Mauling Snarks

Темнокожая женщина просмотрела данные, которые поступали на её планшет. Это было… неожиданно. Казалось, часть «трупа» теряла энергию вместо того, чтобы восполнять её. Потребовалось несколько минут, чтобы в её голове родилась мысль о том, что энергия, которой девушка «подпитывала» агентов, должна была откуда-то поступать, и было вполне вероятно, что она получала эту энергию от других агентов. «Что Дэвид натворил в этот раз?» подумала женщина. «И это будет временный эффект, или он действительно разозлил её очень сильно?»

***

<АВ: Данные> Тейлор: Да, отлично. <АВ: Передача энергии приостановлена. Дополнительные соединения закрыты> Тейлор: А теперь, если ты будешь вести себя хорошо, мы подумаем о том, чтобы вернуть тебе энергию позже, когда придёт снарк, которого мы ждём. Ты меня понял? [Согласие] — А теперь, — сказала Тейлор вслух. — Я предлагаю вам терпеливо подождать в совещательной комнате, поскольку мы проводим тестирование мощности, а источник энергии, который я использую для кормления снарков, ещё не пришёл. Когда он появится, и когда мы приступим к тестированию кормления, мы подумаем о том, чтобы покормить вашего снарка, окей? Эйдолон просто кивнул, очевидно, не доверяя собственному голосу, и очень осторожно попятился прочь из комнаты, трижды врезавшись в стену, прежде чем нашёл дверь. Затем он дважды ударил по стене рукой в поисках кнопки разблокировки двери. — Хотим ли мы знать, что только что произошло? — спросил Уитни после того, как дверь за Эйдолоном закрылась. — Он использовал на всех нас властелинскую силу, чтобы заставить Мол накормить его снарка, — ответила Эми, глядя в том направлении, в котором только что ушёл Эйдолон. — Но «резервуар» энергии Мол был пуст. Поэтому она отключила его снарка, а затем забрала его энергию, чтобы частично заполнить свой резервуар. — Думаю, я извлекла из его снарка достаточно энергии, чтобы вывести его из строя, пока не подпитаю его снова, — добавила Тейлор, покачав головой. — А теперь, мы вроде как хотели проверить нашу способность ощущать рядом с собой предметы, на которых мы могли бы использовать свою силу? — Верно, — сказал Франклин. — Не могли бы вы обе завязать себе глаза?

***

Шеррел размышляла о том, чем бы она могла заняться дальше, поскольку ей не обязательно было оставаться в зоне тестирования, когда в комнату ожидания вошёл Эйдолон. Когда, чёрт возьми, он успел тут появиться? Он очень осторожно и несколько робко присел на стул, который был выбран таким образом, чтобы Эйдолон мог видеть дверь, через которую он только что вошёл, и мониторы, где показывалось происходящее в зоне для тестирования. Однако… не было того особого ощущения присутствия, которое должно было ощущаться от такого человека. Может быть, СКП использовали кого-то другого, одетого в похожий костюм, для проведения теста? В итоге она решила, что веских причин задерживаться здесь у неё не было, так как результаты всё равно будут проанализированы и отправлены им позже. Поэтому она оставила двойника Эйдолона сидеть в комнате, а сама поднялась на ноги и достала телефон. В конце концов, без карты ориентироваться в местных лабиринтах было сложно.

