***
— Какая красотища, — Ника поражённо ахнула, не переставая улыбаться. Детское веснушчатое лицо озарилось непередаваемой теплотой. — Спасибо тебе огромное! — Пусть она будет постоянным напоминанием о нашей дружбе, — смутившись ещё больше, Слава кивнул. Но явно довольный реакцией подруги. Я хмыкнул, продолжая исподтишка наблюдать за сыном. — И того, что я всегда буду рядом. Ника сделала шаг к нему и обхватила Славу руками, утыкаясь носом в его шею. По-прежнему до безумия счастливая, настолько, что её настрой передался и мне, взрослому человеку. — Я ведь сказал Славе подарить подвеску девочке, которая будет ему дороже всех, — еле слышно прошептал я Варе, стоящей рядом. Жена загадочно хихикнула, прислонив голову к моей руке: — Мы оба прекрасно понимали, кому он сделает этот подарок, — в голосе Вари послышалась нежная улыбка. — Даже камушек под цвет её глаз.***
От лица Ники.
На оставшиеся пары я не пошла, а вернулась в комнату, постоянно звоня папе, номер которого под благовидным предлогом взяла у тёти Вари. Выпрашивать ещё и мамин не рискнула — в лиловых глазах, почти таких же ярких, как у Славы, и так плескалось некоторое недоверие, смешанное с подозрениями. В любом случае, ни одна попытка ещё не увенчалась успехом: маг не отвечал на мои звонки, и я была готова начать биться головой о стену от отчаяния. Да какого чёрта! Через пару часов захотелось есть, и я сделала шаг к холодильнику, подмечая и то, что здесь присутствует настоящее чувство голода. — Супер, — с сарказмом прошептала сама себе, доставая еду. Пока я готовила, дверь, ведущая в коридор корпуса, открылась, и на пороге показался Женя, который тут же направился ко мне. — Пришла в себя? Как самочувствие? — друг обнял меня сзади за талию, и я вздрогнула и отстранилась. Этого ещё не хватало. — Относительно нормально, — я фальшиво улыбнулась, быстро моргнув. — Не отвлекай меня от готовки, пожалуйста. Хамить и орать на Абрикосова, который с огромным обожанием смотрел на меня, решительно не хотелось, хотя нервы были уже напряжены до предела. Ещё немного, и я окончательно сорвусь и выскажу всё, что думаю об этом кретинском мире. Но тогда меня увезут в лечебницу, а оттуда до родителей добраться будет гораздо сложнее. — Ладно, я пока в душ, — Женя послал мне участливую улыбку. — Не забудь, что через час у нас тренировка. Я кивнула и вернулась к плите, став дрожащей рукой кухонной лопаткой помешивать еду на сковородке. Целый час. Очень надеюсь, что Женя не решит вдруг провести время, как пара, иначе придётся ему всё рассказать. Внезапно меня посетила ужасная, леденящая душу мысль: получается, если я до темноты не выберусь из этого дурацкого мира, то буду вынуждена ночевать с Женей? А Слава будет спать с Полиной, которые, как муж и жена, явно живут вместе. Может, они и сейчас, прямо в этот самый момент… Я выронила лопатку, округлив глаза и уставившись в одну точку. Нет. Воздух в лёгких вмиг закончился. Отшатнувшись от плиты, я плюхнулась на стул, не в силах даже вздохнуть. Вся кровь отхлынула от лица — изначально я была уверена, что это сон, но всё вокруг было таким настоящим, что невольно приходилось верить в какую-то относительную реальность. Сейчас же осознание этого нахлынуло с новой силой, и я ощутила себя так, будто бы только что на меня вылили ушат ледяной воды. Надо выбираться отсюда, я не хочу застрять в мире, где всё с ног на голову! Выключив плиту, я бросилась прочь из комнаты и рванула в академию, от переполнивших чувств и эмоций даже позабыв о боли в ноге. Взлетев наверх, я столкнулась лицом к лицу с тётей Варей. — Владислав Владимирович и Алёна Ивановна не вернулись? — я вцепилась в плечи женщины, едва удержавшись от того, чтобы начать трясти её за них. — Нет, — мама Славы отрицательно покачала головой. — Я сегодня весь день обоих не видела. Да зачем они тебе, Ника? Что случилось? Тётя Варя обеспокоенно заглянула мне в глаза и погладила по волосам. — Мне… — огромным усилием воли я заставила себя не разрыдаться. Ком волнения встал где-то в груди, из-за чего тело переодически едва заметно подрагивало. — Мне надо с ними кое о чём поговорить. — У тебя проблемы? — женщина нахмурилась, пристально рассматривая меня. — Нет-нет, — быстро пробормотала я и натянуто улыбнулась. — Просто есть пара вопросов. На мгновение я замешкалась и окинула её оценивающим взглядом: тётя Варя во всём этом безумии единственная, кто считает меня близким и родным человеком. Единственная, с кем я чувствую себя здесь комфортно. Если скажу ей, она мне поверит? Хотя нет, скорее всего, не поверит. Я бы после таких слов засомневалась в адекватности человека. — Если хочешь, я позвоню тебе, когда они вернутся, — тётя Варя мягко тронула меня за щёку. — Спасибо. Я с некоторым облегчением выдохнула и, сославшись на скорую тренировку, направилась к лестнице. Только собиралась сделать первый шаг на ступень, как меня неожиданно остановили звуки музыки. А потом по коридору разнёсся мелодичный голос дяди Димы, с годами не утративший своей красоты и мощи. Ноги сами понесли меня к музыкальному классу. Бесшумно приоткрыв дверь, я аккуратно заглянула внутрь — отец Ромы сидел за роялем, а тётя Маша стояла рядом с ним, облокотившись на инструмент, и с обожанием смотрела на мужа. Устало прислонившись к косяку двери, я с наслаждением прикрыла глаза. Их голоса ещё с самого рождения стали важной частью моей жизни, обычно такими родными, но донельзя далёкими сейчас. — Я, кстати, новую песню написал, — довольно проговорил дядя Дима, закончив играть. — О чём она? — поинтересовалась тётя Маша. Мужчина не ответил и лишь вновь заиграл на рояле, после чего я изумлённо