***
От лица Ники.
Открыв глаза, я прищурилась и отвернулась от слепящего солнца, со стоном утыкаясь лицом в подушку. В памяти всплыло, что вчера я, наконец успокоившись, ещё долго просидела под тем деревом, погрузившись в размышления и даже не заметив, как закончилась тренировка. Решив, что не имею абсолютно никакого желания возвращаться в комнату родителей, я медленно добрела до корпуса тёмных магов и почти тут же погрузилась в глубокий пустой сон, едва оказалась у постели. Я поджала губы. Эмоции, нахлынувшие на меня вчера, плотно засели в душе, и к глазам, всё ещё закрытым и опущенным в подушку, начали подкрадываться непрошеные слёзы. Неожиданно кровать рядом со мной чуть прогнулась, и я быстро перевернулась на спину, уставившись на подругу. Ева была сильно растрёпанная, с тёмными кругами под глазами и без малейшего намёка на хорошее настроение на лице. — Ника, — она отвела взгляд и потёрла двумя пальцами переносицу. — Я хотела извиниться перед тобой. Не знаю, что на меня нашло вчера. Я проглотила вставший в горле ком и медленно поднялась, садясь. — Я не держу на тебя зла, — я согнула ноги в коленях и придвинула их к себе, обхватывая руками поверх одеяла и опуская голову. — Что с тобой происходит? — Ева со вздохом расслабила руки, и они упали ей на ноги. — И что между тобой и Славой? — Всё нормально, — я пожала плечами, но сердце предательски дрогнуло. В сознании снова всплыла моя вчерашняя реакция, мои слёзы, когда я наблюдала за тренировкой первокурсников. — Ты ничего не хочешь мне рассказать? Поделиться? — чуть мягче спросила подруга, и, повернувшись, взяла мою ладонь в свою. — Ник, я всегда тебя выслушаю. В любую минуту. — Знаю, — я натянуто улыбнулась ей, понимая однако, что со стороны эта эмоция выглядела до жути неестественной. — Спасибо, Ев. Но всё правда в порядке. — Ты бормотала во сне, когда я вернулась в комнату, — тихо, будто нехотя, проговорила подруга. — Произнесла имя «Андрей». Я ошарашено застыла, распахнув глаза. Сердце вмиг пропустило удар и рухнуло в пятки. В один момент я допустила мысль, что не верю своими ушам — пальцы похолодели, и я задрожала. Что за…?! — Пойду собираться, — я еле подняла окаменевшую руку и встала, потрепав Еву по волосам и послав ей очередную натянутую улыбку. Подруга качнула головой, но промолчала, тоже поднимаясь и выходя затем из спальни. Утро было непривычно тихим и давящим — мы с Евой практически не разговаривали, лишь изредка обмениваясь короткими фразами по делу. Каждая из нас думала о чём-то своём и переодически во время завтрака устремляла взгляд в окно, смотря на идущих в сторону академии студентов. Таких счастливых… В полнейшей тишине мы собрались и вышли из корпуса, почти тут же наткнувшись на Алину и Андрея, которые о чём-то спорили у входа. Блондинка выглядела явно чем-то озабоченной, с огнём в глазах будто пытаясь что-то доказать собеседнику, активно при этом жестикулируя. Парень ничего ей не отвечал, лишь хмуро смотрел исподлобья, словно готовясь вот-вот прервать её горячий монолог. Увидев нас, он явно обрадовался и развернул Алину в нашу сторону. Девушка вздохнула, неохотно прекращая свою тираду и немного наигранно нам улыбнувшись. — Доброе утро, — Андрей приветливо махнул рукой. Алина лишь кивнула. — Доброе, — я улыбнулась ему, ощущая, как время суток и вправду стало светлее и уютнее. — Доброе молчаливое утро, — буркнула Ева, даже не глядя на них. — Молчаливое? — Алина изогнула бровь, скрещивая руки на груди. — Не выспались? — на лице Андрея скользнуло выражение какого-то понимания и даже сочувствия. Мы, не проронив ни слова, пожали плечами и переглянулись. — Не хмурьтесь, девушки, — парень расцвёл в сверкающей улыбке. — Гляньте только, какая волшебная погода! Я внимательно посмотрела, но не вокруг, а на него: лучи солнца играли в медовых глазах мага, от чего взгляд казался ещё ярче, теплее и глубже. На несколько секунд я потерялась, пристально разглядывая его, отмечая даже едва-едва заметную россыпь веснушек на носу, но потом поняла, что делаю это слишком долго. Мотнув головой, я перевела взгляд на Алину, которая уже неотрывно