***
От лица Ники.
— Вот и всё, — Слава начал собирать инструменты обратно в специальный чемоданчик. — Можешь спокойно раскладывать вещи, — маг сверкнул улыбкой и подошёл ко мне. Я окинула взглядом симпатичный шкаф и тоже довольно улыбнулась. Как и говорил Слава, новую мебель в нашей комнате мы собирали вместе. Да и работал, как ни странно, наш дуэт поразительно слаженно: не успевал Ветров попросить какой-либо предмет, как я тут же его ему подавала. За что, однако, удостоилась пары подозрительных взглядов и вопросов о своей пророческой натуре. — Если Василиса вдруг тебя исключит, то ты вполне можешь работать сборщиком мебели, — нарочито радостно проговорила я, обнимая Славу одной рукой. — Вот спасибо, — фыркнул маг и обвил мою талию. — Нет уж. Или погоди… У тебя было какое-то видение насчёт этого? — Слава криво усмехнулся, весело блеснув глазами. — Да ну тебя, — рассмеялась я, перекладывая ладони ему на плечи и притягивая его к себе. Ухмылка Ветрова переросла в мягкую нежную улыбку, и он наклонился, крепче прижимая меня к себе и аккуратно целуя в губы. Стремясь придвинуться ещё ближе, я обхватила его за шею и привстала на носочки, запуская пальцы в его волосы. Не отрываясь друг от друга, мы сделали несколько шагов назад и рухнули на диван — мысли моментально спутались, и чувства взяли верх. Его руки были везде: поглаживали, скользили по всему телу. Приятно было, что Слава так ласков. Необыкновенно себя ощущала, ещё не до конца привыкла к тому, что стала с ним так близка, но осознание этого грело сердце. Я помнила всё, каждую незначительную фразу, деталь после возвращения моей души. Они сплетались в нарастающий и нарастающий комок, заставляя мою отнюдь не дружескую любовь к нему с каждым днём подпитываться всё больше. Поцелуи сменились дразнящими, глубокими и чувственными — такими, от которых выворачивалось всё в груди, а его руки стали настойчиво сжимать меня, разгоняя кипящую кровь по всему моему податливому телу. Стоило мне запустить ладони под его футболку, прикоснувшись к разгоряченной коже Славы, как раздался громкий стук в дверь. Чертыхнувшись и выругавшись, мы одновременно недовольно уставились в сторону двери. Я возмущённо смотрела в сторону выхода, проклиная того, кого принесло в настолько неподходящее время. Сколько ещё будет таких прервавшихся моментов?! Стук повторился, и Слава резко поднялся, отстраняясь от меня. — Спорим, это Ева? — предположила я прежде, чем он открыл дверь. — Она бы нарочно не стала стучать, — скривился Ветров. — Кто-то из твоих родителей? — Женя или Рома, — выдвинула я свою версию, приподнимаясь на локтях. — На что спорим? — маг скрестил руки на груди, ехидно хмыкнув. — Если я выиграю, то ты мне отдашь свою машину на целый день, — я села и потёрла руки, выжидающе смотря на парня. — И не станешь ворчать, что я превышаю скорость. — Ника, — Слава недовольно нахмурился, а потом неохотно кивнул. — Ладно. Но если я выиграю, то ты весь вечер будешь выполнять то, что я скажу. И при этом не станешь ворчать. — Сегодня? — уточнила я, напрягшись. — Нет, я скажу, когда, — Слава прищурился, и в этот момент стук в дверь повторился ещё с большей силой. — Решай быстрее, Ника. — Хорошо, идёт, — я хлопнула в ладоши и ткнула пальцем в сторону двери. — Открывай, — и с предвкушением посмотрела в направлении выхода. — Умереть можно, пока ждёшь, — пробубнила мама, заходя в комнату сразу после того, как Слава распахнул дверь. — Ха, — со смешком отозвался Ветров. — Рад Вас видеть, тёть Алён. — Ну мама! — взвыла я, раздосадовано кидая в вошедшую диванную подушку. Она машинально её перехватила и бросила обратно. — Почему именно ты пришла?! Я разочарованно стукнула кулаком по дивану, и мама поражённо на меня глянула. Прекрасно. Такую возможность упустила… Лучше бы интуиция сработала сейчас, когда это было бы так кстати! — Не расстраивайся, Ник, — Слава отошёл к чайнику. — Я тебя пущу на весь день за руль, как только научишься соблюдать скорость. — Отлично, — проворчала я, локтем опираясь на спинку дивана. — Поспорили, что ли? — улыбнулась мама, садясь рядом со мной. — Да, — фыркнула я. — Решили поугадывать, кто пришёл. Я подумала, что это кто-то из ребят, а