распахнула глаза, уставившись на музыканта. Дыхание перехватило, и я чуть не рассмеялась — я узнала песню с первых нот. Та, которую написали мы с Евой и исполнили в день приезда их и мамы Жени. Песня о всех нас. Те же слова, та же музыка. Я чуть не сделала шаг, чтобы появиться перед родителями Ромы, но вовремя остановила себя, опомнившись. По идее, они хорошо отнеслись ко мне при нашей первой встрече в этом ужасном месте, но не думаю, что здесь мы настолько близки, чтобы я могла позволить себе нарушить их уединение. Более того, как я бы объяснила то, что знаю эту песню, на самом деле написанную мною? Господи, да как мне проснуться! Как вернуться обратно?! Развернувшись, я бросилась вниз и, выбежав из академии, вернулась в корпус, искренне надеясь, что Женя куда-то вышел перед тренировкой. — Ты куда пропала? — изумился друг, как только я пересекла порог комнаты. Прекрасно. — Хотела поиграть на рояле, — брякнула первое, что пришло в голову. — Поиграла? — улыбнулся Женя, надевая кроссовки. — Нет, передумала в последний момент, — я сверху вниз посмотрела на него и прошла к плите. Переложив еду со сковородки в тарелку, я села за стол — чувство голода пропало, и теперь есть совсем не хотелось. Пришлось заставить себя начать через силу жевать пищу, иначе сил на тренировке совсем не будет. Женя тоже наложил себе порцию и сел рядом, завязывая разговор, который у нас не особо клеился. — А в каникулы можем поехать куда-нибудь, поплавать с дельфинами, — весело предложил Абрикосов, и я улыбнулась. Значит, у него здесь нет Немо? — Или можем купить дельфина, — я прищурилась, наблюдая за его реакцией. — С ума сошла? — вытаращился друг. — Это же дорого. И потом, куда мы его поселим? В ванную? — В бассейн, — я прикусила губу, стараясь не ухмыляться. — Да ну, какой здоровый человек способен завести собственного дельфина? — фыркнул Женя, доедая свою порцию. Я хмыкнула, промолчав. Не знаю, что это за мир, но Абрикосов здесь явно адекватнее, чем это есть на самом деле. Доев, мы взяли спортивные сумки и направились на тренировку. Я шла быстро и немного впереди друга, предполагая, что он, считая себя моим парнем, сделает попытку взять меня за руку, обнять или даже поцеловать. Вдалеке уже виднелась группа шумящих студентов. Взгляд выцепил Славу и Полину, стоящих в обнимку, и я почти сразу же отвела глаза, чувствуя укол опаляющей ревности. Спокойно, Ника. Дыши. Я осмотрела остальных: второй, третий и четвёртый курсы. Лица присутствующих были мне знакомы, всех их я знала или мельком видела в коридорах академии. — Привет, голубки, — к нам подскочил Руслан, синеволосый маг воды, на которого под внушением напал Рома в кафетерии. Я строго глянула на него из-за обращения к нам, дёрнув плечами. — Хай, — Женя дружелюбно махнул ему рукой. Бросив сумку на землю, я чуть прошла вперёд, стараясь держать лицо каменным: Ева о чём-то переговаривалась со Славой и Полиной, а Рома уже начал разминаться, иногда поглядывая в нашу сторону. Так. Я с ним в ссоре. Что же я такого сделала, что он так сердится? Неуверенно подойдя к Шиканову, я обхватила себя руками. — Ром, слушай, — я качнулась с пятки на носок. — Хочу извиниться за вчерашнее. Я малейшего понятия не имела, за что просила прощения, но мне не хотелось находиться в ссоре со своим другом, пусть даже и в этом дурацком мире. — Знаешь, Николь, — Рома выпрямился и упёр руки в бока. — Ты вела себя вчера просто отвратительно. — Знаю, я виновата, — его слова заставили меня поморщиться. Да что хоть я сделала? — То есть ты не станешь больше разглагольствовать о том, что магия земли самая бесполезная? — Рома пристально на меня посмотрел. — И не будешь советовать мне бросить академию и начать выращивать цветки в горшках за деньги? Я открыла рот, чуть не плюхнувшись на землю от удивления. Это я такое сказала в учебном заведении, которое наоборот нацелено на сближение магов разных стихий? Полнейший бред, меня ведь ни разу в жизни такие мысли даже не посещали! — Она просто разозлилась, что ты её в поединке вчера победил, — рядом с нами возникли Женя и Руслан. — Это слабо её оправдывает, — Шиканов скрестил руки на груди, но потом вздохнул. — Ладно, проехали. Извинения приняты. Но ты всё равно ужасно заносчивая. Крутанувшись на пятке, маг в гордом молчании отошёл в сторону. Пышные русые волосы с фиолетовой прядью спереди, прежние зелёные глаза, такой же стиль в одежде — я видела перед собой всё того же Рому, но это совершенно точно был не он. Точнее, какая-то более замкнутая и недовольная всем вокруг его версия. — Мы не друзья? — ляпнула я, уставившись ему вслед. — Ника, ты чего? Какие вы друзья? — рассмеялся Руслан. — То, что ты с ним на паре лекций до сих пор рядом сидишь, не значит, что вы приятели. Тем более после того вашего грандиозного расставания в старших классах школы, о котором Рома всем растрепал. Либо я чего-то не знаю. — Скорее это я чего-то не знаю, — я помяла свою шею и невольно глянула на Славу. Захотелось подбежать к нему, вырвать из обвивших его словно лианы рук Полины, рассказать всё, что происходит. Но это был не мой Слава. Если я даже тёте Варе побоялась открыться, то к Ветрову подходить смысла нет и подавно. Неожиданно голову пронзила мысль, которая могла бы посетить сознание куда раньше. Тренировку ведь должны вести родители, и я вполне могу увидеть их сейчас! Но где же они? Все учащиеся ведь уже давно собрались. — Добрый день, друзья! — на площадку влетел дядя Дима, бодро всем улыбаясь, а за ним и тётя Маша, попутно надевающая свисток себе на шею. — Начинаем! Ром, на пару слов, — музыкант мотнул головой в сторону толпы, и друг направился к