже закрыла линию связи с консолью, чтобы радиопереговоры её не отвлекали. Они начали с медицинского осмотра, чтобы убедиться, что она не пострадала, а затем начался разбор полётов. Они подгрузили запись с камеры Тейлор, хотя на ней мало что было видно из-за того, что она всё время провела на мотоцикле. Вместо этого они просматривали записи с камеры самого мотоцикла, о наличии которой она даже не подозревала, и которая записывала данные GPS и даже информацию о скорости передвижения. Они начали синхронизировать картинки с обеих камер, чтобы их можно было смотреть одновременно. До того момента, как они сделали перерыв, единственными комментариями были слова о том, что она неплохо справлялась со своей первой поездкой на мотоцикле, даже если управление было очень похоже на управление мопеда. Они промотали отрезок с их перерывом, что было, вероятно, хорошо. Следующим моментом, на котором они заострили внимание, был наезд на сломанный люк. Её поздравили с тем, что она просто на мгновение потеряла управление, а не свалилась с мотоцикла. Они отметили их столкновение с АПП, но поскольку конфликта не произошло, они быстро продолжили перематывать видео. Её помощь в избавлении мотоцикла Мисс Ополчение от плена пенопластового люка также была встречена аплодисментами. Они сделали перерыв, прежде чем перейти к тому моменту засады и всему тому, что произошло после. Её похвалили за то, что она обнаружила засаду и за её действия, которые позволили им вырваться из первоначальной ловушки. Они убедились в том, что Скрип в неё не стреляла — стоп-кадр доказал, что предмет, полетевший в неё, был оторванным боковым зеркалом. На самом деле, стоп-кадры автомобиля Скрип с момента, когда та проезжала мимо Тейлор, показали, что на машине Скрип в принципе не было никакого оружия. Она почувствовала облегчение, когда они узнали происхождение налипших ей на джинсы кусочков металла — это оказались фрагменты художественной инсталляции, которую она задела, когда проезжала по одной из пешеходных зон, а не осколки чего-то, что взорвалось рядом с ней. Заблуждение, впрочем, было понятным, поскольку сама инсталляция была создана с использованием кусочков шрапнели и тому подобных вещей, собранных на местах боестолкновений в Броктон-Бей. Никто не знал, кому требовалось создавать такую инсталляцию, но это было интересное художественное заявление о том, насколько опасным был их город. — Вы чувствуете себя лучше? — поинтересовался сотрудник СКП. — Не уверена, — ответила Тейлор. — Поскольку теперь, когда я думаю об этом, мы сказали мне посмотреть видеозаписи только потому, что кто-то уже проверил и определил, что на самом деле я не пострадала. Или что в меня не стреляли. Вероятно, в то время, когда я проходила медицинское обследование. — И что, ради всего святого, заставляет тебя так думать? — Иногда я читаю слишком много. Основные правила и предписания, касающиеся действий после после окончания полевой операции, гласят, что вы проводите немедленный опрос только в том случае, если считаете, что это не ухудшит состояние Стража, или в случаях, когда здоровье или безопасность Стража могут ухудшиться, если провести опрос немедленно. — Ты не должна была читать эти материалы до тех пор, пока, по крайней мере, не станешь руководителем группы, знаешь? Доверяй системе в том, что мы всё делаем правильно и всё такое. Или, может, ты могла бы просто побыть беспечным подростком, которого не волнует ничего, кроме непосредственного прохождения обязательных процедур? — Неа. Знать, как и почему система что-то делает, как правило, гораздо полезнее. — Тогда ты уже знаешь, почему тебя отстранили от патрулей до вторника, верно? Тейлор закатила глаза.***