смотрела на меня — в лисих глазах девушки полыхнул холод, и я невольно поёжилась. — Пойдём на занятия, — подала голос Ева, схватив меня за локоть и протащив мимо Алины и Андрея, быстрым шагом направляясь к академии. — Ев, — возмутилась я, вырывая руку из её пальцев. — Полегче. — Шагай, — процедила подруга, продолжая тащить меня к зданию. — Девчонки! — сбоку раздался знакомый весёлый голос, и мы остановились, оборачиваясь. В нашу сторону направлялся Рома. — Привет, — кивнула Ева, снова хватая меня за руку. — Привет, — Шиканов встал рядом, но неожиданно улыбка стекла с его лица, и он посмотрел нам за спины, затем снова переведя взгляд на меня. Я непонимающе нахмурилась. — Доброе утро, Ром, — голос Андрея прозвучал прямо позади меня, и я вздрогнула. Маг стоял за моей спиной буквально в паре шагов, и я чуть повернулась, бросив на него короткий любопытствующий взгляд. Шиканов наклонил голову в приветственном жесте. — А где Женя? — поинтересовалась Ева, чуть отводя меня в сторону. — Опять проспал? Почти тут же издалека до нас донеслось громкое «Эй!», и мы оглянулись, тут же заулыбавшись, смотря, как взъерошенный Абрикосов несётся от корпуса огненных магов к нам, жуя по дороге булку. — Так подарите ему будильник на всю стену, — хмыкнула Алина. — Не поможет, — Ева фыркнула, но было отчётливо видно, что её лицо при виде парня просветлело. — Мы с Никой дарили ему часы с кукушкой, — произнёс Слава, и мы синхронно повернули головы. Он стоял за Евой и изучал нас пристальным взглядом, из-за чего я опустила глаза и принялась разглядывать камни под ногами. — Только он кидал в неё всё, что оказывалось под рукой, когда она вылезала из часов, — рассмеялся Рома. — Поэтому долго бедная птичка не прожила. — Я проспал, — запыхавшийся Женя подлетел к нам, отправляя в рот последний кусок булки. — Мы ещё не опаздываем? — До начала есть несколько минут, — мягко ответил Андрей. — Ну, если будем и дальше стоять тут, как истуканы, то точно опоздаем, — Алина упёрла руку в бок. — Андрей, идём. Мы удивлённо вскинули брови: девушка была явно не в настроении и буквально испепеляла парня взглядом. Андрей едва заметно нахмурился и кивнул, размещая руки в карманах и направляясь за ней в академию. Мы все проводили их глазами — у входа не осталось студентов, каждый уже зашёл в здание. — Ладно, идём, — Ева отпустила меня, беря под руку Женю и кивая в сторону дверей. Друзья стали подниматься, проходя вперёд меня. Не успела я поставить ногу на первую ступеньку, как Слава мягко взял меня за запястье и дёрнул назад, разворачивая к себе и целуя в губы. Повинуясь резкому внутреннему порыву, я ответила, прижав ладони к его щекам, но через пару секунд отстранилась, отступая. Все хлынувшие мне в голову эмоции как-то слишком неожиданно рухнули, исчезая, и я ощутила на душе какую-то давящую пустоту. — Ты что делаешь? — краска отхлынула от лица, и я быстро оглянулась. — Тут всё равно только мы, — встряла Ева, оборачиваясь в дверях. — Да и если был бы кто-то ещё, это что-то бы меняло? — Но… — я запнулась на полуслове. Мне вдруг стало холодно, и я дёрнулась, хотя сегодня с раннего утра ярко светило солнце. Слава наклонил голову, окидывая меня взглядом. Минуту назад я готова была разорваться от накрывшей меня волной нежности, а сейчас глупо хлопала ресницами и совершенно ничего не ощущала, смотря на него. — Ладно, идите на лекции, у меня тренировка, — Ветров окончательно отпустил меня, и на его лицо легла непроницаемая маска — эмоции стало невозможно прочитать, и даже в ярко-лиловых глазах ни одной не промелькнуло. — Слав, — я нахмурилась, судорожно выдохнув. — Звонок через пару минут, — маг указал подбородком в сторону входа. — Хорошего дня, Ника. Слава развернулся и направился на спортивную площадку. Глядя на его удаляющуюся фигуру, всё моё сознание затопили самые противоречивые мысли, сосредоточиться на которых я не успела. Прозвучавший звонок вывел меня из ступора, и я развернулась, взлетая по ступенькам — никого из парней уже не было в дверях, лишь Ева ждала меня, чтобы отправиться на занятие. Вбежав в аудиторию, мы извинились за