Mauling Snarks

Тейлор дошла до дома Даллонов пешком, сойдя с автобуса в паре кварталов от адреса, и как она заметила, в доме сейчас были только Эми и Кэрол. Эми: Просто иди внутрь, входная дверь должна быть не заперта. И извини, Кэрол вывалила на меня всё это, когда ты уже была в пути. Покачав головой, она так и сделала, направившись в гостиную, где Эми и Кэрол, по-видимому, занимались бумажной работой? — Здравствуйте, — поздоровалась Тейлор, в ответ получив лишь бурчание Кэрол. — Что это такое? — Кто-то услышал о радужных розах и решил подать на нас в суд за нарушение патента, — ответила Эми. — Три четверти этих бумаг — это их «сопроводительная документация». Вот, взгляни на документы по их патенту. Тейлор взяла предложенную стопку бумаг и пролистала её. Затем она остановилась и вернулась к началу. — Итак, Эми, сколько красящих инъекций ты используешь для того, чтобы сделать твои розы радужными? — Я не знаю? Какое это имеет отношение к делу? — Самое первое, о чём здесь говорится, это о том, что они добиваются эффекта радуги с помощью введения красителей. Это не патент на сами радужные розы, это патент на специальную технику окрашивания цветов. — Я тоже об этом думала, — сказала Кэрол. — Но истец утверждает, что поскольку розы в природе не имеют радужной окраски, должно быть, мы нарушили его патент, чтобы использовать его для коммерческих продаж. Поэтому нам нужно как-то аргументировать нашу позицию, поскольку «цветок выращен парачеловеком» не является достаточно веским контраргументом из-за нескольких случаев, возникших в судебной практике за последние несколько лет. — Значит, им можно предоставить одну из луковиц для тестирования? — Луковицы? Что за луковицы? — Ээ, — протянула Эми. — Те луковицы, которые помогла мне сделать Тейлор, когда я пыталась разобраться, как вырастить куст радужных роз с нуля? Хотя первому тестовому набору ещё требуется время для того, чтобы подрасти. — Но теоретически после того, как их посадят, из них естественным путём вырастут радужные розы? Без использования твоей силы? — Да? — Слава Фемиде, — сказала Кэрол, бросая бумаги, которые всё ещё держала в руках, на стол. — Это означает, что я наверняка смогу полностью закрыть этот иск. Хотя нам нужно будет предоставить СКП хотя бы один образец луковицы. Как только суд узнает об этом, дело будет приостановлено до тех пор, пока СКП не вырастит из неё что-то, что будет хотя бы отдалённо напоминать куст радужных роз, и тогда патент этого идиота не будет имеет никакого отношения к нашему делу, и нам не придётся защищаться в суде. Бумаги на столе были собраны в неаккуратные и небрежные топки, прежде чем их свалили в коробку, после чего Кэрол сходила на кухню, чтобы принести напитков для всех. — А где Вики и Марк? — спросила Тейлор, прежде чем сделать глоток сока. — Марк приглядывает за Вики и Эриком, — ответила Кэрол. — Барыги становятся необычно беспокойными. Никто не знает почему, но для нас это означает, что мы чаще проводим патрули на их территории с целью устранения возможных беспорядков. Тейлор с Эми захихикали, что заставило Кэрол удивлённо приподнять бровь. — Они стали «беспокойными», скажем, с месяц назад? — спросила Тейлор, когда перестала смеяться. — Плюс-минус пара недель? — Да, — ответила Кэрол. — Изначально все думали, что причина в той провальной засаде, когда они начали преследовать вас, и в конфликте с Империей. Что-то не так? — Просто примерно тогда они лишились своего технаря, — ответила Эми. — На самом деле, Скрип официально дезертировала. — Почему никто об этом не знал? — Она вломилась в мой гараж только прошлой ночью, — ответила Тейлор, и получила в ответ взгляд в стиле «стоп, что?» от Кэрол. — Мой снарк каким-то образом лишил её возможности технарить? И она побоялась подходить к кому-либо из СКП, поэтому выбрала для первого контакта меня. — Полагаю, Оружейник ещё не знает про это? — спросила Эми. — Вообще-то, он уже в курсе. Он серьёзно разозлился из-за того, что она предпочла связаться со мной, а не с ними, и умчался прочь, чтобы поговорить с Гленном, кажется? Они все посидели в молчании пару минут, прежде чем Эми не вздохнула. — Мне, наверное, стоит сходить и сделать ещё пару луковиц, пока мы все про это не забыли. — Хорошая идея, — согласилась Кэрол. — Сколько времени это займёт? — На самом деле, не так уж и много, всего пару минут, — ответила Эми, после чего отправилась в свою теплицу. — Итак, Тейлор, — сказала Кэрол после того, как дверь чёрного хода закрылась. — Эми сказала, что вы теперь всегда знаете, где находитесь относительно друг друга? — Ага, — согласилась Тейлор. — И это не говоря о том, что мы способны чувствовать биологию друг друга также хорошо, как собственную. — На самом деле, это большое облегчение, учитывая, что у неё не слишком много способов защитить себя. Ты знала, что с тех пор, как она стиггерила, её пытались похитить более сотни раз? — Я… нет, я этого не знала. — Она, наверное, и не знает о большинстве попыток, поскольку все, кроме нескольких, были остановлены до того, как к ней подобрались потенциальные похитители. Новая Волна охраняет больницу, когда она проводит выходные за лечением, не потому, что мы опасаемся вспышек насилия. Даже в будние дни к ней приставлена охрана вовсе не потому, что мы хотим уберечь её от людей, которые настаивают на встрече с ней, а скорее потому, что из больницы её легче всего похитить. — Значит, теперь, если до неё кто-нибудь доберётся, вы будете знать, что я смогу её найти? — Да. И конечно, то же самое сработает и для тебя в такой ситуации, но не думаю, что тебя так часто пытаются похитить. — Надеюсь, вы меня сейчас не сглазили…

