Mauling Snarks

Тейлор, Эми и Шеррел отвели вглубь Вышки, где им должны были провести тестирование. в итоге их привели в помещение, где стоял стол для совещаний, в середину которого, по словам технарского снарка Тейлор, были встроены компьютерные терминалы. Одна из стен комнаты, казалось, вся была завешана мониторами, показывающими различные данные, а рядом стояли стационарные компьютерные терминалы, за которыми сидели разные люди, повёрнутые лицом к этим мониторам. Активность наблюдалась только на одном из мониторов, рядом с которым что-то ремонтировала группа из трёх человек. Рыжеволосая женщина, похоже, прикручивала болты, пока двое мужчин, темноволосый парень и шатен, удерживали всю остальную конструкцию неподвижной. — Охх, доброе утро, — сказал единственный человек в комнате, не сидящий перед мониторами, вешая коричневую ковбойскую шляпу на крючок одной из стен. У него были грязного блондинистого оттенка волосы, веснушки, козлиная бородка и очки в тонкой оправе, а ещё он был одет в чёрную кожаную куртку. Тейлор была совершенно уверена, что у него не было одной брови, а её технарский снарк считал, что слуховой аппарат в его левом ухе нуждался в некотором обслуживании. Или, по крайней мере, в замене батарейки. — Я Уитни, добро пожаловать! Франклин освободится через минутку, и через несколько минут мы сможем представить вас Элизабет, Масаре и Полу. Присаживайтесь, представимся друг другу, пока Франклин не пришёл. Тейлор присела на один из укреплённых стульев, а Эми взяла один из более удобных, неармированных. Шеррел пожала плечами и села рядом с Эми. Уитни повесил пиджак и сел за стол напротив них как раз в тот момент, когда в помещение вошёл другой мужчина. У него моржовые усы, и он был одет в белую рубашку с длинными рукавами, серые брюки и чёрный берет. Его очки, похоже, тоже были с «невидимой» оправой. — Доброе утро, — сказал он низким голосом, присаживаясь рядом с Уитни. — Я Франклин. Полагаю, вы уже познакомились с Уитни. — Так и есть, — согласилась Эми. — я Эми Даллон, или Панацея. — Я — Мол, — сказала Тейлор. — А я Гаечный Ключ, — сказала Шеррел. — Ну что ж, — сказал Уитни. — Мы проведём тесты для вас всех. Сначала мы бы хотели проверить ваши способности к технарству, поскольку это одна из немногих вещей, ради которых сюда прибыла Гаечный Ключ. — Но я думала, что Панацея это контакт? — сказала Шеррел, явно сбитая с толку. — Не технарь? — Недавно это изменилось, — сказал Франклин. — И это одна из причин, по которой она и Мол собираются пройти повторное тестирование. — Другая важная причина заключается в том, насколько ужасно было проведено моё первое, — добавила Тейлор. — Да, местный отдел тестирования должен был запросить помощи у другого департамента, если их руководитель на тот момент был недоступен. — Верно, — согласился Уитни. — Итак, мы займёмся технарством, а затем, вероятно, и другими способностями. Мы определим порядок действий по ходу тестирования. Кое-что будет зависеть от того, сколько времени займут первоначальные тесты, а те части тестирования, где нужно будет задействовать помощь Мрака, мы сможем провести только после обеда, поскольку у него есть свои обязанности, которые ему необходимо выполнить этим утром. — Что ж, — сказал Франклин. — Насколько мы понимаем, специализация Гаечного Ключа — транспорт? — И ещё у меня есть по крайней мере второстепенная специализация в скрытности, — добавила Шеррел. — Хотя учитывая те дерьмовые материалы, с которыми мне приходилось работать, я в этом не уверена. — Может быть, нам стоит на минутку забежать вперёд? — предложила Тейлор, из-за чего все взгляды обратились в её сторону. — Разве не будет её тестирование более полным, если я сначала получу информацию от её снарка? Франклин и Уитни переглянулись, затем пожали плечами и посмотрели на Тейлор. Шеррел выглядела озадаченной. Тейлор восприняла это как «сделай это» и тыкнула снарк Шеррел. Тейлор: Итак, что они могут протестировать с тобой сегодня? [Вопрос] Тейлор: Да, они наверняка предоставят для этого все необходимые материалы. [Данные] Тейлор: Хах. И как с этим всем связана скрытность? [Уточнение. Данные] Эми: Это значит, что предметы должны двигаться, чтобы их можно было замаскировать? [Отрицание. Уточнение] Тейлор: Ну, в этом определённо есть смысл. Эми: Да, я об этом даже не подумала. — Похоже, специализация снарка Гаечного Ключа это транспортировка с акцентом на средства, способные перемещать живых существ, — сказала Тейлор. — Элементы скрытности активируются только при движении, и связаны с желанием незаметной транспортировки. Плюс, поле скрытности, судя по всему, работает только с вещами, которые не установлены на земле, потому что чтобы поле подействовало, оно должно охватить собой весь объект. — Так вот почему я не могу маскировать здания! — воскликнула Шеррел. — А я всё удивлялась, почему эти штучки со скрытностью работали только на транспортных средствах, и почему маскировка отказывала, когда Оружейник их останавливал. Хах, это объясняет, почему я не могла протестировать эти поля отдельно, да? — Ну что ж, — сказал Франклин. — Тогда нам, по всей видимости, стоит принять это во внимание. У вас есть какие-нибудь соображения по поводу технарских возможностей Панацеи? — Я сама могу общаться со своим снарком, — ответила Эми, чем, похоже, смутила Шеррел. — Моя специализация это импланты и протезирование с акцентом на медицинское использование. — И прежде, чем вы спросите, — сказала Тейлор. — Моя специализация — понимание работы и функционирования техники в целом, а также возможность ремонта и поддержки техники в рабочем состоянии. Неважно, что это за техника, технарская или обычная. — Вы можете привести какой-нибудь пример? — спросил Уитни. — У контактов в вашем слуховом аппарате в нескольких местах началась коррозия, и вам стоит поменять батарейку, вероятно, именно поэтому он полностью выключился прямо сейчас? Уитни моргнул. — Хах. Хорошо. Это немного больше понимания, чем я ожидал. Надеюсь, это будет полезным. Тогда давайте начнём ваши тесты.

