***
От лица Ники.
— Слав! — окликнула я Ветрова, выйдя из академии после разговора с папой. Парень как раз направлялся в сторону входа, но вокруг было полно студентов, которые собирались на обед в зоне отдыха, поэтому нам пришлось значительно отойти в сторону от шумящей толпы. — Что-то узнала? — негромко уточнил Слава, незаметно скользя взглядом по сторонам. Я продолжила лишь тогда, когда мы оказались на приличном от всех, педагогов и учащихся, расстоянии: — Да, звонила папе, — я кивнула и тронула его за локоть. — Отдел Печатей при Департаменте взорвали этой ночью. — Ох ты ж, — изумился Ветров, вскидывая брови. — Ничего себе. Тогда понятно, почему отправку Андрея отменили. — Но непонятно, зачем здесь собираются руководства академий Анны, Леонида и Департамента, — вздохнула я, обхватив себя руками. Почему-то тело непроизвольно начало слегка подрагивать. — Дядя Влад возвращается? — маг серьёзно посмотрел на меня, и теперь настала моя очередь удивляться. — Откуда ты знаешь? — выпалила я быстрее, чем успела сообразить. — Это был вопрос, а не утверждение, — Слава ухмыльнулся краешком губ. — Предположил, что Василиса в такой ситуации попросит его вернуться. — Да, он едет обратно, — негромко проговорила я. — К вечеру вернётся. — Тогда остаётся только ждать, — Ветров поморщился и потёр пальцами переносицу. — И Ника… — Пока не говорить ребятам и вашим родителям? — предположила я, хмыкнув. — Нет, сказать-то можно, я думаю, — Слава привлёк меня к себе, потёрся щекой о макушку и мягко отстранился. — Об этом всё равно узнают. Просто не обсуждайте это на каждом углу — не надо сейчас такими новостями возбуждать всеобщие волнения. Я улыбнулась, качнув головой, и приложила её к груди мага, не насытившись нашей короткой близостью. Тепло его тела, успокаивающий настрой передались и мне, и я медленно выдохнула, расслабляясь. — Ты говоришь так же, как папа, — пробормотала я, прикрыв глаза. — Считается, что девушки часто выбирают парней, похожих на своих отцов, — насмешливо отозвался Слава, погладив меня по волосам. — Угу, — промычала я. — Осталось тебе трость подарить и перстни, и будешь вылитым папой. — Подкинь эту идею Еве, ей понравится, — фыркнул Ветров. — Она не упустит возможности сделать столь оригинальный подарок. — Обязательно, — я неохотно отстранилась от Славы и встретилась с ним взглядами. — Мне надо идти. Наша компания в полном составе уже пару минут пристально сюда смотрит, — я выглянула из-за спины мага, на лицо тут же скользнула хитрая улыбка. — Чувствую. Они мне уже дыры в спине прожгли, — Слава рассмеялся и торопливо поцеловал меня в макушку. — Иди, я присоединюсь к вам позже. Нужно с Анилой переговорить по экзамену. — Хорошо. Люблю тебя, — шепнула я, немного отступая. — И я тебя люблю, — так же тихо ответил Слава, мягко улыбнувшись. Отойдя от Ветрова, я в спешке зашагала к друзьям, их родителям и своей маме, которые сидели все вместе, сдвинув пару столиков, и выжидающе на меня смотрели. Едва я подошла, Рома толкнул ко мне поднос с едой. — У тебя какой-то заговорщический вид, — он ехидно прищурился. — Я звонила папе, — понизив голос, проговорила я. Мама нахмурилась, отложив вилку, но я жестом показала ей, что волноваться не о чем. Рома округлил глаза и повернул голову в мою сторону, а Ева, Женя и все остальные, поражённо выдохнув, последовали его примеру, из-за чего некоторые чуть не столкнулись лбами, потянулись ко мне. Движение вышло настолько синхронным и слаженным, что я, не выдержав, захихикала. — А с чего вы взяли, что мне есть, о чём рассказать? — приняв серьёзный вид, хмыкнула я, продолжая при этом спокойно жевать еду. — Ника! — воскликнула Ева, схватив меня за затылок и потянув ко всем. От резкости её действия и его неожиданности в целом я чуть не перевернула стакан с соком. Чертыхнувшись, опёрлась руками на стол, потому что подруга едва не оторвала меня от скамейки. — Говори, Ника! — нетерпеливо выпалил Женя. Быстро и