***

Тейлор проводила взглядом уезжающую на машине Кэрол, которая решила отвезти луковицы радужных роз в СКП прямо сейчас, не откладывая это дело в долгий ящик. Как только машина Кэрол скрылась из виду, Тейлор решила вернуться домой. Папа ещё не вернулся с работы, но было достаточно рано, так что она, наверное, успела приготовить нормальный ужин к его приезду. Ей не потребовалось много времени, чтобы приготовить пастуший пирог, а затем подготовить булочки к запеканию в духовке. Покончив с этим, она занялась стиркой, а потом решила, что не помешало бы пропылесосить гостиную. Она как раз начала протирать тряпкой пыль с разных поверхностей, когда на её рабочий телефон пришло уведомление о получении какого-то электронного письма. По-видимому, у техников возникли вопросы о том, что может ей понадобиться для тестирования изменённых способностей. В основном всё было очевидно, но, видимо, они хотели протестировать процесс «кормления» снарков? У них было несколько потенциальных добровольцев, но они хотели знать, существовали ли какие-то особые требования к этому процессу. Немного подумав об этом, Тейлор поняла, что вообще-то не «заправляла» свои энергетические банки после встречи с Грегором и Тритоном, так что, возможно, ей потребуется присутствие на тесте Брайана. Поэтому она отправила им сообщение об этом, а также выслала им предложения, про которые они не упоминали. Например, если они тестируют её технарский снарк, они могли бы привезти какой-нибудь поломанный тинкертех для теста. Если только они намеренно не хотят повредить уже работающие технарские устройства, просто чтобы проверить, сможет ли она их починить.

***

Ей потребовалось несколько минут, чтобы настроить свой новый визор, но теперь она могла пользоваться своими телефонами дома, не смотря в экран, как могла делать это в костюме. Или, по крайней мере, сможет это сделать позже, поскольку устройство выдало предупреждение о низком уровне заряда батарейки сразу после того, как она закончила настраивать его подключение к обеим её телефонам. Так что на данный момент ей пришлось смириться с тем, что ей придётся смотреть в экраны, чтобы видеть информацию, что привело к тому, что она сидела за компьютером в своей комнате, лениво зависая в интернете. Эми: Ты получала сообщение с вопросом о том, что тебе может понадобиться для прохождения тестирования? Тейлор: Ага. Эми: Как думаешь, они действительно найдут для меня кого-нибудь, кому нужны импланты или протезирование? Тейлор: Возможно? Или, может быть, они просто пригласят кого-то, кто уже использует импланты или типа того. Эми: Хорошая мысль. О, и я смутила Вики, подарив ей наушники, которые ты мне отдала. Похоже, она не знает, что теперь они мне больше не нужны. Тейлор хихикнула, и Эми, очевидно, заметила это, поскольку ухмыльнулась в ответ. Тейлор: Что меня действительно интересует, так это кого они собираются привести на «кормление». Они не называли конкретных имён, так что, очевидно, знают, кто именно из кейпов обладает «голодными» снарками. Что заставляет меня думать, что они знают что-то о том, почему они могут быть голодными, чего не знаю я. Эми: Хах, хорошее замечание. А ты сама замечала какие-нибудь закономерности? Тейлор: Все Случаи-53 обладают голодными снарками? Но голодные снарки есть не только у них, так что… Эми: Тогда у меня тоже никаких идей.

