Mauling Snarks

Тейлор находила интересным, но в то же время тревожным то, насколько мирно выглядел этот район Бостона, несмотря на то, что он, очевидно, был одним из тех самых районов, где проходили боевые действия. На самом деле, если так подумать, она больше нервничала из-за того, что ничего не происходило. Не было никаких мародёров, никаких самозаселившихся граждан, ни попрошаек. Некоторые здания, очевидно, были многоквартирными домами, и некоторые из них выглядели повреждёнными, но никому, похоже, не пришлось из-за этого жить на улице. Вокруг не было видно даже в повреждённых автомобилей, и хотя ремонт большинства зданий ещё не начинался, обломки уже расчистили. — Пожалуйста, скажите мне, что вам тоже всё это кажется подозрительным, — взмолилась Мисси. — Мне всё время кажется, что за следующим поворотом мы столкнёмся с чем-нибудь серьёзным, — признался Карлос. — Это место выглядит слишком спокойным. — Мы выбрали этот район в том числе и из-за того, как здесь спокойно, — сказал Сталевар. — Аккорд не из тех, кто допускает на своей территории такие вещи, как насилие, без крайней на то необходимости, хотя отчасти это связано с его характером. Он также делает всё возможное, чтобы в этом районе не продавали наркотики и алкоголь, хотя ходят слухи, что бокал хорошего вина за ужином — исключение из правил. — Не думаю, что где-либо в Броктон-Бей также спокойно, как здесь, если только не в дни, когда Панацея исцеляет людей, — прокомментировала это Тейлор. — Даже тогда некоторые из не связанных с бандами бандитов создают проблемы, — возразил Карлос. — Если в Броктон-Бей спокойно, значит, ты просто недостаточно искал. Это было странно. И что это за снарк, присутствие которого она постоянно ощущала? Как будто он одновременно был здесь, и в то же время его здесь не было. Что очень раздражало и выводило её из себя всё сильнее.

***

Они возвращались с патрулирования, когда прежнее «абсолютно ничего не происходит, кроме обычной прогулки» было нарушено парочкой кейпов, поджидавших их на углу улицы. — Бедные снарки, — вздрогнув, сказала Тейлор. — О чём ты говоришь? — спросил Сталевар. — Там стоит парочка, и парень держит кейс, содержимое которого очень похоже на изуродованные снарки. Ну, предположительно парень, если судить по его костюму? — Это Цитрин и Отелло, — сказал Рейнард. — Да, Отелло, насколько нам известно, мужчина. Это пара Послов Аккорда. Мы думаем, что они, возможно, единственные, кто остался в живых, поскольку большинство, если не все, о ком мы знали, погибли, сражаясь с неизвестным парачеловеком и его клонами. Тейлор изо всех сил старалась не думать об этом, слегка потыкав в коллекцию снарков, решив, что этот Отелло и был тем, кого она ощущала крутившимся поблизости. Но теперь его присутствие ощущалось более явно. И все шесть снарков в коробке были голодными? Тейлор: Как так получилось, что теперь я могу сразу сказать, что снарки голодные? <АВ: Данные> Эми: Ты оптимизируешь процесс обработки некоторых дополнительных протоколов? Так что теперь можешь определять уровень энергии других снарков, просто раньше это было для тебя актуально? <АВ: Согласие. Данные> Тейлор: Ну, по крайней мере ты веселишься, работая с вещами, которые раньше тебя никогда не интересовали. Дай нам знать, если найдёшь что-нибудь интересное. <АВ: Согласие> Что ж, это было интересно. Когда они подошли ближе к парочке Послов, поскольку ни Сталевар, ни Рейнард и не думали замедлить шаг, Тейлор присмотрелась к ним повнимательнее. Цитрин была в жёлтом вечернем платье с таким же жёлтым бандажом на левой, явно сломанной руке. Её жёлтая маска выглядела идеально, а светлые волосы были уложены в красивую причёску вокруг повязки, смотанной вокруг головы. Отелло был в чёрном костюме, который делал его похожим на дворецкого из богатой семьи, с чёрно-белой маской на лице. Он выглядел здоровым, но возможно только потому, что его травмы скрывались под костюмом. — Приветствую, Сталевар и Рейнард, — сказала Цитрин, когда Сталевар и Рейнард подошли достаточно близко. В этот момент двое местных Стражей остановились, что побудило трёх приглашённых Стражей повторить за ними. Беглый взгляд в сторону показал, что Карлос и Мисси, находясь от Послов дальше всех, осматривались вокруг, отслеживая обстановку. Что они и должны были