***

— Ну что ж, — сказал Франклин, заглядывая в свои записи. — Вы обе смогли почувствовать присутствие рядом с собой всех совместимых с вашими способностями предметов, которые были поднесены достаточно близко к вашей коже, но мы также смогли подтвердить, что те вещи, которые мы близко подносили к вашим волосам, вы не замечали. Итак, Мол, твой «технарский снарк», как ты его называешь, даёт тебе ещё одну способность, которая больше относится к категории умников — «понимание» технологий. Мы бы хотели проверить эту способность следующей. — Извините, что прерываю, — сказала Тейлор, ткнув большим пальцем себе за плечо. — Но сюда только что прибыли Мрак и Оружейник. — Ах, очень хорошо, — сказал Уитни, делая себе ещё несколько пометок. — Итак, — сказал Франклин. — Если позволите, мне потребуется минутка, чтобы попросить Оружейника принести вещи, которые вы могли бы посмотреть, чтобы проверить вашу мыслительную способность? Франклин вышел и направился дальше по коридору. Тейлор воспользовалась возможностью снова надеть свой визор, хотя и оставила под ним маску-домино. На самом деле, возможно, ей стоит начать использовать маску-домино в своём кейп-образе постоянно, чтобы если визор сломается или его сдёрнут с неё, она смогла бы сохранить тайну своей личности. Если так подумать, то Крис и Мисси тоже носили визоры, а не шлемы, полностью закрывающие лицо. У неё не должно было возникнуть проблем с подбором маски-домино под цвет визора, поскольку они по умолчанию были чёрными, а она предпочитала носить визор именно такого цвета, но возможно, этим двоим стоило подобрать маски-домино под цвет их собственных визоров? Она как раз собиралась отправить предложение об этом Крису, Мисси и Гленну, когда в помещение вернулся Франклин в компании Колина, толкавшего перед собой тележку, на которой лежало несколько предметов. Она оглядела их, сразу же заинтересовавшись парочкой вещей, одну из которых она уже видела, когда… — Я ни за что не буду объяснять вам, как работает секс-игрушка, — сказала Тейлор, заставив всех на неё посмотреть. — Что? — Мы не знали, что здесь есть секс-игрушки, — сказал Колин, осматривая тележку. — На самом деле, я даже не уверен, о каком предмете идёт речь. — «Палочка» боли и удовольствия лежит в нижнем углу. И кстати, я также не хочу к ней прикасаться, потому что она предназначена для внутреннего использования. Остальные удивлённо заморгали, а Колин извлёк откуда-то пластиковый пакет и щипцы, с помощью которых переложил вышеупомянутый предмет в пакет и наклеил на него ярлык. — Очевидно, нам придётся поговорить с этим технарём. — Отлично, а теперь, — сказал Уитни, обводя окружающих взглядом. — У кого-нибудь есть ещё возражения против оставшихся предметов? — все промолчали на этот вопрос. — Хорошо, тогда, Мол, не будешь ли ты столь любезна посмотреть эти вещи? — Начнём с этого предмета, — сказала Тейлор, беря с тележки бляшку ремня. — Похоже, это «персональный щит медика». Исходя из его функций, предполагаю, что это был подарок Панацее от Элита? — Не думал, что твоя сила может определить такие нюансы, как-то, что вещь предназначена для персонального использования медиками? — сказал Франклин с вопросительными интонациями. — Она и не может, просто это написано на бляшке. Хотя, полагаю, вы могли не заметить из-за того, что не видите разницы между фиолетовым и фиалковым? — В любом случае, это правильный ответ, — сказал Колин. — Однако инструкцию к этому устройству нам не приложили. Тейлор подошла к Эми. — Ну, защита включается, когда бляшку цепляют на пояс. Если она вибрирует, значит, щит близок к перегрузке и скоро отключится. Если она начинает издавать звуковые сигналы, значит, аккумулятор почти разряжен, и его нужно подзарядить с помощью беспроводного зарядного устройства, — Тейлор с щелчком открыла крышечку бляшки. — Здесь вы можете увидеть текущий уровень заряда и накопления энергии, и при необходимости тут также есть кнопка сбрасывания накопленной энергии. Однако сброс не сработает, пока бляшка надета на ремень, и