Магия Судьбы: Меж Двух Миров

Родители учеников уже несколько дней находились в Хогвартсе. Они посещали занятия, обедали вместе и старались проводить больше времени со своими детьми. В один из дней Дамблдор объявил, что заключительный родительский день пройдет в Хэллоуин. В честь праздника будет устроен бал-маскарад, и поэтому уже сейчас все суетились, подбирая костюмы. Наибольшее удовольствие приносило то, что Эльмира и Северус вновь стали самими собой, что не могло не радовать их коллег. Они сидели вместе за преподавательским столом, а Эльмира снова смеялась и улыбалась. Что касается мисс Лунарис, то Аэлита старалась держаться подальше. Пока в школе находились Румпельштильцхен и его жена, она избегала общения с Северусом, что не радовало ни Эльмиру, ни еë семью. Блондинка уже успела познакомиться с гневом Румпельштильцхена, а недавно и с гневом Реджины. Это еще сильнее повлияло на еë поведение. Тем временем все ученики вместе с родителями собрались в Большом зале и обсуждали предстоящий бал. — Ах, как приятно видеть, что ученики так активно обсуждают грядущий праздник, — заметил Дамблдор, наблюдая за происходящим. — Лучше бы они так готовились к экзаменам, — мрачно ответил Северус. — Северус, мой мальчик, не стоит так пессимистично смотреть на вещи. Лучше подумай, что ты наденешь на бал. Профессорам тоже обязательно нужно прийти в костюме, — сказал Альбус. — Я? Я вообще не приду, — Северус бросил на директора убийственный взгляд. — Альбус, ему и не нужен костюм. Он и так очень похож на Дракулу, — добавила Минерва. Эльмира, слушая их разговор, вдруг поймала себя на мысли: а ведь это отличная идея! Почему бы им не нарядиться в Графа и Графиню вампиров? Эльмира улыбнулась, представляя, как они с Северусом будут выглядеть в костюмах вампиров. Она сразу же взвесила все «за» и «против» этой идеи. Во-первых, это было бы забавно и оригинально, а во-вторых, костюмы вампиров идеально подходили бы к атмосфере Хэллоуина. Об это она решила поговорить с Северусом вечером. А сейчас ей уже нужно было бежать на урок. Она заметила, как Слизерин уже потихоньку покидал зал, спеша не на урок Заклинаний. — Всё, мне пора, — Эльмира встала из за преподавательского стола, и поцеловав мужа в щеку, грациозной походкой направилась в свой кабинет. Северус посмотрел ей в след, и улыбнулся. Их отношения после последнего душевного разговора, стали ещë крепче. А в это время Эльмира уже успела добраться до своего кабинета. Она быстро села за стол, достала перо и начала записывать свои мысли о вечернем наряде. Мысли о костюме вампира, который она собиралась предложить Северусу, не покидали еë. — Это будет великолепно, — прошептала она, представляя, как они с Северусом будут вместе выглядеть. Образ Графа и Графини вампиров идеально подходил к их личностям и мог бы добавить немного романтики в их отношения. После уроков, когда вечерняя тишина окутала Хогвартс, Эльмира решила, что пришло время поговорить с Северусом. Она знала, что он может быть настроен скептически, но было что-то в этой идее, что заставляло еë чувствовать себя уверенно. Войдя в их общую комнату, она увидела Северуса, погруженного в свои книги. Он выглядел сосредоточенным и немного уставшим, но когда он поднял глаза и увидел еë, его лицо озарилось теплой улыбкой. — Привет, милый, — сказала она, подходя ближе. — У тебя есть минутка? — Конечно, — ответил он, закрывая книгу. — Что-то случилось? — Я просто тут весь день размышляла над словами Минервы. А что, если нам с тобой подойдет образ Дракулы и его жены? — сказала Эльмира, наблюдая за реакцией мужа. — Эльмира. Я все понимаю, но я не студент. И в эти идиотские игры Альбуса играть не хочу, — произнес Северус, открывая снова книгу, показывая, что разговор окончен. — Ох, ну ладно, — с ноткой грусти сказала Эльмира и прошла в спальню. Она села на край кровати и задумалась. Она знала, что с характером Северуса, она и не могла ожидать другого ответа. Прошло несколько минут, прежде чем Северус вышел из-за стола и подошёл к спальне. Он увидел Эльмиру, сидящую с опущенной головой, и его сердце сжалось. Он знал, что её идеи могли показаться странными, но он также понимал, что её страсть и уверенность были частью того, что он в ней ценил. — Эльмира, — произнёс он тихо, присаживаясь рядом с ней. — Прости, если я был слишком резок. Она подняла голову и встретила его взгляд, в глазах её светилась надежда. — Я просто