вкратце я пересказала им свой разговор с папой, и сидящие за столом, ошеломлённо переглянувшись, отстранились и выпрямились, очевидно, переваривая информацию. Мама задумчиво глядела в свою тарелку, что-то взвешивая в мыслях. — Во дела, — тётя Яна почесала затылок, насупившись. — Ну, теперь хотя бы понятно, почему Андрея не везут в Департамент. — Мда-а, — протянул дядя Саша, облокачиваясь на стол. — Но зачем всем ехать сюда? — Ждём Влада, — напряжённо вздохнула тётя Варя. — Выбора нет. — Знаете, что странно? — еле слышно произнёс Рома, подаваясь вперёд. — Почему сбор здесь, у нас в академии? Почему не в Министерстве? — Отличный вопрос, — подхватил дядя Виктор. — Может, министр сейчас в отъезде? Поэтому они и решили пока собраться здесь. — Кстати, вполне, — согласилась мама Ромы. — Наша академия самая крупная из всех и считается главной среди учебных учреждений. — Я до вечера умру от непонимания, — Женя обречённо уронил голову на сложенные руки. — Не нервничай, мой пингвинчик, — Ева ласково погладила парня по волосам, и мы все прыснули со смеху. — Сходим к Немо, а там и вечер незаметно наступит. — Как меняется пара с появлением ребёнка, — хохотнул дядя Дима. — Женя даже пить насовсем бросил, — усмехнулся старший Абрикосов. — Так сказал, как будто он часто этим промышлял, — фыркнула тётя Аглая, но потом улыбнулась. — Хотя он стал ответственнее, определённо. — Дедушка тоже ещё не приехал? — поинтересовалась я у бабушки. — Пока нет, сказал, что хочет передохнуть в одиночестве и подумать, — она потёрла уставшее лицо ладонью. — Сказал, что тоже вернётся к вечеру. — Насыщенный вечерок намечается, — отметила тётя Снежка, теребя короткую прядь волос. — Теперь я, наверное, сама хочу пойти к Василисе. — Да неужели?! — всплеснула руками тётя Яна. — Нет уж. Как говорится: «Приходи вчера», дорогая. Теперь сиди и жди, как и мы все. — Жду-жду, — спокойно отозвалась её жена, вздохнув. Я улыбнулась их небольшой перепалке, неторопливо доедая свою порцию. Остаток ланча прошёл за лёгкими разговорами, и никто из нас пока что не возвращался к теме происходящего. Не заговаривали мы не об Андрее и Алине с Ариной, не о Константине и нашем главном враге, не о взрыве в Отделе Печатей при Департаменте. Даже не касались темы общего сбора руководств всех академий и не только их. Хотя лично я довольно часто возвращалась мыслями к тому, что произошло, не в силах абстрагироваться, — лишь помощь Алине отошла для меня сейчас на второй план, выпуская вперёд размышления о поездке папы и взрыве. Именно это тревожило больше всего, порождая миллион вопросов, ответов на которые у меня не было. Оставшиеся лекции прошли, как в тумане, и я буквально мечтала ускорить ход стрелок на часах, чтобы приблизить время возвращения папы. — Может, все вместе соберёмся после занятий? — шепнула Ева мне на ухо на последней паре. — Давай, — тихо согласилась я. — Можно у нас со Славой. — Я всем напишу, — кивнула подруга и достала телефон, начиная набирать первое сообщение. С долгожданным звонком мы с Евой вскочили с мест и практически выбежали из аудитории — быстрым шагом мы направились к корпусу магов ветра. Издалека увидев, что Слава разговаривает с группой студенток, я замедлилась и остановилась. — Ник, ты чего? — Ева, идущая рядом со мной под руку, тоже замерла. — А что он, собственно говоря, делает? — я прищурилась, пристально наблюдая за Ветровым. Слава глянул в нашу сторону поверх голов студентов и ухмыльнулся, встретившись со мной взглядом. — Разговаривает, — хохотнула подруга. — У него же пары сегодня сокращённые, помогает твоей маме заместо последней. — Но почему там одни девушки? — процедила я, чувствуя, как кровь бросается вверх и приливает к щекам. — Где другая часть студентов? — У тебя паранойя, — хмыкнула Ева, тыкнув меня локтем. — Ника, раскрой глаза! Я отвела взгляд от Славы и теперь осмотрела всю площадку целиком. Парни собирали спортивный инвентарь под присмотром мамы, и