***
И тут это произошло. Внезапные громкие вопли с задней площадки академии заставили меня крупно вздрогнуть, и тут же в защитный купол стали врезаться белые магические снаряды, сотрясая его и пробивая в нём всё больше дыр. — Осторожно! — закричала мама. В следующий миг я почувствовала крепкие руки Славы, с силой обхватившего меня и молниеносно оттолкнувшего в сторону. Небольшой магический снаряд врезался в землю там, где мы только что стояли, пролетев вниз ещё несколько метров и образовав глубокую дыру. Я схватила Славу за руку и испуганно оглянулась, уворачиваясь от ещё одного такого же. Взрывы стали доноситься со всех сторон, отдаваясь пульсациями в висках. Здание академии рушилось прямо на глазах, как карточный домик. Снаряды продолжали лететь вниз, обваливались куски стен, поднимая пыль, местами вспыхивал огонь и криками разносились заклинания. Мир стал распадаться на куски, превращаясь в боль и полумрак.***
От лица Ники.
Настоящее время.
Всё стало только хуже. С момента моего срыва у подземного озера прошло несколько дней, но ситуация лишь усугубилась. Я всеми силами старалась избегать Андрея, но меня с каждым часом тянуло к нему всё сильнее, как магнитом. Мне стало жизненно необходимо видеть его, говорить с ним… Да просто быть рядом. Я понимала, что так нельзя, и у нас у обоих есть пара, но ничего не могла с собой поделать. Я окончательно запуталась в своей жизни и погрязла в постоянных раздумьях. Как бы я не пыталась сохранить отношения со Славой, как бы не убеждала себя, что люблю его — сердце говорило обратное. Я лгала всем вокруг, лгала ему, лгала самой себе, и наши отношения с каждым днём всё настойчивее трещали по швам. Чувства к нему неминуемо уходили, и я ненавидела себя за это. Семья и друзья искренне не понимали происходящего, потому что моё вечно плохое настроение спровоцировало ещё не одну неприятную ситуацию. Я и сама ничего не понимала. И честно говоря, мне стало откровенно наплевать, что они там подумают. — Отпущу вас пораньше, можете идти на обед, — голос пожилого преподавателя вытащил меня из мыслей, и я перевела на него немного потерянный взгляд. — Только не шумите, когда пойдёте в кафетерий. Занятия ещё идут. Если раньше мне не доставляло особого удовольствия просиживать пятую точку на длящихся вечность парах, то с недавних пор это обострилось до такой степени, что чаще всего я занималась чем угодно, только не учёбой. Обычно просто садилась на последние места и задумчиво пялилась в окно. Я с облегчением выдохнула и поднялась. Остальные студенты тоже засобирались, и мы толпой вышли в коридор, направляясь на ланч. Пока я шла, на меня из-за поворота вылетела Ева. — Ой, — подруга чуть отступила, улыбнувшись. — Вас тоже пораньше отпустили? — Да, — сухо ответила я, потерев висок. В последнее время нередко стала болеть голова. Ева взяла меня под руку и завернула в сторону кафетерия. Мирно перебросившись парочкой фраз, мы зашли в помещение, которое потихоньку наполнялось другими учащимися и преподавателями. Из нашей компании ещё никого не было, и мы с подругой, взяв всем еды, сели за столик. Ева, жуя, принялась рассказывать мне об одногруппнике, который на только что прошедшей лекции закатил скандал, возмущаясь излишне сложным заданием. — Куда ты прёшь?! — грубо рявкнул Рома, и мы с подругой растерянно замолчали, повернувшись на звук. Шиканов стоял недалеко от одной из витрин и гневно смотрел на Руслана — мага воды, с которым хорошо общался. — Прости, дружище, меня в спину подтолкнули, — синеволосый паренёк виновато улыбнулся. — Какой я тебе «дружище», — процедил Рома, начиная багроветь. — Ты только с метёлкой дружить способен. Мы с Евой в полнейшем шоке переглянулись, не ожидая такой грубости со стороны друга, и медленно