делать при столкновении с потенциально опасным противником. — Доброе утро, Цитрин, — ответил Сталевар. — Вы ждали нас, или мы просто столкнулись, пока вы ждали кого-то другого? Тейлор повернулась и посмотрела туда, где, казалось, был, но не совсем был снарк Отелло. Краем глаза она заметила, что он слегка отреагировал на это, особенно когда она перестала поворачивать голову, глядя на не совсем видимый снарк лишь глазами. Ей было интересно, что это означало, поскольку там, куда она смотрела, совершенно ничего не было. — Приношу извинения за то, что мы прервали ваш патруль, — продолжила Цитрин. — Но мы бы хотели попросить Мол уделить нам несколько минут, если это возможно. — Если вы дадите мне минутку, я свяжусь со штабом и спрошу разрешения на это, — предложил Сталевар. Цитрин просто кивнула, и Сталевар потянулся к рации. Пока Сталевар связывался с Консолью, Тейлор стало любопытно, что делал снарк Отелло. Он кружил у него за спиной, и Тейлор следила за ним. Тот факт, что это, казалось, нервировало Отелло, было своего рода бонусом, поскольку присутствие этого снарка раздражало её большую часть патруля. — Консоль вызывает Мол, — сказал Горб. — Тебе разрешено поговорить с Послами, но делать это или нет, решать тебе. Тейлор бросила последний взгляд на то место, где находился снарк Отелло, прежде чем повернуться и легко спрыгнуть со своей платформы, используя прыжковую упряжь для снижения скорости падения. Она демонстративно приказала платформе сложиться и зависнуть над ней в воздухе. Приземлившись рядом с Рейнардом, она повернулась к Цитрин и Отелло. — Доброе утро. — Приветствую, Мол, — поздоровалась Цитрин. — Я уверена, что Сталевар и Рейнард уже проинформировали вас, но я — Цитрин, а моего спутника зовут Отелло. Мы — Послы Аккорда. Нам было поручено узнать, можете ли вы рассказать нам о содержимом кейса, который находится в руках Отелло. — Могу я спросить, почему вы решили, что я могу вам что-то рассказать? — Наши источники сообщили, что вы можете общаться со «снарками», как вы их называете. Источниками парачеловеческих способностей. В кейсе находятся флаконы с силами. Аккорду и организации, у которой он их приобрёл, любопытно знать, что вы о них думаете. Скорее всего, приподнятую бровь Тейлор было попросту не видно за её визором. Что ж, если у них была даже такая информация, она вполне спокойно могла согласиться с их просьбой. — Я думаю, что они как минимум отвратительны. Шесть снарков выглядят так, будто их собрали из нескольких кусков разных снарков. Кроме того, все они в той или иной степени голодны, как и ваши снарки. Цитрин посмотрела на Отелло, который на это слегка пожал плечами, прежде чем повернуться к Тейлор. — Тот факт, что вы можете сказать, что их шесть, уже впечатляет. Другое дело, что эти флаконы не всегда срабатывают должным образом, и иногда убивают тех, кто их выпил, вместо того, чтобы наделить силой. Мы надеемся, что вы сможете определить, может ли какой-нибудь из этих флаконов сработать именно так. Если вы сможете это сделать, мы позаботимся о том, чтобы ваша консультация была оплачена должным образом. — Я могу спросить у снарков, что они думают по этому поводу, но я не знаю, что ещё я могу сделать. Хотя мне интересно, что вы подразумеваете под оплатой. — Это было бы приемлемо. Если вы не готовы принимать денежные выплаты за услуги напрямую, Аккорд может организовать пожертвование от вашего имени в пользу выбранной вами организации. — Он хорош в этом, — сказал Рейнард. — Он часто занимается благотворительностью, и насколько все могут судить, пожертвованные деньги тратятся честно. — Хорошо, дайте мне минутку, — Тейлор создала каналы связи со всеми шестью снарками одновременно, слегка поёжившись от того, что связь ощущалась неправильно. Не настолько, чтобы это вызвало долгосрочные проблемы, но странно в том плане, в каком ты этого не ожидаешь. А теперь... как бы ей сформулировать вопрос? Ну, убить кого-то, вероятно, означало не знать, как устанавливать связь со своим носителем, верно? Тейлор: Всем привет! Меня попросили узнать, не думает ли кто-нибудь из вас, что вы не сможете создать связь с человеком прямо сейчас. [Данные][Данные][Данные][Данные][Данные][Данные] <АВ: Данные> <С: Предложение> <АВ: Согласие. уточнение> <С: Данные> [Принятие][Принятие][Данные][Принятие][Принятие][Принятие] Хах. Это… едва ли можно было понять. И всё же, если она правильно разобрала часть из этого… — Третий слева от меня, кажется… кажется, гораздо менее осведомлён о том, что такое человек? Остальные почти это понимают, и наверное ничего не сделают человеку, который их примет. Эми: Какого чёрта ты делаешь, и где ты нашла столько снарков, которые говорят почти как роботы? Тейлор: Это маленькие изуродованные снарки, которых запихнули во флаконы. Бедняжки. Эми: Подожди, ты серьёзно? Тейлор: Ага. Я даже не уверена, будет ли безопасно их кормить. Пока Тейлор разговаривала с Эми, Отелло открыл кейс и извлёк из него флакон с менее осведомлённым о человеческой природе снарком. — Это он, — сказала Тейлор, прежде чем её успели спросить. Цитрин взяла флакон у Отелло здоровой рукой, и он снова закрыл футляр. Затем она повернулась к Тейлор. — Итак, как вы думаете, что произойдёт, если выпить этот флакон? — Я не уверена. Насколько я могу судить, он не совсем понимает, что такое человек, а кусочки, из которых он был собран, в этом совсем не помогают. У остальных, думаю, были правильные дополнительные кусочки, которые смогли передать общую идею? Я с трудом разобрала то, что они мне говорили, но у меня сложилось такое впечатление, что это было сделано намеренно. Ну, полагаю, если после принятия этого флакона человек и выживет, то он как минимум больше не будет выглядеть как человек. — Понятно, — сказала Цитрин, держа перед собой флакон. — В таком случае, вы можете оставить его себе. Он бесполезен для Аккорда, если не будет действовать должным образом, а у вас, возможно, получится «научить» его тому, что такое человек. Тейлор шагнула вперёд и взяла предложенный флакон, но только после того, как её снарки сказали ей, что это будет безопасно. Затем она отступила и снова встала рядом с Рейнардом. — Что-нибудь ещё? — Нам нужно знать, что вы хотите получить в качестве оплаты. Тейлор опустила взгляд на флакон. Она попытается наладить контакт со снарком внутри, но не была уверена, что это будет весело. Ей нужно будет задать вопросы парочке человек. — Есть ли организации, которые помогают Случаям-53? — Да, на самом деле, таких несколько. — Тогда переведите мою оплату им. Подозреваю, что поступить иначе было бы неуместно, — на самом деле, она уже решила задать парочку вопросов снарку Сталевара.

***

— Доброе утро, — поздоровался директор Армстронг, когда их смешанная патрульная группа вошла в конференц-зал. — Операторы Консоли уже сказали мне, что патруль прошёл спокойно. — Так и было, — подтвердил Сталевар. — За исключением самого странного взаимодействия с Послами, которое у меня было за всю мою жизнь. Оно вызвало много вопросов, на большинство из которых, если верить Мол, у неё пока что нет ответов. — Кстати об этом, — сказала Тейлор, доставая пузырёк из кармана куртки, в который она положила его до этого. — Что мне делать с этим? — Я уже уточнил этот вопрос, — сказал директор Армстронг. — Ты можешь делать с ним всё, что хочешь. В этой папке содержится копия документов, в которых говорится, что флакон отдаётся тебе. Решение принял не я, оно было принято на самом высоком уровне. Я был бы признателен, если бы ты дала мне знать, если когда-нибудь решишь его использовать, но и мне, и директору Пиггот было специально приказано не позволять тебе передавать флакон или подобные вещи СКП. — Понятно, — Тейлор аккуратно положила флакон обратно в карман куртки, а затем взяла папку с бумагами. Она просмотрела документы и увидела, что в них также содержалось официальное заявление об отсутствии у государства каких-либо претензий к тому, что теперь она владела флаконом. Тот факт, что с момента встречи до возвращения в штаб-квартиру прошло всего сорок минут, подсказал ей, что всё это было проделано заранее. Их расспросили о том, что произошло, в то числе о втором снарке Отелло, хотя ни камеры, ни снитч Тейлор ничего не засекли, прежде чем им сообщили, что транспорт обратно до Броктон-Бей будет готов через пару часов, а пока что они могут пройти пообедать. — Здесь есть какой-нибудь свободный конференц-зал с защитными мерами, который я могла бы занять после того, как поем? — спросила Тейлор. — Таких здесь несколько, — ответил директор Армстронг. — Можешь занять любой свободный зал. — Спасибо.

