***
От лица Ники.
— Тренировка окончена! — громко оповестила Василиса, и принц Артур недоумённо покосился в её сторону. Не знаю, что бывший преподаватель прочитал на наших лицах, но выглядел он обескураженным. Я посмотрела прямо на Славу, и он нахмурился, пристально разглядывая меня в ответ. Внезапно во мне начал нарастать животный страх, граничащий с безумием. Если наши догадки всё же верны, и мы буквально стоим на пороге войны, то… Я даже представить себе не могла, что тогда. Внушить полукровкам очень сложно, и если они решили действовать по собственной инициативе, то проблемы нашего мира разрастаются до вселенского масштаба, и дело мы будем иметь с целым магическим видом. — Все свободны! — прикрикнул Слава, своим глубоким голосом перекрывая общий разношёрстный гул толпы студентов. Родственники, друзья и их родители рядом принялись что-то обсуждать, но разговор долетал до меня как сквозь вату. Абсурдные мысли рисовали ужасные картины, и мне стало по-настоящему жутко — душа внутри переворачивалась, а сердце стучало где-то в ушах, своим диким ритмом отдаваясь ледяными волнами по всему телу. Я на пару шагов отошла от компании и инстинктивно подняла расширившиеся глаза к небу: погода начала улучшаться, земля теперь подогревалась лучами солнца, но это почему-то лишь усилило чувство тревоги. Да что такое?! Я прикрыла веки, поддавшись эмоциям и углубившись в себя, отчего дышать стало лишь труднее. Грудь словно что-то сдавило, и я только больше испугалась непонимания того, что со мной происходит. Сделала глубокий вдох… — Влад! — душераздирающий крик мамы заставил вздрогнуть, и я резко распахнула глаза. — Назад! — воскликнула откуда-то сбоку Василиса. Всё произошло настолько молниеносно, что никто ничего не смог предпринять: пронёсся общий ужасающий вопль, и не успела я оглянуться, как Слава чуть ли не врезался в меня, отталкивая в сторону и закрывая своим телом. В следующую секунду громыхнул оглушительный взрыв, и на нас посыпались ошмётки земли. Невидимая волна снесла меня и Славу, откидывая на несколько метров от площадки. Что-то ударило по барабанным перепонкам, после чего в голове яростно и тонко зазвенело, и мой мозг чуть не раскололся на несколько частей. Зажмурившись и открыв рот в немом крике, я зажала уши руками — из-за Ветрова, практически вдавившего меня в землю, ничего не было видно. Посыпавшиеся от Славы ругательства через несколько секунд немного отрезвили, и я попыталась отпихнуть мага от себя — я чётко слышала звук взрыва, но по какому месту он пришёлся?! Выбравшись из-под Ветрова, я окинула его обеспокоенным взглядом, приобняв, и коротко выдохнула с облегчением — хвала небесам, цел. Слава так же взволнованно осмотрел меня, а потом прижал к себе, устремив взор в сторону. Ещё раз зажмурившись и помотав головой, я тоже глянула в этом направлении, после чего на мгновение остолбенела. Страх мощным разрядом пронёсся по каждой частице сознания. Я смотрела на преподавателей и учащихся, бóльшая часть которых лежала на земле; на спортивной площадке рядом с нами зияла воронка, а по территории носились студенты, нанося безжалостные удары по лежащим и тем, кто уже сумел встать. Так, стоп. Это совершенно точно не наши учащиеся. Неужели это… — Академия Леонида, — выдавила я, чуть не сорвавшись на писк, и бросилась к ним. В поле моего зрения туда-сюда сновали полукровки. Некоторые были вполне приятной наружности, сочетающие в себе больше крови магов, другие же буквально пугали меня своим внешним видом — взгляд то и дело натыкался на несимметричные изогнутые рога, животные носы, длинные странные хвосты. Каждое мельтешащее передо мной действие занимало долю секунды, всё разворачивалось настолько быстро, что я не успевала следить за происходящим. На размышления времени не было, и я действовала скорее машинально, увернувшись, когда на нас со Славой налетели три парня. Отшвырнула одного из них в сторону тоже словно в каком-то трансе. Отовсюду в почти