***
От лица Ники.
После лекций я в одиночестве добрела до лужайки у академии и улеглась на живот на свежескошенную траву, придерживая руками открытую передо мной книгу. Вокруг было довольно тихо, и никто меня не беспокоил, а о большем я сейчас и мечтать не могла. — Привет, чего одна? — я вздохнула и повернула голову к вставшему рядом со мной Роме, зажмурившись от ударившего в глаза солнца. — Еву Женя позвал к себе, — я зевнула и вернула внимание к книге. — Где Слава не знаю, наверняка снова помогает родителям с тренировкой. — Вообще-то, Слава в Отделе печатей, — отозвался сверху Рома, и я, отложив книгу, села, удивлённо распахнув глаза. — Вместе с тётей Алёнкой и дядей Владом. Они же говорили об этом, когда мы столкнулись после занятий. — Что они там забыли? — поразилась я. — Ник, ты вообще что ли не слушала? — упрекнул Шиканов. — Слава настоял, что о твоей искрящейся тёмной магии надо узнать больше. И чем быстрее, тем лучше. В том числе, имеет ли она какие-то побочные эффекты. — А, да, — я вспомнила слова Ветрова, сказанные в коридоре, когда мы все встретились после лекции. — Хотя я не понимаю, зачем ему это. Мы же искали кучу раз, но так ничего и не нашли, смысл пытаться снова? — Может, его на это толкает то, что его девушка смотрит на него, как на табуретку в углу комнаты? — резонно отметил Рома. — Тебе самой не интересно, с чего ты вдруг так охладела к Славе? — Нет, не интересно, — парировала я. — Просто у нас кризис. Это надо пережить. Такое бывает у пар. — Вы не год и не два встречаетесь, чтобы друг от друга устать, — Рома плюхнулся на траву рядом со мной. — Тем более, даже если и происходит, как ты говоришь, кризис… — Ром, ты опять, — я схватила книгу и пихнула её в сумку, поднимаясь. — Я же просила не лезть. — Мы все переживаем, Ника, — Шиканов помрачнел, продолжая сидеть. — За вас обоих. — Займитесь своими отношениями, — просвистела я, краснея. — Или учёбой. Но ко мне и Славе не лезьте. — У нас-то всё нормально, — Рома тоже встал и качнул головой. — Рада за вас, — съязвила я. — Мы можем поговорить о чём-то, кроме моей личной жизни? — Можем, — пожал плечами друг. — Например, о гастрольном туре, который отложили папа с мамой, сославшись на головную боль, охрипший голос и дикую усталость отца. Мы коротко рассмеялись, и я моментально вспомнила заявление дяди Димы о том, что он не поедет на гастроли, потому что «даже сильные маги тоже иногда болеют». Все прекрасно понимали, что родители Ромы лишь всеми силами стараются продлить своё пребывание в академии. — Я рассказывала, во сколько обошлась неустойка за сорванные концерты? — хмыкнула тётя Маша за нашими спинами, и мы повернулись, широко улыбнувшись. — Нам как раз сегодня звонил один из организаторов. Если опустить всю нецензурную брань, которой он покрыл нас с мужем… — она ехидно блеснула глазами, посмотрев на подошедшего к нам следом за ней дядю Диму. Мама Ромы начала передавать нам разговор, громко и красочно описывая его и взмахивая руками под тихие смешки мужа. — Всем привет! — поздоровалась издалека моя мама, и мы развернулись на её голос. Она, папа, Слава и его родители направлялись к нам от академии, и в этот момент с другой стороны раздался громкий голос Евы. — Небеса пресвятые! — воскликнула пунцовая подруга, подлетая к нам. — Скажите мне, какого чёрта творит Женя?! — Что такое? — я сделала шаг вперёд, оказываясь рядом с ней. — Этот идиот купил долбаного дельфина! — заверещала Ева, топнув ногой. — Что?! — выдохнули мы одновременно вместе с моими, Ромы и Славы родителями и самими Ромой и Славой. Все в секунду облепили нас с подругой. — Он купил дельфина, — повторила Ева, сжимая кулаки. — Дель-фи-на! — Настоящего? — тётя Варя вытаращилась на неё. — Да! — взвыла подруга, задирая голову к небу, но тут же опустила её обратно. — Живого! С плавниками! — Я сплю, — мама приложила ладонь ко лбу. — Это какой-то безумный