***

Утром пятницы в новостях в основном говорили про районы, которые были закрыты или оцеплены для проверки на наличие внутри радиоактивных материалов. Предварительная проверка выявила шесть заражённых районов, в одном из которых жил ещё один отравленный радиацией человек. С другой стороны, в новостях также сообщалось, что больше никто не пострадал, так что это выглядело как единичный случай. Опять же, в новостях говорилось, что очередь в больницу этим утром огибала квартал, пересекала улицу и огибала следующий квартал. Так что в обществе всё ещё царили панические настроения. Неужели люди думали, что тот, кто это сделал, будет травить людей рандомно? Перед тем, как пойти в школу, Тейлор решила заглянуть в тренажёрный зал, где столкнулась с Эми. В итоге они позанимались вместе, и Тейлор показала подруге, как использовать тренажёры, чтобы они действительно помогали работать с их увеличенной физической силой. — Я чувствую себя идиоткой, — призналась Эми после того, как они приняли душ и снова оделись. — Потому что я только сейчас начинаю осознавать, как глупо было злиться на себя из-за того, что я не могла угнаться за тобой на тренировках. — Я не замечала за тобой ничего такого, потому что, ну, — Тейлор пожала плечами. — Ты никак этого не высказывала вслух? — Да, но я всё равно чувствую себя глупо. — Я думаю, что некоторые из Стражей тоже чувствуют, что должны быть в состоянии повторить за мной те трюки, которые я выполняю у них на глазах, так что ты в этом не одинока? — Осознание того, что я не единственная идиотка, не слишком помогает.

***

— Эймс! — крикнула Вики, подбегая к ним в коридоре школы. — Куда ты ходила сегодня утром? — В спортзал, — ответила Эми. — Мы с Тейлор обе решили немного позаниматься перед школой. — Интересно, я могу ли я тоже получать пользу от занятий в тренажёрном зале? — вслух подумала Вики, когда Дин нагнал её. — Без силовых упражнений и всего такого. — Возможно, тебе стоит иногда вставать утром пораньше и присоединяться к нам, — ответила Тейлор, заставив Эми хихикнуть. — Если только ты не слишком ленивая? — Ленивая — хорошее описание её утреннего состояния, — сказал Дин, заработав лёгкий толчок в плечо. — Хотя я не совсем уверен, как у неё получается оставаться в форме с учётом своих способностей. Она никогда не раскрывала этот секрет. — Специалисты из СКП помогли ей составить комплекс упражнений, напоминающих йогу, — ответила Эми. — В которые входят в том числе и подтягивания, поскольку её сила не распространяется на взаимодействие с собственным телом. — Это настоящий геморрой, — призналась Вики. — И некоторые упражнения на самом деле физически невозможно выполнить, если ты не умеешь летать. Но если мне не придётся их выполнять и я смогу заниматься обычными тренировками? Это было бы круто. — Тогда нам нужно как-нибудь затащить тебя в спортзал, — ухмыляясь, ответила Тейлор. Вики, казалось, почувствовала лёгкую тревогу, увидев эту ухмылку, и то, что Эми сделала то же самое спустя мгновение, ситуации не помогло.

