Сердце труса - самое верное

— Профессор Скамандер, вам известно что-либо про Тайную Комнату? Питер шмыгнул носом и поглубже запрятался в капюшон школьной мантии Герты. Не отследил Петтигрю расписание, не отследил… вернее, он проверил, нет ли у Поттер уроков на первом этаже, потому что обычно тогда на огонёк к своей воспитаннице Скамандер обязательно заскакивал — его-то «классы» были совсем неподалёку, всего-то у границы леса. Вполне можно было хотя бы пообщаться с девочкой, стоя под окнами и собирая восхищённые, — и влюблённые, куда без этого, — вздохи младшекурсниц. Но вот то, что Локхарт заболеет, а ему на замену назначат Ньюта, Питер не знал. Вернее, что-то такое мелькало, — он вроде бы слышал это, пока дремал в гостиной у Герты на коленях, — однако не обратил тогда внимания. И вот теперь расплачивается за своё лентяйство. Ну что ему стоило запомнить, что на ЗоТИ теперь две недели тоже будет Скамандер?! Локхарт, кстати, лежал в больничном крыле с очень неприятным отравлением — этого павлина покусала какая-то ядовитая тварь из чемодана Ньюта. Потому что не надо лезть к магозоологу со всемирным именем, набиваясь в «помощники» и показывая, что ты во всём лучше него. Всё равно ведь это не так! Что за привычка у человека, в самом деле. Локхарт ко всем так лез, доставалось даже Снейпу: с ним блондинчик вообще не церемонился. Считал, видимо, что они примерно одного возраста, а значит компетенции у Снейпа не больше, чем у самого Гилдероя. А вот то, что Снейп был Мастером в зельеварении и даже получал какие-то патенты — это мы преспокойненько забываем. Да драккл с ним, со Снейпом. К Ньюту-то Локрахт зачем полез?! Ох, сколько же в мире идиотов… Короче говоря, покусанный Локхарт очень драматично стонал, — Питер слышал это лично, — лежал в Больничном крыле и не подпускал к себе никого, кроме медиведьмы. Поговаривали, что от яда несчастный Гилдерой облысел, покрылся волдырями и пах свежескошенной травой; Питер знал точно, что всё это бред. Гилдерой был тёмно-фиолетовым с ярко-жёлтой склерой небесно-голубых глаз. И пах он как спелая слива. Ньют заменял своего предшественника и довольно успешно, стоит отметить. По крайней мере, дети не жаловались, а очень внимательно слушали преподавателя и даже многое записывали. Именно защиты от заклинаний Ньют практически не давал, зато его лекция изобиловала разными советами, полезными для выживания. К примеру, драке он советовал предпочесть быстрое тактическое отступление. На возмущение детишек Ньют хмыкнул и сказал всего одну вещь: — Учитывая мой большой опыт в изучении магической фауны и полный комплект конечностей, неужели вы думаете, что это плохой совет? Детям, ясное дело, крыть было нечем. К тому же, все видели во время обедов профессора Кеттлберна, бывшего преподавателя УзМС, у которого точно был некомплект тех самых конечностей. Сравнение было не в пользу старого учителя, который, к тому же, никакими особенными заслугами перед мировой магозоологией не отличился. По крайней мере, не отличился на уровне того же Скамандера. Ньют учил детей главному: как выжить при столкновении с кем-либо, — будь то хищное растение, дикий опасный зверь или даже преступник, — и как остаться при своих ручках-ножках-пальчиках. Естественно. Очень полезные советы, Питер даже часть из них запомнил. У него-то самого, как говорится, был «некомплект», так что стоило послушать умного человека. Особенно Петтигрю понравился пункт про то, что не надо совать свои пальцы куда попало. Под конец занятий Ньют оставил место для вопросов — и вот тут прозвучала лихорадящая Хогвартс тема Тайной Комнаты. Школа бурлила, как навоз из-за дрожжей — и всему причиной была Джинни Уизли с её огромным питомцем. О которых, естественно, никто не знал; никто, кроме Питера. Но он-то всё равно никому ничего сказать не мог… — Тайная Комната, хм, — Ньют обошёл стол и по-мальчишески сел на него лицом к классу. — Вас, как я понимаю, волнует та надпись на стене возле туалета? Встаньте, если вам не трудно. Гермиона поднялась, смущённо поправив буйные локоны. Кто бы подарил девочке волшебную расчёску, в самом деле — маггловские-то в её волосне попросту ломались. — «Враги наследника, берегитесь», — кивнула Гермиона. — Мы провели