несколько из них, закончив со своей частью, присоединились к группе, на которой я сосредоточилась изначально. Ох, да, мне определённо стоит быть внимательнее. Покраснев ещё больше, но теперь не от злости, а от смущения, я вновь перевела взор на Славу, который спокойно и невозмутимо что-то говорил учащимся. — Ника-Ника, — укоризненно проговорила рядом Ева, но в её голосе явно читалась насмешка. — Семейная жизнь делает тебя собственницей. — Ничего подобного! — воскликнула я, поворачиваясь к ней. — Я лишь поинтересовалась. — Идём уже, хватит сверлить Славу взглядом, — подруга потянула меня к корпусу. Послушно следуя за Евой, я поднялась наверх в нашу с Ветровым комнату и тут же плюхнулась на диван. — Ты на парах не насиделась? — улыбнулась подруга. — Рано проснулась, — протянула я, потерев слипающиеся глаза. — Я бы с удовольствием легла и поспала. — Ночью поспишь, — бодро отозвалась Ева, щёлкая кнопкой чайника. А мне вдруг неожиданно вспомнилось, как она кидалась в меня подобным, пока во мне была душа Алины. — Угу, посплю, — проворчала я себе под нос, чуть поёжившись и вставая. — Пока ждём ребят, предлагаю испечь пиццу. Давно хотела. — Давай, а то мне так не хватает каких-то совместных занятий с тобой, — подпрыгнула воодушевившаяся Ева, хлопнув в ладоши. — Сестрёнки выросли, обзавелись вторыми половинками, и времени на милые дурачества критически мало. Я замерла, вдруг растрогавшись обычными, казалось бы, словами до самой глубины души. Ева совершенно точно сказала это просто так, без малейшего намека на упрёк: её видящий глаз весело блестел, да и сама она была в прекрасном расположении духа. Но внутри меня всё дрогнуло, и я слабо улыбнулась, смотря на девушку. — Я люблю тебя, Ев, — искренне выдохнула я, тая от щемящего чувства в груди, и она тоже застыла на месте с чашкой в руке. — Что бы не произошло в нашей жизни, какие бы отношения не складывались со всем миром — я тебя люблю с самых пелёнок и до конца дней. — Ника, я тоже очень тебя люблю, — подруга трогательно улыбнулась, острые черты лица совсем разгладились, и она стала похожа на маленькую девочку, преисполненную счастьем. — Ты выглядишь так, как будто сейчас заплачешь, — Ева протянула мне руку, поставив чашку на стол. — Иди ко мне, моя маленькая сестра. Я бросилась к Еве в объятия, даже не собираясь как всегда раньше бубнить про то, что старше она на всего ничего, и подруга удушающе сжала меня. Я видела её каждый день, но в эту конкретную секунду почему-то казалось, что в то же время я давно не была с ней по-настоящему. Наверное, если мне не удалось бы вернуть душу, я не смогла бы это пережить, потеряв духовно настолько дорогих мне людей. В какой-то момент я даже немного расстроилась, что согласилась с идеей позвать всех, возжелав провести время только с ней наедине. Однако к нам и не спешили: Слава и мама до сих пор были на тренировке; родители Ромы решили провести урок музыки для студентов, занимающихся дополнительно, а все остальные направились к Немо вместе с Женей и Ромой. Крайний раз обзвонив большинство обещавших прийти, мы с Евой обрадовались сложившейся ситуации и приступили к готовке, во время которой просто не могли перестать говорить — оказывается, и у неё, и у меня накопилось множество всего, о чём нам можно было поговорить лишь друг с другом. Смеясь и болтая, мы сами не заметили, как на академию стал постепенно опускаться вечер. — Думаю, трёх пицц хватит, — я глянула в сторону духовки. — Можно ещё салат быстренько накрошить. — У нас продукты уже закончились, пойдём прогуляемся до кафетерия, пока последняя пицца готовится, — предложила Ева, закончив с протиранием столешницы. Довольно быстро прогулявшись до первого этажа и обратно, мы схватили глубокое блюдо для салата и продолжили со своим занятием, продолжая сплетничать. Пока мы расправлялись с овощами, дверь за нашими спинами открылась, впуская Славу и маму. — А я молился, чтобы эти запахи шли из нашей