Mauling Snarks

Тейлор и Эми прибыли в Паланкин одновременно. Было слишком рано для ночной тусовки, но Паланкин был открыт и в дневные часы. Эти часы, как известно, были особенно популярны, когда в залы Паланкина спускался Тритон, чтобы поднять людям настроение, поскольку с помощью его биологических материалов они могли тусить всю ночь и сохранять бодрость на утро. А Тритон был внутри, поскольку Тейлор чувствовала присутствие снарков Элли, Грэгора и Тритона, а ещё двух других незнакомых снарков. — Итак, почему Вики до сих пор сюда не попала? — спросила Тейлор. — Я имею в виду, обычно сюда пускают всех, кому уже исполнилось шестнадцать, — что в обычной ситуации заставило бы Тейлор держаться подальше от подобного места, если бы её не пригласила сама Трещина. — О, она здесь бывала, — ответила Эми. — Просто не смогла воспользоваться местным алкогольным баром. — Ох. Нам стоит убедиться, что нас заснимут? — Да, чёрт возьми. Тейлор хихикнула, когда они подошли к дверям. Их охранял обычный на вид вышибала, который отсеивал из очереди явных подростков и брал плату за вход, но их он просто подозвал, помахав рукой и не дожидаясь, когда они встанут в очередь. — Добрый день, — поздоровался вышибала, когда они подошли ближе. — Мисс Эберт, Мисс Даллон, добро пожаловать в Паланкин. Мисс Фиттс хотела поговорить с вами пару минут, прежде чем вы отправитесь наслаждаться вечером. Бармен, который специализируется на безалкогольных напитках, может провести вас в её кабинет. — Спасибо, — сказала Тейлор в ответ, когда их пропустили внутрь в большому неудовольствию нескольких подростков из очереди. Но, опять же, они вдвоём вошли внутрь не только не отстояв очередь, но ещё и не заплатив ни цента. Оказавшись внутри, они направились к бару у танцпола, над которым висела большая вывеска, говорящая о том, что здесь подавали только безалкогольные напитки. Сбоку от указателя висел информационный стенд, рассказывающий о том, как попросить у Тритона «дозу», и даже приводился список заболеваний, на которых могут негативно сказаться его выделения. — Здравствуйте, леди, — сказала барменша, когда они подошли к стойке. — Чем я могу вам помочь? — Нам сказали, что мисс Фиттс хотела нас видеть, — ответила Тейлор. — Ах, мисс Эберт и мисс Даллон, прошу прощения, что не узнала вас. Вы сможете найти мисс Фиттс, если подниметесь по лестнице в задней части здания, первая дверь налево. На двери будет написано её имя. — Спасибо. Последовав указаниям, Тейлор и Эми поднялись по указанной лестнице и обнаружили, что на двери было две таблички с именами, одна была подписана именем Мелани Фиттс, другая гласила, что здесь заседает Трещина. Хоть Тейлор никогда об этом не задумывалась, она предположила, что это имело смысл — то, что некоторые кейпы не будут придавать слишком большого значения тайне личности, даже если они не выставляли себя так явно, как это делала Новая Волна. Она постучала в дверь, предварительно потыкав снарка внутри, и услышала в ответ «войдите». Войдя внутрь, они увидели женщину двадцати с небольшим лет, с резкими чертами лица и чёрными волосами, сидевшую за столом, заваленным бумагами. — Доброго дня, мисс Эберт и мисс Даллон, — сказала женщина. — Я Мелани. Прошу прощения за беспорядок, но некоторые из наших разрешений, позволяющих использовать способности для заработка, требуют продления, так что я немного перегружена. — Доброго дня, — хором поздоровались Тейлор и Эми. — Пожалуйста, присаживайтесь, — сказала Мелани, а затем осеклась. Она привстала из-за стола и огляделась, заметив отсутствие дополнительных стульев. — Эм, прошу прощения. Кажется, кто-то снова убрал лишние стулья из моего кабинета. Ещё раз приношу извинения, постараюсь быть краткой. Мисс Эберт, я хотела лично поблагодарить вас за то, что вы нашли Элли и помогли ей. — Всегда пожалуйста, — сказала Тейлор. — Хотя я не столько нашла её, сколько столкнулась с ней случайно. — Да, что ж, это всё равно больше, чем сделали бы другие люди. Мне любопытно, как стрелку и бугаю удалось лишить её сил? — Почему вы спрашиваете об этом меня? Мелани уставилась на Тейлор, а затем