***
« — Твоё время истекло. У тебя пять секунд». Обе стрелки часов почти сошлись на римской цифре двенадцать. « — Четыре», — я подняла ладони и взглянула на них. Это не моё тело — я видела руки Ники, отчего-то сильно израненные. Душа кричала, магия беспокойно носилась по телу, но я не могла сделать лишнего движения, будто это тело мне больше не подчинялось. « — Три», — я перевела напуганный взгляд на циферблат. Корпус сам собой развернулся, и я оказалась спиной к пропасти, не в силах это контролировать. Ладони вспотели, страх всё нарастал и нарастал, и кровь загудела сильнее. — Ника, нет! — раздался душераздирающий вопль далеко снизу. Такое ощущение, будто нескольких голосов одновременно. « — Две», — стало невероятно жутко. Всё будто происходило не со мной, но я чувствовала обдувающий спину холодный ветер и саднящие раны на руках. Хотелось вырваться из этого кошмара, но ноги прилипли к полу, и лишь где-то за гранью сознания я понимала, что это не может быть по-настоящему. — Ника! — полный ужаса крик разнёсся над академией и, кажется, отразился аж от невидимой защиты. « — Одна», — стрелки дрогнули и соединились. Мои-не-мои глаза в ужасе распахнулись. « — Прощай, Николь», — мелькнула последняя мысль перед тем, как тело стало проваливаться в пустоту…***
Я вынырнула из темноты, подскочив на кровати. На грудь будто давила невидимая тяжесть, и дышать было почти невозможно. Я растерянно бегала глазами по комнате, пытаясь понять, где нахожусь. Взгляд упал на полки с наградами и фотографиями, перекинулся на кучку сброшенной впопыхах одежды на полу, затем на мятую соседнюю половину кровати, ещё не успевшую остыть. Я окончательно пришла в себя, когда услышала до боли знакомые голоса за дверью: — Не буди её, Несмеяна, — злой и строгий голос Влада раздался из гостиной. — Она проснётся, и потом мы к вам приедем. — Чем вы всю ночь занимались, если Алёнка спит до обеда? — громко и с неприкрытым ехидством отозвалась подруга. — Да пусти меня, братец! Я поровнее села на постели, протирая глаза и недоумённо смотря в сторону двери. Накинув на себя рубашку Влада, я встала и выглянула из спальни. Муж держал Яну за локоть, а она изо всех сил вырывалась из его хватки, лупя мага сумкой. — Чего шумим, семья? — я зевнула, прищуривая один глаз и прислонившись головой к косяку. — Прекрасно, ты её разбудила, — фыркнул Влад, отпуская сестру. — Вообще-то, я проснулась от твоего голоса, — улыбнулась я, подходя к ним и обнимая мужа одной рукой. — Вот, — Несмеяна довольно качнула головой. — Слышишь? Сам виноват, остолоп. Влад закатил глаза и коротко поцеловал меня в макушку, погладив рукой по спине. — Мы куда-то едем? — поинтересовалась я и отошла от них, направляясь к плите, чтобы сварить кофе. — Кофе уже готов, — отозвался Влад, садясь за стол. Яна тоже села на стул, и я, взяв турку, разлила горячий напиток по трём чашкам, ставя их перед семьёй. — Едем, — кивнула подруга, отвечая на мой вопрос. — В торговом центре в человеческом мире начал работать новый закрытый каток, так что мы отправляемся кататься на коньках. Дети тоже едут. — Супер, — отозвалась я, потягиваясь. — И сколько у нас времени на сборы? День обещает быть интересным.***
От лица Ники.
