***
— Алёнка! Алёнка! Я находилась где-то на грани между собственным сознанием и реальностью, и меня резко бросало туда-обратно. Я не могла контролировать это. Мыслей то ли не было, то ли они летели таким нескончаемым потоком, с такой невероятной скоростью, что я не могла ухватиться ни за одну из них. Голос мужа то доходил до слуха, то исчезал, и мой разум снова утопал в бездонном омуте страха. — Ты меня слышишь?! Я чувствовала, как огромный ком волнения прокатился от груди в самую голову и застрял там, отдаваясь пульсациями. Страх расползся по каждой клеточке тела и всё нарастал, нарастал, нарастал… Я начала слышать себя со стороны — хрипела, всхлипывала, вскрикивала. Пыталась прийти в себя, но не могла, и из-за этого к горлу начала подкрадываться тошнота. — Милая, всё хорошо, тише, тише… Я резко распахнула глаза и с глухим всхрипыванием согнулась пополам, обняв себя руками и пытаясь глотнуть хоть чуточку воздуха. Из глаз полились слёзы, и в следующий миг моё тело начало сотрясаться громкими рыданиями от облегчения. Влад мягко обхватил меня и придвинул к себе, нервно гладя и что-то успокаивающе шепча.***
Спустя неделю после бала.
От лица Ники.
— Нужны ещё какие-то материалы? — розоволосая библиотекарь вопросительно на меня посмотрела. — Нет, спасибо, это всё, — я отрицательно помотала головой и быстро сложила книги в сумку. После лекций в библиотеке было практически пустынно, лишь несколько студентов сидели за столами, что-то читая в абсолютной тишине. Расписавшись в списке о получении книг, я попрощалась с сотрудницей библиотеки и развернулась, тут же почти лицом к лицу сталкиваясь с Андреем. — Привет, Ника, — парень улыбнулся, кивнув мне, и обратил своё внимание на библиотекаршу. — Привет, — немного удивлённо отозвалась я, закидывая сумку на плечо. — Можно мне литературу по этому списку, пожалуйста, — маг протянул женщине листок бумаги, и она, взяв его, удалилась за стеллажи. Андрей выглядел немного взъерошенным и взволнованным, будто очень сюда торопился. А тёмные круги под глазами ясно давали понять, что ночью он плохо спал. — Волемир нагрузил самостоятельным обучением? — я облокотилась на стойку, вопросительно смотря на Андрея. — Да, — парень немного поморщился, костяшками пальцев потирая уставшие глаза. — Он и на втором курсе столько задаёт? — Нет, — я усмехнулась, вспоминая слова папы о том, что с возрастом Волемир стал гораздо вреднее, чем был во времена их с мамой обучения здесь. — На втором курсе он больше опирается на практику, а не на теорию. — Значит, мне надо всего годик подождать, — Андрей криво ухмыльнулся. — Это не так сложно, как ты себе представляешь, — я подпёрла голову рукой. — Просто прояви немного терпения. — Ваша литература, — библиотекарь водрузила несколько тяжёлых книг на стойку, и Андрей, расписавшись в списке прямо подо мной, с энтузиазмом подхватил их. — Ты сейчас куда? — из вежливости поинтересовалась я, когда мы вышли из помещения. — В корпус, — бодро отозвался парень, поудобнее перехватывая книги. — А ты? — Сначала дойду до родителей, потом тоже отправлюсь в корпус, — я подстроилась под неспешный шаг Андрея, выходя вместе с ним из академии на свежий воздух. — Я был удивлён, когда узнал, что Владислав Владимирович — твой отец, — маг улыбнулся, глянув в мою сторону. — Хотя глаза одинаковые, но это я уже потом заметил. А вот когда маму увидел, сразу всё понял, — ты почти точная её копия. — Есть такое, — я ласково хмыкнула, опуская взгляд. В сознании почти тут же всплыл момент из жизни задолго до поступления в академию. «… — Николь, вставай, хватит отлынивать от тренировки, — папа пригрозил мне пальцем, и я неохотно поднялась с земли. — Ева, я вижу, что ты жульничаешь, — отец посмотрел на мою подругу, которая стояла к нам боком с толстым томиком в руках. — Ты не учишь заклинания, а лишь делаешь вид, что их читаешь. — Но сейчас же лето, мы отдыхать должны, — прохныкала я, потирая шею. — Вот почему ты так мальчиков не мучаешь? — Как это не мучаю? — удивился папа и мотнул головой в сторону с широкой