сон. Ева, ты бредишь. — Это Абрикосов в конец с ума съехал! — прикрикнула подруга. — Ну что вы стоите?! Мы ошеломлённо молчали и переводили взгляды друг на друга, беззвучно открывая и закрывая рты. — Где этот…? — еле выдавил папа, вновь обретя дар речи. — Принимает посылку! — Ева ткнула пальцем в сторону огромных магических ворот — если раньше можно было пройти в академию с абсолютно любой стороны, приложив золотой пропуск к тут же появляющейся специальной нише, то сейчас сделать это можно было лишь через основной вход, проделав ту же махинацию. — Что за посылка? — недоумевающе поинтересовался дядя Виктор. — Дельфин! — подруга затопала ногами, багровея. — Ещё раз повторяю: Женя принимает аквариум с грёбаным дельфином! — Что, прости? — выпалила подошедшая к нам Вась-Вась. — Абрикосов заказал сюда доставку настоящего дельфина? — Да сдвиньтесь вы уже со своих мест! — Ева вцепилась в меня, тормоша. — Женя прямо в эту минуту расписывается в получении дельфина! Живого! Настоящего! С плавниками! Из наших ртов вырвался дикий поток нецензурной брани, и мы все сорвались, бегом несясь к воротам академии. Открывшаяся картина поставила всех без исключения в ступор, и мы застыли как вкопанные, не в силах выдавить из себя ни звука. У парковки стоял огромный грузовик, около которого метался Женя и активно махал руками. Несколько рабочих выгружали на дорогу невероятно большой аквариум с открытым верхом, который изнутри был покрыт плотной синей плёнкой и не просматривался сбоку. Увидев мелькнувший в воздухе плавник, мы со свистом выдохнули. Так это правда… — Аккуратнее, — строго проговорил Женя, носясь рядом с фурой. — У моего Немо и так стресс от долгого пути! — Немо…? — тихо переспросила тётя Варя. — Женя! — рявкнул папа, стукнув тростью об асфальт. — Что ты тут устроил?! — О, — друг повернулся к нам и ослепительно улыбнулся. — Дядь Влад, всё нормально. Всем привет, — он помахал нам рукой. — Это какой-то… — Ева грязно выругалась, припрыгнув на месте. — Мой парень кретин! Не давайте ему благословения на наш брак! — Это ты мамам такие просьбы выдвигай, — ошеломлённо проговорил отец, следя за Женей. — Это реально дельфин? — шепнул Рома. В воздухе опять мелькнул плавник, и я потёрла глаза, всё ещё не до конца веря в происходящее. — Дельфинёнок, — уточнил Абрикосов. — Он ещё малыш. — А жить где этот малыш будет? — прохрипела Василиса Васильевна. — Господи, за все прожитые годы таких студентов не встречала. — Да, Немо — это необычный студент, — довольно отозвался Женя, гладя стенку аквариума. — Да я про тебя! — рявкнула разозлившаяся Вась-Вась, делая шаг вперёд и упираясь взглядом в Женю. Неожиданно где-то за грузовиком послышался громкий звук захлопывающейся двери машины, и к нам вылетели дядя Саша с тётей Аглаей, до ужаса изумлённые. — Это правда?! — они оба синхронно всплеснули руками. — Идиот века, — подруга хлопнула себя по лбу, бросаясь к моей маме. — Тетя Алён, за что мне это всё?! Мама обняла Еву одной рукой и погладила по волосам, пытаясь одновременно и прийти в себя, и успокоить её. — Хватит верещать! — зло выпалил Абрикосов, не обращая внимания на приезд родителей. — Вы нервируете Немо. — А ты нервируешь меня! — воскликнул дядя Саша, подлетая к аквариуму и заглядывая внутрь. Маг побледнел и отступил, закрывая лицо ладонью. — Зараза. Там реально дельфин. — Зачем ты его купил?! — я прижала ладони к щекам. — Не знаю, — растерянно ответил Женя. — Захотелось. Всегда мечтал. — Загружайте его обратно, дельфину не место в академии, — приказала Вась-Вась, подходя к рабочим. — Нет-нет, — друг протестующе замахал руками. — Я всё продумал! У нас же есть бассейн, даже целых два. Вот один отдадим Немо. Нальём туда пресной воды нужной температуры, и он будет там жить. — Это ты будешь там жить! — взвизгнула тётя Аглая, очевидно, придя в себя. — Сынок, совсем дурак?! — Василиса Васильевна, это же отличная