думала, что это могло бы быть весело. Да и ученики узнали бы тебя, возможно, с другой стороны, — сказала она, стараясь донести до него свою идею. Северус вздохнул, его ум всё ещё настороженно воспринимал эту затею. Но он не мог игнорировать то тепло, что росло между ними, когда они делились своими мыслями. — Ты действительно хочешь это сделать? — спросил он, изучая её лицо. — Да, — ответила Эльмира, её голос был полон уверенности. Северус колебался, но в глубине души он чувствовал, что это может быть именно то, что им нужно. Он не хотел её огорчать, но сомнения всё ещё терзали его. — Хорошо. Только прошу тебя, никакого грима, — наконец произнёс он, удивляясь, как легко это решение далось ему. Услышав эти слова, Эльмира радостно закричала и обняв мужа, повалила его на кровать. — Спасибо, спасибо, — она оставляла на его лице поцелуй. В этот момент она была похожа на ребёнка, которому купили щенка. Северус не мог сдержать улыбку, когда Эльмира, сияя от счастья, прыгала вокруг него, как будто весь мир вдруг стал ярче. Он всегда знал, что её энтузиазм способен разогнать его собственные тёмные мысли, но в этот момент он почувствовал, как его собственное сердце наполняется теплом. На следующий день, после завтрака Эльмира направилась в самое лучшее ателье, чтобы сделать заказ на пошив наряда для Хэллоуинского бала. Образ был тщательно продуман, она провела бессонную ночь в раздумьях, поэтому была полна решимости создать что-то поистине впечатляющее. Платье, которое она задумала, должно было быть достойным Графини Дракулы. Корсет, идеально облегающий фигуру, плавно переходящий из ярко-красного в глубокий черный цвет, выполненный из роскошного шелка, который переливался при каждом движении. Он будет украшен изящными вышивками в виде замысловатых узоров, напоминающих паутину, с мелкими черными бисерными вставками, которые искрились в свете. Юбка платья должна быть многослойной и игриво струиться до пола, создавая эффектный силуэт. Нижний слой из кроваво-красного фатина придавал бы образу драматичности, в то время как верхние слои были выполнены в более легких оттенках черного и бордового, создавая внушительный контраст. Каждый слой юбки должен быть оформлен легкими рюшами, которые придавали бы ей объем и динамику. Для завершения образа она задумала длинные перчатки из черного атласа, которые будут доходить до локтей. И изящное колье с крупным рубиновым камнем, который, как сердце, будет биться в унисон с ритмом её шагов. Эльмира уже представляла, как этот волшебный наряд будет притягивать взгляды на балу, наполняя атмосферу таинственным очарованием и элегантностью. Когда настал день бала, Эльмира сразу же побежала забирать заказ. Увидев то, что ей сшили, она просто потеряла дар речи. Всё вышло даже намного лучше чем ожидала сама Эльмира. Особенно костюм Северуса. Костюм был настоящим произведением искусства, состоящим из тщательно подобранных элементов. Брюки, выполненные из натуральной кожи дракона черного цвета, идеально сидели по фигуре, подчеркивая его мужественный силуэт. Жилет из мягкого хлопка был элегантно отделан тюльевыми оборками в насыщенных красно-черных тонах, а пуговицы в форме полусфер, также черного цвета, добавляли изысканности и загадочности. Особое внимание заслуживала мантия, обладавшая приталенным фасоном, который эффектно облегал тело Северуса, акцентируя внимание на его узкой талии и широких плечах. Она была выполнена из той же драконьей кожи, что и брюки, но с добавлением роскошных вставок из красного шелка по бокам, придающих образу глубину и контраст. Лацканы мантии были изящно прошиты строчкой красного цвета, что подчеркивало элегантность и стиль, а ворот-стойка, красная изнутри и черная снаружи, добавляла нотку драматизма. Рукава, отделанные волнообразным отрезом из лакированной ткани в цвет костюма, завершали этот великолепный образ, создавая ощущение таинственности и силы. Таким образом, костюм Северуса не только отлично смотрелся, но и отражал его внутренний мир — сложный, многогранный и полоный скрытых тайн. Забрав заказ, она поспешила обратно в Хогвартсе. Пока она убирала наряд, который наденет вечером, раздался стук в дверь. Она подошла поближе и открыла её. На пороге стояли Реджина и Румпельштильцхен. — Мама, папа, — сказала женщина пропуская их во внутрь. Реджина и Румпельштильцхен вошли в комнату, и Эльмира почувствовала, как атмосфера наполнилась теплом