комнаты, — Ветров метнулся к столу, принюхиваясь. — Девочки, вы лучшие, — маг мягко прижался к моим губам, обнимая рукой за талию, а потом отошёл к кухонному шкафчику с посудой. — Так сильно проголодался? — устало ухмыльнулась мама, подходя к нам и обвивая меня и Еву сзади. — Да не то слово, — вздохнул Слава, наливая себе воды. — Некоторые студенты первого курса так утомляют. — Студентки, — хохотнула мама, наблюдая за движениями Евы, которая мастерски нарезала продукты. — Слышала я сегодня. — Что? — я резко повернулась к ней, и Слава на секунду застыл со стаканом в руке. — Тётя Алёна преувеличивает, — покачал головой Ветров, спокойно делая глоток воды. — «Вячеслав Викторович, у меня не получается упражнение на пресс. Может, подержите мои ноги, пока я его выполняю», — нарочито-писклявым голосом спародировала мама, насмешливо скривившись. — Слав! — рявкнула я, всаживая нож лезвием в разделочную доску. Щёки моментально вспыхнули, и изнутри меня опалила жгучая ревность, затуманивающая разум. В глазах заплясали чёрные точки, и я уставилась на мага, который, вздохнув, отставил стакан и вновь подошёл ко мне. — Вот зачем Вы это говорите, когда у неё нож? — упрекнула Ева, не сдержав, однако, смешка. — Не нервничай, Ника, — Слава ласково улыбнулся и поцеловал меня в кончик носа. — Нет повода для волнений. — И? Подержал ноги? — я вопросительно приподняла одну бровь, скрещивая руки на груди. — Нет, разделил их всех на пары, и они выполняли упражнение, по очереди держа друг друга, — Слава сверкнул обворожительной улыбкой. — О, — я расслабилась и тоже обняла Ветрова. — Тогда ладно. Но если что, зови. Помогу кому-нибудь подержать ноги. — Или выдрать их к чёртовой матери, — весело дополнила Ева. Рассмеявшись, мы с подругой продолжили готовить, не забыв вскоре достать из духовки пиццу, Слава ушёл в душ, а мама решила недолго отдохнуть за просмотром телевизора. Вскоре к нам постепенно стали подтягиваться остальные, размещаясь за столом и на диване. — Через сколько ты будешь? — мама, разговаривающая по телефону, вернулась из коридора. — Хорошо, до встречи. — Влад? — Дядя Влад? — Папа? — одновременно выпалили все, и наши выкрики смешались в один, едва разборчивый. — Да, — кивнула мама, убирая телефон в карман брюк. — Уже начинает темнеть, а никто до сих пор не приехал. Я ему сама позвонила, переволновалась. Влад будет в академии минут через десять-пятнадцать, как раз успеем поесть. — Нужно папе тоже оставить пиццы, — я метнулась к столу и заранее отложила пару кусочков. — Ешьте скорее и пойдём его встречать, — хлопнула в ладоши тётя Яна, подскакивая на кресле. Несмотря на наши с Евой старания, ужин у каждого занял не более десяти минут: все просто затолкали в себя еду, после чего мы толпой понеслись на парковку академии. В ожидании машин, мы с мамой нервно расхаживали взад-вперёд по асфальту, постоянно всматриваясь в сторону, где обычно появлялись автомобили после телепортации в наше подизмерение. — Да хватит мельтешить, рыжули, — возмутился дядя Дима. — Я нервничаю! — выпалили мы одновременно, заламывая руки. Я снова сосредоточенно глянула в сторону въезда — ожидание превращалось в настолько напрягающее, что нервы начинали потихоньку сдавать. Да сколько можно ехать?! Прошло уже больше получаса! Не выдержав, я уже достала было телефон, но буквально в следующий момент в воздухе одна за другой стали появляться машины, колонной заворачивая к свободным местам парковки, и все встрепенулись, пристально за ними наблюдая. Из двух чёрных автомобилей вышла впечатляющая охрана, которую Василиса приставила к папе на время поездки, из стоящей между ними машины показался сам отец с ещё парой охранников, а следом за ними… — Алиса! Вася! — воскликнула тётя Яна, среагировавшая раньше всех, и бросилась к ним. — Всем привет! — улыбнулась тётя Алиса, всё так же ослепляюще ярко. Прямые розовые волосы теперь были острижены по лопатки, но в целом она совсем не изменилась со времён