опоздание и заняли свои места. На протяжении всех лекций, которые как во сне сменяли друг друга, я ощущала стоящий в горле ком. Никого из педагогов я не слушала и записывала текст в блокнот машинально, не вникая в суть. К ланчу я настолько погрузилась в собственные мысли, что даже не помнила, как дошла до зоны отдыха на улице и села рядом с друзьями и мамой. — Ник, на тебе лица нет, — отметил Рома, подвигая ко мне поднос. — У меня и настроения нет, — пробурчала я, беря в руку вилку и начиная медленно перебирать еду в тарелке. Боясь даже взгляд поднять, потому что прямо напротив меня тихо сидел Слава. — Что случилось? — холодно спросила мама. Я повернула голову и заметила какое-то жёсткое и волнительное выражение на её лице. Но промолчала. Сказать мне было нечего. Совсем скоро рядом послышались приближающиеся шаги, и я увидела подошедшего к нам папу. Он взял стул у соседнего столика и поставил его рядом с мамой, усаживаясь. — Влад? — мама оторвалась от изучения меня и удивлённо вскинула брови. — У тебя же тренировка. — Я ненадолго, — улыбнулся отец. — Если что, дети, то я назначаю вам дополнительную тренировку за ваши прогулы и плохие оценки. — Нам сделать испуганные лица? — хмыкнул Рома. — Желательно, — усмехнулся папа, опирая трость на ножку стола. — Кто-то из девочек может даже изобразить обморок. Я слабо улыбнулась и вновь уставилась на свою тарелку — есть совершенно не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Единственным, о чём я сейчас грезила, была возможность остаться в одиночестве и ни с кем не разговаривать. — Камера установлена? — прошептала Ева, и я нехотя медленно подняла взгляд. Родители и Слава кивнули. — А замок поменяли? — шепнул Женя. В ответ снова были получены кивки. — Прекрасно, — тихо отозвалась подруга. — Надеюсь, эти жулики попадутся. — Андрей! — крикнула Алина, и мы все вздрогнули, поворачиваясь. Девушка стояла в паре метрах от нашего стола и сердито пялилась на мага, держащего поднос с тарелками. — Замолчи, не шуми, — просвистел Андрей, краснея. — Да я уже не знаю, на каком тебе языке объяснять, — блондинка топнула ногой. — На кой чёрт ты из раза в раз берёшь мне тушеную капусту?! Женя с Ромой прыснули от смеха и одновременно закрыли лица ладонями; Ева с напряжённым любопытством уставилась на пару; папа с мамой переглянулись и вместе со Славой серьёзно глянули в их сторону, а я, наконец, окончательно вынырнула из своих мрачных мыслей. — Алина, — Андрей прищурился. — Она полезная. — Вот и жуй её сам! — рявкнула девушка. — Я тебе миллион раз говорила, что даже вид её не переношу! — Она сегодня определённо не в духе, — шёпотом заметила Ева. — За тушёную капусту я бы тоже не похвалил, — только успокоившийся Абрикосов снова рассмеялся. — Я не пойму, ты меня за кролика принимаешь?! — Алина упёрла руки в бока, с даже каким-то неподходящим под ситуацию гневом упираясь злыми глазами в Андрея. — Как эти клочки, похожие на обрывки бумаги, могут быть полезными?! Рома с Женей продолжали смеяться, и Ева закатила глаза. В отличии от них, я не нашла абсолютно ничего весёлого в публичной ссоре. Более того, даже искренне посочувствовала Андрею — оказалось, что его девушка гораздо эмоциональнее и вспыльчивее, чем я думала. — Прекрати устраивать тут шоу! — повысил голос парень. — Серьёзно говорю, замолчи хоть на минуту! — А, то есть ты будешь, помимо всего прочего, кормить меня гадостью, а я молчать должна?! — Алина взмахнула рукой. — Знаешь, если бы ты не решил тогда, что…! — Закрой рот, — процедил Андрей, со стуком ставя поднос на стол, из-за чего я вздрогнула. — Андрей, просто возьми ей что-то другое, — спокойно посоветовал Слава. — Очевидно же, что она возмущается, потому что голодная. Пара повернулась в нашу сторону, и Алина тут же расслабилась и искренне широко и тепло улыбнулась, окинув взглядом Ветрова. — Вот, — она указала на него рукой. — Слава умные вещи говорит. Тебе бы у него поучиться вниманию и правильному обращению с девушкой! От последней фразы блондинки я поражённо открыла рот, Слава удивлённо посмотрел на них, и все за нашим столом ошеломлённо