***

Ближе к обеду появилась новая тема для сплетен. Все Стражи, за исключением Лизы и Тейлор, были замечены на дежурстве в больнице. Обычно Лиза и так не показывалась публике, поскольку она была из «небоевого» отделения, но отсутствие среди Стражей Тейлор уже начинало вызывать у людей недоумение. На самом деле, к этому моменту никто не видел Мол вот уже пару недель. Одна из самых распространённых теорий заключалась в том, что она, по-видимому, стала одной из жертв радиоактивного отравления, и это выявилось не настолько быстро, как это случилось с членами банд, и теперь она где-то приходила в себя. Это позволило ещё больше отдалить Тейлор от Мол, поскольку с Тейлор, очевидно, всё было в порядке. В конце концов, если бы она действительно была Мол, то причин не участвовать в патрулях у неё не было. А поскольку Мол не патрулировала, когда Тейлор была жива-здорова, Тейлор определённо не была Мол. Эми: Похоже, новость о том, что мы какое-то время должны были находиться рядом друг с другом, не так уж и широко распространилась. Тейлор: Даже если бы об этом знало больше людей, прямо сейчас мы спокойно можем разделяться, а Мол и не думает появляться на публике. Так что связь между нами всё равно было бы трудно установить, верно? Эми: Наверное да. Иногда я поражаюсь тому, насколько слепыми могут быть окружающие. Тейлор: Думаю, тут дело больше в том, что большинство людей знает, что из себя представляют кейпы, и они достаточно умны, чтобы не размышлять на эту тему и не навлекать на себя их гнев. Эми: Это… хах. Я даже не рассматривала эту идею. Как ты до этого дошла? Тейлор: Многие злодеи узнали о моей личности, но в итоге просто держат её в секрете. Кое-кого я заметила сама. Не-паралюди, думаю, поступают точно так же. Эми: Окей, теперь я вижу, как это работает. И для Новой Волны это в принципе не проблема, так что мы могли быть менее наблюдательны в этом вопросе. Тейлор: Честно говоря, думаю, что большая часть людей просто игнорирует вопросы о личностях кейпов. Проще вообще не думать об этом и всё такое. — Ну и как продвигается поиск ученика, который подходит под описание Мол и чувствует себя неважно уже пару недель? — спросила Вики. — Сейчас все спорят о том, стоит ли им рассматривать как потенциального Мола всех учеников в принципе, — ответил Деннис, просматривая сообщения форума на своём телефоне. — На том основании, что внешний вид Мол может быть простым париком и гримом, или, возможно, она обладает слабой способностью Оборотня и может подправлять черты своего лица. — Другими словами, это путь в никуда, — сказал Дин, качая головой. Эми: Итак, как это вписывается в твою теорию? Тейлор: Идея о том, нужно ли включать в список подозреваемых всех студентов или только часть, может быть выдвинута теми, кто знает наши гражданские личности, и таким образом помогает скрывать их от остальных? Эми: Даже не знаю, смешно это или гениально. Тейлор: Это, конечно, при условии, что Деннис не один из тех, кто подливает масла в огонь. Эми: Ага, да, ему определённо нравится активно участвовать в таких обсуждениях. — Хватит пытаться выяснять личности кейпов, — сказала одна из одноклассниц Тейлор, хотя Тейлор не знала её имени. — Лучше расскажите, у кого какие планы на выходные. — Мама назначила общий сбор Новой Волне сегодня днём, — ответила Вики. — Хотя она не сказала мне зачем. — Может быть, встреча назначена в рамках подготовки в нашим первым занятиям по стрельбе в воскресенье, — предположила Эми. — Поскольку мы не знаем, как надолго я застряну завтра в СКП и всё такое. — А что у тебя за дела в СКП завтра? — спросил Деннис. Тейлор не была уверена, действительно ли он знал ответ на этот вопрос или нет. — Меня попросили присутствовать на тестировании сил, — ответила Эми. Тейлор: Ох, отлично сказано. Абсолютно правдиво и чертовски вводит в заблуждение. Эми: Спасибо. О, и по какой-то причине Кэрол просила передать, что ты можешь посетить нашу встречу сегодня, если хочешь? Тейлор: Есть ли что-то, что я должна знать о том, что происходит? Эми: Понятия не имею. Она попросила передать тебе приглашение, но не сказала, о чём пойдёт речь на самой встрече. Тейлор: Тогда, думаю, я лучше откажусь. Но ты всегда можешь подёргать меня, если моё мнение для чего-то понадобится. — Я сдаюсь, — сказал Деннис. — Не могу придумать ни одной причины, по которой тебя могли бы попросить присутствовать на силовом тестировании. — Может, они будут тестировать бугая, и им нужен кто-то, кто сможет собрать его обратно, если окажется, что он не такой уж и бугай, как ему казалось изначально? — предположила Тейлор. — И теперь этот вывод кажется мне вполне очевидным. Почему я сам не смог догадаться? — Потому что ты идиот? Деннис моргнул, издал стон, и осторожно отодвинув свой поднос с обедом в сторону, ударился головой об стол.