нашей последней встречи. Дядя Вася в силу своей важной должности дипломата, из-за которой был вынужден месяцами разъезжать по магическим измерениям, был одет в серый официальный костюм, выгодно в некоторых местах скрывающий его полноту. Тоже поздоровавшись, он крепче сжал визжащую от радости сестру папы. В какой-то момент все наконец отошли от охватившего каждого шока. Мы бросились к обнимающейся тройке, совсем не заботясь о том, как выглядим со стороны. Я оказалась в огромном кольце рук, донельзя счастливая и чуть ли не плачущая. Взгляд метнулся в сторону, и боковым зрением я смогла уловить присоединившегося к нам дедушку, по виду гораздо более бодрого, чем до слежки за Константином. — Василиса в академии?! — крикнул папа, махнув нам рукой. — Должна быть там, да! — громко оповестила тётя Маша. Я хотела было позвать отца к нам, но из нескольких автомобилей стали выбираться маги — все, как один, в даже более строгих костюмах, чем дядя Вася, а внешне похожие на Элеонору и Георгия — темноволосые и со стеклянно-голубыми глазами. О чём-то коротко переговорив с папой, они стали вытаскивать из багажников кейсы, папки и небольшие коробки. Я, чуть отсоединившись от нашей компании, внимательно наблюдала за ними, почти не шевелясь. — Это руководство Департамента, — шепнула тётя Варя, тоже отступив ото всех на пару шагов. Я вполне сумела догадаться и сама — их наружность трудно перепутать с чьей-либо ещё. Руководящий состав принялся что-то неторопливо обсуждать, а отец двинулся к нам, постукивая красивой серебряной тростью по асфальту. — Владик! — Папа! — мы с мамой бросились к нему, обнимая. Почти сразу к нам присоединились тёти Яна и Варя, и все остальные тоже, взбудоражившись, окружили нашу пятёрку, наперебой пытаясь о чём-то расспросить отца и одновременно радуясь его приезду. — Привет, — рассмеялся маг, прижимая к своей груди всё никак не находящих в себе силы отстраниться меня и маму. — Руководства академий Леонида и Анны ещё нет? — Мы не видели, — встрял Женя, пожав плечами и улыбнувшись. — Расскажешь нам? — прошептала тётя Аглая. — Что происходит? Вместо ответа папа обернулся, и мы глянули в том же направлении, что и он. К магам из Департамента подошла прекрасно держащая осанку Василиса Васильевна, которая вежливо с ними поздоровалась, а потом посмотрела в нашу сторону — окинув всех взглядом, она одобрительно кивнула папе и чуть улыбнулась тёте Алисе и дяде Васе в качестве приветствия. Затем женщина повела гостей к академии. — Расскажу, давайте только отойдём немного, — отец подтолкнул нас назад, и мы все встали за машинами. — Ника с Алёнкой вам передали то, что я им сказал? — уточнил он, опираясь двумя руками на трость. — Ника передала, — Слава обнял меня сзади, и я поморщилась. Вот обязательно было сдавать! — Но вопросы у нас остались. — Ещё бы, — фыркнул папа, закатив глаза. — Если коротко, то кроме взрыва в Отделе Печатей при Департаменте случилось ещё одно происшествие: в академии Леонида этой же ночью почти полностью сгорел Отдел Печатей. — Два Отдела за одну ночь? — открыл рот дядя Саша, вытаращившись на мага. — Да, — папа скривился, побарабанив пальцами по основанию трости. — Взрыв в Отделе Печатей при Департаменте и пожар в Отделе Печатей в академии полукровок. — Обалдеть! — воскликнула Ева. — Но кто? И зачем? — Отличные вопросы, сам бы хотел знать на них ответы, — вздохнул отец. — Пока я не в курсе. У меня только та информация, которую мне утром сообщила Василиса. — Поэтому все тут собрались? — хмуро поинтересовалась тётя Маша, и папа кивнул. — Почему не в Министерстве? — встрял дядя Дима. — Министр уже пару недель в отъезде по какому-то нерешённому важному вопросу, так быстро и резко вернуться не может. Пока он не прибудет, совещание решили собрать здесь. Приедут не только директора академий, но и их помощники. — Такого раньше никогда не было? — уточнила я. — Я про Отделы. — Было, — пожал плечами папа. — Пару месяцев