нему. Так тренера не мои родители, а Ромины?! Ох, ну хотя бы они, судя по их поведению и неформальному общению, родственники, а не чужие друг другу люди. Не то, что мы с папой и мамой. Противная тоска вновь прилипла ко мне, и я перевела глаза на Славу и Еву. Они тоже считают меня чужой, вторая так и вовсе ненавидит. Мой любимый женат на другой девушке, причём только вчера мы были вместе. Как же это всё ужасно. Я кинула грустный взгляд на Полину, погладившую Славу по щеке, и, на пару секунд замешкавшись, нервно стянула с шеи подвеску, убрав её в карман толстовки. — Все на беговую дорожку! — тётя Маша хлопнула в ладоши и оглушительно свистнула. Я хмыкнула с приоткрытым в удивлении ртом, на мгновенье даже чуточку повеселев. Любят же они все бег. — Как обычно, — ляпнула я и направилась куда было указано, предварительно переложив телефон из сумки в другой, свободный карман. Ожидание звонка от тёти Вари зашкаливало, и мне не терпелось увидеть родителей. Скорее всего, и они мне не поверят, но именно мама с папой были моей последней надеждой. Тренировка, которую вели дядя Дима с тётей Машей, шла своим чередом, и всё казалось довольно повседневным — те же упражнения, которые я постоянно выполняла, в том же порядке. Слава тренировался как и все, хотя обычно папа доверял ему раздачу мелких указаний и помощь в проведении в целом. Когда отец Ромы объявил о переходе на поединки, я по привычке села на землю, как и Женя с Русланом, опустившиеся рядом со мной. Надо же, какая у нас кислая компания. — Простите за опоздание, меня оставили после занятий! — пропыхтела Дана, влетая на спортивную площадку. Я ошарашенно уставилась в её сторону, меньше всех ожидая увидеть здесь Высоцкую. Только её мне для полного счастья и не хватало. — Не было смысла приходить, мы почти закончили, — покачала головой тётя Маша. — Ой, да я на самое важное успела, — Дана мило улыбнулась, опуская сумку на землю. — Ладно, Морокова, разомнитесь тогда пока что, — кивнул дядя Дима. Я открыла рот, замерев от шока в который раз за день. — Так точно, — Дана приветливо помахала мне рукой и отправилась на беговую дорожку. В каком это смысле «Морокова»?! Она мне кто?! Я со свистом выдохнула, не веря своим ушам: если бы я сейчас не сидела, то точно бы наконец свалилась с ног. — Твоя сестра в своём репертуаре, Ника, — насмешливо отозвался Женя. Сестра?! Родная?! А почему мне за полдня никто о ней ни разу не сказал? И тётя Варя ни словом её не упомянула. Что за…? Я обхватила голову руками, облокотившись на согнутые колени. Что происходит-то? Что вообще это всё такое: мало того, что моя семья — не моя семья, а Ева является сестрой женатого на выскочке Загорской Славы и ненавидит меня; мало того, что мои друзья — не мои друзья; мало того, что Женя — мой парень, считающий нахождение дельфина в бассейне академии сущим бредом, так теперь ещё и Дана — моя сестра! — Так, кто первый? — дядя Дима потёр руки и окинул студентов внимательным взглядом. — Я! — выпалила на эмоциях, вскакивая, как ошпаренная. Мне просто необходимо отвлечься, иначе… Не знаю, что иначе. Иначе я, наверное, окончательно сойду с ума. — Хорошо, Николь, — добродушно кивнул папа Ромы и отошёл. — Выбирайте противника. Я изумлённо вскинула брови. Самой выбирать? Разве их не назначает тренер? Я растерянно остановилась на полпути к центру площадки и застыла, не зная, что делать. Чувствуя на себе теперь уже повышенное внимание со всех сторон, я ощутила, как мои ноги словно врастают в землю. — Передумала? — хмыкнул Слава, стоящий в первом ряду, скрестив руки на груди. — Вчерашний проигрыш сбил с тебя корону, а, цветастая голова? Ох ты ж как. Я криво усмехнулась, смотря прямо на мага — всё внутри защемило, как будто я по-настоящему скучала по нему, стоя всего в паре метрах. — Николь, — поторопил меня дядя Дима. — Не задерживайте занятие. Кого выбираете в противники? — Славу Ветрова, — я широко улыбнулась, делая несколько шагов вперёд. Сзади кто-то присвистнул, а парень нагло ухмыльнулся: ярко-лиловые глаза вспыхнули, и он нарочито медленно кивнул. Конечно, он за минуту повалит меня, но… Где-то в душе затрепыхалось щемящее чувство: я ужасно хотела к нему хотя бы прикоснуться, побыть чуточку ближе. — Без заклинаний, — проговорила тётя Маша. — Конечно, — я даже не посмотрела в сторону преподавателей, полностью сосредоточив своё внимание на Славе. Ветров встал напротив меня, и на моём лице сама собой возникла довольная улыбка. Сердце неровно сбилось с привычного ритма, и тело обдало жаром. Не мигая, я разглядывала Славу, чувства к которому сейчас просто зашкалили. Идеально сложенное тело, чувственные губы, к ласкам которых я уже успела привыкнуть, выразительные глаза, завораживающие своим необычным оттенком… — Так и будешь смотреть на меня, как оленёнок в свете фар? — маг изогнул одну бровь, нагло усмехнувшись. — Если она не перестанет так пялиться, я помогу Славе её по частям разобрать, — зло процедила Загорская со стороны. — Полина Ветрова, — упрекнул дядя Дима. — Поспокойнее. Я дрогнула, быстро моргнув. Полина Ветрова. Небеса, прибейте меня. Я коротко глянула на блондинку, поймав её уничтожающий и ревностный взгляд, которым она испепеляла меня в ответ. Слава воспользовался моим отвлечением и сам бросился на меня, но в последнюю секунду я увернулась от него, и маг поймал руками пустоту. Несколько минут я успешно отбивала его атаки и молниеносно уворачивалась — это было настолько поразительно просто, что даже не укладывалось в сознании. С каждым мгновением в душе нарастало бесконечное удивление: он мне что, поддаётся?! Слава, который меньше, чем за минуту, уложил бы меня на