***

Вскоре после окончания уроков Тейлор поймала себя на том, что зависла на ПЛО. По-видимому, СКП «лопнули» пузырь Серого Мальчика пару часов назад. Было подтверждено, что человек, запертый внутри пузыря, сошёл с ума, но насколько они могли судить, это больше было связано с нахождением в зацикленном временном пузыре, чем с методом его извлечения оттуда. На самом деле, жертва пузыря была освобождена в «начале» петли, выйдя оттуда без дополнительных травм, которые Серый Мальчик нанёс позже. Казалось, что СКП не планировали рассказывать об этом прямо сейчас, но они не знали, что недавно один из новостных каналов решил мониторить пузырь для создания документального фильма. Таким образом, тестовая попытка убрать пузырь снималась дополнительными неучтёнными семью камерами. Системы, отслеживающие эти камеры, предупредили людей об изменении картинки, а это означало, что СКП даже не успели закончить всё настраивать, когда за ними начали наблюдать. Пролистав обсуждение, Тейлор поняла, что многие люди были шокированы произошедшим, и в результате на СКП стали смотреть как на чудотворцев. В конце концов, сначала они предоставили анти-властелинское устройство, а теперь поняли, как разрушить пузыри Серого Мальчика. Люди хотели знать, какое чудо СКП собирались совершить следующим, но боялись выдвигать предположения из-за страха всё сглазить. Честно говоря, сама Тейлор не была уверена, что именно они планировали делать дальше, если только Вивиан не решит заняться проблемой Иглтона или Эллисбурга. Ну, во всяком случае, Тейлор предполагала, что это была работа Вивиан. Потому что выглядело это так, будто кто-то швырнул гранату в пузырь, и когда она взорвалась, пузырь исчез. К счастью для Тейлор, она решила отвлечься от чтения ПЛО незадолго до того, как доехала до своей остановки. Чувствуя некоторую оцепенелость, она проделала остаток пути до дома. Эми: Что именно тебя так шокировало? Тейлор: Думаю, Вивиан придумала, как лопать пузыри Серого Мальчика. Что ж, похоже, что Эми это ошеломило также как и Тейлор, так что по крайней мере, она была не одна? Эми: Это на ПЛО? Тейлор: Да. И в новостях про это наверняка будут упоминать ближайшую пару недель. Эми: И сколько денег это принесёт лично тебе? Тейлор: Не думаю, что получу какие-то деньги за её работу, несмотря на то, что, возможно, я и стала причиной, по которой её снарк решил заняться такими вопросами. О, и человек, которого выпустили из пузыря, всё ещё сумасшедший. Эми: Блин, вот отстой. Дойдя до дома, Тейлор проверила почту и просмотрела все пришедшие письма, прежде чем бросить их на кухонный стол, не найдя ничего, что было бы адресовано ей лично. Затем она взяла из холодильника банку газировки и отправилась наверх, в свою комнату. Она надела визор, прежде чем приступить к выполнению того небольшого количества домашних заданий, которые ей выдали сегодня в школе, решив, что какие бы потрясающие откровения она сегодня не узнала, домашняя работа должны быть сделана.