дельфинотерапия, — твёрдо проговорил Абрикосов, смотря на директрису. — У нас столько стрессов всегда, а тут можно пообщаться с Немо, и жизнь сразу наладится. Только все визиты к Немо через меня! К нему не должно быть свободного доступа у любого желающего. — Да что за кретинское имя «Немо»? — не выдержал Рома. — Суперское имя! — припечатал Женя, стиснув зубы. — И не смей оскорблять моего сыночка. Ева подпрыгнула, дико уставившись на своего парня и открыв рот. — Сыночка? — переспросил дядя Саша. — Женя, я не приму дельфина в свою семью. — Смирись, пап, — улыбнулся друг. — Ты полюбишь этого малыша. Да подойдите уже, поздоровайтесь с ним. Мы все переглянулись и сделали неуверенный шаг вперёд, но в это мгновение за фурой раздался протяжный сигнал автомобиля. — Это кому там гудок вырвать?! — взбесился Женя, кинувшись к машине, стоящей за грузовиком. Заглянув в аквариум, мы увидели детёныша дельфина, который бодро плескался в воде. — Он милый, — улыбнулась я, протягивая к нему руку и гладя. Друзья и семья встали рядом, и на их лицах стали появляться мягкие улыбки. — Фура перегородила дорогу, — недовольно проговорил Андрей, появляясь вместе с Алиной и Женей из-за грузовика. — Что тут у вас происходит? — Дельфин? — вытаращилась девушка, заглядывая в аквариум. — Да ну? — удивился маг, вытягивая шею и отодвигая Алину. Андрей почти вплотную склонился над Немо и поднёс к нему ладонь. В эту секунду дельфинёнок махнул плавником, со всей дури шлёпая парня по лицу и окатывая его водой. Андрей отскочил, а Алина за его спиной ехидно хохотнула. — А мне уже нравится Немо, — довольно отозвался Слава, широко ухмыляясь и гладя дельфина по голове. — Он определённо смышлёный малыш. — Слав, — предупреждающе протянула Василиса, но на её лице тоже скользнула улыбка. Я же недовольно поморщилась и укоризненно глянула на Ветрова. — Всё, хватит, — Женя стал нас отодвигать от дельфина. — Друзья, помогите мне вкатить аквариум в академию. — Мы можем помочь, — предложили мужчины, которые разгружали грузовик и вытаскивали аквариум. — Нет, — отрезала Вась-Вась, а потом тяжело вздохнула. — Мы сами. — Он будет жить в академии? — спросила Алина, скрещивая руки на груди и улыбаясь. Мы все синхронно кивнули. — Вот это я понимаю зооуголок, — хмыкнула девушка. — Вот что значит, когда академия делает всё для студентов. Дельфины ведь дорогое удовольствие. — Его купила не академия, а Женя, — встряла Ева и тут же замерла. — Так, стоп… — Женя? — изумилась Алина. — А откуда у тебя деньги на дельфина? — Рома прищурился, вопросительно смотря на друга. Абрикосов побагровел и смущённо поджал губы, виновато глянув на дядю Сашу. — Нет, — выдохнул маг, бледнея. — Ты бы не посмел. Только не говори, что… — Ты опустошил карточку Саши? — неверяще произнес мой отец. — Без разрешения? — Пап, — быстро затараторил Женя. — Я договорился о большой скидке. Только не кричи! Пап! — Беги, Жень, — посоветовала Алина, усмехнувшись. — Папа… — пробормотал друг, отступая. — Ставлю сотню, что дядя Саша его ударит, — тихо шепнул Рома. — Принимаю ставку. Ставлю сотню, что он просто на него наорёт, — отозвалась Алина, и мы с Евой и Славой удивлённо глянули на неё. — Что вы так смотрите? Женя же его сын, так что он не станет его бить. — Учитывайте, что Саша теперь почти банкрот, — папа пристально посмотрел на мага огня, грозно приближающегося к Жене. Друг с воплем скрылся за фурой, и оттуда донеслась ругань дяди Саши, который метнулся за ним. — Думаешь, он отправит его работать в дельфинарий и будет отбирать всю зарплату до конца жизни? — Алина насмешливо поморщилась. — Или выкинет Немо в океан? Хотя нет. Тогда Женя поплывёт за ним. Ева, Рома и Слава тихо рассмеялись, с интересом глянув на блондинку. — Кто бы не выиграл, Ром, деньги отдадим отцу Жени, — улыбнулась Алина. — Они ему сейчас нужнее. — Или скинемся на бинты и гипс для него самого, — встряла