***

Тейлор привели в мастерскую, где на столе лежало несколько деталей техники, сломанных и/или со следами износа, а также большое количество инструментов, сырья, и даже несколько растений. — А для чего тут растения? — спросила Тейлор. — Сочетание приятного глазу вида и того факта, что некоторые технари иногда используют растения в качестве материала, — ответил Франклин. — Для начала мы бы хотели посмотреть, как вы справитесь с ремонтом и обслуживаем техники, лежащей на столе. — Хорошо. Тейлор подошла к столу, чтобы осмотреть его поверхность. На нём была пара радиоприёмников, в одном из которых треснула плата, а в другом нужно было только поменять парочку конденсаторов, прежде чем они действительно перестанут работать. Энергетический технарский пистолет, возможно, принадлежал Крису? Но проводка, сцепляющая источник питания и зарядный конденсатор, перегорела и требовала замены. И наконец, на столе стоял портативный проектор жёсткого света с треснувшим кристаллом-фокусировщиком, обгоревшим внешним корпусом, закороченными проводами питания и куском сосиски, играющим роль резистора. Решив сначала разобраться с обычной техникой, она схватила игрушечную машинку и направилась к столу с обычными инструментами для работ с техникой.

***

Эми вошла в технарскую лабораторию, оформленную в стиле «операционной», после уборки. Ей дали пять «задач», для выполнения трёх из которых были приглашены добровольцы. У одного из добровольцев уже был собственный протез, который доставлял ему проблемы, второй потерял левую руку пару лет назад и не хотел отращивать её заново, но наличие протеза считал приемлемой альтернативой. Последний просто хотел, чтобы ему что-нибудь имплантировали, но на самом деле у него не было конкретных пожеланий. Её также попросили попробовать изготовить универсальный временный протез кисти, который можно было бы просто прикрепить к руке и кардиостимулятору для проведения проверки. Она попросила прислать ей первого добровольца сразу, решив, что человека, страдающего от проблем с протезом, не следует заставлять ждать.

***

Шеррел усмехнулась, возясь с карбюратором, который вытащила из фургона, решив, что сначала она займётся техническим обслуживанием, а затем займётся созданием того, что они хотели увидеть в её исполнении. Ей нужно было прочистить засорившийся входной клапан и отрегулировать подачу топлива на холостом ходу, но это не должно было занять много времени. Затем она разобралась с задержкой передачи сигнала в системе зажигания, прежде чем перешла к неисправному кондиционеру и повреждённому кабелю двери пассажирского сиденья. К счастью, тот, кто нанёс на машину столь потрясающий принт, сделал это на славу, потому что она не думала, что могла бы восстановить рисунок разноцветных языков пламени самостоятельно. Она уже мысленно собирала у себя в голове что-то отдалённо напоминающее гидроцикл, идея которого пришла ей в голову, когда её спросили, может ли она построить что-нибудь, что поможет людям пересекать воды залива. Она, конечно, могла, и могла даже добавить туда пару маскировочных устройств, но они были менее приоритетными, чем сам транспорт.

