***
От лица Ники.
Торопясь на ланч в зону отдыха после лекций, мы с крайне недовольной Евой чуть не сбили группу студентов. Спустя несколько неожиданных столкновений и немалое количество не самых лицеприятных высказываний, мы подбежали к занятому ребятами и некоторыми из наших родителей большому столику и плюхнулись на свободные места между Женей и Ромой. — За вами смерть гонится? — усмехнулся Шиканов, подталкивая в нашу сторону поднос, набитый едой. — Голодные мы, — хором отозвались мы с подругой, одновременно хватая по булке и соку. — А где Слава? — с любопытством промычала я, жуя. Тётя Варя улыбнулась и указала пальцем в сторону. Обернувшись, я увидела, что он, мои родители, бабушка, дедушка и Василиса сидят через один столик от нас и о чём-то довольно серьёзно переговариваются, достаточно тихо, из-за чего я их сначала и не заметила. Похоже, мнения у них в каком-то вопросе не сходились: Вась-Вась вставила какое-то замечание, подняв указательный палец вверх, и замолчала; Слава недовольно хмурился, постукивая ладонью по столу; бабушка с дедушкой скрестили руки на груди и сосредоточенно смотрели на маму с папой, которые в чём-то бурно убеждали всех сидящих за столом. — О чём это они спорят? — я замерла с булкой в руке и во рту, пытаясь по жестам и эмоциям на их лицах понять, что там происходит. — Когда мы с Яной проходили мимо них, то они говорили об Алине, — мягко пояснила тётя Снежка, положив руки на поверхность стола. — О, вот как, — коротко бросила я, прикусив губу. Друзья и взрослые переглянулись и выжидающе посмотрели на меня: вчера вечером после битвы на водяных пистолетах я рассказала всем о разговоре с Андреем и просьбе Алины. Мнения по вопросу девушки разделились, и лишь Ева с моими родителями были в таких же тяжёлых сомнениях, как я. — Что вы так на меня смотрите? — я обвела присутствующих взглядом, передёрнув плечами. — Я ещё ничего не решила. Бóльшая часть сидящих за столом фыркнули и покачали головами, и только Ева с пониманием глянула на меня, поджав губы. — Нет, я поражаюсь, — повысила голос тётя Яна. — Она ведь не остановила Андрея, когда он предложил тебя вышвырнуть в мир мёртвых, чтобы вернуть Арину. Ей же плевать было на твою жизнь, Ника! — Вот-вот, — подхватил дядя Саша, ткнув в мою сторону пальцем. — Если бы мы все им не помешали, они бы оба — я подчёркиваю, оба — отправили бы тебя в мир иной! — Не могу не согласиться, — кивнул непривычно посерьёзневший Женя, блеснув глазами в мою сторону. — Но с другой стороны, Алина не выбирала себе такой жизни, Ника же рассказывала. Решение было принято без неё, пока она находилась без сознания. — Вот и жила бы в теле своей сестры, — прищурился Рома, подавшись вперёд и вбок, чтобы пересечься взглядом с другом. — Зачем вмешивать в это ещё кого-то?! — Это Андрей считал, что душе Алины будет лучше в теле Ники из-за её магии, — встряла тётя Варя, задумчиво нахмурившись. Я внимательно посмотрела на неё, отмечая, что теперь она рассматривает ситуацию с двух сторон, моей и Алининой. Наверное, поразмышляла больше до нашей встречи за ланчем и тоже стала понимать мои сомнения. — Он убедил в этом Алину, которая по-настоящему любит его. — А у самой Алины ума не хватило ему возразить, — парировала тётя Маша, скривившись. — Любовь любовью, а мозги мозгами. — Успокойтесь все, — вмешалась Ева, хлопнув ладонью по поверхности стола. — Алина просто хочет покоя, — дядя Виктор словно не услышал слов моей подруги и перевёл взгляд на жену. — И она его заслуживает. — Да на здоровье, только не надо в это опять впутывать нашу Николь, — тётя Яна повернула голову к нему. — По-моему, мы тут и так все достаточно пережили из-за этой парочки. Особенно Ника и Слава. — Ну хватит, — я вытянула руки в успокаивающем