Ева. — Или на новый аквариум для Немо, — подал голос Андрей. Я улыбнулась и качнула головой. — Зачем ему аквариум? — нахмурилась Ева. — Немо будет жить в бассейне. — Это Андрей пошутил так, — фыркнула Алина. — Смешно, — серьёзно кивнул Слава, даже не улыбнувшись. — Гад! Паршивец! Неблагодарный! — с обратной стороны грузовика до нас доносились яростные возгласы дяди Саши. Когда он и Женя вновь появились перед нами, мы расплылись в улыбках: друг был бледным и взъерошенным, а его отец, наоборот, красным от возмущения. — Ты его треснул? — усмехнулась тётя Аглая. — Подзатыльник дал, — пожаловался Женя, потирая голову. Рома победно улыбнулся и протянул руку Алине. Девушка, коротко рассмеявшись, достала из сумки купюру и отдала её Шиканову. — Если все вопли и драки закончились, то забирайте дельфина. Нам ехать пора, — из кабины грузовика в окно высунулся темноволосый мужчина. — Помогите мне, — попросил Женя, и мужская часть нашей компании направилась к тележке с аквариумом. — Арина? — изумлённо воскликнул один из рабочих, и мы вздёрнули головы. Он смотрел прямо на Алину. — Матвей? — выпалили одновременно Алина и Андрей, ошеломлённо смотря на него в ответ. — Арина? — с подозрением переспросил Слава. — Мы сейчас подойдём, — быстро встрял Андрей. Он схватил девушку за руку и потащил к обратной стороне грузовика, о чём-то ей шепча. Мужчина тоже исчез из окна. Дверца машины хлопнула, и они втроём отошли на несколько метров, расслабленно переговариваясь. — Не понял, — тихо протянул Женя. — Почему Алину назвали Ариной? — Вот мне тоже интересно, — подхватила Ева. — Может, он просто ошибся? — шепнула я, внимательно посмотрев в сторону ушедших. Хотя беседа и казалась дружелюбной, а заметила, что на лицо Андрея будто налегла мрачная тень. Мы все замолчали, напряжённо переглядываясь. Через несколько секунд мы с Вась-Вась, Евой, моей и других мамами отошли в сторону, пока Женя, Рома, Слава и остальные мужчины тащили аквариум к воротам академии. Закончив со своим делом, они вернулись к нам. — Ника, — Слава обнял меня сзади за талию. — Тётя Маша хочет посмотреть твою магию, так что не убегай сейчас никуда. — Зачем ей смотреть мою магию? — тихо спросила я, немного отстраняясь и поворачивая голову к Ветрову. — Ты себя странно ведёшь в последние дни, — шепнул он. — Неестественно. — А Ева с Женей прям сама естественность, — фыркнула я. — Одна на гонки уезжает, второй дельфина покупает. — Их тётя Маша тоже проверит, — кивнул маг, внимательно разглядывая моё лицо. — Вы все втроём какие-то… не такие. Совершаете необычные поступки. — И в чём необычность моих поступков? — я извернулась в руках Славы, выпутываясь из его объятий, и сделала шаг назад. — Вот в этом, например, — Ветров кивнул на пустое место, образовавшееся между нами. — Проблемы у нас в отношениях, а ты решил впутать маму Ромы, — упрекнула я, скрещивая руки на груди. — Потому что я не верю, что твоё отношение так резко могло измениться за какие-то несколько дней, — серьёзно ответил маг. — Слава, — я поморщилась. — Ника, — он наклонил голову, вопросительно смотря на меня. — Ладно, пусть тётя Маша смотрит мою магию, — я пожала плечами. — Только я тоже её смотрела, и не один раз. Нет в ней ничего постороннего. Слава вздохнул и притянул меня к себе, осторожно обнимая. Я тоже обвила его руками и закрыла глаза, пытаясь почувствовать хоть что-то. Однако уже привычно внутри ничего не шевельнулось. — Наверное, вас удивило, что меня назвали другим именем, — за моей спиной раздался голос Алины. Андрей ушёл отгонять машину, чтобы уступить дорогу грузовику, а наша компания собралась около девушки. — Меня зовут Арина, — она улыбнулась. — Это имя мне было дано при рождении, и всегда мне дико не нравилось. Плохие воспоминания. Поэтому я пару лет назад сменила его на Алину. Разница всего в одной букве, но для меня она существенна. — Да уж, различия действительно