Слава посчитал, что это или ты, или папа. — Странно, что ты со своей интуицией так промахнулась, — хохотнула мама, но тут же посерьёзнела. — Вообще, я по важному делу пришла, так что отлагательств это не терпело. Мы со Славой мимолётно переглянулись, и я села прямее — в душе всё дрогнуло от страха. Что? Что-то снова произошло? В горле пересохло, и сердце скатилось куда-то в пятки. — Алина хочет с тобой поговорить, Ника, — мама сцепила пальцы в замок и опёрлась локтями на колени. — До приезда комиссии из Департамента. — Зачем? — выпалила я, ошеломлённо на неё уставившись. — О чём? — процедил Слава, подходя к дивану. — Она не сказала, — мама поморщилась. — Умоляла Василису, чтобы до тебя дошла её просьба. Но решать, конечно, тебе. Я замолчала, переваривая услышанное. О чём нам с ней разговаривать? Не могло ли это быть какой-то хитрой уловкой, ловушкой? Замявшись в неопределённости, я поднялась с дивана и отошла к окну — на улице почти стемнело, по территории прогуливались студенты, и возникло идиотское чувство, что произошедшая ситуация меня не отпускает. Воспоминания стали накрывать меня, вырываясь из глубины сознания, куда я их так старалась затолкать. Я не желала думать и вспоминать о времени, когда не являлась собой, но прошло совсем немного дней с момента возвращения моей души обратно на своё место, поэтому игнорировать произошедшее было очень сложно. — Она в Тёмной башне? — тихо спросила я, обхватив себя руками. — Ника, — повысил голос Слава за моей спиной. — Вам не о чем разговаривать! — Просто послушаю, что она скажет, — я внимательно посмотрела на крону деревьев, растущих перед корпусом. — Одна ты к ней точно не пойдёшь, — строго припечатал Слава, и я вздохнула, хотя полностью понимала его опасения. — Можем вместе сходить, — спокойно пожала плечами. — Алина хотела поговорить с Никой наедине, — добавила мама. — Но лично я тоже не очень это поддерживаю. — Тогда идём вдвоём, — я повернулась, вопросительно посмотрев на Славу. Маг нахмурился, но всё же кивнул, окинув проницательным взглядом моё лицо. — Василиса перевела Алину в одиночную комнату в корпусе тёмных магов, — мама встала с дивана и направилась к двери. — Она под охраной? — я подошла к Славе и взяла его за руку, успокаивающе поглаживая костяшки пальцев. — Да, — отозвалась мама. — Комната на самом верхнем этаже корпуса, так что через окно ей не сбежать. Да и Алина этого не хочет… Она подавлена. В любом случае, будь аккуратна, дорогая. Я схожу в академию, передам бумаги Василисе и вернусь. Мама поцеловала меня в лоб напоследок и вышла из комнаты. Я коротко глянула на Славу и тоже последовала на выход, ведя его следом за собой. Пока мы в полном молчании выходили из корпуса магов ветра, меня вдруг резко пронзило неожиданное навязчивое желание, из-за чего сердце бешено заколотилось, грозясь вырваться из груди. Я вспомнила об ещё одном человеке, находящемся в заточении в данный момент, и непроизвольно крепче сжала руку Славы. — Всё нормально? — недоверчиво протянул Ветров, сразу заметив перемену в моём настроении. — Ты выглядишь бледной. — Я хочу сначала встретиться с Андреем, — твёрдо проговорила я и направилась в противоположную от корпуса тёмных волшебников сторону. Слава остановился, и я по инерции отпрянула на шаг назад, почти что врезаясь в его тело. — Ты с дубу рухнула? — изумился он, распахнув глаза. — Мне нужно услышать объяснения и от Алины, и от него, — припечатала я, повернувшись к парню. — Более того, Андрей наверняка куда больше нас знает об искрящейся тёмной. Он не тронет меня в Тёмной башне, где на каждом шагу стоит охрана. — Я не могу отпустить тебя к нему, Ника, — Слава мотнул головой, устало прикрыв глаза. Было видно, какие смешанные эмоции его обуревают. — Либо ты идёшь со мной и ждёшь меня за дверью, либо я иду одна. Я высвободила руку из надёжной хватки Славы и решительно направилась к высокому мрачному строению на краю подизмерения академии. Выполненное из серого кирпича, заросшего мхом и плесенью, здание находилось здесь ещё задолго до того, как было построено само учебное заведение, поэтому резко бросалось в глаза из-за своего внешнего вида и навеивало страху. Я не оглядывалась назад