Семя времени

      Следующим утром Кэйл не стал ждать даже завтрака. Он предупредил графа, что отправится рано утром. Поэтому сразу же, как рассвело, Кэйл вышел из поместья. Котята на его руках сонно моргали, пытаясь не провалиться обратно в сон, вызывая у Кэйла умилённое урчание.       Рон, Бикрос, Ганс и отряд рыцарей встретили его вежливыми поклонами. На лицах всех, кроме Молланов, появилось напряжённое выражение. Хенитьюз проигнорировал их волнение от его присутствия. Хотя он никогда не причинял вреда обычным людям, он запугал их достаточно, чтобы они чувствовали себя некомфортно в его присутствии. Это сработало со всеми, кроме Молланов, поскольку они были очень близки. Рон воспитывал его даже больше, чем родной отец. Бикрос же был его хёном, слабым к улыбкам и щенячьим глазкам, который тоже очень любил маленького Кэйла. Как бы сильно он не старался, Молланы не поддавались на его игру и не возненавидели его. Кэйлу даже пришлось прибегнуть к симуляции алкоголизма, чтобы дать им возможность уйти мстить за семью без сожалений.       Что ж, придётся разрушить старания его последних лет. Не впервой.       — Молодой Мастер, мы готовы отправляться в город Пазл. Надеюсь, вам понравится фестиваль. — Рон улыбается ему привычно нежно.       Но у Кэйла другие планы.       — Мы отправляемся в деревню Харрис. — после этих слов у всех появляются комичные, удивлённые выражения лиц. — Отправляемся немедленно и едем как можно быстрей. Я хочу, чтобы мы добрались до места назначения через пять или шесть дней.       — Что? Но, Молодой Мастер, до деревни Харрис неделя пути минимум! — слишком смело возразил Ганс.       — Мне нужно ещё раз повторить?       — Н-нет, Молодой Мастер!       Хотя никто и не спрашивал его об изменении маршрута, все были явно удивлены. Кто в поместье не знал о том, что Кэйл не любит деревню Харрис? Но они были запуганы им достаточно, чтобы не задавать лишних вопросов. Если кто и позволит себе поинтересоваться, так это Рон. Кэйл даже не будет обманывать его, поскольку ему нужно обоснование для посещения деревни Харрис. Он заберёт вторую половину силы, чтобы сделать её полной, и завербует Чхве Хана. Он явно заинтересуется людьми, которые напали на его дом и последует за Кэйлом.       Самое главное, чтобы Белый Ублюдок не забрал на этот момент силу его матери.       Усевшись в карету с котятами, Кэйл продолжает размышлять.       Древние силы. Это удивительные способности, которые после себя оставили люди. Большей их частью может пользоваться кто угодно. Кто первый успел, тот и на коне, как говорится. Но есть исключения. Например, Годовые кольца Жизни может правильно использоваться только членами семьи Темз. Только у них есть определённые знания для этого, передающиеся и совершенствующиеся из поколения в поколение. И Кэйлу очень повезло, что у него есть возможность продолжить эту линию.       Какой удивительной будет полная сила? У него есть только догадки.       Кэйл не замечает, как задрёмывает. У него полночи была бессонница — он освежал в памяти записи из дневника мамы, исследовал годовые кольца людей и котят, вспоминал свои собственные исследования и исследования своих предшественников. Уснул он уже глубокой ночью, а проснулся с первыми лучами солнца.       Он и Хонг, увидев, что их заботливый работодатель уснул, слезли со своей шикарной подушки и улеглись удобней на его бёдрах. Мурлыча, они погрузились в спокойный сон.       Рон, наблюдая за своим спокойным щенком через окно кареты, усмехнулся. Бикрос тоже глянул, обеспокоенный.       По приказу Молодого Господина карета мчалась так быстро, как только могла. Сократить путешествие хотя бы на день было непросто. Они редко останавливались на привал и только ночью отдыхали, как следует. Хотя никому и не нравилась такая спешка, никто не смел возразить Господину. Только Рон всё же спросил своего щенка о том, зачем им в деревню Харрис. Кэйл, усталый и задумчивый, рассказал о том, что там лежит вторая половина древней силы. Старик, конечно, удивился, но принял ответ. Разумеется, ему было интересно, возможно ли вообще разделить древнюю силу на части. Но, видя скорбное выражение лица Кэйла, не стал лезть парню в душу.       К счастью, они успели. Экипаж прибыл в деревню Харрис в обед 27 числа. Нападение должно произойти на следующий день, если верить словам Дикой Псины. Чхве Хану врать смысла не было, поэтому за безопасность деревни Хенитьюз не боялся. Отряд рыцарей справится с группой нападавших.       