ухмыльнулась. — Должна признать, твоя невозмутимость впечатляет. Но даже успешно скрыв силу при оказании помощи автобусу, меня так просто не провести. Кроме того, благодаря одному моему приятелю у меня есть сильно отредактированная копия твоего досье из СКП. Хотя я не знаю, почему твои рейтинги засекречены. Полагаю, это потому, что там есть что-то достаточно высокое. Тейлор с Эми переглянулись. Эми пожала плечами, и Тейлор снова повернулась к Мелани. — Чего вы от меня хотите? — одновременно с этим она быстро написала сообщение и отправила его директору Пиггот, Оружейнику и Мисс Ополчение, чтобы сообщить им об утечке «отредактированной копии» её досье, в которой была указана информация о её гражданской личности. — Я хочу знать, что ты на самом деле сделала с Элли, и можно ли воспроизвести этот эффект. Она утверждает, что это было страшно, но, как ни странно, расслабляюще, потому что ей не нужно было сосредотачиваться на реальном мире, чтобы оставаться в нём. И обычно нам требуется день или два, чтобы вывести её из этого отстранённого состояния таким образом, чтобы это не нанесло ей вреда, но ты, похоже, сделала это за считанные минуты. — Я не уверена, почему я вообще должна продолжать этот разговор, учитывая, что вы, похоже, игнорируете такие вещи, как неписанные правила. Не говоря уже о том, что записи СКП должны быть защищены несколькими законами, поскольку являются государственными документами. Даже то, что вы увидели «отредактированное» досье, уже является проблемой. — Это лишь подтвердило то, что я уже предполагала. Меня больше волнует помощь ребёнку, который оказался на моём попечении. Тейлор и Мелани сверлили друг друга взглядом, очевидно, считая правыми в этом вопросе себя. Молчаливый обмен взглядами был прерван Тейлор, когда ей пришло сообщение. Эми: Ты вдруг ухмыльнулась. Почему ты вдруг ухмыльнулась? Тейлор: Потому что я могу подшутить над ней с помощью новых друзей, выдав ей кучу условий, которые нужно выполнить, раз она не хочет вести себя мило. — Тогда ладно, — сказала Тейлор, когда Эми достала свой телефон. — Если вы действительно хотите это знать, нам нужно кое-что подготовить. — Правда? Сейчас? — спросила Мелани. — И что это может быть? Тейлор вытянула левую руку в сторону и поймала тубус с документами, который выпал из дыры в реальности, образовавшейся в потолке комнаты, при этом она воспользовалась своими часами-передатчиками, чтобы разблокировать замок. — Начнём с того, что вам потребуется подписать документы, где вы соглашаетесь держать в тайне имена кейпов из СКП и Протектората, которые вы уже знаете или узнаете в будущем. Мелани выглядела шокированной внезапным появлением документов. — А если я не соглашусь? — Тогда мы с Эми спустимся вниз, и либо в вашем баре, либо где-нибудь в другом месте, закажем напиток покрепче, который нужен мне для того, чтобы переварить новости о происхождении Случаев-53. Лицо Мелани закаменело. — Если я подпишу это, ты согласишься поделиться хотя бы частью этой информации? — Подпишите это и угостите меня самым крепким напитком, что у вас есть, и тогда мы сможем всё обсудить. — Ты выиграла. Давай сюда бумаги. Тейлор: Хах. Мне даже не потребовалось намекать, что СКП ни за что не продлили бы ей разрешения, если бы она не подписала бумаги. Эми: Это тоже было в твоём списке условий? Тейлор: Ага. Хотя последние два условия очень личные. Тейлор передала ей тубус, подождала, когда женщина изучит документы и прочтёт первый экземпляр, а затем пролистает остальные. — Здесь копии документов на всех, кроме Элли. — Думаю, они посчитали, что вы захотите рассказать обо всём, что узнаете, вашим людям, но отдельно указали, что Элли подписывать бумаги не требуется. Мелани схватила блокнот и начала в нём что-то писать, а затем вырвала листок. — Отнеси это в любой из баров. У тебя должен быть с собой документ подтверждающий, что тебе можно употреблять алкоголь. Это позволит каждой из вас получить по одному бесплатному напитку, а я пока что соберу остальных. Я пришлю за вами, когда мы соберёмся. Тейлор шагнула вперёд и взяла протянутую записку, а затем они с Эми спустились