встали со своих мест. Разговоры в кафетерии стали постепенно смолкать. — Ром, успокойся, — Руслан нахмурился. — Держи себя в руках. — Я-то спокоен, — просвистел Шиканов, сжимая кулак. — А ты лучше следи за своими габаритами. Рома, стиснув зубы, толкнул Руслана в плечо с такой силой, что тот чуть не отлетел. Мы с подругой подорвались и в секунду достигли магов, вставая между ними. — Ты что тут устроил? — с удивлением на лице возмутилась Ева, кладя ладонь другу на плечо. — Отвали, — Рома раздражённо скинул её руку со своего тела и яростно уставился на Руслана, который, похоже, тоже начал злиться, подходя обратно. — Рома, прекрати, — я отодвинула его подальше от парня. — Успокойся. — Рот закрой, Ника! — повысил голос Шиканов, и я ошеломлённо застыла. — Ты как с девушками разговариваешь?! — зло воскликнул Руслан. — За языком своим следи! — Поучи ещё меня, придурок! — гневно выпалил друг. — Ром, хватит, — Ева схватила его и потащила в сторону. — Что на тебя нашло?! — Ты кого придурком назвал? — Руслан завёлся не на шутку, делая грозный шаг вперёд. — Мальчики, спокойно, — я остановила мага воды рукой. — Так ты ещё и глухой придурок, — Рома вырвался из рук Евы и с силой оттолкнул её в сторону. Подруга с тяжёлым вздохом влетела спиной в витрину, зашипела, но тут же оттолкнулась от неё, кидаясь обратно к Шиканову. Да он обезумел?! — Ты совсем из ума выжил! — я тоже подскочила к другу и, пока пыталась схватить его самостоятельно, случайно заглянула в его глаза. От неожиданности я замерла на месте, не веря увиденному. Ева сделала то же самое, хватая Рому за плечи. — Он под магическим внушением, — поражённо выдохнули мы с подругой. Стеклянный и пустой взгляд друга просто кричал об этом. Шиканов яростно пялился на Руслана, выкручиваясь из пальцев Евы и стараясь броситься вперёд. — Пошли вон, дуры! — вскричал Рома, окончательно выходя из себя. — Шиканов! — рявкнул папа где-то сбоку, и я услышала торопливые тяжёлые шаги и знакомый звук постукивания трости об пол. — Рома! — вскрикнули наши друзья и моя мама, тоже стремительно приближаясь к нам. Произошедшее следом заняло всего несколько молниеносных секунд. Разъярившись и взревев, Рома с силой откинул Еву в сторону и замахнулся, намереваясь ударить меня. Отработанная годами реакция заставила сработать мгновенно: заблокировав его, я нагнулась, и кулак мага земли пролетел над моей макушкой. Чёрт! Сейчас был только один способ освободить его из-под заклинания перед тем, как он разнёс бы весь кафетерий — выбить друга из этого состояния. Выпрямившись, я оскалилась и крепко схватила Рому, но он извернулся, собираясь нанести очередной удар. Толкнув его, я локтем двумя короткими, сильными и точными ударами врезала ему по голове. Напоследок со всей силы ещё дважды ударила его, под дых и снова в голову, и он, пошатнувшись, грохнулся на руки успевшей подползти Еве, лишаясь сознания. — Николь! — папа схватил меня за локоть, с беспокойством на лице разворачивая к себе. — Эй, это не я начала! — воскликнула я. — Да мы видели, что это Рома на вас обеих набросился, — мама округлившимися глазами уставилась на отключившегося мага. — Что тут произошло? — Слава вырвал меня из хватки отца и развернул к себе. — С чего вдруг Рома напал на вас? — Он под внушением, глаза стеклянные, — Ева растерянно уставилась на Рому, голову которого положила себе на согнутые колени. — Нахамил Руслану, чуть в глотку ему не вцепился. — Мы пытались его остановить, — я напряжённо осмотрела присутствующих. — Заклинания подобного рода сейчас стали такими сильными, что некоторым поддаюсь даже я, несмотря на мою магию, — мама нахмурилась. — Вы бы не смогли своими силами образумить его. Родители хмуро переглянулись и затем перевели взгляд на Руслана, после