и радостью. Родители всегда поддерживали её стремления, и сейчас, когда её ожидания по поводу бала достигли апогея, их присутствие стало особенно важным. — Ты должна показать нам свой наряд! — воскликнула Реджина, её глаза блестели от волнения. Эльмира улыбнулась и, смахнув с ладоней пыль, подошла к гардеробу. Она осторожно распахнула двери и вынула платье, которое покоилось на вешалке, словно волшебное видение. Юбка струилась и переливалась, а верхний слой мерцал в свете. — О, какое великолепие! — воскликнула Реджина, восхищенно рассматривая наряд. Эльмира, чувствуя, как её сердце наполняется гордостью, медленно развернула платье, позволяя родителям рассмотреть каждую деталь. Реджина прикоснулась к фатину, удивляясь его мягкости и легкости. — Я так горжусь тобой, дорогая, — произнесла она с нежностью в голосе. — Твой выбор невероятен, и я уверена, что ты будешь самой яркой на этом балу. — А что насчет Северуса? — поинтересовался Румпельштильцхен, с любопытством глядя на дочь. — Как он будет выглядеть? Эльмира вспомнила о костюме Северуса и невольно улыбнулась. Она рассказала родителям о каждой детали его наряда, о том, как он подчеркивает его силу и загадочность, и как они оба будут выглядеть вместе, как пара, полная контрастов и гармонии. — Это будет великолепное сочетание, — заметила Реджина. — Вы с Северусом создадите настоящую феерию на этом балу. — Значит, и мой подарок идеально подойдёт, — сказал Румпель и в его руках появилась небольшая коробка. — Что там? — спросила Эльмира, смотря на коробку в руках отца. — Открой, — сказал Румпель протягивая ей коробку. Эльмира с трепетом взяла её, и положила на кровать. А затем открыла крышку. Внутри, лежала прекрасная корона, с красными сапфирами. Эльмира замерла, её глаза расширились от восторга. Корона сияла в свете комнаты, словно сама искра волшебства. Она осторожно подняла её, и блеск сапфиров отразился в её взгляде. — О, папа, это невероятно! — воскликнула она, не в силах сдержать радости. — Она такая красивая! Румпельштильцхен улыбнулся, его глаза светились гордостью. — Я думал, что это станет отличным дополнением к твоему наряду. Ты заслуживаешь быть настоящей принцессой на этом балу, — произнес он с нежностью. Реджина подошла ближе и, наклонившись, поправила корону в руках Эльмиры. — Ты должна примерить её, чтобы увидеть, как она будет выглядеть на тебе! — предложила она, и Эльмира, всё ещё полная эмоций, согласилась. Она аккуратно надела корону на свои волосы, и, взглянув в зеркало, ощутила, как в ней пробуждается нечто особенное. Словно она действительно стала частью сказки. — Ты выглядишь просто потрясающе, — произнесла Реджина, и в её голосе звучало искреннее восхищение. — Ты готова к этому балу! Эльмира повернулась к родителям, чувствуя, как их поддержка и любовь окутывают её, как тёплый плед. Она знала, что этот вечер будет не просто праздником, а моментом, который останется в её памяти навсегда. — Спасибо вам, мама и папа, — сказала она, сдерживая слёзы радости. — Я так счастлива, что вы здесь со мной в этот важный момент. — Мы всегда будем рядом, — ответил Румпельштильцхен, обнимая её. — И помни, что ты можешь рассчитывать на нас, независимо от того, что произойдёт. Эльмира кивнула, осознавая, что поддержка родителей придаёт ей уверенности. Она вновь взглянула на корону в зеркале, представляя, как будет танцевать на балу, и как в этот вечер с Северусом они создадут собственную сказку. — А теперь, — произнесла Реджина, — давай подготовимся к этому балу! У нас ещё много дел. С этими словами они вместе начали обсуждать последние приготовления, а счастье и ожидание заполнили комнату, создавая атмосферу настоящего волшебства. Тем временем Северус находился в кабинете Альбуса. Несколько дней назад Темный Лорд вызвал его и сообщил шокирующую новость: в Малфой-мэноре будет проходить бал, и Северус обязан присутствовать. Но не один, а в компании своей супруги. Он не хотел брать её с собой, и именно поэтому сидел сейчас в кабинете директора. — Северус, этого стоило ожидать, — произнёс Альбус, помешивая ложкой чай. — Да, но я не сказал Эльмире. Лорд приказал. Ему интересно увидеть её реакцию. Вот почему Люциус и Нарцисса уехали так рано, — ответил Северус. — Понимаю, поэтому, возможно, лучше не поднимать эту тему. Просто постарайтесь уйти пораньше. Кстати, какой костюм ты собираешься надеть вечером? — спросил Альбус. Северус