и не знала, пошёл ли за мной Слава. Сердце отбивало свой неровный ритм где-то в ушах, глаза начали слезиться от того, что я почти не моргала, смотря лишь прямо перед собой. Мне нужны были ответы, а дать их мог лишь он. Охрана пропустила меня без лишних вопросов, видимо, были проинформированы Вась-Вась о моём возможном приходе, а мои волосы и глаза сложно было с путать с чьими-либо ещё. Со сжатыми кулаками я скоро поднялась по витиеватой лестнице и остановилась лишь тогда, когда перед взором предстала плотная массивная дверь, указанная мужчиной на входе в башню. Сзади послышались неторопливые знакомые шаги, и я, воспользовавшись предоставленным мне так же внизу магическим пропуском, быстро скользнула внутрь, не дожидаясь Славу. Помещение встретило меня оглушающей тишиной. Я тихо выдохнула, пытаясь справиться с нарастающим напряжением, и сделала ещё пару шагов вперёд, натыкаясь ботинком на что-то склизкое. Вокруг царил полумрак, и единственным источником света было небольшое окошко прямо под потолком, заблокированное толстой решёткой. В нос ударил запах чего-то гниющего и кислого, и я едва подавила рвотный позыв — в этой камере было попросту невозможно находиться. Всего одно место здесь было пригодно для какого-никакого существования, и им являлась кровать, стоящая в самом дальнем углу тюрьмы, с на вид очень жёстким матрасом. Самым выбивающимся из всей этой атмосферы пятном был Андрей, бесстрастно восседающий на ней в своих излюбленных бежевой рубашке и тёмно-коричневых штанах. — Какие люди, — хрипло произнёс он, наградив меня уверенной ухмылкой, сильно контрастирующей с его помятым внешним видом. — Я знал, что ты придёшь. Проходи, не стесняйся. Тут конечно не совсем королевские условия, но… — Я здесь не ради твоих ироний, — я резко оборвала его и выпрямилась, стараясь не показывать своего ужаса. Воспоминания о всём том, что он сделал, хлынули в голову, но я и вида не подала, стоя перед ним с абсолютно непроницаемым лицом. Медовые глаза вспыхнули в темноте, и ухмылка Андрея превратилась в почти что оскал. — Мне нужны ответы, которые можешь дать только ты. Иначе меня бы тут не было. — С чего ты взяла, девочка, что я должен отвечать на твои вопросы? — безучастно отозвался парень, и я опустила взгляд, обратив внимание на наручники, сдерживающие его магическую силу. — У тебя нет выбора, — припечатала я, скрестив руки на груди. — Ох, у меня его и впрямь нет, — Андрей словно смеялся надо мной. — Я сижу в Тёмной башне в полной изоляции, по этажу каждую минуту проходит охрана. Даже пью и ем по расписанию, и не за горами день, когда буду перенаправлен в Этмэс. Я не настолько всемогущ, чтобы сбежать, так что свои жалкие попытки разговорить меня и что-то выведать можешь оставить при себе. Мне попросту нечего терять. — Раз тебе нечего терять, то ты вполне можешь со мной побеседовать, — я сделала ещё один, более уверенный шаг в его сторону. Андрей оглядел меня с ног до головы, задумавшись о чём-то своём. — Я заслуживаю узнать хоть что-то после того, что ты сделал с моей жизнью. — Хочешь воззвать к совести? — маг хмыкнул и откинулся на грязную стену позади него. — Или, может, желаешь, чтобы я извинился? — Свои извинения можешь оставить при себе, — в тон ему ответила я и села прямо напротив него, взяв по дороге стоящий в другом углу помещения хиленький стул. — Что ещё ты знаешь о тёмной искрящейся? Несколько секунд тишины неожиданно разрезались смехом Андрея. Не гадким, не зловещим, а скорее подтрунивающим. Будто бы я рассказала магу не смешной анекдот, а не задала серьёзный вопрос. Я скрипнула зубами и замерла в ожидании, не собираясь отступать. — С детства родители копались в древних свитках, манускриптах, книгах, биографиях, — продолжила я, стараясь не обращать внимания на его издёвки. — Но так ничего и не нашли. Алина в тот день сказала, что волшебник с искрящейся тёмной является гранью между миром живых и миром мёртвых. — Какая Алина молодец, всё рассказала, что только можно было, — мило улыбнулся Андрей, перестав смеяться. Помедлил. — Да. — Что «да»? — я наклонила голову. Хоть какой-то прогресс, уже хорошо. — Да, является гранью, — добавил блондин, взмахнув рукой, из-за