Рыцарь, Луна и полуночный странник

Девушка проснулась, лениво открыв глаза и откинув в сторону одеяло. В комнате было тихо, настолько, что можно было слышать, как шелестят шторы, а на подъездной площадке соседи спешно закрывают дверь и мчатся на работу. За окном было ещё достаточно темно, а улицу полупрозрачными желтыми пятнами покрывал свет из ближайших окон. Все куда-то спешили, боясь, что задержись они хоть на секунду то тут же опоздают и вся их жизнь пойдёт под откос. Включив свет, девушка прошла на кухню и не глядя включила чайник, всё еще не до конца уверенная, проснулась она, или находится где-то на грани между реальностью и миром грёз. Всё вокруг казалось слегка размытым и нечетким, ноги наотрез отказывались слушаться и двигаться по прямой линии, из-за чего походка приобретала неоднозначный петляющий вид. Чайник вскипел и тут же издал громкий щелчок, оповещая вселенную, что он выполнил свою без сомнения важную и полезную работу. Девушка бросила в кружку пакетик какого-то чая, название которого упорно не вспоминалось. Она могла бы прочесть его на ярлычке, вот только шрифт казался уж слишком мелким для того, чтобы спросонья его разобрать. По крайней мере чай был чёрным, а это, пожалуй, единственное, что было по-настоящему важно. Сделав несколько больших глотков, девушка направилась к шкафу, забитому различными тетрадями, записными книжками и письменными принадлежностями. Время от времени там можно было найти альбомы, в которых не было ни единого рисунка, и упаковки с маркерами или цветными карандашами, которые так никто и не вскрыл. На это почти никогда не хватало времени, а в те редкие моменты, когда творческий порыв всё-таки настигал девушку, то она впустую расходовала его на другие более важные вещи. У неё было довольно много дел, которые следовало завершить в первую очередь. Или по крайней мере ей самой так, казалось, из-за чего времени на творчество или хотя бы оттачивание своего мастерства просто не оставалось. Впрочем, она всегда верила, что рано или поздно настанет тот момент, когда весь этот склад неиспользованных предметов станет полезен и будет использован по назначению. Просто время ещё не пришло. И в ближайшее время тоже вероятно не придёт. Среди ещё не исполненных мечт и неосуществленных желаний лежала одна небольшая книжка, сильно выделяющаяся на фоне других своей потрепанностью. Девушка достала её и внимательно осмотрела, покрутив в руках, так, словно видела её впервые. Этот предмет был для неё чем-то новым и совершенно чужим. Не таким, как все остальные многочисленные записные книжки. Быть может дело было в том, что он не принадлежал девушке вообще. Она нашла его в одном из кабинетов университета, где проводила практически каждый день выжимая по максимум из самой себя и учебной программы. В конце концов она была круглой отличницей, хотя сама себя так никогда не называла. Однако это всё равно не проходил незамеченным ни для преподавателей, ни для других учеников. В общем и целом, ей казалось, что она не делает ничего особенного, а лишь прикладывает минимальные усилия. Другие, конечно, были с этим не согласны, и думали, что девушка невероятно, практически до безумия усердна. Может быть она просто была трудоголиком, и за столько времени уже не видела никакой разницы. С её точки зрения каждый час, проведенный без видимой пользы, приравнивался к потраченному впустую. Жизненно необходимо было делать что-то, и делать постоянно. Иначе в чём вообще смысл? Возвращаясь к книге, стоило упомянуть, то нигде на ней не значилось имя её прошлого хозяина, или хоть какой-то намёк на его существование. Создавалось ощущение, что она просто появилась из воздуха в том самом потрепанном виде, в каком сейчас находилась в руках девушки. Пожелтевшие пергаментные страницы были местами помятыми или надорванными, часть из них и вовсе отсутствовала, о чём свидетельствовали неровные шероховатые края. Кто-то вырывал страницы записной книжки, но что именно делал с ними было не ясно. Никаких следов краски, карандаша или чернил. При этом книжка отнюдь не выглядела дешевой, в частности из-за плотного кожаного переплёта. На котором, впрочем, также не было никаких опознавательных знаков, теснения или рисунка. Единственное, что могло указывать на автора – записка на внутренней части обложки, написанная на обычной разлинованной бумаге и закрепленная малярным скотчем. На ней тонким аккуратным почерком значились некие пункты, больше напоминавшие шаги для проведения ритуала. «Перенос тела между мирами. Не использовать на исторических личностях! Провоцирует появление парадоксов, сложных в нейтрализации. Инструкция (не нарушать порядок, использовать с осторожностью): 1. Выбрать персонажа, героя, личность. 