***

Тейлор перекусила, а затем выбрала самый защищённый конференц-зал, который только смогла найти в здании. Затем она заперла его, насколько могла, активировала все возможные меры по обеспечению конфиденциальности, а затем создала на своём рабочем телефоне видеоконференцию. Покончив со всем этим, она села за стол и нажала на кнопку вызова. — Добрый день, Мол, — поздоровался Легенда, ответив на входящий звонок, очевидно, тоже держа перед собой телефон, чтобы камера могла захватить его изображение. — Доброго дня, — ответила Тейлор. — Надеюсь, я не позвонила вам в неподходящий момент. — Вовсе нет. Я просто не ожидал, что это будет именно видеозвонок. Ты что-то хотела? — Сегодня я встретила много новых голодных снарков. Восемь, если быть точнее. — Действительно? — Да, — затем Тейлор подняла перед собой флакон. — На самом деле, Цитрин сказала, что я могу оставить себе это, после того, как я сказала, что этот снарк плохо представляет себе, что такое человек. Учитывая, что остальные пять знали о людях, но не слишком много… я пришла к некоторым неприятным выводам. — Понятно. Не уверен, что нахожусь в достаточно безопасном месте для того, чтобы рассказать тебе, что происходит. Ты сейчас в Бостоне? — Да. — В таком случае дай мне пять минут, я прилечу лично.

***

— И снова здравствуй, — сказал Легенда, когда Тейлор впустила его в конференц-зал, закрывая за ним дверь. — Могу я спросить, почему ты позвонила именно мне по этому поводу? — Потому что прямо сейчас я не слишком фанатею от Дэвида, и я не уверена, что мне стоит находиться рядом с Ребеккой после прошлых выходных, — ответила Тейлор. — По этой причине и ряду других я верю, что вы будете более честны со мной. — Я… ладно, да. Я могу это понять. — Одна из самых важных причин, по которой я делаю всё возможное, чтобы не толкать конкретные и недвусмысленные речи по этому поводу, заключается в том, что снарк каждого Случая-53, с которым я разговаривала, говорил о том, что им приходилось прикладывать дополнительные усилия для того, чтобы сохранить жизнь своему человеку, и что стирание памяти было добровольным. Однако помимо Случаев-53 я узнала, что существуют снарки во флаконах, и все они - голодные. — И ты, вероятно, заметила, что у всех, у кого были голодные снарки, не упоминали в своих биографиях о своём триггерном событии, даже если у тебя нет полного доступа к их личным делам. — Ага, — хотя она и не стала упоминать, что сочетание её десятого уровня доступа и её сертификата психолога, официально признанного СКП, похоже, разблокировало для неё не только личные дела, но и доступ к врачебным картам. Она всё равно читала только личные дела. Легенда опустился на стул. — Я не знаю, о чём они думали, отправляя Послов к тебе, чтобы ты взглянула на флаконы. Возможно, они надеялись, что ты не сможешь ничего сказать, и они смогут притвориться, что их никогда это не волновало? — он замер. — Тебе, наверное, стоит присесть. Я расскажу тебе, что смогу. Тейлор убрала флакон обратно в карман куртки и присела, а жестом попросила Легенду продолжать. — Хорошо, — сказал он. — Начнём с того, что, насколько я знаю, группа, продающая флаконы, ответственна за появление всех Случаев-53. Формально я также являюсь её членом, но я знаю, что меня не посвящают во все их дела. Случаями-53 как правило становятся люди, которые находятся на пороге смерти, а иногда и самоубийцы. Их и по возможности их семьи информируют о рисках и дают возможность использовать экспериментальный флакон. Иногда они всё равно умирают, но в остальных случаях они полностью выздоравливают и получают способности. — А иногда они при этом перестают выглядеть людьми, — предположила Тейлор. — Хотя и остаются живыми, что всё равно является улучшением по сравнению с их предыдущим положением. — Именно. Мне сказали, что у большинства из тех, кто выжил, не было проблем с физиологическими изменениями, и они остались жить со своими семьями или в своих общинах. Но у некоторых из них были проблемы. Культурные особенности, воспоминания о том, что с ними произошло до того, как они выпили флакон, множество других причин. Таким предлагают стереть память и переселить их в другой мир, и для большинства из них Земля Бет — это место, куда их высаживают после стирания памяти из-за высокого местного уровня парачеловеческого населения. Предположительно, после этого их выкидывает в место, где они будут одни, и в качестве побочного эффекта их местоположение, за неимением другого лучшего термина, временно «маскируется». Я не знаю почему, или возможно мне лгали по этому вопросу. Или по всем остальным, если быть честным. Но я точно знаю, что, как нам говорили, мы не знаем, где они окажутся после перемещения, из-за чего Протекторат не всегда находит их раньше банд. Тейлор откинулась на спинку стула. В этом… был определённый смысл. Это, по крайней мере, соответствовало тому, что она знала о Случаях-53. Что, если они были родом не с этой Земли? Она не была уверена, что об этом думать. И не похоже, что ей помогли бы крики на Легенду, учитывая, что он, казалось, намекал ей на то, что у него самого не было ответов на множество вопросов. Чёрт, его слова звучали так, будто он изо всех сил пытался ответить на всё, что мог, используя то немногое, что у него было. И всё же был один вопрос, на который он мог ответить. — Почему? — Почему что? — Почему они вообще делают это со снарками? — Ах, — Легенда подался вперёд. — Я не могу вдаваться в подробности, не раскрывая тайны, но они считают, что это необходимая ера. У них есть, по их мнению, очень достоверная информация о будущей угрозе для Земли, и они хотят понять, смогут ли они найти силу, способную противостоять угрозе. Но по ряду причин они не могут просто раздавать флаконы всем желающим. Количество флаконов и необходимость тестирования являются частью причин. Есть умники, которые занимаются этим вопросом, но силы не могут должным образом проанализировать многое из подобных вещей. Они даже не знают, почему некоторые «снарки», как ты их называешь, можно использовать повторно, а другие могут работать только с одним человеком за раз, поэтому время от времени одна из проверенных формул даёт сбой. <АВ: Данные. Объяснение. Данные> Тейлор моргнула. Её снарк был смущён, но эта последняя часть… была невероятно простой. — Потому что некоторым снаркам разрешено подключение только к одному хосту одновременно, и они автоматически отклоняют запросы на второе соединение. По всей видимости. Эми: С кем ты разговариваешь и о чём? Потому что «да, мир возможно в опасности, но подробности разглашаться не будут» и «некоторые снарки могут соединяться только с одним хостом» кажутся очень странными вещами, которые не всплывают в обычных разговорах. И это первое заявление заставляет меня волноваться. Тейлор: С Легендой, и я расскажу тебе подробности позже. Эми: О. Тогда тебе лучше сдержать слово. И передавай Легенде привет от меня. Тейлор снова моргнула. — Кстати, Эми передаёт вам привет. — Что? — начал было говорить Легенда, прежде чем покачал головой. — Верно. Между вами двумя существует настоящая ментальная связь, — затем он постучал пальцами по толу. — Итак, учитывая, как сильно они с этим облажались, не говоря уже о том, что мне ничего не сообщили, чтобы я мог подготовиться к разговору, я думаю, что могу и сам провернуть пару дел у них за спиной. Потому что, честно говоря, я думаю, что ты могла бы помочь парочке людей, которые по какой-то причине постоянно намекают на то, что хотели бы с тобой встретиться. — Хах. Правда? — Ага. А самое лучшее в этом всём, что это не должно будет занять слишком много времени. Дверь нам. Тейлор уставилась на Легенду, гадая, что это могло значить, прежде чем резко повернула голову вбок. Чувство, которое у неё ассоциировалось со снарком, двигающим коробки, возникло одновременно с появлением разрыва пространства. И на тот раз она почувствовала, что на другой стороне находился снарк, двигающий коробки, в компании с другим снарком. — Что за чёрт? — Пойдём, — позвал Легенда, вставая из-за стола. — Они будут держать дверь открытой, пока мы не вернёмся. Тейлор встала и осторожно приблизилась к разрыву реальности. Проход казался достаточно стабильным, поэтому она шагнула внутрь, оказавшись на пляже с другой стороны. Внезапная смена обстановки была настолько резкой, что она пошатнулась, как только оказалась на той стороне. Эми: Какого чёрта? Где ты, чёрт возьми, находишься? Тейлор: Ээ, я не думаю, что прямо сейчас я на Земле Бет. Это довольно странно. Эми: И ты говоришь это мне. Моё чувство направления прямо сейчас сходит с ума, пытаясь рассказать мне, где ты находишься. — Ты идёшь? — спросил Легенда, заставив Тейлор встряхнуться. — Да, — ответила Тейлор. — Но внезапное изменение положения в пространстве заставляет мою связь с Эми сходить с ума, и это дезориентировало нас обеих. — Ах, верно, извини за это. Но нам стоит двигаться. Если ты не хочешь пропустить свой транспорт до Броктон-Бей, мы не можем стоять здесь весь день. Тейлор