практически нет, — кивнул Рома. — Ну, по крайней мере, «Алина» получше «Немо» будет, — хмыкнул Шиканов, за что получил толчок в плечо от Жени. — Ребята, — тётя Маша обвела меня, Еву и Женю взглядом. — Пока все размещают дельфина в академии, у меня к вам дело. — Что такое? — удивилась подруга. — Идём, — она кивнула в сторону главного корпуса. — Не возражаете, если мы вас покинем? Она коротко глянула на присутствующих и, дождавшись одобрения, повела нас к зоне отдыха. Разместившись за столом, мы коллективно посмотрели на волшебницу земли, которая некоторое время стучала пальцами по столу, а затем неожиданно повернулась к Еве. — Позволь, — тётя Маша протянула ладонь к её сердцу и закрыла глаза. — Но Вы ведь уже проверяли сегодня, — удивилась подруга, но потом кивнула. — Я уже говорила, что сама не знаю, почему решила поехать на гонки. Просто захотелось. Пару минут тётя Маша молча держала руку на груди Евы, а потом, вздохнув, переключилась на Женю. Друг послушно замер, пока тётя Маша сосредоточенно прижимала руку к его сердцу. В эту минуту к нам подошли Слава, Рома и остальные взрослые, которые замерли рядом с нашим столиком, напряжённо наблюдая за происходящим. — Причина твоего поступка? — тихо спросила тётя Маша, не открывая глаз. — Не знаю, захотелось, — пожал плечами Абрикосов. — Внушение? — предположил Слава, опираясь ладонями на стол. — Точно нет, — тётя Варя заглянула Жене в глаза. — Если только внушили сделать, при этом приказав считать, будто это его собственное решение. — Какая-то чертовщина, — пробормотала тётя Маша, оторвавшись от своего занятия и поправив чуть съехавшие очки. — Ева и Женя чисты, как слеза котёнка. Ничего постороннего в плане магии. Варя права: если только им внушили совершить эти поступки и считать, что они сами этого захотели. — Самое логичное объяснение, — нахмурился папа. — Но это бред. Зачем кому-то внушать им творить такую ересь? — Разве что нервы нам потрепать, — хмыкнула мама. — Драки, гонки, дельфины… Голова уже кругом идёт. — Я уверена, что гонки были моим собственным желанием, — Ева подпёрла голову рукой. — Если тебе внушили так считать, то ты так и будешь думать, — резонно отметила тётя Аглая. — И тут мы до правды докопаться не сможем. Они на самом деле убеждены, что им может спокойно приспичить поехать посмеяться в лицо своему главному страху или купить в учебное заведение млекопитающее. — Ника, — тётя Маша повернулась ко мне. — Но я-то глупостей не делаю, — я пожала плечами. — Машины не угоняю, в гонках не участвую, дельфинов не покупаю. — С тобой тоже что-то не то, — мама качнула головой. — Позволь, я посмотрю, — волшебница земли протянула ко мне руку, и я кивнула. Тётя Маша запустила в моё тело лучи своей магии, а я покорно сидела на месте, не шевелясь и ожидая, когда она всё осмотрит. Тяжело вздохнув, она убрала ладонь и потёрла лицо, перед тем, как открыть глаза. — Ничего постороннего, — мама Ромы посмотрела на Славу, и я тоже машинально перевела на него взгляд. В ярко-лиловых глазах промелькнуло отчаяние, которое ни с чем нельзя было спутать, и он дрогнул, неверяще смотря на меня. Поёжившись от его чуть откликнувшегося болью в моей груди взгляда, я опустила голову. — Не может быть, — твёрдо припечатал маг ветра. — Должно что-то быть. — Слав, — тихо бормотнула тётя Маша. — Я говорю то, что вижу. — По-моему, вы вообще не тем занимаетесь, — я довольно резко встала, и все посмотрели в мою сторону. — Надо искать того, кто шарился у моих родителей и внушил подраться Роме. — Ника, — поморщилась Ева. — Если тётя Маша всё посмотрела, то я могу идти? — я натянуто улыбнулась. — Куда? — спросил Шиканов, скрестив руки на груди. — В корпус, — я упёрла грозный взгляд в друга. — И вообще… Мне теперь за каждый шаг требуется отчитываться?! — А мне пора к Немо, — Женя тоже вскочил с места, и мы все закатили глаза, фыркнув. — Слав, у тебя сейчас тренировка, — мама