жесте. — Давайте угомонимся. Ни к чему сейчас из-за этого спорить. — Да мы спокойны, — фыркнула тётя Маша, закатив глаза. — Я только сомнений твоих не понимаю, Ник. Откуда это желание помочь девушке, которая пыталась тебя убить?! — Как Алёнка, которая и к Любава в итоге оказалась благосклонна, — напомнила тётя Аглая, устало прислонив ладонь ко лбу. — Вот давайте Любаву ещё вспомним, — возмутился дядя Дима, театрально всплеснув руками. — Это вообще разные вещи! — Обе пытались убить! — Ева не выдержала и вскочила с места. — Потише, — просвистела я, дёргая подругу за руку. — Ев, ты-то хоть не начинай! Ты же с таким пониманием относилась к моим сомнениям! — Я и сейчас так к ним отношусь, но с негативными мнениями насчёт затеи помочь Алине я тоже согласна, — девушка сверкнула видящим глазом, уставившись на меня. — Вы правы, каждый по-своему, но истина есть во всех словах, — я резко встала, начиная терять самообладание. — Однако решение я буду принимать только после разговора с родителями и комиссией! — Мы тебе уже ясно сказали, чтобы ты не ходила в мир мёртвых, — процедила тётя Яна, поднимаясь. — Пусть разбирается Департамент, суд, Министерство, да кто угодно, но это не наше дело! — Ты жестока, Несмеяна, — выпалил дядя Дима, вскакивая. — Я жестока? — рявкнула мама Евы, покраснев. — Я благоразумна! Похоже, единственная среди вас. Хотя нет, есть ещё люди, которые правильные вещи говорят. Особенно Маша. — Нечего Нике делать в мире мёртвых, даже ради намерения помочь Алине и Арине, — тётя Маша стиснула кулаки и тоже поднялась с места. — Лучше пытались бы воззвать к совести Андрея! — Нет у него совести, — буркнул дядя Виктор. — А вы, девочки, и прям излишне категоричны. — Да замолчите вы уже! — прикрикнула я, выйдя из себя. — Хватит переливать из пустого в порожнее! Я услышала ваше мнение, не надо доводить всё до ссор! — Николь Морокова, — громко проговорила Василиса, и я резко обернулась. — На полтона тише, пожалуйста. Старшая часть «стола переговоров» хмуро наблюдала за нами, неодобрительно качая головами. Только один Слава не шевелился, по очереди переводя горящий взгляд на каждого из нас и задерживая его на мне. — Остальных тоже касается, — дополнил папа, строго осмотрев нас. Кивнув, мы все покорно сели обратно и замолчали. Тишина была ненапряженной, а какой-то выжидательной и смиренной. — Даже не находясь рядом с нами, они умудряются вносить разлад в нашу жизнь, — тихо проговорила тётя Варя и почему-то улыбнулась. — Не они, а мы сами, — я протянула руки к тёте Яне, которая так распереживалась, что сейчас тяжело дышала и переодически хмурилась. — Но я знаю, что в любом случае… — Мы будем рядом? — предложила мама Евы, улыбнувшись краешком красных губ. Я кивнула, и она взяла меня за руки, поглаживая их пальцами. Ева тихо выдохнула и склонила голову мне на плечо. — И как у девчонок это получается? — пробормотал дядя Саша. — Пять минут назад орали на весь двор, а сейчас за ручки держатся. — Тебе не понять, — усмехнулась тётя Маша. — Да куда уж нам, бестолочам, — язвительно отозвался Рома. — Нам же, мужчинам, такое понятие, как «дружба» вообще не знакомо. У нас эмоциональный диапазон, как у грибов. — Каких грибов? — недоумённо уточнил Женя. — Любых, — со смешком проговорила тётя Аглая, накручивая рыжую прядь короткого каре себе на палец. — Но если у вас есть «юбочки», то вы поганки. — Если у наших мужей есть «юбочки», то я сомневаюсь в нашей ориентации, подруга, — хохотнула тётя Варя, весело глянув в её сторону. Обстановка разрядилась, и мы все заливисто и громко рассмеялись. От столика моих родителей, бабушки, дедушки, Василисы и Славы тоже послышались смешки — похоже, последняя фраза долетела и до них. Остаток ланча прошёл намного спокойнее и расслабленнее, и мы