***

Игрушечная машинка починилась быстро, как и радио. С энергетическим пистолетом было немного сложнее, но в основном потому, что его трудно было разобрать из-за расплавившихся внутренних деталей. После того, как она наконец-то его разобрала, заменить сами сгоревшие провода оказалось проще простого. С другой стороны, проектор твёрдого света? Вот эта работа была проблематичной, потому что для его починки требовались действительно специализированные структуры из углеродных нанотрубок, чтобы правильно его починить, а создавать их было непростой работой. Ей потребовалось несколько минут ворчания и работы над другими поломанными частями прибора, включая тщательную починку фокусирующего кристалла с помощью точных импульсов от переделанного лазера, прежде чем она вспомнила, что на её столе были растения. Сборка наноструктур была проблематичной и безумно трудоёмкой с доступными ей обычными инструментами, но сейчас её тело само создавало подобные структуры. Она знала, как это делается, так насколько сложно будет переделать одно из растений, чтобы оно собирало для неё что-то подобное? Через пять минут она уже изменила одно из растений так, чтобы оно начало генерировать нужный материал, и использовала второе для изготовления пары запасных частей для блока питания генератора. Изначально она не собиралась трогать устройство, решив, что его починка займёт слишком много времени с учётом того, что вещь всё ещё кое-как функционировала, но теперь, когда она придумала такой выход из ситуации, она могла заняться её ремонтом.

***

Эми моргнула, когда Тейлор включила свою биотехнарскую силу. Зачем она… ооооу, это хорошая идея. Было бы намного проще заставить работать схему переменного тока в кардиостимуляторе. Эми не потребовалось много времени, чтобы изменить под свои нужды одно из имевшихся в её тестовой лаборатории растений. Правда, она немного пожалела, что не знала об этом ранее, когда работала с протезом руки. Жаль, что этот способ всё ещё не мог помочь создать универсальный съёмный протез руки, потому что для управления протезом, что очевидно, требовалось имплантировать технологию в тело. А теперь, если бы только третий доброволец согласился с ней, что было бы неплохо иметь бесконтактный ключ, который он никогда не смог бы потерять…

***

Улыбаясь во время работы, Шеррел вносила последние штрихи в свой гидроцикл. Местная лаборатория с её качественными материалами была потрясающей. Да, ей пришлось переделать мотор, с которого она начинала, и генератор тоже требовал модернизации, но она справилась с этими мелкими проблемами. Жаль, что у неё не было возможности протестировать всё это сразу, так как здесь поблизости не было бассейна, но она была уверена, что это сработает в любом случае. Она даже немного перестаралась, потому что гидроцикл даже был оснащён силовой бронёй и коляской для пассажира. Она также добавила в гидроцикл парочку маскировочных устройств. Она даже оставила несколько дополнительных пустых слотов, чтобы если у неё возникнет желание, добавить сюда ещё несколько маскировочных устройств. А используя все эти потрясающие материалы, она смогла сделать маскировочные устройства гораздо более компактными. Осталось только вспомнить, куда она положила ту кучку полупроводников.?