назад. Какие-то хулиганы-студенты ради забавы разгромили Отдел Печатей в академии Анны, но это нигде не освещалось. Новообращенные вампиры плохо себя контролируют, — отец коротко улыбнулся. — Сейчас же всё довольно серьё… Папа оборвал себя на полуслове, обернувшись на звук колёс. На парковку вкатился серебристый тонированный автомобиль и остановился на теперь уже одном из немногих незанятых мест. Вышедших из него я узнала сразу: директор академии Леонида со своей заместительницей… Как же её зовут? Вроде, Катерина. — Минуту, мы сейчас вернёмся, — папа взял маму за руку, и они отошли от нас, направляясь в сторону новоприбывших. — Приветствуем, Леонид, Катерина! — оба помахали рукой полукровным существам, и они так же прокричали слова приветствия в ответ. У светловолосого директора академии сзади был виден тонкий длинный хвост с кисточкой на окончании, самый настоящий, а у его помощницы, помимо замысловатой причёски болотных оттенков, ярко выделялись заострённые уши. Кислотно-зелёные глаза женщины, несмотря на свою необычность, меня совсем не пугали — они прямо-таки светилась доброжелательностью. Пока мои родители с ними разговаривали, мы все молчали. Каждый, похоже, думал о своём. Два Отдела за одну ночь. Зачем? И каков урон? Пострадали ли студенты, педагоги или сотрудники Департамента? — А ведь наш Отдел Печатей тоже недавно взламывали, — негромко произнесла тётя Снежка. — Взламывали, а не уничтожали, — парировал дядя Виктор. — И мы знаем, зачем это было сделано. — Привет, ребята, — Леонид помахал нам рукой, и мы улыбнулись ему в ответ. — Рад вас видеть, хоть и при таких обстоятельствах. Как дела? — Может, не будем перекрикиваться и подойдём? — резонно отметил Слава. Согласившись с ним и увидев пригласительный жест моей мамы, мы подошли к ним, приветствуя и вежливо отвечая на дежурные вопросы. Через пару минут появились ещё две машины — руководители академии Анны? Автомобили остановились вдалеке от нас, и мы с любопытством глянули в их сторону. — Чего это академия Анны таким огромным составом? — изумился дедушка. — Леонид, например, с собой только заместительницу взял. — А это не академия Анны, — улыбнулся директор, сложив ладони в замок за спиной и смотря на магов, выходящих из первой остановившейся машины. — Это представители Министерства. — Кошмар, а я не при параде, — вздохнул Женя, всплеснув руками. — Ты им не интересен, — рассмеялась Ева, привстав и быстро поцеловав парня в висок. — Так что расслабься. Папа потрепал Женю по голове, и Леонид с Катериной улыбнулись шутливому возмущению Абрикосова касательно испорченной причёски. Директор и его заместительница, извинившись, отошли к представителям Министерства, а мы пока в это время остались в стороне. В следующую секунду папа перевёл взгляд на вторую машину, из которой вышла облачённая во всё тёмное и облегающее высокая статная женщина с насыщенно-алыми волосами, красными глазами и пышными формами. — Директриса академии Анны, — отец кивнул в сторону вампирши. Мы принялись с любопытством оглядывать её, впервые практически лицом к лицу столкнувшись с таким существом. Я сразу мысленно отметила неописуемую грацию, с которой женщина передвигалась. — Так, а с ней кто? — папа с интересом вытянул шею. В это мгновение из салона автомобиля вышел мужчина в идеально выглаженных светлых штанах и пиджаке. Мотнув головой, он убрал упавшую ему на лицо белую прядь достающих до плеч волнистых волос, открывая лицо. Я вздрогнула, ошеломлённая его тонкой совершенной красотой. Почти белоснежная кожа без единого изъяна ярко оттенялась такими же красными, как и у Анны, глазами, а на щеках у мужчины красовались две руны — одна в виде трезубца и другая точно такая же, только в перевёрнутой версии. Нижние веки его были подведены чёрным; мой взгляд зацепился за очень острые скулы — того гляди, порежешься, если прикоснёшься. Мои и Ромины родители рядом с нами одновременно поражённо выдохнули, вытаращившись