последовала за Легендой по песчаному пляжу туда, где на бетонной плите посреди пляжа стояли две больничные койки. На койках лежало двое мужчин, одному из которых принадлежал снарк, передвигающий коробки. По какой-то причине их босые ноги были привязаны друг другу, а у второго парня, снарка которого она не узнавала, не было глаз. У того, что был ближе к ней, на краю кровати виднелось что-то вроде планшета, так что он мог дотянуться до него, но не видеть. На самом деле, он наклонился и постучал по нему, пока она не смотрела. Было похоже на то, что он что-то считал? Кроме того, она заметила, что снарк, передвигающий коробки, был голодным. Что ж, они оба были голодными, но снарку, двигающему коробки, как будто было хуже. Как будто он умирал с голоду, почти так же, как Эмуляция после того, как Дэвид разозлил её и она ударила его в ответ. — Из-за того, как на них повлияли способности, они не очень разговорчивые, — сказал Легенда. — Я не знаю их настоящих имён, мне они известны только под именами Двередел и Ясновидец. И всякий раз, когда я прихожу к ним в гости, они находятся где-то в новом месте. Но они развлекаются и другими способами. Я думаю, что два их любимых занятия — это подшучивать над людьми с помощью таинственного перемещения посылок и сбивать прицел снайперам. По крайней мере, они переросли воровство носков и перекладывание с места на место чужих ключей. Почти переросли. — И когда я заметила, как кто-то передвигает коробки, им стало гораздо интереснее разыгрывать меня? — предположила Тейлор Пара мужчин одновременно подняли перед собой руки, показывая ей большие пальцы. — Понятно. — Хотя я не совсем понимаю, почему они всё время намекали на то, что хотят с тобой познакомиться. Некоторые из нас доставляют им разные продукты, которые им нравятся, например, определённые марки шоколада. Двередел свесился с кровати, проделав то, что выглядело как ещё одна дыра в реальности, и вытащил оттуда шляпную коробку. Затем он жестом подозвал Тейлор поближе к себе. Она посмотрела на Легенду, который в ответ только пожал плечами, прежде чем решить, что это ей никак не повредит. Так что она подошла и осторожно забрала коробку, сверху которой, на крышке, лежала бумажная записка. Она открыла её и моргнула пару раз, пока читала. Тейлор: У нас ведь сейчас много энергии, верно? <АВ: Согласие. Запрос> Тейлор: Да, вперёд, накорми их обоих, но сосредоточься на снарке Двередела. — Они хотели сделать тебе подарок? — спросила Легенда, когда Тейлор почувствовала, как начинается передача энергии. — В какой-то момент они поняли, что их постоянные шутки истощают снарк Двередела, и захотели пополнить запасы энергии. Они знали, что я могу это сделать, после того, как некоторое время назад увидели, как я помогаю снарку Рыцаря, но они не хотели открывать ко мне дверь при посторонних? А эта коробка — подарок от кого-то по имени Фортуна. Эти двое предложили в качестве оплаты отдавать приоритет моим посылкам, в том числе если я позову их вслух и попрошу об этом, когда буду дома или в здании СКП. — Это… хах, — такого, очевидно, Легенда не ожидал. Тейлор посмотрела на двух мужчин, лежавших на больничных койках. — Возможно, мы бы могли сделать всё более забавным, если я буду просить вас что-нибудь передвинуть? — Ясновидец жестом показал, что она может продолжать. — Как насчёт того, что я буду звать на помощь Скотти, если мне понадобится что-то передвинуть, вместо того, чтобы называть вас настоящими именами? Двое мужчин захихикали и показали Тейлор большие пальцы, а Легенда подхватил смех. Тейлор, тем временем, сосредоточилась на «подарке». Коробка была не слишком тяжёлой, поэтому она открыла её. И обнаружила внутри очень модную на вид федору, оформленную языками пламени и эмблемой в виде её знакового молота. — Ох, вау, — сказал Легенда, заглядывая Тейлор через плечо. — я понятия не имею, где она берёт свои шляпы, но они невероятные и, кажется, могут выдержать вообще всё. Хотя я не знаю, как они не слетают у неё с головы, когда начинает дуть сильный ветер. Тейлор взяла шляпу, начав крутить в руках, рассматривая её со всех сторон. Она была тяжелее, чем можно было сказать, глядя со стороны, но выглядела невероятно хорошо сделанной. Возможно, ей придётся изменить причёску, чтобы она могла надевать её вместе со своим костюмом. Заглянув в коробку, она ухмыльнулась, убирая в неё федору и закрывая ею заколки, которыми шляпа крепилась к волосам. Не стоило раскрывать эту потенциальную шутку вот так сразу, верно?