переглянулись. Андрей зло уставился на Алину, стиснув зубы. — Ничего плохого я не имела в виду, — быстро произнесла девушка, извиняюще смотря на Ветрова. — Просто… — она приложила ладонь ко лбу и напряжённо выдохнула, — …что ж, возможно, я действительно просто голодна. — Чего ты хочешь, милая? — тихо спросил Андрей, сменив выражение лица на более спокойное. От его смягчавшегося голоса по моему телу пробежали мурашки. — Неужели додумался спросить? — Алина снова вспыхнула, и в её глазах мелькнули молнии. Слава поморщился: наблюдать за скандалом ему тоже явно не нравилось. — Алин, успокойся, — встрял Рома. — Да я спокойна, как удав! — гневно просвистела девушка, а потом вдруг ойкнула и схватилась за сердце. — Алина, присядь и остынь, — голос Славы стал немного жёстче, и он недовольно на неё посмотрел. Выдохнув, блондинка замолчала и послушно села за столик, а Андрей отправился за едой. Алина потёрла виски и закрыла глаза, еле заметно хмурясь. Её лицо сильно побледнело, и в целом девушка выглядела так, будто разом лишилась сил. Я медленно отвернулась от неё, изучая взглядом поверхность стола. — Может, к нам домой в эти выходные съездим? — тихо предложила мама. — Давайте лучше в следующие, — поправила Ева. — В эти нам с Никой надо будет готовиться к важному тесту. Лучше потренируемся, сдадим, а потом можно будет спокойно ехать. Друзья и родители активно стали обсуждать предстоящую поездку, а мне стало совсем дурно. Их голоса звучали, как переполненный жужжащий улей, и голова нестерпимо заболела. Поморщившись, я на время отключилась от их разговора. — Ника, — громко позвал меня Женя, и я подняла на него пустой взгляд. — Ты как считаешь? — Ты о чём? — растерялась. Последние несколько минут я совершенно их не слушала и понятия не имела, о чём именно они говорили. — Ты издеваешься? — изумился Рома. — Мы же только что сказали. — Я не слушала, — призналась я. Все замолчали и уставились в мою сторону. — Так, — папа хлопнул по столу. — Какого чёрта происходит? Она весь день такая? — отец строго посмотрел на моих друзей. Они все, кроме Славы, слабо кивнули. — Ник, объясни, что происходит, пожалуйста, — мягко попросила мама, кладя свою ладонь поверх моей. — Что вам объяснить?! — я начала закипать, и вся кровь бросилась в голову. Как же мне надоели их вечные вопросы и переглядки! Как же мне надоели они все! — Почему бы вам просто не отстать от меня и не дать побыть одной?! — я резко встала, скидывая руку мамы. Мой стул грохнулся на траву сзади. — Нет у меня настроения! Нет желания разговаривать! — Николь… — папа округлил глаза. — Что «Николь»?! — повысила я голос, который начал дрожать. — Оставьте меня в покое! — рявкнула я и, схватив сумку, вылетела из зоны отдыха, огибая высокие кусты. Ноги сами понесли меня в катакомбы, и я молнией пронеслась по узким коридорам, направляясь к подземному озеру. Пока я бежала, всё внутри дрожало, магия неровно пульсировала, моментами угасая, а горло сдавливало таким тугим обручем, что я чуть не задохнулась. Сердце бешено стучало где-то в ушах, и из-за пелены слёз перед глазами я почти не видела картинку впереди. Практически ворвавшись к озеру, я остановилась, сделала ещё несколько медленных шагов вперёд и бросила сумку, больно плюхаясь на колени у воды. Из груди вырывался истошный долгий крик, эхом отразившийся от каменных стен в полнейшей тишине. Обхватив себя руками, я согнулась, и из глаз сразу же брызнули дикие, неконтролируемые слёзы, переходящие в разрывающие горло рыдания. Да что со мной такое?! — Я больше не могу! Мой вопль снова эхом отлетел от стен и раскатился по помещению. Вцепившись в волосы, я была готова оторвать себе голову, лишь бы успокоить бешено скитающиеся в голове мысли. Закрыв глаза, я уткнулась лбом в камни — успокаиваться не было смысла. Всё тело трясло и лихорадило, а солёные горячие дорожки не переставали скатываться по щекам. Всхлипнув, я выпрямилась и нервно размазала влагу по лицу. «… — Ника, — маленький Слава вышел вперёд и немного неловко переступил с ноги на ногу. Я широко улыбнулась беззубой улыбкой, обрадовавшись так, что до небес готова была