чего сразу же зашипел — зачарованные наручники с болью впились в запястья, обжигая каким-то заклинанием. — Проводник, который может шататься между мирами… Тс-с, чёрт… — Ты ведь уже ходил туда? — я скрестила пальцы в замок, разместив их на коленях. — Ходил, — кивнул Андрей, морщась. — Зрелище не из приятных. Это всё, что ты хотела узнать? — Ты бы мог поменять Алину и Арину местами? — прошептала я и неосознанно напряглась. Взгляд Андрея в тот же миг помрачнел, на лице заходили желваки. Я мысленно раздосадовано выдохнула, теряясь — только он начал хоть что-то отвечать по делу, как затих, явно не желая продолжать диалог на эту тему. Я догадывалась, зачем со мной хотела поговорить Алина до приезда комиссии. Не хотела идти к ней первой, чтобы не начинать раскопку информации с сожалений и грусти, ведь понимала, что человек она не такой уж и плохой — мне нужен был Андрей, чтобы окончательно составить картину по поводу моей магии. — Как я могла бы это сделать? — извернула вопрос по-другому. Если он сам не будет этим заниматься, то, может, могла бы рискнуть я сама, несмотря на свой страх? — Я не хочу больше иметь ничего общего с этой историей, — спокойно оповестил Андрей, прервав своё молчание. Я перевела взгляд на него и изумлённо приподняла брови. — Мне всё надоело. Никогда больше не хочу видеть Алину, слышать об Арине. Не собираюсь вмешиваться в их дела, это всё и так погубило мою жизнь. Остаток своих дней я проведу в тюрьме за переселение душ, и мне на всё происходящее снаружи совершенно плевать. — Плевать на собственную девушку? — выпалила я прежде, чем успела подумать. Андрей немного помолчал, словно обдумывая мои слова. — Будешь продолжать пытаться порыться в моей душе? — блондин хмыкнул, но без злобы. Скорее устало. — Не выйдет. Я остыл, у меня нет больше цели помочь им, и обе мне не нужны. — Алина боится уходить в мир мёртвых из-за того, что не представляет себя без тебя, — тихо приговорила я, опустив голову. — Любовь — сложная штука, голубоглазка, — Андрей равнодушно пожал плечами. — То она есть, то её нет. Не предугадаешь. Мне не надобно твоего осуждения или одобрения. Наверняка же догадываешься, что не переубедишь, а полностью понять ситуацию не сможешь. Я молча встала и, повернувшись к нему спиной, отнесла стул на то место, где он был взят. Даже не заметила, как под конец разговора совсем перестала его бояться. Просто травмированный маленький мальчишка, строивший из себя что-то стоящее. Не имеющий больше никакой цели, никакого пристанища, никаких чувств. Грустно, должно быть, прозябать жизнь вот так. — Тёмная искрящаяся магия считается побочной, — сзади послышался негромкий голос Андрея, и я вздрогнула, обернувшись. — Она встречается даже реже, чем огненная искрящаяся, которой обладают все представители королевского рода Сказочного мира, — я нахмурилась. — Да, это я тоже знаю, выяснить было не сложно. К тому же, твоя мать пусть и исключительная, но далеко не единственная. Свою же магию я приобрёл, когда попал в аварию в двенадцатилетнем возрасте. Помнишь, заливал тебе про проблемы в семье? На самом же деле моя мама — человек, а мой отец — сильный тёмный маг. Я умирал тогда прямо у них на глазах, и он наделил меня большей частью своей силы, из-за чего сам вскоре скончался. Изначально я был человеком, и новообретённая магия, к тому же мощная, плохо прижилась в моём искалеченном и ослабшем теле. Мама рассказывала, как она взмыла вверх из моего сердца, рассыпаясь тёмными искрами в небе. Я долго искал впоследствии, что из себя представляю, где только не побывал за свою жизнь. С Алиной и Ариной познакомился, угодил в любовный треугольник. Обе были от меня без ума. Искал, искал и нашёл — оказалось, что был не единственным в своём роде, а некоторые маги знают гораздо больше, чем предпочитают говорить. Во мне смешались кровь сильного мага и человека, жизнь и смерть. В тебе — огненная искрящаяся и тёмная магия твоего отца. — То есть, она появляется, когда что-то, грубо говоря, идёт не так? — я с интересом подалась вперёд. — Можно и так сказать, — хмыкнул Андрей, а потом вяло указал на дверь. — Тебе пора, Ветров уже совсем заждался. Чувствую его энергию. И на тебе, и за