Быстро одевшись и позавтракав, мы с Евой спустились вниз. Территория академии была пустынной, а на парковке практически не было зачарованных автомобилей — стояли почти только машины приехавших родителей друзей. Похоже, из-за хорошей погоды многие учащиеся разъехались на выходной. Вдалеке, как раз около автомобилей, стояли тётя Варя, дядя Виктор, дядя Саша и тётя Снежка, а также Слава с Ромой и Женей. А рядом с ними Вась-Вась с двумя неизвестными мне студентами, парнем и девушкой. — Добрый день, Василиса Васильевна, — мы поприветствовали директрису, подходя к ней сбоку, и она ободряюще нам улыбнулась. — Ой, погодите, — я глянула вниз и заметила, что застёжка на босоножке расстегнулась. Нагнувшись, я стала застёгивать её. В этот момент раздались приближающиеся шаги, и я услышала голоса своих родителей и тёти Яны, тут же закончив со своим делом и весело подскочив. Мама с папой подошли к остальным взрослым со стороны тёти Вари, а тётя Яна встала рядом со своей женой. Ева подбежала к ним и тут же была захвачена в их объятия, начав что-то шептать мамам. Я подошла ближе к Славе, внимательно разглядывая незнакомых мне молодых людей. — Это наши первокурсники, — оповестила Василиса Васильевна, указав рукой в их сторону. Новенькие студенты неожиданно перевели взгляд на меня и удивлённо вскинули брови, словно оторопев, но в следующий миг на их лицах расцвели дружелюбные улыбки. Одного взгляда на них хватило, чтобы понять — перед нами тёмные маги. Несмотря на приветливые выражения лиц, в их внешности скользило что-то практически незримое, но опасное. Хотя я лично, имея ярко-рыжие волосы и веснушки по всему лицу, сама была скорее исключением из этого правила, так что возможно, что всё-таки ошибалась. Парень с блондинистыми волосами какого-то тёплого оттенка и пронзительными медовыми глазами был ростом несколько ниже Славы и средней комплекции. Он выглядел довольно взросло: никогда бы не подумала, что он первокурсник. Когда парень заметил, что я его разглядываю, его улыбка почти неуловимо сменилась ухмылкой, но я сразу обратила на это внимание и перевела взгляд на девушку. Светловолосая, она обладала невероятно красивыми островатыми чертами лица, была очень стройной и разглядывала нас немного «лисьими» болотно-зелёными глазами. Мы все поочерёдно представились новеньким. — Я Алина, — девушка первая ответила нам. — Андрей, — кивнул парень, почему-то продолжая пристально разглядывать именно меня. — Алина и Андрей немного опоздали к началу учебного года по личным причинам, — пояснила Вась-Вась. — И я как раз собиралась кого-нибудь из вас попросить показать им академию. Но, вижу, вы куда-то собрались, так что возьму это на себя. — Спасибо, Василиса, — кивнула мама, благодарно улыбнувшись. — Выезжаем, каток ждать не будет! — Ева схватила Женю за руку и буквально пихнула его в ближайший автомобиль. — Алина, Андрей, ещё увидимся! Мы распрощались с новыми знакомыми и разбрелись по машинам. Я забралась на третий ряд салона и плюхнулась рядом со Славой, спереди нас сели мама и тётя Варя, на водительском кресле расположился папа, а рядом с ним разместился дядя Виктор. Довольно скоро мы разогнались и миновали образовавшийся портал. Наши мамы непринуждённо болтали о чём-то своём после месяца разлуки, а я внимательно разглядывала Славу — маг ветра был слишком задумчив и периодически хмурился, бездумно изучая пейзажи за окном. Его выражение лица вводило меня в крайнее замешательство. Он чем-то обеспокоен? Но ничего страшного ведь не произошло, тогда почему? Я насторожилась и ткнула его пальцем в руку. — Слав, — тихо позвала, когда он в очередной раз поджал губы. — Что случилось? — Ничего, — Ветров коротко глянул на меня и улыбнулся, но улыбка вышла какой-то… неискренней. — Не ври мне, — шепнула я, стискивая его пальцы. — Я тебя с пелёнок знаю. Ты о чём-то думаешь, я же вижу. Друг тяжело вздохнул и безучастно посмотрел на сидящих спереди нас родителей — теперь они все вместе бодро переговаривались, обсуждая предстоящий День основания академии. — Тебя что-то напрягло в Андрее и Алине? — негромко предположила я. Других причин для такой довольно резкой смены