***

«Технарское» тестирование продолжалось до самого обеда. Только после конца теста им сообщили, что за ними удалённо наблюдало несколько технарей и умников. Если говорить о местных технарях, то за ними наблюдали Вивиан, Колин и Крис, и последний, по всей видимости, был впечатлён тем, что способности Тейлор позволили починить его сломанный пистолет. — В течение следующих нескольких дней мы проведём более тщательную оценку вашей работы, — сказал Франклин, когда они собрались все вместе. — Хотя есть одна вещь, которая нас заинтересовала. Мол, Панацея, как так получилось, что с разрывом в несколько минут вы обе начали в качестве материала использовать растения? Шеррел странно на них посмотрела, когда Тейлор с Эми обменялись взглядами. — Когда я увидела, что она использует растения, чтобы заставлять их собирать структуры из углеродных нанотрубок, я поняла, что могу сделать то же самое, — ответила Эми. — Это позволило мне сделать кардиостимулятор более эффективным и уменьшить возможные проблемы с его обслуживанием в дальнейшем. — Идея пришла мне в голову, когда я размышляла о наших физических улучшениях, — добавила Тейлор. — Я подумала, что если наши тела способны воспроизводить системы из углеродных нанотрубок, чтобы починить повреждённые элементы, то почему бы не использовать нечто живое, чтобы оно делало то же самое? Рядом были растения, и хотя для того, чтобы они могли заняться этой задачей, потребовалось более конкретные инструкции, на самом деле, их работа оказалась достаточно эффективной. — Очень хорошо, — кивнул Франклин. — А теперь, следующий тест мы бы хотели провести для ваших контактных способностей. Чем мы займёмся после этого, будет зависеть от того, когда придут приглашённые гости. — Так какой у нас план? — спросила Эми. — Мы не думаем, что ваши результаты будут отличаться от результатов последнего тестирования, Панацея, — сказал Уитни. — Поэтому место этого мы планируем сосредоточить внимание на Мол. Мы бы хотели начать с того, чтобы она ещё раз взглянула на Гаечный Ключ, а затем на вызывавшегося добровольца. — Мы сделаем это здесь? — спросила Тейлор. — Таков план, поскольку, если честно, суть теста в том, чтобы подтвердить, что ваши способности идентичны способностям Панацеи. Вы можете начать с Гаечного Ключа, когда будете готовы, при условии, что она не возражает? — Я охрененно запуталась, — сказала Шеррел. — Когда Мол вообще успела меня осмотреть? Я имею в виду, единственный раз, когда она предположительно могла… хах, — Шеррел повернулась и посмотрела на Тейлор, а затем шлёпнула себя рукой по лицу. — Как, чёрт возьми, все пропустили тот факт, что ты стриггерила? — Что ж, Уитни, — сказал Франклин, глядя на своего коллегу-тестировщика. — Поздравляю с заполнением анкеты «ой, я случайно раскрыл личность парачеловека. Опять». — В моей документации было указано, что Гаечный Ключ допущена к знанию этой информации, — возразил Уитни. — Я даже перепроверил это, трижды. И ты не можешь винить меня за последний раз, никто из нас не думал, что те блинчики заставят его снять с себя маску. — Итак, — сказала Тейлор, игнорируя спор тестировщиков и поворачиваясь к Шеррел. — Поскольку ты находишься в сознании и не умираешь у меня в гараже, я могу спросить. Ты разрешаешь мне проверить твоё состояние здоровья и вылечить себя? — Ээ, да, — сказала Шеррел. — Сделай это? Тейлор встала со своего стула и взяла Шеррел за руку. — О, отлично, в этот раз в твоём теле достаточное количество кальция, чтобы справиться с недолеченными переломами. Твои почки по-прежнему в порядке. — Держи, — сказала Эми, протягивая Шеррел бумажные салфетки. — Наверное, будет лучше, если она заставит тебя откашлять остатки вредных веществ из лёгких. — Да, но до них я пока не добралась. — Верно, сначала правильно залечи печень. — А теперь у тебя начнётся приступ кашля, чтобы прочистить лёгкие. Шеррел моргнула, а затем поднесла салфетки ко рту и начала яростно откашливаться. Затем она посмотрела на то, что осталось на салфетках, и побледнела. — Иуууууу. — Да, иу. Я устранила парочку проблем с твоей диафрагмой, но на сегодня я всё, — Тейлор отпустила руку Шеррел и похлопала её по спине. — А теперь иди и ещё раз пообедай. Если тебе повезёт наткнуться на одну из нас через пару недель, мы сможем осмотреть тебя в последний раз, потому что прямо сейчас в твоём теле недостаточно биоматериала для устранения некоторых повреждений мышц. — Полагаю, это также показывает, что вы с Панацеей видите всё, что делает вторая из вас, — сказал Франклин. — Приятно знать. Теперь я не уверен, стоит ли нам действовать по плану и использовать Уитни в качестве добровольца? Тейлор посмотрела на Уитни, который только пожал плечами. — Я ношу слуховой аппарат не потому, что мне это нравится. Признаю, то, что я выдвинул свою кандидатуру, немного нарушает правила, но это не настолько ужасная травма, чтобы я мог обратиться за помощью к паралюдям-целителям. — Думаю, я в игре, — сказала Тейлор, обходя стол. — Если, конечно, вы даёте мне разрешение на то, чтобы я вылечила вас? Уитни закатил глаза и протянул ей руку. Тейлор взялась за неё и поморщилась. — Что, чёрт возьми, ты сделал со своим третьим позвонком? Не отвечай, я не хочу знать, но я собираюсь вправить его, пока он не превратился в проблему, — Тейлор на секунду сосредоточилась, а затем кивнула. — Иии это должно помочь. Теперь я исправлю оба ваших уха. Вы на секунду оглохнете, но так и должно быть, — Уитни моргнул, а затем протянул свободную руку и снял слуховой аппарат. — Ну вот и всё. — Большое вам спасибо, — с улыбкой сказал Уитни, выключая слуховой аппарат. — Почему ты не вылечила формирующуюся язву? — спросила Эми, заставив всех посмотреть сначала на неё, а затем на Тейлор. — То, что я её обнаружила, не означает, что он не знал о ней, — ответила Тейлор. — А поскольку это всего лишь тест, я не обязана лечить все его болезни, так что я подумала, что