больше не возвращались к теме переселения душ. После чуть более раннего окончания последней лекции, на которой я была с Ромой, меня в коридоре встретил Слава. Не особо ожидая его увидеть, мы с другом подошли к магу ветра, маячившему рядом с дверью в наш кабинет. — У тебя разве не должно сейчас быть занятие рядом с золотой аудиторией? — удивилась я, останавливаясь рядом с парнем. — Должно быть, — кивнул Слава и погладил меня по плечу. — Меня отпросили. Нас ждёт Василиса, приехала комиссия из Департамента. — Тогда идём, — Рома мотнул головой в сторону лестницы. — Предполагаю, комиссия нас допрашивать будет долго. — Они уже говорили с Андреем, сейчас хотят видеть Нику, — Слава взял меня за руку и направился в указанном ранее Ромой направлении. — Разговор с нами будет позже. Я сильно сжала ладонь Ветрова в волнении, и он ободряюще мне улыбнулся. Однако переживаний моих это действие не особо поубавило. Мы втроём быстро поднялись в приёмную директрисы — Ева и Женя уже сидели на диванчике, напряжённо поглядывая на дверь Вась-Вась. — Василиса и твои родители уже там, Ника, — подруга указала пальцем в сторону кабинета. — Как и комиссия. Они просили передать, что хотят сейчас видеть только тебя. — Иду, — голос почему-то сел, и я коротко прокашлялась. — Не нервничай, — Слава мимолётно коснулся губами моей щеки, наклонившись, и отпустил руку. — Всё будет хорошо, герой. Я быстро поцеловала его в ответ, улыбнувшись, и зашла в кабинет Вась-Вась, остановившись уже посреди помещения. Осмотрев присутствующих, я судорожно выдохнула, не решаясь сделать следующий шаг вперёд. Василиса сидела за столом, мои родители стояли справа от неё. Двое магов повернули ко мне головы — мужчина и женщина с тёмными волосами и со стеклянно-голубыми глазами, на вид будто бы частично слепыми, сидели в креслах напротив директрисы. Ещё трое официально одетых мужчин расположились на диване чуть поодаль. Сидящие в кресле поднялись, когда я наконец шагнула вперёд, и полностью развернулись ко мне. Внешность их теперь показалась мне ещё более холодной и пугающей — почти бесцветными глазами они осмотрели меня, словно считывая. — Здравствуй, Николь. Меня зовут Элеонора Салес, я являюсь членом главного состава комиссии Магического Департамента, — женщина приветливо мне улыбнулась, но движения её всё равно показались мне немного дёргаными и резкими, как у робота. — Георгий Салес, — мужчина, стоящий рядом с ней, благосклонно наклонил голову. Я чуть присмотрелась и заметила, что зрачки обоих настолько маленькие, что создаётся впечатление, будто их и нет вовсе. — Очень приятно, — я сделала ещё несколько шагов к ним. Часть комиссии, расположившаяся на диване, промолчала, лишь коротко мне кивнув. — Давайте сразу со всеми договоримся, что обойдёмся без формальностей. Просто Элеонора и Георгий, — мужчина указал рукой на своё место, а сам прошёл вперёд и встал слева от Василисы. — Присаживайся, Николь. — Спасибо. Я опустилась на кресло, складывая руки на коленях. От волнения ладони вспотели, а губы пересохли. Услышав шорох одежды сбоку, я едва заметно скосила глаза в сторону и заметила, что Элеонора тоже села обратно в кресло, беря со стола директора ручку и какой-то навороченный блокнот с небольшой магической защитой и печатью Департамента на обложке. — Итак, Ника, — Василиса опёрлась локтями на стол. — Комиссия побеседовала с Андреем и Алиной, теперь мы все хотели бы послушать тебя. — С какого момента начать? — тихо спросила я, быстро моргнув. — С твоей самой первой встречи с ними, — ответил Георгий. — И мы просим быть тебя предельно откровенной и рассказать абсолютно всё. Я кивнула и, набрав в грудь побольше воздуха, начала излагать— упомянула я и настороженность Славы, которому пара сразу не очень