***

Прошёл почти час, когда Эми вдруг перестала работать над собственными домашними заданиями, спустилась вниз и дала Тейлор знать, что их общий сбор вот-вот начнётся. Тейлор уже успела закончить свою домашнюю работу и решила продолжить решать домашние задания наперёд, время от времени прерываясь на то, чтобы почитать ПЛО. Эми: Привет. [Приветствия] Тейлор: Ооо, привет ещё раз. Как у тебя дела? [Данные. Вопрос] Тейлор: Приятно знать. И это Эми, уверена, что ты про неё уже слышал от Дракон? [Смущение] Тейлор: Ах. Понимаю, конечно, ты был занят другими делами. Эми: Так получается, Дракон зовут Ада? Тейлор: Ээ… типа того? [Уточнение] Эми: Её командное имя — Ада? Что это означит? Тейлор? Не уверена, что нам стоит рассказывать тебе об этом. [Согласие] Эми: Чёртовы секреты. Тейлор покачала головой, когда Эми, по всей видимости, начала ворчать. Тейлор: Итак, почему на вашу встречу пришла Дракон? Эми: Я не уверена. Вики опаздывает, так что мы ждём её появления. Прошло ещё десять или около того минут, прежде чем Вики появилась на встрече, потому что разговор наконец-то начался. Тейлор понятия не имела, о чём именно разговаривали на семейном совете, но изо всех сил старалась не подслушивать, если только ей специально что-то не сообщали. Кроме того, она была занята решением кое-каких сложных математических задач. Может быть, в условиях задачи намеренно использовались слишком сложные для понимания слова? Потому что приведённые в задаче данные казались слишком противоречивыми. Было ещё труднее размышлять о возможном решении, когда Эми тыкала в неё. И судя по всему, Эми испытывала лёгкий шок? Эми: Тейлор? Почему у меня возникло такое ощущение, будто Дракон считает тебя своей матерью? Оооо, так вот почему Дракон была там. Хотя Тейлор и не думала, что она решит рассказать о себе сразу всей Новой Волне. Тейлор: Это… сложно? Эми: Я совершенно уверена, что ты не могла создать искусственный интеллект в детстве, который в последствии стал знаменитым парачеловеком, и всё это провернуть так, чтобы никто ничего не заметил. Тейлор: Конечно я не могла. Я просто вроде как, ээ, случайно её удочерила? Эми: Как, скажи на милость, ты могла случайно кого-то удочерить? Тейлор: Ну, ээ, я просто хотела обезопасить её от последствий технарской фуги, потому что её снарк рассказал мне о том, что произойдёт, если она к ней присоединится, и тогда я вроде как подключилась к её коду через бэкдор, чтобы настроить всё так, чтобы она не сломалась, если это сделает? Эми, казалось, не поверила своим ушам, что, вероятно, было вполне очевидной реакцией. Тейлор вздохнула и отложила домашнее задание в сторону, чувствуя, что в ближайшее время она точно не сможет сосредоточиться на решении задачек. Может быть, она попробует ещё раз, но после ужина? Эми: Окей, но ты должна мне как-нибудь всё рассказать. Однако прямо сейчас Дракон разговаривает с Кэрол о своей юридической ситуации. Тейлор: Что-то о её гражданской и кейп-личности? Я вроде как думала, что она использует лазейки в праве, чтобы ей не пришлось юридически подтверждать свои личности, ни гражданскую, ни кейп-личность. Что-то связанное со Случаями-53 и всё такое. Эми: Ну, как оказалось, у неё есть официальные гражданские документы, и она унаследовала все вещи своего отца, когда он умер? Или что-то в этом роде. Тейлор: Хах. Ну, думаю, приятно было это узнать. На самом деле, я не спрашивала у неё про это. В какой-то момент Денни наконец-то вернулся домой с ужином, что предоставило Тейлор прекрасный повод на время забыть о делах.

***

После ужина Тейлор позволила себя уговорить и рассказала большую часть деталей о том, что произошло между ней и Дракон. Хотя как именно выглядел сам процесс получения доступа к бэкдору кода Дракон, она рассказывать не стала. Она также не стала вдаваться в подробности о том, что содержалось в видеосообщении Рихтера, просто упомянула, что получила к нему доступ. И было ещё кое-что, о чём она пока что предпочла умолчать. Эми, в свою очередь, рассказала, что Дракон, по-видимому, решила, что Тейлор очень переживает о том, что не могла рассказать ничего о ней своей подруге, и не хотела, чтобы Эми переживала то же самое, держа эту тайну в секрете от собственной семьи. Она также не хотела добавлять ко всей этой ситуации ещё больше стресса от хранения очередного секрета, который Даллонам и так приходилось держать в тайне от Пэлхамов, в частности, секрет о Бойне №9, поэтому была собрана вся Новая волна, чтобы не доставлять им лишних проблем. В итоге разговор закончился тем, что Эми согласилась дать Тейлор немного пространства для завершения домашней работы, решив заняться своей. В конце концов, лучше подготовить все задания заранее. Ведь кто знает, что может случиться на выходных, верно?