настроения я не видела. Слава скривился и неохотно кивнул. Я откинулась на сидении и удивлённо вскинула брови. Что ему в них не понравилось? Что насторожило? Я прикусила губу, начиная теряться в догадках. Обычные парень и девушка… — Я позже объясню, — заговорил шёпотом Слава, снова бросая взгляд вперёд. — Наедине. Я согласно кивнула и успокаивающе погладила его по руке. Друг тут же немного смягчился и тепло глянул в мою сторону. — В этом году в честь Дня основания академии будет бал, — мама с тётей Варей повернулись к нам, с каким-то подозрительным весельем нас оглядывая. Я тут же убрала свою руку, ощутив, как теплота приливает к щекам. — Так что нам будет нужна ещё одна вылазка в торговый центр, — продолжила мама, — чтобы купить платья. — А сегодня это нельзя сделать? — спросил папа, глянув в зеркало. — Нет, Влад, — тётя Варя отрицательно качнула головой. — На бал мы собираемся идти и взрослым составом, соответственно бродить по магазинам придётся в разы дольше. — И сегодня я лично еду кататься на коньках, а не таскаться с женщинами по примерочным, — хмыкнул дядя Виктор. — Нам тоже смокинги нужны, — Слава поддался вперёд. — Так что всё равно придётся ехать. Но согласен, ходить по магазинам сегодня не хочется. — Ладно, решим, — пробурчал папа. — Может, я свой просто закажу. — Ой, да больно надо, — мама показательно фыркнула и стукнула водительское сиденье. — Можете вообще на бал не ходить, мы себе других сопровождающих найдём. — Разбежались! — одновременно выпалили папа и дядя Виктор, вызвав у меня ехидный смешок, а у наших со Славой мам новый раунд загадочных переглядываний. — Ник, а тебя кто будет сопровождать? — мама повернула ко мне голову и прищурилась, словно считывая мои эмоции. Я снова немного покраснела и сощурила глаза в ответ. Что это она задумала? — Мы собирались идти все вместе, — встрял Слава, выручая меня из неловкого положения. Я незаметно выдохнула, пытаясь унять ускорившееся сердцебиение. — Либо я могу подойти к вашему корпусу, пойдём вдвоём. Я изумлённо распахнула глаза, и, кажется, мои щёки заалели ещё пуще прежнего, а дыхание сбилось. Мама удовлетворённо качнула головой и снова отвернулась. Только вот я успела заметить, как она многозначительно тыкнула тётю Варю в плечо, и на лицах обеих начали появляться едва сдерживаемые улыбки. — Да, — я опустила взгляд, когда друг повернул голову ко мне. — Было бы… здорово… — О, гляньте, они зачарованным автомобилям радио прилепили, — хохотнул папа и резко врубил музыку. Я вздрогнула, но потом весело рассмеялась, потихоньку расслабляясь и даже начиная подтанцовывать в такт песне, насколько это конечно позволяло сидячее положение. Смелости снова глянуть вправо мне хватило не скоро, но, когда я это сделала, была полностью удовлетворена увиденным — Слава под наши радостные переговоры окончательно расслабился, по его лицу блуждала лёгкая улыбка, а ярко-лиловые глаза будто стали ласковее. Когда мы наконец оказались на месте назначения, я быстро выбралась из машины, и, подпрыгивая на месте от нетерпения, схватила Славу за руку и потащила его в здание. Добравшись до катка, мы взяли коньки и переобулись. Все взрослые заранее скинулись и выкупили каток на какое-то время, так что кроме нас людей совсем не было. Как только я ступила на лёд, то в последнюю секунду увернулась от проскользившего прямо перед моим носом Ромы. Слава схватил меня за плечи, не позволяя упасть. Мелькнула мысль, что я забыла спросить об Андрее и Алине, но маг ветра выглядел таким безмятежным и радостным, что я не захотела возвращаться к этой теме, подумав, что этот разговор мог бы подпортить настроение нам обоим. — Я ласточка! — прокричал Женя, разбегаясь, падая и скользя на животе по льду мимо нас. Мы дружно расхохотались, объезжая друга. — Ты пингвин, а не ласточка! — крикнула Ева, догоняя его сзади и плюхаясь на Абрикосова сверху. — Посторонись, молодёжь! — крикнула тётя Яна сзади нас, и Слава молниеносно схватил меня, рывком убирая в сторону. Она на высокой скорости проскользила мимо и остановилась, чтобы помахать нам рукой и подождать аккуратно катящуюся за ней тётю Снежку. — Разъезды жены по гастролям