скорее всего она будет сильно нагреваться, если не присоединить эти провода вот к этим контактам, чтобы энергия выделялась в виде электричества, а не тепла. — Если вы позволите мне снять мерки, я уверен, мы сможем подобрать для вас подходящий ремень, — предложил Колин. — Мы можем обсудить это позже. Эми посмотрела на бляшку, пожала плечами и взяла её. Затем она прицепила её на свой пояс под халат Панацеи. — Что дальше? Вместо ответа Тейлор просто ударила Эми кулаком в живот. Было такое ощущение, что она ударила кирпичную стенку. С другой стороны, Эми, казалось, даже не почувствовала удара, хотя и вздрогнула, когда Тейлор внезапно дёрнулась. — Совсем неплохо, — одобрительно сказал Уитни, когда Эми дотронулась до Тейлор, чтобы залечить повреждённую от удара руку. — Что вы такого сделали, чтобы заслужить такой подарок? — Я собрала его обратно, а Мол убедила его снарка прекратить пытаться его убить, — ответила Эми. — Хм, интересно, могу ли я добавить к этому поясу подсумки? — Бляшку можно использовать с любым поясом, — пожала плечами Тейлор. — Там даже есть специальные крепления для закрепления на поясах. Хотя тебе, возможно, стоит подумать о поясе из какого-нибудь более прочного материала, чем обычные пояса. — Я подумаю об этом, мне надо будет посоветоваться на счёт возможных вариантов. Тейлор вернулась к тележке и взяла оттуда маленький, блестящий диск. — А это похоже на голографический проекционный блок, хотя аккумулятора для запитывания проектора в комплекте нет, поэтому я не смогу продемонстрировать его работу, — она положила вещь обратно и взяла следующий предмет, который выглядел как небольшой куб. — А это ключ от карманного измерения, в котором отсутствует кристалл-идентификатор. Если вставить в гнездо резистор с напряжением в 7 Ом, он откроет все доступные точки выходов в ближайшие карманные измерения, если вы будете находиться на расстоянии пяти метров от них, но изменить точку выхода из измерения не получится. О, и карманное измерение взорвётся через пять минут после того, как откроется с помощью этого ключа, из-за его грубого воздействия на реальность. Либо ещё быстрее, если будет открыто несколько дверей. — Насколько сильным будет взрыв? — спросил Уитни. — Спрашиваю из сугубо научного интереса, конечно же. — Ээ, вероятно, около тридцати тераджоулей на одно карманное измерение? Может, ближе к сорока, поскольку этот ключ сам по себе поглощает энергию из карманного измерения. Чем больше измерение, тем большей силы будет взрыв. — Тогда, думаю, нам не стоит это тестировать, — сказал Франклин, поспешно вычёркивая что-то из своего блокнота. — Очень жаль, что у нас нет подходящего оборудования. Тейлор отложила куб и перешла к двум последним устройствам. — Это проектор твёрдого света, который я ремонтировала ранее. Простой, только для статических изображений, в настоящее время запрограммирован на создание проекций различного оружия ближнего боя, — она повернула диск без каких-либо отметок и нажала на кнопку, в результате чего появилась прикреплённая к диску клюшка для гольфа. Снова повернув диск, она переключила проекцию на бейсбольную биту, боккен и булаву с шипами поочерёдно. — Ну, эта штука раздражающая. Шипы слишком острые. — Ты хочешь сказать, что проекция твёрдого света совместима с твоей силой Стрелка? — спросил Уитни. — Ээ, да, — согласилась Тейлор, снова крутя диск, переключаясь на простой посох. — Конечно, они не такие прочные, как настоящие. На самом деле, все они будут бить примерно с одинаковой силой, и удары будут раздражающими, но, вероятно, не смертельными, — она выключила проектор и положила его обратно на тележку, а затем взялась за последний предмет, в данном случае электронный браслет. И надела его. — А это, насколько я понимаю, дистанционный пульт управления для летающей платформы, — она ткнула пальцем в повязку, нажимая на скрытые кнопки и переводя её в режим приёма сигнала по блютузу. — К нему тоже не было приложено инструкции, — сказал Колин. — Три человека пытались протестировать