***

Эми получила своё объяснение, когда Тейлор, Карлос и Мисси возвращались в Броктон-Бей. Ни одна из них не была до конца уверена, что думать обо всей этой истории про группу, продающую силы в бутылках, ответственную за появление в мире Случаев-53. Они уже успели определить, что как только снарк подключался к своему хосту, то возможность «исправить» настройки соединения терялась, о чём Тейлор успела сообщить Легенде. Параметры соединения были частично привязаны к тому, «какая часть снарка находилась в хосте» или что-то в этом роде. В телах Случаев-53 застряли неправильные части, что они никак не могли исправить. Это откровение заставило Эми разворчаться о «бесполезных часах, потраченных на исправление Случаев-53» и о «потраченном впустую времени на то, чтобы исправить их, не имея полной информации». Поскольку исправления было необходимо вносить до подключения, Администратор Вещания и Скульптор приложили все усилия, чтобы «обучить» снарк из флакона. Время от времени им помогал технарский снарк, но дело продвигалось медленно. Снарк из флакона не был полностью «пробуждён», его индивидуальность и мотивация были отключены, если можно было так сказать. Или они включатся только после того, как снарк настроит связь со своим хостом? Ни Тейлор, ни Эмми не смогли разобраться в вещах, которые касались исправления. — Думаю, мне нужно выпить, — сказала Тейлор, когда их джет заходил на посадку. — Ты хочешь просто попить или говоришь конкретно об алкоголе? — спросила Мисси. — Последнее. — У тебя ещё куча времени, чтобы сходить куда-нибудь развлечься, — сказал Карлос. — Только не слишком увлекайся, тебе завтра в школу. — Да, да, я знаю. Тейлор: Не хочешь присоединиться ко мне в поисках, что бы выпить? Эми: Я… хах. У меня теперь есть своя алкогольная карта. Интересно, это из-за того, что я теперь стала такой же улучшенной, как и ты? Тейлор: Это значит да? Эми: Возможно. Эй, ты разве не говорила, что тебе всегда будут рады в паланкине? Тейлор: Ага. Эми: Думаешь, они бы позволили мне присоединиться к тебе? Это позволит мне обскакать Вики, она всё хочет туда попасть, но у неё никак не получается. Тейлор захихикала, когда услышала эти слова. Это была такая же веская причина, как и любая другая, верно? Тейлор: Стоит попробовать. Я отправлю Трещине сообщение с вопросом, чтобы нам не пришлось ехать туда только для того, чтобы получить отказ. Тейлор быстро написала сообщение и отправила его, пока они спускались на лифте с крыши здания. Пару минут спустя трое Стражей вошли в общую гостиную, но остановились и уставились на стоявший в комнате картотечный шкаф с двумя выдвижными ящиками, которого раньше там не было. — Почему у нас в гостиной стоит шкаф? — спросил Карлос. — Он уже был здесь, когда я пришла, — отозвалась Лиза с Консоли. — Он заперт и я не могу его открыть, и я не увидела никаких замочных скважин для ключа. Насколько я могу судить, это увеличенная версия тех причудливых перемещающихся коробок для документов. Тейлор подошла и постучала левой рукой, на которой были её часы-ретрансляторы, по ящику. Ящик отщёлкнулся, и она открыла его. Поверх папок с бумагами лежала записка, адресованная «Молу и/или Панацее». Она схватила её, и по мере прочтения её улыбка становилась всё шире. Затем она быстро открыла общий чат с Эми и Райли. Т: Отличные новости! Пришли документы для «технарской фуги», целый картотечный шкаф с двумя ящиками, заполненными копиями соглашений о неразглашении и формами для разрешений. Э: Оооо. Кому мы должны в первую очередь предложить это? Т: Майкрофт и Висте? Может быть, Батарее, Обратному отсчёту и Гаечному Ключу? Хмм. Может, просто