вниз. Показав свои удостоверения, они смогли пройти к алкогольному бару. — Доброго дня, леди, — сказал бармен. — Чем я могу вам помочь? — Тейлор протянула ему записку, которую он тут же и прочитал. Затем он пару раз моргнул и прочитал её снова. — Ладно. Что вы двое хотели бы заказать? — Что у вас есть самого крепкого? — спросила Тейлор. — Думаю, это парачеловеческий горлодёр, приготовленный из самого мощного технарского спирта, который мы только смогли найти, и который мы смешали с дистилированными выделениями Тритона. Добавление оливки опционально, так как она обычно растворяется в данной смеси раньше, чем вы допиваете напиток. Тейлор и Эми переглянулись, пожали плечами и повернулись обратно к бармену. — Мы берём его! Бармен окинул их взглядом и достал два документа и пару ручек. — Вам нужно будет подписать отказ от ответственности, каждой из вас, и по закону мы обязаны фиксировать на камеру то, как вы пьёте этот напиток. Отказ от ответственности включает в себя такие условия, как разрешение нам разместить полученное видео на нашем веб-сайте, что позволит доказать вашим семьям и друзьям, что вы взяли ответственность за употребление данного напитка на себя. Ответственность за ваши действия, конечно же, будет лежать на вас после того, как вы подпишете бумаги. Девушки взяли каждая свой бланк и прочитали их. Ни одна из них не заметила в документе ничего подозрительного, так что они обе подписали свои копии бумаг и вернули их бармену. Затем он положил их в сейф позади себя, а затем начал доставать различные бутылки. Сотрудник службы безопасности клуба установил камеру, которая должна была записывать их, пока он готовил напитки. Как только запись началась, бармен поставил перед каждой девушкой по бокалу, и они осторожно сделали по глотку. Тейлор: Это что, куча активных элементов только что была нейтрализована при контакте с моей слизистой? Эми: Да. Это немного разочаровывает. По крайней мере, алкоголь после этого всё ещё остаётся алкоголем, хоть и не таким крепким. Тейлор: Я так рада, что мы не платили за это сами. Хотя вкус на самом деле неплохой. Эми: Верно. Они обе хмуро уставились в свои стаканы, а потом пожали плечами и осушили напитки одним глотком. Все присутствующие в помещении уставились на них, очевидно, чего-то ожидая. — Он был намного слабее, чем я думала, — наконец, сказала Тейлор. — Вкусно, но не так чтобы очень. — Ага, — согласилась Эми. — Не совсем то, чего я ожидала после таких расхваливаний. Бармен нахмурился и схватил бутылку «дистиллированной эссенции Тритона». — Эй, Джонс, иди сюда. — Что такое? — отреагировал крупный мужчина из посетителей. — Я думаю, эссенция Тритона могла испортиться, и хочу, чтобы ты попробовал каплю отсюда. У тебя уже есть подписанный отказ, так что проба за счёт заведения. Мужчине, по-видимому, понравилась эта идея, так что он метнулся к бару со своим напитком в руках, присаживаясь на высокий стул. Ему капнули в напиток капельку эссенции, и мужчина поболтал напиток в руке, прежде чем сделать глоток. Затем он упал со стула. — Чувааааак, я чувствую вкус цвета. Бармен посмотрел на мужчину, затем перевёл взгляд обратно на девушек. — Окей, я сдаюсь. Как? Потому что даже сам по себе алкоголь уже должен был неслабо ударить вам в голову. — Думаю, большая составляющая напитка была расценена как яд, а у меня иммунитет к ядам, — ответила Эми. — Побочный эффект моих способностей. — Я совершенно точно уверена, что это как-то связано с тем, что позволило мне перепить Лунга, — предположила Тейлор. — Что означает, в первую очередь, что мне в принципе очень тяжело напиться. — Хах, — отреагировал бармен. — Что ж, тогда поздравляю. Вы двое — первые подростки, которые попробовали наш горлодёр и не выставили себя дураками, прежде чем потерять сознание. — А что бы произошло, если бы мы это сделали? — Мы бы опубликовали видео, где вы выставляете себя идиотками, а затем, вероятно, уложили бы вас в одну постель в компрометирующих позах и наделали фотографий, чтобы позже выложить их в сеть и смутить вас ещё больше. Обе девушки недоумённо заморгали, не зная, как реагировать на это заявление.