устройство, но даже не смогли понять, как его включить. Тейлор закончила закреплять браслет и улыбнулась, когда мысленно нажала на одну из кнопок. Тёмно-синяя, круглая платформа оторвалась от борта тележки и повернулась в горизонтальное положение, прежде чем «верх» круга начал раскладываться в большую, плоскую платформу. От круга отделялись сегменты, которые пристыковывались к краю растущей платформы, и когда платформа закончила расти, Тейлор подпрыгнула и заскочила прямо на неё. — Предполагаю, что платформа должна была управляться с телефона, но я немного схитрила. После активации на платформе можно использовать и ручное управление. Остальные наблюдали за тем, как Тейлор изменила положение ног на платформе, и внезапно рванула вперёд. Ещё одна смена позиции, и платформа описала вертикальную петлю, зависнув сверху, оставив Тейлор висеть вниз ногами. Она посмотрела на них сверху вниз и ухмыльнулась, прежде чем передвинуть ногу на едва заметную панель управления и вернуться в нормальное положение. Затем она спрыгнула с платформы, очевидно, используя свою прыжковую сбрую, учитывая, каким медленным было падение, и развернула платформу, чтобы та «поймала» падающую её. — Кажется, ты очень хорошо управляешься с платформой, — заметил Колин. — Её управление похоже на что-то, что ты уже использовала? — Не совсем так, — ответила Тейлор. Оттолкнувшись от платформы, она кувыркнулась в воздухе и приземлилась ноги, а платформа снова сложилась и приземлилась рядом с ней. — Но моя способность «понимания технологий» хороша в том, чтобы понимать «что оно делает» и «как это использовать». Однако я не смогу сказать вам «почему это работает» и в принципе не понимаю «как это работает». Платформа, похоже, создаёт какой-то гравитационный колодец, типа инерционного барьера, поэтому на платформе можно летать независимо от твоего положения в воздухе. Но я не могу сказать, как создатель добился этого эффекта, только то, что это возможно сделать. — Ладно, — сказал Уитни, закончив записывать что-то себе в блокнот. — Теперь мы можем приступить к тестированию стрелковых сил, если только ты не хочешь сначала покормить снарков? — Я голосую за то, чтобы кормление было последним в очереди, — сказала Эми. — Частично потому, что считаю, что более длительное ожидание послужит Эйдолону хорошим уроком. — Я согласна с Эми, — ответила Тейлор. — Тогда давайте пройдём в соседнее помещение, — сказал Франклин. — Не стесняйтесь брать с собой все свои новые игрушки. — Не забудь это, — сказал Колин, бросая Тейлор проектор твёрдого света. Поймав его, она вопросительно посмотрела на Оружейника. — Элит сказал, что если мы сможем его починить, то можем оставить себе, так как для него слишком хлопотно пытаться разобраться, что с ним не так, самому. Тот факт, что проектор отлично работает с твоими способностями, просто делает выбор нового владельца очевидным. Тейлор пожала плечами и убрала проектор в сумку. Ей придётся что-нибудь придумать, чтобы перепрограммировать такие предметы, как шипастая булава, хотя она определённо собиралась оставить боккен. Затем она пошла вслед за Эми, Франклином и Уитни в соседнюю комнату, в которой, по-видимому, хранилось несколько самодельных предметов для проведения тестов. Половина из них, судя по всему, держалась только на скотче и честном слове. — Пожалуйста, скажите мне, что только одна из нас должна тестировать эти вещи, — взмолилась Эми, рассматривая разнообразные штуковины. — Думаю, есть парочка вещей, которые мы должны использовать одновременно, — сказала Тейлор. — Хотя половину этих вещей, вероятно, дважды использовать точно не получится? — По-настоящему нам дали добро на проведение этого теста только во вторник, — сказал темноволосый мужчина из той троицы, которая настраивала технику перед их тестами. — Я Масару. — А я Пол, — сказал мужчина с каштановыми волосами, который, судя по всему, проверял, надёжно ли закреплена какая-то непонятная штука. Затем он спрыгнул вниз с какой-то непонятной штуки. — И я знал, что нам разрешат это