плохо влияют на дядю Сашу, — весело усмехнулся Слава, кивая влево. Пока мы с ним рука об руку катались по кругу, пытаясь нагнать мчащегося вперёд Рому, я глянула на мага огня. Дядя Саша кружил на льду, пытаясь… Я растерялась и остановилась, наблюдая за какими-то зигзагообразными, завитыми и разбросанными метаниями отца Жени. — А что он делает? — поразилась я. — Пытается коньками начертить на льду имя «Аглая», — папа, подъехавший к нам сзади, издал короткий смешок. — Как это мило, — протянула нагнавшая его мама и вдруг прищурилась, обхватывая руку отца. — Я тоже так хочу! — Как? — хмыкнул папа. — Хочешь начертить на льду имя «Влад»? Я не против, ступай, дорогая. — Хочу, чтобы ты начертил моё имя! — возмутилась мама, указывая пальцем на лёд. — Так что вперёд, Владислав Владимирович. — Если хотела такой романтики, надо было думать больше двадцати лет назад и начать встречаться с Сашей, а не с Владом, — хохотнула проскользнувшая мимо нас тётя Варя. — Варя! — вырвалось у моих родителей в унисон, и я насмешливо улыбнулась. — Я тоже так хочу, — я оттолкнулась и подъехала чуть ближе к магу ветра. — Порадуешь подругу, Слав? — Влад, шагай, — мама снова указала на лёд, уже серьёзнее и настойчивее. — Я не стану, — папа скрестил руки на груди. — И я не буду этим заниматься, — Слава встал рядом с моим отцом и весело блеснул глазами. — Если вам так хочется, то сами шагайте и чертите наши имена. — Вот как? — мама хмуро оглядела папу и резко схватила меня за руку. — Идём, Ника. Мама потащила меня в центр катка, и я послушно покатилась за ней, слегка недоумевая. Неожиданно она замедлилась и чуть склонилась ко мне, посвящая меня в свою маленькую шалость. Я хихикнула, выслушав план действий, а дядя Саша, стоящий неподалёку, стиснул зубы и отвернулся от нас, откатываясь в сторону. — Удачи, девчонки! — крикнул он со смехом. Мы с мамой начали скользить по льду, высекая буквы. Наши друзья и близкие расположились у бортика, наблюдая за нами. Все стояли с улыбками на лицах, а вот папа и Слава внимательно следили за каждым нашим движением, вычитывая образующиеся надписи. Как только их имена уже были высечены, но мы всё не останавливались, оба заподозрили что-то неладное. — Алёнка, ты что де… — папа оборвался на полуслове, завидев начавшую проявляться букву «и» после «д». — Ника… — я делала то же самое, что и мама, только с небольшим отставанием. Я обернулась и показала Славе язык, затем вернувшись к своему занятию. — Алёнка, ну взрослый же человек, зачем меня на весь человеческий мир позорить! — возмущённо повысил голос папа, когда имя «Владик» было закончено. Я громко расхохоталась, завершая и своё творчество. «Славик» недовольно нахмурился и лишь странно пялился в мою сторону, ничего не говоря. — Да, Владислав Владимирович, сейчас сюда съедутся все люди мира и будут разглядывать надпись «Владик» на льду, — съязвила мама, подставляя мне ладонь. Я довольно хлопнула по ней. Мы с мамой покинули поле творчества, подъезжая к негодующим папе и Славе, пока наша компания смеялась в стороне, придерживаясь за бортик. — Как тебе моё творчество? — невинно поинтересовалась я, опирая руку на бортик прямо сбоку от друга. Он ничего мне не ответил, однако на его лице неожиданно возникла какая-то коварная ухмылка, заставившая меня немного стушеваться. — Ты же не станешь мне мстить? — испугалась я, пытаясь заглянуть в ярко-лиловые глаза. Он наклонил голову, окидывая на меня горящим взглядом, и я ещё больше растерялась, задержав дыхание. — Слав…? — Всё нормально, — хмыкнул друг, заговорщически глянув на папу. Тот ответил ему тем же. — Идём, надо стереть ваши шедевры. Слава схватил меня за руку и потащил в сторону надписей, начав стирать их новыми полосами, появляющимися от лезвий. Внимательно его рассматривая, я лишь убедилась в своей догадке — ему в голову пришла какая-то идея. И меня это немного настораживало. — Ты что-то задумал, — припечатала я, когда мы все, вдоволь накатавшись, стали потихоньку покидать каток. — Не выдумывай, Ника, — Слава сверкнул улыбкой. — Давайте в кафе сходим? Вы все как, голодные? В ответ раздались одобрительные возгласы, и мы с мамой