понравилась, и предостережения друзей, рассказала о своих ощущениях, поделилась всеми событиями. По кабинету разносился лишь мой голос, и говорила я достаточно долго, старательно припоминая всё, что произошло до мельчайших деталей. Дрожащая в начале разговора душа ближе к середине рассказа успокоилась, и к концу я уже почти расслабилась. За всё время моего монолога никто не задал ни одного вопроса, и я подумала, что они приберегли их напоследок. Элеонора что-то изредка записывала в блокнот, а Георгий и другие мужчины из комиссии и вовсе не шевелились, лишь пронзающе смотря на меня. На их лицах не сквозило ни одной эмоции — только иногда хмурились и кривились мои родители с Вась-Вась, негромко вздыхая. — Вот, пожалуй, и всё, — я развела руками, завершив своё повествование. — И ты хочешь помочь Арине вернуться, а Алине уйти? — уточнила Элеонора, внимательно окинув меня ледяным взглядом. — Я хотела бы сначала обсудить это с вами, — одной рукой я обхватила себя, а второй помяла шею. — Я не знаю, как это делается. Но Алина страдает в этом мире, и её душа нуждается в покое. — Впервые за десятилетия я даже не знаю, что сказать, — Георгий сунул руки в карманы брюк и переступил с ноги на ногу, безэмоционально пялясь в пол. — В наших законах нет статьи, предусматривающей наказание за обмен душ. — Если только попробовать приравнять это к попытке убийства и насильному использованию ритуала над магом, — Элеонора постучала ручкой по блокноту. — Но это только в отношении Андрея. С Алиной сложнее. — Сговор, — коротко бросил Георгий. — Она ведь знала о его планах. — Не забудьте о похищении, — встряла мама. — В котором Андрею помог Женя, — Салес холодно глянул на неё, и мама резко повернулась к мужчине. — Да-да, Абрикосов был под внушением, я помню. — Простите, — вмешалась я. — Алину тоже ждёт наказание? Но я думала, что её душу… — Надо отправить в мир мёртвых? — перебила Элеонора. Я кивнула. — Николь, это то же самое убийство. — Подождите, — я ошеломлённо вскочила. — Но Алина и так мертва. Она находится не в своём теле. И она сама хочет уйти, какое же это убийство? Повисло молчание, которое прерывалось постукиванием ручки по блокноту Элеоноры и ходом стрелок на часах. В тишине кабинета становилось всё неуютнее, и серьёзные лица присутствующих не обещали ничего хорошего. Неужели они и правда просто посадят их обоих в тюрьму? Я опустилась обратно в кресло, хмуро смотря то на Элеонору, то на Георгия. — С Андреем всё понятно, — женщина почесала шею, нарушив молчание. — С Алиной… Ох, — она пальцами зажала переносицу, — будем думать. Ладно, зовите остальных свидетелей. — Ребята, — прикрикнул папа. — Зайдите к нам! — Мне уйти? — я посмотрела на членов комиссии, и они отрицательно помотали головой. Когда мои друзья ступили в кабинет и встали позади нас с Элеонорой, посыпались вопросы от комиссии. Рассказ Славы, Евы, Ромы и Жени был более коротким и быстрым, в каких-то моментах пересекающимся с моими словами. — Вы их увезёте? — строго поинтересовалась Ева, когда вопросы закончились. — Увезём, — кивнул Георгий. — Но пока мы сами останемся здесь. Надо выяснить ещё множество деталей. В том числе, разобраться, кто ворвался в Отдел Печатей и в комнату преподавателей. Я глянула за окно: солнце уже садилось, а значит до совместной тренировки второго, третьего и четвёртого курсов оставалось ничтожно мало времени. Папа словно прочитал мои мысли и, глянув на присутствующих, улыбнулся. — Нам и ребятам пора на тренировку, — отец опёрся свободной от трости ладонью на стол. — Думаю, остальное мы можем обсудить при следующем сборе. — Да, конечно, — согласилась Элеонора. — Если что, мы вас позовём. Всего доброго. — До свидания, — пробормотали мы одновременно, направляясь к выходу. Быстро