тронула Ветрова за плечо. — Да, Нику проводим и пойдём, — Слава посмотрел на моих родителей, и они согласно кивнули. — Кортеж ещё приставьте, — зло процедила я, начиная закипать. Мама и папа стиснули зубы, недовольно смотря на меня. — Не дерзи, — жёстко отрезал отец, поднимаясь. Искусно выполненная серебряная рукоять трости блеснула на свете солнца. — Мы втроём с Ромой пойдём к нам, — Ева улыбнулась. — Так что, Слав, можете спокойно идти на тренировку. — Пошли, схожу с тобой к Немо, — дядя Саша похлопал Женю по плечу, и мы все разошлись в разные стороны. В полном молчании мы с Евой и Ромой дошли до моей и подруги комнаты, и я сразу же прошла в спальню. — Пойду подремлю, — доложила я друзьям перед тем, как шумно захлопнуть за собой дверь. Бросив сумку, я плюхнулась на кровать и закрыла глаза. Спать на самом деле совершенно не хотелось, и я несколько долгих минут прислушивалась к шуму на улице, звяканью посуды на кухне, тихому смеху Евы и Ромы, весёлой речи актеров, звучащей из телевизора. Будто бы жизнь шла своим чередом, но мне в ней больше не было места. Чуть позже я встала и принялась за домашнее задание и чтение: пару раз ко мне заглядывала подруга, но увидев меня за столом, извинялась и закрывала дверь. Когда на улице уже стемнело, я вышла из спальни и направилась к выходу, подхватывая на ходу ботинки, чтобы не оставаться лишние пару минут в обществе ребят. — Я прогуляюсь, — я обернулась к Еве и Роме, сидящим на диване. — Одна, если можно, — с нажимом дополнила я, мотнув головой. Не дождавшись их ответа, я выскочила в коридор и, быстро нацепив обувь, бросилась вниз. Выйдя из корпуса, я полной грудью вдохнула тёплый вечерний воздух и медленно побрела в сторону Тёмной башни. Ноги были ватными и почти не слушались — я на несколько мгновений выпала из реальности, смотря на высокое мрачное строение. Всё нутро неожиданно будто потянулось туда, и я вздрогнула. — Привет, — сзади раздался голос Андрея. Что он здесь забыл? — Привет, — я не нашла в себе сил обернуться, неотрывно глядя на Тёмную башню. — Ник, слушай, я хотел извиниться, — бормотнул парень, вставая рядом со мной. — За то, что было вчера в музыкальном классе. — Извинения приняты, — спокойно отозвалась я. — Думаю, я, пожалуй, извинюсь за то, что было у академии. Ну, когда Слава на тебя налетел. Он иногда слишком… — я запнулась, не зная, какое слово подобрать. Голова будто опустела, и все мысли выветрились из неё. — Ревнивый? — хмыкнул Андрей. — Да, — кивнула я, в душе не соглашаясь с ним полностью. У Славы действительно, наверное, были недостатки, но где-то в глубине сознания я прекрасно понимала, чем было вызвано его поведение в последнее время. — Пройдёмся? — предложил Андрей. — Давай, — я наконец перевела на него взгляд и грустно улыбнулась. Однако постепенно спутанные мысли успокоились, и всё внутри словно встало на свои места: я расслабилась, просто проводя с ним время и разговаривая буквально обо всём на свете. Во время прогулки мы не сворачивали на личные темы и в основном говорили об академии, обучении, тренировках. Делясь историями с лекций и отдыха, мы незаметно почти дошли до главного входа академии. — Вечер добрый, — тихо произнёс Женя сзади, и мы повернулись. Друг стоял в дверях академии и строго на нас смотрел. — Гуляете? — Ага, — кивнула я, ожидая очередной всплеск нравоучений. — Да, вечер благоприятствует прогулке, — спокойно отозвался Абрикосов, удивив меня своей невозмутимостью. Тем не менее, я успела заметить, как в его глазах коротко сверкнули молнии. — А что ты делал в академии? — улыбнулся Андрей. — Я заходил к Немо, побыл с ним подольше, чтобы он не скучал, — Женя качнул головой сначала в сторону, где находились бассейны, а затем неопределённо повёл рукой: — Потом решил зайти в академию, взять пару книг. — Присоединишься к нам? Пройдёмся все вместе, — предложил Андрей, и Абрикосов отрицательно