***

Тейлор и Эми вошли в небольшой конференц-зал вслед за девушкой по имени Эмили. Стол в комнате был расположен горизонтально к двери, и Мелани сидела в центре одной из сторон стола. Грэг сидел справа от неё, а Тритон — слева. Элли сидела рядом с Грэгором, а Эмили, которая, скорее всего, была Саламандрой, села с краю рядом с Тритоном. Тейлор и Эми сели на два ближайших к ним свободных стула с другой стороны стола. — Вот твоя коллекция бумаг, — сказала Мелани, пододвигая пустой тубус и стопку документов через стол в сторону Тейлор. — Отлично, — сказала Тейлор просматривая их. Всё выглядело нормально, поэтому она положила их в тубус и закрыла его. Она как раз задумалась над тем, что делать дальше, когда получила ещё одно сообщение. Она моргнула и подумала — почему бы и нет? Поэтому небрежно бросила тубус в угол комнаты, туда, где стояло декоративное растение, и где, как она чувствовала, открылась дыра в реальности, достаточно большая для того, чтобы тубус смог туда провалиться. Мелани смерила Тейлор суровым взглядом. — Эмили, будь любезна, принеси документы обратно мисс Эберт? Я не хочу, чтобы мы о них забыли. Девушка с каштановыми волосами встала из-за стола и подошла к растению, начав осматривать всё вокруг в поисках тубуса, которого там больше не было. — И как вам понравились ваши напитки? — спросила Мелани, пока Эмили продолжала поиски. — Горлодёр не оправдал возложенных на него ожиданий, — ответила Тейлор, и обе девушки ухмыльнулись. — Чушь собачья! — воскликнул Тритон. — Если бы хоть одна из вас выпила бы хоть полстакана парачеловеческого горлодёра, вы бы уже валялись без сознания! — У меня иммунитет к куче токсинов, который даёт мне моя сила, — заметила Эми. — Что, по всей видимости, включает в себя и твои выделения, — затем она ткнула пальцем в сторону Тейлор. — А она может перепить Лунга. Тритон просто недоумённо заморгал, услышав слова Эми, как будто у него не укладывалась в голове мысль, что у кого-то может быть иммунитет к его яду или что-то в этом роде. — Босс, — сказала Эмили. — Я не могу найти тубус, ни в горшке растения, ни в его листьях. Рядом тоже ничего нет, дыр в стене или полу я не вижу. И я не уверена, что слышала, как он приземлился. Тейлор ухмыльнулась пошире, увидев недоверчивый взгляд Мелани, хотя они обменивались взглядами всего лишь мгновение, прежде чем женщина встала, чтобы пойти и проверить всё самой. Глядя на них, Грегор, казалось, тоже заинтересовался происходящим. На лице Тритона читалось замешательство, а Элли просто сидела с сосредоточенным выражением лица. Тейлор: Думаешь, мне стоит отключить силу Элли, чтобы она могла расслабиться? Эми: Думаю, стоит. <АВ: Установка Дополнительных Каналов Связи> Тейлор вздрогнула, когда начали открываться дополнительные соединения, следя за тем, чтобы не пытаться инстинктивно закрывать их обратно. Эми: Успокойся. Это не то же самое, что с клонами. Тейлор: Да… да. И тебе меня не провести, твоё сердце тоже начало биться быстрее. Мгновение спустя Элли расслабилась и нервно улыбнулась Тейлор. Грэгор, казалось, заметил это, как, вероятно, заметил и то, что Тейлор пробивает дрожь. Он перевёл задумчивый взгляд с Элли на двух девушек-гостей. — Я сдаюсь, — сказала Мелани, возвращаясь на своё место. Эмили сделала то же самое. — Не могу понять, как ты это сделала, прямо как тогда, когда он появился. — Я ничего не делала, просто бросила тубус, — ответила Тейлор. — Однако это очень хитрый тубус. Он не любит, когда его оставляют валяться где попало. — Понятно, — Мелани, похоже, не убедили эти слова, но она, по всей видимости, не собиралась настаивать на ответе. — Итак, что ты можешь нам рассказать? — Что ж, полагаю, мы можем начать с одной или двух поправок. Вопреки распространённому мнению, мою физическую силу увеличивают не мои способности. Это побочный эффект технарской фуги. — Её усиленные чувства, способность к усиленной регенерации и повышенная прочность получены этим же способом, — добавила Эми, не обращая внимания на то, как некоторые из них вздрогнули. — Помимо всего прочего. — Моё триггерное событие дало мне силы Стрелка и Козыря. Тейлор моргнула, когда Мелани, Грэгор, Тритон и Эмили резко отодвинулись на своих стульях, очевидно, чтобы увеличить расстояние между