улыбнулся. Преподаватели, как и ученики, обсуждали свои наряды на Хэллоуин. Но ни Северус, ни Эльмира не собирались раскрывать свои планы. Пусть это останется сюрпризом. — Пусть это останется в тайне, — сказал Северус, взглянув на часы. До бала оставался всего час. И вот, наступил тот самый момент: вечер Хэллоуина. Все ученики собрались в гостинных своих факультетов. Мальчики надевали свои костюмы, а девочки готовились к празднику. Даже родители, оставшиеся для завершения родительского дня, наряжались в соответствии с атмосферой. Эльмира была практически готова. Мама помогла ей с макияжем и прической. Взглянув на часы, она ощутила легкое волнение. Северус так и не вернулся от директора. Эльмира решила, что Северус всё равно догонит её, и начала одеваться. Когда она взглянула на себя в зеркало, то не узнала своё отражение. На неё смотрела настоящая Леди Дракула. Она даже одела красные линзы, чтобы завершить свой образ. Она договорилась встретится со своей семьёй у входа в Большой зал, поэтому направилась туда. Как она и ожидала, идя по коридору, все ученики и родители то и дело бросили на неё восхищённые взгляды. — Ах, вот и наша Леди Дракула, — сказала Зелина завидевь Эльмиру. Вся её семья тут же повернулась в её сторону. — Ничего себе, Эльмира. И вправду как жена Дракулы. А где сам Дракула? — сказал Гарри. — Должен скоро подойти, — сказала Эльмира, осматривая семью. Реджина и Регина оделись как в своём прошлом. В образ Злой королевы. Гермиона была похожа на загадочную ведьму, в длинном чёрном платье и с чёрной шляпой на голове. Её глаза светились от волнения, и Эльмира улыбнулась в ответ. — Вы все выглядите потрясающе! — воскликнула она, обнимая подругу. — Как же здорово, что мы собрались вместе! — А ты просто великолепна! — добавила Реджина. — Ты точно привлекла внимание. — Спасибо! — смущённо ответила Эльмира и снова взглянула на часы. — Надеюсь, Северус действительно скоро придёт. — Не переживай, он, наверное, готовиться, я видела как он шёл в комнату, когда я шла сюда. Видимо вы разминулись, — сказала Зелина, подмигивая ей. Эльмира лишь усмехнулась, но её сердце всё равно тревожно колотилось. Она знала, что Северус — человек, который не любит опаздывать, и это немного её беспокоило. Эльмира пыталась высмотреть Северуса среди толпы, но его не было. Она почувствовала, как внутри неё нарастает тревога. Мысли блуждали, и она не могла избавиться от ощущения, что что-то не так. — Где же он? — шептала она про себя, внимая окружающим звукам праздника, которые становились всё более далекими. Эльмира вновь обернулась к залу, отчаянно ища знакомое лицо. — Это что, профессор Снейп? — закричал один из учеников, указывая на вход в зал. — Быть того не может, он же не любит красный, — ответил кто-то. Эльмира прошла в центр и замерла. Прямо к ней с гордой походкой шёл Северус. Костюм действительно подходил ему, и он явно произвёл впечатление, так как все присутствующие стали перешёптываться ещё сильнее. Его волосы были аккуратно собраны сзади, и он прямо напоминал Графа Дракулу. И только она хотела подойти к нему, как её чуть было не сбили с ног. К Северусу стремительно подошла мисс Лунарис. — Ах, Северус, вам так идет! Это вы сами придумали костюм? — воскликнула она, но он просто проигнорировал её слова и направился к Эльмире. — Дорогая, ты сегодня потрясающе выглядишь, — сказал он, с лёгкой улыбкой наклонившись и поцеловав её руку. — И ты тоже, — ответила девушка, смеясь. — Я рада, что тебе понравился костюм. Северус взглянул на неё с искренним интересом. — Я бы сказал, что он не может сравниться с тем, как ты выглядишь, — добавил он, и в его голосе звучала нотка тепла, которую Эльмира не могла игнорировать. Она почувствовала, как внутри неё разгорелись чувства, и на мгновение всё вокруг исчезло. В этот момент им казалось, что они одни на этом шумном празднике. Смотря на ситуацию с Эльмирой и Аэлитой, Румпель молча сжимал зубы. Опять эта наглая выскочка лезет не в свои дела. Регина, чувствуя напряжение мужа, положила руку ему на плечо, нежно сжимая. — Дорогой, не обращай на неё внимания. Эльмира должна справиться с общественным мнением. Эта блондинка одна из немногих, кто будет плеваться ядом, — произнесла она успокаивающим тоном. — Я понимаю, дорогая, но ничего с собой сделать не могу. Она моя дочь, пока единственная, — сказал Румпель, нежно прижимая супругу к себе и кладя руку на её ещё плоский