помотал головой. — Я хотел попросить тебя оставить нас с Никой наедине, — друг фальшиво и неискренне улыбнулся, поправляя спавшие на лоб сильнее обычного кудри. — У меня назрел к ней важный вопрос. — Да, конечно. Хорошего вечера, ребят, — Андрей кивнул и стал удаляться в сторону корпуса тёмных магов. — Пока, — одновременно ответили мы с другом. — Какой у тебя вопрос? — безразлично поинтересовалась я, когда Женя парой прыжков спустился с лестницы. — Вопрос простой: что ты делаешь? — размеренно и безэмоционально произнёс Абрикосов. — Но мне не нужен на него ответ. — Жень… — я наклонила голову. — Лично я уже собственной персоной видел вас вдвоём в довольно однозначном положении, — маг огня уставился на землю, чуть скривившись. — Это я не беру в счёт тот случай, про который рассказала Ева. Да и то, что было только что. Я похолодела, столкнувшись лицом к лицу с выложенной вслух информацией, и внимательно посмотрела на друга. — Я уже дважды соврал своему лучшему другу, — Женя продолжал буравить землю под ногами взглядом. — Слава спрашивал, видел ли я вас вместе. И я солгал ему. Но, Ника… — он поднял на меня карие глаза, полные боли, растерянности и отчаяния. — Если это произойдёт ещё раз, то я ему скажу. И ты знаешь, что он сделает с Андреем. — Тогда его исключат, — еле слышно прошептала я. — Напоминай себе об этом почаще, — Женя стиснул зубы. — Может, хотя бы это заставит тебя одуматься. Ты позволяешь чужому человеку обнимать себя, целовать. Гуляешь с ним, сама тянешь к нему свои руки. И при этом прекрасно знаешь, что Слава ревнует, он тебе уже говорил об этом прямо. — Жень, мы всего лишь по-дружески общаемся… — начала я, но тут же была прервана: — Лжёшь, — Абрикосов качнул головой. — Ника, да что с тобой происходит? Ты делаешь больно Славе, дерзишь нам и своим родителям, постоянно где-то пропадаешь в одиночестве. Но не можешь поговорить с нами, объяснить причину. Возможно, мы могли бы тебе по… — Да ничем вы не можете помочь, — рявкнула я, из-за чего друг вздрогнул. На глазах встали злые слёзы. — Про что я и говорил, — прошептал Женя и положил ладонь мне на плечо. — Прошу тебя, поделись со мной. И я хотела. Правда хотела просто взять и выложить ему всё, что лежит на душе, но язык в момент словно онемел, не желая поворачиваться. Я стояла и глупо пялилась на друга, не в силах вымолвить ни слова. Слеза быстро скатилась по щеке, и я молниеносно вытерла её рукавом, затем сняв руку Жени со своего плеча и помотав головой. — Пошли к нам, Рома и Ева должны быть до сих пор там, — я заправила прядь волос за ухо и развернулась, пытаясь не расплакаться. — Идём, — глухо проговорил Абрикосов, и за моей спиной послышались медленные шаги. По дороге мы молчали: сказать нам с Женей друг другу было решительно нечего — напряжение и недоверие пластом повисли в воздухе. Когда мы отдалились от академии и почти дошли до корпуса, то услышали оклик Славы, который шёл со спортивной площадки в нашу сторону. — Подождём? — Женя изогнул бровь, вопросительно посмотрев на меня. Я сухо кивнула, останавливаясь. — Слава! — вдалеке раздался громкий голос Алины, и Ветров остановился, оборачиваясь. Девушка появилась буквально из ниоткуда и даже не шла, а почти бежала в его сторону. Длинные пепельные волосы развевались на ветру, а её лицо по мере приближения становилось всё более грустным и растерянным. Что она собирается…? Следующее мгновенье поразило меня до глубины души. Достигнув мага, она молниеносно схватила его за шею и быстро прижалась к его губам в каком-то отчаянном порыве. Не прошло и доли секунды, как Ветров оторвал её от себя и резко отодвинул, что-то поражённо и зло выпалив. — О… фи… геть… — Женя выронил из руки книги и схватил меня за запястье. — Спокойно, Ника. — И это у тебя ко мне претензии? — с нервным смешком отозвалась я, кивая на Славу и Алину. — По-моему, тебе стоило бы лучше высказать их своему