настороженно переглянулись — папа и друг выглядели излишне радостными и добродушными, с энтузиазмом переговариваясь с друзьями. — Вы чего притихли? — хмыкнула тётя Варя, когда мы все уселись за столиком, а отец и Слава ушли заказывать еду. — Боитесь кары? — Я бы на их месте тоже боялся, — ухмыльнулся Рома. В этот момент папа и друг вернулись и спокойно сели за стол рядом с нами. Я попыталась расслабиться, но мне не позволяли этого сделать чувство дикого голода и светящиеся глаза двух ранее «пострадавших». Мама тоже выглядела напряжённой, периодически подозрительно поглядывая на папу. — Ваш заказ, — к нам подошла девушка с подносом и стала расставлять перед нами тарелки. Последние две оказались перед нами с мамой, и мы одновременно открыли рты. Я вдохнула и забыла выдохнуть, ощущая, как меня начинает охватывать ярость вперемешку с отчаянием. — Шпинат?! — воскликнула мама, едва не подпрыгнув на месте. — Щавель?! — рявкнула я, покраснев и со злостью уставившись в свою тарелку. — Приятного аппетита, — кивнула официантка. — Стойте! — отойдя от шока, крикнула я ей в спину. — Принесите нам что-то другое, пожалуйста! Мы не станем это есть! — К сожалению, кухня сейчас закрывается, могу предложить только стакан воды или пончики, — девушка мило улыбнулась. — Принесите нам то же, что и у них, — мама ткнула пальцем в стоящую ближе других к ней тарелку папы, в которой находилось полноценное мясное блюдо. — Мы закрываемся на технические работы, вы наши последние посетители, поэтому еды больше нет. Мы не храним приготовленные блюда про запас, — сотрудница заведения наклонила голову. — Мне очень жаль. Она коротко улыбнулась папе и Славе и удалилась. Друзья рядом коллективно хохотнули и стали опустошать свои тарелки с такой скоростью, будто за ними гналась стая волков. — Я есть хочу, — припечатала я. — Так ешь, — Слава кивнул на зелень в моей тарелке. — Я тебе что, кролик?! — я в возмущении раскраснелась. — Это жестоко! — Влад… — просвистела мама. — Ты… — Любимая, — папа поцеловал её в макушку, довольно улыбаясь. — Кушай. Это полезно: шпинат придаёт много сил. — Вот и заказал бы его себе! — взвилась мама, а потом внезапно успокоилась, выдыхая. — Ладно, Ника, мы заслужили. — Ничего мы не заслужили! Если бы они, — я указала рукой на папу и друга, — отправились спокойно вырисовывать наши имена на льду, то ничего бы этого не было. — Если бы Саша не выделывал пируэты, чертя имя Аглаи, вы бы вообще об этом не задумались! — отрезал папа. — Супер, ещё и я виноват, — подскочил дядя Саша. — Если бы Виктор не предложил идею с катком, мы бы вообще сюда не поехали. — Эй, это была идея Вари, — махнул руками дядя Виктор. — Ещё меня сюда впутай, — тётя Варя хлопнула ладонью по столу. — Предложение о катке принадлежало Алёнке, я просто её первая поддержала. — И в итоге во всём виновата Алёнка, — весело отозвалась тётя Несмеяна. — Так что сейчас ты пожинаешь плоды своей идеи, огонёк. — Не волнуйся, мамочка, мы им отомстим, — я улыбнулась, покачав головой. — Девушка, принесите нам два стакана воды и пончики! — крикнула я на всё помещение в сторону кухни. — Да уж, лучше так, чем эта трава, — мама усмехнулась и потрепала меня по волосам. Перекусив пончиками, мы ещё немного побродили по торговому центру и вскоре отправились обратно в академию. На улице уже стемнело, а тёплый вечерний воздух расслаблял, и я на секунду закрыла глаза, подставляя лицо порыву ветра. Обратно мы ехали без музыки, спокойно переговариваясь и лишь изредка тихонько посмеиваясь, вспоминая прошедший день. Я глянула в окно: ехать до места образования портала ещё минут двадцать, так что можно подремать. Я закрыла глаза и откинулась на сиденье, позволяя себе полностью расслабиться. Вынырнула я из сновидений в тот момент, когда почувствовала какую-то лёгкую тряску и пустоту под собой. Я лениво приоткрыла глаза и тяжело вздохнула, сонно наблюдая за прекрасным лицом Славы, который почему-то нёс меня на руках. — Тише, спи, я тебя отнесу, — он погладил меня по руке. Я слабо кивнула и снова закрыла глаза, едва заметно улыбаясь, греясь в его тёплых объятиях и всё больше погружаясь в крепкий безмятежный сон.