оставим небольшую стопку комплектов документов в комнатах отдыха местного персонала? Р: Йей! Я голосую за Висту. Э: Наверное, нам не стоит скупиться. Ты должна позволить всем Стражам взять бланки, если они этого захотят. Т: Хорошая мысль, и возможно забавная, если они действительно захотят мучиться с заполнением всех этих документов. — Итак, — сказала Тейлор, просматривая содержимое верхнего ящика. В нём, очевидно, лежали наборы с формами разрешения. А в нижнем, должно быть, лежали наборы документов без бланков разрешения? Или, может быть, разрешения были включены во все наборы, даже если они были вам не нужны. — Это документы на первый этап подачи заявки на участие в той технарской фуге, благодаря которой я получила свои улучшения. Кто-нибудь хочет себе свой набор документов? — В той самой технарской фуге, которая заставила твой период проходить так безболезненно, что это стало легендой? — уточнила Мисси. — В том смысле, что Панацея должна была сказать тебе, что у тебя начались женские дни, потому что сама ты этого не заметила? — Ага. — ДАЙ СЮДА! — закричала Мисси, бросаясь вперёд. Тейлор вытащила из ящика папку с набором документов и протянула её Мисси. — Туда уже вложена форма разрешения. Мисси моргнула и открыла папку, чтобы проверить документы. — Чёрт. Это может всё усложнить. Лиза вздрогнула, когда Тейлор посмотрела на неё. — Не сейчас. — Моя сила и так достаточно изменяет моё тело, — сказал Карлос, когда Тейлор повернулась в его сторону. — Ну, шкаф в любом случае теперь открыт, — сказала Тейлор. — Так что если кто захочет, может взять себе свой экземпляр документов, — затем она проверила нижний ящик и обнаружила, что к каждому пакету документов прилагался бланк разрешения, прежде чем взяла себе несколько копий. — Я собираюсь отправить бланки некоторым людям. Скоро вернусь. Десять минут спустя она уже находилась в почтовом отделении, отправляя комплекты документов Батарее, Шеррел и Вивиан. По какой-то причине она думала, что это не заинтересует Мисс Ополчение, но всё-таки отправила копию документов и ей тоже. Она также оставила небольшую стопку бланков в комнате отдыха с запиской-пояснением. Закончив с этим, она отправилась в общую гостиную Стражей, чтобы переодеться. Пока она переодевалась, Трещина ответила на её сообщение, сообщив, что Эми может присоединиться к Тейлор, поэтому Тейлор переслала это сообщение отцу, чтобы сообщить ему о своих планах. Ответ отца, который попросил её наделать побольше фото, её только рассмешил. Она уже собиралась уходить, когда поняла, что если не возьмёт с собой флакон, её снарки не смогут продолжить с ним работать. Но если бы она взяла с собой, то ей придётся носить с собой небезопасный флакон, дающий суперсилу, в своём гражданском обличьи. Тейлор: Я в смятении. Мне взять с собой флакон, или оставить его здесь? Эми: Я… хм. Наверное, будет лучше позволить снаркам продолжать его обучать, как бы медленно это всё не продвигалось. Но мы пойдём в клуб не в костюмах. Хммм. Тейлор: Ага. Эми: Ну, ты же можешь спрятать это в один из расширенных карманов своего гражданского пояса, верно? Тейлор: Да? Эми: Тогда сделай это и надейся, что никто не догадается, что некоторые из его карманов на самом деле имеют расширенное пространство? Немного обдумав это предложение, Тейлор решила, что оно звучало вполне как рабочий план. Поэтому она вытащила пузырёк из кармана куртки, в котором он всё ещё лежал, и засунула его в кармашек гражданский пояса-разгрузки. Возможно, позже ей придётся придумать решение получше. Или надеяться, что её снарки скоро решат, что снарк из флакона готов к употреблению.