2. Написать его имя черными чернилами на листе (положение слов на листе не важно) 3. Вырвать лист из книги (весь целиком, а не только часть с текстом, иначе не работает) 4. Сжечь лист (чем именно – не имеет значения. Пепел бесполезен – не хранить) Примечание: не призывать монстров, неразумных существ, богов или психов, способных нанести вред реальному миру, злодеев, безответственных супергероев и др. Последствия от их влияния сложно (хоть и реально) нейтрализовать.» Девушка прочла текст несколько раз вслух, надеясь, что так он станет более понятным. Однако лучше не становилось. С одной стороны она четко понимала, что именно имелось ввиду в тексте, но с другой стороны… всё это, казалось, уж больно нереальным и глупым. Если бы кто-то мог призвать любого героя из книги, фильма, комикса или игры… да что уж, откуда угодно, то о такой способности бы быстро стало известно. В конце концов популярного персонажа сложно было бы утаить в тени и скрыть от общественности. Впрочем, какая-то часть девушки всё равно хотела испытать этот причудливый способ. Если он сработает, то одна из её немногочисленных мечт станет явью, а если нет… ну, тогда она ничего не теряет, кроме частички уважения к самой себе и своему интеллекту. Не то, чтобы она кому-то стала рассказывать о своей неожиданной находке или о последствиях, которые её использование может, или не может, иметь. Конечно, в голове сразу возникало много различных вопросов. Кто именно будет этот герой, которого она выберет? Как они встретятся? Он появится прямо у неё в квартире, или же они случайно столкнутся на улице, словно случайные прохожие? Будет ли он знать, что именно она его призвала? Станет ли пытаться что-то предпринять? Можно ли вызывать одного героя несколько раз в случае, если эффект книги временный? И если да, то будет ли он помнить предыдущие встречи? Вопросов, пожалуй, было и впрямь слишком много. И все они имели место быть, поскольку однозначного ответа не было, как и продолжения «инструкции», которая могла бы помочь во всём разобраться. Девушка положила книгу на стол и открыла первую страницу, вооружившись черной гелиевой ручкой. Автор записки не уточнял какими должны быть чернила, помимо их цвета, так что она предположила, что и такой вариант сойдёт. Несколько раз она опускала руку, чтобы начать писать, но потом снова поднимала, нерешительно мотая головой. У ней было достаточно много любимых персонажей из фильмов и игр, но никто из них не звучал как хорошая идея. Герои из вселенной звёздных войн все как один были в той или иной степени опасны, будь то джедаи или, что ещё рискованнее, представители тёмной стороны. К тому же они бы быстро заскучали на одной маленькой планете, или и вовсе чувствовали бы себя некомфортно в совершенно ином мире, не похожем не их. К тому же… только в фильмах они говорили на понятном языке, но применив капельку логики было ясно, что в реальной жизни изъясняться с ними будет невозможно. Со вселенной Гарри Поттера всё было уже чуть легче. Там были обычные персонажи, которые не стали бы наводить смуту, но, с другой стороны, они были слишком приближены к реальности. По сути, все они – такие же люди, не считая волшебных палочек. И не то, чтобы с кем-то из них девушке сильно хотелось бы пообщаться лично. Она вообще с трудом представляла какой у них мог получиться диалог, а главное, о чём… Наибольший интерес, пожалуй, имеет вселенная Marvel. Там есть большое количество умных и интересных героев, вот только… Большинство из тех, кто нравился девушке был либо опасен до безобразия, либо… мёртв. В какой-то момент это стало нормой, избавляться от всех персонажей прошлых фаз и оставить только новый геройский состав, который, мягко скажем, не впечатлял. И вот если вычесть всех тех, кто мог учинить хаос без видимых на то причин, и всех тех, кто по тем или иным причинам отошёл в мир иной, то остаётся разве что Лунный рыцарь. Хотя его, вернее их, сложно было назвать адекватным и безопасным вариантом. В конце концов это три совершенно разных личности, делящих одно тело, и двое из них в той или иной степени убийцы. Впрочем, можно ли вообще их считать Лунным рыцарем, если