чего мы тоже синхронно развернулись к нему. — Ему внушили подраться со мной? — поразился маг. — Но зачем? — К Василисе, — коротко велел папа. Женя, опомнившись, подбежал к Еве и перебросил часть веса Ромы на себя, помогая закинуть тело друга отпустившему моё предплечье Славе на плечи. Ветров выпрямился и быстрым шагом направился к выходу впереди всех. Буквально взлетев за ним наверх, мы толпой ворвались в приёмную директрисы. Слава пинком распахнул дверь кабинета Вась-Вась, и она испуганно подпрыгнула на месте, ошарашенно глядя на всех нас. — Что такое?! — воскликнула Василиса Васильевна, выходя из-за стола. — К студенту применили заклинание внушения, — строго доложил папа, подходя к директрисе. — К Роме? — изумилась Василиса, смотря, как Слава кладёт друга на диван. — Да, — кивнула Ева. — Он чуть не устроил драку прямо в кафетерии. — Чуть не устроил или всё-таки устроил? — сложив руки на груди, уточнила Вась-Вась. — Не успел, — вздохнула подруга, плюхаясь в кресло. — Ника его вырубила. Все устремили взгляды на меня, и я спокойно пожала плечами. — А что мне было ещё делать? — я развела руками. — Ждать, пока он отметелит кого-нибудь? — Что ж, логично, — согласилась Василиса Васильевна, мотнув головой. — А теперь рассказывайте подробно и по порядку. Я села в кресло рядом с Евой, и мы со всеми деталями выложили директрисе всё, что произошло в кафетерии. Чуть позже в наш монолог вступил Руслан, рассказав, что его толкнули на Рому, из-за чего тот и взъелся. Пока мы говорили, Слава и Женя пытались привести Шиканова в чувства — издалека мне было видно, что на скуле друга начинает проявляться синяк. Ох, похоже, я перестаралась… — Руслан, у тебя были какие-нибудь конфликты с сильными магами? Ромой? — поинтересовалась Вась-Вась, задумчиво барабаня пальцами по столу. — Нет, — было заметно, что парень волновался, но он, выпрямив спину перед директрисой, старался скрывать это как мог. — Я в принципе не могу вспомнить в своём окружении ни одного мага, способного на такое мощное внушение. А с Ромой мы вообще в приятельских отношениях, и никаких ссор не было. Почти в тот момент, как Руслан закончил говорить, Шиканов зашевелился, и его веки стали медленно приоткрываться. Как только он окончательно пришёл в себя, зелёные глаза с изумлением уставились на присутствующих. Рома сел и прижал ладонь к скуле, поморщившись. — Держи, — я перевела взгляд на маму, которая протягивала другу пакет со льдом. Надо же, даже не заметила, как она выходила из кабинета. — У тебя синяк выступает. — Откуда у меня синяк? — вытаращился Рома, но лёд взял и приложил его к коже. — Что за козёл меня вырубил? — Этот «козёл» — твоя подруга, — хохотнул Женя, но, поймав наши серьёзные взгляды, поджал губы, смутившись. — Извините. — Ника меня ударила? — ошеломлённо выпалил Шиканов. — Или Ева? Но за что? — Николь. И ты первый начал, — парировал папа, облокотившись спиной на стену со сложенными на груди руками. — Ты был под внушением. — Чего? — Рома резко вскочил, но тут же плюхнулся обратно и схватился за голову. — Вот чёрт. — Что ты помнишь? — поинтересовался Слава, садясь рядом с ним. Пару минут Шиканов молча морщился, пытаясь вспомнить, а потом растерянно почесал затылок, поднимая на нас глаза. — Я должен был с кем-нибудь подраться в кафетерии во время обеда, — пробормотал друг. — С кем-нибудь или именно с Русланом? — встрял папа. — Без разницы, — Рома нахмурился. — Кто применил заклинание? — недоумённо уточнила мама, вставая рядом с отцом. — Не помню, — тихо ответил Шиканов, прижав бледные пальцы к вискам. — Расскажите мне всё. Коллективно вздохнув, мы с Евой и Русланом повторили другу всё то, что уже рассказывали Василисе Васильевне. По мере нашего пересказа глаза Ромы всё больше расширялись