живот. Пока пара тихо щебетала друг с другом, они не заметили, как в зал вошёл их зять. — Посмотри на Северуса, какой он красивый, — произнесла Регина, глядя за спину Румпеля. — Мне начинать ревновать? — с этими словами Голд обернулся и, к своему удивлению, улыбнулся — что для него было довольно необычно. — Вопрос снят, действительно есть на что посмотреть. Но если ты уведешь у дочери мужа и устроишь гарем, я буду против. Знаю это точно. — Не смеши меня, дорогой, ты — лучший, — ответила Регина, с улыбкой глядя на мужа. И именно в этот момент Аэлита оттолкнула Эльмиру, а Румпель дёрнулся в сторону четы Принц. Однако Регина была быстра, она мгновенно взмахнула рукой, и мисс Аэлита споткнулась, как будто сама наступила на невидимую преграду. Аэлита, потеряв равновесие, чуть не упала, но в последний момент схватилась за стол, чтобы избежать падения. Глядя вокруг в поисках виновника своего падения, она встретила пристальный взгляд Регины, которая сдерживала улыбку. — Ты не очень аккуратна, Аэлита, — произнесла Регина с лёгким сарказмом, явно наслаждаясь ситуацией. — Может быть, стоит быть осторожнее, когда лезешь не в свои дела? Румпель, почувствовав, как напряжение в воздухе нарастает, тихо вздохнул и попытался отвлечь внимание. — Эльмира, как ты себя чувствуешь? — спросил он, оборачиваясь к дочери, которая, казалось, была погружена в свои мысли, наблюдая за конфликтом. Эльмира, немного растерянная, подняла взгляд, когда её отец обратился к ней. — Я в порядке, папа, — произнесла она, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри неё бушевали эмоции. — Не стоит обращать внимания на Аэлиту. Она всегда была такой, — добавила она, стараясь выглядеть уверенной. — Важно, чтобы ты знала, что я всегда на твоей стороне, — поддержал её Румпель, его голос стал мягче. Тем временем Аэлита, восстановив равновесие, снова взглянула на них с наглой усмешкой. — О, не переживайте так, я просто пытаюсь помочь Эльмире понять, что мир не такой прост, как ей кажется, — произнесла она с притворной беззаботностью. Регина, не сдерживая эмоций, произнесла: — Помочь? Или просто подлить масла в огонь? Между ними возникло напряжение, и Румпель, понимая, что ситуация накаляется, встал между двумя женщинами. — Давайте прекратим это обсуждение, — сказал он уверенным тоном. — Давайте наслаждаться балом. — Он прав, — сказал Северус, подходя ближе, и обнимая Эльмиру за талию. Аэлита, чувствуя, что её попытки подорвать уверенность Эльмиры не увенчались успехом, сжала губы в тонкую линию и, наконец, отступила, оставив ситуацию в покое. Тут, Альбус Дамблдор поднялся на пьедестал и начал речь: — Дорогие друзья. Я рад, что сегодня в этот прекрасный и ужасающий Хэллоуин, мы все собрались. Сегодня будет прекрасный завершающий день Родительского дня. Все пришли в прекрасных костюмах, даже наши многоуважаемый профессора, — он посмотрел на Эльмиру и Северус. Да, они прекрасно смотрелись вместе. Граф Дракула и его жена. Все внимание зала было сосредоточено на чете Принц. Покидая мероприятие, супруги решили в танце добраться до выхода и тихо исчезнуть в закате. Но не тут-то было. Сначала план осуществлялся хорошо. Однако, как только пара добралась до выхода, Северуса перехватила Аэлита и, состроив жалобную мордашку, произнесла: — Северус, подарите даме танец? — Аэлита, мне некогда, я тороплюсь, — проговорил Северус, выпустив Эльмиру из объятий. Эльмира лишь выгнула бровь и решила посмотреть, что будет дальше. В тот же миг, словно по волшебству, к паре подошёл Румпель, кивнув Северусу, перехватил руки Аэлиты и закружился с ней в танце. Чета же продолжила свой побег. — Дорогуша, — прошипел Румпель на ухо девушке. — Я тебя предупреждал, чтобы ты не путалась под ногами? На вопрос мужчины Аэлита кивнула. — Ну, а раз я предупреждал, то почему дважды за вечер я застаю тебя рядом? Ты, может, меня и не знаешь, — гадко усмехнулся тёмный. Его партнерша напряглась рядом с ним и испуганно посмотрела на него. — И хоть я предупреждаю один раз, так уж и быть, повторюсь: моей жене не нравится запах крови на мне. Токсикоз, знаешь ли, — улыбнулся мужчина. — Так о чём это я? — Вдруг напрягся тёмный и в момент сложного па в танце вырвал сердце девушки. — Так вот, ещё раз — и будет намного, — сказал он, сжимая сердце почти до состояния самоуничтожения. Девушка бы упала, но Румпель поддержал её, что со стороны могло бы показаться как заигрывание. К