дверью. Я неожиданно смутилась под его пристальным взглядом и зашагала в сторону двери, затормозив уже у самого выхода. Шумно выдохнула. Возможно, это был последний раз, когда я вижу Андрея. С момента знакомства с ним были не только плохие моменты, от которых до сих пор дрожь по телу, но и светлые, возносившие меня к небесам. Хотя, если быть точнее, то Алину — те чувства, те эмоции мне никогда не принадлежали. — Ты ненавидишь меня за то, что твой план не сработал? — я коротко повернула голову в его сторону, сама внутренне удивившись своим словам. Вырвалось как-то непроизвольно и было брошено как что-то в роде прощальной фразы. Блондин выглядел по-прежнему расслабленно и безмятежно, будто и не было всего того разговора. — Ровно так же, как ты ненавидишь меня за этот самый план, милая Николь, — усмехнулся Андрей. Медовые глаза загадочно блеснули в полумраке, и это было последним, что я увидела перед тем, как захлопнуть дверь за своей спиной. Я прикрыла глаза и облокотилась на неё. Слава стоял прямо напротив, чуть в отдалении, точно желая дать мне свободу и исполнить мою просьбу о разговоре с Андреем наедине, но при этом находясь поблизости для подстраховки. В душе что-то со стуком рухнуло, когда я увидела его мрачное лицо и потускневшие глаза, устремлённые на меня. Сердце кольнуло иглой: я нагрубила ему, даже не попытавшись помягче объяснить, почему хотела пойти прямо в логово врага, едва нас не разлучившего, ушла вперёд одна, бросив позади. Грубо поставила перед фактом, не думая о том, какое волнение он наверняка испытывал. — Слав, — я медленно отпрянула от двери и подошла к магу ветра, обхватывая его руками и утыкаясь носом в широкую грудь. — Спасибо, — подняла голову, продолжая крепко обнимать. Слава внимательно посмотрел на меня, ничего не говоря, а потом наклонился, прижался своим лбом к моему и тихо выдохнул, ненавязчиво гладя меня по спине и плечам. Он не держал зла за моё немного резкое по отношению к нему поведение. Не стал вламываться, позволив сделать то, что я хотела. Дал возможность самой во всём разобраться. — Извини, я понимаю, что ты переживал, — я мягко обхватила его лицо ладонями и поцеловала в уголок губ. — Не бери в голову, — Слава отстранился, потрепав меня по макушке. Успокаивающе улыбнулся. — Потом расскажешь, что узнала. Идём к Алине? Я положительно качнула головой. Мы вышли из Тёмной башни и направились к комнате Алины в тишине, держась за руки. В сознании стало пусто и как-то неестественно спокойно, но вскоре, с нашим приближением к нужному месту, в голове начали проноситься мысли о прошедшем и предстоящем разговорах. Я задумчиво и неторопливо шла рядом со Славой, продолжая обхватывать его ладонь. Подавлена. Это было неудивительно — я ощутила на себе всё то, что чувствовала Алина, так что знала об этом не понаслышке. Я была ей. Её душа маялась на этом свете, мучаясь в вечном отчаянии. Тем более, сейчас она не видела Андрея, а он был для неё единственной радостью. « — Любовь — сложная штука, голубоглазка. То она есть, то её нет. Не предугадаешь». Парню же теперь было на неё всё равно. Однако если Департамент разделит их, если она узнает правду, Алина попросту не выживет. Внезапно я точно поняла, что она собирается мне сказать, и это осознание по мере моего приближения к корпусу тёмных магов постепенно превращалось в отчаяние, заполоняющее меня. Сердце предательски сжалось, и кожа едва заметно похолодела. Мой вопрос Андрею по поводу переселения теперь казался каким-то чересчур смелым и самонадеянным. Быстрым шагом мы дошли до нужного здания, встретившись на входе с опёршейся на стену мамой. Слава пояснил, что сообщил ей, что изначально мы решили посетить Андрея и уже потом отправиться к девушке. Мама лишних вопросов не задавала — спокойно кивнула и провела нас вверх, до самого дальнего от лестницы коридора последнего этажа. — Я побуду тут, — мама остановилась около двери, вставая рядом с охранниками. — Спасибо, мам, — я слабо улыбнулась, и мы со Славой зашли в комнату. Алина стояла у окна, побольше того, которое было в камере Андрея, и смотрела вдаль. На звук открывшейся двери она повернула голову. Изнеможённое лицо украсилось тенью облегчения, но