Выходя из кареты, Кэйл потянулся. Его кости захрустели, радуясь возможности распрямиться. Навстречу им вышла старая женщина с седыми волосами и мужчина.       — Здравствуйте, Молодой Господин. — жители деревни низко кланяются, узнав герб на карете. — Мы приветствуем вас в деревне Харрис. Я староста деревни.       — Здравствуйте, госпожа. — Кэйл проходит мимо Ганса, который хотел уже попросить о ночлеге. Никто из слуг не ожидал, что он выступит вперёд. — Мы бы хотели остановиться здесь на пару дней. Мы постараемся не причинять лишних хлопот.       — Что вы, Молодой Господин, какие хлопоты. Мы сделаем всё, чтобы вам было комфортно, даже если наша деревня небогата.       — Тогда мы побеспокоим вас, госпожа.       — Прошу вас, пойдёмте. Я размещу вас в моём доме, Молодой Господин. Он самый большой в деревне.       Бабушка с мужчиной повели их к дому старосты. Кэйл игнорировал удивление слуг и рыцарей. У тех хоть и были явные вопросы, задавать их никто не осмелился.       — Он может быть таким вежливым?! — шёпотом возмутился Ганс. — Он даже с Господином так не говорит!       Ближайшие рыцари закивали, выпучив глаза. Пронзительные взгляды Молланов заставили их всех заткнуться. Они всегда заставляли других молчать, когда слышали прямые оскорбления в сторону Кэйла. Хенитьюз хоть и знал об этом, никогда не благодарил их за заботу, чтобы поддержать свой образ мусора. Ему было плевать на болтовню прислуги, потому что их сплетни только поддерживали его образ. Но он не станет накидываться на невинных людей. Он может быть грубияном, но у него есть хорошее воспитание. Он бы никогда не оскорбил женщину!       Дом старосты был небольшим, но крепким. И там была одна свободная комната. Раньше она принадлежала сыну женщины, но тот вырос и переехал в большой город для работы. В его комнату Кэйл и поселился на время присутствия в деревне Харрис. Комната хоть и простовата, но чистая. Кровать есть и ладно. Котята тут же опробовали её, но, похоже, она была не такой мягкой, как кровать дворянина.       Хенитьюз погладил разочарованных Он и Хонга. К хорошему и правда быстро привыкаешь. Раньше они радовались и куску хлеба, а теперь были недовольны, получив кровать в тёплой комнате, пусть и такую простую. Но это хорошо. Дети и должны так жить, получая всё самое лучшее в этом мире.       Он с котятами на руках вышел из комнаты.       — Бабушка Лия, есть ли в деревне Харрис кто-то, кто знает Лес Тьмы и сможет проводить туда?       Староста — бабушка Лия, как она просила её называть, Рон и Ганс уставились на него удивлёнными взглядами. Старик сразу же нахмурился, решив, что всё, с него хватит странностей.       — Молодой Мастер Кэйл, это слишком опасно. — старик до дрожи доброжелательно улыбнулся. — Вы не можете пойти в такое место.       — Д-да, сэр! Это слишком опасно! — поддакнул Ганс.       Хенитьюз нахмурился, встретив сопротивление. Он понимает, почему эти двое волнуются, но он как-то отвык от того, что кто-то останавливает его от безумных вещей. На войне приходилось творить безумства практически каждый день.       — Вы двое, успокойтесь. Я не пойду туда один. Отряд рыцарей нам не для красоты. — Кэйл насмешливо фыркнул. — Так что, бабушка Лия?       — Ах, это… — старушка неловко помялась. — Да, у нас здесь есть такой человек. Чхве Хан частенько ходит в Лес Тьмы. Он у нас парень хороший и сильный, помочь не откажется.       Конечно, он не откажется. Эта собака никогда не может отказать кому-то в помощи. Ну, сейчас это Хенитьюзу на пользу.       — Тогда позовите его, пожалуйста.       — Да, конечно, сейчас…       Растерянная старушка вышла из дома. Ганс, чувствуя убийственную ауру от Рона, проблеял что-то про вещи и сбежал. Моллан медленно приблизился к своему бесстрашному щенку, который спокойно сел на диван с детьми кошачьего племени.       — Молодой Господин.       Кэйл тяжело вздохнул.       — Я знаю всё то, что ты собираешься мне сказать, Рон. Не нужно. — мужчина бесстрашно смотрит на убийцу перед ним. — Вторая половина силы в Лесу Тьмы, и мне нужно туда пойти.       Это правда, он чувствует это тянущее чувство даже сейчас. Сила желает воссоединиться, стать единым целым в теле своего владельца. Он почти постукивает ногой по полу от нетерпения. Он успел! Белый Ублюдок не забрал древнюю силу себе! Значит, его теория была верна. Завтра эта тварь придёт за древней силой и уничтожит деревню Харрис, чтобы скрыть своё присутствие.       