счастью, Регина ушла чуть раньше, почувствовав недомогание. — Намного больнее. Я могу сломать каждую кость в твоей, судя по всему, подержанной тушке. Ты будешь рыдать кровавыми слезами и умолять, — добавил он с ухмылкой. — О, как давно я этого не делал. В общем, последнее предупреждение, потом только боль, от которой не сбежать. После этих слов тёмный вернул сердце на место, как раз под окончание музыки, и они разошлись в разные стороны: довольный тёмный направился к жене, а испуганная Аэлита — к себе, ведь Северус ушёл, а значит, делать ей здесь больше нечего. Тем временем Эльмира и Северус уже покинули бал. — Северус, куда мы? — спросила Эльмира, замечая, как он просто тянет её за собой. — Есть одно место, куда нам вдвоём нужно отправиться. Пожалуйста, запомни: что бы ни случилось, не подавай виду, — сказал Северус. — Перенеси нас в Малфой-мэнор. Эльмира остановилась. Зачем в такое позднее время им нужно было быть у четы Малфой? — Зачем нам туда? — спросила миссис Принц. — Люциус устроил бал и настоятельно попросил нас появиться. Не волнуйся, мы там надолго не задержимся, — ответил Северус. Эльмира вздохнула, ощущая, как волнение нарастает в её груди. Она знала, что подобные события часто полны неожиданностей, и ей не нравилось, что их пригласили на бал в такое время. — Ты уверен, что это хорошая идея? — спросила она, стараясь подавить тревогу в голосе. — Да, я уверен, — ответил Северус, его лицо оставалось бесстрастным. Эльмира кивнула, хотя всё внутри неё протестовало против этого решения. В следующее мгновение они уже стояли перед величественными воротами Малфой-мэнора. Огромные двери медленно открылись, и их встретил слуга, который жестом пригласил войти. Эльмира почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она сделала шаг вперёд, и Северус последовал за ней, но, прежде чем они вошли, он тихо произнёс: — Помни, что бы ни происходило, оставайся спокойной. Когда они вошли в зал, её охватило ощущение нереальности. — Леди Принц и Лорд Принц, — прокричал домовой эльф, объявляя об их приходе. Зал был наполнен светом и музыкой, в воздухе витал аромат дорогих духов и изысканных блюд. Эльмира почувствовала, как её охватывает смесь восторга и тревоги. Она взглянула на Северуса, который, казалось, был полностью сосредоточен и не проявлял никаких эмоций. Люциус Малфой, элегантный и уверенный в себе, подошёл к ним с широкими улыбками. — Северус, Эльмира! Как приятно видеть вас! — произнёс он, обнимая Северуса с одной стороны и Эльмиру с другой. — Мы так рады, что вы пришли! Эльмира заставила себя улыбнуться в ответ, хотя внутри неё всё ещё бушевали волнения. Она заметила, что многие глаза в зале обратились к ним, и это добавило ей ещё больше неуверенности. — Я рад, что вы смогли прийти. Мы ждем важного гостя, он скоро должен будет прийти, — сказала Люциус. Северус слегка напрягся, но не подал виду. Эльмира же почувствовала, как её сердце забилось ещё быстрее. — Конечно, Люциус, мы рады быть здесь, — ответила она, стараясь звучать уверенно. — Пока, что развлекайтесь, — сказал Люциус, и казалось в его глазах, Эльмира увидела беспокойство. Эльмира стала осматриваться по сторонам. Она не видела тут ни кого знакомого. Зал был полон нарядных людей, которые весело обсуждали что-то, смеялись и танцевали. Однако Эльмира почувствовала, что атмосфера была напряжённой, не смотря на кажущуюся безмятежность. Она обратила внимание на несколько лиц, которые выглядели настороженно и недоверчиво. — Северус, — тихо произнесла она, наклонившись к нему, — кто этот важный гость, о котором говорил Люциус? Северус, всё ещё невозмутимый, лишь отмахнулся. — Я не могу тебе сказать. Эльмира кивнула, её тревога нарастала. Она не могла избавиться от ощущения, что они оказались в центре чего-то гораздо большего, чем просто бал. Внезапно в зале затихла музыка, а все гости встали, и поклонились. — Лорд Волан-де-Морт, — проговорил домовой эльф. Эльмира застыла в ужасе. В зал вошёл Рон. Или это уже был не Рон? Эльмира ощутила, как холодный пот пробежал по её спине. Перед ней стоял не просто Рон, а сам Лорд Волан-де-Морт, облачённый в чёрный плащ, Северус, не проявляя никаких эмоций, встал рядом с Эльмирой, но она могла почувствовать его напряжение. Люди вокруг начали шептаться, глядя на своего повелителя, и Эльмира не могла не заметить, как некоторые из них старались отстраниться, словно бы искали укрытие от