со своей язвой он может разобраться и сам. — Хорошее замечание. — Двигаемся дальше, — сказал Франклин. — Пока Гаечный Ключ занята своим вторым обедом, думаю, нам следует протестировать ваши способности бугаев. Оружейник скоро будет здесь, чтобы оценить вашу совместную работу. Надеюсь, с ним придёт Мрак. Тейлор с Эми пожали плечами, прежде чем их отвели в другую комнату для тестирования. Она была удивительно похожа на тренажёрный зал, только внутри их ожидало ещё одиннадцать машин. Может быть двенадцать. Франклин и Уитни начали знакомить их с каждой машиной, которую они собирались использовать, в том числе и объяснять, что делает аппарат и почему они собираются его использовать. — Хочешь попробовать первой? — спросила Тейлор у Эми. — В конце концов, я уже делала подобные вещи раньше. — Мы думали, вас не тестировали на силу бугая? — Уитни выглядел раздражённым. — Или они проверили вас, но не оформили документы нужным образом? — Это было неофициальное тестирование, которое провёл мне дядя в тренажёрном зале в районе доков? — Ох, вот как. Значит, у вас было неофициальное тестирование, поэтому вы примерно представляете границы собственных возможностей, верно? Рад, что вы проверили свои способности самостоятельно. А что касается того, с кого мы начнём, то мы просто разделим вас и начнём прогонять по машинам с противоположных концов. Так мы быстрее закончим тест. В итоге Тейлор начала работать с «как сильно тебя можно ударить» аппаратами, в то время как Эми начала с «насколько ты силён» тренажёров. После того, конечно, как Тейлор сняла свой бронированный костюм. Эми: Чувствую, что этот опыт будет неприятным. Тейлор: На самом деле, этот тест намного приятнее чем то, через что заставил меня пройти мой дядя. Эми: Серьёзно? Тейлор: Ага. Его тестирование было менее научным, в стиле «ты должна быть в состоянии это пережить». Эми: Окей, ладно. Использование оборудование для максимально безопасного тестирования звучит гораздо лучше, чем это. Тейлор прошла тестирование на устойчивость к разрезанию и приступила к тестированию переносимости ожогов, когда появился Колин, без Брайана. Она закончила эту часть теста со знанием о том, что ожоги и лазеры всё ещё могут сделать ей больно, а затем перешла к открытию, что правильная проверка на «переносимость огнестрельных ранений» была гораздо более щадящей, чем когда в тебя стреляют со словами «ты должна быть в состоянии это пережить». Пока она занималась этой серией тестов, в её зоне чувствительности из ниоткуда появилась парочка незнакомых снарков, но как её и просили ранее, она пока что воздержалась от контакта с ними. Хорошо, что её предупредили об этом заранее. — Могу сказать, что это вам не повредит, — сказал Уитни, готовя тренажёр по ударному воздействию к тому, что, как он надеялся, станет последней проверкой для Тейлор в этой серии тестов, поскольку он считал, что уже вычислил вероятные пределы её прочности по предыдущим показателям. — Но, ну, это будет отстойно. Тейлор: Ты вылечишь меня после того, как я получу этот удар, а я с радостью помогу тебе с тем же, когда настанет твоя очередь проходить этот тест, договорились? Эми: Договорились. Мгновение спустя Тейлор отправилась в полёт в другой конец комнаты от гораздо более сильного удара, чем все предыдущие. Да, это было больно. Эми вздохнула и подошла к Тейлор, дотронулась до неё и исправила ушибы и парочку небольших переломов. На этом она не остановилась и продолжила лечить Тейлор от некоторых не заживших после предыдущих тестов ранений. — Спасибо, — поблагодарила Тейлор, вставая на ноги. — Думаю, теперь ты сможешь потестироваться с Уитни. Повеселись там? Эми закатила глаза и подошла к началу линии тренажёров «как сильно тебя можно ударить», объясняя Уитни, какие именно травмы получила Тейлор после последнего удара, в то время как Тейлор пошла в другой конец комнаты, где стояли «насколько ты силён» тренажёры. Очевидно, всё здесь было устроено так, чтобы сам испытуемый не видел собственных результатов. Может быть, для того, чтобы предотвратить подсознательные попытки ограничить себя и тем самым получить ложные результаты? Тест «насколько ты силён» начинался с простых подъёмов вещей, а затем толканий и таскания. Тесты рассказали ей про уже знакомую ей часть о том, что ты не мог толкнуть что-то без надлежащей опоры. Также этот тест включал в себя удары руками и ногами, захваты и прыжки, с грузом и без. Тейлор уже заканчивала, когда Эми отправилась в полёт в другой конец комнаты, немного раньше, чем ожидалось. Тейлор: Ты прошла быстрее, чем я думала? Эми: На самом деле, больше времени тратится на определение твоих собственных сил, а не устойчивости к внешним силам. Тейлор: Оу. Хах, а я и не заметила. Эми: Ты собираешься прийти и вылечить меня или что? Тейлор нужно было пройти ещё две серии тестовых заданий, но она отвлеклась, чтобы прикоснуться к Эми и вылечить кучу травм, очень похожих на те, что получила она сама. Тейлор: Раньше я этого не замечала, но твой череп слабее моего. Эми: Ээ, да. Думаю, я укрепила его после того, как Вики ударила тебя? Тейлор: Полагаю, в этом есть смысл. Как думаешь, мне стоит поработать над твоим черепом позже? Эми: Наверное, это не такая уж и плохая идея, учитывая все обстоятельства. Эми поднялась на ноги, когда Тейлор вернулась к последним сериям тестов, а затем Франклин и Уитни сказали им, что они могут вернуться в зал ожидания и что-нибудь съесть, пока они будут приводить тестовое помещение в порядок. Тейлор, конечно, нужно было ещё и переодеться в свой кейп-костюм, поскольку она сняла бронированный костюм для более чистых результатов тестирования. Тейлор: Я думаю, нам нужно сделать для тебя бронированный костюм. Эми: Зачем он мне? Тейлор: Дополнительная защита никогда не бывает лишней, нет? Эми: Я подумаю об этом? Тейлор на мгновение задумалась, а затем в порыве озарения отправила сообщение об этом Кэрол и Саре.