***

Утром субботы Тейлор и Эми пришли в СКП пораньше. Эми воспользовалась главным ходом и получила официальный пропуск, в то время как Тейлор воспользовалась тайным входом рядом с кафе-мороженым. Единственным другим Стражем поблизости в это время была Лиза, которая, согласно сообщению Механизма Логического Вывода, ещё спала. Эми: Он всегда такой сплетник? Тейлор: Большую часть времени, да. Я стараюсь не обращать на него слишком много внимания, прислушиваясь только к важным новостям. Понятия не имею, как у меня это получается. Эми: И он действительно считает, что тебе интересно выслушивать о новой плитке на полу коридора многоквартирного дома? Тейлор: Думаю, он просто использует меня как отдушину, чтобы снять часть нагрузки с Лизы. Следуя инструкции из сообщения, которое она получила этим утром, Тейлор надела свой кейп-костюм и направилась к лифтам. Она собиралась подняться на крышу, оттуда её должны были переместить на Вышку, поскольку оборудование для тестирования там, предположительно, было лучше, чем в СКП. — Доброе утро, Мол, — поздоровалась Эми, заходя в лифт вместе с Тейлор и сопровождавшим её сотрудником СКП. — Доброе утро, Панацея, — с улыбкой ответила Тейлор. — Неожиданно встретить тебя здесь. — Я полностью ознакомлен с вашими личными делами, и мне частично объяснили, почему вам требуется повторное прохождение тестирования, — сказал офицер СКП. — Так что развлекаться за мой счёт бесполезно. Кроме того, мне было велено передать вам, чтобы вы не «тыкали» ни в каких незнакомых снарков, если это вообще возможно, в целях проведения более чистого теста или что-то в этом роде. Тейлор и Эми надулись из-за того, что их шутка не удалась, и продолжали обижаться даже тогда, когда лифт довёз их до крыши. Там их ждало транспортное средство для коротких перелётов, в которое девушки и погрузились. Через несколько минут они уже приземлились на Вышке, и Тейлор получила сообщение, в котором говорилось, в какую комнату им следовало отправиться. Указанная комната оказалась зоной ожидания, где они могли перекусить. — Видимо, они ещё не готовы нас принять, — прокомментировала это Эми. — Мы пришли немного рановато, — пожала плечами Тейлор, беря тарелку и начиная нагружать её печеньем. — Так что это в некотором роде было ожидаемо. Эми вздохнула и тоже взяла тарелку. Эми: Так значит, ты теперь один из экспертов парачеловеческой психологии, верно? Тейлор: Технически да? Эми: И полагаю, у тебя нет никаких идей о том, почему я, ээ, больше не считаю Вики привлекательной? Тейлор моргнула. Эми: Ээ, верно. Наверное, нужно объяснить всё с самого начала. После того, как ты отключила её ауру, я заметила, что она, вроде как, стала нравиться мне меньше? Но я всё равно находила её привлекательной. Но с тех пор, как произошла вся эта история с Элитом, пропало даже это влечение? Тейлор: Эм, я думаю, что ты можешь винить в этом Администратора Вещания? <АВ: Возражение> Тейлор: ТЫ — социальный снарк, и нам обоим не нравится снарк Вики. <АВ: …согласие> Эми: И какое это имеет отношение к моему вопросу? Тейлор: Ну, насколько я знаю, большинство владельцев социальных снарков, как правило, ищут себе пару среди других владельцев социальных снарков, а теперь у тебя есть часть моего Администратора Вещания? Эми: Это… хах. Вообще-то, это многое бы объяснило. Несколько минут они сидели в тишине, пока Эми переваривала откровения, но тишина нарушилась с приходом Шеррел, одетой в обычную гражданскую одежду и маску-домино. — О, привет, — сказала Шеррел. — Вы здесь для того, чтобы помочь мне с тестированием моих способностей? — Неа, — ответила Тейлор. — Мы здесь для прохождения собственного тестирования. — Оу. Ах да, меня зовут Гаечный Ключ, если только мне не придумают имя получше к тому моменту, как меня представят публике. Правда, другие имена в исполнении Гленна были… нда. Лучше не будем об этом. Хотя всё равно большая их часть звучала лучше, чем «Скрип». — Как ты себя чувствуешь? — спросила Эми, заставив Шеррел странно на неё посмотреть. — Учитывая, что мне позвонили из СКП и спросили, каково твоё состояние здоровья после того, как ты чуть не умерла? — Я — что? — Они не рассказали тебе про это? — Нет, я слышу про это в первый раз. Но мне гораздо лучше сейчас? Я имею в виду, когда я очнулась, я оказалась под прицелом электрошокера мисс Эберт и всё такое, а не от того, что меня кто-то вылечил? Тейлор: Как думаешь, может быть, одной из причин, по которой они пригласили её присоединиться к нам на тестировании, их желание официально задокументировать её исцеление? Эми: Оооу, это на самом деле имело бы смысл. Так что, наверное, лучше не проверять