другу. Я выдернула руку из его хватки и влетела в корпус, бегом поднимаясь в свою комнату. Ворвавшись в помещение, я захлопнула дверь и в шоке остановилась. Наверное, меня должны были бы захватить ревность и злость, но… я была совершенно спокойна. Отсутствие хоть какой-то реакции поразило меня ещё больше прежнего, и я чуть не села прямо мимо пуфика, стоящего у двери. — Ника? Что случилось? — Ева вскочила с дивана. Ромы нигде видно не было. — Ника! — в комнату влетел Слава и тут же замер, чуть не напоровшись на меня. В его спину влетел Женя и подтолкнул его вперёд. — Ник, — Ветров присел передо мной, беря мои ладони в свои, — я не… — Она сама тебя поцеловала, — констатировала я. — Видела. И то, что ты её оттолкнул, я тоже заметила. — Да, — кивнул Слава, пристально смотря на меня. — Значит, ты ей нравишься, — я перевела взгляд на Еву, а потом встала и направилась к холодильнику, откуда достала сок. Однако, повертев пакет с ним в руках, вдруг поняла, что мне не помешало бы что-то покрепче. — Может быть, но… — Слава осторожно подошёл ко мне. — Но это для тебя ничего не значит, — я достала из кухонного ящика вино и медленно налила жидкость в бокал. — Потому что ты любишь меня. — Именно, — протянул Ветров, опираясь одной рукой на столешницу и заглядывая мне в глаза. — Какие благоразумность и понимание, — подруга с явным удивлением на лице потёрла пальцами переносицу. — А ты ждала, что я тут всю посуду перебью? — я залпом осушила бокал. — Извините, не сегодня. И предвосхищая всё остальное, скажу сразу: я не собираюсь скандалить и не стану её убивать. — Ушам своим не верю, — Женя потёр виски. — Налей мне тоже, Ника. — Я вообще уже ничего не понимаю, — Слава отвернулся от меня и устало прикрыл глаза. — Представляете! — дверь с грохотом распахнулась, впуская в комнату разъярённого Рому. Я спокойно достала ещё один бокал и, наполнив, протянула его Жене. — Андрей ударил Алину! — выпалил Шиканов, и я выронила ёмкость, которая со звоном разлетелась на осколки от столкновения с голым полом. — Что? — Женя повернулся к другу с повисшей в воздухе рукой. — Только что у корпуса он на неё орал, — Рома ткнул пальцем в сторону выхода. — Ударил? — переспросил Слава, нахмурившись. — Пощёчину влепил. Мощную такую, Алина аж чуть не грохнулась на землю, — уточнил Шиканов, подходя ко мне и забирая со стола бутылку и ещё один пустой бокал. — В общем, я разнимал их сейчас. Она тоже его в ответ ударить попыталась. — Мужик, — фыркнула с презрением и сарказмом Ева. — На девушку руку поднял. Ублюдок. — Только я не понял, за что он её так, — нахмурился Рома, подходя к нам ближе. — Она Славу поцеловала, — я потёрла шею. — Похоже, Андрей это видел. — Чего? — Шиканов замер, открыв рот от изумления. — Шёл бы тогда со Славой разговаривал, — Ева скрипнула зубами. — Или смелости не хватает на парня повыше замахиваться? — Так, они сейчас где? — спросил Слава, отталкиваясь от столешницы. — В холле, — ответил Рома. — К ним смотрительница подошла. — Пойду поговорю, — хмуро отозвался Ветров и вышел, а Женя поподробнее пересказал друзьям произошедшее около корпуса между Алиной и Славой. — Алина тоже неправа конечно, — нахмурился Рома. — Но чёрт… Поднимать руку на девушку, бить её по лицу — это уже ненормально. Неправильно. — Урод, — выпалила Ева, хлопнув по столу. — Надеюсь, сейчас там Слава не затеет драку, защищая Алину, — я посмотрела в сторону двери. — Вряд ли, скорее всего, просто постарается объяснить всё, — вздохнул Рома. — По крайней мере, я сомневаюсь, что он будет там кулаками махать. Ему Василиса уже вынесла одно предупреждение. Славе надо держать себя в руках, иначе будут неприятности. — Бардак в нашей жизни начал приобретать какие-то совсем уж дикие повороты, — констатировал Женя. Мы замолчали и переглянулись, все согласно кивнув. Дикость происходила за дикостью, и уже начало казаться, что этому нет конца и края.