ними. Элли, казалось, это заявление ни капельки не взволновало. Тейлор повернулась к Эми, которая только пожала на это плечами. — Так вот как ты отключила силы Элли? — спросил Тритон через мгновение. — Да, — согласилась Тейлор. — Хотя, технически, это всего лишь побочный эффект моей способности. Основная моя сила заключается в том, что я могу говорить со снарками, созданиями, которые наделяют нас способностями. Как оказалось, если я буду говорить с ними достаточно много и правильным образом, они не смогут функционировать как нужно. В некотором роде это можно назвать способностью нулификатора? Но не очень надёжной. В этом плане со снарком Элли мне просто повезло. — Похоже, что ты сделала это и сейчас, — сказал Грэгор, указывая на Элли. — Элли расслабилась, но у неё такой же нервный вид, какой был, когда мы забирали её из того переулка. — Именно так. — Чёрт, — нахмурилась Мелани, когда осознала свою инстинктивную реакцию. Она снова придвинула стул обратно, заставив остальных сделать то же самое. — Я надеялась, что это может быть какой-нибудь тинкертех, который мы могли бы купить, — она немного помолчала, а затем уставилась на Тейлор. — Я не думаю, что ты из тех, кто готов на всё ради денег? — Ээ, нет, не могу сказать, что я определённо не такой человек. — Чёрт побери. Ну что ж, по крайней мере мы знаем, к кому можно обратиться, чтобы помочь ей пережить по-настоящему тяжёлые дни, — выражение лица Мелани стало жёстче. Итак, ты также говорила мне, что недавно узнала кое-что о случаях-53. Тейлор вздохнула, когда Грэгор и Тритон уставились на неё куда более заинтересованными взглядами. — Да. Насколько я понимаю, все они в основном были людьми, которые в той или иной степени находились на пороге смерти, когда к ним обратилась группа людей с особым предложением. Выпейте содержимое флакона, которое, возможно, спасёт ваши жизни, наделив суперспособностями. Предполагается, что они полностью проговаривают всю информацию, такую как «или они убьют вас ещё быстрее» и «вы можете перестать быть людьми», из-за того, насколько экспериментальными они были. Те, кто выжил, но по какой-то причине захотел порвать связь со своим прошлым, выбрали стирание памяти и перемещение на Землю Бет. Тейлор и Эми молча сидели, пока остальные переваривали услышанное. Тейлор: Напомни мне, почему мы вообще сюда пришли? Эми: Я хотела утереть нос Вики. Тейлор: Ах да. Я начинаю думать, что это была недостаточно веская причина. Эми: Ну да, но это понятно теперь, а не тогда. — Так значит, — медленно произнёс Грэгор, очевидно, успев обдумать всё услышанное. — Это то, что, по твоим словам, тебе рассказали. У тебя есть какие-нибудь доказательства? — Я разговаривала со снарками некоторых Случаев-53, — ответила Тейлор. — И все они в большей или меньшей степени согласились с тем, что стирание памяти было добровольным, хотя это разнилось от снарка к снарку. Не все их них хотели делиться подробностями. — Значит ли это, что ты можешь спросить и наших снарков? — спросил Тритон. — Я могла бы. Но я не могу гарантировать, что смогу узнать всё подробно, и если всплывёт что-то слишком личное, я бы хотела поговорить о том, что узнала, в отдельной комнате. Грэгор и Тритон уставились на Тейлор, а затем переглянулись друг с другом. Грэгор махнул Тритону рукой. — Ладно, — сказал Тритон. — Я согласен. От меня требуется что-нибудь особенное? — Неа, — сказала Тейлор. — Просто дай мне минутку. Тейлор: Итак, привет ещё раз. [Приветствие] Тейлор: Ты готов рассказать о том, что тебе известно о прошлом твоего человека до того, как ему стёрли память? [Размышление. Вопрос] Тейлор: Я могла бы дать ему возможность выбирать, хочет ли он знать всё в подробностях или нет, но если он захочет, я планирую рассказать ему всё, что ты мне расскажешь. [Согласие. Данные] Тейлор съёжилась на месте, впечатлённая тем, как Эми сохранила стоический вид. — Да, это совсем не весело. Из самого простого? У тебя не было ноги и половины руки, когда твой снарк попал к тебе. Стирание памяти было сделано по достаточно личным причинам, и я не собираюсь обсуждать их здесь, только если ты не будешь настаивать. — Вы можете воспользоваться шестой комнатой, — сказала Мелани. Тритон кивнул и встал. Тейлор последовала вслед за ним по коридору.