лопатки?! Пригнувшись, я успела схватить его за руку и заломить её, повалив Ветрова на землю. Студенты ошеломлённо выдохнули и зашептались. — Да что с тобой такое? — изумлённо выпалила я, неверяще уставившись на него. — Слав, ты… — Заткнись, — с неприкрытой угрозой просвистел маг, вырываясь и снова бросаясь на меня. Ещё через минуту я уже отчётливо поняла, что он мне проигрывает. Вот только этого не хватало! Намеренно пропустив захват, я на мгновение замерла, и парень уронил меня, прижимая двумя руками к земле. — Ты поддалась, — гневно прошипел Слава, нависнув надо мной и держа меня за запястья, оскалившись. Выражение его лица стало злым и недовольным, а я, наоборот, мягко улыбнулась, блуждая взглядом по правильным чертам Ветрова. Искажённым в ярости, но всё таким же прекрасным. — Ничего подобного, — прошептала я, не имея никакого желания даже шевелиться. — Всё было честно. Злость тут же ушла из взгляда мага, и он непонимающе глянул на меня, замерев. На секунду мне даже успело показаться, будто бы он вспомнил нас, однако я сразу отмела эту мысль — хоть глаза его и стали чуть более осознанными, в них по-прежнему скользил непривычный мне холод. Его прикосновение подняло бурю эмоций внутри, и если бы Слава не держал меня за руки, я бы не устояла и точно дотронулась него. — Следующие, — голос тёти Маши вывел меня из ступора, в который я опрометчиво встряла. Ветров рывком поднял меня с земли и сразу же отпустил, отворачиваясь. Я заметила, как он на миг сжал кулак, но затем расслабил руку, разместившись рядом с Полиной и что-то ей прошептав, из-за чего щёки девушки каплю покраснели под её довольный смех. Я вернулась к Жене и Руслану и села на землю, не смотря ни на кого. Студенты продолжали тренировочные бои, а в моих глазах стояли нелепые слёзы, которые лишь размывали зрение, но не скатывались вниз. На меня накатила дикая усталость от происходящего, и я на несколько минут закрыла лицо ладонями, стараясь успокоить разбушевавшиеся эмоции. В какой-то момент рядом с нами грациозно приземлилась Дана, но я не обратила на неё никакого внимания. Почему? Ну почему всё такое… безумное?! Когда тренировка закончилась, я встала, ощущая себя совершенно разбитой. Моё состояние было даже хуже, чем прежде. Родители… Как же мне сейчас нужны мама с папой. — Здорово ты Ветрова уделала, солнце, — Дана обняла меня за плечи, и я поморщилась. Студенты стали быстро расходиться, и я медленно обвела взглядом почти опустевшую площадку. — В выходные поедем купаться на озеро, возражения не принимаются, — строго отозвалась Ева, подходя к обнимающимся Славе и Полине. — Я только рада отдыху с вами, — Загорская чуть отстранилась от мага и ласково улыбнулась моей подруге. — Ну что, идём? — мягко проговорил Женя, притягивая меня к себе за талию. И в эту секунду прямо на моих глазах свершилось нечто совершенно невообразимое: Слава обнял Полину сильнее, обхватывая её руками, и прижался губами к её губам в страстном поцелуе. Я чуть не подбежала к ним в диком желании прекратить этот кошмар. Не могу так больше! Отчаяние, безумие, боль и горечь затопили всё внутри, и из глаз брызнули слёзы от дикой беспомощности. — Женя! — вскрикнула я, чувствуя, как дико дрожат губы. — Ника? — друг ошеломлённо на меня посмотрел и ещё крепче обнял. — Прекрати! — рявкнула я. — Я не могу так больше. Не могу! — я вцепилась в свои волосы, вырываясь из его рук и отступая. — Сестра? — Дана аккуратно тронула меня за плечо, а Руслан молча нахмурился, растерявшись. Ничего не объясняя, я в отчаянии бегом бросилась к единственному человеку, кроме родителей, которому сейчас можно было всё рассказать — к Василисе Васильевне. Пускай она думает, что хочет, но пусть хотя бы поможет найти папу с мамой, тем более, что они её заместители! Ни Слава, ни мои друзья, ни кто-либо ещё мне точно не поверят, а вот мудрая волшебница, уже не один десяток лет занимающая пост директрисы самой престижной академии для магов — возможно. Кабинета Вась-Вась я достигла в считанные минуты и без стука ворвалась внутрь: женщина сидела за столом и от моего появления резко подняла голову, ошарашенно на меня уставившись и едва не пролив кофе. — Николь Морокова! — возмущённо воскликнула директриса и поднялась. — Василиса Васильевна, выслушайте меня! — взмолилась я, сложив ладони в умоляющем жесте. — Прошу! Не знаю уж, что подумала Вась-Вась, но, ничего не сказав о моём панибратстве и бесцеремонном поведении, села обратно в кресло и предельно спокойно кивнула. — Это всё нереально! — я повысила голос, начиная крупно дрожать всем телом от накрывающей меня истерики. — Всё вокруг нас! — Что ты имеешь в виду? — невозмутимо спросила директриса, складывая руки на столе. — Мои родители — не мои родители, — судорожно выпалила я. — Моя неприятельница замужем за моим парнем, лучшая подруга является его сестрой и ненавидит меня, а мой друг считает меня своей девушкой! — Стоп! — Василиса хлопнула по столу и прищурилась. — Ничего не поняла из твоего взрывного монолога. — Я всё объясню, — я набрала в грудь побольше воздуха, осознавая, что явно не с того начала. — Чётко. По порядку. Подробно, — Василиса выжидающе на меня посмотрела, и на её лицо легла тень серьёзности и даже холода. Фух. Она меня не выгнала. Уже хорошо. Нервно и периодически ярко жестикулируя, я выкладывала Вась-Вась всё, что происходило с утра и как оно должно быть на самом деле. Директриса ни разу меня не перебила. Более того, за всё время моего рассказа она даже не пошевелилась, а после того, как я замолчала, медленно встала и налила себе бренди, спрятанный в столе. — Владислава и Алёну я тоже сегодня не видела, но ты права