Хвост любви не помеха

      Лань Сичэнь наконец-то выбрался из душного офиса к глубоким синим водам. Перед глазами колебалась необъятная гладь. После суеты мегаполиса ему совсем не хотелось снова взаимодействовать с толпами людей, так что из всех вариантов молодой парень выбрал поездку «дикарем» на уединенный остров недалеко от австралийского побережья. По сравнению с вечно жужжащим Шанхаем местная атмосфера приводила душу в состояние истинного покоя. На второй или третий день пребывания любопытство взяло верх, и Сичэнь отправился исследовать местный ландшафт, не забыв взять с собой веревку, фонарик, нож, аптечку и прочие полезные приблуды. Терять время не хотелось: в отпуск его отпустили всего на четырнадцать дней, из которых три в обязательном порядке были бы потрачены на сборы и покупку сувениров. «Ах, если бы только начальник Цзян тоже ушел наконец-то в отпуск!» - от всего сердца то ли возмущался, то ли молился уставший работник. - «А то ходит вечно угрюмый и холодный, как льды на вершине горы Тай».       На самом деле вечно холодный ко всем начальник давно засел глубоко в его сердце, но признаться в этом даже самому себе не хватало смелости. Особенности воспитания сделали из Лань Сичэня идеального в глазах общества человека, но стали причиной того, что выражение истинных чувств стало почти что подвигом. Поэтому медленно сформировавшиеся бабочки в животе неизбежно сталкивались в тараканами в голове, проигрывая последним.       От смешанных самокопательных мыслей отвлек звук падающей воды. Это небольшой водопад вносил разнообразие в окружающие джунгли. Ручей-река, на котором он располагался, плавно огибал подножие потухшего вулкана, из-за чего дно было абсолютно черным. Вода была прохладной и, из-за летнего зноя, как никогда привлекательна. Но увы, достаточно глубоким водоем был только прямо под падающими струями, так что идею пришлось отложить до ближайшего пляжа. В какой-то момент герой заметил отверстие в скале у водопада. Подойдя поближе, обнаружил, что то был вход в пещеру. Так как агенство клялось, что остров абсолютно безопасен, то Лань Сичэнь решил спуститься. Но спуск был довольно крутым, поэтому пришлось привязать веревку к ближайшему стволу и понадеяться, что ее хватит для маленького незапланированного приключения.       Веревки хватило, и перед глазами молодого человека предстало великолепное озеро, располагавшееся в центре кратера. Вода в нем была настолько прозрачной, что можно было пересчитать камешки на дне. Края водоема были почти отвесными, из-за чего казалось, что тот имел антропогенную природу. Но нет — даже такую совершенную с точки геометрии форму ему придала природа. Как ни странно, но купаться перехотелось, так что, сделав пару фото живописного места, Сичэнь выбрался обратно по веревке и направился к палатке.       На пятый день отдыха зной стал совсем невыносим, и в голове промелькнула мысль, что закрытый от солнечных лучей водоем мог стать спасительным для непривыкшего к такой погоде человека. Поэтому, взяв все необходимое, он приготовился провести день в жерле потухшего вулкана.       Рядом с подземным озером было прохладно. В какой-то момент захотелось искупаться. Близилась ночь, и было бы обидно упустить такую возможность. «Хотя… я же могу просто заночевать тут. Плед на месте, как и документы. Телефон тоже рядом», - подумал Лань и решил задержаться на ночь. И вот в кратере стало видно, как голубое небо становится кроваво-красным.       - Надо быстрее искупаться, а то ночью водичка будет просто ледяной, - сказал самому себе он и через полчаса, сменив одежду, нырнул в кристально чистую воду.       В процессе купания он заметил, что с одной стороны пруда стена была не полностью отвесной, а имела каменный выступ, не поросший водорослями. На нем было весьма удобно сидеть. «Интересно, а какова вода здесь на вкус?» - взыграл энтузиазм исследователя. - «Ничего себе! А ведь она соленая! Неужели тут есть выход в океан?» И следующий час молодой человек нырял под воду в поисках любых отверстий, пока не посмотрел под каменным уступом, на котором отдыхал ранее. Проход был достаточно большим для того, чтобы через него мог проплыть человек. Однако так как с собой у него не было никакого снаряжения для длительного погружения, то Лань Сичэнь не отважился заплыть внутрь, ограничившись тем фактом, что он просто нашел проход.       Нырки отняли приличное количество сил, и парень решил присесть отдохнуть на выступ. Вылезать из воды было лень, тем более что та больше не ощущалась прохладной. «Посижу еще пять минут, полюбуюсь небом», - подумал он. - «Отсюда оно выглядит особенно красивым». Глаза слипались, и через несколько секунд Лань Сичэнь задремал.       Время близилось к полуночи. На иссиня-черные волосы падал прохладный лунный свет, из-за чего белая кожа становилась похожа на алебастр. Во время сна тело молодого человека постепенно расслаблялось, и тот сползал с бортика в воду. Теперь над поверхностью виднелись только голова и шея.       Луна полностью показалась в кратере, и ее свет сотворил магию: скрытое озеро забурлило, и капли воды устремились вверх, будто бы желая воссоединиться с небесным светилом. Вода, движимая сверхъестественными силами, мягко оттолкнула спящего человека от берега и мягко направила его, дрейфующего на поверхности, к центру волшебного действа. Через несколько минут магия, творившаяся в глубинах вод и неба, достигла своего апогея, и со стороны могло показаться, что летящие по воздуху капли мягко обволокли Лань Сичэня. Но луна двигалась дальше, и когда та ушла из зенита, то волшебство закончилось. Остался лишь человек, спящий на поверхности воды.       