восстановившийся слух стали пробиваться рычание, звуки драки, крики — массовая неожиданная паника захватила студентов, и все метались по территории, вновь и вновь сбиваемые толпой полукровок. Семья. Друзья. Все близкие. Резко обернувшись, я увидела Рому с родителями, встающих с вспаханной земли чуть в отдалении, сразу после взгляд выхватил Женю, Еву и тётю Снежку, помогающих друг другу подняться с крайне ошеломлённым видом. Папа. Маг лежал на спине и не шевелился, и от моего лица в миг отхлынула вся кровь — обезумев от ужаса, я бросилась в его сторону быстрее пули. — Папа! — из груди вырвался громкий надломленный крик. Практически ничего не видя вокруг себя, я была тут же кем-то сбита и придавлена к поверхности поля, лишь в последнюю секунду успев заметить, как над отцом склоняется какой-то разодетый во всё тёмное мужчина, и как по направлению к нему несутся мама, Василиса, Николай и тётя Варя с дядей Виктором. Разъярившись, я попыталась вырваться из крепкой хватки, но напавший был в разы сильнее и тяжелее меня и вдавливал меня в землю со всей умещающейся в его крепком вытянутом теле мощью. Так, спокойно, Николь. Без паники. Собравшись, я извернулась и сумела перевернуться на спину, оттолкнув от себя незнакомого мне полукровку. — Уходим! — прогрохотал кто-то, и как только я поднялась, по воздуху прокатилась ещё одна невидимая волна, отбросившая всех на несколько метров назад. Кубарем прокатившись по траве, я быстро встала, и тут же ко мне подскочил Слава, схватив меня за плечи. — Ты в порядке? — выпалили мы с ним одновременно, отчаянно вцепившись друг в друга. Вид Ветрова прямо-таки пестрил злостью и серьёзностью, но на нём было всего лишь несколько царапин, и сам он выглядел целым и невредимым. Отступившее на мгновение чувство ужаса вернулось с ещё большей силой, когда я столкнулась своими глазами с его, обеспокоенности в которых плескалось ничуть не меньше, чем в моих. — Папа! — я выглянула из-за Славы, и он обернулся. Полукровок уже не было на территории, и мы с магом рванули к моему отцу, который по-прежнему лежал без движения. Всё закончилось, не успев начаться — как по взмаху волшебной палочки, не стало никакой драки, никаких воплей. Лишь громкие призывы о помощи и общий бардак, граничащий с остатками паники и суматохи наглядно показывали мне реальность произошедшего. Студенты и педагоги вновь предпринимали попытки встать на ноги, но кто-то по-прежнему оставался на земле, не в силах подняться. — Ника! — воскликнули Ева и тётя Яна, схватив меня за руки, когда мы подбежали к ним. — Ты цела? — я быстро осмотрела подругу. На Еве было несколько ссадин, и вся она была перепачканная, а одежда местами и вовсе порвалась. — Да, — кивнула девушка, так же внимательно рассматривая меня. Подлетев к папе, рядом с которым уже столпилась большая часть нашей компании, мы с Евой, тётей Яной и Славой плюхнулись на колени рядом с ним. — Он жив, — ошарашено пробормотала мама, бережно придерживая его голову. — Но без сознания. — Проверьте внутренние повреждения, — над нами раздался потерянный голос Николая. — Его сшибли с ног магической волной. Тётя Маша, опустившись, тут же положила ладони на грудь папы, которая медленно вздымалась. Мама, пересилив захватившую её дрожь, проделала то же самое, запустив магию в его тело, а я поднялась, чтобы не мешать им, и закрыла глаза, которые против воли начали наливаться слезами. Да кто всё это делает?! Зачем, с какой целью?! Рвано вдохнув, я снова устремила взгляд на отца, но тут же метнула его в сторону мамы, замечая, что она едва сдерживает крик, выискивая травмы. Они искали, искали, но не находили — папа был цел, но не приходил в себя. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Безумие настигло меня высоченным цунами, и я чуть не задохнулась от страха и отчаяния. — Всё в порядке, но почему он… — растерянно пробормотала тётя Маша. — Да очнись же, Влад! — рявкнула мама, открыв глаза и схватив отца за щёки. — Прошу! Папа поморщился и зашевелился, и обе они выдохнули, отпуская его и садясь на землю. Я пошатнулась от заполонившего моё сознание ошеломления, но сзади меня тут же обхватили крепкие руки Славы, и уже грозившие вырваться на эмоциях рыдания стали отступать. — Хвала небесам… — прошептала мама, обнимая папу за шею. Рядом с ней сел дядя Саша и успокаивающе погладил её по спине. — Пап, открой глаза, — хрипло попросила я, отстранившись от Славы, вновь упав рядом с отцом и сжав руку мага. Веки папы задрожали, он немного приоткрыл их, и я всё же расплакалась — не от боли, а от облегчения. — Что за общий сбор? — глухо и насмешливо поинтересовался он, окидывая нас затуманенным взглядом. Всхлипнув, мы с мамой положили головы ему на живот, свободными руками найдя ладони друг друга. — Я так испугалась, — шепнула я, сжимая пальцами одежду папы. — Я тоже, — тихо пробормотала мама, и от её голоса у меня внутри что-то в очередной раз перевернулось. — Они забрали трость, Влад, — подала голос Василиса, и мы с мамой вскинули головы, а папа резко сел, напряжённо осматриваясь. Они что, устроили нападение на всю академию из-за одной несчастной трости?! — …! — яростно выплюнул грубое ругательство отец и вскочил, в одно мгновение позабыв о накрывшей его слабости. Слава рывком поднял меня с земли, осторожно, но настойчиво притягивая к себе, и я, наконец, смогла рассмотреть присутствующих: все были чумазыми, грязными, в частично испорченной одежде. Ева держала ладонь на плече пытающегося отдышаться Жени, пока другую её руку перевязывал каким-то куском ткани Рома; родители ребят то хмуро переглядывались, то молча сверлили каждого из нас взглядами; мама медленно поднялась на ноги, слабо отряхиваясь от пыли, и посмотрела куда-то за наши спины. Я обернулась в этом направлении: директора академий и их помощники, представители Министерства и Департамента быстро передвигались по площадке, изредка звучали громкие приказы Василисы. Наблюдая за ними, я практически отвернула голову от друзей, их родителей и своей семьи. Кто-то до сих пор пытался прийти в себя и подняться, кто-то, хромая, уже шёл к больничному корпусу. Совсем нетронутых магов я не замечала, однако в целом картина была не столь ужасна: не было сотен людей, истекающих кровью, не было бездыханных тел, и я совершенно точно не слышала предсмертных хрипов поблизости. — Могло быть хуже, — проговорил дедушка и коротко прокашлялся. — Они не пытались убить. — А что они пытались сделать?! — прикрикнул Женя, наконец оклемавшись и быстро, но бережно перехватив у Ромы перевязанную руку Евы, покрыв её несколькими успокаивающими поцелуями и спрятав в своих ладонях, грея. — Дезориентировать, навести панику, — судорожно вздохнула тётя Маша, разминая шею. — И забрать трость, — зло процедил папа. — Кинуть снаряды, пусть и небольшие, только для того, чтобы забрать трость! — поражённо выдохнула тётя Яна, всплеснув руками. — Они нормальные вообще? Ладно хоть обошлось без моря крови, как тогда, например, при взрыве корпуса огненных магов. Помните тот ужас? — ответом ей послужили напряжённые кивки взрослых. — Как они защиту прошли? — встрял Слава. — Вы же её сегодня усиляли. Я повернулась к Ветрову: кстати, отличный вопрос. Выжидательно посмотрела на маму, следом за чем она тяжело вздохнула и неуверенно протянула: — Усиляла, и не только я, но не везде. Среди полукровок же есть множество наполовину магов, вот они и прошли. У меня в голове даже мысли такой не было, что кто-то сейчас нападёт. Среди бела дня. — Все сплоховали, — хмуро отозвался дядя Виктор. — Никто не был готов к нападению. Тем более, студентов академии Леонида. Они сыграли на нашей растерянности. — И что теперь нам делать? — тихо спросила я. Повисло неопределённое и задумчивое молчание, тяготящее меня, и все переглянулись. — Влад, — Николай, оторвавшись от разговора с Василисой, быстрым шагом подошёл к нам. — Я его видел. — Кого? — удивился папа. — Того, кто забрал трость, — Равский