в своём желании всё это рассказать именно им, — Василиса вернулась обратно в кресло. — Вы мне верите? — затаив дыхание, прошептала я. — Не знаю. Я думаю, что на тебя оказали какое-то влияние, и ты теперь принимаешь правду за вымысел, — директриса покрутила бокал в руке, задумчиво смотря на него. — Считаете, что место, где мы сейчас, реально? — мой голос сорвался на хрип, и я похолодела. — Ника, — Вась-Вась подняла на меня взгляд. — Я ощущаю запахи, вкусы, а ты сама сказала, что чувствовала боль и не смогла проснуться от падения и ранения. Вероятно, это какое-то магическое воздействие. — Вам нравится читать человеческие романы, — ляпнула я, не зная наверняка, так ли это в мире, где всё шиворот-навыворот. — В шкафу есть потайная полка с целой кучей подобных книг. И год назад Вы лично секретно поменяли защиту на Отделе Печатей, укрепив её более современными заклинаниями. — Откуда ты знаешь?! — вытаращилась на меня Василиса, вскочив и побледнев. — Мы друзья, — я слабо улыбнулась, обрадовавшись правдивости своих слов. — Даже не так. Почти все, о ком я говорила, в том числе и Вы — мы огромная и дружная семья. — Ты знаешь какие-то личные факты обо всех, кого упомянула в своём рассказе? — с подозрением протянула Вась-Вась. — Да, — я кивнула. — Можете позвать их. Проверим. Но я не сумасшедшая и уверена, что всё вокруг нас нереально. Директриса побарабанила пальцами по столу, внимательно меня изучая и, похоже, взвешивая решение. А я вдруг засомневалась: любовь Василисы к романам и защита на Отделе Печатей — это факты. А вот события… Учитывая настоящее, у моих друзей и семьи явно было другое прошлое. Не то, которое мне известно. « — Разберёмся. Со всем. Но только при одном самом важном в мире условии — мы обязаны быть все вместе», — в сознании мелькнули мои собственные мысли, которые пронеслись в голове после разговора с Алиной. Алина. А они с Андреем тоже здесь? Я их ни разу не видела и ничего о них не слышала. До какой степени абсурда всё дошло? Чем дольше я об этом думала, тем больше осознавала, что потихоньку схожу с ума. Как есть оставить бы не смогла, не смогла бы продолжить спокойно жить в этом отвратительном мире. И одна я со всем свалившимся на меня не справлюсь. Мне нужны не только мама с папой, мне нужны все, кого я считаю своими близкими людьми. Если это параллельная реальность, а не мой сон, то выбираться из неё надо нам всем, а не только мне. Пока мы с Василисой ожидали всех в её кабинете, я молча сжимала и разжимала заледеневшие от волнения и страха пальцы. Директриса тоже молчала, лишь изредка вставая и подходя к окну — она по-прежнему задумчиво крутила в руках бокал, иногда отпивая из него бренди. Вдруг с лестницы послышались разговоры, шаги, приближающиеся к нам, и я вздрогнула, вставая с места и поворачиваясь в сторону двери. В кабинет вошли Слава, Ева, Женя, Рома со своими родителями и тётя Варя — все они в недоумении остановились посреди помещения. Дану и Полину я через Вась-Вась попросила не звать, не зная девушек настолько в реальности, чтобы предоставлять неоспоримые факты про их личности. — Что случилось, Василиса Васильевна? — поинтересовался Слава, мимолётно глянув на меня. Я вся сжалась, сердце вновь учащённо забилось. — Присядьте, — директриса повернулась к ним, отступая от окна и садясь обратно в своё кресло. — Николь кое-что вам скажет. Это важно. — Не думаю, — вспыхнула Ева, зло блеснув здоровым глазом. — Не будем горячиться, — Вась-Вась со стуком поставила бокал на стол. — Присядьте и выслушайте. И попридержите свои эмоции пока что. Все напряжённо переглянулись и стали рассаживаться: дядя Дима пожал плечами и разместился в кресле напротив Василисы, а другое такое же заняла тётя Маша; Ева и Слава сели на один из диванчиков; Рома встал около стола директрисы, а тётя Варя и Женя подошли ко мне и остановились рядом. Я на секунду зажмурилась и придвинулась к креслу Вась-Вась — возле директрисы было спокойнее, и я ощущала практически незримую, но хоть какую-то поддержку, исходящую от неё. — В это будет сложно поверить, — тихо начала я. — Но прошу, выслушайте меня… — Вещай, — равнодушно хмыкнул Слава, вальяжно закидывая одну ногу на другую. — Моё утро началось обычно, но когда я пришла в академию, то всё пошло наперекосяк, — я набрала в грудь побольше воздуха и стала излагать друзьям, Славе и троим взрослым всё, что до этого рассказывала Василисе. По мере того, как я выкладывала больше информации, глаза присутствующих всё сильнее округлялись, и рты непроизвольно открывались. — Стоп! — рявкнула Ева, прерывая меня на полуслове. — В каком это смысле, мы в другой реальности?! Ты совсем обезумела, чудачка?! — Ника, ты не в себе, — выпалил Женя, делая шаг в мою сторону. — Ты бредишь! — Нет, это правда. И дай мне договорить, — взмолилась я, пытаясь не заплакать прилюдно. Собственная слабость сейчас ощущалась излишне ярко. — Да что ты говоришь-то такое, — тётя Маша прижала ладони к щекам, задев оправу очков, и с сомнением на меня посмотрела. — Мы в единственной реальности, которая существует. — Нет! — рявкнула я, краснея. В душе всё перевернулось, и меня затрясло от эмоций. Я понимала, знала, что убедить их будет сложно, но нервы уже не выдерживали происходящего вокруг безумия. — Я вообще не понимаю, зачем мы все слушаем этот бред, — недоверчиво протянул дядя Дима. — При всём уважении. Василиса Васильевна, Вы издеваетесь? Зачем Вы нас позвали? — Отправьте Морокову в больницу и всё, — фыркнул Рома, скрещивая руки на груди. — Она нездорова. — Она сказала мне вещи, которые не могла знать, если бы не была близким мне человеком, — встряла Василиса, всплеснув