Меня заставила вечная любовь

      Кэтрин смотрела в иллюминатор рубки на неподвижные звёзды. Это было редкое удовольствие. Не так-то часто удавалось поизучать их глазами. Обычно они проносились мимо со скоростью, которая ошеломила бы Эйнштейна. Сейчас же она могла различать узоры на чернильном небе, как когда-то в детстве — облака над головой.       Но их неподвижность также заставляла её нервничать. «Вояджер» замер. Они просканировали местность, и, к счастью, всё было тихо. Жуткое спокойствие легко было объяснить: всё, что забредало в эту зону, являлось вероятной мишенью для охотничьих отрядов хирогенов. Виды, с ними знакомые, вероятно, старались держаться подальше. Виды, не подозревающие об угрозе, преследовавшей эту часть космоса, обычно быстро уничтожались, если они не могли оказать достойное сопротивление.       Эта опасность уже некоторое время угрожала «Вояджеру». Но Кэтрин заключила перемирие с охотниками. Теперь их должны оставить в покое. Это была крайне долгая, затяжная битва в течение нескольких недель. Ущерб «Вояджеру» хирогены нанесли значительный. Вероятно, это было худшее, с чем им приходилось сталкиваться в Квадранте Дельта до сих пор.       Первоочередные задачи: сидеть тихо. Необходимый ремонт. Дополнительный ремонт. Разведать, где найти сырье, чтобы пополнить их истощённые запасы. Оставаться в безопасности. Держаться подальше от неприятностей.       Не самая лёгкая задача для капитана. Особенно для неё. Ей необходимо быть в движении, остерегаясь оставаться на одном месте слишком долго. С одной стороны, её тянуло домой. С другой, она страшно боялась бездействия. Ведь это бы значило стать лёгкой добычей. Рационально она знала, что сейчас они в безопасности. Она старалась занять себя чем-нибудь, задвинуть куда подальше тревогу из-за их уязвимого положения.       Она засучит рукава и поможет с ремонтом. В ближайшее время будут написаны горы отчетов, и все они потребуют её внимания. И была ещё одна работа, которая не давала ей покоя. Задача, о которой она вспомнила несколько дней назад, когда думала, что удача отвернулась от неё. Тогда она увидела, как один из хирогенов хладнокровно убил своего альфу, когда он стоял прямо рядом с ней. Она осталась одна лицом к лицу с вооруженным хирогеном. Явное доказательство его холодных амбиций упало на землю у её ног.       — Чего ты ждешь? — спросила она тогда, думая, что это её последние слова.       — Я охотник. Ты — моя добыча. Беги, — прорычал он команду.       И она побежала. Она была гордой, но не глупой.       С этим ясным воспоминанием в голове она приступила к одному из своих самых нелюбимых заданий: обновлению писем, устаревших уже более года назад, которые она приготовила для друзей и семьи на случай, если её убьют в бою.       Это невыполнимая задача. Что можно сказать своим близким, если больше никогда их не увидишь? Как выбрать свои последние слова?       Она всегда ненавидела прощаться. Но каждое из имён в её списке представляло кого-то, о ком она очень заботилась. Она была обязана попрощаться с ними как следует.       Она больше не хотела откладывать это в долгий ящик.