После короткого перелёта Тейлор узнала, что все Стражи были отозваны в здание СКП и большей их части было отказано в возвращении домой из-за сражений Империи и Барыг, которые происходили сейчас на улицах города. Брайан и Деннис оба получили травмы и на данный момент торчали в больничном крыле, хотя только травма Денниса была связана с тем, что ему пришлось прорываться через драку имперцев по самому краю. На Брайана просто упал цветочный горшок. Что, возможно, было бы не так уж и плохо, если бы он не был чугунным. По крайней мере, удар пришёлся только ему на плечо? Механизм Логического Вывода как обычно сплетничал обо всём, что знал, поэтому Тейлор была в курсе, что Лиза ушла с базы СКП, потому что её снарк находился в жилом здании совсем рядом. С другой стороны, Брайан и Деннис застряли в медицинском крыле. Крис, казалось, технарил в лаборатории, а Карлос исполнял роль лидера Стражей, навещая больных в компании Мисси, слушая о том, что с ними произошло. И она проходила мимо Дина, когда отправилась переодеваться в свою комнату. — Почему ты такая спокойная? — спросил Дин, когда Тейлор вышла из своей комнаты в своём гражданском наряде. — Разве ты только что не вернулась после мучительно-долгого побега от Барыг и всех остальных? — Думаю, это всё комбинация двух факторов, — ответила Тейлор, направляясь в сторону кухни — она ощутила запах пиццы. — Отчасти это связано с тем, что я обнаружила, что ситуация и близко оказалась не такой опасной, как я предполагала. А ещё сюда можно добавить моего снарка, который, очевидно, решил, что я не должна впадать во вторую паническую атаку из-за произошедшего. Я так думаю. <Согласие> Да, да. Ты также, по-видимому, подавляешь негативные реакции и помогаешь мне чувствовать себя спокойнее, потому что я не думаю, что должна вот так вот относиться к новости о том, что ты влияешь на мои эмоции. <…Извинения> Тейлор вздрогнула, когда ощутила, что ей резко становится не по себе от мысли, что кто-то манипулировал её эмоциями. Что ж, по крайней мере, её снарк был готов сотрудничать. И, по-видимому, мог желать это более осторожно? Почему ты позволил мне запаниковать раньше? <Данные> …с твоей стороны было нехорошо скрывать всё от меня, но ты можешь позволить мне справиться с эмоциями самостоятельно после того, как важная работа будет выполнена. Я не знаю, что об этом думать. Как ты вообще определяешь важность работы? <Объяснения> И разве это не раздражало? Должна ли она сообщить о том, что её снарк изучал психологию и остальные вещи в то же время, что данные изучала она сама? С другой стороны, вероятно, это было ожидаемо, поскольку её сила находилась у неё в мозгу и всё такое. Ожидаемо, как тот факт, что она была голодна, а на кухне было несколько больших пицц, так и ждущих, что кто-нибудь их съест. Взяв пиццу и немного газировки, она отнесла еду к дивану. Дин удивлённо приподнял бровь, но никак это не прокомментировал. Тейлор уселась на выбранное ею место, прежде чем открыть коробку с пиццей. Она вспомнила, что ничего не написала своему отцу, когда взяла первый кусочек, поэтому отправила ему сообщение, в котором сообщила, что она цела и невредима и сейчас находится в здании СКП, пока те не сочтут, что на улицы города будет безопасно выходить. Закончив с сообщением, она принялась набивать желудок. Через несколько секунд она получила ответ, в котором папа сообщал, что СКП уже сообщили ему об этом, но он всё равно рад, что она не забыла проинформировать его об этом самостоятельно. Тейлор быстро прикончила половину одной пиццы, когда Карлос и Мисси вернулись из медицинского крыла. — Как поживают наши двое пострадавших? — спросила Тейлор. — Самая серьёзная проблема Денниса — несколько сильно потянутых мышц, — ответил Карлос, покачав головой. — Зато у Брайана сломаны кости, и они не знают, сможет ли Панацея приехать сегодня или нет. Если нет, то она сможет приехать завтра утром и позаботиться о них. — Это не настолько критичный вопрос, поскольку завтрашние школьные занятия уже были отменены, — добавила мисси. — Фенья, по-видимому, повредила водопроводные магистрали, когда орудовала мечом, поэтому у большей части города проблемы с водоснабжением. Что означает автоматическое закрытие всех пострадавших школ до тех пор, пока проблема не будет решена. — На самом деле, это одна из причин, по которой нам не разрешают разъехаться по домам. Улицы подтопило, из-за чего в городе сейчас проблемы с транспортным движением. — Я думала, проблемы были из-за самого факта боевых действий? — засомневалась Тейлор. — Битва закончилась? — Бой закончилась около 45 минут назад, — подтвердил Дин. — Но передвигаться по городу опасно из-за повреждённых дорог и зданий, проблем с водопроводом, из-за которого всё заливает, гранат Толкача, которые не всегда подрывались из-за того, что были самопальными, и повреждённых линий