усмешкой на губах. Я проследила за его взглядом и громко рассмеялась: Слава, Рома и Женя, что-то бубня себе под нос, старались приколотить доски к веранде. Отвлёкшись, я с ног до головы осмотрела Славу, и он, словно почувствовав на себе постороннее внимание, тоже взглянул в мою сторону, отрываясь от дела. Я тут же отвела глаза, густо краснея. — Дядя Влад, — возмутился Женя с торчащими в разные стороны волосами. — Давайте вызовем мастера, пожалуйста! — Сам оторвал, сам и прибивай обратно, — хохотнув, отозвался отец. — Тебе повезло, что ты не один этим занимаешься. В следующий раз будешь сдержаннее в своих порывах. — Серьёзно, Жень, это был маленький невинный паучок, — рассмеялась Ева, показывая язык. — Можно было и не разносить дом бабули Миры и дедули Владимира, чтобы попытаться убить его. Расхохотавшись, мы вернулись к своим занятиям — Ева углубилась в чтение, мы с папой вновь обратились к силовой тренировке, а мальчишки усиленнее заколотили по доскам. Неожиданно прямо рядом со мной пронёсся огненный снаряд, и я молниеносно дёрнулась в сторону, со вскриком отпрыгивая. — Мам! — взвизгнула я, вмиг раскрасневшись, теперь уже от негодования. Сбоку послышался заливистый смех…» — А мои родители развелись, когда мне было двенадцать лет, — продолжил Андрей, и я вынырнула из своих мыслей, повернув голову в его сторону. — Я остался с мамой, с отцом практически не виделся. Да и он сам не особо мной интересовался. — Сочувствую, — искренне отозвалась я, поджав губы. — Не хочешь наладить с ним отношения? — Нет, — Андрей скривился и помотал головой. — По крайней мере, не сейчас. Мне достаточно того, что мы созваниваемся по праздникам, поздравляем друг друга… и на этом всё. — Всё-таки не держи на него зла, — я окончательно спустилась по лестнице и остановилась на дорожке. — Он в любом случае твой отец. — Да я понимаю, — вздохнул маг, останавливаясь рядом со мной. — Посмотрим, может что-то ещё изменится. Я развернулась к нему и окинула внимательным взглядом. Андрей еле заметно хмурился и, хоть он и выдавил улыбку, когда посмотрел на меня, глаза его по-прежнему оставались серьёзными. В душе полыхнуло сочувствие и какое-то немного инородное тепло, и мне отчаянно захотелось его успокоить, убрать эту сосредоточенность и строгость из медовых омутов. — Андрей, — я наклонила голову и пальцами прикоснулась к его щеке. — Я уверена, что всё у тебя ещё будет хорошо. Он изумлённо и даже с каким-то торжеством проследил за моим движением. Не отстранился. Улыбка мага стала мягче и искреннее, и он замер, считывая эмоции на моём лице изучающим взглядом. Я затаила дыхание, смотря на него и чувствуя, как учащается пульс и начинает дрожать всё внутри. — Ника! — я вздрогнула от резкого голоса Евы сбоку и одёрнула руку, быстро оборачиваясь. — Здравствуйте вам! — рявкнула подруга, и я даже шарахнулась в сторону, когда она тяжело зашагала к нам — девушка напоминала грозную волчицу, готовую вот-вот сорваться с цепи. — Эм… — я переступила с ноги на ногу. — Доброе утро…? — Бывало добрее, — прищурилась Ева. Её стального оттенка глаз пробежался по мне, оглядывая. — Ты вроде к родителям собиралась. — Да, уже иду, — я немного виновато посмотрела на Андрея, который смутился от поведения моей подруги. — Мне тоже пора, — он мило улыбнулся. — Было приятно поболтать, Ника. — Взаимно, — тепло кивнула я, поправив сумку, и развернулась к Еве. Подруга переводила недовольный взгляд с меня на Андрея и обратно, а, когда маг, махнув рукой на прощанье, ушёл, всё равно продолжила просверливать во мне дыру — в один момент показалось, будто даже в слепом глазе проскользнуло едкое недовольство. — Ты ничего не перепутала, дорогуша? — просвистела Ева, скрещивая руки на груди. — Скажи «спасибо» небесам, что Слава этого не увидел. — Ты всё не так поняла, — я закатила глаза, фыркнув. — Да неужели? — подруга скорчила издевательскую рожицу. — Может, тогда потрудишься рассказать, с какой стати ты стоишь у главного входа, мило поглаживая щёчки Андрея? — Это всего лишь проявление сочувствия, — я нахмурилась. — У