сделать. — А я Элизабет, — сказала рыжеволосая женщина. — И он определённо точно не знал, что нам разрешат это сделать. Далее Тейлор и Эми прошли серию тестов, часть которых была совершенно нелепой. Например, «продолжит ли проекция работать, если бьющая часть оторвётся от рукоятки используемого орудия». Ответом на этот вопрос было «нет». Другие используемые вещи были больше похожи на прототипы оружия, такие как штуковина, чем-то похожая на пистолет, которую можно было использовать для имитации огнестрельного выстрела, но которое на самом деле не выпускало из себя настоящую пулю. Жаль, что штуковина развалилась сразу после третьего использования. Однако что было интересно узнать, так это то, что Тейлор и Эми могли работать в паре. Когда они работали вместе, они могли применить оба вида проекционного удара к одной и той же вещи. Значит что, они собираются добавить к рельсотрону ещё одну скамеечку для второго стрелка? Вращение предметов до такой степени, чтобы они становились «тупыми», казалось, не сработало, но звенья цепи, которые раскручивались таким образом, чтобы «сцепляться» с другими орудиями под воздействием крутящегося момента, работали. По крайней мере, работали до тех пор, пока одно из звеньев цепи не лопнуло. К счастью, наблюдатели в это время находились за щитом. В некоторые из предлагаемых для тестирования предметов было встроено другое оружие. — Это что, ракета? — спросила Эми. — Ага, — согласился Пол. — Ручка вот здесь соединяется с головкой молота, а вот в это отверстие, которое я проделал с обратной стороны, мы помещаем ракету. Это позволит нам увидеть, что происходит, когда вы используете свою стрелковую способность на ракетном молоте, то есть на чём-то, чем вы размахиваете, но что при этом может двигаться автономно. Другие тесты были немного более разочаровывающими. — Почему мы сидим в коробке на колёсах, привязанной к другой коробке на колёсах? — спросила Эми, глядя на ту самую вторую коробку, выставленную прямо перед ней. Хотя у всех у них были колёса, ни одна из коробок не двигалась. — Думаю, они предположили, что мы можем использовать свою силу на этом выдвижном ящике, заставляя его ударяться о вторую коробку и таким образом заставить её дёрнуться вперёд и протащить нас за собой? — предположила Тейлор. — Я не думаю, что это работает. — Нет, это не работает. Последние несколько тестов были предназначены для проверки точности проецируемого удара, чтобы определить, насколько хорошо они могут контролировать удар. Например, «можете ли вы ударить в определённое яйцо, которое лежит в куче других яиц». Проверка включала в себя точность удара и выключения проекции, чтобы удар попадал только по определённым целям. — Думаю, этого достаточно, — сказал Франклин, оглядывая испытательную площадку. Большинство различных приспособлений теперь были разбиты, хотя только одно из них было уничтожено ещё до того, как его получилось использовать. Тейлор бросила всего лишь один взгляд на то, что от него осталось, и заявила, что ремонту оно уже не подлежит. — Что оставляет нам последнюю часть тестирования силы козыря, включая часть с кормлением снарков. Тейлор посмотрела на Франклина. — Что ещё вы хотите протестировать, кроме кормления снарков? — Мы планировали протестировать вашу способность общаться с другими снарками, поскольку вы уже продемонстрировали полную невосприимчивость к властелинским эффектам и способность отключать силы некоторых паралюдей. Конечно, мы не собирались проверять эти две вещи, но стали свидетелями того, как это произошло. — У вас есть какая-нибудь полуприватная комната? Кое-что из того, что я узнаю от снарков, может быть очень личным. — Мы можем отвести вас в кабинет терапевта, который находится здесь же, в зоне тестирования, — предложил Уитни. — Но если лицензированный терапевт не сможет наблюдать за процессом, нам придётся оставить микрофоны включёнными. Тейлор слегка нахмурилась, а затем ухмыльнулась. Открыв личное дело Эйдолона, она обнаружила, что у Эйдолона был свой личный терапевт.