***

Пятнадцать минут спустя Тейлор снова вошла в комнату. Тритон зашёл вслед за ней. — Всё, что я хочу сказать — помните мой иррациональный страх самолётов, пролетающих у меня над головой? — сказал Тритон, присаживаясь за стол. — Ну, судя по всему, он не такой уж и иррациональный. И я не думаю, что она могла об этом знать, не говоря уже о том, чтобы сочинить целую связанную с этим страхом историю. — Тритон, — сказала Мелани. — Я не знала, что ты боишься самолётов. — Так вот почему тебе так не нравится работать рядом с аэропортами, — сказала Элли. Казалось, она всё больше привыкала к ощущению подавленной силы. — Ну, это многое объясняет. — Поскольку с моим товарищем всё прошло хорошо, — сказал Грэгор, привлекая внимание Тейлор, — я был бы признателен, если бы ты поговорила и с моим, как ты это называешь, снарком? — Да, с твоим снарком, — ответила Тейлор. — Дай мне минутку. Телйор: И снова здравствуй. [Вопрос] Тейлор моргнула, услышав это. Эми: Думаю, мы можем сообщить ему об этом, да. Тейлор: Верно. Расскажем ему через минуту. Ты готов рассказать нам о жизни своего человека до того, как ему стёрли память? [Отрицание. Исправление. Данные] Что ж, это было достаточно просто. Тейлор посмотрела на Грэгора. — Что ж, твой снарк считает, что тебе стоит есть больше белковых продуктов. Кроме того, твой снарк говорит, что когда он подключился к тебе, твоё тело было серьёзно облучено радиацией. Он не знает деталей о твоём прошлом, но знает, что память тебе стёрли из-за опасений того, что ты решишь покончить жизнь самоубийством. Мелани моргнула, пока Грэгор, казалось, переваривал услышанное. Затем она повернулась к вышеупомянутому мужчине. — Всё, Грэгор, больше никаких отговорок. Мы нанимаем тебе психотерапевта, потому что иногда ты всё ещё ведёшь себя так, будто ищешь смерти. Очевидно, на душе у тебя есть что-то, с чем тебе стоит разобраться. Не думаю, что она придумала эту историю, только если не является чертовски хорошим умником. — Я… да, теперь я вижу, почему ты всегда на этом настаивала, — сказал Грэгор. — В конце концов, было бы нелогично с твоей стороны не сделать этого, особенно после такого заявления, — затем он сунул руку в карман и вытащил оттуда пачку денег. Он начал отсчитывать купюры, а затем замер на месте и через пару секунд протянул Тейлор всю пачку. — На этот раз, мисс Эберт, вы действительно потрудились, поэтому я буду вынужден настаивать на том, чтобы оплатить ваш старания. Тейлор нахмурилась, но всё равно взяла пачку банкнот. Судя по тому, как Мелани и Тритон закатили глаза, в противном случае он действительно стал бы настаивать. Что она будет делать с деньгами, которые ей не нужны — это, конечно, был уже совсем другой вопрос. — Если не обращать внимания на привычку Грэгора сорить деньгами, — сказала Мелани, поворачиваясь к Тейлор. — Спасибо за информацию. Пожалуйста, дай нам знать, если мы сможем чем-нибудь тебе помочь. И я заранее приношу извинения, но мы скорее всего расскажем о том, что в СКП ВСВ есть парачеловек, который потенциально может раскрывать прошлое Случаев-53. — По крайней мере, мы надеемся, что это побудит некоторых откровенно-злодейских Случаев-53 подкорректировать своё поведение, — сказала Эми. — В конце концов, если им придётся обращаться в СКП, чтобы получить ответы, возможно, они захотят не портить отношения с правоохранительными органами. Любыми из них. — Ладно, это звучит полезно, — признала Тейлор. — Я просто надеюсь, что это не превратится в постоянную миграцию или что-то в этом роде. — Мне любопытно, — сказала Эмили. — Ты сказала, что флаконы были экспериментальными. Но какова цель этих экспериментов? — Полагаю, цель состояла в том, чтобы избавиться от побочных эффектов, прежде чем продавать или использовать тем или иным способом полифункциональные образцы, — ответила Мелани, прежде чем Тейлор успела открыть рот. — На самом деле, это довольно очевидно, — затем она вздохнула и повернулась к Тейлор с Эми. — Спасибо, что уделили мне