его могущества. Она просто не могла поверить, что это сейчас происходит. Это был не Рон, она это точно поняла. Видимо, Волан-де-Морт захватил его тело. Как король, лорд Волан-де-Морт уселся на трон. Эльмира не сводила с него испуганного взгляда. Весь оставшийся бал был наполнен напряжением: Эльмира была до смерти напугана и озлоблена, а Северус переживал за свою жену. И вот настал священный момент — в комнате остались трое: Северус, Эльмира и Лорд. Тёмные тени, отбрасываемые на стены, словно сами шептали о надвигающейся опасности. Эльмира ощущала, как холодный пот стекает по спине, но не могла отвести взгляд от лица Волан-де-Морта. Его красные глаза сверкали, полные насмешки и злобы. — Вот мы и встретились, Эльмира, — произнёс Волан-де-Морт, его голос звучал как шёпот ветра, холодный и пронизывающий. — А ты сильно изменилась с последней нашей встречи. Я помню тебя ещё студенткой, когда сам занял тело Рона Уизли. Эльмира сжала кулаки, стараясь подавить страх. Воспоминания о тех ужасных днях всплыли в её сознании. Она вспомнила тот момент, когда Рон, под влиянием Тёмного Лорда, сломал её, и теперь ей стало ясно, кто стоял за всем этим. Волан-де-Морт. Вот почему его так и не смогли поймать. Вот почему его до сих пор не нашли. Рона больше нет; осталась лишь оболочка, в которой обитает сознание Тёмного Лорда. — Я так долго ждал этой встречи, — произнёс Тёмный Лорд, вставая с трона и подходя ближе к Эльмире. — Молодец, Северус, хорошая работа. Северус отступил на пару шагов назад, его лицо выражало тревогу и непонимание. Он знал, что сейчас Эльмира находится на грани. Она была храбрее, чем кто-либо другой, но противиться Тёмному Лорду было практически невозможно. — Мой план был идеален. Даже небольшое твоё путешествие в прошлое, немного пошло не по плану. Но, все равно, все прошло идеально, — сказал Волан-де-Морт. — Что ж, я предлагаю тебе вступить в наши ряды, но не спеши с ответом. Подумай, время у тебя до Рождества. В рождество, ты, Северус вновь придёшь с миссис Принц, — сказал Волан-де-Морт. Эльмира с трудом сглотнула, её сердце колотилось в груди, как птица, стремящаяся выбраться из клетки. Она знала, что это предложение — ловушка, но в то же время понимала, что отказ может стоить ей жизни. Волан-де-Морт всегда был мастером манипуляций, и сейчас он играл с её страхами, как кошка с мышкой. — Ты не понимаешь, что предлагаешь, — произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, несмотря на дрожь в руках. — Я никогда не стану частью твоих тёмных дел. Волан-де-Морт усмехнулся, и эта усмешка была полна злорадства. Он продолжал приближаться, его фигура казалась ещё более угрюмой в полумраке зала. — О, Эльмира, — произнёс он, как будто она была его любимой игрушкой. — Ты ошибаешься, если думаешь, что у тебя есть выбор. Я знаю о твоих страхах, о том, что ты потеряла. Я знаю, что ты любишь Северуса. Но в этом мире ты только одна из многих, и я могу сделать так, чтобы твоя жизнь была наполнена страхом или силой. Выбор за тобой. После разговора Эльмира первой исчезла из Малфой-Мэнора. Когда Северус появился в комнате, Эльмиры там не было, но из ванной доносились звуки включенной воды. В тот момент Эльмира переживала не самые лучшие чувства, пытаясь смыть с себя взгляд бывшего друга, чьё тело занял Лорд Волан-де-Морт. Девушка расцарапала свою кожу до красноты губкой для тела. Некоторые покрасневшие участки начали кровить, а губа, которую она прикусила в приступе паники, была давно прокушена; из глаз текли слезы. Через полчаса, выбравшись из ванной, девушка вышла в гостиную и, увидев платье, испытала невыносимую ярость. Схватив ткань, Эльмира начала рвать её голыми руками, но, поскольку ткань была плотной и не поддавалась, ей пришлось сжечь её на том самом месте, посреди гостиной. Фаербол вылетел сам по себе, и пока миссис Принц наблюдала за тем, как её платье горит, она не заметила, как её муж потушил огонь, который перекинулся на ковер и стены. Теперь большинство вещей в комнате были почерневшими. От запаха гари Эльмира пришла в себя и, заметив Северуса, кинулась на него с кулаками. — Как ты мог? Ты все знал и молчал? — кричала девушка, обрушивая мощь своих ударов на мужа. — Я тебе доверяла, а ты молчал! Ненавижу! Как я тебя ненавижу! Ты мог сказать! Мог! Видеть тебя не желаю! Эльмира начала затихать в объятиях мужа, плача и повторяя, что ненавидит его и никогда не простит. Северус