***

— Извините за задержку, — сказала Эми, входя в зону отдыха в сопровождении Франклина. — Мрак, хорошо, что ты остался здесь, в пределах досягаемости Мол. Это всё, что ей от тебя требуется. — О, круто, — сказал Брайан. — Это было проще, чем я думал. А зачем ей вообще потребовалось моё присутствие? — Твой снарк может поделиться с ней энергией. — Верно, — сказал Франклин. — Эйдолон? Мы готовы, я отведу вас к Мол и оставлю наедине, а когда вы закончите, поделюсь с вами результатами теста кормления.

***

— И снова здравствуйте, Эйдолон, — сказала Тейлор, когда член Триумвирата вошёл в комнату. Франклин и Уитни оставили их наедине, пока терапевт Девида, имя которого было указано в его личном деле, наблюдал за происходящим. Очевидно, у Эйдолона была вредная привычка пропускать запланированные сессии, поэтому то, что Тейлор заставила его поучаствовать в одной из них, было воспринято хорошо. — Пожалуйста, присаживайтесь. — Я бы хотел извиниться за то, что сделал ранее, — сказал Девид. — Я, ээ, да. — Что, и никаких оправданий? — Нет. — Что ж, тогда в качестве извинения вы пройдёте со мной сеанс терапии, — Девид, казалось, был готов возразить, когда Тейлор продолжила. — Мы уже решили, что всё или пройдёт именно таким образом, или я объявлю о том, что я не чувствую себя в безопасности, пытаясь кормить ваш снарк, и официально заявлю о вашей попытке воздействовать на меня властелинскими силами. Я слышала, что любое несанкционированное использование властелинских способностей взрослыми членами Протектората на несовершеннолетних в первую очередь будет рассматриваться Молодёжной Гвардией. Тейлор показалось забавным тот факт, что угроза того, что его снарка не покормят, вызвала у Эйдолона желание поспорить, явно читаемое в раздражённом выражении его лица, зато угроза натравить на него Молодёжную Гвардию вызвала у Эйдолона нечто похожее на настоящий страх. Ему потребовалось некоторое время, чтобы взять себя в руки, прежде чем согласно кивнул. — А теперь, — сказала Тейлор. — Я собираюсь начать с краткого разговора с вашим снарком. Затем мы посмотрим, сможем ли мы решить некоторые из ваших проблем. Ваш терапевт посоветовал мне проработать несколько тем. О, и да, я ознакомилась с вашим полным досье, когда пыталась найти имя вашего терапевта, чтобы узнать, будете ли вы чувствовать себя комфортно на сеансе без маски. Девид молча смотрел на Тейлор, но маску так и не снял. Ну что ж. Тейлор: И здравствуй ещё раз. [Запрос] Тейлор: Да, сейчас у меня есть энергия, чтобы тебя покормить. Но прежде, чем я передам тебе большое количество энергии, я хочу прояснить, что не только остановлюсь, но и сделаю всё, что в моих силах, чтобы вернуть всю энергию обратно, если ты снова попытаешься заставить меня сделать это насильно. [Согласие] Тейлор ощутила, как от неё начинает течь медленная струйка энергии, гораздо более медленная, чем могла бы быть, но даже этого оказалось достаточно, чтобы заставить снарка Эйдолона, ну, расслабиться, наверное? Тейлор: Вот так. А теперь я хотела бы задать тебе несколько вопросов. Начнём с того, что ты делаешь для Дэвида. [Отвращение. Данные] Тейлор: Подражание? То есть, ты изменяешь части себя, чтобы обеспечивать его необходимыми способностями, опираясь на свою внутреннюю базу данных? [Уточнение] Тейлор: Ах, значит, тебе нужно правильно собирать нужную силу из фрагментов, но у тебя есть почти все они, так что обычно это не проблема. Ты помогаешь ему использовать способности? [Согласие. Возмущение] Тейлор: Извини, я не имела в виду, что ты плохо справляешься со своей работой, даже если ты считаешь, что он украл тебя. Есть ещё что-нибудь, что ты хотел бы рассказать? […Данные] Тейлор: Мне жаль, что я что-то испортила, но ты действительно помогал ему пытаться контролировать меня. Не думаю, что смогу помочь тебе с починкой сломанного. [Согласие. Раздражение] Тейлор: Приятно знать, что ты тоже понимаешь, что я не могу тебе в этом помочь. Итак, есть ли что-нибудь, что ты хотел бы от своего человека, но чего он не делает? [Данные] Тейлор: Ты хочешь, чтобы он вылечил раненного Бармаглота, а потом убился об него? Звучит не очень приятно для него. [Вопрос] Тейлор: Ну да, согласна. Я сама спросила, и мне не следовало предполагать, что ответ мне понравится.