она тут же нахмурилась, увидев Славу. — Я хочу, чтобы он был здесь, — ответила я на её молчаливый вопрос. — Это не помешает нашей беседе. Она вздохнула и кивнула, выдавив натянутую улыбку. Вновь отвернувшись к окну, девушка обхватила себя руками. Слава отпустил мою руку и сел в кресло чуть поодаль, а я сделала несколько шагов вперёд и замерла посередине комнаты. Несколько минут в помещении царило молчание, и его никто не нарушал — Алина, очевидно, собиралась с духом, чтобы начать говорить, а мы с Ветровым выжидающе смотрели то друг на друга, то на неё. — Однажды мы с Ари и Андреем сбежали из дома, чтобы пойти на концерт, — тихо начала Алина, впервые при нас называя сестру сокращённой формой имени. Звучало так, будто это было очень личным. — Подсыпали нашему с ней опекуну снотворное и убежали. Я дрогнула. Ситуация, которая была, наверное, у миллиона подростков, однако слышать это от Алины было почему-то… неожиданно и странно. — В итоге, опекун узнал о нашей шалости, и Ари прикрыла меня, сказав, что это была полностью её идея, — невозмутимо продолжила блондинка. — Опекун? — тихо переспросила я. — Да, — кивнула девушка. — Наши с Ари родители умерли, когда мы были детьми, и нас воспитывал друг нашего отца. Он тоже скончался пять лет назад: разбился на машине. Мы со Славой переглянулись: маг недовольно поморщился, а я дёрнула плечами. Её слова отзывались у меня в сердце непониманием и болью. Обычная девочка, жертва обстоятельств, ничем более не примечательная. Ровно так же, как и Андрей. Стиснув зубы, я сделала несколько шагов и села на диван, смотря прямо перед собой. — Ари старше меня и всегда относилась ко мне, как к ребёнку: лечила, когда я болела, утешала, когда я плакала, — голос Алины заметно потеплел. — Выслушивала все мои проблемы и всегда предлагала решения. Даже какао мне варила и завтраки в постель иногда приносила. Алина словно рассказывал не о себе, а о нас с Евой, и мне стало не по себе. Хоть у нас с подругой у обеих были любящие родители, она действительно до момента нашего поступления в академию опекала меня как маленькое дитя, постоянно пытающееся попасть в какую-нибудь передрягу. Удушающий комок встал в горле, и я приложила усилия, чтобы не дать ему перерасти в слёзы. — Так вышло, что мы обе влюбились в Андрея, — девушка вздохнула, а я вспомнила его недавние слова о любовном треугольнике. — В результате, он выбрал меня, и Ари с этим смирилась, пожелав нам счастья. Если бы она не согласилась на обмен, то я бы умерла, и у неё появилась бы возможность быть с Андреем. Со временем он бы смирился с моей смертью, я думаю. — Самое важное для неё — это ты, — мой голос сел и сошёл на хрип. Душу скрутило в узел, и меня бросило в дрожь. — Не Андрей, а ты. Потому что ты её сестра. Самый близкий ей человек. — Я всё это говорю, чтобы было очевиднее — она заслуживает жизни больше, чем я, — Алина тихонько всхлипнула и шмыгнула носом. — Я люблю Андрея, да. Но… Я встала и повернулась к ней, а девушка в этот момент обернулась ко мне и неловко ступила на шаг ближе. — Моё место рядом с родителями и опекуном, — её дрожащие губы растянулись в солнечной улыбке, а глаза по-доброму блеснули. — А место моей сестры здесь, в мире живых, — немного помолчала. — Я не выбирала себе такого существования. Я даже жизнью это назвать не могу. Я умерла и хочу… — она замялась, словно боясь произнести простое слово. — Покоя, — шепнула я, и по моим щекам всё-таки скатились слезинки. — Свободы, — печальная улыбка Алины стала шире, и она сделала ещё шаг ко мне. — Моя душа заперта в теле сестры, но именно Ари заслуживает того, чтобы жить. Ника, прошу… Помоги мне уйти. — Так, стоп, — Слава вмешался в разговор, вставая с кресла. — Чтобы вернуть Арину, Нике придётся идти в мир мёртвых. — Я не знаю, как это делается, Алин, — я развела руками, сочувствующе поджав губы. — Клянусь. Не знаю. — Да даже если бы и знала, — Слава покачал головой, скрещивая руки на груди. — Сама прекрасно знаешь, насколько такие прогулки могут быть опасными. — Я не требую от тебя ответа прямо сейчас, — выпалила Алина, прижимая руки к губам. — Но прошу, скажи, что хотя бы подумаешь над этим. Под внушением и подавлением