крепко держал Эльмиру в своих объятиях, позволяя ей выплеснуть всю накапливаемую боль и ярость. Сердце его сжималось от того, что он не мог сделать её чувства менее мучительными. Он знал, что слова не смогут исцелить, но он всё же попытался. — Эльмира, я… я не мог это сделать, — тихо произнёс он, поглаживая её спину. Она отстранилась, глядя ему в глаза с таким гневом, что он почувствовал, как его душа сжимается от страха. Но в её взгляде также была и боль, и он понимал, что её гнев — это лишь отражение страха и предательства. — Не мог? — с сарказмом произнесла она. — Ты оставил меня в неведении, когда всё это время знал правду! Ты не защитил меня, Северус. Ты просто оставил меня на произвол судьбы. Я была одна, совершенно одна, когда всё это произошло! Слёзы снова потекли по её щекам, и она вернулась к своей ярости, сжимая кулаки. Её голос стал тише, но каждое слово звучало как укол. — Ты мог сказать мне. Северус почувствовал, как его сердце разрывается от её слов. Он знал, что не сможет оправдаться, но не мог и молчать. — Я не мог, — сказал Северус. — Он приказал мне ничего не говорить тебе. Пойми, меня. Это был ЕГО приказ. Эльмира отстранилась, её глаза метали молнии. — Его приказ? — переспросила она, голос её звучал как струна, натянутая до предела. — Ты выбрал его сторону, Северус! Ты предпочёл его приказ моему доверию и любви! Как ты мог поставить его интересы выше моих? Северус почувствовал, как его мир рушится. Он знал, что это не просто гнев, это предательство, которое она ощущала, и он не мог её в этом обвинить. — Я сделал всё, что мог, чтобы защитить тебя, — произнёс он, стараясь удержать голос спокойным. — Я думал, что, если я останусь рядом, смогу уберечь тебя от опасности. — Защитить? — пересекла его Эльмира, её голос был полон презрения. — Ты думаешь, что оставив меня в неведении, ты меня защитил? Я была в большей опасности именно из-за твоего молчания! Северус сглотнул ком в горле. Он не знал, что сказать. Каждый его аргумент казался бессмысленным, и он понимал, что не сможет вернуть её доверие одним лишь объяснением. — Я не знал, как ты отреагируешь, — признался он, его голос стал тише. — Я боялся, что ты не поймёшь и… и это может навредить тебе ещё больше. Эльмира посмотрела на него с недоумением, и её гнев вдруг сменился на заблуждение. — Ты действительно думал, что я была бы в безопасности, не зная правды? — Я думал, что смогу защитить тебя, — повторил Северус, и в его голосе прозвучала такая отчаянная искренность, что Эльмира остановилась. Она отступила на шаг назад, её сердце колебалось между гневом и пониманием. — Защита не в том, чтобы скрывать правду, Северус, — произнесла она, стараясь говорить спокойно. — Настоящая защита — это открытость, доверие и возможность делать выбор. Я хотела быть частью твоего мира, а не просто его жертвой. Северус опустил голову, осознавая, насколько он ошибся. Каждое слово Эльмиры резало его, как лезвие. — Я не хотел тебя ранить, — сказал он, его голос дрожал от эмоций. — Я думал, что если не скажу тебе, то смогу защитить тебя от боли. — Но ты сам создал эту боль, — ответила она, её голос был полон печали. — Ты оставил меня в тени, заставил чувствовать себя преданной. — Я знаю, и мне очень жаль, — произнёс Северус, поднимая глаза и встречая её взгляд. — Я был эгоистичен, и это была моя ошибка. Но я готов сделать всё, чтобы исправить это. Эльмира задумалась, её сердце колебалось. Она видела в его глазах искренность, но была ли она достаточной для того, чтобы восстановить разрушенное доверие? — Как ты собираешься это сделать? — спросила она, не отводя взгляда. — Я расскажу тебе всё, — ответил он. — Все свои планы, все свои страхи и сомнения. Я не скрою ничего. Ты имеешь право знать правду, и я не буду больше прятаться за ложью. Эльмира колебалась, но в её сердце зарождалась надежда. Она знала, что доверие не восстанавливается за одну ночь, но, возможно, это был первый шаг к восстановлению их отношений. — Хорошо, — произнесла она, и в её голосе звучала решимость. — Я готова тебя слушать. Но учти: если ты снова меня обманешь, у нас не будет ещё одного шанса. — Я это понимаю, — кивнул Северус. — И я не собираюсь давать тебе повода для сомнений. Он сделал шаг к ней, и они оба почувствовали, как напряжение между ними немного ослабло. Может быть, впереди их ждало ещё много испытаний, но сейчас, в этот момент, они были готовы начать заново.