Как приятно будет ударить этого сумасшедшего ублюдка в спину! Украсть у него желаемое прямо из-под носа! Ха-ха!       — Просто… Будьте осторожны, Молодой Мастер. — Рон сдался, но в ближайшее время стоит ждать от него лимонный сок вместо чая.       — Разумеется.       Чтобы успокоить горящую от предвкушения кровь, мужчина гладит детей. Он и Хонг за неделю знакомства с ним немного расслабились, когда поняли, что от него можно не ждать подставы. Получая хорошую еду и первоклассный уход, они теперь выглядят здоровыми и счастливыми. Они перестали пугаться людей, охотно топтали Кэйла лапками, много болтали с ним, успешно избегали Рона и умело манипулировали Гансом. Хенитьюз был счастлив, видя детей такими.       Дети и должны так хорошо жить.       Он и Хонг потёрлись о парня мордочками, видя нежное выражение на его лице.       В этот момент в комнату вошёл черноволосый юноша с нежным выражением лица. Юный, ха! Этот панк старше Рона! Но, если серьёзно, такое выражение лица… Кэйл никогда не видел Чхве Хана таким спокойным и расслабленным. Ну, хотя он и кажется встревоженным тем, что его привели на встречу с дворянином с плохой репутацией. Но он, по крайней мере, выглядит очень счастливым. Может быть, с таким панком работать будет приятней.       — Рон, собери пока что парочку рыцарей нам в сопровождение.       — Да, Молодой Мастер Кэйл. — старик поклонился Хенитьюзу и вышел из дома, покосившись на Чхве Хана.       Очевидно, старика насторожил уровень его силы. Но поводов для беспокойства нет, Рон на этот раз не беспокоится о том, что эта собака нападёт на него.       Чхве Хан робко поклонился, неуверенный в том, правильно ли поступает. Этикету его никто не обучал. Его неуверенность не удивляет Кэйла. В этот раз Чхве Хан куда спокойней, а Кэйл — первый дворянин на его пути.       — Здравствуйте, Молодой Мастер.       — Привет, присаживайся.       Мечник проходит в комнату и садится на диван напротив. Он неловко переминается, с интересом поглядывая на аристократа перед ним. С короткими волосами удивительного красного цвета и красновато-карими глазами. Лицо бледное и уставшее, тело слабое и худое. Такому точно требуется защита. У Чхве Хана даже пробудились его защитные инстинкты.       — Кэйл Хенитьюз. — дворянин протягивает руку.       Чхве Хан немного удивлён. Его предупреждала бабушка, что дворяне высокомерны и не желают связываться с простолюдинами. Бабушка Лия также рассказала ему о том, что репутация этого молодого человека крайне плохая. Но прямо сейчас этот парень спокоен и весьма вежлив. Совсем не похож на мусор и отброса, которым его называли люди из деревни.       — Меня зовут Чхве Хан, Молодой Мастер. Приятно познакомиться. — мечник легко сжимает худую, бледную и холодную ладонь.       — Мне тоже приятно. Это Он и Хонг. — мужчина погладил кошек. — Бабушка Лия сказала, что ты хорошо знаешь Лес Тьмы.       — Это правда, Молодой Мастер. Я хожу туда за травами.       Ну конечно. Кэйл сумел сдержать ироничную усмешку. Лекарственные травы собирать, ага. И монстров заодно покромсать.       — В таком случае, сможешь ли ты сопроводить меня в одно место в Лесу Тьмы? Это должно быть недалеко.       Мечник удивлённо посмотрел на хрупкого юношу перед собой. Что молодой человек, слабый и, возможно, болезненный хочет сделать в подобном месте?       — Но это слишком опасно, Молодой Мастер. — возразил Чхве Хан, забыв, что не должен был этого делать по настоятельным просьбам его друзей.       — О безопасности не волнуйся. Если ты опасаешься, со мной отряд рыцарей, они смогут защитить нас. — конечно, Кэйл не мог не подколоть этого парня. Судя по неловкому выражению лица, это вполне удалось. — Я также заплачу за твою помощь.       — Это… Не нужно, правда, это совсем не сложно. — черноволосый парень замахал руками. — Когда мы пойдём, сэр?       Кэйл посмотрел на этого взрослого, но наивного человека. Чхве Хан из его прошлого был дикой, озлобленной псиной, которая кидалась на всех, кто хоть немного выходил за рамки его понятия хорошего человека. Дикая Псина на поводке Наследного Принца, который был сам себе на уме. Эти двое очень заботились о королевстве и мире в целом, но один был несдержанным глупцом, гоняющимся за справедливостью, а второй никогда не упускал выгоды для себя. Ближе к концу войны их всех вывернуло наизнанку, поэтому эти двое уже не так сильно бесили Хенитьюза, но он в принципе никогда не был мягок к другим людям. Так что всё равно бесят оба.       