взлететь. — Я хотел бы подарить тебе это. Я опустила взгляд на свои руки, в которых теперь лежала красивая тёмная подвеска с ярко-голубым камушком. Мои глаза изумлённо распахнулись, и я снова перевела их на друга. — Какая красотища, — я поражённо ахнула, не переставая улыбаться. — Спасибо тебе огромное! — Пусть она будет постоянным напоминанием о нашей дружбе, — смутившись ещё больше, Слава кивнул. Но явно довольный моей реакцией. — И того, что я всегда буду рядом. Я сделала шаг к нему и обхватила друга руками, утыкаясь носом в его шею. Пообещав про себя, что никогда-никогда не сниму эту подвеску…» Воспоминание погасло так же резко, как появилось в сознании, и я онемевшими пальцами схватила подарок на шее. Не веря в происходящее, я прислушалась к себе. В душе практически ничего не шевельнулось — не вспыхнул огонь, не участилось сердцебиение. В полнейшем шоке я поднялась на ноги. Не может быть… Это невероятно. Я… нет… Этого не могло произойти с нами. Это неправильно. Это какая-то ошибка. Я ведь без него не представляла своей жизни. Да даже когда мы были просто друзьями внутри всё переворачивалось при виде него! Почему сейчас в груди была абсолютная пустота? Я прекрасно помнила все свои мысли о Славе. Он же с самого раннего детства был для меня всем. Это что, кризис в отношениях? Или как он там называется? Но откуда ему было взяться, если мы поцеловались-то впервые чуть больше недели назад?! Как я могла так легко увлечься другим парнем?! Я же люблю Славу! Или уже нет? И что теперь делать? Расставаться так быстро? Но… — Нет, — я вслух ответила на свой же вопрос. — Нельзя всё вот так просто бросать. Чёрт… Схватив сумку и нервно вытерев щёки рукавом, я пулей понеслась обратно. Выскочив из подземного города, я тут же врезалась прямо в Ветрова. — Ника, — он схватил меня за плечи, взволнованно заглядывая мне в глаза. — Сла-ава, — я всхлипнула и стиснула его в объятиях, утыкаясь носом ему в грудь, и вновь горько расплакалась. — Тише, — он погладил меня по волосам, крепко прижимая к себе. — Всё хорошо. Я рядом. Я чуть не взвыла — тёплые руки Славы не утешали, как оно было раньше, и я никак не могла остановить поток слёз. Да что ж такое! Как за спасительную нить, я уцепилась за мысль о том, что только у него всегда получалось успокоить меня в считаные секунды. В голове начали проноситься самые яркие воспоминания, и сердце неровно дрогнуло, будто оттаивая. Слёзы в мгновенье высохнули, и я как-то облегчённо улыбнулась. Немного отстранившись, я обхватила Славу за шею и поднялась на носочки, впиваясь в его губы. Маг моментально ответил, крепче сжимая меня в объятиях и не переставая гладить по волосам и спине. Когда воздух в лёгких закончился, я отступила на короткий шаг назад и снова сильно обняла его, вжимаясь как в спасательный круг. — Что же я вам наговорила, — я помотала головой, чувствуя, как продолжает всё равно пропитываться моими слезами его футболка. — Никто не обижается, Ник, — он поцеловал меня в макушку. — Всё хорошо, не переживай. — Нужно извиниться, — я отстранилась и прислонила ладонь к щеке. — Какой же дурацкий день. Хотя это слабо меня оправдывает. — Да брось, Ника. У всех бывают плохие дни и отвратительное настроение, — Слава ласково улыбнулся, и я вернула ему улыбку. Взявшись за руки, мы стали медленно возвращаться к академии. Я прислонилась головой к его руке и подняла наши сцепленные ладони, медленно целуя костяшки его пальцев. Подняла голову к небу — купол мерцал от сияющего солнца, и я чуть зажмурилась, ощутив при этом высохшие на щеках слёзы. Когда мы остановились в коридоре у входа, прозвенел звонок на короткую перемену. Ох, я ведь пропустила пару… — Встречу тебя после занятий, — Слава снова обнял меня и провёл ладонью по плечу. — Постарайся следующие два часа не плакать. — Постараюсь, — кивнула я, грустно усмехнувшись. Отстранившись, мы ненадолго попрощались и разошлись в разные стороны. Я понеслась на верхний этаж на лекцию, и в это время в голове созрело твёрдое решение — я задавлю все появившиеся чувства к Андрею. Они не должны рушить мою жизнь и наши со Славой отношения.