в его сторону и открыв рты. — Охр…! — дико выпалил дядя Дима, округляя глаза. — Не может быть! — Николай, — глухо пояснила мама, глубоко вздохнув и неверяще покрутив головой. — Что?! — вскрикнули мы все хором, развернувшись к моим маме, папе и дяде Диме с тётей Машей, которые безумно смотрели в направлении прибывших, не моргая и не отводя горящих взглядов. — Тот самый?! Они одновременно кивнули. Так он работает в академии Анны?! Судя по реакции наших родителей, да и их прошлым словам, они сами об этом не знали. Несколько секунд все молчали, непонимающе переглядываясь. Наконец, тётя Маша выдохнула и ошеломлённо усмехнулась. — Николай, — позвала она, улыбнувшись. Мы повернули головы в его сторону, и полумаг отвлёкся от разговора, всем телом развернувшись к нам. На его магнетически красивом лице мелькнула улыбка, и он, извинившись перед остальными, направился к нам. — Маша, — он коротко обнял маму Ромы одной рукой, вызвав настороженный взгляд её мужа. — Рад тебя видеть. И вас тоже, Дима, Влад, Алёна, — моему папе руку Николай пожал чуть крепче, чем остальным. — Вы прекрасно выглядите. — Куда уж нам до тебя, — отец похлопал его по спине, тоже улыбнувшись. — Совсем с тех пор не изменился. — Свежий воздух в горах благоприятствует сохранению молодости, — мягко рассмеялся Николай, отстранившись. Его низкий смех окутал меня, точно бархат. Замерев, мы все рассматривали того, о котором было столько разговоров в последние дни. — Наши дети, — поспешил представить папа. — Николь, Рома. Мы машинально протянули руки Николаю, и он, широко улыбнувшись, их пожал. Кожа мужчины была очень холодной, но меня это ничуть не смутило. Далее зазвучала целая вереница имён, и я всё удивлялась, как Николай умудрялся сразу запоминать каждого — пока мои родители по очереди знакомили всех с ним, мы с друзьями немного растерянно наблюдали за мужчиной. — Приветствую, Василиса Васильевна! — громко произнёс Леонид, и Николай застыл. Улыбка слетела с его лица, и он затаил дыхание. — Добрый вечер, — вежливо отозвалась Вась-Вась, и мы повернулись к директрисе. Василиса спокойно смотрела на прибывших, но не в нашу сторону. — Анна, ты одна приехала? Где твой бессменный помощник? — Мой помощник решил, что хочет отдохнуть пару лет, — фыркнула вампирша. — В общем, он сбежал в отпуск, а я себе нового взяла. — Тоже хорошо, — невозмутимо согласилась Вась-Вась. — Пройдёмте, не будем тянуть время. Представители Министерства и академий зашагали к зданию. Анна, развернувшись на полпути на высоких каблуках, выжидательно посмотрела на Николая. Глубоко вздохнув, мужчина повернулся по направлению к ним, и в это мгновение Василиса посмотрела в нашу сторону. Посмотрела и замерла, как вкопанная. Даже мне показалось, что всё вокруг застыло: никто не шевелился и не издавал ни звука. — Идём, Николай! — настойчиво позвала вампирша, удаляясь. — Иду, — отозвался он, смотря прямо на Василису. На лице нашей директрисы за несколько секунд сменилась целая гамма эмоций, пока она потрясённо молчала: от неверия и шока до откровенного безумства. Половине из этих эмоций я даже не могла дать описания или названия, потому что, наверное, их никогда прежде не испытывала. — Николай, — мгновение, и Вась-Вась взяла себя в руки, натянуто улыбнувшись. — Добрый вечер. — Здравствуй, Василиса, — глубоким и негромким голосом проговорил мужчина. — Все ждут, — директриса перевела взгляд на моих родителей. — Вы тоже должны присутствовать. А все остальные, — она глянула на нас, — ступайте отдыхать. Папа, мама, Николай и Василиса принялись удаляться по дороге, ведущей ко входу в академию, а мы так и остались стоять на месте, смотря им вслед. — Ну нет, я этого не выдержу! — выпалила Ева, хватая меня за руку. — Мы идём подслушивать! Не успела я опомниться, как подруга потащила меня к главному корпусу. Слушая на ходу её план, я постепенно входила в состояние ещё большего ошеломления — Ева сошла с ума? Как мы это сделаем?!