рукой. — Какие? — поинтересовалась тётя Варя. Я окинула её считывающим взглядом, подмечая, что она среди всех самая спокойная и действительно пытается разумно переварить услышанное. — Она знает, какую литературу я предпочитаю, а ещё засекреченный факт об Отделе Печатей, о котором не в курсе никто из педагогов, — директриса откинулась в кресле, напряжённо потерев переносицу. — Это можно было выяснить, подглядеть, про книги у кого-то просто спросить, — дядя Дима покачал головой и исподлобья глянул на нас с Вась-Вась. — Да зачем мне это делать?! — повысила я голос, хлопнув ладонью по столу директрисы. — Да, это звучит для вас, как бред, но мы не в реальном мире. Это сон, иллюзия или параллельная реальность, я не знаю. Всё выглядит настоящим, но это не так! Все отношения между нами на самом деле иные, не такие, как здесь и сейчас! Повисла звенящая тишина. Не знаю, что присутствующие подумали, но все они застыли, хмуро смотря на меня и практически не мигая. На их лицах царило выражение недоверия, но усмешек или сарказма я не увидела и не услышала. Вероятно, они решили пожалеть меня, посчитав, что я действительно просто больна и меня надо сдать в лечебницу. — Ладно, — я тяжело вздохнула, понимая, что надо приводить более весомые аргументы, пока меня не выпроводили отсюда. Вот только являются ли они правдой в этом мире? Что ж, придётся действовать наугад. — Ева. Подруга наклонила голову, вопросительно смотря на меня и крепко сжимая руку Славы. Я стиснула зубы и кулак, а в следующий миг слова полились сами собой: — Ты боишься водить машину, в детстве безумно любила сказку про «Золушку» и была поклонницей творчества Мальвины, — я судорожно выдохнула, пытаясь успокоиться. — Хотя может в этом мире тебе и не нравятся её песни, я не знаю. Ты не любишь публичных выступлений, но прекрасно поёшь и иногда сочиняешь музыку. — Мне нравятся песни Мальвины, — пробормотала Ева, неверяще смотря на меня. Гнев с её лица медленно ушёл, и сейчас она лишь поджала губы и отпустила руку «брата», выпрямившись и замерев. — Да все знают, что она боится водить и умеет петь, — Слава прищурился, но тоже выглядел несколько заинтересованным. — Ты не ложишься спать, пока не выпьешь стакан молока с шоколадом, — хмыкнула я. — Единственной сладостью, которую любишь. Ты хорошо вяжешь, но делаешь это тайком и никому об этом не говоришь, считая это старушечьим увлечением. Ева вскочила, изумлённо уставившись на меня — её щёки порозовели, и я поняла, что попала в абсолютную точку. В этом мире подруга имела те же страхи, привычки и увлечения, что и в реальности. — Это правда? — удивилась тётя Варя, поворачиваясь к девушке. — Да, — прошептала Ева, совершенно растерянная, а потом нахмурилась и сделала пару шагов ко мне. — Откуда ты знаешь? В «настоящей» реальности, как ты её называешь, мы…? — На самом деле, мы двоюродные сёстры и лучшие подруги, — говорить стало труднее, потому что дурацкие и такие лишние в этой ситуации слёзы так и подступали к глазам. Ева судорожно вздохнула и плюхнулась обратно на диван, не в силах произнести ни звука. Она лишь с ошарашенным выражением лица смотрела на меня, не отводя взгляда. Кажется, своими словами я полностью выбила её из колеи. — Офигеть, — выдохнул Женя. — Такого поворота я не ожидал… — Мы все очень близкие друг другу люди, — я обвела присутствующих влажными глазами, полными надежды. — Все. — О, правда? — ухмыльнулся Рома, растеряв свою прежнюю холодность и отстранённость. — Мы с тобой там тоже подружки? Или я твоя мама? — Ты — мой лучший друг детства, с которым ничего более меня никогда не связывало, — я мягко улыбнулась. — Тётя Маша и дядя Дима — твои родители в реальности, здесь, насколько я поняла, ничего не поменялось. — Ты сказала, что мы все близкие друг другу люди, — тихо проговорила тётя Варя. — Насколько близкие? Какие у нас всех отношения? — Кроме того, что мы все практически семья, — я набрала в грудь побольше воздуха. — Ева — моя двоюродная сестра, как я уже и сказала, и мы единственные дети в наших семьях. В реальности она тоже удочерена из Дома Детей, и у неё есть две чудесные мамы. Женя и Рома мне лучшие друзья. Я считаю вас чуть ли не своими братьями, обоих. Тётя Варя — мама Славы, а моими родителями на самом деле являются Владислав Владимирович и Алёна Ивановна. Заместители Василисы Васильевны здесь, в настоящем мире они преподают боевые искусства. В то время как тётя Маша с дядей Димой, уж простите, называю так, как привычно мне, разъезжают по гастролям и в периоды пребывания в академии ведут занятия по музыке. — Я с ума сейчас сойду. Мне надо выпить, — протянул отец Ромы, приложив ладонь ко лбу. Пока маг наливал себе бренди, учтиво предложенное Василисой, все молчали. Благо, хотя бы не возражали мне и не называли снова ненормальной. — Ты подробно сказала про всех, кроме Славы, — отметил Женя с каменным лицом. — Когда мы в первый раз сегодня встретились в коридоре, ты была поражена тому, что он женат на Полине, и начала выведывать больше информации конкретно про них. А сейчас ни к семье, ни к друзьям ты его не отнесла… Я застыла, удивлённая его логически выстроенной цепочке. Сейчас друг был очень строг и серьёзен, и под его суровым взглядом моё тело обкатило волнением. Если я скажу, то уж не знаю, какая у кого будет реакция. Но молчать теперь тоже не получится. — Мы со Славой встречаемся, — шепнула я, вцепляясь в край стола. — Недавно начали жить вместе. — Что?! — рявкнул Ветров, вскакивая с места. Следом за ним подорвалась Ева, выражение удивления на лице которой сменилось злостью. — Ты встречаешься с мужем Полины?! — выплюнула подруга, которую, по всей