электропередач, которые иногда падают на подтопленные улицы. — Мы, вероятно, застрянем здесь на всю ночь, — признала Мисси. — Мама звонила, чтобы сообщить о том, что дома нет воды, так что мне нужно будет принять душ здесь, прежде чем отправиться домой, если, конечно, утром по улицам в принципе уже будет достаточно безопасно передвигаться. — Как часто такое происходит? — спросила Тейлор. Она знала, что теоретически ночёвки на работе были возможны, но «кровати» в их комнатах предназначались для заранее запланированных ночёвок на базе или для того, чтобы они могли подремать днём перед работой, и большинство таких ночёвок не назначались на дни школьных занятий. — В теории? — ответил Карлос. — Раз, может быть, два раза в год. На практике? Я поражён, что в этом году это оказался первый такой случай. С другой стороны, ситуация в городе немного разрядилась с тех пор, как ты присоединилась к Стражам, предположительно, из-за того, что ты случайно раскрыла личность Выверта. — Забавно. Получается, всё возвращается на круги своя? — Можно сказать и так. Тейлор вздохнула и взяла ещё один кусок пиццы. На самом деле, она не оставила здесь дополнительных комплектов гражданской одежды, в основном то, что у неё здесь было — это запасные комплекты нижнего белья. Возможно, было бы хорошей идеей оставить здесь парочку вещей, включая пижаму?***
Несколько часов спустя Стражей всё ещё не отпускали и сообщили, что, вероятно, не выпустят до самого утра. Тейлор доела свою пиццу в одно лицо, что другие Стражи заметили только тогда, когда она с ней закончила, и затем перешла к работе над домашними заданиями и тому подобному. Дину и Карлосу она отправила копию своего эссе про Губителя, чтобы они занялись вычиткой, пока Мисси решала домашку по математике. Пока они были этим заняты, сама Тейлор вычитывала эссе Дина для его урока по литературе. — Во всё это трудно поверить, — наконец, сказал Дин, отодвигая от себя ноутбук, на котором он и вычитывал эссе Тейлор. — Я тоже выполнял это задание, мне выпала одна из атак Бегемота, но мне и в голову не приходило проверить половину вопросов, которые ты затронула в своём эссе. О, и я отметил у тебя парочку опечаток. — Спасибо, — поблагодарила Тейлор. — Для твоего эссе лучше выбрать какую-нибудь одну определённую редакцию Шекспира и придерживаться её. Предпочтительно ту, которая изучается вашей школьной программой — Это хорошее замечание, спасибо. Я не понимал, что в своей работе брал работы разных изданий. — Во всём виновата моя мама и её друзья. Они любили спорить на тему того, какое издание было лучшим. — Как, чёрт возьми, тебе пришла в голову просмотреть хотя бы половину всех этих тем? — спросил Карлос, откладывая в сторону свой планшет. — Я имею в виду, я вижу твой список использованной литературы, но что заставило тебя искать эти темы в источниках? — Я сжульничала. Остальные в комнате, включая Мисси, обернулись на неё. В итоге все приподняли брови в жесте «ну и, ты собираешься объяснить свои слова или нет?». Тейлор приподняла бровь в ответ. — Ну и как ты сжульничала? — наконец, спросила Мисси, заставив Тейлор ухмыльнуться. — На самом деле, это было довольно просто, — пояснила Тейлор, обводя комнату жестом. — Я проверила отчеты в базах данных СКП о той атаке, чтобы выписать себе идей для поисков материала, а затем начала искать их за пределами СКП. Остальные молчали, обдумывая её слова. Карлос заговорил первым. — Должен признать, это было умно. Значит, ты использовала внутреннюю информацию, чтобы выйти на внешние источники. Что, вероятно, означает, что ты потратила на подготовку эссе больше времени, чем могла бы потратить в противном случае, не зная, что искать. Так что я не уверен, что это на самом деле можно назвать жульничеством. Ты просто разумно использовала доступные тебе ресурсы. — Можно и так сказать. В конце концов, они все начали готовиться ко сну, приложив усилия для того, чтобы заставить Криса отвлечься от технарства и уговорить его немного поспать. Тейлор решила пока что использовать одну из футболок Мол в качестве пижамы и забила в телефон напоминалку принести на базу какую-нибудь гражданскую одежду в ближайшее время. Может быть, ей следует хранить её сразу в чемодане, чтобы сэкономить время на сборы перед поездками?