***

— Я чувствую себя так, будто накурилась травкой, — пробормотала Шеррел, потягивая газировку из банки. — Или, по крайней мере, съела травку. — Твоё тело продолжает использовать избыточную биомассу для исправления повреждений, — ответила Эми, глядя на стоящую рядом пустую бутылку из-под сока. — Так что чувство голода вполне ожидаемый результат. Кроме того, Мол временно усилила метаболизм твоего тела. — Эми сама рассказывала мне об этом трюке, — добавила Тейлор. — И если уж на то пошло, несколько раз делала то же самое в больнице. — Итак, дамы, — сказал Уитни, когда они с Франклином вернулись. — Остальные трое почти закончили сборку тестовых установок, которые мы разработали для тестирования стрелковых способностей. А пока мы думали о том, чтобы немного поработать над тестированием способностей умника и козыря. Гаечный Ключ, думаю, с вам мы на сегодня закончили, поскольку мы не планируем сегодня тестировать мульти-фугу. — Мульти… воу, — удивилась Шерел, повернувшись в сторону Тейлор, когда до неё дошёл смысл сказанного. — Получается, ты можешь заставлять технарей работать вместе? — Ээ, да? — ответила Тейлор. — Ты должна как-нибудь заставить нас с Оружейником войти в совместную фугу. Я видела его мотоцикл, это невероятная работа для его специализации. Представляешь, как мы могли бы улучшить его вместе? — Шеррел, что очевидно, уже успела уйти в свои мысли, прикидывая варианты, поскольку её взгляд стал очень рассеянным. — Итак, да, — сказал Уитни, поворачиваясь к Франклину. — Понедельник — рабочий день, так что проводить новый тест будет поздно. — Иногда быть ответственным взрослым ужасно отстойно. — Двигаясь дальше, Мол, Панацея, мы бы хотели пригласить вас перейти в комнату побольше. Тейлор и Эми последовали за Франклином в другое помещение, оставляя Шеррел позади. Беглый взгляд в её сторону до того, как они окончательно скрылись из виду, показал, что у неё даже потекли слюни от предвкушения. Встряхнув головой, чтобы прогнать этот образ, Тейлор оглядела помещение, в которое их привели, заметив, что в середине комнаты было большое, открытое пространство, а всё его оборудование оказалось размещено по краям. — Не могли бы вы встать на те зелёные крестики? — спросил Франклин, заставив Тейлор и Эми оглядеться в поисках нужных отметок. Те обнаружились недалеко от них, обозначенные, по-видимому, скотчем. Они пожали плечами и встали на крестики, ожидая от Франклина дальнейший инструкций. Он только ухмыльнулся и начал печатать что-то в своём телефоне. Тейлор и Эми переглянулись, а затем два снарка, присутствие которых Тейлор ощущала ранее, выскочили прямо у них перед носом. Тейлор: ГЬЯХ! Откуда вы двое взялись? Эми: Да, поддерживаю. [Запрос]{Данные} Тейлор и Эми моргнули, наконец-то узнав Эйдолона и Странника. Первого они узнали одновременно, а второго опознала Эми, прежде чем Тейлор успела даже спросить. Тейлор: Ээ, извините. И привет! Спасибо за предоставленную информацию. И мне жаль, что ты голоден, но я не могу накормить тебя прямо сейчас, извини. Я наверное, смогу сделать это чуть позже? [Возмущение] Тейлор: Эй! Я же сказала, что не могу сделать этого сейчас. Тебе придётся подождать! — Доброго дня, — наконец-то заговорила Тейлор вслух, хотя обмен репликами с чужими снарками не занял и пары секунд. — Не всё так плохо, как мы опасались, — сказал Уитни, что-то записывая. — Задержка длилась всего секунду или две, и по большей части это можно легко объяснить эффектом неожиданности. Могу ли я предположить, что время реакции было бы ещё меньше, если бы мы не попросили вас не общаться с новыми снарками в зоне действия вашей силы? — Ээ, да, — согласилась Тейлор, посмотрев на Уитни. — Обычно я стараюсь слегка потыкать в снарков, с которыми у меня есть шанс встретиться, хотя