***

Снарк Дэвида рассказал Тейлор ещё много интересных вещей, например, что Дэвид был вынужден сталкиваться с вещами, с которыми он не хотел сталкиваться, хотя, вероятно, только потому, что эти вещи заставляли его чувствовать себя некомфортно. Он был, ну, достаточно «профессионален», чтобы не позволять чувством мешать ему делать всё, что он должен был делать, но в то же время его снарк был достаточно мстителен, чтобы сдать своего хоста. Направив разговор в другом направлении, Тейлор смогла убедить Эмулятор предоставить Дэвиду список способностей, которые он мог бы использовать, с показателями их уровня потребления энергии, а также предоставить ему счётчик, показывающий, сколько энергии у него оставалось в наличии. Настроение Дэвида значительно улучшилось, когда он лично смог наблюдать за тем, как уровень доступной ему энергии постепенно повышается, и стал гораздо охотнее обсуждать свои личные проблемы. Большинство из них, казалось, были вызваны ощущением, что он недостаточно силён в некоторых делах. Наличие реального счётчика в голове, объясняющего, почему он не может использовать некоторые силы, а также знание, что он может эту энергию восполнять, явно пошли на пользу его настроению. — Хах, — сказал Дэвид, когда они выходили из комнаты. Тейлор попросила Администратора Вещания увеличить поток энергии, когда они закончили, решив, что теперь-то она может нормально покормить его снарка. — У ряда сил нет требований к энергопотреблению, просто они «недоступны, требуется ремонт»? — Простите, — сказала Тейлор, пожав плечами и мысленно нажимая на кнопки управления своей новой платформой, приказывая ей следовать за ней с того места, где она оставила её лежать в коридоре. — Но ваш снарк сказал, что когда я отключила вас, то вместо того, чтобы выключить властелинский эффект, я случайным образом повреждала ваши способности, выкачивая из них энергию. Так что хоть эти способности и есть в базе данных вашего снарка, части, необходимые для их использования, больше не работают. — Понятно. Это объяснило бы, почему почти все силы, которые мне недоступны, предоставляют мне властелинские эффекты. Что ж, я отчитаюсь перед Франклином и Уитни, пока мой снарк кормится. Затем мне нужно будет кое-что протестировать. Тейлор и Дэвид вошли в конференц-зал. Девид сразу направился к Франклину, а Уитни, похоже, помогал троим помощникам убирать оборудование для тестирования стрелковых способностей. — Кажется, всё прошло достаточно хорошо, — заметила Эми, когда Тейлор села рядом с ней. Брайан как-то странно посмотрел на них, когда летающая платформа приземлилась на пол недалеко от них. — Так и было, — сказала Тейлор. — Как только первые, ээ, недовольства были сглажены? Всё прошло хорошо. Он будет общаться с тестировщиками ещё какое-то время, а потом, думаю, я закончу с его кормлением. Но пока мы ждём, я наверное проверю, смогу ли поменять настройки у своей новой игрушки. Тейлор вытащила из кармашка на поясе проектор твёрдого света, а затем порылась у себя в подсумках в поисках провода-переходника, который, по её мнению, мог подойти. По крайней мере, так думал её снарк, что было достаточно обнадёживающе. Она торжествующе улыбнулась, когда нашла нужный проводок, а затем быстро подсоединила проектор к одному из встроенных в стол компьютеров. — Значит, у тебя здесь есть 12 слотов? — спросила Эми через несколько секунд наблюдения за работой Тейлор. — Ага, — отозвалась Тейлор, не отрывая взгляда от модели шипастой булавы. Она решила затупить шипы, чтобы получилась тупая булава, а не острая. К счастью, в местном терминале была установлена хорошая программа для 3D-моделирования. — Думаю, я добавлю к этим проекциям ещё и меч, хотя он не совсем тупой, и ещё четыре гнезда в любом случае будут пустыми, потому что они были повреждены. — А что тогда ты установила в оставшиеся два гнезда? — Теннисную ракетку и сковородку. — Почему у меня возникло такое чувство, будто завтрашний патруль пройдёт более интересно, чем обычно? — философски спросил Брайан. — А вот я в этом не уверена, — отозвалась Тейлор. — Если только радиационная угроза не ослабла настолько, чтобы нам разрешат выходить в патрули? — Хорошо бы так и было. — Мне в любом случае придётся провести день в больнице, — призналась Эми. — Так что, может, если ты поиграешься со своими новыми игрушками, пока я занимаюсь лечением, это отвлечёт людей? По крайней мере, пока Новая Волна не начнёт брать уроки обращения с огнестрельным оружием?