время, можете идти веселиться, если хотите. Я даже сообщу охране, что вы наши желанные гости. Тейлор повернулась к Эми. — Ты как, хочешь остаться? На самом деле, я просто хотела выпить, так что моя цель на сегодня выполнена. — Пожалуйста, останьтесь, — сказала Элли, заставив всех посмотреть на неё. Она покраснела от такого внимания. Тейлор: Ты не мог бы просто дать ей переключатель? Эми: Оооо, отличная идея! [Запрос] <АВ: Данные> [Отрицание. Данные] Тейлор: Ну, попробовать всё равно стоило. Эми: Ага. — Что ж, — сказала Тейлор. — Думаю, я могу остаться ненадолго. Но скоро мне всё равно нужно будет пойти домой, завтра у меня уроки. — Спасибо, — поблагодарила Элли, прежде чем выскочить из комнаты. К тому времени, как Тейлор и Эми спустились вниз по лестнице, она снова вернулась к ним, уже в костюме и маске, очевидно, намереваясь повеселиться, не беспокоясь о контроле собственной силы.

***

Вики уставилась в телефон. Она была подписана на канал Паланкина, без особой причины, в основном потому, что там любили публиковать смешные видео с людьми, попробовавшими что-то от Тритона. — Мам, — сказала Вики. — Эми пошла выпить. — Ей давно пора воспользоваться своей алкогольной картой, — ответила Кэрол. — Ей нужно немного пожить для себя. В любом случае, вряд ли алкоголь сильно на неё повлияет. Почему ты так взволнована? — Потому что на веб-сайте Паланкина опубликовали видео, где они с Тейлор попробовали парачеловеческий горлодёр, и, судя по всему, решили, что ему не хватает крепости. Никаких весёлых выходок или чего-то в этом роде, несмотря на то, что подопытного парня вырубило сразу после того, как он получил полный эффект от галлюциногенов. Кэрол недоумённо заморгала, а потом вытащила из кармана свой телефон. Через несколько минут она уже хмуро смотрела то самое видео. — Ладно, я знала, что им будет сложнее напиться до состояния алкогольного опьянения, но то, что их не смог вырубить даже парачеловеческий горлодёр — это уже перебор.

***

Тейлор заехала в гараж своего дома спустя несколько часов, проведённых в Паланкине. Им с Эми не очень понравился этот опыт, хотя наблюдать за бегающей туда-сюда Элли было забавно. Клубная тусовка, по-видимому, просто не была их вещью. Не то чтобы она ожидала, что ей такое будет нравится. Честно говоря, она решила сходить туда только ради алкоголя, и потому что это предложила Эми. Когда дверь гаража закрылась, она задумалась, кто пришёл к ним в гости — Курт, Лейси или они оба. Что ж, она узнает об этом в ближайшие несколько минут. — Я дома! — крикнула она, входя в дом. — ТЫ! — выкрикнула Лейси, подскакивая с дивана. — О чём ты только думала, когда пробовала горлодёр? — Мне захотелось выпить чего-нибудь крепкого после неприятных событий, о которых я не могу тебе рассказать, — Тейлор замолчала, когда Лейси заключила её в объятия. — Ну, кое-что из этого я могла бы рассказать, но не всё. И если так подумать, я не пила действительно крепких напитков. — Сегодня ты выпила то, что считается самым крепким напитком в Новой Англии, — сказал Курт, не вставая с дивана. — Не думаю, что у тебя есть право жаловаться на то, что ты не пила никаких действительно крепких напитков. — По какому случаю собрание? — спросила Тейлор, как только Лейси отпустила её. — Я пригласил их, чтобы мы могли наблюдать за твоими выходками, — ответил Денни. — Сначала я думал, что мы заедем за тобой. Но насколько мы могли судить, ты проявила ответственность и ограничилась только одним стаканом необычайно крепкого напитка. Ты голодная? — Мы с Эми перекусили по-идиотски дорогими закусками, так что не особо, — всё равно она получила кучу денег от Грэгора, так что это не сильно ударило по её кошельку. — Ты знала, что на ПЛО создали новое обсуждение после твоей небольшой выходки в Паланкине? — спросила Лейси. — Они пытаются решить, была ли твоя порция горлодёра безалкогольной фальшивкой, или ты просто настолько чертовски устойчива к алкоголю, что это ничего не дало. Пара десятков