разбежавшись из академии, мы ушли по своим комнатам, чтобы собраться и переодеться. — Они приравнивают возвращение Арины к убийству Алины, — возмутилась я, снимая кофту и нервно надевая футболку. — Это беспрецедентный случай, — Слава, завязав кроссовки, взял мою спортивную сумку и посмотрел на меня сверху вниз. — Комиссия в растерянности, это же видно. — Да как это беспрецедентный, — я поправила одежду и взмахнула рукой. — Они сами назвали, к чему можно приравнять переселение душ. Более того, разве нельзя просто внести новый закон? Тут надо с сёстрами разобраться, поменять их местами, а не отправлять Алину гнить в тюрьме вместе с Андреем! — Всё не так просто. Всех ставят в тупик свойства искрящейся тёмной магии, — Слава открыл передо мной дверь, и мы вышли из комнаты. — Как вызывала вопросы раньше и магия твоей мамы. Их и в секрете стараются держать, и в то же время это не получается, потому что обе, и тёмная, и огненная, несут уж слишком серьёзные последствия. — Только в одной академии одна обладательница огненной и два обладателя тёмной искрящейся, — я опёрлась на перила, смотря как маг запирает дверь на ключ. — Вот именно, — припечатал Слава, вытащил ключ из скважины и убрал его в карман. — Твою маму пока не трогаем, разбирательства с ней закончились уже давно. Что касается происходящего сейчас, один из обладателей тёмной искрящейся в академии преступник, а вторая — пострадавшая. А ведь мы даже не знали раньше, существует ли ещё кто-то с такой же силой, как у тебя. — И что сделает Департамент? — я взяла Славу за руку, и мы направились к лестнице. — Не знаю, Ника, — маг нахмурился, торопливо спускаясь вниз. — Понятия не имею. — Буду надеяться на справедливость, — мы вышли на улицу, и Слава остановился, притягивая меня к себе. Мягко улыбнувшись, он наклонился, намереваясь поцеловать меня, но бросив взгляд поверх моей головы, на секунду замер, а потом отстранился. — Слав? — я недоумённо глянула на него и обернулась, смотря в ту же сторону, что и он. Придя в крайнюю степень замешательства и удивления, я вытаращилась на Еву, которая крадучись шла по территории, всё время оглядываясь. Только я собралась окликнуть её, как Ветров молниеносно зажал мне рот ладонью и затолкнул обратно в корпус. — Тише, — прошипел он, выглядывая из корпуса. Внезапно на его лице расцвела улыбка, и он довольно блеснул глазами. Происходящее ввело меня в ступор: чему он так радуется? Достав смартфон, он стал быстро набирать кому-то сообщение, а потом убрал его и глянул на меня. — Что происходит? — выпалила я шёпотом. Слава не ответил, вновь выглядывая из корпуса. — Пошли. Только не шуми, — одними губами проговорил маг, выскакивая из здания и быстро ведя меня следом за собой. Я послушно последовала за ним, силясь понять происходящее. Добежав до академии, Слава потянул меня к стене. Сам он выглянул из-за поворота, смотря в сторону одной из площадок для отдыха. Я стукнула его по плечу, привлекая внимание и возмущённо смотря на него. Слава ухмыльнулся и пропустил меня вперёд, позволяя заглянуть за поворот. По площадке расхаживала Ева, держа в руках коробку — похоже, подруга кого-то ждала. Меня затопило поражение, и я сделала шаг назад, поворачиваясь к Славе. — Что она делает? — шепнула я. Ветров не ответил, смотря в смартфон, и я снова выглянула из-за угла. Опустившийся вечер мешал хорошо рассмотреть Еву, но все её движения совершенно точно были какими-то механическими и неестественными. Я более внимательно глянула на подругу, которая безэмоционально расхаживала туда-сюда, даже не смотря по сторонам. Твою ж… Она же под внушением! Я отступила, прячась и приоткрывая рот от ошеломления. Как и когда это успело произойти?! И где Женя? И что это за коробка? Какого чёрта происходит?!