Андрей расскажет, как это делается, но сам он наверняка откажется менять нас с Ари местами. Я вспыхнула, вспоминая его фразу о том, что она ему теперь безразлична. Алина этого не знала, но в её глазах и так плескалось дикое отчаяние, и в эту секунду мне стало до боли её жаль. Она не хотела умирать, но и жить больше не могла. Но и Ева была права, когда говорила, что в этой ситуации возникнет чувство, будто Алину убивают ещё раз. Противоречие в душе вспыхнуло с такой огромной силой, что я чуть не задохнулась. Она ставила меня перед невероятным выбором, и всё внутри меня затопили бешеные чувства. — Ника, хотя бы просто подумай над этим, — Алина быстро подошла ко мне, беря меня за руки. — Умоляю. Хочешь, я на колени встану, — она горько расплакалась, начиная опускаться на пол. — С ума сошла! — я схватила её за локоть, не позволяя ей этого сделать. — Прости, — выпалила девушка. — За всё… Прости нас, Ника. — Я поговорю с родителями, — я взяла Алину за плечи и заглянула ей в глаза. — И вместе с комиссией из Департамента мы подумаем, что можно сделать, чтобы вернуть твою сестру. — Спасибо, — шепнула Алина, вновь начиная дрожать. — Спасибо, — она обхватила меня руками и сжала. — Нам пора, — через пару минут я аккуратно отстранилась. — А тебе надо принять расслабляющий душ и успокоиться, — ободряюще ей улыбнулась. — Да, — она вернула мне улыбку и вытерла слёзы со своих раскрасневшихся щёк. — Конечно. Заранее спокойной ночи. Отступив на пару шагов назад, Алина кивнула нам, а я спиной попятилась к двери, к которой меня аккуратно повёл Слава. Как странно: совсем недавно я думала, что возвращение Арины — это проблема только Алины и Андрея, но теперь… Теперь я смотрела на это совершенно по-другому. — Доброй ночи, — я открыла дверь и вдруг застыла на пороге, на мгновение обернувшись. — И Алин… — я окинула взглядом комнату, — если станет скучно, то можешь попробовать сшить из занавесок новый чехол для кресла — за этим занятием время летит незаметно. — Я попробую, — рассмеялась блондинка, а потом мягко улыбнулась. — Спасибо, Ника. Удачи вам, ребята. Оказавшись в коридоре, я прислонилась спиной к стене и задрала голову, смотря в потолок. Ужасно сильно хотелось плакать, но слёзы просто не шли. — Как прошло? — негромко спросила мама и погладила меня по плечу. — Не очень, — буркнул Слава. — Алина хочет, чтобы Ника помогла ей уйти, а Арине вернуться. — Обсудим это с Владом и комиссией, — вздохнула мама. — Почему нельзя подавить волю Андрея и внушить ему вернуть Арину? — проговорил Ветров, хлопнув по перилам ладонью. — При его переходе в мир мёртвых всё внушение перестанет действовать, нам рассказывали об этом на первом курсе, — безэмоционально ответила я, начиная мотать головой. — Пойдём домой? — я посмотрела на Славу. — Пойдём, — маг натянуто улыбнулся и взял меня за руку. Вместе с ним и мамой мы спустились вниз и медленно побрели в сторону ветряного корпуса. Пока мы шли, я безучастно изучала взглядом землю и траву под ногами, крепко сжимая пальцы Славы. Он и мама вполголоса о чём-то переговаривались. — Я однозначно против того, чтобы Ника шла в тот мир, — Слава мрачно посмотрел в мою сторону. — Это не её обязанность, и это опасно. — Всё надо обсудить, — мама потёрла шею руками. — Я тоже переживаю. Но если это и осуществлять, то только в случае полной гарантии безопасности Ники. — Это вообще всё ужасно, — я тяжело вздохнула. — Мне обязательно надо поговорить с тобой и папой, — коротко посмотрела на маму. — Как-то всё навалилось… Эти обыски у вас, внушения, Андрей, Алина… Голова уже кругом. — Разберёмся, — Слава обнял меня за плечи и поцеловал в макушку. — Со всем происходящим и всеми недоброжелателями. В эту секунду наше внимание привлекли громкие и веселые голоса в стороне. Мы остановились, поворачиваясь на звуки. От увиденного я поражённо вскинула брови, замерев на месте. — Что это с ними? — изумилась я, смотря на представшую перед нами картину. — Понятия не имею, — так же удивлённо отозвался Слава. Ева, Женя и Рома вместе с их родителями и моей бабушкой носились по лужайке, стреляя друг в друга из водяных пистолетов. Похоже, они разделились на две команды — женская половина компании