от шока, а рот открывался. — Господи, — выдохнул он под конец. — Кошмар какой… Руслан, прости, приятель. И вы, девчонки… Ева, я тебя так сильно толкнул, — непривычно напуганный и растерянный Рома подлетел к сидящей в кресле подруге и опустился перед ней, мягко хватая за ладони. — Я-то ладно, Нику ты вообще попытался ударить, — Ева потрепала его по волосам, слабо улыбнувшись. — И это был не ты. — Ника, — друг протянул руку в мою сторону и обхватил меня тоже. — Извини меня, пожалуйста… — Да брось, ты меня даже задеть не успел, — рассмеялась я, кладя руку ему на плечо. — Зато ты успела, — со смешком отозвался Рома, указывая пальцем на свою повреждённую скулу. — Нашёл, с кем связываться, — улыбнулся Женя. — Попытался влепить дочери двух лучших преподавателей боевых искусств. Лично я бы не рискнул на неё даже замахиваться. — Да-да, — подхватила с ухмылкой Ева. — Если бы у тебя всё-таки получилось её тронуть, то отгрёб бы потом не только от самой Ники и её родителей, но ещё и от Славы, — подруга весело хмыкнула, но улыбка в следующий миг сползла с её лица. — Да я в курсе, что они всегда были друг за друга горой, — хохотнул Женя, но затем тоже довольно резко замолчал, напрягшись. Я поморщилась, вздрогнув от их слов. Мы со Славой переглянулись: маг не улыбался, и я спокойно окинула его взглядом. Все замолчали, и я всем телом ощутила, как накалилась обстановка. Хотя, наверное, напряжение возникло только между мной и Ветровым, почти осязаемое. — Что нам делать с внушением? — тишину нарушила Ева, прокашлявшись. — А что тут сделаешь, — вздохнула Вась-Вась. — Рома ничего не помнит. И ясно, что не вспомнит, даже если я начну сама опрашивать его под заклинанием. — Соблюдаем осторожность? — уточнил папа, отпрянув от стены. — Ясно же, что происходит какая-то чертовщина. Кто-то шарился у меня и Алёнки, кто-то внушил Роме устроить драку на ланче. « — А ещё мои чувства к Славе уходят», — мысленно добавила я. Вот бы списать всё это на какое-то постороннее заклинание, но я прекрасно знала, что на мне никто ничего не применял. Я не раз заглядывала сама в себя — сознание и магия были моими собственными, в них никто не вмешивался. Но всё-таки… Как за такой короткий отрезок времени могли исчезнуть крепнувшие годами чувства к Славе? Да даже элементарная привязанность с детства — в последнее время я вообще ничего не ощущала, находясь рядом с ним. Короткие вспышки нежности гасли так же быстро, как появлялись. «… — Так здорово, когда мы вместе, — тихо проговорила я, беря друга под руку. — Сюда бы ещё переместить родителей Евы, твоих, тётю Алису с дядей Васей и моих бабушку и дедушку. Хотя тогда я, наверное, взорвалась бы от радости. — Наверняка у нас ещё будут такие вечера, — Слава тепло посмотрел на меня. — А вместе мы и так всегда, даже если нас разделяет расстояние…» Тогда я с ним согласилась. А сейчас? Сейчас мы с друзьями и моими мамой с папой были рядом, но не вместе. Я чувствовала себя такой до жути одинокой, как никогда раньше, и совершенно не знала, что с этим делать. — Ника, ты нас слушаешь? — позвала меня Ева. Я вздрогнула и отрицательно помотала головой. — И о чём ты думаешь? — Вспоминала вечер, когда родители Ромы с гастролей вернулись, — честно ответила я. — О, — Шиканов вскинул брови. — С чего это вдруг? — Хороший был вечер, — я пожала плечами и слабо улыбнулась. — Что правда, то правда, — кивнула Василиса. — И песню чудесную вы с Евой тогда исполнили. — Что-то мы не о том говорим, — я подняла взгляд на присутствующих. — Что вы сказали? Быть внимательнее? — Да, — ответил Слава, и я поджала губы, не в силах посмотреть в его сторону. — И не оставаться по одиночке. Каждому из нас. — Понятно, — я встала. — Это всё? Все упёрлись в меня серьёзными