него непростая ситуация в семье. — И что? — процедила Ева. — Ты жестокая, — припечатала я, краснея. Неужели в этой девушке нет ни капли понимания? Почему все вокруг с недавних пор стали чуть что, так сразу раздувать из мухи слона?! — А ты прямо само милосердие, — выплюнула Ева, прищурившись. — Ну хватит уже, — я недовольно покачала головой, упираясь в неё тяжёлым взглядом в ответ. — Я ничего плохого не сделала. Подруга ничего не ответила, но я кожей чувствовала исходящие от неё злость и возмущение. Горько усмехнувшись, я подняла ладони и развернулась, направляясь к преподавательскому корпусу. Всего через несколько секунд позади послышались шаги, и Ева поравнялась со мной. — Решила меня проводить? — хмыкнула я, пиная попавшийся под ноги камушек. — Решила тоже увидеться с дядей Владом и тётей Алёнкой, — ответила подруга, настойчиво смотря именно перед собой. — Всем интересно, выяснили ли они, кто шарился у них в комнате. Я пожала плечами и кивнула, решив не продолжать диалог. Нам обеим просто нужно успокоиться. Мы в абсолютном молчании добрели до нужного корпуса: издалека я увидела, что у входа стоят Женя и Рома, о чём-то разговаривая. Заметив нас, они приветливо замахали. — Тоже идёте за информацией? — Ева приобняла Женю одной рукой, отстраняясь от меня ещё больше. — Да, — отозвался Шиканов. — А вы куда направление держите? — Туда же, — я прошла мимо них, не обратив внимания на протянутую руку Ромы, и открыла двери в корпус. Ребята скользнули внутрь за мной, и мы молча дошли до нужной комнаты, постучались и прислушались, ожидая услышать голос кого-то из моих родителей. И услышали, но не за дверью, а прямо за своими спинами. — Соскучились, ребятня? — весёлый голос папы заставил нас обернуться. — Мы думали, что вы у себя, — Женя удивлённо вскинул брови. — Были у Василисы, — пояснила мама и протиснулась через нас вслед за отцом ко входу. — Обсуждали дела и в частности проникновение. — Появилась какая-то новая информация? — полюбопытствовала я, смотря, как она безуспешно пытается прокрутить ключ в замочной скважине. — Нет, — мама качнула головой и резко выдернула ключ из замка. — Да что ж такое?! Неожиданно папа нахмурился и просто нажал на ручку, после чего дверь сразу же распахнулась. От поражения мы все пооткрывали рты и перевели взгляды на таких же удивлённых родителей. — Ты не закрыла дверь перед уходом? — медленно процедил папа, ступая внутрь. — Нет, я точно помню, что закрывала её, — мама вошла в помещение за ним и принялась осматриваться. — Даже проверила несколько раз. — Сейчас всё на месте? — я в несколько шагов приодалела образовавшееся между нами расстояние и тронула склонившуюся рядом со стеллажом маму за плечо. — Вроде да, — кивнула она, переводя напряжённый взгляд на папу. — Но комната была незаперта. Значит, здесь снова кто-то был. — Может, Вы всё-таки забыли? — подала голос подруга. — Подумали, что закрыли, а на самом деле нет? — Ева, я склерозом не страдаю, — нахмурилась мама и уселась на диван, потирая лоб. — Тогда поменяйте замок, — подруга подошла к столу и щёлкнула кнопку на чайнике. — Так и сделаем, — пробормотал папа, почёсывая переносицу. — Ну, раз уж пришли, рассказывайте, как день прошёл. Пока папа и Ева наливали всем чай, остальные разместились на кухне и в гостиной рядом с мамой. Рома облокотился на диван, звоня мастеру, чтобы тот поменял замок у двери родителей, Женя плюхнулся на стул, перехватывая первую наполненную чашку и мило переговариваясь с Евой, а я села возле мамы, подобрав под себя ноги и погрузившись в какие-то свои мысли. Вырвал меня из них звук нового пришедшего сообщения на моём телефоне. Я достала смартфон и открыла нужный чат: «Какие планы на вечер?». Слава. Я замешкалась и скривилась, почувствовав прошедший по телу странный холодок. Планов у меня не было, но… В этот момент голос папы отвлёк меня, и я убрала телефон, решив, что отвечу Славе чуть позже. Впрочем, через несколько минут парень сам мне позвонил: — Ник, ты где? И не знаешь, где остальные ребята? — поинтересовался Ветров. На