прикрывала друг друга, а мужчины держались вместе, отбиваясь от них. Картина их общего дурачества казалась такой невообразимой после разговора с Алиной и всего произошедшего, что я даже растерялась, не в силах поверить в то, что можно так просто радоваться и веселиться. — Дети, — хмыкнул Слава, убирая руки в карманы. — А вон и главные малыши, — хохотнула мама, кивая в сторону. Откуда-то сбоку неслись папа и дедушка с водяными автоматами наперевес. Я не сдержалась и громко рассмеялась: оба выглядели до жути комично, стараясь прицеливаться в остальных и не намокнуть самим. Дед закрывал отца небольшим деревянным щитом, который не ясно, откуда взялся, а папа в свою очередь угрожающе взмахивал тростью и стрелял из-за щита. Мама и Слава рядом расхохотались, когда Женя попал струёй воды в глаз моему папе, от чего маг взвыл и отбросил водяной автомат на траву. — Ну всё, негодник! — воскликнул отец, доставая откуда-то из-за пазухи пистолет и начиная поливать из него с воплями убегающего Женю водой. — Влад, держи оборону! — велел дедушка. — Нас всего двое, не трать запасы! — Господи, за кем я замужем, — мама, смеясь, вытерла рукавом проступившие на глазах слёзы и прикрыла лицо ладонью. Подавив новый рвущийся приступ смеха, я вновь посмотрела в сторону играющих: тётя Варя сбила с ног мужа и повалила на землю, поливая его водой; папа нападал на Женю, который преследовал Рому и Еву; мамы Евы спасались от дедушки, а остальные без устали носились друг за другом — все они без исключения громко хохотали, что заставило меня тепло улыбнуться. — Эй! — крикнул папа, завидев нас. — Присоединяйтесь! — Влад, ты же взрослый человек! — упрекнула мама, прищуриваясь. — Педагог. Опытный маг. Неплохой стратег, хоть и не такой, как Владимир. Она с каменным лицом стала приближаться к компании, сурово выговаривая претензии папе. Все остановились и опустили головы, грустно переглянувшись. Отец так и вовсе поник и нахмурился. — Ты в совершенстве знаешь сотни заклинаний, — мама скрипнула зубами, и я насторожилась. Что-то она была уж очень зла, но тут вдруг мама повернулась к нам со Славой лицом, а к остальным — спиной. В её глазах мелькнул загадочный огонёк, и она подмигнула нам, а потом указала взглядом на землю — под её ногами лежал автомат, выброшенный папой. Хитро глянув друг на друга, я и Слава сделали небольшой шаг вперёд. — И вообще, все вы ведёте себя неподобающе, — сурово продолжила мама. — Нашли время и место для веселья. Как будто у нас дел других нет. Актриса из неё был плохой: мама то и дело срывалась на улыбку, и поэтому не поворачивалась к компании лицом. — А ты, Владимир, — возмутилась она. — Кто так ведёт атаку? Вы же со спины открыты были. Дед немного растерялся, и в эту секунду мама, хмыкнув, схватила водяной автомат с земли и метнулась к Роме и Жене, забрав у них пистолеты и бросив их нам со Славой — все действия заняли настолько мало времени, что никто не успел сообразить, что произошло. — Слава и Ника, прикрывайте со спины! — крикнула мама, стреляя в папу. Мы с Ветровым, вооружившись, стали закрывать её собой, отбиваясь от нападок друзей. — Нечестно! — провопили Женя с Ромой, оставшись с пустыми руками. Женя примкнул к Еве, а Рома решил держаться около родителей. Развеселившись, мы поливали друг друга водой — взрослые люди, ставшие на время детьми и забывшие о всех проблемах. — Братец, чёрт тебя подери! — бодро вскрикнула тётя Яна, рассмеявшись, когда папа бросил её на землю. — Женя, дурак, не стой! — проверещала Ева, повернувшись к парню. — К нам несутся бабушка с дедушкой! Да налево глянь, остолоп! — Варя, сзади! — отец Славы оттолкнул жену в сторону. — Маша! — возмутилась она, уворачиваясь от убийственного трио в лице Ромы и его родителей. Чем дольше мы дурачились, тем легче становилось на душе — груз трудностей отходил на задний план, дышать становилось всё проще, радость нарастала, безмятежность и удовольствие успокаивали сознание, делая самые глобальные и значимые проблемы проще. Когда меня собой закрыл Слава от атаки мамы с папой, я мимолётно подумала, что он был прав: разберёмся. Со всем. Но только при одном самом важном в мире условии — мы обязаны быть все вместе.