взглядами, нахмурившись. Я неловко переступила с ноги на ногу под таким пристальным вниманием и случайно посмотрела на Еву, которая уже глядела на меня полными от слёз глазами. Я недоумённо вскинула брови, замешкавшись — подруга почти никогда не позволяла себе плакать в присутствии кучи народа. — Ев? — Женя, стоявший позади её кресла, обнял девушку за плечи, и все повернули головы в их сторону. — Всё нормально, — она натянуто улыбнулась. — Просто… — Ева, — протянула я, окончательно растерявшись. Она промолчала, едва заметно покраснев и опустив голову. — Я лишь хочу, чтобы у нас было всё хорошо, — подруга быстро вытерла глаза и мягко убрала руку Жени. Хоть она не говорила прямо, я прекрасно осознала, к чему были сказаны эти слова. — У нас лекции, — напомнила я. — Да, ступайте, — согласилась Вась-Вась. — Влад, Алёна, задержитесь пожалуйста. Я стремительно вышла из кабинета директрисы и первая стала спускаться вниз. Друзья шли с небольшим отставанием следом, о чём-то переговариваясь. — О, привет, — из соседнего коридора нам махнула Алина, и наша компания остановилась. — Привет, — одновременно поздоровались все мы. — Как у вас дела? — блондинка обвела нас дружелюбным взглядом, на пару секунд задержав излишне лучистый на Славе. — Отлично, ты как? — отозвался Рома. — Чудесно, с Андреем поругалась, — обрадованно произнесла Алина, поправляя сумку на плече. Я мимолётно улыбнулась, но тут же скрыла улыбку, быстро осознав, как её можно растолковать со стороны. — И ты рада? — удивился Женя. — Честно говоря, да, — призналась девушка, улыбнувшись. — Хоть пару часов проведу в тишине, без вечных упрёков и нотаций. — Миленько, — с сарказмом проговорила Ева. — Ваша пара просто образец идеальных отношений. — Ева, — хором упрекнули парни. — По-моему, это не наше дело, — резко встрял Слава. — Идём. У нас у всех есть дела. — Да, мне тоже пора, — блондинка широко улыбнулась и помахала нам рукой, удаляясь дальше по коридору. Мы тоже разошлись по сторонам, но через несколько метров я пошатнулась на месте от скопившейся в помещении духоты и какой-то опаляющей жары. В виске закололо, и я поморщилась, начиная медленно оседать на пол. — Ника? — Слава осторожно обвил меня рукой. — Тут душно, — хрипло прошептала я и попыталась поднять взгляд. Ветров выглядел абсолютно нормально, я же чувствовала, будто меня окунули в горячий котёл. Слава молниеносно поднял меня на руки и крепко прижал к себе. — В больницу, — приказала Ева. — Не выдумывай, — слабо возразила я, закрывая глаза. — Всё нормально. — Оно и видно, — фыркнула подруга. — Ев, идём, — негромко проговорил Ветров, направляясь куда-то. Резко в области сердца дико зажгло, и я ахнула, утыкаясь носом ему в грудь. Зазвучал обеспокоенный голос Славы, но в какой-то момент я то ли заснула, то ли потеряла сознание. Шум вокруг начал доходить до меня лишь спустя несколько минут, когда я была аккуратно опущена на что-то мягкое. — Ев, есть постороннее вмешательство? — шепнул Слава. Я хотела ответить, но язык просто не поворачивался. Под мою одежду пролезла холодная ладонь, и я ощутила лучи магии подруги, рыскающие по моему телу. Довольно скоро она, вздохнув, убрала руку. — Нет, в ней только её собственная магия, — тихо ответила Ева. — Но она странная в последнее время. — Да я заметил, — тёплая рука Славы легла мне на лоб, и я ярко почувствовала, как, оказывается, болела моя голова. — Тише, — еле слышно прошептала я, плавясь в собственном жаре и засыпая. Окончательно погрузившись в сон, я рвано выдохнула. Мне не снилось абсолютно ничего — никаких картинок, событий, действий… Было мрачно, пусто, и лишь одна короткая фраза, прозвучавшая словно за гранью сознания, нарушила совершенную тишину. Будто эхом разнёсшееся по моему разуму: «Не верь!».