Спал Лань недолго, так как в определенный момент тело все-таки ушло под воду, из-за чего парень и проснулся. Не понимая, как смог не захлебнуться, Сичэнь, тем не менее, весьма резво выбрался из воды и оперативно прилег на расстеленный с вечера плед, отметив, что в пещере совсем не холодно. Заснув чудом второй раз, он проспал едва ли не до обеда.       Поднявшись по веревке к джунглям, Лань Сичэнь благополучно дошел до палатки, предоставленной ему агенством, даже не намочив ноги. Купаться после вчерашнего не хотелось от слова совсем, но умыться стоило, а из удобств такого рода на острове имелся только выход в океан. «Ладно, лучше чистым буду гулять», - решил наш герой и, взяв полотенца и переодевшись, отошел примерно на сотню метров от «лагеря».       Океан был спокоен, и легкие волны, отражавшие лучи солнца, успокаивали взгляд. «Как жаль, что уже завтра мне придется отсюда уехать», - думал парень, раскладывая на песке одно из полотенец. Увы, но этот тур занимал всего семь дней — половину его отпуска. После него он планировал посетить Сидней, записаться на дайвинг у Большого рифа и может даже поучиться покорять волны на доске, проживая в давно забронированном номере одного из местных отелей среднего ценового сегмента. Все это он мог себе позволить благодаря терпеливой экономии: отпуск был взят впервые со дня приема на работу. Так что шестой день планировалось провести максимально расслабленно, чтобы завтра, когда катер подойдет к берегу ближе к полудню, у туриста не осталось неисполненных желаний, связанных с этим местом.       Вдохнув полной грудью, Лань Сичэнь двинулся в сторону океана. Шаг, еще один — и вот его стопы омывает нагретая полуденным солнцем водичка. Он успел сделать ровно три шага перед тем как упасть лицом вниз на прибрежную волну. Парню казалось, что его кто-то очень быстро подсек под колени. Ощущения были странными: будто все конечности были на месте, но чувствовались совершенно по-другому. Да и плавок Сичэнь не почувствовал: волны омывали все части упавшего тела. «Только этого еще не хватало», - подумал он и попытался встать. Не получилось. Тогда он обернулся и чуть не потерял сознание.       Ног не было — только белая чешуя, переходящая у хребта в светло-голубую, да темно-синий плавник. Пощупав новую конечность, осознал, что это точно его тело. Плавник даже начал истерично бить по песку, отзываясь на душевное состояние. Но он не был бы собой, если бы не сумел взять себя в руки. Оценив перспективы, решил, что стоит уплыть подальше, потому что там не будет видно обретенного новшества, в отличие от золотистого песочка, на котором сейчас он лежал. Для этого пришлось проползти на животе, пока хвост полностью не оказался покрыт морской водой. Тогда двигаться стало легче, но вот держать голову над водой в движении оказалось нереально. «Хоть бы не захлебнуться!» - промелькнула мысль, а в следующий момент его накрыла волна, из-за чего парень пошел ко дну, запаниковав. Но новые инстинкты сделали свое дело, и тритон сделал первый подводный вдох и расслабился, когда понял, на что теперь способно его тело. Оставалась только одна проблема: надо было узнать, можно ли убрать хвост. Но для начала стоило научиться им орудовать.       Спустя час плавания Лань Сичэнь был почти счастлив. Новые впечатления от подводной жизни даже затмили холод разума, показав, сколько интересного можно обнаружить на другой стороне воды. Но пора было как-то возвращаться на берег. Поразмыслив во время плавания над причинами превращения, Сичэнь пришел к выводу, что оно могло произойти от контакта с водой. А раз вода стала причиной, то ее отсутствие могло бы обратить изменения. Правда, почему вдруг именно сейчас это вещество стало на него так действовать, он придумать не смог, оставив вопрос в области вечных загадок.       Кое-как выбравшись полностью из воды, тритон перекатился в сторону оставленных на берегу вещей и завернулся в полотенце. «Будто суши из себя сделал», - подумал Сичэнь и усмехнулся. - «А теперь пора попытаться обсохнуть». Тут что-то внутри него откликнулось на желание высохнуть, и из-под полотенца пошел пар, а сама ткань ощутимо нагрелась. Стало жарко. Так что моментально раскрутившись обратно, он не сразу заметил, что вместо плавника на песке расположились обыкновенные человеческие ноги.       - Не понял. И что это было? - произнес Лань Сичэнь, с удивлением глядя на родные конечности.

***

      Лежа на кровати в гостинице, один новоявленный тритон обдумывал то, что ему удалось выяснить путем проб и ошибок за прошедшие пять дней.       1. Малейший контакт с водой, причем исключительно той, которую он визуально мог охарактеризовать как чистую, приводил к превращению в полурыбу.       2. Никаких способностей к очарованию голосом у него не было. Зато была возможность управлять водой, над природой которой он даже не хотел задумываться. Благодаря ей он мог изменить агрегатное состояние жидкости, в которой содержались молекулы H2O, а в жидком состоянии — мог телекинетически перемещать ее, изменяя форму. Все это в совокупности позволяло почти мгновенно высыхать, а при должной концентрации помогало отваживать опасные капли от кожи.       3. Одежда, которая была на нем, исчезала при превращении, но возвращалась, стоило только ему полностью высохнуть.       Такое положение дел давало надежду на светлое будущее.