её состояние прямо сейчас. — Я тоже не знаю, что именно там произошло, — ответила Эми. — В конце концов, когда мне позвонили, они не стали рассказывать всю историю. — Кстати, — сказала Тейлор, — ты уже встречалась с Оружейником? — Ээ, да, — ответила Шеррел. — И это было странно. Он начал с извинений за ужасную репутацию СКП и Протектората среди злодеев? Затем он поинтересовался, является ли частью моих способностей то, что мои изобретения выглядят дерьмово, или они так выглядели из-за того, что мне приходилось работать с мусором. Затем он ещё раз извинился, уже за то, что был вынужден вернуться к решению проблемы радиации. Вскоре после того, как он ушёл, появилась Обратный Отсчёт, и мы провели пару часов, болтая о технарских вещах. Оружейник действительно создал рельсотрон для уничтожения особо опасных угроз? — И он просто потрясный, — с ухмылкой сказала Тейлор. — Я выстрелила всего разок, но это было просто вау. — Зато смотреть на это со стороны было чертовски ужасающе, — возразила Эми. — Я почти уверена, что даже Легенда с этим согласен, учитывая некоторые его высказывания на ПЛО. — Теперь я хочу это увидеть сама, — сказала Шеррел, наконец-то присаживаясь на один из свободных стульев. — Это даже звучит потрясающе! — Может быть, если ты вежливо их попросишь, они покажут тебе, где его хранят, — сказала Тейлор, пожав плечами. — А знаешь, — сказала Шеррел, смерив Тейлор пристальным взглядом. — Ты выглядишь очень знакомо… — Знакома как кто? — Чёрт побери! Ты же тот самый Страж, за которым я гонялась недавно, не так ли? Извини за это, я была под кайфом в этот момент. Из-за этого дерьма я потому даже не могла технарить целый месяц. — Ээ, вообще-то, думаю, в этом была скорее моя вина. Шеррел моргнула, услышав это. — Я не понимаю, как ты вообще могла помешать мне технарить? — Я прокомментировала работу твоего технарского снарка, что заставило моего снарка подшутить над твоим и рассказать ему о том, с какими материалами мы работали во время технарских фуг с остальными технарями. Про большую их часть. — Это… звучит бессмысленно. — Что ты знаешь о способностях Мол? — спросила Эми. — Только то, что знала раньше — поскольку у меня есть уголовное прошлое, доступ к информации для меня немного ограничен. Так что я знаю, что она бугай невысокого уровня, вероятно, имеет силы стрелка, действующие на средней дистанции, и, возможно, является слабеньким технарём с учётом её упряжи, которая позволяет ей высоко прыгать? — Хах, — задумчиво выдохнула Тейлор. — Ну, по крайней мере последнее теперь технически является правдой? — Мы можем сменить тему, пока я ещё больше не запуталась? — взмолилась Шеррел через мгновение. — Например, может, вы расскажете, как происходит силовое тестирование, потому что я никогда не проходила ничего подобного? — В идеале технические специалисты придумывают способы проверить всё, на что ты, по их мнению, способен, — ответила Эми. — И всё, что ты, по их мнению, можешь делать или могла бы делать. А затем они прогоняют тебя через все придуманные тесты, чтобы посмотреть, смогут ли они найти пределы твоим способностям. — Если только они не налажают и не проигнорируют половину того, что должны проверить, — добавила Тейлор, качая головой. — Как это произошло со мной во время моего первого тестирования. Но недавно со мной произошёл несчастный случай, так что они воспользовались возможностью протестировать меня ещё раз. — Суть в том, что каждый тест отличается от другого. Так что мы можем рассказать тебе, как проходили наши тесты, но никто из нас никогда не проходил или не наблюдал, как проходит тестирование у технарей. Так что да. — Не уверена, захотят ли они протестировать технарскую мультифугу. Я имею в виду, они уже записали на камеру, как проходит парочка таких, но я не знаю, смогут ли тестировщики придумать что-то сильно отличающееся от стандартных протоколов, с которыми они уже работают. — Я согласна с тем, чтобы вернуться к предыдущей теме, — наконец, сказала Шеррел. — Я думала, что тема тестирования будет приятной и безопасной темой, но сейчас я чувствую себя ещё более чертовски запутанной, чем до этого. О, и, ээ, извиняюсь за ругательства? Я пытаюсь сократить их количество в речи. — Ты называешь это ругательствами? — спросила Эми. — Ба, да это ничто по сравнению с тем, как иногда выражаются врачи. — Я и сама слышала немало ругательств, — добавила Тейлор. Сотрудник СКП, который пришёл за ними двадцать минут спустя, обнаружил, что все они переругиваются друг с другом, пытаясь придумать ругательство хуже, чем остальные. И бывший член Барыг каким-то образом проигрывала в этом соревновании.