Но он совсем не привык видеть Чхве Хана… Таким. Мягким и обеспокоенным. Он, возможно, всё ещё вспыльчив и, очевидно, справедлив, но теперь это не похоже на крайности. Совсем мальчишка, если не знать, что этому парню больше, чем даже Рону.       — Прямо сейчас.       — Что? Но уже вечер! Монстры обычно становятся в это время активней!       Чхве Хан говорит это уже в спину дворянина на улице. Он несколькими широкими шагами догоняет Хенитьюза, но лишь идёт позади него. Что он мог бы сделать, чтобы остановить мальчика от глупостей? Ничего! Он не может схватить дворянина и удержать!       На улице уже стоит Рон и четверо рыцарей во главе с Хилсманом.       — Юноша прав, Молодой Господин, сейчас идти слишком опасно. — строго говорит последний, надеясь переубедить его.       Но переупрямить Кэйла? Это совершенно невозможно. Семейная черта, между прочим! И действительно сложно сказать, кто из его родителей более упрям. Наверное, всё же мама — она даже умерла, чтобы достичь своей цели.       Поэтому Кэйл высокомерно фыркает, глядя на рыцаря с ноткой презрения.       — Хилсман, ты и другие рыцари здесь для того, чтобы обеспечивать безопасность. Неужели вы — гордость Хенитьюз, не справитесь с парочкой монстров? Довольно разочаровывающе.       Рыцари были вынуждены проглотить своё возмущение. Никто из них не посмел бы ссориться с Кэйлом. Возможно, Рон бы попытался, если бы не боялся переступить черту между ними. Черта в их отношениях, которая делала их довольно неопределёнными. С одной стороны — господин и его слуга, чего Моллан старается придерживаться. А с другой — более близкие, родственные отношения. Рон мог к нему привязаться за столько лет, но старик боялся переступить эту черту. Они топчутся на грани, что мешает обоим. В прошлом Хенитьюз осознанно оттолкнул старика ещё больше, чтобы он со своим сыном занялись местью. Но что ему делать на этот раз? Оттолкнуть Молланов или сблизиться с ними, чтобы они остались?       — Мы справимся, Молодой Господин! — громко заявил хмурящийся Хилсман, которого поддержали другие рыцари. — Вы можете не беспокоиться о безопасности!       — Посмотрим. — очевидно сомневающимся тоном сказал Кэйл.       Не то чтобы он сомневался в них… Кэйл знает, что они не так сильны. Парочка монстров им по силам, конечно, но что-то большее? Вот уж вряд ли. По сравнению с Чхве Ханом любой покажется слабаком, кроме Белого Ублюдка, но даже Кэйл в середине войны смог бы раскидать эту кучку. Он не лучший мечник, даже не претендует, но жить захочешь и не так раскорячишься. Мечом он машет неплохо. Ну, в прошлом так было. Ему нужно возобновить свои тренировки.       Он работает над этим. Каждый день перед отбытием и каждый вечер, когда они останавливались на привал по пути в деревню. К его бёдрам прикреплены ножны с мечом даже сейчас. Меч качественный, но довольно простой. Рыцари нехотя составляли ему компанию в тренировках, но Кэйл не сильно был заинтересован в занятиях с ними. Слишком скучно. Они все действовали по отработанной годами схеме, основанной на чести и справедливости. Собственный боевой стиль Кэйла был хитрым, основанным на скорости и ловкости.       А вот потренироваться с Чхве Ханом было бы интересно… Хотя сейчас его искусство меча ещё не полное, верно? В прошлом отчаяние Чхве Хана было ужасающим, когда стало совершенным.       Может быть, он попросит о тренировке сегодня вечером.       Ну, во всяком случае, он решит это после того, как получит вторую часть силы. Делить древнюю силу на части и разбивать фундамент было очень болезненно, это буквально убило его маму. Вполне вероятно, что соединять силу будет также болезненно и опасно. Ну, Кэйл просто надеется, что он сможет пережить это.       — Молодой Мастер Кэйл… — несмело обратился к мужчине Чхве Хан. — Я хорошо пользуюсь мечом, поэтому вам не нужно тревожиться. Я смогу вас защитить.       Вот уж в ком не приходится сомневаться. Чхве Хан достаточно сильный до тех пор, пока дело не касается Белого Ублюдка и его приспешников. Главное, не становиться его врагом снова. Кэйл совершенно не желает снова иметь дела с его истериками. Характер в прошлом у этой Псины был действительно диким.       — Хорошо, тогда я рассчитываю на тебя. — Кэйл озорно улыбается Чхве Хану. — Пошлите.       Ворота в Лес Тьмы открылись. Кэйл бесстрашно сделал шаг в Запретную Зону, чувствуя, как обострилась натянутая связь. Его древняя сила зашевелилась в груди.       (Рядом. Она рядом, милашка!)