встал рядом с нами, скрестив руки на груди. — Это Валентин. — Какой Валентин? — нахмурился отец, непонимающе глядя на Николая. Полумаг выразительно посмотрел на него в ответ, сверкнув глазами и недобро ухмыльнувшись. — В смысле… — папа приоткрыл рот, вытаращившись на Равского. — Сын Черномора, — Вась-Вась выросла словно из ниоткуда около отца. Ого… Я метнула ошарашенный взгляд на мага, который так же пялился на Николая, шокированный. — Но зачем… — с ярко читающимся в его голосе поражением прошептал папа, округлив глаза. — Даже предположить не могу, — Николай приложил ладонь ко лбу. — Никогда не замечал за ним каких-то садистских наклонностей или одержимости чем-либо, — пробормотал отец. — Давайте поболтаем вечером за чашкой чая? — вздохнула тётя Варя, прислонив пальцы к виску. — Если никто больше не ворвётся, конечно. А сейчас нам лучше заняться делами. — Ника, идём, — мама протянула мне руку. — Мне нужна твоя помощь по усилению защитной стены. Влад, ты как? — С вами, — кивнул папа. — Я вам помогу, — устало отозвался Николай, когда я сцепила свою ладонь с маминой и ступила к ней. — Остальные, если хотите, тоже можете помочь, — Василиса мотнула головой в сторону больничного корпуса. — Сейчас важна любая помощь, даже самая незначительная. Многие получили ранения и, хоть они в основном несерьёзные, быстрое и полное исцеление нам не повредит. — Конечно, — с готовностью отозвалась добрая половина нашей компании. — Кто хуже владеет нужными заклинаниями, — директриса потёрла лицо и глянула в пустоту, — идите со мной. Тоже поможете, но в другом. Коротко поцеловав Славу, решившего отправиться с Василисой, в щёку, я ушла вместе с папой, мамой, Николаем, Евой и половиной родителей друзей. Все разошлись по разным сторонам, и мы начали укреплять магическую стену, а потом постепенно переместились к катакомбам, куда, оказывается, были перетащены все книги из Отдела Печатей. Вопросов в голове не было — внезапно я чётко осознала тщетность своих попыток что-либо понять. У нас есть недруг, и мы должны быть готовы к нападению. Пока что это было самым важным, тем, что нельзя обделять вниманием. То, что недавно произошло, не должно повториться, а уж его мотивы, его планы, его действия — всё это можно было строить лишь на уровне догадок. Происходящее свернулось в огромный снежный ком, и меня будто накрыло этой лавиной — неизвестный мне Валентин создал армию из полукровок не для того, чтобы отобрать трость у папы. Его намерения явно серьёзнее, и мы должны быть готовы столкнуться с воплощением их в действие лицом к лицу. — Никуль, можешь идти, — тётя Варя обняла меня за плечи и слабо улыбнулась нам с подругой, проделав несколькими секундами позже то же самое и с ней. — Ев, и ты. Отдохните, девочки. — Вы в порядке? — уточнила я у всех присутствующих, завершив со своим участком защиты, нуждавшемся в укреплении. — Да, — мама кивнула. — Забежим с папой к вам попозже на чашку чая, а потом пойдём к себе и ляжем спать пораньше. — Будем ждать, — я обняла родителей и махнула рукой остальным. Николай, наравне с Евой, тётей Варей, мамой и папой стоящий ближе других ко мне, выдавил вымученную улыбку, и я с сочувствием посмотрела на него. Сегодня он узнал о смерти довольно важного для него человека, но тем не менее старался держать себя в руках, продолжая что-то делать и работать на благо окружающих, не жалея своих сил. Отдалившись от них и на полпути разделившись с Евой, я почти бегом полетела в нашу со Славой комнату и, вломившись туда, сразу же кинулась в душ, мечтая сейчас лишь об одном — отмыться от слоя грязи и пыли. В голове было пусто, весь эмоциональный диапазон рухнул до уровня плинтуса. Что ж, похоже, у меня такая реакция на стресс, своего рода заторможенная. Как во сне, я вышла из душа и грузно рухнула на постель — в эту секунду хлопнула дверь, и в спальню зашёл Слава. — Поставили защиту? — Ветров устало прикрыл глаза и стянул с себя футболку. — Поставили. А