заднем плане я услышала голоса его родителей. — Мы все у мамы с папой, — я вздохнула, закидывая ногу на ногу. — К ним опять вламывались. Маг пару секунд помолчал. — Никуль, мы сейчас придём! — доложила тётя Варя, перехватив трубку. — Никуда не расходитесь! — Хорошо, — ответила я и сбросила звонок, передавая услышанное всем присутствующим. Через несколько минут Ветровы вошли в комнату, приветствуя всех. Тётя Варя разместилась по другую сторону от мамы, а Слава сел на подлокотник и обнял меня за плечи. — Рассказывайте, — дядя Виктор внимательно посмотрел на папу, и тот заговорил, делясь произошедшим. — Василиса знает о повторном проникновении? — напряжённо спросила тётя Варя, когда отец закончил. Родители синхронно отрицательно помотали головами. — Давайте камеру поставим, — предложил Слава. — Если залезут ещё раз, то мы увидим, кто это. — В академии запрещено видеонаблюдение, — проговорил Женя с набитым ртом. — Здесь же ни одной камеры не было никогда. — Необязательно говорить о её установке Вась-Вась, — отметил Слава. — Поставим её здесь, в гостиной, а потом посмотрим видео и уберём. Все закивали головами, соглашаясь. Закон о сохранении тайны существования других существ помимо людей запрещал установку видеонаблюдения в учебных заведениях в том числе. Просочившиеся однажды в сеть видеоролики с концерта дяди Димы и из какой-то другой академии наделали шума по всему человеческому миру, после чего многим опытным магам пришлось массово мощнейшими заклинаниями стирать память о нашем существовании. Собственно, по тому же закону нам строго запрещалось заводить аккаунты в социальных сетях, и всё это очень проверялось. Единственное исключение — СМИ мира сверхсуществ могли делать снимки магов и других выглядящих как люди созданий, печатать их в статьях, но категорически без разглашения лишних подробностей. — Главное, чтобы Василиса не узнала, — протянула мама. — А сама идея мне нравится. — Решено, — кивнул Слава. — Я этим займусь. — Спасибо, зять, — хмыкнул папа, ехидно блеснув глазами, и я вспыхнула. — Вот что за несправедливость! — возмутился Женя, жуя отданный Евой шоколад. — Меня вы никогда не посвящали в члены своей семьи! — Не заслужил, — припечатал отец, широко ухмыляясь. — Вот будешь чуть пособраннее, тогда я передам своё личное благословение сестрице. — Давайте поедим, — предложила неожиданно раскрасневшаяся Ева. — Честно говоря, я сыта по горло разговорами, хочется уже нормальной еды. — Я что-нибудь приготовлю, — мама направилась к холодильнику. Пока остальные продолжили разговор на отстранённые от проникновения и других важных дел темы, Слава легонько погладил меня по плечу и склонился, шепча на ухо: — Ты мне так и не ответила на вопрос о своих планах на вечер. — Я хотела попозже ответить, отвлеклась на папу, — призналась я. — А так, у меня нет планов. — Подземное озеро? Мы давно там не были, — тихо проговорил Слава. Я отрицательно помотала головой, не испытывая абсолютно никакого желания идти туда. — Хорошо, чего хочешь ты? — Посмотреть какой-нибудь фильм и лечь спать, — шепнула я, зевая. — Я сегодня особенно ленивая. — Тогда можешь прийти ко мне, посидим вместе, — Ветров поцеловал меня в макушку и поднялся с подлокотника. — Дядя Влад, тренировка. Вы выпросили помочь. — Точно, — вспомнил отец, ставя свою чашку на столешницу и вставая со стула. — Рыжие, вы за старших. У нас сегодня по плану совместное занятие первого курса. — О, можно с вами? — выпалила я прежде, чем успела подумать. В эту же секунду в меня упёрся прожигающий взгляд Евы, и я чертыхнулась себе под нос. — С чего бы это? — наигранно удивилась она. — Я что-то упустила? Когда ты успела взять в привычку любование на новичков? — По кому-то из них соскучилась? — прищурился Женя, которому подруга, очевидно, что-то рассказала. Чёрт. — Может, я просто хочу побыть с папой, — я качнула головой, впиваясь в них глазами в ответ. — О, только с ним? — сморщила нос Ева. — Что ж, в последнее время у тебя слишком хорошо стало получаться не показывать отношения со Славой на