небольшое расследование нашим курсом, так что нашли, что это упоминание Тайной Комнаты Салазара Слизерина. И Ужаса, который остался там после ухода Основателя из школы. Ньют кивал, пока девочка говорила — Питер видел это, потому что наблюдал за мужчиной, высунувшись из капюшона. Когда Скамандер посмотрел в его сторону, Петтигрю подавил желание тотчас нырнуть обратно в своё укрытие. Он обычный крыс! Он не боится магов! Даже этого мага! Он крыс, а не думающий человек, ощущающий опасность возможного раскрытия! К тому же, Ньют его уже проверял, — ну, не совсем его, а Паршивца, который отлично прижился в клетке в комнате девочек, — так что, наверное, уже и не думает про странности одного крыса… Внимательный взгляд чуть прищуренных глаз сразу сказал Питеру, что это точно не так. Когда Гермиона замолчала, Ньют коротко похлопал в ладоши. — Вы нашли много интересного, — он кивнул девочке, чтобы та села. — Прекрасная работа. Баллы я добавлять не буду, уж извините, это не школьная программа, однако не могу не отметить вашу серьёзность при подходе к сбору информации. Гермиона зарделась от удовольствия. Питер скользнул обратно в капюшон и свернулся клубочком. — Тайная Комната долгое время считалась мифом, — принялся рассказывать Ньют. — Если честно, байки про неё ходили ещё во время моего обучения, да и раньше тоже. Наверное, истории про комнату, где Салазар оставил свои знания и сокровища, ходят по замку с самого момента, как Слизерин его покинул. Тем не менее, нет практически никаких свидетельств того, что комната на самом деле существует. Переждав, пока ученики прекратят возмущённое бормотание, Ньют продолжил: — Да-да, я тоже в это не верю. Как и мой сын Рольф. Поэтому мы с ним и с профессором Кеттлберном ищем следы Тайной Комнаты. Вполне успешно, должен сказать. Он улыбался, пока ученики снова галдели. И даже когда прозвенел звонок, обозначающий конец урока, никто из второкурсников не сдвинулся с места. — А что вы нашли? — спросила Гермиона. — Вообще-то, об этом будут рассказывать на ужине, — хмыкнул Ньют, — но, думаю, вы донесёте новость до учеников быстрее. Мы обнаружили большой выползок змеи. — Большой? — спросил кто-то с задних рядов. — Насколько? — Змея такого размера без труда проглотит взрослого человека и даже не наестся. Школьники замолчали. Питер недовольно вздохнул: может и правильно было, что Ньют их пугал, но всё равно, мог бы он и помягче эту новость преподнести. — Значит… — Ничего это не значит, — оборвал ученика Ньют. — Пока что это всего лишь наши догадки и находка неясной этимологии. В школе будет введён комендантский час, и я надеюсь, что вы понимаете причину этого решения. Тем не менее, закрывать Хогвартс или переводить на домашнее обучение никто вас не будет. Наша находка ничего не значит для Министерства, доказательств опасности у нас никаких нет. — А как же окаменевшая кошка мистера Филча? — тихо спросила Гермиона. За животину Грейнджер переживала, как раньше за Уизли. Несчастная Миссис Норрис была найдена возле туалета рядом с надписью, которую оставила Джинни. Питер не видел, заколдовала ли животное сама мелкая Уизли, но косвенно она точно была причастна. С того момента Питер, кстати, как мог, не давал Герте и Гермионе выходить из гриффиндорской гостиной по ночам. Даже если у них была мантия-невидимка! Уж он-то точно знал, на что способен обозлённый Уизли — а Джинни невзлюбила Гермиону, по-детски считая ту источником всех своих бед. — Произошедшее с Миссис Норрис крайне печально, — не стал отрицать Ньют. — Однако вскоре она будет вылечена. Нужно только дождаться, пока вызреют ингредиенты для нужного зелья. — И это… — Официальная рецензия Министерства. От дальнейших комментариев оно отказалось. Питер высунулся из капюшона. Гермиона кивнула, однако успокоенной она не выглядела; скорее, девочка была мрачной и недовольной. Ньют оглядел класс — многие из детей были или напуганы, или напряжены. Скамандер постучал палочкой по доске, на которой были написаны способы бегства в разных условиях. — Если кто не списал — самое время сделать это сейчас, — серьёзно сказал Ньют. — Я подожду, пока каждый из вас это не сделает. Выход из класса только после того, как вы покажете мне ваши свитки с записями.