оказавшись в этом мире они останутся без покровительства бога Хонсу? Или он идёт с ними в комплекте? Но в таком случае, это скорее ещё одна проблема, тем более что в инструкции четко сказано, что богов призывать крайне нежелательно. Сделав ещё один глубокий вздох, девушка опустила ручку на бумагу и максимально осторожно вывела: «Стивен Грант». Немного подумав, она поставила запятую и добавила «Марк Спектор», а ещё через мгновение, сердито сдвинув брови написала «Джейк Локли», после чего взяла все три имени в скобки и вывела «Лунный рыцарь». Уже тогда ей казалось, что это очень опрометчивое решение. Что-то внутри, помимо той части, которая сгорала от любопытства, продолжало тревожно сжиматься от всей этой задумки. Нет ничего хорошего, в том, что она только что совершила, хотя ничего плохого тоже не было. По крайней мере ей хотелось на это надеяться. Посидев за столом несколько минут, допивая остатки остывшего чая, девушка обернулась, встретившись взглядом с пустой комнатой. Ей казалось, что что-то происходило, хотя она не могла понять, что именно. Тем более, что «ритуал» так и не был доведён до конца. Ещё раз вздохнув, она отставила кружку на край стола и резко дёрнула лист бумаги, из-за чего по комнате пронёсся хруст и скрежет. Имена смотрели на неё с помятой страницы, словно ожидая следующего шага. Девушка несколько раз перечитала одну и ту же строчку, будто это могло помочь ей сделать выбор. Вот только это не работало, а на сердце становилось ещё тяжелее. Добравшись на кухню, она достала зажигалку из ящика и зажмурившись подожгла лист над раковиной, надеясь потом бесследно смыть пепел в канализацию. Если ничего не произойдёт, а это было вероятнее всего, то она просто избавится от следов своей глупости, и никто даже не узнает, чем она занималась. Лист лежал на дне раковины, медленно разъедаемый огнём. Имена со временем исчезли, превратившись в горстку чуть влажного от капель воды пепла. Девушка дождалась, пока лист не исчез в огне целиком, после чего несколько раз помотала головой, в ожидании некого чуда. Она прошлась по соседним комнатам, проверила ванну и даже выглянула на площадку, но ничего не произошло. Никто не объявился, а её жизни ничего не угрожало. Никаких последствий, никакого риска. Просто чья-то глупая шутка, которая каким-то образом добралась до неё через ряд случайностей. Глава 2: Последствия День прошёл также, как и все предыдущие. Одна лекция неторопливо перетекала в другую, по больше части вызывая лишь скуку и желание никогда больше не учиться вовсе. Подбадривало лишь то, что семестр так или иначе близился к завершению, хоть и не настолько быстро, насколько хотелось бы. Всего полтора месяца и потом каникулы. Можно будет как следует отдохнуть, нарядить ёлку и утонуть в море мандаринов и салатов. По крайней мере таков был изначальный план, которому неизменно следовали все жители страны из года в год. И каникулы девушки не то, чтобы сильно отличались от общепринятого клише. За целый день, общаясь с одногруппниками и слушая однообразные речи преподавателей, она уже практически забыла об утреннем «ритуале», на который возлагала большие надежды. Каким-то образом ей одновременно хотелось и совершенно не хотелось, чтобы он сработал. В мечтах и фантазиях исход казался увлекательным, полным интересных событий, настоящим приключением, но в реальности… Вероятнее всего она бы сотню раз пожалела о принятом решении, снова и снова наступая на одни и те же грабли. Но теперь об этом не имело никакого смысла думать. Ничего не произошло и вряд ли уже произойдёт. В конце концов уж был поздний вечер, день близился к своему концу, а шансы на чудо стремительно приблизились к нулю. Если что-то не сработало сразу, то какова вероятность, что оно всё равно произойдёт потом? Практически никаких. Если только доставка персонажей до места назначения не производилась почтой. Девушка вышла из дверей университета и вдохнула колючий морозный воздух. На дворе был ноябрь, однако на земле уже лежал снег, а температура в некоторые из дней падала почти до -30 градусов, лишая всякого желания выходить из дома не то, что на учёбу, но даже за продуктами. Сейчас, впрочем, было ещё относительно тепло, если так можно было выразиться. Девушка даже надела тёплую куртку, вместо привычного пуховика. Осторожно прохаживаясь по улице, стараясь не поскользнутся на ровном месте, она смотрела постороннем на светящиеся вывески и развешенные между фонарями