***

Тейлор и Эми воспользовались лифтом, чтобы добраться до верхних этажей Вышки, поскольку Мисс Ополчение прислала им запрос о встрече в общей зоне Стражей, прежде чем они разойдутся по домам. Тейлор всё равно собиралась вернуться, чтобы переодеться и оставить вещи на хранение в своей комнате, так что это не составило для неё труда. Брайан собирался вернуться на одном из транспортников для коротких перелётов вместо того, чтобы прокатиться на новой летающей платформе Тейлор. Зато Эми была не против попробовать прокатиться на платформе, и улыбалась также широко, как и Тейлор, когда они приземлились на вертолётную площадку здания СКП. — Привет, — поздоровалась с ними Виста, когда они вошли в общую гостиную Стражей. Она, по всей видимости, собиралась уходить, поскольку на ней не было костюма. — Как прошло ваше тестирование? — Вполне себе ничего, — сказала Тейлор, приказывая платформе отлететь в сторону. — Эта штука выглядит слишком маленькой, чтобы на ней было комфортно кататься. Эми хихикнула, когда Тейлор с ухмылкой отдала платформе мысленный приказ раскрыться. Мисси тут же подскочила ближе, чтобы посмотреть. — Ладно, это действительно круто. Это что, был режим архивирования, да? — Что-то типа того, — согласилась Тейлор. — И раз уж ты здесь, может быть, ты посмотришь мои ножны? Мисси приподняла бровь и Тейлор ухмыльнулась. Она собрала платформу обратно в её компактное состояние и отнесла в свою комнату, где прихватила меч и ножны для «ножа», после чего показала их Мисси. — Вот, смотри, я бы хотела, чтобы мой меч поместился сюда целиком, — объяснила Тейлор. — Если это сработает достаточно хорошо, возможно, Легенда тоже попросит тебя сделать для него что-то подобное. Мисси взяла и то, и другое, и сосредоточилась. Никаких видимых изменений не произошло, но затем она взяла меч и начала вкладывать его в маленькие ножны. Он идеально в них поместился. — Спасибо, — поблагодарила Тейлор, забирая у Мисси меч, который теперь был вложен в ножны. — Может быть, нам стоит подарить меч и тебе. — Нет, спасибо, — отмахнулась от предложения Мисси. — Просто постарайся заснять на камеру реакцию окружающих, когда вытащишь его из ножен в первый раз. — Я в любом случае собиралась это сделать. — Итак, сколько у тебя есть свободного времени до того, как тебе нужно будет уходить? — спросила Эми. Мисси моргнула и посмотрела на часы. — Чёрт, мне пора бежать. Простите. Пока-пока! — затем она сжала пространство, чтобы быстрее добраться до двери. И судя по тому, как быстро она двигалась по коридору в сторону спортзала, она, вероятно, продолжала использовать свои способности для того, чтобы сократить путь. — Мне нужно переодеться и убедиться, что я оставила здесь все рабочие вещи, — сказала Тейлор, возвращаясь в комнату, чтобы оставить там меч. Эми решила выпить газировки, пока Тейлор переодевалась, а потом они вместе остались ждать появления Мисс Ополчение. Эми: Мисс Ополчение вообще здесь? Тейлор: Она начала двигаться вскоре после того, как мы приземлились. Не думаю, что она ожидала нашего прибытия так быстро? Жми: Наверное, она не ожидала, что ты воспользуешься своей летающей платформой, вместо того, чтобы воспользоваться транспортом для коротких перелётов. На самом деле, мы добрались до базы СКП быстрее, чем я ожидала. Тейлор: Что ж, жаль, что ты не ходишь в патрули. Ты могла бы присоединиться к Стражам, когда я на патруле, и мы бы полетали вместе. Эми: Хах… интересно, могу ли я это сделать? Я имею в виду, сейчас я не совсем беззащитный целитель, по крайней мере, не полностью беззащитный. — Это могло бы сработать, — сказала Тейлор вслух, когда они вышли в общую гостиную. — Может быть, тебе стоит посоветоваться об этом с Кэрол и Сарой. О, и Мисс Ополчение должна прийти с минуту на минуту. Тейлор взяла свою банку с газировкой выпила половину залпом, поставив банку на стол как раз в тот момент, когда в гостиную вошла Мисс Ополчение с коробкой в руках. — Доброго вам дня, мисс Даллон, мисс Эберт, — поздоровалась мисс Ополчение. — Это общее собрание только для мисс, — пошутила Тейлор, вызвав хихиканье у Эми и закатывание глаз Мисс Ополчение. — Доброго вам дня. — Доброго вам дня, — повторила Эми. — Во-первых, — сказала Мисс Ополчение, — у меня есть наборы инструментов для вас обеих. Мисс Эберт, ваш набор предназначен специально для использования на работе. Хотя возможно вы захотите прихватить парочку инструментов с собой на случай, если работа застанет вас в вашей гражданской жизни. — Я уже заказала себе кое-что, — призналась Тейлор, когда брала протянутый ей набор. Эми взяла второй и положила его в сумочку, которая была у неё с собой. — Следующая вещь для мисс Даллон, — сказала Мисс Ополчение, доставая конверт из коробки. — Не уверена почему, но нас попросили в кратчайшие сроки сделать вам разрешение на употребление алкогольной продукции. Кроме того, здесь лежит ваша идентификационная карта СКП. Теперь у вас есть доступ ко всем помещениям в здании СКП с уровнем доступа как у обычного члена программы Стражей. Я уверена, что мисс Эберт сможет ответить на любой вопрос, который может возникнуть у вас в связи с вашим новым положением. — Спасибо, — поблагодарила её Эми, беря протянутый конверт. Открыв его, она достала оттуда две карточки и с улыбкой просмотрела их, прежде чем убрать обратно. — И наконец, я бы хотела сообщить вам обеим, что ваши мопеды готовы и стоят на охраняемой стоянке Стражей. На этом всё, так что я вас отпускаю. Тейлор и Эми синхронно заморгали, а затем ухмыльнулись. Тейлор допила остатки газировки, и Эми отправилась выкидывать пустые банки, пока Тейлор убирала свои инструменты. Пять минут спустя Тейлор преподавала Эми ускоренный курс управления мопедом, в том числе рассказала о двух реальных авариях, случившихся из-за ограниченного пространства на парковке. Эми немного завидовала «улучшенному» мопеду Тейлор, по подумала, что добавленные к её мопеду система автоматической парковки и шлем тоже были вполне себе приятным дополнением.

***

Аналитический центр просматривал предварительные результаты тестирования сил Мол и Панацеи, чтобы убедиться, что результаты были правильными. Однако на какое-то время они зависли на одном конкретном утверждении, что «Эйдолону» отключили силы по меньшей мере на два часа, а после заставили пройти сеанс психотерапии, потому что осознать это было немного сложновато. Даже если их собственные способности подтверждали правдивость этого факта. Если это не было достаточным поводом для того, чтобы добавить к стене девушки больше кирпичей, то они не знали, что ещё могло заставить их это сделать. Особенно когда один из их умников в какой-то момент заявил, что доведи она дело до конца, то лишила бы Эйдолона всех его сил навсегда.