вы чем занимались? — я легла на бок и подпёрла щёку рукой, внимательно за ним наблюдая. — Ловушки ставили, проводили собрание учащихся и плотнее распределяли всех по корпусам, чтобы освободить место для студентов академии Анны, которые едут сюда, — бросил Слава и направился в душ, откуда через минуту раздался шум воды. Я села на постели, уставившись ему вслед. Ставили ловушки? Какие? Где? А на собрании что говорили? — Ловушки стоят по всему периметру пустыря за пределами защитного купола, и студентам Василиса вынесла запрет: никому нельзя покидать территорию, — негромко произнёс маг, выйдя из душа. Слава лёг рядом и обнял меня, неспешно водя пальцами по спине. Я положила голову ему на грудь и измученно вздохнула. Выставление защиты всё-таки забрало немалое количество сил, почти наравне с самим нападением. — Она рассказал им всю правду? — полюбопытствовала я, подушечками пальцев задумчиво обводя очертания его торса. — Нет, конечно, — фыркнул Ветров, закидывая одну руку себе за голову. — Сказала, что студенты академии Леонида по неизвестным мотивам нападают на другие виды. И всё. Пока больше никаких подробностей. Заметив довольно глубокую ссадину на боку Славы, я тут же приложила к ней руку и прикрыла веки, собираясь заживить её. Если сосредоточиться, то моих умений и нешироких познаний в сфере медицины на это вполне могло бы хватить. — Не трать силы, Ника, — проворчал Слава, схватив меня за запястье. — Это ерунда. — Мне не сложно, — шепнула я, всё равно выпуская магию из ладони. — Твоя помощь была гораздо нужнее при установке стены, — тихо проговорил Слава. — Зря себя истязаешь, герой. Я тяжело вздохнула и убрала руку — ссадина на его теле благополучно затянулась, оставив после себя лишь бледно-розовую полосу, и Ветров по-доброму хмыкнул. — Спасибо, — маг поцеловал меня в макушку и крепче прижал к себе. — Ты мне ещё шоколадку должен, — усмехнулась я, вспомнив тренировку. — За смелость. — Ник, у нас ими вся полочка в холодильнике завалена, — со смешком отозвался Слава. — Ну и что, — протянула я, перекатываясь на спину. — Ещё одна лишней не будет. Знаешь… Я уставилась в потолок, глупо его рассматривая. Слава рядом какое-то время молчал, а потом улёгся в том же положении, в котором уже находилась я, направив взгляд примерно туда же. — Когда всё это закончится, — я чуть повернула голову, мечтательно рассматривая его профиль, — давай уедем? Подальше. На пару недель хотя бы. — Да хоть навсегда, — Слава улыбнулся и поцеловал меня в кончик носа. Обвив руками его шею, я притянула мага к себе, и он мгновенно поддался, настойчиво поцеловав меня в губы — усталость тут же с треском вышибло из сознания и тела, которые в секунду вспыхнули от жара. Я мелко задрожала и теснее прижалась к Славе, проводя ладонями по его рукам и плечам и с удовольствием ощущая, как мышцы Ветрова напрягаются под моими пальцами. — Слав, — прошептала я, на секунду оторвавшись от него. Перед поплывшим взглядом предстало его красивое лицо. — Я невыносимо сильно тебя люблю. Всего, целиком. С самого детства, и как же жаль, что признаться смогла так недавно. Слава сверкнул мягкой улыбкой и пронзительно посмотрел мне в глаза, и мне не нужны были никакие слова мира, которые могли бы слететь с его губ сейчас — выражение его лица, нежное прикосновение к моему боку, ярко-лиловые радужки, горящие сами и заодно сжигающие меня… Всё и так слишком явно твердило мне одну простую истину. Пару мгновений мы не отводили взгляда друг от друга: от испытываемых чувств сердце закололо, и мне стало невыносимо душно в нашей спальне. Любимые необыкновенные глаза рассматривали меня с таким вниманием и глубиной, что голова шла кругом. Всего минута, и мы одновременно подались навстречу друг другу — я вцепилась в Славу с таким рвением, что внутри всё полыхнуло ярким пламенем. Оно спалило весь мир, уничтожая все вопросы, всю усталость, всю опасность и все до одного переживания — здесь и сейчас мы были только вдвоём.