видимости, здесь с Загорской связывали очень хорошие отношения. — Это она замужем за моим парнем! — выпалила я ей в ответ, на мгновенье потеряв контроль. — Я полдня на них смотрю и с ума схожу! — А ну-ка заткнулись все! — прогрохотала Вась-Вась, и от её звучного голоса опустевший бокал на столе дрогнул. Мы все тут же замолчали, и лишь Слава и Ева гневно пялились в мою сторону — Ветров так и вовсе словно готов был в любой момент сорваться. — Что касается пар, то тут вообще всё вперемешку, — припечатала я, выдыхая. — В реальном мире, как я уже говорила, мы с Ромой никогда не были вместе, а я действительно живу со Славой. Ева в отношениях с Женей, причём очень давно. — Ну хоть где-то они с Абрикосовым вместе, — процедил Слава. — Но я и Морокова — это бред. Фраза Славы расцарапала всё внутри, но я лишь натянуто улыбнулась, давя бушующие эмоции в своей душе. Еле сдержалась, чтобы не выпалить ещё что-то, иначе мои слова спровоцировали бы вселенский скандал. — Да это всё бред, — подхватил Рома. — Полный. — Ника, то, что ты говоришь, звучит неубедительно, — протянула тётя Маша, сцепив пальцы в замок. — И я уже начинаю думать, что пора нам закрывать разговор и идти по своим делам. У нас тренировка первого курса скоро. — Не знаю, есть ли здесь ещё какие-то изменения касательно семейных связей, — я уставилась на маятник, стоящий на столе Вась-Вась. — Не знаю, есть ли у дяди Димы музыкальная мастерская, для которой он так хотел выпросить у Василисы Васильевны место в самом дальнем уголке академии. И по-прежнему ли он ругает запечённую рыбу тёти Маши, которую она готовит к самым важным событиям. — Я никому кроме тебя не говорил об этом, — изумлённо прошептал дядя Дима, склонившись к жене. — Может, в этом мире Рома вовсе и не мечтает уже как год объездить все измерения, — продолжила я, подняв взгляд на друга. — Может, вовсе не хочет стать врачом. Шиканов оттолкнулся от стены, на которую опирался, и застыл. Видимо, мне повезло, и он не говорил мне о своём желании лечить магов, пока мы до поступления в академию состояли в отношениях. Хотя, судя по шоку в его и его родителей глазах, об этом он не рассказывал вообще никому. — В реальном мире Ева однажды созналась, что имеет дурацкую, по её мнению, привычку, — я глухо рассмеялась. — Она каждый вечер съедает по капельке зубной пасты. Все коллективно хохотнули, а громче всех неожиданно зазвучал смех Евы, которая при этом поражённо на меня смотрела. Злость снова, теперь уже насовсем, упорхнула с её лица. — Она ужасно вкусная, — подруга опустила голову, но мне всё равно была видна её улыбка. — Но я никому не говорила об этой привычке. — Мне сказала, — я тоже улыбнулась. — У меня вопрос, даёте ли вы концерты? — мой взгляд вновь скользнул по родителям Ромы. В голове пронеслось воспоминание о том, как я застала их сегодня за роялем, и я всей душой надеялась на положительный ответ. К моему счастью, они оба заторможенно кивнули. — Ну что ж, тогда я могу поделиться и тем, в чём дядя Дима однажды признался. Перед выходом на сцену он всегда в гримёрке выполняет некий небольшой ритуал для удачного выступления. — И какой же? — прищурился отец Ромы. — Ритуал есть, да. Но о нём знаем только я и Маша. — Съесть горсть семечек, причесаться только круглой расчёской и десять раз отжаться, — ухмыльнулась я, смотря на мужчину. — Если что-то из этого не выполнить, то концерт сорвётся. Вы почему-то именно так и считаете. — Я в шоке, — дядя Дима издал смешок и медленно ко мне подошёл, поднявшись с кресла. — Ника, я не могу тебе поверить, но и не верить тоже уже не получается. Я шумно выдохнула, потихоньку начиная успокаиваться. Прошлась глазами по тёте Варе, решив про себя, что о ней и Жене что-либо рассказывать не нужно, раз здесь мы так близки — информация про них от меня, их дочери и девушки, не могла бы претендовать на становление весомым доказательством. Невольно взглянула в сторону Славы и вдруг вспомнила про подвеску, до сих пор лежащую у меня в кармане. — Ты сказал, что мы с тобой — это бред, — я сделала шаг в сторону Ветрова, и он кивнул, скрестив руки на груди. — Тебе ни о чём это не говорит? Я вытащила из кармана его подарок и протянула руку вперёд, подходя к парню почти вплотную. Поза Славы в тот же миг стала гораздо менее уверенной, и он вытянул шею, хмуро разглядывая подвеску. — Где ты её взяла? — выпалил Ветров, дико уставившись на украшение. — Ты подарил, — шепнула я. — Она была похоронена вместе с его мамой несколько месяцев назад, — растерянно пролепетала Ева, округлив глаза. — Илона была больна и отдала эту подвеску Славе, чтобы он подарил её Полине как знак того, что всегда будет рядом, но умерла буквально на следующий день после этого. — А я так и не вручил подарок, решив, что он должен навсегда остаться с мамой. Эта подвеска была ей очень дорога, — Слава устало потёр покрасневшие глаза. От его язвительности и грубости не осталось ни частички, и теперь он казался мне ужасно ранимым. — В настоящем мире твоя мама — тётя Варя, — я кивнула в сторону женщины, которая хмурилась, с грустью поджав губы, и разглядывала нас. — А эту подвеску ты подарил мне, когда мы были ещё маленькими. Как раз как обещание всегда быть рядом и знак нашей дружбы. Я носила её, практически не снимая. — Так, ладно, — Слава мотнул головой и, протянув руку, сжал мой кулак с подвеской в нём, поднося ближе к моей груди. Пальцы едва ощутимо задрожали от недолгого контакта с магом. Его жест показался моему разгорячённому сознанию до одури интимным и личным. — Ты знаешь то, чего не могла знать, если бы не была нам близка. Но если вокруг нас не настоящий мир, то что это? — Ты ей