Панацее сделать это будет сложнее. — Поскольку ваша сила действует по площади, а её — в зоне прямой видимости, — сказал Франклин, кивая собственным словам. — Да, в этом есть смысл. — Доброго дня, — сказал Эйдолон с плохо скрываемым весельем в голосе. — Я хотел бы извиниться за столь внезапное появление, но как мне сказали, это было частью вашего тестирования. Полагаю, я не нуждаюсь в представлении, ну а это — Странник, который согласился помочь с несколькими тестами сегодня. — Йоу, — сказал Странник, помахав им рукой. — Хотя меня заинтересовало то, что вы, как мне сказали, можете, ээ, кормить «голодных» снарков, верно? Вы можете определить, голоден ли мой снарк, и если да, то сможете ли вы его покормить? — Да, но прямо сейчас это невозможно, — ответила Тейлор, и Эми кивнула. — Мы сможем выполнить часть с кормлением позже, но это было запланировано на сегодняшний день, так что проблем с этим возникнуть не должно. Тейлор не была уверена, показалось ли ей, но Эйдолон стал выглядеть раздражённым после её слов. Тем временем Странник сделал шаг вперёд. — Панацея, — сказал Уитни, кивнув в сторону Страйдера. — Мы бы хотели, чтобы вы телепортировались со Странником, чтобы мы могли проверить, на каком расстоянии работает ваша связь с Мол, для чего будем постепенно увеличивать между вами расстояние. — Не думаю, что Страйдер сможет телепортироваться достаточно далеко, чтобы нащупать мои границы, — заметила Тейлор. — В конце концов, связь имеет довольно огромный диапазон. — Почему вы так думаете? — спросил Франклин. — Насколько я могу судить, снарки живут на альтернативных землях и устанавливают с нами связь из других измерений. Для них неважно, на какой части планеты мы при этом будем находиться. Почему снарка, который может держать связь между мирами, должно волновать расстояние в пределах одной планеты? — Думаю, это означает «начните с больших расстояний или не тратьте моё время», — перевёл Уитни, повернувшись к Страннику. — Что скажете? — Переместиться куда-то один раз и вернуться было бы проще, — пожал плечами Странник. — Если мне нужно взять с собой только одного человека, то проблем возникнуть не должно. Эми переглянулась с Тейлор, и пожав плечами, отошла от неё, чтобы встать рядом со Странником. Кейп сконцентрировался, и мгновение спустя они исчезли. Тейлор посмотрела вниз, поражённая тем фактом, что она действительно могла сказать, где находилась Эми. — Вы можете сказать нам, где сейчас находится Панацея? — спросил Франклин. — 12 691 384,16 метров в том направлении, — сказала Тейлор, ткнув пальцем в пол. Тейлор: Ты в Австралии или типа того? Эми: Думаю да. О, и Странник хочет, чтобы ты спросила у Уитни, не забыл ли он свои ключи. Тейлор моргнула и перевела взгляд на Уитни. — Ээ, Уитни? Странник спрашивает, не забыл ли ты свои ключи? Уитни ухмыльнулся. — Очень хорошо, пожалуйста, передай ему, что я оставил их в другом жилете. Тейлор подозревала, что это был какой-то набор заранее придуманных кодовых фраз. Тейлор: Уитни говорит, что оставил их в другом жилете. Через несколько мгновений Эми и Странник снова появились в комнате. — Если бы у нас была лодка, я бы, возможно, телепортировался дальше, — сказал Странник. — Но раз они даже не почесались, когда Панацея оказалась в западной части Австралии? — Мы можем предположить, что ограничения по радиусу действия у этой связи нет, — сказал Франклин. — Очень хорошо. Тогда вы можете быть свободны, только если вы не хотите попросить их проверить ваши способности? — Думаю, мне это не требуется, — сказал Странник, кивая Эми и Тейлор. — Хорошего вам дня, — затем он заметно сосредоточился и исчез спустя мгновение. — Очень хорошо, — ухмыльнулся Уитни. — А теперь давайте проверим, насколько хороши ваши органы чувств.