людях. — Я чего-то не знаю? — сдвинул брови к переносице Ветров, исподлобья глядя на друзей. — Я лишь подчеркнула актёрский талант Ники, — Ева мило улыбнулась, отпивая чай. — Как говорится, личное — не публичное. Прекрасно. Она безмолвно предъявляет мне за сегодняшний инцидент с Андреем, делая это так, чтобы не знающие не смогли понять, о чём идёт речь. В груди поднялось волнение. Обстановка в комнате накалилась, и мы стали молча переводить взгляд друг на друга, словно это могло бы раскрыть все недосказанности, витающие в воздухе. Рома, дядя Виктор, тётя Варя и мои родители выглядели каплю растерянными, смотря то на Славу, то на меня. — Ладно, давайте поедим, — я нарушила тишину, сцепляя руки перед собой. Никто не пошевелился, продолжая наблюдать за мной и Ветровым. — Я тебя люблю, — серьёзно проговорил Слава, внимательно смотря мне прямо в глаза. Я на секунду отвела взгляд от ярко-лиловых радужек, быстро моргнув в растерянности от его публичного признания, но почти сразу взяла себя в руки. — Я тебя тоже, — я смущённо улыбнулась и опустила глаза на свои сцепленные ладони. Чувствовала, как Слава изучающе осмотрел меня, наверняка прищурившись. — Приятного вечера, народ, — маг кивнул присутствующим и вышел, а за ним молча закрыл дверь папа, тоже скрываясь в коридоре. Спустя ещё пару секунд ступора, все словно отмерли после какой-то фразы мамы и зашевелились, однако несколько изумлённые взгляды всё ещё обращались в мою сторону. Я подошла на кухню к Еве, намереваясь помочь ей с раскладыванием тарелок и столовых приборов на стол. За спиной кто-то включил телевизор, и разговоры стали вращаться вокруг программы, которая замелькала на экране. — Это было ужасно фальшивое признание, — сухо шепнула Ева, не глядя на меня и раскрывая упаковку с салфетками. — Считаешь, что Слава уже разлюбил меня? — тихо спросила я, кладя последний нож. — Я не о его признании говорила, оно-то как раз было искренним, — Ева повернула ко мне голову. — А вот ты… — Он никогда не говорил таких слов при таком большом количестве народу, — я уставилась на тарелки. — Может, я ещё не привыкла, что мы вместе? Я просто… я просто растерялась? Ева покачала головой и нахмурилась, но промолчала. Находиться в комнате, полной недоумённо-осуждающих взглядов стало невыносимо, и через несколько минут я вышла, сославшись на духоту и желание прогуляться в одиночестве. Ноги сами понесли меня к спортивной площадке — на территорию академии уже опустилась темнота, и студенты занимались под светом фонарей и прожекторов. Остановившись под кроной большого дерева, я прислонилась плечом к стволу и стала за ними наблюдать. Папа и Слава инструктировали первокурсников. Взгляд зацепился за Андрея и Алину — остальных учащихся я не знала. «Это было ужасно фальшивое признание», — в памяти всплыли слова подруги, и я посмотрела на Славу. Он мимолётно кому-то улыбнулся, но в целом выражение лица его при этом оставалось мрачным и задумчивым. Про себя я заметила, что ему никогда не шло быть таким серьёзным и строгим, он намного красивее, когда искренне улыбается. В поле зрения снова попали Андрей и Алина: парень заботливо поправил прядь светлых волос, упавшую ей на лоб, и девушка благодарно ему улыбнулась. В сердце тут же засела тупая игла, и я отвернулась от пары. Вздохнув, я села на траву и прислонилась к дереву спиной, поднимая голову и рассматривая широкие листья. В следующий миг один оторвался и мягко пролетел вниз по воздуху, падая на мою раскрытую ладонь. Заражённый. Одинокий и никому не нужный. В глазах встали слёзы, поразив меня саму же — я что это, плакать собралась? С чего бы это? Отчаянно захотелось сбежать. Сбежать не только с места, где я сидела, но вообще из академии, в другое измерение, куда-нибудь подальше. Одной. В груди всё переворачивалось, магия неровно подрагивала и пульсировала, будто пыталась что-то вытолкнуть из моей груди. « — Что со мной происходит?», — едва только мысль скользнула в моём сознании, я тут же тихо заплакала, опустив голову на согнутые колени и выронив листочек из руки.