веришь? — тихо спросила Ева, потупив взор. — Да как ей не верить? — припечатал Слава, повернувшись к подруге. — Про тебя-то она такое рассказала, что не знаю даже я. Морокова же не водит тесного общения ни с кем, кроме Жени, своей «мамы» и Даны. Откуда ей знать о ритуале перед концертами, твоих тайных увлечениях, предпочтениях Василисы Васильевны в книгах. — Да и со мной она не была настолько уж близка, — Рома пожал плечами. — Мы встречались, да, но давно и не больше пары недель. Сейчас и вовсе почти не общаемся, лишь иногда сидим вместе, если мест в аудитории не хватает. Своими мечтами я с ней точно не делился. — Мы с мужем хорошо относимся к Нике ещё со времён школы, — кивнула тётя Маша. — Но про такие вещи ей точно не рассказывали. Да и на самом деле… Какую выгоду она могла бы получить, если бы придумала сейчас всё это? Договорив, женщина затихла, и в короткое молчание погрузились все остальные. — Кстати, Дана мне не сестра, — я скривилась и недовольно поджала губы. — В реальности она — бывшая девушка Славы. — Абсурд какой-то, — прошептал Женя, покачав головой. Вздохнув, я нацепила подвеску на шею и, поправив волосы, помяла плечи. Начала изучать взглядом потолок. Так они теперь полностью убеждены или нет? Их молчание просто убивает, а я уже не знаю, какую информацию ещё предоставить, чтобы убедить всех в неправильности этого места. — Даже слов подобрать не могу, — Василиса хмыкнула. — Но нам нужны Владислав и Алёна. — Я не видела их весь день, — подала голос тётя Варя. — Я тебе верю, Ника, — твёрдо произнёс Слава, и я вздрогнула. Сердце пропустило пару ударов и рухнуло, а душу затопило облегчение вперемешку с радостью. Я чуть было не бросилась магу на шею с возгласами, но остановила себя. Улыбнувшись Ветрову, я расслабленно опустила плечи и на мгновение прикрыла глаза. — Я тоже ей верю, — встряла тётя Маша, подходя ко мне. — И я, — подхватил дядя Дима, повторяя её действие. В эту секунду стены в кабинете дрогнули, и пол немного затрясся: мы все подскочили от неожиданности, изумлённо осматриваясь. Бокалы задрожали, а маятник рухнул с края стола директрисы. — Это землетрясение? — удивился Женя. — Нет, — я подошла к окну и выглянула на улицу. — Это доказательство того, что мы не в реальном мире. Боюсь ошибиться, но похоже, его устойчивость зависит от нашей веры в него. Мы с осторожностью стали оглядываться, и через пару минут все колебания прекратились — в кабинете повисла звенящая тишина. Никто не решался даже пошевелиться и сделать лишний шаг. Мир вокруг словно замер в ожидании и молчании. Через мгновение на лестнице, ведущей к кабинету Василисы, послышались торопливые шаги. — Николь, твою мать, Морокова! — яростно прогрохотал из приёмной… Папа?! Взбешённый донельзя маг ворвался в кабинет, вышибая дверь, которая сорвалась с петель и грохнулась на пол. Следом за ним в помещение влетела мама, в волнении осмотрев всех нас. — Папа! Мама! — с надрывом в голосе вскрикнула я, в слезах бросаясь к ним. — Владислав! — рявкнула возмущённая вышибленной дверью Вась-Вась. Со стороны послышались поражённые выдохи, когда отец схватил меня за локоть и потряс, недовольно смотря мне прямо в глаза. — Немедленно отвечай, — чуть ли не прорычал он. — Кем мы тебе являемся?! — Что ещё за вопрос? — выпалила я, погружаясь в состояние оторопи. Они что, тоже ничего не помнят? Зачем тогда ввалились сюда? — Вы… мои родители…? — Какого чёрта ты об этом помнишь! — рявкнул папа, вспыхивая от злости. — Ещё и других убедила! А ну, пошли с нами, пока тут всё окончательно не рухнуло! Маг потащил меня за руку прочь из академии, мама обхватила меня за свободное запястье, и при этом все остальные понеслись за нами. Я ошеломлённо и покорно следовала за папой, который выскочил на улицу. Здание академии за нашими спинами вновь затряслось, ещё сильнее прежнего, и мы отбежали от него. — Нам сказали, что у вас тут Маша с Димой тренировки ведут, — выдохнула мама, когда мы, наконец, остановились. — Здесь вообще всё шиворот-навыворот! — я отпустила папу и нервно потрясла маму за плечи, в то время как она смотрела на меня горящим взглядом. — Слава и Загорская женаты, я встречаюсь с Женей, а Дана — моя сестра! И это ещё не всё! — Какого чёрта всё перемешалось?! — папа недовольно стукнул тростью по земле. — Рыжая, за мной. Все остальные, стойте тут и не уходите. Сейчас всё вернём на место. — Подождите! — я мёртвой хваткой вцепилась в обоих родителей, которые собрались убегать. — Что вы собираетесь делать?! — Стой тут, я сказал! И никуда не уходи ни в коем случае! Я запрещаю тебе даже шаг в сторону делать! — папа первый вывернулся из моей хватки и рванул вперёд, а мама, мимолётно поцеловав меня в волосы, побежала за ним. — Да что происходит?! — повысила голос Ева. Пару минут мы озирались по сторонам, стоя на одном месте, как нам и велел мой отец. Внезапно со стороны Астрономической башни раздался нечеловеческий и пронзительный женский крик. Забыв о недавнем указе, мы все бросились на звук и быстрее пули обогнули академию. Вдалеке от башни стояла незнакомая мне студентка и смотрела наверх, из-за чего я машинально задрала голову. Увиденная картина заставила меня закричать от пронзившего моё сердце ужаса — родители, крепко обхватив друг друга руками и ногами, летели с самого верха Астрономической башни. Обезумев от происходящего, я с душераздирающим воплем кинулась в их сторону, но не успела. Никто не успел. Меня обдало мощной волной боли: я не помнила, чтобы когда-либо испытывала нечто подобное. Звук насмерть переломанных тел оглушил меня, в ушах зазвенело, и я, захлебнувшись в собственной агонии, погрузилась в темноту.