***

Эйдолон стоял в сторонке, пока они вдвоём проходили серию тестов на зрение и слух, которые у них значительно улучшились. Затем выяснилось, что их тактильные чувства совсем не изменились, но зато обоняние и вкус обострились. Проверив и их, они также выяснили, что у них обеих значительно улучшилось пространственное ориентирование. — Вы действительно можете протянуть руку и коснуться носа друг друга словно своего собственного? — потрясённо пробормотал Уитни. — Действительно? Тейлор и Эми просто уставились на Уитни, а потом потянули руки друг к другу, прикоснувшись к кончикам носов не глядя на друг друга и не путаясь в руках. — Думаю, это довольно крутой трюк, — сказал Франклин, сделав заметку у себя в записях. — Итак, вы также упомянули, что способны ощущать всё, что находится на расстоянии пятнадцати сантиметров от вашей кожи, потому что это требуется для использования ваших стрелковых способностей? — Да, — согласилась Тейлор, выхватывая пенопластовую дубинку, прикреплённую к её поясу. — Я не осознавала, что это происходит, пока мою силу не обнулили, после чего мне стало совершенно ясно, что у меня появились дополнительные чувства. — Очень хорошо, — сказал Уитни, подходя к крестику на полу. — Мы считаем, что лучший способ проверить это — завязать вам обеим глаза и посмотреть, сможете ли вы сказать нам, когда мы положим рядом с вами какой-нибудь предмет. С этим всё будет нормально? — Меня всё устраивает, — сказала Тейлор, повернувшись к Эми. Та тоже пожала плечами. — Так что да, почему бы и нет? — она всё равно всё ещё не надела шлем после тестов на пространственное мышление. — Можем ли мы, пожалуйста, перейти к части с «кормлением» снарков? — прервал из разговор Эйдолон. — Знаете, моё время весьма ценное. — И как я уже сказала вашему снарку, сейчас я не могу этого сделать, — ответила Тейлор, даже не обернувшись, чтобы посмотреть на Эйдолона. — Вам придётся подождать до тех пор, пока не придёт Мрак. [Требование] Тейлор: Я же сказала, я сейчас не могу. <АВ: Активированы средства противодействия мозговому воздействию. Прерывается передача энергии по всем каналам> Тейлор и Эми одновременно моргнули, а затем повернулись и уставились на Эйдолона. — Как вы СМЕЕТЕ! — закричала Эми, ещё громче, чем Тейлор. — Использовать силу властелина, чтобы добиться своего! — Моё время ценно, — сказал Эйдолон. — Лучше всего будет покончить с этим, чтобы я мог вернуться к другим своим обязанностям. Тейлор прищурилась, что было заметно даже сквозь маску-домино, которая сейчас была на ней. — Что ж, если вы настаиваете на том, чтобы я продемонстрировала свои особые способности немедленно, думаю, мне действительно стоит их продемонстрировать. Эми странно посмотрела на Тейлор. <АВ: Установление максимального количества линий связи> [Боль] Эйдолон упал на колени, когда его снарк перестал усиливать его, одновременно отключив его властелинскую силу, которой он пытался воздействовать на Тейлор и Эми. <АВ: Инициация Передачи Энергии: Режим Принудительного Поглощения> [Ужас]