гирлянды. Справой стороны тянулся парк, в котором практически не было никакого света, однако всё ещё были люди, так же неспешно шагавшие по скользким заледенелым тропинкам. Девушка мысленно прокрутила в голове план на вечер, уже предвкушая возможность немного отдохнуть, поужинать и быть может даже поиграть на компьютере. В реальности вряд ли что-то из этого, кроме разве что ужина, действительно окажется правдой. Было столько дел, которыми нужно было заняться. И все они казались куда важнее, чем отдых и развлечения. Внезапно откуда-то сзади раздался странный шум, похожий на звон стекла. Не раздумывая, девушка обернулась, при этом не сбавляя шагу, но ничего необычного не увидела. Возможно, кто-то вдалеке разбил бутылку, поскользнувшись на замерзшей от перепада температур луже. Это было не важно. Бах! Девушка выпрямилась и тут же повернулась обратно, глядя прямо перед собой. Она была уверена, что шла в нужном направлении, и точно знала маршрут до дома, настолько, что скорее всего прошла бы по нему даже с закрытыми глазами. Но в этот раз что-то было не так. Перед ней оказалась кирпичная стена, в которую она чуть не врезалась носом. Никогда прежде, она не видела этой преграды на своём пути. Тем более, что она бы сразу заметила бы её издалека и заранее могла бы обойти, но готова была поклясться на что угодно, что стена просто возникла перед ней без видимых на то причин. Девушка принялась оглядываться по сторонам и быстро поняла, что не видит ничего знакомого. Она находилась в небольшом переулке между двумя домами, но ни один из них она никогда не видела прежде. Поблизости стояли пластиковые мусорные баки, набитые доверху и одинокий фонарный столб, свет которого время от времени начинал моргать без видимых на то причин. Воздух внезапно стал теплее, настолько, что стоять в зимней куртке и шапке стало невыносимо. Нигде не было видно снега или хотя бы намёка на его существование, как и луж или голых деревьев. Нет. Ничего из того, к чему девушка уже успела привыкнуть за столько лет. Лишь каменные дома, буквально окружившие её с двух сторон. Но это было ещё не так плохо, как пара силуэтов, вальяжно расположившихся на углу одного из домов. Как раз таким образом, чтобы перекрыть ближайший выход из переулка. Кто бы они ни были девушка не очень-то хотела с ними сталкиваться, ощущая, что ничего хорошего на уме у загадочных мужчин не было, особенно в такое позднее время. Осторожно она принялась пятиться в противоположную сторону, не спуская взгляда с незнакомцев. Они о чём-то болтали, но она никак не могла уловить ни единого понятного слова. Может они и вовсе говорили на другом языке? Один из мужчин повернулся и быстро заметил испуганную незнакомку. Глаза его засияли, а по губам промелькнула опасная хищная ухмылка. Подобное она прежде видела только в фильмах, и была этому несказанно рада. Но теперь..? Теперь она и есть, та самая героиня, потерянная и в панике. Теперь она – девушка в беде. И не то, чтобы ей этого хотелось… Потому что это не фильм, не фанфик, которые она иногда читала, предаваясь романтическим фантазиям. Это была реальная жизнь. Группа мужчин начали медленно двигаться в сторону девушки, перекидываясь между собой неразборчивыми фразочками, в которых даже по интонации не было ничего хорошего. Не задумываясь ни секунды, та принялась бежать, не зная толком куда именно она направляется. Впрочем, её побег продлился не долго. Один из недоброжелателей внезапно возник перед ней, словно всё это время стоял в тени дожидаясь, когда она рванёт в его сторону. Он попытался схватить её руки и вжать в стену, но девушка изо всех сил отбивалась руками и ногами, готовая в случае чего пустить в ход даже зубы, если только это позволит ей сбежать. Мужчина, с силой толкнул её и повалил на землю, принявшись потирать ладони и лицо, по которому пришлось несколько плохо скоординированных ударов. Он и его приятели нависали над девушкой, практически готовой расплакаться. Она не знала, что именно делать. Падение на землю выбило воздух из лёгких и кричать ни в какую не получалось. Голова начала болеть, а в ушах слышался звон, из-за которого слова напавших на неё придурков и вовсе начали походить на неразборчивый белый шум. Если бы это был фильм. О, как бы она хотела, чтобы это был фильм. Или сон. Чтобы она могла проснуться, пускай и в холодном поту, тяжело дыша. Девушка прикрыла глаза, заслонив голову руками. Всё чего она хотела – проснуться.