фотографий, на который Лабиринт повисла на тебе, когда ты собралась уходить, только добавила путаницы. — Она действительно умоляла тебя остаться? — спросил Курт. — Потому что если да, то никто так и не смог понять, почему. — Ей было весело, и она не хотела прерывать веселье, — сказала Тейлор. — И нет, я ещё не смотрела ПЛО. Там есть что-нибудь смешное? — В основном все разочарованы тем, что ты, очевидно, пришла туда по делу, — сказала Лейси. — Поскольку ты пришла в повседневной одежде и направилась сразу в офис Трещины, немного подшутила над присутствующими этой своей выходкой, а потом наблюдала за тем, как Лабиринт бегает по клубу. Все сходятся во мнении, что у Лабиринт была какая-то травма, связанная с её способностями, поэтому Панацея помогла ей физически, а ты каким-то образом поддержала её морально. Они считают, что история с горлодёром была рекламным ходом, даже если видео не было фальшивым. — По крайней мере, они считают, что из вас двоих могла бы выйти хорошая команда, — добавил Денни от себя. — Одна из вас способна залечить физические раны, а другая возможно сможет уберечь от повторного травмирующего опыта. Либо так, либо ты была там, потому что Лабиринт и/или Трещина хотели поблагодарить тебя за помощь девочке, когда та потерялась, а то, что вы оказались там вместе с Эми, было простой случайностью. — Я просто хотела выпить, — простонала Тейлор. — Почему обычный поход за выпивкой превратился в целое представление? — Может быть, если ты хочешь напиться, для этого стоит ходить в обычные бары? — предположил Курт. — Вроде того, где я перепила Лунга? — Ох. Точно. Эммм…

***

Тейлор вздохнула, пока сушила волосы. Лейси весь вечер то обвиняла Тейлор в безответственности, то хватила её устойчивость к алкоголю. Пить горлодёр было безответственный поступком, но то, что она осталась в клубе до тех пор, пока алкоголь окончательно не выветрится у неё из крови, было, вероятно, ответственным поступком. Присутствие друга там было ответственной вещью, по крайней мере до тех пор, пока этот друг не решил тоже выпить горлодёра. Курт, с другой стороны, отнёсся к этому гораздо спокойнее, и даже составил список баров, которые ему нравились, и рассказал слухи о том, посещали какие-либо из этих баров кейпы или нет. Её отец дополнил список, вставляя комментарии про некоторые адреса, а также перечислив ещё три места сверху. Хотя он утверждал, что по какой-то причине не может оценить два из этих мест. Эми: Тебя ждал допрос третьей степени, когда ты вернулась домой? Тейлор: Вроде того? Но потом мне перечислили список баров, которые я могу посетить, если мне снова захочется выпить. Эми: Тебе тоже? Когда я вернулась, Кэрол успела даже распечатать этот список. И разделила его на стопки «если пойдёшь пить одна» и «в компании с Тейлор». Тейлор: Хах, интересно, есть ли в наших списках совпадения? Нам стоит как-нибудь их сравнить. Эми: Мы могли бы переслать их друг другу по почте? Тейлор: Неплохая идея. Двадцать минут спустя они уже сравнивали списки друг друга. Тейлор: Ага! Кэрол порекомендовала «Дружелюбную Гавань» и «Паб Дороти» для нас двоих, и мой папа тоже добавил оба этих бара в список, правда, никак их не прокомментировав. Эми: Это странно. Может быть, он слышал об этих местах, но сам там не бывал? Тейлор: Возможно. Однако они, похоже, согласны с тем, что нам следует избегать бара Золотой Орёл. Эми: Вижу. Не уверена почему, но я думаю, что это из-за того, что он расположен на территории Империи. Может быть, это одна из их точек прикрытия? Тейлор: Звучит логично. Они потратили ещё полчаса на то, чтобы объединить оба списка в один большой ради удобства, компонуя и переписывая комментарии так, чтобы текст был написан в одном стиле. Только когда они закончили, они поняли, что даже не уверены, что когда-нибудь им воспользуются. Просто казалось неэффективным иметь два списка вместо одного. Ну что ж, если они когда-нибудь решат им воспользоваться, то по крайней мере теперь он у них есть, верно?